Ассистентка, посмотрев на него, немного занервничала. Человек с таким взглядом может сделать все что угодно.
— Хорошо. Я передам профессорам вашу просьбу.
Отвечая таким образом, она не переставала недоумевать.
'Зачем ждать сестру? Все равно зайти может только он…'
Прошло еще десять минут. Видя, что само по себе все не разрешится, Хаян взяла дело в свои руки. Она незаметно для Хэна прокралась до ассистентки и попросила ее:
— Выслушайте мою просьбу, пожалуйста. Скажите моему брату, что Вы встретили меня в туалете, и у меня все еще ужасно болит живот, поэтому я не могу вовремя вернуться. Пусть он пойдет на собеседование вместо меня. Сможете передать? Пожалуйста…
— Что?!
— Пожалуйста, прошу Вас! Именно так, слово в слово, и передайте. Тогда мой брат пойдет на собеседование.
Помощница решила, что это семейка психов.
То брат ждет, пока вернется сестра, и отказывается идти, а теперь еще и сестра просит не пойми что. В любом случае, профессора ждут. Необходимо что-то решать.
— Только это и передать?
— Да, прошу Вас.
Пожав плечами, ассистентка подошла еще раз к Хэну.
— Пора идти на собеседование.
— Сестренка не пришла…
— Я видела ее в туалете. У нее болит живот, и она не сможет вовремя подойти. Она попросила, чтобы Вы пошли в зал для собеседований вместо нее. Тем более что профессора больше не будут ждать. Сейчас или никогда.
— Нет, не может быть… Хорошо, я пойду.
И хотя ассистентка ничего не поняла в произошедшем, главное, что парень согласился пройти.
— Идите за мной.
В результате Ли Хэн один, без сестры, зашел в аудиторию и предстал перед комиссией.
Пять профессоров внимательно просматривали документы.
'Ох, они, наверное, смотрят документы Хаян…'
В представлении Хэна, тут должна была стоять сестра, и он уже хотел начать объяснять сложившуюся ситуацию, как один из профессоров спросил:
— По какой причине Вы решили подать сюда документы?
— Это университет с хорошими перспективами.
— А другие университеты, получается, с плохими?
Все профессора внимательно слушали.
Ли Хэн ответил довольно кратко:
— Нет. Я слышал, что преподавательский состав здесь самый лучший.
— Вот как.
Услышав такой ответ, профессора закивали головой:
'Не высовывается без причины'.
'Видимо, придерживается основ'.
'Не похоже, что он отнесся к собеседованию всерьез. К тому же, опоздал…'
Ли Хэн продолжил говорить.
— На самом деле моя сестренка — очень добрая девушка.
— Что?
— Когда она была маленькой, наши родители погибли…
Хэн рассказал историю их семьи.
Так как собеседование должна была проходить сестренка, Хэн всеми силами пытался преподнести ее с самой лучшей стороны.
'Университет 'Корея'! Нельзя упустить такой шанс. От этого зависит будущее Хаян'.
Поэтому, чтобы потянуть время, он начал рассказывать об ее детстве, о том, через что им пришлось пройти, как жила их семья. Но говоря о ней, Хэн волей-неволей упоминал и о себе.
Как им угрожали ростовщики. Как он дрался, защищая семью. Как начал работать сначала на заправке, потом в других местах. Он рассказывал обо всем.
Комиссия молча слушала.
Это собеседование сильно отличалось от всех, прошедших ранее. Обычно профессора задавали много вопросов и следили, как возможный будущий студент на них ответит. Однако теперь они только слушали.
— … и сейчас я играю в Королевскую дорогу. Я целый год готовился к этому, и вот совсем недавно у меня все начало налаживаться. Если вдруг появятся другие, более прибыльные и интересные игры, я готов туда перейти. Однако Королевская дорога особенная! Заходя в нее, ты как будто попадаешь другой мир. И думаю, что еще как минимум десять лет ничего популярней ее не появится. Поверьте, я со всем старанием коплю деньги на обучение сестры и, уверяю Вас, приложу все усилия, чтобы оплачивать семестр вовремя.
Теперь уже и профессора поняли, что Ли Хэн заблуждается. Он почему-то думал, что на собеседование пригласили его сестру.
Однако ни один из них ничего не сказал по этому поводу. Лишь председатель задал следующий вопрос:
— А что Вы думаете о виртуальной реальности? В частности, меня интересует, как вы делите виртуальный мир с реальным?
Хэн ответил очень сдержанно:
— Я считаю, что нет необходимости разделять их между собой.
— О! Вот как… Объясните подробнее.
