— Я не в курсе, по какой дороге. — Толик даже испугался ее реакции. — Я вам повторяю то, что мне сказала Анюта.
— Она собиралась заглянуть сюда и добавить информацию. Заглядывала? — спросила Лайма, испытывая страстное желание немедленно позвонить Корнееву и выложить новости.
— Нет, не заглядывала. Приходила только один раз, когда затевала поиски убийцы. А что?
— Ничего, — нахмурилась Лайма. — Судя по всему, она его нашла.
Когда дверь квартиры Толика Топчинского захлопнулась за ними, Лайма потянулась к кнопке вызова лифта, но Медведь задержал ее руку.
— Подожди, — попросил он. — Дай-ка мне ту записку, которую ты в квартире у Ани Петушковой обнаружила.
— Там нет больше ничего интересного, — сказала она, но записку все-таки достала. — Вот, смотри сам.
— Тут есть и второй пункт, про мультивитамины, — не согласился Медведь.
— Ну и что? — нетерпеливо спросила Лайма. — Совершенно ясно, что девушка собиралась зайти в аптеку и приобрести упаковку мультивитаминов. Наверное, следила за своим здоровьем. А может, просто купилась на рекламу.
— Но если Сейф — это человек, почему Мультивитамины тоже не могут быть людьми?
Лайма погладила его по руке и сочувственно сказала:
— Иван, тебе нужно как следует выспаться.
* * *— Она его нашла! — объясняла Лайма Корнееву. — Тот самый дом с флюгером в виде стрелки. И выяснила, что он принадлежит не одному какому-то человеку, а двум братьям по фамилии Леджер. Кто-то из них был Олегом. Имя придуманное, это ясно. В Интернете все придумывают себе имена. У Ани был только один способ понять, кто из Леджеров встречался с Раей. Из рассказов подруги она знала, как этот тип целуется. Одной рукой держит женщину за подбородок, а второй берет за волосы.
— Эротично, — похвалил Корнеев. — Думаю, это легко выяснить. Поговорить с их бывшими женами.
— Кстати, а жена? — спохватился Медведь. — Откуда взялась жена, если оба в разводе?
— Думаю, Рая наткнулась на бывшую жену одного из Леджеров. Возможно, та решила позлить девицу и не сказала, что они с Леджером давно в разводе. Мало ли, как там мог повернуться разговор.
— Да уж, — со знанием дела заметил Медведь. — Есть даже такая шуточка. Будущие жены — прекрасны, настоящие — несчастны, а бывшие — опасны.
— Ваня, ты просто юное дарование, — хмыкнул Корнеев.. — А вообще это философский вопрос, про жен. Вот скажи, Лайма, они бывшие, потому что вредные? Или вредные, потому что бывшие?
— У вас хватает пороху шутить? — возмутилась Лайма. — Я уже готова идти и целоваться с Леджерами по очереди, чтобы выяснить правду.
— Правда в том, что или Леонид, или Алекс убил Раю Метелицу и ее подругу Аню Петушкову, — подвел черту Медведь.
— По логике вещей это Алекс, — высказал свое мнение Корнеев. — Зачем бы Леониду обращаться к частному сыщику? Чтобы попросить найти девушку, которую он сам же и прикончил?
— Это может быть ход, — не согласилась Лайма. — Отвести от себя подозрения.
— Но его никто не подозревал! Все думают, что Рая Метелица покончила с собой, бросилась под поезд!
— А зачем он в таком случае убил Аню? Ведь она ничего не могла доказать. Глупость какая-то.
— Глупость, что мы вообще этим занимаемся! — в который уже раз вспылил Медведь. — У нас совсем другое задание! Сандра Барр похищена, находится неизвестно где, а мы что же, будем проверять, как целуются какие-то там братья?!
— Так вот что тебя волнует, — пробормотал Корнеев. — Как бы Лайма не принесла себя в жертву оперативной работе! Ты совсем с катушек слетел, как я погляжу.
