Начались боевые столкновения с польскими войсками. Польша, в отличие от соседних государств, находилась в наиболее благоприятной внешнеполитической ситуации. Поляки начали занимать западные районы Литвы и Белоруссии. Это движение на восток поддерживала Франция, чьим интересам отвечал военный конфликт двух новых государств. Полякам приходилось действовать пока очень осторожно, так как их активность шла вразрез с интересами других государств региона. В этой связи присутствие германских войск оказалось на руку большевикам. Значительные силы немцев находились в Литве, в районе Гродно и Белостока и полякам еще не удалось договориться с ними о пропуске своих дивизий на восток.
Первые стычки Красной армии и польских отрядов произошли в районе Вильны уже 1 января. В самом городе эскадрон польской военной жандармерии во главе с хорунжим Новицким приступил к ликвидации большевиков, что потребовало чуть больше суток. Третьего числа жолнежи умудрились вступить в бой с покидающими город немецкими войсками. Большевики подошли к Вильне 5 января днем и начали обстрел города. Поляки, испытывающие недостаток патронов, спешно покинули Вильну и подписали соглашение с германским командованием о доставке солдат и офицеров поездом в Польшу. Бывшие кайзеровцы согласились, но поставили условие — поляки должны сдать все оружие. По дороге немцы просто ограбили панов, но все же отвезли их в район Белостока. На западе у республики Советов еще есть время. Поляки смогут договориться с командованием немецкой армии о пропуске их на восток только в феврале, а сейчас нужно усиливать Западный фронт по мере возможности.
От происходящего голова шла кругом. Количество проблем, требующих немедленного решения, превысило все возможные пределы и продолжало увеличиваться. Я наскоро пообедал и занялся тщательным изучением обстановки на Украине и Юге России.
Организованный Украинский фронт передавался под командование Антонова-Овсеенко. Владимир Александрович достаточно хорошо справлялся со своими обязанностями и держал меня в курсе обстановки на южном театре военных действий. Силы Красной армии на Украине не насчитывают сейчас и двадцати тысяч бойцов при двадцати орудиях. Главком обещал в ближайшее время довести их до сорока двух тысяч, но на это необходимо время.
Обстановка на Украине складывается интереснейшая. Кого только там сейчас нет — большевики, петлюровцы, махновцы, григорьевцы, немцы, австрийцы, французы, греки, англичане, отряды атамана Балбачана и еще всякой твари по паре. Разобраться в этом клубке будет сложно. Я не препятствовал Вацетису отдавать приказы для Украинского фронта. Развитие ситуации на Украине меня в целом устраивало. Пора серьезно вмешаться в события на этом фронте придет чуть позже, но один очень важный нюанс я держал на личном контроле. В ходе выполнения задачи Главкома по освобождению Левобережной Украины командование Украинским фронтом могло сильно увлечься успешным продвижением войск и потерять связь с группой Кожевникова, которая сейчас нацеливается на Донбасс. Командующий не только получил мой специальный приказ, но и в личном разговоре я предупредил Антонова-Овсеенко, что в настоящий момент основная задача не захватить всё и вся, а помочь Южному фронту. Теснейшее взаимодействие прежде всего с группой Кожевникова — основная задача частей Украинского фронта во время наступления соседей. О персональной ответственности перед ревтрибуналом в случае невыполнения этого приказа Владимир Александрович Антонов-Овсеенко был мною извещен. Ему также сообщили, что генерал Деникин может морем перебросить силы на помощь Донской армии и высадить их, например, в Мариуполе. Комфронта попал в тяжелую ситуацию, так как необходимо учесть не только полученные приказы, но и действия петлюровцев, от имени Директории пытавшихся отхватить как можно больший кусок имперского пирога.
14 ноября 1918 года бывшие лидеры Украинской народной республики, свергнув прогерманского гетмана Скоропадского, создали Директорию Украинской народной республики во главе с левым социал-демократом Владимиром Винниченко. Военными силами — гайдамаками командовал правый социал-демократ Симон Петлюра. Как показало дальнейшее развитие событий, между правыми и левыми социал-демократами разницы нет вообще никакой. И те и другие, как только представилась возможность, продались Антанте.
