Но кое-что плану не соответствовало. Еще три боковых ствола уходили на глубины от девятнадцати до двадцати трех метров, что, ввиду неодинаковой плотности породы, тоже было нормальным. Но около пятой шахты цифры моргали красным. Да могли и не моргать, в проекции и так было видно, что пятая шахта не достигла заданной глубины, оставшись где-то на уровне девяти метров.
Данила вернулся к сводке и тут же выудил из нее нужную ему информацию:
— Все верно. Землеройка тоннеля 5 сломалась. Предоставленная замена тоже сломалась. Резерв исчерпан, последнюю землеройку они решили не пускать, пока не станут понятны причины. Придется смотреть самим.
— Конечно, — буркнул дядя Вася. — Придется мне смотреть самому.
— Не, ну я могу с тобой сползать, — тут же предложил Леонид. Формально все строительство, включая расширение базы, находилось в его ведении, так что логика в этом предложении была. Но лишь на первый взгляд, — все понимали, что если кто и сумеет починить землеройку, то это только Василий.
И эту мысль Василий даже не стал озвучивать, лишь слегка презрительно фыркнув.
— Картинку дай, — буркнул он Грегу.
Николай оторвался от чтения новостей:
— Зеркало над полюсом накрылось. Подробностей не пишут, но вроде как множественные разрывы под действием внутренних напряжений. Программу свернули, признав неэффективной.
— А зола? — мимоходом спросил Грег, одновременно тыкая пальцем по значку видеокамеры на экране. На проекции базы высветились крохотные иконки во всех местах, где в текущий момент были включены видеокамеры.
Николай ему не ответил, вновь углубившись в чтение новостей.
Вместо Николая решил ответить Данила:
— Углекислый газ уже растоплен, почти весь. Программу с сажей даже не запускали, потому что газ уже и так в воздухе, а воду так просто не растопить. Да это и не было целью. Собственно, поэтому и зеркалами сильно не напрягались. Поздно с ними начали возиться.
— Ну-ну, — Грег выбрал ближайшую работающую в аварийной шахте камеру, и включил изображение. На мгновение видео-сигнал с базы смешался с ее же проекцией, программа не сразу смогла решить, чему отдать приоритет. Поэтому Грег вручную отодвинул проекцию базы в стороны, оставив в центре лишь изображение.
— Нам бы те деньги, что они на этих зеркалах закопали, — прокомментировал он. — Наверняка опять половину расписали, даже не удаляясь от земли. Тебе смена кадра раз в десять секунд пойдет? А то канал совсем слабый.
Последний вопрос был обращен к Василию, но тот даже не стал отвечать, лишь придвинувшись и с любопытством рассматривая две замершие на дне шахты землеройки.
— Не, — разочарованно заявил он. — Отсюда не скажешь, надо на месте смотреть. А чего там, не в булыжник ли они уперлись?
— Ну да, — лишь мельком посмотрев, подтвердил Леонид. — Говорил же, надо было им программу на максимальное количество проб выставлять. Сейчас чинить придется. А этот булыжник может и с металлом внутри. Блестит. Или это камера привирает?
— Не должна, — Грег пожал плечами и дал команду на увеличение изображения. Камеры на базе были без зума, но зато давали отличное качество картинки, позволяющее неплохо пользоваться программным укрупнением изображения.
— Точно блестит, — подтвердил Грег, посмотрев на увеличившееся изображение дна шахты. Метеорит может?
— Да какой там метеорит, — небрежно ответил Леонид. — На такой-то глубине. Он там что, сам зарылся и кратера не оставил? Следы заметал? Жила может. Вроде не должна, глубинное сканирование ничего такого не показывало. Но может, так, вкрапление. Землеройки совсем не шевелятся? Может, хоть пробы возьмут?
— Не-не-не, — воспротивился Василий. — Ну вас, только доломаете. Пара дней ничего не решает. Приедем, на месте разберемся. И пробы возьмем, и машинки мои починим, и виновных накажем.
— В-остальном то как? — впервые заговорила Лиза. — Моя лаборатория готова?
Грег напоследок взглянул на изображение с камеры и убрал его с экрана, вернул в центр проекцию базы.
Центральная шахта была спланирована как лифтовая и “лестница” между уровнями. Горизонтальный шлюз отделял воздух базы от марсианского на глубине шести метров. Нижний лифт был предназначен для перемещений внутри базы, верхний — только для доставки тяжестей на поверхность. Они были смонтированы так, что непосредственно перед шлюзом кабинки оказывались рядом — одна в самом верхней своей точке, другая — в самой нижней. Это могло позволить, если возникнет необходимость, перетащить что-то даже достаточно тяжелое из внутреннего лифта во внешний и довезти до поверхности.
