Игорь Саенко Легенда о презренном металле
Передёров вздохнул, потом почесал за ухом, посмотрел на ногти – не забилась ли под них перхоть, и снова вздохнул. Бар был почти полностью пуст – робота-бармена за стойкой и сидевшего в противоположном углу инопланетянина, четырехногого, четырехрукого, похожего на человека, как, к примеру, малоблагородная мясорубка походит на двигатель внутреннего сгорания, можно было в расчет не принимать.
Уже второй день на круизном звездоходе "Елена Прекрасная" была только дежурная смена. Остальные члены команды, а также почти все пассажиры, за исключением вышеупомянутого инопланетянина и самого Передерова, давно уже находились на Дейдре – спускали содержимое своих кошельков в многочисленных ее увеселительных заведениях: казино, ресторанах, шоу-аттракционах, всяких Дисней-, Иванов-Вано-, Ужастик-Крикс и прочих Лэндах. И это бы еще ничего, если бы вот только звездоход находился не на околопланетной орбите, а внизу, на одном из местных космодромов. Тогда можно было бы выйти наружу и полюбоваться местным великолепием хотя бы со стороны – за погляд, как говорится, денег не берут. Но – увы – звездоход для посадки слишком тяжел, а что же до рейсового "Шаттла", то возить пассажиров за просто так никто не собирался.
Эх, дернула же его вчера нелегкая – на этот бортовой тотализатор покуситься! Да еще эта рулетка! Если бы знал заранее, ни за что бы к ним не подошел. Теперь же… Теперь до конца круиза – а это еще целых полторы недели – придется отказывать себе чуть ли не во всем. О-хо-хо! Насколько было бы лучше, если сидел бы он сейчас в своей Красюковке да никуда и не рыпался, ни в какие-такие круизы. По крайней мере, деньжата были бы целехонькие, не говоря уже об испорченных нервах…
Перед Передеровым стоял бокал с самым дешевым напитком – коктейлем "Капли Арктура". Рядом же, на столе, лежал и его бумажник. Был этот бумажник такой тощий, что, если бы в баре находился кто-нибудь еще, то наверняка бы от сочувствия разрыдался. Увы, никого рядом с Передеровым не было. Никого его беды не интересовали.
Эх, жизнь!
Через Золотые Врата бы пройти!
Говорят, что вероятность сорвать Джек-пот – одна, примерно, из миллиарда. Причем когда именно может произойти сей чудесный момент, предсказать практически невозможно. Все решает встроенный во Врата компьютер. Он может срабатывать раз в десять лет, хотя пропускная способность Врат около четырехсот миллионов человек в год, а может и награждать чуть ли не каждого встречного. Все в руках у могущественных законов Фортуны или, точнее, программистов корпорации "Гринвуд-Крэйг-Гринвуд", которая и запустила сей соблазнительный аттракцион, приносящий доходы ничуть не меньшие, чем все прочие. Если верить газетным сообщениям, Джек-пот на сегодняшний день составляет уже более 27 миллионов. Причем это не какая-нибудь там ничем существенным не обеспеченная бумага, а самые настоящие золотые червонцы.
Передеров не выдержал и мечтательно улыбнулся.
Жаль только, что Врата тоже находятся на планете. Чтобы через них пройти, в любом случае приходится раскошеливаться – на дорогу, на обязательные проспекты, на гида, ну и, конечно, на сами Врата. Просто так через них никого не пускают.
Эх! Была бы у него хотя бы одна лишняя десятка! Он бы обязательно рискнул. А вдруг бы и повезло! Вот как, например, этому… как его… Тьфу ты! Ведь только что помнил… А, Литвинову, сотруднику Службы Галактической Безопасности, сорвавшему двенадцать лет назад куш почти в миллиард.
Главная же подлость тут была в том, что распорядился своим выигрышем слабоумный сэгэбэшник совсем не по-людски – взял да и основал очередную религиозную школу, будто мало их, этих школ, по всему Содружеству было. Тоже мне – замолившийся пацифист-переросток.