Профессора ожидали, что сейчас Хэн начнет рассказывать, как и все до него, о том, как он их совмещает или как мечтает создать совершенный виртуальный мир. Однако следующий ответ не мог их не заинтересовать.
— Потому что, когда я нахожусь в Королевской дороге, она и является для меня в тот момент настоящая реальность.
— То есть виртуальный мир и реальность для Вас равноценны?
— Да. В жизни надо преодолевать трудности, работать. А то, что я делаю в игре, приносит мне реальную помощь. Виртуальная реальность — это не обман. Там, как и в жизни, можно учиться и зарабатывать деньги. Для меня, человека, который всю жизнь добивался всего только своим трудом, разницы нет.
— Мы поняли Ваше мнение. И поняли, что Вы за человек, Ли Хэн. На этом собеседование закончено. О результатах мы сообщим позже.
— Спасибо.
Хэн вышел, а профессора продолжили совещаться.
— Ну, как Вам он?
— Да, интересный парень. В наше время тех, кто так заботится о семье, становится все меньше и меньше.
— Соглашусь. Когда появилась виртуальная реальность, ценность семьи стала постепенно все больше пропадать. А он показывает хороший пример обратного.
— И о виртуальном мире очень многое знает.
— Да и разнообразный жизненный опыт должен помочь в будущем обучении.
Они еще очень долго обсуждали Ли Хэна, но ни одного отрицательного отзыва так и не прозвучало.
— Значит, все за то, чтобы принять его? — спросил, оглядев по очереди всех профессоров, председатель комиссии.
И не услышав ни одного протеста, спокойно поставил на документах Ли Хэна отметку о том, что он принят в стены учебного заведения.
— Уф… Наконец-то все закончилось.
Ли Хэн вышел из аудитории, чувствуя легкую дрожь. Сейчас он даже не мог вспомнить, что же там отвечал. Все было словно в тумане.
— Надеюсь, все будет хорошо…
Он начал взглядом искать сестренку, и когда увидел ее, сидящую на старом месте, с облегчением выдохнул.
Хаян же все это время молилась, чтобы все завершилось хорошо. И когда брат подошел ближе, она с волнением спросила:
— Как прошло собеседование?
— А? Это…
Хэн не знал, как утешить сестренку, ведь в такой ответственный момент у нее заболел живот, и она думает, что все провалила.
— Я, как мог, постарался им все объяснить… Давай ты хотя бы сейчас зайдешь туда и пройдешь собеседование?
— Э… Ты о чем?
— Собеседование должен проходить только тот, чьи документы поданы. И хоть я попытался все рассказать, этого может оказаться недостаточно… Извини, сестренка.
Хаян опустила голову.
Она думала, что брат будет злиться, а он сожалел, что сделал что-то не так.
'Не может быть! Он до сих пор не понял? Как так могло получиться?'
Хаян встала и ободряюще похлопала брата по спине.
— Ничего. Я верю, что все прошло хорошо. И если сейчас напрошусь на собеседование, это может еще хуже сказаться на их решении.
— Так-то так… Ну да ладно, все уже позади, забудем.
Они уже подошли к главным воротам университета, как Хаян вдруг замерла.
— Что? — взволнованно спросил Хэн.
— Я забыла кое-что в туалете! Подожди меня чуть-чуть.
— Хорошо.
Ли Хаян вернулась в университет и подошла к ассистентке. А затем сменила контактный адрес на адрес больницы, где лежала бабушка.
Глава 3. Первый раз в кинотеатре
Сразу же после собеседования Ли Хэн с сестренкой собирался пойти домой. Они, хоть и не без проблем, завершили дела в университете, и пора было вернуться к повседневным заботам.
Хэна ждала Королевская дорога. Срок выполнения задания приближался, а надо было еще так много успеть подготовить. К тому же из-за последних событий в Землях отчаяния не получалось посещать тренировочный зал.
Но еще раз хорошенько все обдумав, он понял, что не может так поступить.
'Сегодня было собеседование в университете 'Корея'! Не стоит завершать день как обычно…'
Ли Хэн принял непростое для себя решение и вытащил кошелек, заполненный зелеными хрустящими купюрами. На всякий случай перед походом в университет он прихватил с собой побольше денег.
— Хаян.
— А?
— Давай посмотрим кино!
Еще ни разу в жизни Хэн не ходил в кинотеатр. И вот теперь он решился.
— Правда? — спросила Хаян, замерев на месте.
— Правда? — спросила Хаян, замерев на месте.
Она не понимала, что происходит. Ее брат-скряга, экономящий на проезде в автобусе, никогда не покупающий снэки и порой так необходимые канцтовары, вдруг зовет ее в кино!