Важным моментом в событиях, разворачивающихся на Украине, стало начало активных боевых действий анархистов под командованием Нестора Махно. В двадцатых числах декабря Крестьянский совет Екатеринославской губернии, находившийся под влиянием махновцев, выступил против Директории. Несколько ранее, опасаясь борьбы на два фронта с гайдамаками и Восьмым корпусом Добровольческой армии, Махно приказал без столкновений пропустить через Гуляйполе мобилизованных Украинской Директорией новобранцев и поддержал петлюровцев в борьбе с Добровольцами. Сыграв на противоречиях украинских националистов и белогвардейских великороссов, Нестор Махно сумел сохранить свою делянку. Он понимал, что Директория при первой же возможности включит его территорию в свой состав, и не собирался помогать гайдамакам сверх необходимого для «Махновии». Нестор Иванович сумел договориться с местными большевистскими отрядами о совместной атаке на Екатеринослав, которая началась 27 декабря. Трудность заключалась в том, что основные силы большевиков и махновцев находились на левом берегу Днепра, а Екатеринослав — на правом, но атакующие, под командованием Махно, справились прекрасно.
По пешеходным частям железнодорожного моста пустили по пять человек, одетых в рабочие костюмы, с узелками, в которых находились бомбы. Ударная группа сумела уничтожить посты пулеметчиков, охранявших мост через Днепр. Сразу после этого, чтобы расчистить пути, по мосту прошел паровоз с пульмановским вагоном, в котором установили два бомбомета. После этого в город двинулись остальные эшелоны с большевиками и махновцами. Составы беспрепятственно прибыли на железнодорожный вокзал Екатеринослава. Двери вагонов открылись, и на изумленных петлюровцев посыпались бойцы Махно. Привокзальный район захватили достаточно быстро, после чего анархисты, к которым присоединились небольшие отряды местных большевиков и левых эсеров, приступили к захвату города. Бои продолжались до 30 декабря. Положение гайдамаков стало безнадежным после перехода на сторону наступающих артиллерийской батареи под командованием Мартыненко и еще нескольких подразделений петлюровцев. Войска Директории оставили город. В захваченном Екатеринославе начались беспорядочные грабежи мирного населения. Махно, всегда жестко относившийся к вещам подобного рода, начал расстреливать за грабежи и насилие всех уличенных. Среди грабителей, к стыду большевиков, оказались в большом количестве бойцы наспех сколоченного Кайдацкого большевистского отряда. Это неудивительно, так как количество всякого рода отребья, пытающегося поживиться за чужой счет, превысило все разумные пределы. Зачастую люди записывались к белым, красным, зеленым, анархистам и другим только для того, чтобы поправить таким образом свое материальное положение или удовлетворить самые низменные желания. В результате Махно направил разложившиеся большевистские части на подступы к Екатеринославу, что стало ошибкой. Гайдамаки, получившие подкрепления, под Новый год прорвали фронт красноармейцев, среди которых было много новобранцев, и одним ударом выбили анархистов Нестора Махно из города. Часть Екатеринославских рабочих, настроенных пропетлюровски, в решающий момент ударила махновцам в тыл. В результате город пришлось оставить, но, отступив за Днепр, анархисты не допустили гайдамаков на левый берег и сумели стабилизировать западную границу Гуляйполя.
Нестор Иванович Махно становился весомой фигурой в военно-политических раскладах на Украине. Этот нюанс тоже требовал внимания.
Изучая карту Южного фронта и директивы командования, я глубоко задумался. На юге страны сейчас происходили важнейшие события. Не далее как вчера генерала Деникина объявили главнокомандующим всеми вооруженными силами на юге России, и таким образом руководство Добровольческой и Донской армиями сосредотачивалось в одних руках. Правда, пока только на бумаге. Командование Донской армии отказывалось исполнять приказы Антона Ивановича, аргументируя это тем, что оно подчиняется Донскому войсковому кругу. Разгоревшаяся в стане белых свара очень удачно вписывалась в наши планы.
Приостановка наступления Красной армии на юге в декабре прошлого года пошла на пользу войскам. Подтянули резервы и базы снабжения, части получили пополнения и лучше подготовились к зимним боям. Командовать Южным фронтом, как и было мною задумано, стал Владимир Иванович Селивачев. Начальником штаба назначили Паука Ивана Христофоровича. Оба понимали, что во многом от действий именно их фронта зависит судьба Донбасса. Для этого необходимо в кратчайшие сроки разгромить Донскую армию, в тылу которой разворачивалась Добровольческая армия Деникина. Освобождение от белогвардейцев Донской области и Донецкого угольного бассейна не только сокращало протяженность линии фронта, высвобождая часть сил Красной армии, позволяло перекрыть пути выхода армии Деникина с Северного Кавказа, но и давало столь необходимые республике уголь и хлеб. Кроме того, разгром армии Краснова лишал Деникина достаточного количества вооруженных сил, которые могли влиться в Добровольческую армию, и мобилизационного ресурса из сочувствующих казаков. Таким образом, именно Донская область становилась ключом кампании на юге республики Советов. На Южном фронте появилась возможность решительными ударами разгромить войска Краснова. Вацетису удалось накопить достаточные силы для проведения наступательной операции, несмотря на то, что некоторое количество дивизий в декабре пришлось срочно перебрасывать на Восточный фронт против Колчака. Командование Южным фронтом сумело создать численный перевес в силах и средствах на основных направлениях. По этим причинам я не отменил Директиву Главкома от 19 декабря о наступлении на Южном фронте с целью разгрома Воронежской группы противника.