Ну почему, почему всегда везет таким дуракам!?
Если бы повезло Передерову, он бы распорядился выигрышем совсем по-другому – в какое-нибудь серьезное дело деньжата вложил, чтобы, значит, их приумножить. Свиноферму, к примеру, открыл или зоопарк для инопланетных существ. Сейчас, между прочим, выбор очень даже богатый – так много открыто планет, что никто уже и числа их не помнит, не говоря уже о названиях. Да к тому же каждый год еще по нескольку открывают.
Эх, дожил! Даже напиться как следует не могу!
Он неприязненно посмотрел на инопланетянина, который молчаливой неопределенной массой все еще сидел в дальнем углу. Перед ним стояло широкое корытце, в которое он время от времени опускал тонкий сиреневый хоботок. Огромные глаза его, торчавшие как гигантские бугроватые бородавки из приплюснутой головы, были полуприкрыты.
Когда Передеров появился утром в баре, инопланетянин был уже здесь. С того момента прошло четыре часа. И все это время в Передерове крепла уверенность, что урод этот находится тут неспроста – наверняка решил вывести его из терпения. Если же нет, то какого тогда, спрашивается, хрена он тут ошивается – ведь все прочие уже давным-давно на планете.
Ишь, надулся-то как, подумал Передеров с раздражением. Ровно та жаба на новые ворота. Сразу видно, что денег у него немерено. Сидит тут, жадюга, только настроение добрым людям поганит. Передеров скрипнул зубами. Что денег у существа немерено, можно было судить хотя бы по тому, как инопланетянин швырял их вчера направо и налево – в ресторане, в баре, в казино. Передеров все это очень хорошо видел, так как и сам проторчал там почти целый день.
Существо всей кожей искрилось крохотными фиолетовыми капельками – потовые железы у него, что ли, такие?
И тут из коридора донесся шум – как бы звуки быстрых легких шагов под аккомпанемент веселого жизнерадостного смеха. Еще пара секунд, и в бар влетел Петенька Журавлев. Что интересно, хотя знали его все, личностью этот Петенька был очень даже загадочной. В качестве кого именно он находился на звездоходе, Передеров, как и прочие пассажиры, не имел ни малейшего понятия. То ли членом команды, то ли одним из пассажиров. Вполне возможно, что и тем, и другим вместе. Есть такая категория лиц, этаких безродных и безденежных авантюристов, которые за бесплатный проезд и умеренный стол нанимаются на рейсовые и прочие корабли на какие-нибудь мелкие работы. Несколько раз уже Передеров видел Журавлева натирающим в бальном зале пол. Жил же Петенька не в служебном отсеке вместе с командой, а в одной из пассажирских кают, не самой, конечно, дорогой, но все же достаточно комфортной. Впрочем, на звездоходе все каюты в той или иной степени комфортные.
Когда Петенька появился в дверях, рука у Передерова непроизвольно дернулась к лежавшему на столе бумажнику. Это движение от зорких глаз Журавлева, конечно же, не укрылось, и он весело закричал:
– Ба! Кого это я вижу!?
И решительно направился к Передерову. Тот, мгновение-другое поколебавшись, счел, что бумажнику во внутреннем кармане его пиджака будет все-таки поспокойнее.
– Иван Николаевич, что же это ты!? – сказал Журавлев и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив Передерова. – О, да ты, братец мой, в печали! Бьюсь об заклад, у тебя явно какие-то проблемы.
Передеров посмотрел на полотера еще более неприязненно, чем давеча на инопланетянина. Его печальный опыт неопровержимо свидетельствовал, что Петенька обладал просто-таки колоссальным умением погулять за чужой счет. Это именно он вчера вечером подбил Ивана Николаевича на необдуманные траты – сначала в ресторане, а потом, когда клиент дошел до кондиции, соблазнил и тотализатором. Может, он тут кто-то вроде подсадной утки, предназначение которой – выуживать у таких простаков, как Передеров, лишние деньги? Если так, то получалось это у него очень даже неплохо. От накопленной в течение двух лет непосильным трудом суммы за каких-то пятнадцать минут почти ничего не осталось.
