— Зачем вообще все эти праздники, — пробормотал он.
— Не скажи, — возразил Леонид. — Мы и так тут в беготне пропустили день нашей посадки. А ведь какая дата! Надо будет в следующем году не забыть отметить. Мы же здесь историю творим, чтобы в этом убедиться, достаточно вон на него посмотреть.
Леонид махнул рукой в сторону кибера, шныряющего вокруг и продолжающего съемку.
— Здесь, — слегка торжественно, словно подтверждая слова Леонида, заявил Николай, останавливая тележку.
Они отошли метров на сто от внешнего, самого маленького купола. Место, где встал Николай, ничем не отличалось от любого другого вокруг.
— Надо бы тот холм, — Леонид показал дальше, на возвышенность в километре, — потом тоже засеять. Если пойдут дожди, почву может подмыть.
— Если пойдут дожди, мы будем в шоколаде, — заявил Николай. — И я тебе не то, что тот холм, я тебе все что пожелаешь засею. Я даже на ночной снег согласен, лишь бы он пошел.
— Обещают, — влез Данила.
— Полгода уж обещают, — хмыкнул Николай. — И где? Вроде и теплеет, а все равно.
— Говорят, что на базе NASA прошел небольшой, — сказал Леонид.
— Да-да, у них и инопланетян, тоже нашли. — Тема дождя для Николая была больной. Дожди, пусть даже и нерегулярные, могли бы существенно поправить водный баланс на поверхности, и ускорить рост его любимых лишайников.
— Все равно, надо будет засеять. — Лишь повторил Леонид. Эта местность не готова к дождям. Любые неровности начнут перестраиваться, быстро меняться под изменения климата. Дожди, ручьи, и холмы будут оползать. Еще чуть больше воды, и низины начнут заболачиваться.
— Ну, для заболачивания им еще биомассы не хватит, — дал профессиональную оценку Николай.
— Надо смотреть в перспективу, — ответил Леонид. — А в перспективе, как строитель, я вижу реки, и овраги, если не подумать об этом заранее, болота…
— … И пять детей, — закончил за него Николай.
— Да, и пять детей, — подтвердил Леонид.
***
Для того, чтобы расстелить несколько десятков лоскутов лишайника, с отступом одного от другого в два десятка метров, у них ушло почти полдня. Для начала Николай решил накрыть лишайник сверху пленкой, создавая хотя бы минимальный парник, позволяющий растениям чуть легче переносить ночной минимум температуры, лучше держаться на почве, несмотря на ветер.
Укрепление этой пленки, выбор места для каждого отдельного куска лишайника, хотя бы минимальна очистка этого места от крупных булыжников, передвижение в скафандрах — все это занимало время, много времени.
Впервые, Данила мог даже сказать, когда они возвращались назад, что он достаточно сильно устал.
Когда они дошли до базы, то обернулись назад.
Посаженный им лишайник почти не был виден, оставался лишь небольшими, почти незаметными разноцветными пятнами на фоне красной каменистой пустыни. Цепочка посадок уходила вдаль, слегка поднимаясь на пологий холм, и скрывалась за ним.
Всего лишь квадратные куски пророщенного лишайника, но Данила думал, что теперь то уж дело пойдет.
— Связь с базой, — сказал Николай. Выдержав паузу, чтобы коммуникатор подключил его к общему каналу, он спросил: — Грег, слышишь меня? Маяк устанавливать будем?
— Не рано? — тут же откликнулся Грег, словно только и ждал, когда они вернутся и зададут этот вопрос.
— Рано, — согласился Николай. — Но момент знаковый, а разница небольшая. Месяцем раньше, месяцем позже.
— Ну давай, — дал добро Грег. — Тогда Василий сейчас поднимется с установкой, подождите.
***
То, что момент оказался знаковым, можно было понять только по непрерывно все снимающему киберу.
Они терпеливо прождали Василия, потом, вместе с ним, буднично укрепили стойку маяка, и также, совершено без плясок и восторженных возгласов, спустились вниз.
Разоблачились.
Грег ждал их в гостиной:
— Давайте, рассаживайтесь, наливайте себе томатный сок, будем запускать. — После того, как Николаю удалось вырастить в оранжерее первые помидоры, эта тема стала расхожей шуткой. С того момента Николай стал поставщиком еще и огурцов, картошки, зелени и лука, и обещал вскоре добавить к столу кое-что посерьезней. Но шутили, по-прежнему, лишь на тему помидоров.