— Я не собираюсь целоваться с братьями! — вознегодовала Лайма, пропустив мимо ушей намек Корнеева на то, что Медведь слишком трепетно к ней относится. В конце концов, у нее есть Шаталов, и они оба об этом осведомлены. — Выяснить, кто из Леджеров назвался Олегом, следует каким-нибудь другим способом.
— У нас два немотивированных убийства, — заявил Корнеев. — Но зато мы можем с уверенностью сказать, что убийца — Леджер. Алекс или Леонид.
— Нет, все-таки это не Леонид. Что же получается? Он бросил под поезд Раю, а потом, — продолжила Лайма, — нанял сыщика, который запросто мог его разоблачить. Бред какой-то.
— Чего-то мы тут не учитываем… — протянул Корнеев.
— Сандра Барр сейчас, может быть, страдает! — напомнил Медведь. — Кстати, я же вам так и не показал записку. Которую я в очечнике у бабушки Барровской нашел.
И он с гордостью продемонстрировал коллегам текст, написанный бабушкой явно в большой спешке: «Белый хрю».
— Какие-то глупые улики нам попадаются, — пожал плечами Корнеев. — Разве нет?
— Я спать хочу, — неожиданно заявила Лайма. — И есть хочу. И у меня в квартире брошенный кот.
О женихе она говорить не стала. Однако и Корнеев, и Медведь, отправляя ее домой, воображали теплую встречу Лаймы вовсе не с котом.
* * *В шаталовскую квартиру Лайма ввалилась злая, как вохровская овчарка. И ведь было от чего! Для начала, задумавшись о вкривь и вкось идущих делах, она проделала весь путь до собственного жилища и лишь перед подъездом вспомнила о твердом обещании продолжить поэтапный переезд к любимому для дальнейшего успешного развития их непростых отношений. Помнила она и о том, что в обоснование серьезности своих намерений оставила Шаталову заложника — несчастного серого котенка, который вот уже несколько суток своей недолгой котярской жизни путешествовал с рук на руки, как переходящее красное знамя какого-то безумного социалистического соревнования.
Бедный Кларитин скорее всего был голоден и страдал от жажды, так как Геннадий не обещал стать заботливым хозяином. Даже во имя великой любви к ней лично Шаталов был согласен лишь терпеть кота. И, опять же, только при наличии постоянно пребывающей в квартире Лаймы.
— Достаточно, что я предоставляю ему крышу над башкой и персональное место в туалете, — буркнул он, исподлобья глядя на Кларитина, играющего с его тапком. — И чтоб в мой кабинет ни ногой, а то убью. — И, жалостливо посмотрев на Лайму, добавил: — Будет продолжать гадить в коридоре или на кухне — тоже убью.
Лайма сочла за благо не заводиться сразу, а лишь миролюбиво сказала: «Поживем, увидим!» — решив все разборки оставить до более подходящего случая. В конце концов, если наступит момент, когда ей придется бросить Шаталова, ее гордый уход с котом на руках будет выглядеть куда эффектней, чем с банальным чемоданом или спортивной сумкой. Она стала думать о такой возможности с тех самых пор, как в первый раз обманула любимого. Рано или поздно он захочет полного и безраздельного владычества, и вот тогда начнутся настоящие неприятности. Однако неприятности можно и отсрочить.
Вбежав в свою квартиру, она быстренько покидала в подвернувшийся под руку пакет пару детективов в дешевых бумажных обложках — Агату Кристи и Гарднера, — а также случайно попавшую к ней (забыл кто-то из слишком умных посетителей центра) красиво изданную книгу «Речь о человеческом достоинстве», автором которой был неведомый ей Пико делла Мирандола. Кто это такой — Лайма понятия не имела, но, как всякий интеллигентный человек, догадывалась о высоком предназначении подобной литературы и надеялась когда-нибудь прочитать книгу и приобщиться к сокровищнице человеческой мысли. Вот только ее новая работа заставляла усомниться в том, доживет ли она вообще до того счастливого времени, когда у нее появится возможность читать что-нибудь, кроме расшифровок чужих телефонных переговоров.
