Однако в том месте, куда указывал Бурен, практически не осталось вещей. Небольшая куча доспехов, мечей, луков и другого оружия солдат не считалась. Еда и самое главное — сумки с настойками — отсутствовали.
После прибытия в Земли Отчаяния Виид много бродил по горам Юрокина. А так как игроками-конкурентами даже и не пахло, он насобирал много различных плодов, змей и лекарственных трав! И конечно же, он наделал из всего этого вкуснейшие настойки, попробовав которые, в миг забываешь обо всем. Если бы Вииду сказали, что кто-то решился на убийство только ради того, чтобы распить еще одну бутылочку, он бы совсем не удивился.
И теперь все настойки пропали.
— Куда делись мои настойки? Вы их еще не перенесли, да?
— Э-э-э…
Бурен неуверенно потоптался на месте и указал на орков.
— Вон те гады все выпили. Мы их останавливали…
В голове Виида с молниеносной скоростью мелькали мысли. В Землях Отчаяния настоек не было. Орки попросту не умеют их готовить. Значит, то, что пьют орки, — это его настойки!
— Вкусно. Чвиик!
— О-о-о! Вот это запах!
Прекрасные, чистейшие настойки пропадали в орчьих глотках.
— Ого!
Глаза Виида загорелись бешенством, ему хотелось голыми руками разорвать наглых воров. Он столько труда вложил в каждую бутылочку. Так бережно к ним относился, что даже при варке приговаривал:
'Пожалуйста, принесите мне побольше денег'.
Месяцы экспериментов и исследований — все ради того, чтобы достичь баланса вкуса и эффектов. В итоге получилось несколько сотен превосходных настоек. Если бы он продал все эти бутылки, то мог бы неплохо заработать.
Трофеи, полученные после охоты, Виид держал всегда при себе, а вот настойки, которых было много, отдал на сохранение верным солдатам.
И вот результат.
— Как же?..
Виид оцепенел.
За время его размышлений орки успели допить последние капли. Пустые бутылки тут и там валялись на земле. Все настойки пропали, а вместе с ними — и деньги.
— А-а-а-а-а!
Виид, не сдерживая отчаяния, кричал! В руках орков и эльфов находились сушеные закуски, также приготовленные для продажи на будущее.
И уже поздно их останавливать: настоек совсем не осталось, а корзина с закусками практически сверкала пустотой.
'Позже я смогу приготовить их снова'.
У Виида еще оставалась надежда.
С ним же его верные воины. Да, он потерял ценные настойки и закуски, но у него все равно еще оставалась армия, на которую можно было положиться.
— Из… Извините. Орки насильно… Ик! — продолжал оправдываться Бурен.
Тогда Виид внимательнее пригляделся к солдатам.
Ноги дрожат, лица красные, икота — все признаки опьянения.
— Вы!..
В одно мгновение, словно оракулу, Вииду открылось все произошедшее.
Бурен, Беккер и остальные переносили по его указу вещи и в результате обнаружили настойки.
— Алкоголь.
— Как быть?
— Как, как… Командира же сейчас нет.
— Бульк! Вкусно…
— По глоточку, и хватит?
— Их так много…
— Тогда по два!
Дать охранять настойки солдатам — то же самое, что рыбу — коту. Тем более что во время боя с Торидо они уже познали вкус зелий.
Сначала солдаты намеревались ограничиться глоточком-другим.
— Невозможно оторваться!
— А! Как вкусно.
Глоточек стал бутылкой, она — двумя, а дальше покатило.
Когда пьяные солдаты осознали случившееся, они испугались гнева Виида.
— Давайте сделаем так, будто это выпили орки.
— Ага… Свалим все на орков.
Так все с такой любовью приготовленные настойки и пропали!
— И с ними я должен идти против бессмертной армии…
Виид тяжело вздохнул.
* * *Интернет попросту взорвался.
Утром, днем и вечером огромное количество людей посещало сайт Королевской дороги. Люди, как и всегда, открывали страницу Зала славы и просматривали видео. Правда, сейчас это было одно определенное видео.
— Давайте разгадаем местонахождение орков.
— А что это за предметы или магия, позволяющие изменять расу?
— Я из союза магов. Можно узнать, когда появится возможность получить профессию некроманта?
— Те, кто уже прошел специализацию, тоже смогут стать некромантами?