Собственно, и в гостиной тоже было тяжело определить, что они “перерезают ленточку” и это событие дает формальный старт отсчету их вклада в терраформирование планеты. Выглядело все буднично донельзя. Грег просто запустил программу маяка, и дальше тот начал работать уже автономно, без малейшего участия со стороны их шестерых. Да и без какой-либо возможности влезть в его работу.
Контролеры на этот счет были строги. В любом случае, даже если кому-то бы и удалось “накрутить счетчик”, толку от этого было бы мало — основные показания, судя по всему, собирались со спутников.
Некую торжественность всему этому действию все же создали.
На связь вышел Контролер. Вышел буквально через пару минут после включения маяка, словно все это время сидел у приборов и только и ждал, когда же сотрудники ITSK все же включат наконец-то этот маяк.
По его первым словам у некоторых могло сложиться впечатление, что, возможно, так и было:
— Ну наконец-то. Не хотел вас торопить, но вообще-то вы последние, кто включил приборы. Я уж начал было думать, что вы просто прилетели сюда на небольшой отдых. В принципе, у нас здесь неплохой курорт.
— А что, — тут же влез Василий, — остальные заработали себе уже сотни миль марсианских пашен?
Контролер помолчал, коротко поджал верхнюю губу, словно пытался собрать налет с зубов, и лишь после этого нехотя признался:
— Нет. Никто не показал необходимого минимума. Первый несгораемый результат — терраформирование одного квадратного километра, разумеется, в приведенном выражении. Пока до таких показателей никто не дошел.
— А хоть на метр Марса кто-то заработал?
— Мы метрами не измеряем, вы же знаете.
— Ну а все же? — Василий, когда хотел, мог быть настоящим шилом в мягком месте.
— Да, у кое-кого результаты стали появляться. Такие, чтобы чувствительность приборов позволила их заметить. Но о квадратном метре, боюсь, тоже пока говорить рановато. А как у вас? Судя по тому, насколько долго вы тянули с включением маяка, теперь у вас попрет?
— Не думаю, что у нас все столь радужно, — ответил Грег, тихо показывая Василию за спиной кулак. Лиза, одновременно, швырнула в сторону Василия пластиковой кружкой. Почти попала, но в последней момент предмет перехватил манипулятор Джека. Перехватил, аккуратно поставил на стол рядом, и укоризненно покачался из стороны в сторону. Никто не знал, как это получается у руки со встроенным глазом, но Джек имел в запасе огромный арсенал таких вот незамысловатых жестов. Причем, некоторые из них относились к жестикуляции руками, другие — к жестам, которые люди бы совершали головой.
— Но мы сегодня начали высадки на открытый грунт. Торжественное событие, так сказать. Решили приурочить, чтобы уж не делать отдельный сюжет.
Контролер хмыкнул.
— Все начали посадки на открытом грунте с первого месяца. И что вас так задержало? Вот правда, я пока не знаю, чтобы у кого-то что-то выжило. Есть некоторые прорывы, но все пока скорее в стадии лабораторных тестов. Просто на открытом воздухе.
— Мы надеемся, что наши посадки не загнутся, — Николай не мог промолчать, когда дело касалось его темы. — Они выжили под куполом, но с марсианским воздухом.
— А… — Контролер качнул головой, но непонятно было, то ли пессимистично, то ли одобрительно. — Ладно, удачи вам. Кстати, не сказал вам спасибо за метеобудки. Надеюсь, вы почувствовали разницу в прогнозировании.
— Вообще-то, не очень. — Успел влезть Василий, прежде чем Грег сумел выдать что-нибудь более вежливое и нейтральное. Когда все повернулись к нему, а Лиза приготовила для броска еще одну кружку, он торопливо добавил: — Нет, ну а чего, вот хоть у него спросите.
Василий качнул подбородком в сторону манипулятора, покачивающегося у него над правым плечом. Джек, раз уж ему в кои-то веки дали слово, да еще и фактически разрешили говорить при посторонних, тоже не мог не воспользоваться таким шансом:
— Текущая точность прогнозирования погодных явлений изменилась (улучшилась) на 1.5 %. При этом точность прогнозирования пыльных бурь улучшилась на 2 % по параметру силы бури, на 0,8 % по времени начала, на 0,3 % по прогнозу длительности. Точность дневной температуры предсказывается с максимальным отклонением 0,4 градуса от реальной, что на 7,3 % лучше, чем ранее…
— Джек, достаточно, — мягко остановил его Грег.
— Да, — тут же согласился Джек. — Осмелюсь лишь добавить, непосредственно отвечая по теме, с которой ко мне обратились, что все эти значения подтверждают обобщенную волюнтаристскую оценку “не очень”, данную кэпом.