Затем в пакет полетели дурацкая вазочка непонятного предназначения, большая небьющаяся кружка, подаренная ей кем-то в очередной Международный женский день. Чем еще можно обозначить свое присутствие в квартире вероятного супруга? Лайма ненадолго задумалась и затем положила в пакет древние видеокассеты с фильмами «Греческая смоковница» и «Эммануэль», которые выбросить рука не поднималась — пригодились все-таки!
Теперь настала очередь одежды, и в пакет отправились: поношенная футболка, стопка нижнего белья, джинсы, которые были ей маловаты, блузка дурацкого зеленого цвета и почти такого же цвета юбка, надетая ею один раз вместо фартука, чтобы перемыть нечеловеческое количество посуды после бурно проведенного с коллегами Нового года у нее дома.
Время было позднее, и следовало поторапливаться — кот если еще не издох, то уж точно на грани физического истощения. Чего-то все равно не хватало. Лайма еще раз задумчиво повертела головой и вспомнила. В безобразно раздувшийся пакет она втиснула зубную щетку, которую брала с собой в поездки, старую мыльницу с древним обмылком и болгарскую зубную пасту «Поморин», купленную ее запасливой мамой еще в эпоху тотального дефицита.
Слегка утрамбовав пожитки, Лайма рванула вниз, к машине. Проехав полдороги, она вдруг припомнила, что ключи от шаталовской квартиры забыла на столике в прихожей. Пришлось возвращаться, и хорошего настроения это ей не добавило. «Да уж, Геннадий, я тебе такую совместную жизнь устрою, мало не покажется», — размышляла голодная и злая Лайма.
В квартире Шаталова было тихо — Кларитин мирно спал, обняв лапками хозяйский тапок. Тускло поблескивала маленькая лужица у вешалки. «Придется повозиться, приучить к месту, а то ведь и правда квартиру загадит», — вяло подумала Лайма.
Геннадия дома не было — он делал доклад в рамках «круглого стола» «Социальная ответственность среднего и мелкого бизнеса». Эпохальное мероприятие, как водится, завершалось грандиозной пьянкой, организованной социально озабоченным бизнесом. Именно здесь в непринужденной дружеской обстановке и решались многие волнующие вопросы, заключались мировые и объявлялись войны, плелись интриги с дальним прицелом. Пропустить такое было бы верхом легкомыслия, а Шаталова легкомысленным назвать уж никак нельзя.
Зазвонил телефон, и Лайма чуть не схватила трубку, однако, подумав, решила не отвечать — мало ли кто звонит, они с Геной еще не обговорили такие мелочи. Городской телефон наконец замолчал, зато зазвонил ее мобильный. Высветился номер Шаталова.
— Ты что, еще не дома? — хозяйским тоном поинтересовался он. — Я звоню уже час.
— Куда звонишь? — неприветливо поинтересовалась Лайма.
— Ну, домой звоню, а тебя нет.
— А я трубку не беру.
— Почему?
— По кочану. Может быть, тебя добиваются безутешные брошенные тобой женщины…
— Так утешь их, я разрешаю. Как твой Керосин поживает?
— Кто, кто?
— Ну, как его там — Холестерин?
— Кларитин. Спит пока. Кстати, а ты чем его кормил все это время?
— Чем придется.
— Да ты что, Геннадий? — рассердилась Лайма. — Ему специальная еда нужна, кошачья!
— Здрасьте! Мы так не договаривались, я в кошачьей еде ничего не смыслю. Кошек не держал.
