- Я работаю музыкантом в кабаке, - ответил Славин, морщась от похмельной головной боли, - Можно сказать - ночная профессия. Вот и привык поздно вставать.
- Ой, а что ты раньше об этом не сказал?! - метнула в сторону кабацкого лабуха лукавый взгляд молодуха. По-видимому, для нее кабацкий музыкант был таким же кумиром, как поп-знаменитости из "Всех звезд" для ее юных земляков из шахтерского поселка. Славин достаточно мог наблюдать подобных дамочек в благодатненском ресторане.
- Так никто меня и не спрашивал - где я работаю? - резонно ответил Виктор, сполз вниз с верхней полки и посмотрел на собственное отражение в зеркале, укрепленном на дверях купе, - Вчера вы беспрерывно рассказывали о своем бизнесе, семьях, любовниках и любовницах...
Зеркало честно отражало помятую физиономию бывшего спецназовца и любимца женщин-посетительниц благодатненского кабака. Спал он в одежде, волосы и борода были порядком взлохмачены. Славин сожалеюще качнул головой и договорил начатую фразу:
- ...Слова нельзя было вставить.
Дверь в купе, совместно с физиономией музыканта в зеркале, с грохотом отодвинулась вбок. В дверном проеме обрисовалась корпусная фигура проводницы их вагона, разразившейся немедленно косноязычными замечаниями в адрес нерадивого по ее мнению клиента:
- Пассажир, уже скоро Москва. Вы это почему до сих пор ваша постель не сдана?!
На вокзальном перроне, куда вышел Славин из вагона, он не увидел ожидаемого им Пошлецова. Вместо телемагната, по-видимому, считавшего, что не по чину ему встречать рядового кабацкого музыканта, к нему подошла невзрачная блондинка и спросила:
- Извините, вы Виктор Славин?
- Да, это я, - музыкант удивленно посмотрел на незнакомку и в свою очередь поинтересовался, - А откуда вы меня знаете?
- Вас очень хорошо описали, - улыбка несколько скрашивала некрасивое личико ответственной за конкурентов в телекомпании Алексея Пошлецова, - И, потом, у вас довольно примечательная внешность.
- Вас Алексей послал меня встретить? - догадался, наконец, приезжий и взялся за свой багаж, - Тогда я в вашем распоряжении.
- Да, Алексей Владимирович, - уточнила Таня Савельева, - Он вас в машине перед зданием вокзала ждет. Видите ли, из-за своей популярности он не любит появляться в очень людных местах.
"Скорее всего, опять конспирация!" - мысленно поправил девушку гость столицы.
Вскоре Виктор в сопровождении сотрудницы бывшего однокашника шел по подземному переходу к зданию Курского вокзала. Вокруг множество других пассажиров несли, волокли, везли - в руках, ручными колясками, на тележках носильщиков несметное количество багажа. При этом, собственно самих чемоданов и дорожных сумок было не так уже и много. Основное место занимали разнообразные картонные ящики - из-под дальневосточной электроники, американских сигарет, французских шампуней, немецкого пива и тому подобных товаров.
- Прямо оптовая товарная база какая-то! - обратился Славин к семенившей рядом провожатой, кивком головы показывая на творившийся вокруг них бедлам. Таня немедленно пожаловалась гостю своего шефа, с удовольствием поддерживая с ним беседу:
- Видели бы вы, во что превратились все московские спортивные стадионы! Если раньше Москву сравнивали с площадкой для строительства новой Вавилонской Башни, то сейчас она напоминает сплошной багдадский базар.
Ей было очень приятно идти в компании с таким интересным мужчиной, каковым она считала Славина. Но увлеченно беседуя со своим подопечным, она совершенно утратила контроль за окружающей обстановкой и немедленно поплатилась за это. На нее наехала тележка носильщика, загруженная ящиками с японскими телевизорами внутри в целых три ряда.
Носильщик из-за горы ящиков плохо видел дорогу, а Савельева засмотрелась на своего спутника. В результате один из ящиков свалился наземь. Таня же ойкнула и отскочила к стене тоннеля. К ней молнией метнулся долговязый приблатненный парень лет двадцати с лишком в кожаной куртке, бывший хозяином горы телевизоров, и возмущенно загнусил, пытаясь извлечь из инцидента материальную выгоду:
- Ты шо лохушка, глаза на базаре продала?! А ну плати мне за порчу товара, подлюка!
И он устрашающе замахнулся.
