— Алекс, — спросил старший брат, с лица которого все никак не сходило изумленное выражение, — зачем тебе убивать Леночку?
Лайма впервые подала голос:
— Я могу доказать, что он убил вашу подругу — Нину. Я намекнула ему об этом сегодня… специально. И он испугался.
— Это была ловушка, — подсказал Корнеев. — И Алекс в нее попался.
— Ты убил Нину?! — Не сводя глаз с брата, Леонид привстал, потом плюхнулся обратно. — Но почему?!
— Он попал в полосу невезения, — продолжал объяснять Корнеев. — Нина собиралась доказать, что Алекс бросил под поезд ее лучшую подругу.
— Под по… — Леонид подавился страшными словами и сильно побледнел. — Алекс, ты что?! Сошел с ума? Зачем ты убивал женщин?
— А ты как думал? — с неожиданной злостью откликнулся тот, и слюна брызнула с его искривленных губ. — Я все это барахло антикварное на помойках находил?! У него были хозяйки. Которые добровольно расставаться с ним не хотели!
— Но ты говорил, что обрабатываешь старушек… — растерялся Леонид. — Я понимал, что ты их обманываешь, платишь гроши против истинной стоимости вещей. Но убийства…
— Пошел ты на хрен, кретин, — бросил Алекс. — Чистоплюй проклятый. Изображает из себя святого… Сколько ты денежек прикарманил? Ты всех обманывал, даже меня! Наживался на родном брате!
— Зато я никого и пальцем не тронул, — ответил Леонид и повернулся к Корнееву: — Вы можете мне все объяснить, Олег Иванович?
— Да, конечно. Вы же меня для этого наняли. Только я не Олег Иванович.
И он протянул Леджеру удостоверение. Тот бросил на него взгляд и выпрямился.
— Что, мент? — хохотнул Алекс, пытающийся за бравадой скрыть панику. — Какой-нибудь паршивый лейтенантишка.
Корнеев подошел и ему тоже показал удостоверение, заметив:
— По правде сказать, такому серьезному человеку, как я, было жаль тратить время на такую шелупонь, как ты.
— А… А… вон тот мужчина? — спросил Леонид, указав пальцам на лежащего без сознания Шаталова. — Ему не следует оказать помощь?
— Врачи уже едут, — ответил Медведь и мстительно добавил: — Это тоже работа вашего братца.
В ту же секунду позвонили в дверь. Один из молчаливых охранников сходил в коридор и вернулся с санитарами.
— Транспорт подан. И для него, — он кивнул на Шаталова подбородком, — и для него. — Подбородок указал на Алекса.
— Я поеду с Геной! — подпрыгнула на кровати Лайма, но Корнеев ее резко осадил:
— Никуда ты не поедешь. По крайней мере, сейчас. Мы должны отчитаться перед клиентом, а честь раскрытия преступления принадлежит тебе.
Лайма проводила носилки полными слез глазами. Корнеев тоже проводил, пробормотав вслед:
— Ревнивец хренов.
— Куда его? — тихо спросил Леонид, когда Алекса вывели из комнаты.
— Вам позже сообщат. Итак…
Они остались вчетвером: члены команды "У" и Леонид Леджер.
— Из соображений государственной безопасности, — важно начал Корнеев, — я не могу рассказать вам, почему выдал себя за Олега Абражникова.
— Понимаю…
— Абражников к тому времени был убит.
— Отчего вы замолчали? — спросил Леонид глухим голосом. — Абражникова тоже убил мой брат?
— Боюсь, что так. Конечно, предстоит расследование, но… У него был мотив.
— Давайте с самого начала.
— Конечно, — согласился Корнеев и устроился на краю кровати, где, завернувшись в одеяло, сидела Лайма.
Леджер оказался прямо напротив. Он хорошо держал удар, быстро взял себя в руки, но потрясение все еще не сошло с его лица.
— Итак, вы занимались антиквариатом и ворочали большими деньгами, а ваш брат, офтальмолог в маленькой фирмочке, — два дня через два — сидел на зарплате и отчаянно вам завидовал.
— Не знаю, не знаю…
— Он похож на завистника, — поделился с ним своими наблюдениями Корнеев. — Вам лучше знать, как это началось, но однажды он принес вам… Как это говорят — на комиссию? — старинную вещицу.
— Серебряную шкатулку. Дивную, — подхватил Леджер. — Я был очарован.
— Так Алекс впервые получил деньги из ваших рук. Ему это понравилось. И он начал самостоятельно искать источники дохода. С помощью Интернета он знакомился с разными женщинами. И тех, кого находил перспективными, старательно окучивал.