Приостановка наступления Красной армии на юге в декабре прошлого года пошла на пользу войскам. Подтянули резервы и базы снабжения, части получили пополнения и лучше подготовились к зимним боям. Командовать Южным фронтом, как и было мною задумано, стал Владимир Иванович Селивачев. Начальником штаба назначили Паука Ивана Христофоровича. Оба понимали, что во многом от действий именно их фронта зависит судьба Донбасса. Для этого необходимо в кратчайшие сроки разгромить Донскую армию, в тылу которой разворачивалась Добровольческая армия Деникина. Освобождение от белогвардейцев Донской области и Донецкого угольного бассейна не только сокращало протяженность линии фронта, высвобождая часть сил Красной армии, позволяло перекрыть пути выхода армии Деникина с Северного Кавказа, но и давало столь необходимые республике уголь и хлеб. Кроме того, разгром армии Краснова лишал Деникина достаточного количества вооруженных сил, которые могли влиться в Добровольческую армию, и мобилизационного ресурса из сочувствующих казаков. Таким образом, именно Донская область становилась ключом кампании на юге республики Советов. На Южном фронте появилась возможность решительными ударами разгромить войска Краснова. Вацетису удалось накопить достаточные силы для проведения наступательной операции, несмотря на то, что некоторое количество дивизий в декабре пришлось срочно перебрасывать на Восточный фронт против Колчака. Командование Южным фронтом сумело создать численный перевес в силах и средствах на основных направлениях. По этим причинам я не отменил Директиву Главкома от 19 декабря о наступлении на Южном фронте с целью разгрома Воронежской группы противника.
В настоящий момент боевой и численный состав войск Краснова определялся в семьдесят шесть тысяч шестьсот штыков и пятьдесят тысяч двести сабель. Непосредственно перед Южным фронтом находились шестьдесят три пехотных и шестьдесят четыре кавалерийских полка, что составляло пятьдесят тысяч восемьсот штыков и тридцать четыре тысячи двести сабель, а также двести четыре орудия, шестьсот восемьдесят два пулемета, шесть бронепоездов.
Нам удалось довести численность боевых частей до ста восьмидесяти восьми тысяч человек, на вооружении которых имелось четыреста тридцать три орудия, тысяча шестьсот сорок девять пулеметов, шестнадцать бронепоездов.
Обстановка благоприятствовала наступлению Красной армии. Против Южного фронта пока действуют только войска Краснова и некоторые части армии Деникина, подход «союзников» в ближайшее время невозможен. Немецкие войска в районе Харькова, то есть находящиеся на правом фланге операционного направления на Миллерово, будут вынуждены ускорить свою эвакуацию, так как создается угроза сообщениям с Германией. Действия войск Каспийско-Кавказского фронта приковывают к себе часть сил белогвардейцев и не дают возможности Деникину перебросить свои войска на помощь Краснову. По данным на 29 декабря прошлого года силы противника на Воронежском участке фронта составляют:
В районе Евстратовки и Митрофановки — три тысячи семьсот штыков, одна тысяча шестьсот пятьдесят сабель.
В районе Павловска — четыреста штыков, девятьсот пятьдесят сабель.
В районе Сагуны — Орловка — семь тысяч штыков, одна тысяча восемьсот сабель.
В районе Таловой — две тысячи штыков, одна тысяча восемьсот сабель.
Всего на главном операционном направлении перед фронтом Восьмой армии Южного фронта и группой Кожевникова противником сосредоточено тринадцать полков пехоты и девять кавалерийских полков, шесть тысяч двести сабель, пятьдесят три орудия, двести тридцать пять пулеметов и один бронепоезд.
Восьмая армия Южного фронта в начале января состояла из Двенадцатой, Тринадцатой и Инзенской дивизий.
Двенадцатая дивизия — восемь тысяч пятьсот десять штыков, восемьсот девяносто пять сабель с приданными средствами. Войска дивизии сосредоточены на фронте Кулишевка — Пухово — Николаевка.
Тринадцатая дивизия — семь тысяч семьсот шестьдесят два штыка, четыреста девяносто шесть сабель расположены на фронте Николаевка — Никольский поселок — Архангельское.
Инзенская дивизия, перед наступлением пополненная Девятым маршевым (Семьдесят седьмым стрелковым) продполком — семь тысяч семьсот семьдесят пять штыков, четыреста девяносто шесть сабель.