– Тебе-то что за дело? – проворчал Передеров, отхлебывая из бокала.
Он поставил бокал обратно на стол, но руки от него не отнял, словно бы опасаясь, что Петенька его отберет.
– Как это – что за дело?! – совершенно искренне удивился Журавлев. – Мы же с тобой друзья.
На это Передеров только вздохнул
– Да, друзья! – сказал Журавлев с нажимом. – Ты разве забыл? Мы же вчера с тобой на брудершафт пили.
– Мало ли что было вчера.
– Ну, не скажи. Да я, если хочешь знать, за тебя в огонь и в воду! Что, не веришь?! А вот давай на что-нибудь поспорим!
Передеров мрачно насупился.
"Ну да, – подумал он, глядя на собеседника исподлобья. – Тебе бы только зацепиться за что-нибудь. Клещами потом не оттянешь. Кровосос!"
Здесь следует заметить, что Петенька и вправду хитрил. Он, конечно, помнил о вчерашних неумеренных тратах друга и где-то ему даже сочувствовал, но то, как Передеров встретил его сейчас – так неприветливо, так, можно сказать, враждебно – это, знаете, уж чересчур – никто ведь швыряться червонцами его силком не заставлял. Сам до такого додумался. Да еще кричал, как на ипподроме: "У нас, на Дону! У нас, в Красюковке!" Нет, пройти мимо такого, как бы ничего не заметив, нельзя. За такое надо обязательно наказывать. И Петенька, обладавший натурой не менее азартной, чем у самого Передерова, твердо решил, что пусть он сейчас ляжет костьми, но бесплатную выпивку из Ивана Николаевича таки вышибет.
И он ринулся в атаку.
– Да наплюй ты на нее, в конце-то концов! – сказал он, – Что, уж и девок нормальных на свете больше нет?!
– Это ты про кого? – спросил немного сбитый с толку Передеров.
– Да про Эвклиду твою! Про кого же еще!?
Иван Николаевич передернул недовольно плечами.
– С Лидой мы уже как три дня расстались.
– Так чего теряться-то? Другую найди.
– Другую, – проворчал Передеров. – С вами найдешь. Другую. – Он снова отхлебнул из бокала. – Да я, если хочешь знать, эту вертихвостку и знать не желаю! Ходила тут все, телесами своими трясла. Прописку ей, видите ли, на Земле подавай. Много вас тут таких… на дармовщинку-то!
– Говоришь, три дня как расстались? – спросил Журавлев, прищуриваясь. – А чего же вы тогда с ней вчера вечером сидели?
– Где?!
– Да в ресторане.
– Ну… может, и не три. Я разве помню… Слушай, чего ты ко мне привязался?!
– Все ясно, – сказал Петенька, стукнув кулаком по столу. – Ты на мели.
Передеров на это не сказал ничего, только насупился еще больше.
– Поэтому она тебя и бросила, – продолжал Журавлев. – Все они, бабы, такие! Только ведь, Ванечка, я тут совсем ни при чем. Я ведь твой друг, понимаешь? Своих же друзей я никогда не бросаю… Хочешь, дам тебе совет?
Передеров с подозрением покосился на полотера.
– Какой еще совет?
– Как разом решить все материальные проблемы.
Передеров фыркнул.
– И откуда? Из записной книжки полотера?
Журавлев, казалось, не обратил на эту колкость ни малейшего внимания.
– Идея очень проста, – сказал он. – Даже удивительно, что еще никто до нее не додумался.
– Если она так проста, то почему же не воспользовался ею сам?