— Что значит — перспективными?
— У кого-то сохранились бабкины иконы или прабабкин веер. Пуфик времен императрицы. Да мало ли что может осесть в семье с сильными корнями? Затем, я полагаю, наступал новый этап — личные встречи. Встречался он только с теми, кто действительно представлял для него интерес. Доверчивая женщина влюблялась… Естественно, она влюблялась, ваш брат хорош собой, это даже не обсуждается. Она приглашала его к себе домой, и там он, наконец, мог своими глазами увидеть, ради чего старался.
— И он их убивал? — моргнул Леджер. — Но тогда… Он просто маньяк!
— Не-ет, — протянул Корнеев. — Зачем? Он не убивал, он их грабил. Влюбленная женщина доверчивее, чем белка в городском саду. Вероятно, Алекс снимал копии с ключей, проникал в квартиру жертвы, узнав заранее, когда ее не будет дома, выносил все ценное, а потом спокойно шел на следующее свидание.
Вы понимаете всю красоту замысла? Его ни в чем не подозревали, потому что он все время был тут, под рукой — утешал, гладил по головке, целовал. Не думаю, что жертвы докладывали о нем милиционерам. Кроме того, никто из жертв не знал его настоящего имени и места проживания. Отношения ваш умный брат разрывал много позже… Когда события теряли остроту, все успокаивалось.
— Но… Но…. В таком случае, он рисковал, когда приносил мне краденые вещи! Их наверняка искали…
— Да ладно вам, — отмахнулся Корнеев. — Думаю, Алекс намекал, что вещи добыты нечестным путем. И вы продавали их только частным коллекционерам. Из рук в руки. Или просто придерживали где-то. Я ведь не знаю всех тонкостей вашего бизнеса. Верите? Мне это абсолютно безразлично.
И вот однажды Алекс познакомился с девушкой, которую звали Рая Метелица. Она ходила в интернет-кафе в надежде отыскать своего прекрасного принца с помощью компьютера. Рая была одинока, и растила ее бабушка, после смерти которой в квартире осталось много разных вещей. Самой потрясающей находкой оказался старинный столик…
— Он все еще у меня, — помертвевшими губами сказал Леджер. — Вещь уникальная. Стоит не меньше трехсот тысяч долларов. Я никогда не держал в руках ничего подобного…
— Он стоит трех человеческих жизней, — вставил Медведь, который сидел в самом углу комнаты на стуле.
— Алекс, я полагаю, действовал по накатанной схеме. Только на этот раз, не знаю, по какой причине — возможно, он был занят, возможно, куда-то уезжал, — для «разработки» объекта нанял частного сыщика. Он взял газету с объявлениями и выбрал первого из списка. У вас ведь это семейное, не правда ли? А первым в списке стояла фамилия Абражников. Ему и дал Алекс простенькое поручение. Проследить за девушкой, выяснить, где и с кем она живет, кто еще прописан в квартире, распорядок дня… Плевое задание для частного детектива, верно?
— Но он же рисковал! — удивился Леджер. — Когда произошла кража, частный детектив стал опасен!
— Ничуть. Каким образом Абражников мог узнать о рядовой краже в рядовой квартире? Никогда бы он этого не узнал. Итак… Алекс выбрал день, проник в квартиру Раи Метелицы и выкрал столик. Дальше мы ступаем на зыбкую почву предположений и догадок, но, я полагаю, Алекс потом подкорректирует мой рассказ. Тем временем Рая Метелица, не подозревая, чем вызван интерес Алекса к ней, сама следила за вашим братом.
— Вот как? Но почему?
— Она решила, что он женат. Для нее это было важно, я полагаю. Случилось так, что Алекс в тот день встретился где-то в городе со своей бывшей женой, Рая по их доведению догадалась, что они не просто приятели. Ей удалось подслушать их разговор. Алекс сказал, что вечером поедет в Кокорино, на дачу, на последней электричке, потому что у него забарахлила машина. О своей даче он Рае рассказывал. И даже обещал ее туда свозить. Она знала, что на доме есть флюгер в виде стрелки…
— Боже мой! — Леонид зажал руки коленями, чтобы они не тряслись.
— После того как Алекс и его бывшая жена расстались, Рая осмелилась подойти к женщине. И та, вероятно из вредности, сказала, что они никакие не бывшие, а настоящие муж и жена. Рая была потрясена. Она немедленно решила ехать в Кокорино и ждать Олега на станции, чтобы объясниться с ним. Не знаю, может быть, он обещал повести ее под венец… Факт тот, что она была страшно расстроена.