- Прикрой вафельницу, спекуль! - презрительно молвил Виктор и дал пинка долговязому. Тот круто развернулся и возмущенно вызверился на неожиданного заступника, собираясь немедленно бросится в драку. Но, встретившись взглядом с бывшим бойцом из роты капитана Сидорова, временно воздержался от открытой конфронтации. Что-то во взгляде Славина было такое, от чего становилось не по себе, даже такому откровенному "отморозку", как долговязый теливизоровладелец. Он возмущенно загнусил на весь подземный переход, обращаясь к окружающим:
- Граждане, да это шо делается?! Товар повреждают, да еще потом руки распускают?!
- Скорее ноги распускают, козел! - поправил приблатненного несостоявшийся журналист и протянул руку своей провожатой, - Идемте. У этого дегенерата одни деньги на уме, он родную мать удавит за несуществующую порчу товара.
Долговязый приблатненный, увидев, что его обидчик, неосторожно повернулся к нему боком, и будто бы потерял контроль за его действиями, решил восстановить попранную, по его мнению, справедливость. Он выхватил из-за пазухи нунчаки и, взмахнув ими, бросился на противника, победно выкрикивая:
- Это хто дегенерат?!
Бывший боец элитной роты спецназа, не поворачивая головы, сильным ударом ноги послал возомнившего о себе телевизоровладельца в мощный нокдаун. Долговязый бомбой врезался в свои ящики, с глухим стуком попадавшие наземь.
Алексей спокойно сидел в своем '"Кадиллаке", когда Славин и Савельева чуть ли не бегом достигли места стоянки ожидавшего их телемагната, и отчаянно застучали по стеклам лимузина. Пошлецов разблокировал центральный замок и впустил в салон возбужденную парочку.
- Вы что, от погони уходите?
- Точно, - сказал гость столицы, тревожно оглядываясь в сторону вокзального здания, - Быстрее уезжаем отсюда, у нас могут быть неприятности!
- С кем?!
- С милицией.
Сидевшая на заднем сидении Таня подтвердила:
- Алексей Владимирович, это действительно так. Едем сейчас же, объяснения потом.
- Да ради Бога! - раздраженно пожал плечами удивленный Пошлецов, запустил двигатель и лихо, взвизгнув автопокрышками и сделав крутой вираж, отчалил от автостоянки.
- Кажется, пронесло! - облегченно вздохнула Савельева, когда "Кадиллак" выехал на Садовое Кольцо и покатил в сплошном потоке в окружении множества других автомобилей.
- Ладно, кто-нибудь может мне объяснить все-таки, что у вас произошло? - вновь поинтересовался заинтригованный телемагнат, - Кто вас преследовал - милиция или бандиты?
- Во-первых, здравствуй, - постарался уйти от щекотливой темы Виктор, - Во-вторых, давай замнем для ясности. Знаешь, как в том анекдоте умерла, так умерла.
- Рад тебя видеть, - отозвался водитель лимузина, - Таня, в чем дело?
- Это я виновата, - покаялась ответственная за конкурентов, Зазевалась и на меня в подземном переходе наехала тележка с телевизорами, один из телевизоров с тележки упал, его хозяин, конченый хам и дебил, начал поднимать скандал и даже попробовал поднять на меня руку...
- Дальнейшее мне ясно, - перебил подчиненную ее босс, который уже потерял интерес к произошедшему в подземном переходе, - Витек разобрался с хозяином товара. В этом деле он мастак - сражаться за справедливость, смолоду таким был!
- Он сам полез драться, - на всякий случай добавила женщина, тут же уточнив, - Я имею в виду спекулянта.
- Отметился, значит, - обратился к другу студенческой юности Алексей, - Встал на защиту слабой женщины.
- Не люблю хамов! - пожал плечами тот.
Пошлецов сбавил скорость и остановил машину у тротуара.
- Танюша, напротив станция метро "Красные ворота". Мне надо поговорить с моим гостем с глазу на глаз. Так что придется тебе добираться до офиса самостоятельно.
- Хорошо, Алексей Владимирович, - печально сказала Савельева и покорно вылезла из автомобиля. Потом она несколько минут смотрела вслед уехавшему "Кадиллаку", прежде чем пойти к станции метро. Незадолго до этого, за нее впервые в жизни вступился мужчина. На что надеялась Таня, наверное, не смогла бы ответить даже она сама.
А в мчавшемся по Садовому Кольцу лимузине, телемагнат обратился к Славину, сидевшему на переднем сидении, и весело осведомился:
- Пожелания, просьбы?
- Это бортовой телевизор, да еще с плеером лазерных видеодисков? удивленно спросил провинциал, указывая на установленную в салоне американского суперавтомобиля новинку заморской электроники, - Никогда еще такого живьем в работе не наблюдал.
- Временно не работает, - разочаровал его хозяин "Кадиллака", Что-нибудь еще?
На заднем сидении лежал кейс с пресловутым средством от излишнего любопытства.
На заднем сидении лежал кейс с пресловутым средством от излишнего любопытства.