– Для этого нужны особые качества, как, например, у тебя. Я же такими не обладаю. Я вообще человек легкомысленный – не люблю слишком долго концентрироваться на чем-нибудь одном. Я больше люблю, чтобы обстановка постоянно менялась. Сидеть на одном месте для меня хуже смерти. Ты же – дело другое. Основательный, надежный, вдумчивый. Кому же еще, как не тебе?
Они помолчали.
– Идея-то стоящая? – спросил Передеров.
– Очень даже стоящая.
– Нет, – сказал Иван Николаевич, помедлив. – Не верю я что-то в валяющиеся под ногами идеи. Все стоящие уже давно подобрали.
– Что ж, – сказал Петенька скучным голосом. – Пойду тогда к Сухову.
– К Сухову? – переспросил Передеров машинально.
Здесь следует отметить, что человек, о котором Петенька только что упомянул, не был Ивану Николаевичу неизвестен. Мало того, он был известен ему даже более чем. И все потому, что был его соседом. Жил, иными словами, в том же городке и даже на той же улице, что и сам Передеров. Более того, они были знакомы с раннего детства и частенько друг с другом соперничали – в детском саду, в школе, когда повзрослели – из-за соседских девчонок. И как-то так получалось, что Сухов – хоть на полкорпуса – но всегда был впереди. Удача его, что ли, больше любила? Вот, к примеру, построил недавно Иван Николаевич на своем участке беседку в стиле вавилонских царей, на что Сухов, вот же мерзавец, тут же ответил купальней в стиле царей египетских. Эта купальня сверлила сердце Ивана Николаевича по сю пору, превращая его в сплошную незаживающую рану. Каждому в Красюковке, как и самому Передерову, было ясно, что переплюнуть Сухова почти невозможно. Дела у того шли значительно лучше. Между прочим, в путешествие Передерова сманил именно он, Сухов. Он к тому же был еще и психологически более устойчив. Когда Иван Николаевич так опрометчиво спускал содержимое своего кошелька в казино, Сухов, готовясь к высадке на Дейдру, укладывал у себя в каюте чемодан. Теперь он в полной мере наслаждался прелестями одной из лучших в галактике планет. В отличие от застрявшего на звездоходе Передерова.
"Нет! – подумал Иван Николаевич решительно. – Кто-кто, но только не Сухов. Да сколько же можно-то?! Он что, до самой смерти будет меня опережать!?"
Он окинул Журавлева испытующим взглядом.
– Ладно, пошел, – сказал тот и сделал движение, словно бы собираясь встать.
– Погоди, погоди, – сказал Иван Николаевич торопливо. – Идея-то и вправду стоящая?
Петенька только хмыкнул. Минуты две они молча друг на друга глядели.
Ладно, решился в какой-то момент Передеров. Лишняя копейка все равно ничего не решит. Хотя… престиж, принципы – тоже далеко не последние понятия. Если его в очередной раз надуют, да еще не по пьяне, а вот так, на трезвую голову, будет не очень-то приятно, когда всякий встречный начнет тыкать в него пальцем, как в записного идиота…
– Бармен! – заорал он, сдаваясь окончательно и, одновременно, злясь на самого себя. – Срочно один коктейль… – Он вопросительно посмотрел на Журавлева.
– "Волосы Вероники", – торопливо подсказал тот.
Передеров звучно скрипнул зубами – "Волосы Вероники" был одним из самых дорогих напитков. Ну, да ладно! Если уж начал, то надо идти до конца.
– Ну, что встал?! – рявкнул он на бармена. – Выполняй заказ, железяка бесчувственная!
Бармен, смешивая жидкости, завозился за стойкой.
– Идея же просто сногсшибательная, – говорил между тем Журавлев, откинувшись на спинку кресла и размахивая перед собой руками. – За каких-то два года можно стать мультимиллионером. Верно тебе говорю!
– Ну да, ну да. Ты хоть сильно-то не завирайся! За два года. Скажи еще – за два месяца!
– Правда, правда, – сказал Петенька проникновенно. – Если б не природная лень, я бы и сам…
– Ладно, выкладывай поскорее.
– Сейчас, сейчас… В горле что-то пересохло.
– Бармен! – заорал Передеров снова.
Поскрипывая шарнирами, подкатился бармен.
– Смею вам заметить, – сказал он нравоучительно, – что в дублировании отданных ранее приказов я не нуждаюсь. В прошлом месяце в меня встроили новый процессор. Любую команду я запоминаю с первого раза.
– А раньше, стало быть, с первого раза не запоминал?
– И раньше запоминал.
– Чего же тогда про процессор сказал?
– Приятно.
– Приятно?! – задрал брови Передеров.
– Я это… создаю полноту информационного поля.
Робот смущенно шаркнул лопатообразной ногой.
– Да ты, я смотрю, философ.
– Философия, – стал говорить бармен размеренным голосом, – есть особого рода мировоззрение, система взглядов на мир и на место в нем людей, роботов и прочих существ. Философия бывает…
– Ладно, ладно, – не выдержал Передеров. – Если я захочу послушать лекцию, то включу телевизор… Проваливай отсюда!
– Как вам угодно.
Робот поставил на стол бокал и с достоинством удалился
– Что это они все болтливые такие? – проворчал Передеров брюзгливо.
– А программа такая, – сказал Журавлев. – Это чтобы во время полетов не так скучно было. Юмор, понимаешь?
– Юмор? – переспросил Иван Николаевич с подозрением. – Это еще зачем?
– Я же говорю: чтобы во время полетов пассажирам не было скучно.
– Гм, ну ладно! Ты говорить-то будешь или нет?
Журавлев отхлебнул из бокала добрую половину его содержимого, зажмурился, словно кот, и наконец сказал:
– А посмотри-ка туда! – И ткнул указательным пальцем в дальний угол, где все еще сидел давешний инопланетянин.
Иван Николаевич с недоумением посмотрел на инопланетянина.
– Ну? – спросил он.
– И что ты там видишь?
– Ты что, издеваешься!?
– Отвечай на вопрос.
Передеров, всеми своими фибрами чувствуя какой-то подвох, снова посмотрел на инопланетянина.
– Вижу существо… негуманоидное.
– Да это понятно. Я про другое.
Передеров продолжал тупо глядеть на инопланетянина.
– Ты хочешь сказать, – начал он, – что этот индивид и есть та самая идея, о которой…
– Именно! – воскликнул Журавлев.
– Ничего не понимаю.
– А ты подумай, подумай.
– Слушай, хватит из меня жилы тянуть! Говори ты толком!
Петенька вздохнул.
– Все ведь так просто. Индивид, который там сидит… Слушай, не смотри ты на него так, а то еще заподозрит чего… В общем, называется он жругр. Это такая раса, понимаешь? Мы – люди, они – жругры.
– Ну?
– В Содружество они вступили недавно, следовательно широкой публике еще неизвестны. Сечешь?
– Да говори ты толком!
Журавлев вдруг приблизил свое лицо к Ивану Николаевичу чуть ли не вплотную и, дыша на него смесью всевозможных запахов, быстро зашептал:
– Сейчас на корабле, помимо нас, всего три человека: старпом, механик и наладчик хроно-систем. Все они находятся на противоположном конце, в служебных отсеках звездохода, следовательно проконтролировать весь корабль не в состоянии. Улавливаешь?
– Ну?
– Ну, ну, – передразнил Петенька. – Что ты заладил, в самом-то деле!? В общем, ситуация такая. Если ты и впрямь хочешь решить свои материальные проблемы, нужно заманить этого индивида к себе в каюту, стукнуть его там чем-нибудь по кумполу, это чтобы он отключился, перетащить его затем на прогулочный катер, найти подходящий рейс до Земли и с триумфом вернуться.