Основные жилые и рабочие помещения базы размещались гроздьями вокруг горизонтальных коридорах, что землеройки прорыли на разных глубинах между центральной шахтой и боковыми. Пять коридоров на одном уровне были лишь в одном месте — на самом верху, на глубине восьми метров от поверхности. Все коридоры, что размещались глубже, были отрыты по одному, на разной глубине.
Эту модель планировали долго, и именно ее посчитали максимально безопасной. Для Марса. Где шанс получить землетрясения был достаточно мал, но все же был. Она позволяла избежать и массивного оседания породы, и легко масштабировать базу в случае необходимости.
Даже сейчас помещений на пустующей пока базе было с избытком.
— Вроде все нормально, — заключил Грег. — Твоя лаборатория тоже готова. Коридоры укреплены, жарко там наверное было, когда землеройки стены плавили. Боковые шлюзы горят зеленым, центральный тоже. Только вот этот коридор, в пятую шахту, сейчас уходит в тупик, поэтому его пока придется заблокировать.
— Погоди, а там мы не с лишайниками хотели возиться? — встрепенулся Николай. — Как это заблокировать?
— По технике безопасности заблокировать, — спокойно ответил Грег. Пока не будет второго выхода, в этом коридоре работать запрещено. Да ты не волнуйся, мы тебе временный купол на поверхности надуем, корми там свои водоросли.
— Лишайники, — поправил Николай.
— Да, — кивнул Грег, — под куполом.
— Да штормовые предупреждения по сводкам по пять раз на дню. Много не наработаешь, — возразил биолог.
— А нефиг там сидеть. Ты что, на них медитировать собираешься? Задал параметры, поправил то-сё, и спускайся вниз, следи за развитием с базы.
— Может, все же комнатку на верхнем уровне? Временно?
— Не положено. По той же технике безопасности. Объекты биологических разработок даже зеленого уровня угрозы должны быть удалены от жилых помещений и мест частого пребывания людей без спец. костюмов. Ты же не хочешь, чтобы мы из-за этих водорослей в респираторах по базе ходили?
Николай вздохнул и помотал головой:
— Уровень побыстрее откройте. А то так много не наработаешь. И не водорослей, а лишайников.
— Да хоть мхов. Спустимся, разберемся, землеройки докопают шахту, и откроем. — Ответил Грег.
— Можем открыть еще один коридор на нижнем горизонте. Отделить, перенести лабораторию туда. — Предложил Леонид.
— А по времени? — небрежно спросил Грег.
Леонид кивнул головой:
— Да, по времени то же самое и выйдет. Раньше надо было думать. А чего они с Земли не откорректировали?
- “Ввиду отсутствия однозначно лучшего решения, мы решили дождаться вашего пробуждения и посоветоваться, прежде чем выбирать тот или иной вариант”, - процитировал Данила выдержку из дайджеста компании.
— Привет им отпиши от меня, — буркнул Николай. — Личный. И чем мне заниматься прикажете?
— Ничего, пара недель погоды не делает, — успокоил его Грег. — У тебя, можно сказать, еще вся жизнь впереди. Отдохнешь, подышишь свежим воздухом, окрепнешь…
— … Поможешь мне вездеход смазать, — невозмутимо продолжил Василий, — камни от базы пооттаскиваешь. И все на солнце, на природе…
— Да ну вас. — Буркнул Николай. — Вам же хуже. Буду голышей тогда адаптировать.
— Если они не сдохли по дороге, — уточнил Василий.
Николай тут же сплюнул три раза через левое плечо, вызвал на свой экран картинку векового дуба, и постучал прямо по проекции. Но отвечать не стал, видимо, всерьез задумавшись о том, как перебросить свои усилия на уход за голыми землекопами.
И как бы в отместку за биолога, а заодно и за врача всего отряда, у всех шестерых на руках запищали часы.
— Время приема таблеточек, — музыкальным голосом пропел Николай.
— А чего ты-то радуешься? — хмуро спросил Василий. — Ладно бы Леонид, у него точно одной витаминкой меньше. А у тебя они такие же, что и у нас.
Николай пожал плечами и вытащил из кармана крохотный пластиковый контейнер с отметкой даты и предварительного времени. Внутри него было пять или шесть таблеток. В принципе — у каждого немного своих, весь курс приема был предварительно разработан еще на Земле и вряд ли мог поменяться в ближайшее время.
Но Данила знал, о какой именно таблетке говорил Василий. В рацион четверых мужчин точно были включены подавители потенции. Иначе в закрытую базу на шесть человек не стоило и соваться. Либо, рано или поздно, у кого-нибудь поехала бы крыша, либо дошло бы до драк.
Со вздохом глотая таблетки, Данила еще раз, и теперь очень четко, осознал, что скоро он спустится на чужую для него планету, и останется без общества, без женщин (по крайней мере, без женщин с которыми можно заняться сексом), без множества благ цивилизации. И не на год или два, а на целые десятилетия.
Глава 5. Т: минус 16. 2050 год н. э. Прохожий
Задумчивость Данилы прервали самым беспардонным способом.
IPT все-таки обеспечивала на пассажирских палубах легкий аналог гравитации, так что парень, заглянувший к ним из коридора, можно сказать “шел мимо”, а не пролетал, паря над поверхностями.
Идти ему приходилось, как и недавно Даниле, все время хватаясь за размещенные поручни, потому что гравитационная сила могла только слегка прижать пешехода к “полу”, но никак не удержать его там же при ходьбе. Поэтому перемещение превращалось в сложную комбинацию перехватов руками и мелких шаркающих шажков — чтобы случайно не оттолкнуться от пола, а переместиться именно вперед.
Можно было привыкнуть, считал Данила.
Но все же за несколько часов уже начал желать поскорее оказаться на Марсе. Пусть там тоже можно делать рекорды по прыжкам в высоту, но все же хотя бы не придется бояться, что каждый шаг тут же превратит твою прогулку в полет в непонятном направлении.
— Привет монахам, — громко сказал парень, потом увидел Лизу и тут же поправился — и семейным парам тоже привет!
— А вдруг я не замужем? — спросила Лиза.
— Не верю! — Радостно ответил парень. — Но если я все же ошибаюсь, то выходите за меня замуж! Прямо сейчас, пока кавалеры в очередь не выстроились. Тут наверняка где-то можно найти священника. Или нет, нас может обвенчать капитан, по старым добрым морским традициям.
— Я замужем, — согласилась Лиза, только чтобы унять болтливого незнакомца.
— А я вот кстати не уверен, что у этой колымаги вообще есть настоящий капитан. Может, только какой-нибудь координатор? Гордая должность капитана как-то не подходит к прагматичности нашего перевозчика.
— Есть, — ответил дядя Вася, — я залезал на сайт корабля, там даже его фотография есть. Можешь сам убедиться.
— Ну ладно. Меня Петей зовут. Можно я к вам в гости, а то у нас скучно?
— Да у нас тоже цирк только-только отъехал. Но заходи, коли так, — ответил за всех Василий.
Грег задал вопрос лишь после того, как Петя устроился на нижней полке:
— Ты просто так бродишь или дело какое?
— Брожу просто так по делам, — улыбнулся Петя. — Вы ведь вниз? На Марс? От кого летите?
— Догадайся, — усмехнулся Грег.
— Легко. Вы не от NASA, у них там полсотни человек, и им дали вообще отдельный отсек. Самая большая база, как-никак. Говорят, что за этот сезон они собираются ее развернуть до двухсот пятидесяти сотрудников. Только вот женщин — меньше четверти. Будут проблемы.
— Вы не от Китая, потому что на их базе только свои. Не спутаешь. Они вон там сидят, дальше по коридору. База на сорок человек. Все здесь, можно накрыть одной гранатой.
Петя разулыбался, подчеркивая, что это шутка, что шутить он умеет, любит, и не собирается останавливаться.
— Вы не от объединенной Европы, потому я оттуда. И вы не от не от Национального Агентства по терраформированию, потому что я там тоже всех знаю. Сначала пытался полететь с ними. У них хоть силком сделали поровну женщин и мужчин. Но вот бюрократия там еще хуже, чем в Европе. Тут то продохнуть не дают, а наши — так вообще. Остается не так много вариантов. Совсем даже мало, если учесть, что вы все явно русские, вас всего шестеро и экипированы вы по уму, не в пример…
Петя ткнул пальчиком в невыключенный экран Грега, на котором все еще висели параметры помещений базы. Экран на мгновение размылся, компьютер пытался адаптировать картинку к изменившейся конфигурации пространства. Потом цифры застыли вновь.
— Вы явно частники. Российских частников немного. И не все успели двинуться в этот заход. Остальным пришлось взять паузу в два года. А у кого денег маловато, так вообще тянуть до великого противостояния. Подскажите мне, и я вам отвечу. Где ваша база? На Земле Ноя?
— Земля Ноя и Плато Солнца были заняты в первую очередь. Те базы выкуплены за большие деньги. Большие и мимо кассы. Мы слишком бедны для этого. К тому же, кроме базы, на Плато еще и планируют разворачивать административный центр Агентства. Нет, наша база в другом месте, хорошем, красивом месте. За далеким краем туманов.