- Ну, тогда хоть опохмелить можешь? - поставил вопрос ребром приезжий, - Душа с утра скорбит, понимаешь.
- С нашим удовольствием, - ответил Алексей и включил зажигание, - Вот там и поговорим.
"Кадиллак" Пошлецова затормозил у некоего питейного заведения неподалеку от центра Москвы, украшенного вывеской с весьма нестандартным названием "Гадюшник".
Выбравшийся из автомобиля вместе с другом студенческой юности Славин только удивленно покачал головой.
- Должно быть славное место, судя по названию.
- Неплохое, - согласился телемагнат.
- По-видимому, для зажравшихся новых русских? - не унимался Виктор, Ностальгические воспоминания о заблеванных столиках и обрезанных картонках из-под молока вместо пивных бокалов? А в довершении всего, морду могут набить за право очереди к пивному автомату, или за отказ предоставить двадцать копеек на опохмел души какого-нибудь местного босяка завсегдатая.
- А то, - ухмыльнулся нуворишь-телевизионщик, открывая двери "Гадюшника" и пропуская вперед гостя столицы, - чтобы не стирались в памяти сладостные картины юности!
Но Славин увидел уже, что нарочито проржавевшая вывеска с полустертыми якобы из-за атмосферных явлений и времени буквами названия заведения совершенно не соответствовала внутреннему содержанию "Гадюшника". Это был уютный немецкий пивной ресторан европейского класса. Собственно сам ресторанный зал был щедро отделан деревом, и так, чтобы столики для посетителей находились как бы внутри отдельного кабинета, выполненного в виде крестьянской избушки. На одной из стен находился большой экран видеопроектора, а по углам ресторанного зала висели большие акустические колонки. Однако, в момент появления в ресторанном зале Славина и Пошлецова и телепроектор, и музыкальные колонки бездействовали.
Друзей студенческой юности проводила к свободному столику девушка-администратор в строгом деловом костюме. Официантки и официанты же, в свою очередь, были облачены в немецкие народные костюмы. Алексей пододвинул Виктору лежавшее на столике меню.
- Ознакомься, я его наизусть знаю.
Приезжий, страдающий от похмельного синдрома, углубился в изучение гастрономических возможностей "Гадюшника", которые, судя по толщине меню, были немалыми.
- Лично от себя советую тебе свиные ножки-гриль, - предложил Пошлецов, разглядывая от нечего делать немногочисленных посетителей ресторана, - Это гвоздь здешней кухни.
- С квашеной капустой вымоченной в белом вине и картофельным пюре? уточнил Виктор, уже начавший глотать слюнки и неуверенно предположил, - Эти цены, наверное, в долларах? Тут везде написание - у.е.?
- Условные единицы означает, - пояснил завсегдатай первоклассных отечественных кабаков, - Благопристойный псевдоним твердой валюты. Однако, поскольку ресторан с немецким уклоном, то это должны быть дойчмарки.
Осушив залпом первый бокал, вскоре принесенный ему официанткой, гость столицы отпил из второго и облегченно вздохнул.
- Прямо нектар какой-то на душу!
- Что вчера пил? - поинтересовался Алексей, прихлебывая свое пиво мелкими глоточками и с сочувствующей улыбкой посматривая на приводившего в порядок пошатнувшееся "душевное здоровье" друга.
- Самогон, потом еще водку какого-то мерзкого разлива, скорее всего, самопальную.
- Тогда понятно.
В этот момент девушка-администратор, проходившая рядом со столиком друзей студенческой юности, удивленно пожаловалась одному из официантов, сердито пожимая плечами:
- Не понимаю, лазерные плееры видео- и аудиодисков не работают, ви-деопректор тоже, плюс телеприемник вырубился. А ведь несколько минут назад все это было абсолютно исправно!
- И у них лазерный плеер накрылся, вот невезуха! - покачал головой кабацкий лабух, хитровато улыбаясь, - Слушай, Леха, а может быть у меня экстрасенсорные способности открылись? По нейтрализации импортной электронной техники.
- Уникум ты наш благодатненский, - ехидно улыбнулся в ответ телемагнат, поглаживая крышку неизменного кейса, лежавшего рядом на стуле, - Ты лучше вспомни историю об одном охотнике, на сафари в Африке сумевшего застрелить из палки льва. Правда, у него за спиной стоял другой охотник, с настоящим ружьем.
- Ну, ладно, - сказал Славин, после того, как прикончил второй бокал немецкого пива, - Теперь давай о деле.