— Да, — тут же согласился Джек. — Осмелюсь лишь добавить, непосредственно отвечая по теме, с которой ко мне обратились, что все эти значения подтверждают обобщенную волюнтаристскую оценку “не очень”, данную кэпом.
— Сам ты волюнтарист, — рявкнул Василий.
— И когда это он стал кэпом? — обиделся Грег.
— Я, пожалуй, не буду мешать вашим семейным делам, — нейтрально остановил их Контролер. — Единственно что, хотел бы напомнить вам съездить посмотреть на озеро. Вы туда так и не выбрались. Съездите, если прибудете во второй половине дня, то лед стает, оно уже не успевает промерзнуть за ночь.
— Правила безопасности…, - начал было Грег.
— Да, я знаю и всецело поощряю вашу приверженность букве этих правил. Могу предложить вам спутниковую поддержку на эту поездку. В качестве подарка от Агентства в честь включения маяка. Надеюсь, это закроет вопрос с безопасностью.
— А ваш интерес? — вопрос задала Лиза. Излишне прямо, но она видела, что Грег его так и не решится задать, а знать это стоило.
— Сделайте там снимков побольше. У нас тут небольшая акция в рамках общественных связей на Земле. Лонг шот, так сказать. Будем показывать все прелести Марса. И еще… Не посчитайте меня излишне самоуверенным, или что-то такое, но… мне кажется, Николай, что вы существенно недооцениваете возможности водных сред в вашей работе. Если можно, я хотел бы оставить последнее замечание без комментариев.
Николай медленно кивнул.
— А теперь празднуйте. Успехов.
Глава 6. Т: минус 15. 2051 год н. э. Турист
Поездку к озеру организовали на рождество.
Правда, теперь ее сложно стало причислять к увеселительным.
Скрытая в словах Контролера подсказка, вольная или невольная, запала Николаю в голову, и он провел множество консультаций со своей группой на Земле, успел до выезда сделать десятки дополнительных экспериментов. И теперь они ехали к кратеру не с пустыми руками.
Вездеход, в котором сегодня разместились четверо, был забит под завязку.
В-основном, запакованными садками с экстрактом нескольких культур хлореллы.
Кроме них, они везли самодельное оборудование для насыщения воды воздухом. И обсуждали сейчас именно это — конечно, хлорелла, по крайней мере, в нормальных условиях, могла жить и размножаться и без всяких изысков, но от насыщенности воды воздухом существенно зависела скорость этого размножения, как и скорость фотосинтеза. А значит, результативность всей затеи.
Особенно в условиях, когда к концу ночи поверхность озера покрывалась ледяной коркой, в кратер, очевидно, не впадало ни одной реки, а те несколько ручьев, что иногда успевали начинать течь к вечеру, за ночь вымерзали насквозь и далеко не каждый день успевали прогреться до того, чтобы течь снова.
Зависело от ветра.
Именно о насыщении воды и шел разговор сзади, между Николаем и Леонидом. Несмотря на то, что он пошел на поводу у биолога, Леонид продолжал настаивать на том, что любые “продвинутые” методы обогащения воды углекислым газом нестабильны. Сейчас они везли к озеру мелкие гибкие трубки, воздух в которые должен был вкачиваться через насос, подаваться на глубину, и оттуда уже подниматься наверх, проходя по дороге как раз мимо базовых садков, в которых должны были размножаться материнские культуры хлореллы.
Не самый сложный вариант, кстати. Простенький насос, аккумулятор к нему, пара солнечных батарей в придачу, и совсем уж примитивный электронный блок, который должен был делать только две вещи — прятать батареи при сильном ветре и останавливать насос при падении температуры ниже нуля.
Леонид считал эту конструкцию сложной. Он настаивал, что нужно пригнать технику, сделать нормальный порог и закачивать воду на него — так, чтобы вода проходила по камню тонким слоем, насыщаясь воздухом.
С точки зрения Данилы, сидящего впереди, оба варианта стоили друг друга, и в каждом из них было некоторое изящество. Однако он бы согласился (но молча) с тем, что вариант с порогом выглядит слегка понадежней.
Правда, разговор сзади Данила слушал лишь вполуха, потому что его постоянно теребил Грег, требуя участия в обсуждении маршрута.