Ему надоело быть хорошим, и он вредничал специально. Может быть, Лайма пожалеет Кларитина и будет приезжать ночевать хотя бы ради него? Известно ведь, что, когда в тебе сильно не нуждаются, ты особо и не рвешься…
— Ясно, — вздохнула Лайма. — Придется в магазин бежать. Что у вас тут ночью работает? То есть у нас?
— Выйдешь, — повеселевшим голосом ответил Шаталов, — сверни налево за угол, дальше через дорогу. Увидишь такие огромные красные буквы. Вроде бы там есть отдел с кормом для мелкого безрогого скота.
— Ладно, пойду, а то я вообще сегодня спать не лягу. Да и не ела ничего. Ты когда приедешь?
— А ты уже перевезла вещи?
— Знаешь, у меня грузовик сломался, так что извини, все перевезти не получилось.
— Ну ладно, виноват. Давай в субботу, я свободен. Загрузим мою тачку, она грраздо вместительнее твоей колымаги. Ты как насчет субботы?
— Отлично! В субботу — самое лучшее! — согласилась Лайма знакомым Шаталову завиральным тоном. — А ты скоро приедешь?
— К двум буду, вряд ли раньше. Поговорить с людьми надо, то, се. Ешь без меня, там в холодильнике всего навалом.
Ему чертовски нравилось, что теперь она ждет его возвращения и возится с Кларитином. А он занят делами по самое горло. В сущности, так и должно быть. А вовсе не наоборот.
Пока они беседовали, проснулся кот. Потянулся, на неверных со сна лапах отошел в угол коридора и сделал еще одну лужицу. «Дело дрянь, — констатировала Лайма. — Срочно начинаем процесс обучения хорошим манерам». Она взяла паршивца за шкирку, потыкала носом в произведенные им бесчинства, затем отнесла в туалет и опустила в специализированный кошачий писсуар.
Кларитин огляделся вокруг, то ли понял, то ли не понял, чего же от него хотят, и отчаянно замяукал. Лайма сбросила кроссовки и куртку, вооружилась тряпкой и восстановила нарушенную красоту в коридоре. Затем тщательно вымыла руки и снова оделась — уже двенадцать, а местность вокруг практически незнакомая.
Кларитин продолжал орать в туалете, как будто попал в камеру пыток. Лайме стало его ужасно жаль.
«Возьму-ка я его с собой, пусть воздухом подышит, может, крепче спать будет». Лайма ухватила орущий серый комок и поместила его за пазуху, застегнув куртку снизу на «молнию». Получилось что-то вроде сумки-кенгуру. Кларитин завозился там, пытаясь найти подходящее отверстие, чтобы высунуть голову.
Когда они вышли из подъезда, кот совершенно освоился на Лаймином животе и от удовольствия впивался всеми имеющимися когтями в ее новенькую джинсовую рубашку.
Свернув за угол. Лайма попала в неуютный в это время суток двор. За спиной у нее послышались торопливые шаги. Она не успела испугаться, когда из соседнего подъезда на улицу вывалилась компания подвыпившей молодежи. Лайма оглянулась, но увидела лишь две мелькнувшие тени и вздохнула с облегчением. Через минуту она вышла к довольно широкой дороге без малейших признаков светофора или хотя бы цивилизованного перехода. Машины, несмотря на поздний час, сновали в обе стороны весьма активно. На противоположной стороне сиял призывными огнями супермаркет.
Озираясь в поисках места, где можно было бы без риска для жизни перескочить проезжую часть, Лайма не заметила двух типов в черных тренировочных костюмах и черных шапочках, которые, материализовавшись из темноты двора, быстро направились к ней.
Удар обрушился на Лайму в ту секунду, когда она шагнула на шоссе. В потоке машин наконец наметился просвет, и она решила этим воспользоваться. Неожиданный рывок стал ее спасением — Лайму стукнули не то деревянной дубинкой, не то бейсбольной битой, и если бы удар пришелся по голове, она наверняка треснула бы, как яичная скорлупка.