Всего силы Восьмой армии Южного фронта составляют около двадцати четырех тысяч штыков, тысячу девятьсот сабель, триста семьдесят один пулемет, семьдесят семь орудий и три бронепоезда.
Группа Кожевникова, нацеленная на Донбасс, насчитывает четырнадцать тысяч штыков, тысячу девятьсот сабель, двадцать орудий и сто тридцать девять пулеметов.
Перед фронтом Девятой армии на Балашовском участке части Краснова разделены на четыре группы наиболее сильная из которых, сосредоточена в районе Борисоглебска. Красноармейцам противостоят двадцать две тысячи штыков и одиннадцать тысяч восемьсот сабель, тридцать девять орудий и двести девять пулеметов.
В Девятой армии Южного фронта числится штыков — восемнадцать тысяч пятьсот, сабель — четыре тысячи двести тридцать, пулеметов четыреста шестьдесят, орудий — сто тридцать два.
Против Десятой армии на камышинском и царицынском участках фронта противник сосредоточил больше сил, чем на других оперативных направлениях. Белоказаки теснили части Красной армии к пригородам Царицына. Красновцы располагали почти шестнадцатью тысячами штыков и шестнадцатью тысячами сабель, которые сейчас атаковали Царицын. На этом участке фронта белоказаки сосредоточили сто двенадцать орудий, двести тридцать восемь пулеметов и пять бронепоездов.
Командование Десятой армией располагало примерно двадцатью семью тысячами штыков и семью тысячами сабель. На участке обороны действовали шесть бронепоездов и семь бронелетучек. Армия удерживала громадный фронт Красный Яр — станция Кумылга — Усть-Медведицкая, поэтому силы противников на камышинском и царицынском участках примерно равны. При удачном развитии наступления Восьмой армии и группы Кожевникова на воронежском направлении противник может начать переброску сил с участка ответственности Десятой армии, что даст перевес в силах над красновцами в районе Царицына. Это может создать предпосылки для перехода Красной армии в решительное наступлении на этом участке Южного фронта с целью разгромить противника и отбросить его на правый берег Дона.
Командование фронтом сосредотачивало резерв в составе Уральской дивизии в районе Липецк — Лебедянь — Елец.
Наступление предполагалось начать в конце декабря — начале января, но его пришлось задержать по нескольким причинам. Во-первых, для увеличения мобильности наступающих пехотных частей была объявлена мобилизация саней в Воронежской губернии, которая началась только Двадцать первого декабря из-за неторопливости воронежского губвоенкома. После гневной и угрожающей телеграммы Предреввоенсовета в Воронеж дело пошло намного быстрее. Кроме того, имелись трудности организационного характера. Владимир Иванович Селивачев, ставший Комфронта, докладывал, что не изжиты хаотичность организации армий и дивизий, а боевая выучка рабочих полков невысока.
В настоящее время для поднятия боеспособности частей прикладываются большие усилия. Суровая зима и степной характер местности накладывают сильный отпечаток на боевые действия войск — движение частей возможно исключительно по дорогам, располагаться на ночлег необходимо по квартирам, а боевые действия будут заключаться в борьбе за населенные пункты. Кроме всего прочего, особое внимание уделялось снабжению войск теплым обмундированием, санным обозом, организации подвоза продовольствия. В предстоящей операции эти вопросы приобретут особую значимость.
Нельзя также забывать, что в данное время еще не ликвидирован Борисоглебский прорыв противника, который вывел из строя некоторые части Девятой армии — Одиннадцатую, Четырнадцатую дивизии, бригаду Рачицкого, Маневренный батальон, Четвертый Сердобский полк Уральской дивизии, Пятый Заамурский полк. Кроме того, Уральская дивизия, прибывшая на Южный фронт в составе трех пехотных полков и одного кавалерийского, в данное время вряд ли может по численности считаться дивизией, так как Московско-Саратовский и Первый Новоузенский полки вместе имеют около шестисот штыков. При переброске из этих полков сбежало более семисот солдат, а Четвертый Сердобский и Саратовский кавалерийский полки потрепаны в боях при Борисоглобске. В настоящий момент еще один полк этой дивизии — Октябрьско-социалистический — должен прибыть на Южный фронт. Уральская дивизия сосредотачивалась в районе к юго-западу от Балашова.
Девятая армия немногим уступает противнику по количеству штыков и сабель, но, имея неликвидированный борисоглебский прорыв, вряд ли сможет выделить для удара по воронежской группе противника Четырнадцатую дивизию, которая в данный момент почти небоеспособна. Для ее подкрепления из Москвы и Петрограда в срочном порядке перебрасывались пополнения.