Грег, конечно же, ехать не хотел, но его заставили. Лиза заявила, что “руководитель экспедиции совсем потерял здоровой цвет лица из-за того, что редко бывает на воздухе. А если кто не верит, то пусть спросит врача”. Врач подтвердил. Сомнения Грега по поводу свежести и полезности воздуха на поверхности отвергли сразу, все, включая врача и Джека. При этом Николай заметил, что длительное пребывание под землей без доступа солнечного света еще плохо изучено и наверняка вредно. А Джек добавил из-за плеча Василия, что “не надо, пожалуйста, забывать о том, кто мы есть. О своих корнях. О том, что мы, люди, должны ходить по планете с гордо поднятой головой, а не прятаться в ее недрах, как голые землекопы”.
То ли Грег понял, что на этот раз ему не отвертеться, то ли его сразил аргумент программы, временно примазавшейся в этих целях к человеческой расе, но он сдался.
Василия оставили исполнять обязанности на время отсутствия командира, и выпихнули Грега на поверхность.
И сейчас Грег требовал внимания, продолжая, в который уже раз, обсуждать маршрут. Не маршрут движения вездехода, который прекрасно просчитывался и без их участия, а их движение к озеру от того место, где им придется оставить вездеход.
Вода далеко не полностью заполнила кратер, скорее, пока что она едва прикрыла его дно. Судя по спутниковым замерам, самая большая глубина в озере не превышала десятка метров. Глубина же кратера, в котором оно располагалось, была значительно больше.
Хорошо еще, что они нашли пару мест, где достаточно крутые склоны давно осыпались, и, теоретически, по ним можно было спокойно спуститься вниз. Но в каждом из маршрутов спуска Грега что-то не устраивало, и он продолжал выбирать наиболее безопасный, активно подключая к этому процессу единственного, кто не мог ему отказать — Данилу.
В конце концов, они оба сидели спереди и были как два пилота в самолете. Хотя сейчас, как и те, выполняли в управлении судном весьма пассивную роль. Их вела автоматика.
Зато вот во время спуска к воде автоматика могла оказаться бесполезной.
— Первой пустим тележку. Пусть торит дорогу, и заодно убедимся, что грунт не осыпается.
На это отвлекся даже Николай, заявивший с заднего отсека:
— Конечно! И если что, потеряем весь груз? Тележку надо страховать, надо чтобы кто-то шел первым. — За грузом, которым завалили вездеход, Николая почти не было видно, и его голос слышался больше через наушники, чем напрямую.
— И что он сделает? Удержит ее, если она перевернется?
— Значит, кибер тогда. Пусть идет и проверяет дорогу, а тележка только после.
— Как будто киберов у нас много запасных, — фыркнул Грег, но видно было, что он уже согласен.
Обсуждение тянулось долго, поэтому шло достаточно лениво. Скорее, этот разговор являлся методом убить время в пути, а не настоящим спором о порядке спуска. Также как и разговор сзади более походил на теоретические рассуждения о подходах к строительству, чем на спор.
— Подъезжаем, — заявил Грег,
— В следующем озере сделаешь свои пороги, — быстро закончил беседу Николай, предлагая мировую. — А тогда и сравним результаты.
Ответа Данила не услышал, возможно, Леонид просто кивнул.
— Стекло отрой, — попросил он Грега.
— Чем тебе видео не нравится, — буркнул Грег, но все-таки послушался и откинул бронезаслонку, заменяя видеопоток на реальную картинку приближающегося кратера, отделенную от них лишь толстым стеклом.
— А ведь этот еще маленький, — воскликнул Данила, подтягивая к себе поближе фотоаппарат. Снимать через стекло он бы не стал, но один вид картинки, что открывалась впереди, заставил его вспомнить об его персональной задаче на сегодня.
Сделать настоящие снимки. Настоящим фотоаппаратом, не какой-то там автоматической видеокамерой. Так, чтобы можно было играть с экспозицией, выбирать фокус, и, в итоге, деать притягивающие взор снимки даже из обыденных пейзажей. Или раскрывать уникальные виды там, где все проходят мимо и считают окружающее обыденным. К тому же, сейчас, о какой обыденности вообще может идти речь, когда стоишь в скафандре, на обрыве, спускающемся к озеру, которого год назад здесь еще не было и в помине, и все это происходит не где-нибудь, а на Марсе? Вряд ли тут можно говорить об обыденных пейзажах. Любой снимок здесь уже — открытие.
Но если сделать его еще и качественным. Правильным, показывающим Марс таким, каким он есть именно сейчас, с наилучшей стороны.
Марс, который был иным раньше. Планету, которая не будет такой в будущем — она, скорее всего, станет как раз более обыденной, привычной для взора землянина.