— Хорошо. Давай посмотрим что-нибудь интересненькое.
Ближайший к ним кинотеатр располагался в огромном торговом комплексе, в котором приютились разнообразные бутики, магазины и лавки.
Когда они зашли внутрь, Хэн невольно замедлил шаг и стал оглядываться по сторонам. В сверкающем и блестящем холле бродили толпы людей.
— Круто!
Впервые в жизни он посетил столь популярное место! Хэну казалось, будто бы он попал в другой мир.
— Братик, думаешь, сейчас идут интересные фильмы?
— Ага. Пошли, глянем, что там.
Честно говоря, Ли Хаян тоже впервые попала в кинотеатр.
Хоть брат и выдавал достаточно денег на повседневные расходы, но зная, каким трудом они доставались, Хаян просто не решалась тратить их на развлечение. Даже когда друзья завали ее с собой в кино, она всегда находила причину, чтобы отказаться. Поэтому сейчас кинотеатр был для нее таким же загадочным, как и для брата.
— Ого, как много фильмов!
— Давай посмотрим, какой вышел самым последним, — предложил Хэн, схватив рекламный проспект. — Тут написано, что это 'Не будем добрыми'.
— Тогда посмотрим его? Надеюсь, будет интересно.
Ли Хэн и Хаян некоторое время рассматривали расписание, а затем подошли к кассе.
Вначале они полагали, что деньги отдают при входе в зал, но увидев, как поступают другие, быстро догадались о своей ошибке.
— Ага, вот как надо. В общем-то, так я и думал. Как в магазине.
Хэн довольно улыбнулся и затем уверенно достал две 10-долларовые купюры.
— Два билета на 'Не будем добрыми'.
Его переполняла гордость от того, что он пришел в кинотеатр! Чувствовать себя культурным человеком было приятно, в этот момент он совсем не сожалел о трате денег на 'ерунду'.
Кассир, доброжелательно улыбаясь, уточнил:
— На 3 часа 30 минут, 'Не будем добрыми', 2 взрослых билета. Правильно?
— Да.
— Есть ли у Вас накопительная или бонусная карта для получения скидки?
— Что?
Ли Хэн растерялся.
Одно название заставило его серьезно задуматься.
— А что это?
— Ну, это бонусная или банковская карта партнера кинотеатра.
— А… А… Какая скидка может получиться? — взволнованно спросил Хэн.
Кассир теперь улыбался так широко, словно хотел стать победителем конкурса 'Улыбка года'.
— Два доллара за билет.
— …..
Хэн невольно облизнул губы.
При стоимости билета в 10 долларов скидка получалась значительной, и он не мог ее игнорировать.
Только вот у него не было таких карт.
Обычно Хэн ходил закупаться на рынок, а там ими не пользовались. К тому же получить банковскую карту он не мог из-за плохой кредитной истории и отсутствия постоянной работы.
— Ха-а-аян? — протянул Хэн.
Но увидев его вопросительный взгляд, сестра лишь отрицательно покачала головой. У нее не было даже мобильного телефона, что уж говорить о кредитной карте.
Хаян обеспокоенно взяла брата за руку.
— Может… тогда не пойдем?
Ли Хэн же, наоборот, расслабился и улыбнулся в ответ. Он осознал, что еще ни разу не ходил куда-либо вместе с родными, и теперь не мог упустить такой шанс.
'Я же старший брат. Почему я не могу сходить с сестренкой в кино?..'
Он решительно протянул кассиру 20 долларов.
— Пожалуйста, два билета на 'Не будем добрыми', без скидок и бонусов.
— Ваши двадцать долларов, вот два билета на лучшие места.
Опытный сотрудник быстро догадался, что парочка впервые в кино, и выбрал для них лучшие из оставшихся мест.
Поблагодарив его, Хэн и Хаян отправились бродить по холлу и рассматривать магазинчики. До фильма оставалось чуть меньше, чем полтора часа, и им нужно было чем-то себя занять.
'Ого, цена кальмаров сравнима с билетами! А поп-корн почему такой дорогой?'
С точки зрения здравого смысла — цены Хэну показались нереальными. Как могут поп-корн и кола стоить больше, чем билет?
С непониманием посмотрев на людей, покупающих еду по таким ценам, Хэн с сестрой направился дальше, пока их путь не завершился рядом с игровым залом.
— Времени еще много, может, пока поиграем? — спросил он.
— Ага, давай.
Когда они зашли внутрь, глаза Хэна от удивления полезли на лоб.