Особенно в комментариях бушевали маги.
Если в игре появится новая магическая профессия, значит, появится возможность освоить новые заклинания. Для магов в игре не было ничего дороже новых магических знаний.
Игроки просто завалили сообщениями корпорацию Юникон, пытаясь вызнать хоть крупицу информации.
— Не могли бы вы сообщить, как продвигается выполнение задания. Что и как надо сделать, чтобы получить возможность взять профессию некроманта?
Но официальный ответ из корпорации блистал своей краткостью:
— Это задание выполняется игроком, и мы не можем открыть вам никакую информацию. Когда станет доступна профессия некроманта, вы сразу же узнаете об этом. Если задание будет провалено, профессия не появится.
Одним из краеугольных принципов корпорации Юникон была защита приватной информации.
Тогда, ничего не добившись, люди переключились на игровые каналы.
Посещаемость сайтов KMS-media, CTS-media и других новостных компаний взлетела до небес. После владельцев Королевской дороги это были самые информированные компании.
На KMS-media устроили совещание
Обычно оно собиралось для того, чтобы выслушать мнение молодых специалистов, продюсеров, обсудить произошедшие события. Но сегодня тема разговора была особой. Даже явился сам президент компании.
— На сайте ажиотаж. Директор Кан, что случилось?
Президент зашел на сайт компании, чтобы посмотреть отзывы, и увидел огромное количество комментариев. И во всех них спрашивали о выполнении какого-то задания.
— В Зале славы появился новый ролик…
— И? Что это за ролик, сумевший поднять столько шума?
С момента появления передачи о Королевской дороги у них ни разу не было столь большого отклика от зрителей.
Директор Кан с недоумением почесал голову.
— Похоже, задание.
— Какое задание? Как может какое-то задание вызвать столько комментариев?
Президент наклонил голову, и с места вскочил молодой сценарист, прикрывший 'зад' Кана.
— Мы сейчас и собрались, чтобы разобраться в ситуации. Господин президент, давайте вместе посмотрим видео.
— Ну что ж…
Зал совещаний был оборудован самым современным оборудованием, позволяющим смотреть любые форматы видео. Все-таки это была одна из ведущих телекомпаний.
Пока шел видеоролик, все сидели с открытыми ртами.
Спустя некоторое время президент сказал:
— Мы должны заполучить игрока.
— Конечно, президент.
Окружающие сотрудники согласно кивали..
Загадочной была не только битва армии орков, но и задание, в котором приходилось превращаться в орка. Да и сам неизвестный регион. Если все это учесть, материала хватило бы на несколько передач.
Директор Кан осторожно произнес:
— Но на других телекомпаниях тоже не будут сидеть сложа руки. Наверняка предложения посыпятся ото всех.
— Думаешь, будут трудности?
— Нет. Но так как нам придется конкурировать с другими, придется повысить привлекательность нашего предложения.
Проблема всегда в деньгах.
— Мы не можем себе позволить потратить много денег.
После слов президента все притихли.
KMS-media с самого основания не могла похвастаться наличием большого капитала.
Как и всякая молодая компания, всю полученную прибыль она активно инвестировала в свое развитие. Поэтому, несмотря на высокий рейтинг, много свободной наличности она не имела.
Директор Кан осторожно продолжил.
— Господин президент… Но ведь этот год мы закончили лучше, чем когда-либо. Да и до этого мы всегда оставались с прибылью.
— Я не говорю, что у нас нет денег на контракт. Просто мы не сможем с их помощью задавить конкурентов.
После слов президента все задумались.
Как ни старайся, но реальность вносит свои коррективы.
В маленькой компании каждая копейка на счету.
Девиз компании гласил: 'Даже если прибыли небольшие, главное, чтобы было интересно!' И это был единственный способ выжить в жестокой конкурентной борьбе.
Все вздохнули.
'Для роста рано или поздно все равно потребуются средства…'
'Такие крупные события всегда уходят к CTS-media'.
Но посмотрев на эти грустные лица, президент компании улыбнулся.
— Но мы сможем заключить хороший контракт.
— Что?!
— Стимулирующий контракт. Мы не будем сразу предлагать огромные деньги, но если будет успех, то появятся новые спонсоры и рекламодатели.
Сейчас Королевская дорога имела самые высокие рейтинги.