— Ах, даже так. То есть база 18? Акционерное общество закрытого типа “ITSK”, что на нашем родном означает…
- “Идеи, Технологии, Наука, Знания”, - хором произнесли все шестеро. Данила чуть менее уверенно, чем остальные. Не успел, так сказать, до конца пропитаться корпоративным духом.
— Ну, так мы считай соседи. У наших две базы, и я как раз на той, что ближе к вам. Думаю, не больше полутора тысяч километров. По прямой.
Василий фыркнул.
— Совсем рядом, да. Будем в гости друг к другу ходить. Пешком, по вечерней зорьке.
— Ну мало ли. Может, и будем когда-нибудь. Дорогу проложим, города построим.
— Чур-чур, — вступил Николай. — Может, мы как-нибудь хоть здесь без городов обойдемся? Тебе на Земле их мало?
— Да мне все равно, в общем то. — Миролюбиво заявил Петя. — Так вы то мне и нужны, ага.
— Нас искал? — уточнил дядя Вася.
— Ну вообще не именно вас, но кого-то типа. Вы лучше всего подходите. Не ангажированы, авантюристичны, с кое-какими возможностями. А у меня слишком много идей, которые эти бюрократы не воспринимают. Можем заработать, очень хорошо заработать.
— Например? — По лицу Грега можно было понять, что он сразу начал терять интерес к беседе. Гость, похоже, просто не понимал, сколько идей они везли с собой. И сколько еще “оставили” на Земле.
— Первую подарю вам бесплатно. Вы с реактором, или как?
— Скорее, с батарейкой. — Ответил Грег. Полутонная электростанция использовала энергию распада, но в постоянном заглушенном режиме, почти что пассивно. Энергоотдача на порядки меньше, но на порядки меньше и цена, и, что сейчас было даже важнее — масса.
— То есть с энергией у вас не то чтобы завались, — резюмировал Петя. — Так вот. Для отопления выводите хладагент куда-нибудь в грунт, при желании, его можно собрать. Тот же аммиак…
Грег кивнул, чуть поколдовал над компьютером, и крутанул экран в сторону Пети:
— Это называется тепловой насос, и мы собирались развернуть его через пару месяцев, пока не к спеху.
— Ага. — Петю сложно было смутить. — Великие умы мыслят одинаково. А с водой вы что придумали? Наши собираются бурить скважину и ждать, пока не появятся талые воды. А ждать может придется и год, и не один. Пока что по усреднению все еще минус двадцать пять. Да и на экваторе средняя чуть ниже точки замерзания. Хоть давление поднялось, и то хорошо, воду теперь хотя бы можно удержать в жидком состоянии, если она появится. Так вот, предлагаю вам пробить шурфы, сколько сможете, и тут же засыпать их камнями. На ночь сверху камни изолировать. Днем они будут прогревать мерзлоту, и вы сможете качать воду, скажем, из скважины посередине. А ночью — за счет теплоизоляции, остывать они будут медленней.
— Прикольно, — сказал дядя Вася. — Дешево и сердито.
— Это что, это бесплатно, пользуйтесь. Вы бы знали, сколько у меня идей по ускорению терраформирования…
— Да ты не понял, Петя, — добавил Василий. — Понимаешь, мы еще проще поступили. Мы ледяной пласт нашли. Неглубоко и недалеко. Так что думаю, что мы просто будет напрямик выплавлять воду оттуда. Чистенькую и свеженькую.
— Как нашли? Кто нашел? Вы же еще и не начали…
— Ну, база-то уже восемь лет как… В автоматическом режиме. Успели подготовиться.
— Ага, понятно. Ну а по терраформированию…
— Погоди, Петя, погоди, — остановил его Грег. — Нам тут еще работы кучу до отбоя надо успеть переделать. Мы же спали, долго спали. Я тебе наш адрес дам, как приземлишься, ты пиши. Мы будем смотреть.
— А если что стоящее наклюнется, так мы не обидим, — добавил дядя Вася. — Сам понимаешь, мы не такие. Зачем нам хороших людей обижать. Поделимся по-честному.
— Правда? — с надеждой спросил Петя.
Кивнули сразу трое. Грег, Василий, Лиза.
— Ну тогда до звездопада, да? Адрес давайте.
***
Лишь когда Петя отошел, Лиза шепотом спросила остальных:
— До какого звездопада?
— Я посмотрел, — ответил Данила. — Они собираются сбрасывать капсулы почти все в один виток. На Марсе будет звездопад. Наверное, впервые. Раньше просто не было такой атмосферы, чтобы метеоритам было в чем гореть.