- Давай, - согласился Пошлецов и приступил к изложению своего плана для специально приглашенного работника, - Твоя задача номер один возобновить отношения со Снежаной Багрий. Для этого ты прямо из тутошнего ресторанного холла позвонишь к ней на квартиру. Далее по обстоятельствам. Теперь, что касаемо оплаты твоих услуг. По приезду к тебе в ресторан я обещал одну тысячу долларов за успешную попытку возобновить отношения с Багрий, и пятьсот в случае неудачи. В телеграмме я обещал тебе повышение вознаграждения в два раза. Поэтому, расценки сейчас - две и одна тысячи "бакс". Естественно, с компенсацией гостиничных и транспортных расходов. Плюс, по старой дружбе, лично отвезу тебя на Курский вокзал, в случае получения - "от ворот-поворот".
- Добро, это меня устраивает, - сказал Славин и встал со своего места, собираясь направиться в ресторанный холл к телефонному аппарату, как неожиданно вспомнил, - Кстати, а номер ее телефона? Я его не знаю.
- Нет проблемы, - Пошлецов вынул из портмоне кусочек плотной бумаги и протянул его Виктору, - На случай, если она спросит, откуда он у тебя, соври что-нибудь правдоподобное.
- Попробую, - улыбнулся экс-любовник поп-знаменитости и направился, было к выходу из зала, но сотрапезник вновь его остановил, в свою очередь, припомнив важное обстоятельство.
- Вить, постой, тут такое дело...
- Ну?
- Ладно, иди, - махнул рукой хлебосольный хозяин, неожиданно раздумав, - И постарайся недолго там беседовать. Сейчас винные ножки принесут. Знаешь, остынут.
Пошлецов смотрел в спину уходящему другу студенческой юности и успокаивал себя мыслью, что знание Славиным некоторых деликатных особенностей сексуальной ориентации Багрий смогло бы только ухудшить их первый контакт после длительной разлуки, а следовательно не пойти на пользу дела.
Между тем, Виктор набрал по таксофону нужный номер, и через короткий промежуток времени, в телефонный трубке послышался неподражаемый багриевский голосок.
- Алло.
- Привет, Снежана. Узнаешь, кто звонит?
- Нет, - женский голос на том конце линии внезапно напрягся и как-то странно завибрировал, - Кто это?
- Ну, ты даешь. Снежка! - искренне огорчился бывший возлюбленный нынешней знаменитости, - Что, уже успела позабыть своего Цыганенка? Быстро это у тебя получилось!
- Ой! - пискнула Снежана и замолчала.
Эта пауза показалась Виктору бесконечно долгой, и он вдруг почувствовал, как стучит его сердце.
- Витечка, родненький! - внезапно взорвалась трубка, да так, что Славин непроизвольно отстранил ее подальше от уха, - Ты, почему мне не звонил?! Куда ты делся?! Мне так плохо без тебя!
- Погоди, ты же сама мне говорила, что позвонишь или напишешь, как только устроишься, - попробовал, было возразить ошеломленный музыкант, - Я и телефон твой...
Здесь он вовремя прикусил язык.
- Цыганенок, лапочка! - продолжала бушевать трубка, - Поросенок ты мой, как я по тебе соскучилась!
- Так, может быть, встретимся? - предложил Виктор, немного подустав от неуправляемого извержения бурных багриевских эмоций, - Что это мы все по телефону да по телефону!
- Откуда ты звонишь?!
- Из Москвы, вестимо.
- Давай я за тобой заеду! Ты будешь жить у меня!
- Сейчас, мне надо уладить кое-какие дела, - рассудительно заявил Виктор, - А, потом, давай, через полтора часа встретимся на "пушке". Знаешь, где это находится?
- Спрашиваешь! - Снежана потихоньку стала обретать свою обычную форму, - Все, небось, за лохушку благодатненскую держишь. Перед памятником Пушкину, на Тверском бульваре.
Когда Славин вернулся за свой столик, телемагнат за обе щеки уписывал свиную ножку-гриль.
- Давай, ешь, - предложил он своему гостю, - Совсем остынет, и половины удовольствия, как не бывало!
Провинциал с сомнением посмотрел на необычное блюдо.
- И, что, действительно, так вкусно? Пошлецов возмущенно фыркнул:
- Попробуй, сначала!
Через полминуты музыкант присоединился к мнению сотрапезника, попутно задавая риторический вопрос:
- Черт, ну почему у нас в благодатненском кабаке не делают такой же вкуснятины?! Гриль у них есть, и ножки у свиней в окрестностях Благодатного по-прежнему, откуда надо растут. Непонятно!
- Может быть, руки у поваров из вашего кабака не оттуда растут? резонно предположила телезнаменитость.
- Скорее всего! - охотно согласился Славин.
Однако, было заметно, что гостя столица явно что-то тяготило. Он механически жевал жареную свинину, запивая ее дортмундским пивом ДАВ, и смотрел невидящими глазами в одну точку.