И чем дальше, тем больше становилось игроков, что повлияло и на популярность передач по игре и общую аудиторию телеканала.
И чем дальше, тем больше становилось игроков, что повлияло и на популярность передач по игре и общую аудиторию телеканала.
— Если рейтинги увеличатся на 5 %, то мы сможем поднять плату за рекламу. Помимо этого, в зависимости от количества просмотров передачи на нашем сайте мы можем, соответственно, добавить проценты к итоговой сумме, не так ли?
Пока KMS-media оставалась небольшой компанией, они могли пойти на такой шаг.
Директор Кан вытер пот со лба.
— Мы должны обязательно заключить контракт. Господин президент
* * *Чем больше количество просмотров видео в Зале славы, тем больше денег приходилось выкладывать компании Юникон.
Для Хэна, который до этого зарабатывал только на продаже предметов, такой способ получения денег выглядел необычным.
— Если много людей посмотрит ролик, то сумма увеличится, значит… Надо было его отредактировать!
Хоть мысль порядком запоздала, но теперь Хэн всерьез задумался о приобретении программы для редактирования видео.
А тем временем в отделе рекламы компании Юникон не осталось ни одного спокойного сотрудника.
— Не думал, что этот парень добрался до таких заданий.
— Молодец.
Начальник Чан Юнсу и другие сотрудники отдела рекламы и стратегического планирования внимательно просматривали выложенное видео.
Для эффективного продвижения игры им приходилось анализировать все происходящие события. Отдел стратегического планирования, в общем-то, только этим и занимался.
Там собирали информацию о каждом задании, изучали материалы, предпосылки сюжета. Даже историю каждого королевства, города и важного персонажа! После чего на основе действий игроков прогнозировали дальнейшее развитие игрового мира.
— О, игроки, выполняющие задания, уже добрались сюда.
— Проблем не будет? — обеспокоенно спросил Чан Юнсу.
— Все хорошо. Если посмотреть на общую картину, то появление Берекена — это всего лишь 20 % основной истории. Тем более что задание еще не относится напрямую к Берекену. Но…
— Но?
— Похоже, если этот парень не сдержит армию нежити, мир игры сильно изменится. До сих пор власть в игре принадлежала людям и другим расам, теперь же она будет постепенно переходить к нежити.
— Сейчас крепости, форты, деревни, шахты, торговые места, ранее принадлежавшие НИПам, уже потихоньку переходя к игрокам. То есть игроки и гильдии, объединив усилия, завоевывают или выкупают владения благодаря заработанным очкам расположения. Конечно же, столицы государств им пока недоступны, но многие крепости в центре материка уже находятся во владении игроков.
— Но как это связано с заданием о Берекене?
Хоть Чан Юнсу и был начальником, он не очень хорошо знал содержание игры, поэтому связи между этими двумя событиями не увидел.
Директор стратегического планирования Сон Ильган засмеялся.
— Будет очень интересно. Берекен восстанет, силы нежити многократно возрастут, и в мире игры многое изменится. Нежить будет править большей половиной материка.
— Да? Правда?
— Обычные деревни и крепости будут подвергаться постоянным нападениям нежити. Количество мертвых на осадах многократно увеличится, а значит, некроманты смогут их поднять. Весь мир превратится в войну, где нужно или защищаться, или нападать.
— А если нежить захватит деревню или крепость?
— И такое возможно. Тогда в королевстве, захваченном нежитью, появится множество монстров, и жизнь для игроков превратится в постоянное выживание. Появятся новые задания с хорошей наградой, позволяющие отвоевать захваченные земли.
— Да. Конечно же, в мире игры северные королевства уже захвачены нежитью, но… В любом случае, общий уровень игроков резко увеличится, и встречи с нежитью станут ежедневным событием… Все изменится, если он проиграет…
Глава 5. Быстрый Каричи
Трактир располагался в крепости Арен королевства Хабен.
Грозного вида человек по имени Волк зашел внутрь. Играющий у входа с монеткой работник окинул его внимательным взглядом и спросил:
— Дело?
— Отдых.
— Пять медяков. Вперед.
Безропотно отдав деньги, игрок занял столик и огляделся. В трактире царила не повторимая нигде более атмосфера. Во-первых, работники не заискивали перед посетителями, каждый из гостей получал соответствующее делу внимание. В частности, работник у выхода молчаливо принес ему стакан сока и удалился на прежнее место.