Но бандит не ожидал от нее столь стремительного шага вперед, и оружие задело только плечо. Второй нападавший собирался нанести ей сокрушительный удар справа, но, так как Лайма с громким воплем рухнула на землю, он промахнулся и с размаху въехал подельнику по бедру. Раздался хруст, и тот, выронив орудие труда, закрутился на одном месте, отчаянно матерясь. Потом повалился на тротуар неподалеку от своей жертвы, прокричав находящемуся в ступоре подельнику: «Кончай ее!»
Лайма быстро поняла — если она хочет жить, надо вопить во все горло. И она завопила. Возле ее головы шуршали шины, но скрипа тормозов не было слышно. Хоть бы кто-нибудь помог! Нужно во что бы то ни стало остановить машину, но как это сделать?!
В этот момент перепуганный Кларитин выполз у Лаймы из-за пазухи и решил проблему самостоятельно. Что было сил он рванул вперед и вылетел прямо на мостовую. Черный человек уже поднял свое грозное оружие у Лаймы над головой, но тут… раздался благословенный скрип тормозов и нечеловеческий рев, перекрывший нестройные завывания жертвы и ее мучителей:
— Ах, ты ж! Твою же ж мать!
Хлопнула дверца роскошного серебристого лимузина, и на мостовой появился персонаж, как будто вышедший из добрых старых анекдотов про «новых русских». Взъерошенный Кларитин — хвост морковкой — стоял возле колеса и жмурился от яркого света фар. Шофер наклонился, схватил его и поднес к самому носу. Сзади начали гудеть, но быстро перестали — машина больно серьезная.
Лайма и подбитый бандит сразу замолчали, правда, она рот так и не закрыла.
Тут распахнулась дверь справа и оттуда выскочила грудастая блондинка с криками:
— Какая прелесть, дорогой, дай мне посмотреть! А давай мы его на дачу возьмем!
Дорогой не реагировал на призывные стоны то ли жены, то ли подруги, пытаясь сообразить, куда деть кота. Он был слишком маленький, чтобы швырнуть его на обочину и, топнув ногой, крикнуть: «Брысь!»
Уже изготовившийся для последнего и решающего удара бандит при виде внезапно появившихся колоритных свидетелей так и замер с поднятой вверх дубинкой. Что касается композиции из тел, валявшихся на асфальте, то она была похожа на картину «Иван Грозный убивает своего сына», и если бы Лаймина голова покоилась на коленях ее обидчика, то сходство было бы полное.
Блондинка продолжала ныть, требуя кота, но мужик явно не собирался брать его с собой. Он пробормотал:
— Вот, блин, хозяева, за животными совсем не следят, — поднял голову и увидел всех сразу — Лайму и двух людей в черных бандитских шапочках. Сделал шаг вперед и спросил: — Эй, подруга, ты вообще в норме? Соображать можешь? Твой кот?
Лайма попыталась сказать «да», не смогла, зато неприлично громко икнула.
— Так, понятно, эта готова. Пацан, — обратился он к лежащему рядом человеку в черном, — может, твой кот?
«Пацан», похоже, вообще утратил всякий интерес к происходящему и полностью ушел в себя.
— Ну, дела, — завертел головой мужик, — котята на дороге, люди в отключке…
И тут остававшийся до сих пор целым и невредимым второй бандит не к месту решил высказаться:
— Ехал бы ты, дядя! Без тебя разберемся.
Это было самое глупое выступление в его беспутной жизни.
— Чего ты там вякнул, фантомас гребаный? — немедленно оживился «новый русский». — Да ты у меня своей шапкой будешь сопли с асфальта вытирать, понял?
Слова у обладателя лимузина с делами не расходились. С Кларитином в руках он быстро шагнул вперед и носком лакированного остроносого ботинка въехал противнику в пах. После чего несколько раз прошелся по распластанной фигуре, приговаривая: