Карина прошла мимо отдела с подарками, но остановилась и с любопытством прислушалась. От прилавка доносились громкие голоса:
– Да чего вам дадут эти сто рублей! – кричала покупательница.
– Простите, я не могу вам уступить, – чуть спокойнее отвечала продавщица. – У нас магазин, а не рынок, где можно торговаться.
– Я вам занесу потом!
– Простите, нет.
– Дайте мне поговорить с администратором! – требовала девочка у прилавка, прижимая к себе большой стеклянный шар, в котором находился черный замок и летали, точно светлячки, зеленые блестки.
Карина, никем не замеченная, вошла в отдел и сделала вид, будто рассматривает развешанные на стене маски. На самом же деле смотрела она на покупательницу у прилавка – черноволосую девочку ее возраста, облаченную во все черное и кожаное. Только длинный шарф, небрежно намотанный на шее, был ярко-кровавого цвета.
В тот день, когда она прибежала к торговому центру на встречу с Black Night, то искала в толпе именно такую девочку. Заметную среди серой массы людей, как яркое пятно на белом листе. Наташа так и не ответила на письмо с извинениями, а потом и вовсе отписалась от ее дневника. Прежде Карина не думала, что за месяц можно так сильно привязаться к виртуальному персонажу, к записям в дневнике, к едким комментариям, к картинке 100 на 100 пикселей. Оказалось, не просто можно, с ней именно это и произошло. Поэтому когда Black Night закрыла от нее свой дневник, было обидно до слез, хотелось написать Наташе что-нибудь, но сформулировать претензии не удалось. Карина не посмела требовать открыть для нее дневник, имея лишь один сомнительный аргумент, что она, видишь ли, полюбила его читать.
– Поставьте, пожалуйста, шар на место, – строго сказала продавщица.
– Не поставлю! – уперлась черноволосая девочка, выуживая из кармана помятую гору денег и вываливая на прилавок. – Вот, берите, а сто рублей я занесу.
– Не получится, – упорствовала женщина, отодвигая кучу смятых бумажек.
– Да ладно вам! – разозлилась девочка. – Новый год ведь, неужели…
– Я позову сейчас охрану! – пригрозила продавщица.
– А я не боюсь, – фыркнула девчонка и демонстративно поставила шар на прилавок. – Черт с вами! – Она оглянулась, скользнула взглядом зеленых глаз по маскам на стене и вышла за дверь.
Карина сама не поняла, как так быстро приняла решение, но еще не стих звон колокольчика над хлопнувшей дверью, а она уже стояла возле двух стеклянных шаров. Рука сама потянулась к мрачному шару с замком, который хотела купить черноволосая девочка, но взгляд прилип к другому – белому шару, с заснеженным домиком, пушистой, наряженной елкой и олененком.
– Хороший выбор, – похвалила продавщица, – вам завернуть?
– Нет! – Карина заплатила, схватила шар и выбежала из магазинчика. Когда она приблизилась к эскалатору, то успела только заметить, как мелькнул внизу возле выхода из торгового центра красный шарф.
На улице уже стемнело, с полными руками сумок Карина сбежала по лестнице и огляделась.
«Упустила», – поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.
По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут… Разве это серьезно?»
Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.
Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.
Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.
«А если это не она? – настойчиво шептал внутренний голос. – Вот смеху-то будет…»
Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.
Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:
– Вот, возьми твой шар.
Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:
– Это не мой.
– Я знаю, – смущенно пробормотала Карина, – я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала…
– Да, – сморщила нос черноволосая, – только я хотела другой.
– Но этот красивее! – Карина встряхнула шар, и внутри него пошел снег.
– Я не хочу этот, – оттолкнула ее руку девочка, – и не стану за него платить!
– И не нужно, – Карина поставила перед ней шар на снег. – Это подарок.
Черноволосая фыркнула.
– С чего бы это?!
– Просто так… просто… тебя не Наташей, случайно, зовут?
– Нет, – тряхнула волосами девчонка, – с чего ты взяла?
Карина разочарованно вздохнула.
– Значит, я обозналась.
Девочка кивнула на шар.
– Забери!
– Это подарок. С наступающим тебя. – Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, – ругала она себя, – привязалась непонятно к кому…»
– Эй, постой! – окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: – Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! – Черноволосая приблизилась. – Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!
Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:
– Как ты меня узнала?
Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно – память окончательно отказала.
– Не знаю, просто догадалась, – призналась она.
– А чего ты улыбаешься? – скривилась девчонка. – Я тебе кажусь смешной?
Карина испуганно затрясла головой.
– Нет же! Просто обрадовалась… ты вовсе не смешная.
Инга недоверчиво сощурилась и приподняла на руке шар.
– Ты себе так подруг покупаешь?
– Нет, – опешила Карина, и до того ей стало обидно от этих презрительно брошенных слов, что к глазам подступили слезы. Она быстро отвернулась и чуть ли не бегом пошла к своему дому.
– Эй, ну ты чего?! – крикнула ей вслед Инга.
Карина не обернулась. Дружить расхотелось, хотелось одного – прибежать домой, к маме с папой, к бабушке, дедушке, Артемону, к тем, кто любил ее, кому не нужно было ничего доказывать и кто никогда бы ее не обидел.
– Да подожди, – догнала ее девчонка. – Ну прости, ладно тебе, я так не думаю…
– А как думаешь? – не сбавляя шага, спросила Карина.
– Это же ты не пришла тогда на встречу! – возмущенно воскликнула Инга. – А я так готовилась, разоделась вся… прождала тебя столько, а ты… Со мной никто так еще не поступал!
– А со мной так все время поступают! – Карина мельком посмотрела на девочку. – И меньше всего мне хотелось поступить так с тобой или еще с кем-то другим. Я не видела твоего письма…
– Прости, – повторила Инга и протянула ей руку: – Давай помогу нести сумки?
Карина замешкалась, но Black Night сама выхватила у нее один мешок и спросила:
– Где ты живешь?
– Я тут, – указала Карина на дом впереди. – А ты?
– Я за стеклянным торговым центром, желтый дом.
– А что тут делаешь? – удивилась Карина.
Девочка долго не отвечала, а когда молчание совсем затянулось, проворчала:
– Ну ты же писала в своем дневнике, типа, снег сияет в разноцветных лучиках елочных огней, гирлянды на деревьях и все такое… вот я и пришла посмотреть. – Инга огляделась. – Довольно симпатично.
Они перешли дорогу, прошли под аркой и остановились возле первого подъезда.
Black Night вернула ей пакет и протянула шар.
– Заберешь?
– Нет, он твой. Может, этот шар не так тебе понравился, как тот, но… – Карина смутилась и чуть тише сказала: – Он куда жизнерадостнее.
– Да, это точно, – усмехнулась Инга, – у меня в комнате он станет единственным светлым предметом. – Девочка нервно поправила шарф. – Ну ладно, ты, наверно, торопишься?
– Я? Нет. Совсем не тороплюсь!
– Да я тоже не очень-то, – призналась Инга.
Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:
– Не хочешь зайти ко мне?
– Так сразу, – с сомнением посмотрела на дверь Black Night, – а что родители твои скажут?
Карина распахнула дверь.
– Пойдем. А что скажут… вот и узнаешь, что!
Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как мыть руки и садиться за стол.
Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.
Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:
– А когда ты научилась играть на гитаре?
Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.
Они замолчали и уставились друг на друга, пока обеим не стало смешно. Тогда Карина предложила:
– Не хочешь зайти ко мне?
– Так сразу, – с сомнением посмотрела на дверь Black Night, – а что родители твои скажут?
Карина распахнула дверь.
– Пойдем. А что скажут… вот и узнаешь, что!
Дверь открыла мама, а сказала она им не что иное, как мыть руки и садиться за стол.
Ужин прошел оживленно. Инга сперва держалась очень зажато, но когда поняла, что никто не намерен ни о чем расспрашивать, расслабилась и даже рассказала о себе. Что живет вдвоем с мамой в коммунальной квартире, где учится и чем увлекается.
Позже, в комнате, Карина полюбопытствовала:
– А когда ты научилась играть на гитаре?
Black Night подошла к подоконнику и вытащила спрятанный под покрывалом ноутбук.
– Так вот, значит, где ты сочиняешь записи в свой дневник. А гитара… я встречалась год назад с гитаристом, вот и научилась.
– Больше не встречаетесь? – осторожно спросила Карина, жестом приглашая девочку устраиваться поудобнее.
Инга расположилась на подоконнике и нехотя призналась:
– Нет, давно не встречаемся. Я, дурочка, слишком много ему сразу позволила, вот он и бросил меня через неделю.
Карина глянула на ноутбук, но Black Night предупредила ее вопрос и покачала головой.
– Не надо. Может, всяким гламурным цыпочкам, что пишут в твоем дневнике, это и нужно, а мне нет. Я того гитариста больше не люблю и прощать не стану. Он со мной поступил мерзко… такое забывать не нужно. Некоторые прощают, бегают за пацанами, а у меня есть… – Инга задумалась, и Карина подсказала:
– Чувство собственного достоинства.
– Ага, – улыбнулась Black Night, – оно.
Карина проследила взгляд девочки, скользнувший по площади, и только тогда спохватилась.
– Пойдем! – воскликнула она, хватая Ингу за руку и стягивая с подоконника. – Ты просто обязана с ним познакомиться!
– Куда? С кем?
Карина не стала объяснять и лишь загадочно улыбнулась. Когда же Кирюша открыл им дверь, пожалела, что у нее нет с собой фотоаппарата. Очень уж хотелось запечатлеть выражение лица Black Night, после того как мальчик, глядя на нее, вскричал: «Ой, какая черная! Как же мы ее отмоем?!»
В дверях коридора появилась обвешанная гирляндами Алена.
– Проходите, девочки, мы только начали!
Елка оказалась поистине огромной, почти до потолка. Кирюша радостно бегал вокруг и развешивал шарики. Из колонок доносилась негромкая музыка, а в комнате, украшенной всевозможными блестками, витал аромат мандаринов и хвои. Впервые с того дня, как увидела в витрине игрушечную семью за новогодним столом, Карина почувствовала волшебную атмосферу праздника. И ей по-настоящему захотелось нарядить красавицу елку, руки сами потянулись к раскрытому чемодану с игрушками. Инга вслед за ней на удивление быстро заразилась весельем маленького Кирюши и уже спустя полчаса наравне со всеми, ничуть не смущаясь, наряжала елку.
А поздно вечером, прощаясь в коридоре с гостеприимной Аленой, Black Night, глядя на мальчика, старательно поправляющего на елке фонарики, негромко сказала:
– Таких хороших детей просто не бывает! Где вы его взяли?
Алена с любовью посмотрела на брата и усмехнулась.
– С неба, наверно, свалился.
Девочки спустились до первого этажа и у дверей квартиры стали прощаться.
– Давно я так здорово не проводила время! – чистосердечно созналась Инга.
– Я тоже, – Карина достала ключи. – Сейчас вынесу твой шар.
– Не нужно. Я оставлю его у тебя!
– Зачем? – изумилась Карина.
Black Night сбежала по лесенке, но прежде чем выйти из парадной, обернулась и крикнула:
– Чтобы вернуться за ним завтра!
Глава 9 Ключ к сердцу Мальвины
В свете дискотечных огней кружились пары. Рома со Светой танцевали в центре зала, прямо под зеркальным прожектором. Неподалеку расположились Люся с Женей, а в темном неприметном углу Колотушкин обнимал Галю, обладательницу самого красивого платья во всей школе.
Карина неподвижно стояла у стены и наблюдала за парочками, которые создала сама, придумала, точно персонажей для книжки. Здесь была и Лопухова с отличником Игорем, и ее подружки, и подружки подружек с молодыми людьми. Нюта привела своего бывшего из другой школы, Алла заполучила-таки одиннадцатиклассника, даже Валю сегодня не обделили вниманием.
– Никогда не видела столько влюбленных пар, – проходя мимо, негромко поделилась завуч с директором школы.
– И в наше время, Людмила Борисовна, под Новый год случаются чудеса, – ответил директор.
Карина отпила из пластмассового стаканчика лимонад, отставила его на столик и окинула взглядом зал. Из их класса не танцевали только она и облаченный в черный фрак Захар. Выглядел он не лучше и не хуже обычного.
– Слушай, привет! – послышалось позади.
Карина обернулась и увидела перед собой незнакомую девочку на вид класса из восьмого.
– Я тебе писала! – сказала девчонка. – Ты еще запись про меня сделала в своем дневнике, помнишь?
– Нет, – огорченно помотала головой Кариной.
– Да ладно, – махнула рукой девочка. – Обьясни-ка ты лучше, почему не сбылось ничего?! Тот парень на меня и не смотрит даже!