'Цена одной игры доллар и более…'
Королевская дорога — виртуальный мир, в котором возможно все. А тут стояли лишь автоматы с экранами и джойстиками, и за каждую игру на них просили по доллару. К тому же оплачивались они только при выходе из зала. Входя внутрь, каждый из посетителей получал специальный кулон, с помощью которого и запускались игровые автоматы. А при выходе с этого кулона считывалась информация, и высвечивалась задолженность, которую требовалось оплатить. Благодаря такой хитрой системе за короткий промежуток времени люди могли спустить приличную сумму денег.
'Вот же жулики!'
Ли Хэн грустно вздохнул.
Цены растут как на дрожжах, а тут еще и не дают спокойно сыграть. Все желают побыстрее отобрать заработанные тяжким трудом деньги.
— Брат, во что будем играть?
Хэн указал рукой на самый, по его мнению, дешево выглядящий аппарат, в котором предлагалось сыграть в теннис против живого противника.
Во время игры у Хэна дрожали руки. Казалось бы, играешь совсем немного, а деньги капают и капают. Все происходило словно в кошмаре. Он испытывал непередаваемую боль всякий раз, как завершался очередной тайм.
До начала сеанса оставалось чуть меньше часа, а каждая игра в теннис занимала всего две минуты и стоила доллар! В такой ситуации даже победа над сестрой не приносила ему удовольствия.
Вскоре Хэн не выдержал и, натянуто улыбнувшись, сказал:
— Скучно. Может, что-то другое?
— Хорошо.
Наученный горьким опытом Хэн теперь выбрал игру, где не надо было соревноваться.
'Раз уж пришли сюда, нужно играть там, где можно потянуть время!'
Взгляд Хэна упал на придуманную еще в двадцатом веке игру. В ней предстояло стать пилотом, который сбрасывает бомбы или сбивает самолеты врага. Благодаря легким для понимания правилам, она оставалась популярной даже сейчас.
— Давай в эту.
Они заняли кресла пилотов, после чего Хэн приложил кулон к аппарату и заплатил виртуальный доллар.
Следующие 20 минут пролетели невероятно быстро.
В первом задании предстояло подавить воздушное пространство врага. Сбивать вражеские самолеты, координируя действия с союзниками! Пусть и не быстро, Хэн и Хаян легко одержали победу.
Но вот в следующем задании появились неизвестные пришельцы. Инопланетные тарелки мелькали с невероятной скоростью, поливая все вокруг лазерами. Кроме того, у кораблей инопланетян имелись самонаводящиеся ракеты, от которых было очень трудно уйти.
— Хе! — грустно выдохнул Хэн.
В, казалось бы, не очень сложной игре он терпел одно сокрушительное поражение за другим. Всякий раз, как самолет Хэна падал, его сердце замирало в груди.
— А-ха-ха-а! Так интересно!
Зато ему удалось увидеть, как открыто и заразительно смеется сестренка.
'Удивительно, что Хаян нравятся такие игры'.
Исчерпав все жизни и проиграв, они направились искать еще что-нибудь интересненькое.
Следующей в очереди стала — 'Найди десять отличий'.
В эту игру можно было играть очень долго. К тому же, заплатив за одного, искать отличия могли несколько людей. А если игрок добирался до 10-го уровня, то получал в подарок милого медвежонка.
На первый взгляд, казалось бы, очень простая игра, только вот в глазах Хэна чуть не полопались все сосуды, так старательно он вглядывался в картинки, чтобы получить приз.
И если первое задание было относительно легким — найти лишнюю зубочистку, — то дальше начиналось что-то невообразимое: найти песчинку в песочнице, лист с другим рисунком в лесу, отсутствующий остров на карте мира и даже муравья с четырьмя ножками в заполненном муравейнике!
Кроме того, поиск происходил на скорость, и если ты не укладывался в отведенное время, игра останавливалась до момента, пока не оплатишь новое. Да и каждый раз, когда игрок ошибался, общее время немного сокращалось.
Деньги утекали с бешеной скоростью. Однако Хэн не сдавался.
'Все равно выиграю!'
Незаметно наступил момент, когда сумма вложенных средств оказалась выше стоимости медвежонка. Но он все равно продолжал играть и дошел до предпоследнего, 9-го уровня
Нажав кнопку 'продолжить', Хэн в напряжении ждал, что же там будет.
—--------------------
Найдите лишнюю звезду в Млечном пути!
—--------------------
'Ох!'
Как бы ни желал Хэн победы, ему пришлось отступить. Найти пропущенную звезду среди миллиона других — такое задание, как ни старайся, не выполнишь.