Когда Алекс вышел из электрички и поднялся на железнодорожный мост, Рая выскочила ему навстречу. Можно только догадываться о том, что она ему сказала. Что-нибудь вроде этого: «Подлец, мне все известно!»
— И он решил, что она имеет в виду кражу.
— Разумеется. К станции как раз подходил поезд. Было поздно, потому безлюдно. Он схватил ее, поднял над перилами моста и швырнул вниз. Свидетелей не было. Следствие пришло к выводу, что Рая совершила самоубийство. Незадолго до этого ее видели на мосту — одну-одинешеньку. Она ходила взад и вперед и, судя по всему, сильно нервничала.
— И он решил, что она имеет в виду кражу.
— Разумеется. К станции как раз подходил поезд. Было поздно, потому безлюдно. Он схватил ее, поднял над перилами моста и швырнул вниз. Свидетелей не было. Следствие пришло к выводу, что Рая совершила самоубийство. Незадолго до этого ее видели на мосту — одну-одинешеньку. Она ходила взад и вперед и, судя по всему, сильно нервничала.
Теперь у Алекса появилась новая забота. Просто кража — это одно. А кража плюс смерть хозяйки — совершенно другое. Вдруг кто-нибудь из знакомых или дальних родственников скажет следователям, что из квартиры Раи пропал столик? Старый столик, который принадлежал еще ее бабушке? И он придумал отличный ход. Взял из дома новый журнальный столик, привез его к Рае и поставил на место украденной антикварной ценности. Новый же столик он недавно купил для себя, а сейчас решил воспользоваться им, потому что времени не было. Впереди — только ночь. Конечно, он рисковал. Ему пришлось во второй раз вскрывать квартиру. Зато… все решили, что Рая сама поменяла мебель. Старую выкинула, новую купила.
Теперь мы подходим к той части повествования, которая должна интересовать вас больше всего.
— Нина? — спросил Леонид, вскинув голову.
— Нина, — кивнул Корнеев. — Хотя на самом деле ее звали Анной.
— Алекс и ее?..
— Он сделал ей укол. Она не мучилась, я надеюсь. Анна была близкой подругой Раи Метелицы. И прекрасно знала о том, что случилось. Рыдающая Рая позвонила и все ей рассказала. Сообщила, что едет за город, чтобы встретиться с обманщиком Олегом и бросить обвинение ему в лицо. И когда Аня узнала, что Рая попала под поезд на далекой подмосковной станции, она поняла, что произошло на самом деле. Рая не могла покончить с собой. Ее убили. И виноват в этом тот тип, с которым подруга познакомилась через Интернет.
Аня знала о нем достаточно для того, чтобы начать собственное расследование. Во-первых, у него дача возле станции Кокорино, где погибла Рая. Во-вторых, на крыше дома есть флюгер в виде стрелки. И, в-третьих, Олег, когда целует женщину, берет одной рукой ее за подбородок, а второй — за волосы на затылке. Такая манера, видите ли.
— Это наша общая манера, — признался Леджер. — Мы этим немножко даже гордились, что ли. — Он метнул виноватый взгляд в сторону Лаймы, и та потупила глазки.
Интересно, почему Алекс в ванной комнате положил руки ей на талию? Неужели догадался, что она проводит проверку? Или просто на всякий случай перестал использовать «коронный прием» Леджеров?
— Аня обошла все дачные поселки вокруг злополучной станции и нашла вашу дачу, — продолжал Корнеев. — Оставалось самое трудное — выяснить, как вы оба целуетесь. Не забудьте о разнице в возрасте. Она — студентка, девчонка, и вы — солидные опытные мужчины. Аня решила действовать основательно, как в кино. Сняла две разные квартиры на месяц, придумала два имени — Нина и Дарья — и познакомилась с вами и с Алексом.
— Мы поцеловались в первый же вечер, — признался Леонид.
— Ну да, верю. Однако она оказалась перед сложнейшей дилеммой. Алекс целовался точно так же! И ей пришлось застрять в этом образе Нины-Дарьи и пытаться найти иные доказательства.
— И Алекс ее раскусил, — грустно заметил Леонид.
— Я даже знаю, как это случилось. В тех съемных квартирках — и в одной, и во второй — я увидел пустые рамки для фотографий. Полагаю, Анна держала там снимки любимой подруги. Возможно, она пригласила Алекса к себе и забыла спрятать фотографию. Возможно, он сам проник к ней в квартиру, когда ее не было. Не знаю, для чего. Положить букет роз на подушку или просто так… Для ознакомления.