– Я не знаю…
В этот момент с другой стороны подошли еще две девочки.
– Надо поговорить, – с ходу заявили они.
– Говорите, – пожала плечами Карина.
– У нас не сбылось! – зло воскликнула одна из них. – Вот у Шишкиной и Репиной все, как ты написала, а у нас…
– Я не знаю, почему так, я…
– Ты не старалась просто! – возмутилась вторая девчонка.
– Я…
Внезапно рядом оказался Захар и протянул ей руку.
– Карина, можно тебя пригласить?
Она без раздумий приняла приглашение и, извинившись перед девочками, пошла за одноклассником в гущу танцующих.
За весь вечер ее еще никто не приглашал танцевать. Не приглашали ее и в прошлом году на новогодней дискотеке, и два года назад, и три. Ее вообще никогда не приглашали танцевать.
Захар как-то слишком сильно надавил ей на спину, и она чувствовала себя неуютно, но виду не показывала.
Ухо обжег его шепот:
– Я давно понял, что ты осо-о-обенная.
– Спасибо, – смутилась она, откидывая с лица завитые в колечки волосы.
– Да не за что, – он неприятно улыбнулся, – я тут подумал, ты могла бы мне помочь…
– Помочь?
Он перестал двигаться в такт музыке, наступил ей на ногу, но не заметил этого и указал на Свету с Ромой:
– Светка Ромику не подходит, тебе так не кажется?
Карина выдернула ногу из-под его ботинка и сказала жестко и уверенно, как не говорила никогда прежде:
– Мне так не кажется!
– Нет-нет, ты только посмотри на них…
– Смотрю! – Она посмотрела на целующуюся парочку и перевела взгляд на Захара. – Он ведь твой друг. Как ты можешь…
– А друг бывает вдруг, знаешь ли, – засмеялся парень, и кожа на подбородке уродливо собралась гармошкой над воротничком розовой рубашки.
Карина неприязненно отступила, сперва хотела что-то сказать, переубедить, но заметила, как недовольные девочки, у которых «ничего не сбылось», машут ей, и решительно направилась к выходу из зала.
В коридоре ей встретилась Люся. Подружка подняла руку и побренчала подаренным браслетом.
– Ты куда собралась?
– Голова болит, – обманула Карина, – домой пойду.
Люся приобняла ее.
– Дурилка моя! И от чего же тебе так не везет? – Она вздохнула. – Я тут краем уха слышала про девчонку одну, которая якобы может личную жизнь устроить… надо про нее разузнать!
Карина высвободилась из объятий подружки.
– Не надо, вряд ли она сможет мне помочь.
– Думаешь? – сделала большие глаза Люся.
– Знаю.
На улице мела метель. Бледный свет фонарей мягко освещал рыхлую от снега дорогу. Карина медленно обошла школу, она снова думала о любви – главной, жесточайшей соперницы дружбы. Одних любовь украшала, делала сильнее, становилась для них наградой, других озлобляла, превращала в завистливых и слабых. Но все равно каждый если не вслух утверждал, то про себя наверняка надеялся, что, как в лотерее, вытащит призовой билет.
Девочка вышла за ворота школьного двора и побрела между домами, по тихой, безлюдной улочке. Пойти домой она не могла, тогда пришлось бы объяснять, почему ушла с дискотеки раньше: «Что произошло?», «Кто обидел?», а расстраивать родных не хотелось.
Карина тоскливо посмотрела на кружевной подол своего платья и пожалела, что в очередной раз все мамины усилия сделать ее красивой оказались бесполезны. Никто ничего не заметил.
В лицо летела снежная пыль, сухая и ледяная, она ударялась о куртку и точно пудра рассыпалась у ног. Особо сильный порыв ветра подхватил с земли снег, закружил и понес, с каждым мигом разрастаясь и набирая силу. Карина остановилась и прикрыла лицо в ожидании снежного удара. И дождалась, только удар оказался вовсе не снежным, а самым настоящим. Кто-то толкнул ее, да так, что она отлетела на обочину и прямехонько уселась в сугроб. Почти тут же у самого ее носа оказалась чья-то рука. Карина только хотела ухватиться за нее, но появилась еще одна рука. Девочка почувствовала, как ее схватили за плечи, вырвали из сугроба и поставили на ноги.