Волк не спеша пригубил холодный напиток. Стакан сока стоил 5 медяков, и случайный игрок в зале, оценив такой заказ, мог бы подумать, что за столиком сидит новичок. Но считать так было бы огромной ошибкой: Волк уже достиг 367 уровня и относился к первой волне высокоуровневых игроков.
Впрочем, в трактире не было случайных игроков.
Каждый из посетителей в зале уже давным давно пересек грань 300-го уровня. И если учесть, что не в каждой гильдии набиралось даже с десяток столь высокоуровневых игроков, это место становилось действительно необычным.
Этим трактиром управляла Ассоциация темных геймеров!
Место, где игроки могли по-настоящему отдохнуть.
Волк допил до последней капельки сок и расслабленно откинулся на спинку стула. Прохладная жидкость распространилась по телу и выгнала, казалось бы, навсегда поселившееся внутри напряжение.
Все столики вокруг были заняты игроками, которые точно так же не спеша, аккуратно ели и пили. У темных игроков особое отношение к деньгам. Они не тратили и гроша просто так. Хотя некоторые из них, достигнув высокого уровня, и начинали вести разгульную жизнь, основная масса людей старалась использовать капитал как можно более разумно.
— Ходит слух, что кавалерист Варан вступил в мятежные войска.
— На деревню Раом напали монстры. Говорят, их спасают наемники.
И конечно же, в трактире не только отдыхали, но и обменивались информацией.
— Есть заказ. Заплачу 3 тысячи золотых тому, кто поможет выполнить задание, связанное с алтарем 119-ти кровей. Кто желает?
— А сколько человек?
— Пока пять, все недавно получили 119-й уровень.
— Передай, что если будет 5 тысяч, то я подумаю.
В трактире часто искали наемников.
Простые игроки разными путями передавали заказы в Ассоциацию темных геймеров, а там уже решали, стоит дело внимания или нет. Решали настоящие правители теневой экономики Королевской дороги!
За какую-то пару лет игра стала невероятно популярной, и количество игроков в Ассоциации уже перевалило за 200 тысяч. Пусть они и были разбросаны, словно песчинки, по всему свету, но как только дело касалось денег или предметов, будьте уверены, темные геймеры уже тут как тут.
'Как хорошо, что есть места, где ничего не меняется…' — наслаждаясь отдыхом, думал Волк.
Он вспоминал прошлые дни, незабываемые, прекрасные моменты из жизни.
Казалось, совсем недавно он встретил и влюбился в прекрасную девушку, ради которой и поселился в игре. Проведя множество боев, защищая и ухаживая за ней, он привязался до такой степени, что не мыслил без нее дальнейшей жизни.
И вот однажды он признался в своих чувствах! И в доказательство вручил букет, созданный скульптором в королевстве Розенхайм. Букет, выполненный из дерева, произвел на девушку неизгладимое впечатление, и она согласилась выйти за него замуж. Тот день стал самым счастливым в его жизни.
С того момента они играли в Королевскую дорогу уже более года. Путешествовали всегда вместе и почти не вели общественную жизнь. С работы их поувольняли, а устроиться на новую работу оказалось не так уж и легко. Супругам только и оставалось, что играть в Королевскую дорогу.
— Дорогой, давай побольше зарабатывать?
— Хорошо, тогда с тебя больше предметов!
— И с тебя, любимый, тоже!
Так родилась семья темных геймеров.
Сейчас жена занималась выполнением задания для священнослужителей, и Волку приходилось путешествовать и охотиться в одиночестве.
— Извините. А какие у вас профессия и уровень? — обратился к нему подошедший игрок.
Он представлял группу темных геймеров и искал новых людей, желающих присоединиться к ним. Такие группы собирались, когда место охоты или задание становились не по плечу одиночному игроку. И конечно же, вся прибыль делилась поровну между участниками группы.
Случалось, один из игроков не выполнял свои обязательства или проявлял чрезмерную жадность, забирая чужое, в этом случае руководство Ассоциации налагало штраф, отбивающий охоту делать такое в дальнейшем. В особо тяжких случаях провинившийся становился врагом всех темных геймеров, и на его убийство заводили контракт, который мог выполнить любой из игроков.
Волк улыбнулся спросившему и произнес:
— Я пришел издалека и сейчас хочу отдохнуть.