В общем, он догадался о том, что Дарья — вовсе не Дарья. У нее есть другое имя и другая жизнь. Он выследил ее самостоятельно. Пришел к ней в квартиру — в настоящую квартиру Ани Петушковой — и сказал, что знает о расследовании. Но виноваты во всем вы, его брат. Аня наплакалась за время разговора, и он сделал ей укол — якобы успокоительного лекарства. А на самом деле вкатил большую дозу наркотика. Все за собой прибрал и скрылся.
История с убийствами из-за столика должна была на этом закончиться. Но… поскольку Аня умерла, значит, исчезли бесследно те две девушки, которых она изображала, — Нина и Дарья. Алекс просто развел руками, а что сделали вы?
— Взял газету, нашел колонку объявлений «Частные сыщики» и выбрал первую фамилию из списка! — воскликнул Леонид.
— Именно! И сказали об этом брату. Можно только догадываться о том, что испытал Алекс, когда узнал, что следствие будет вести Абражников. Ведь Абражников некоторое время назад следил для него за Раей Метелицей. В ходе расследования он запросто мог выйти на ее лучшую подругу Аню. Это было опасно, чертовски опасно! И Алекс вас опередил. Он первым пришел в офис Абражникова и расправился с ним.
— А я все не мог понять, почему он так активно отговаривал меня затевать поиск… — пробормотал Леонид. — Но теперь все стало на свои места. Леночка, — обратился он к Лайме, — а почему Алекс пришел к вам домой и хотел… включить духовку?
— На самом деле меня зовут Лайма, — призналась та, свесив ноги с кровати. — И у меня тоже есть удостоверение спецагента. Я подстроила ловушку для вашего брата. Моя версия была очень шаткой. В квартире Раи Метелицы изменение было минимальным. Новый торшер и новый журнальный столик. Торшер я не стала принимать в расчет, а вот столик… Я слышала, что антикварная мебель может стоить очень больших денег. И знала о том, что Раю воспитывала бабушка. Столик мог остаться у нее с незапамятных времен. Так, в сущности, и вышло. Я соврала вашему брату. На том, новом, столике мы обнаружили бирку магазина. И я сказала Алексу, что продавец может описать покупателя — единственного, кто польстился на эту вещь за последние несколько месяцев. И еще — что никто, кроме меня, об этом не знает.
Он так долго заметал следы, что уже не мог остановиться. И пришел сегодня сюда, чтобы заткнуть мне рот.
— Мы ждали его на балконе, — встрял Медведь. — А Евгений прятался в кладовке. Диктофон, реагирующий на звуки, включился сам. Он стоял вот тут, возле кровати.
— Я… Не знаю, что и сказать, — пробормотал Леджер.
— Уж точно не спасибо, — в тон ему ответил Медведь.
— Мне было неприятно открыть вам правду, — признался Корнеев. — Но этому все равно когда-нибудь должен был прийти конец. Вот вам телефон, — он протянул карточку. — По этому номеру вы сможете получать информацию о вашем брате. Нанимайте адвоката, делайте все, что положено в таких случаях.
* * *Когда за Леджером захлопнулась дверь, Лайма вскочила с кровати, в чем была, и воскликнула:
— А теперь я поеду к Гене!
— И не забудь сказать ему, — процедил Корнеев, стараясь не глазеть на ее ноги, — что ревность есть чувство низменное и умными людьми презираемое.
— Да ну вас! — отмахнулась Лайма, всовывая левую руку в правый рукав. — До того ли мне будет! Лучше я скажу ему, что наконец-то свободна! Задание завершено, Сандра Барр возвращается в Лос-Анджелес, а я возвращаюсь к нормальной жизни!
Не успела она договорить, как во внутреннем кармане пиджака у Корнеева зазвонил телефон.
Все сразу замолчали, а Медведь шепотом пояснил:
— Тот самый! Я его по звонку узнаю.
— Лайма, разговор будешь вести ты, — жестко сказал Корнеев, протягивая ей трубку. — Это наш новый босс. Его позывной — Орех. И не забудь, что он спас тебе жизнь. Тебе и Сандре. И тех двух людей, которые увезли Алекса, прислал тоже он.
— Лайма Скалбе слушает, — четко ответила она, нажав на кнопку соединения. — Так точно. Есть отчитаться по старому заданию. — Глаза у нее внезапно округлились, а голос предательски дрогнул: — Есть подготовиться к новому…
Корнеев наклонился к Медведю и шепотом сказал:
— Когда Шаталов выкинет Лайму из своей квартиры, за котом придется ухаживать тебе.