— Сам ты… — возмутился эльф. — Зараза чешуйчатая. И почему я, кстати?
— Я несостоявшийся жених, ты нынешний жених, но в будущем тоже не состоишься, — пожал плечами дерхан и вдруг улыбнулся почти как раньше. — Так отчего бы нам не создать свой маленький клуб неудачников?
— Я?! Неудачник?! Ты что-то путаешь, дерханище недобитое. Я самый умный, самый красивый, самый…
— Хвастливый! — перебила его Лола. — Катись, ушастый, к Горынычу. У него от тебя точно несварение будет, если сожрет. Ты такой приторный…
— А ты… — обрадованно ввязался в спор Ривалис.
* * *Время до вечера пролетело незаметно. Мы с Карелом всё показали, рассказали, продемонстрировали хитрые устройства, привезенные из Дарколи. Девушки были в диком восторге от фотографий, которые мы сделали уже в самом конце практики. Я свои поместила в рамки и расставила на большом столе, располагавшемся в моей половине мансарды.
Когда ахающие девушки рассмотрели снимки и отошли, пришла очередь парней. Те отреагировали спокойно, лишь уточнили, есть ли такие же у Карела. А вот Ивар долго держал в руках одну из фотографий, после чего окликнул меня:
— Кира!
— Да? — оглянулась я, так как стояла уже в стороне с Лолой и Тиной.
— На память! — показал мне ее Изверг и, не дожидаясь ответа и разрешения, засунул себе за пазуху.
Я открыла рот, чтобы ответить, но потом закусила губу и, молча кивнув, отвернулась. Когда все ушли с мансарды вниз, я задержалась, чтобы взглянуть, какой именно снимок выбрал Ивар. И непроизвольно хмыкнула. Ему понравился и мой самый любимый. Меня тогда жутко смешил Карел, и я на фотографии буквально сияла, с чертовщинкой в глазах, ямочками на щечках, заразительной улыбкой… А на голове изящная шляпа с пышным пером, свисающим с левого края.
* * *Ребята всей толпой отправились в общежитие, а мы с напарником задержались. Мы же вроде как хозяева дома…
Когда силуэты друзей скрылись, я прислонилась лбом к окну, в которое смотрела, и испустила долгий вздох.
— Что, тяжко? — правильно понял меня напарник, тоже находившийся в гостиной.
— Угу. Это оказалось труднее, чем я предполагала. Не так-то просто общаться с Извергом. Вроде как решили, что у нас мир, но… И дружбу уже в прежнем виде не восстановить, и любовь разбилась. Карел, я тебя лично убью, если ты попробуешь испортить наши отношения, как это сделал Ивар, — не оборачиваясь, произнесла я.
— Вот тебе здрасьте, — фыркнул он. — Значит, убить меня она может. И не жалко ведь… А испортить отношения — нет. Логика у тебя, дорогая подруга, сногсшибательная.
— Какая есть, другой не будет, — невесело улыбнулась я.
— Все пройдет, Кирюш.
— Да я понимаю. Но, черт! Это реально тяжело. Я не знаю, как вести себя с ним. Мне все еще больно. Прямо застывает все внутри, когда смотрю на него. Наверное, не вытащи меня ведьмочки из депрессии, я все так же была бы похожа на замороженную сосульку.
— Заметь, для Ивара — это его нормальное привычное состояние. Для тебя — глубочайшая депрессия. Делай выводы. Он славный, Кирюш, я его очень уважаю. Но ты ведь понимаешь, что вы не пара? Ты не сможешь соответствовать…
— Понимаю, — медленно кивнула я и добавила: — Пути назад нет, даже если мы оба еще оглядываемся.
— Смотри вперед, напарница. Рефлексия не для тебя.
Глава 11
Этим же вечером мы дружной толпой отправились договариваться с Горынычем. Парни галдели, предвкушая развлечение, Лола и Тина посмеивались и перебрасывались шутками.
На подходе к ангару нам преградила дорогу высунувшаяся из земли Терри. Духиня присмотрелась к нам, тщательно просканировав взглядом, после чего произнесла:
— Все могут проходить.
— Это что? — озадачился Ривалис.
— Это таможенный контроль, чтобы кто ни попадя не лез куда не надо, — отозвалась я.
— Слушай, а я про них и забыл уже, — почесал затылок эльф. — Их ведь не видно и не слышно, а оказывается…
— Ага, они бдят, просто не привлекают к себе внимания. А утром я попросила Терри и твоего Лигнума приглядывать за этим зданием.
Услышав свое имя, из дерева неподалеку выглянул древесный дух. Строго поморгал и скрылся.
Карел открыл замок, мы вошли и замерли у порога. Горыныч на три голоса самозабвенно выводил песенку-нескладушку. На известную с детства мелодию он импровизировал, полностью отдаваясь творчеству и пению:
— Папа может, папа может всё, что угодно. Рычать басом, летать асом, огнем дыша-ать! Папа может, папа может быть самым главным, если Киры, если Киры рядо-о-ом не-ет.
Карел сдавленно хохотнул и прикрыл рот рукой. Парни были не столь тактичны, они просто заржали, услышав мое имя. Даже Изверг, всю дорогу изображавший ходячий манекен, бросил на меня взгляд и сдержанно улыбнулся.
— Кир, он шикарен! — сообщила Тина.
— Кто? Где? Ась? — встрепенулись головы и завертелись, отыскивая источник звука.
— Горыныч, я тебе привела своих друзей. Знакомиться будете?
Некоторое время ушло на разговоры, расшаркивания и глум со стороны пакостливого фантома. Он прошелся по внешности Ривалиса, прокомментировал сдержанность Изверга, принюхался к Эварту и Юргису и сообщил, что зверьем пахнет. Лоле он подмигнул левой и правой головой, а средняя при этом пошло облизнулась. А Тельтине адресовалось:
— У-тю-тю!
Поболтав еще немного и приструнив оборзевшую нечисть, я шепнула Карелу:
— Я ухожу. Присмотри за всеми, составьте график или как решите. Ну и запри… Я пойду, у меня куча заданий, а уже вечер. Надо хоть немного позаниматься сегодня.
* * *С момента, как мы активировали высиживание драконьих яиц, время полетело вскачь. Занятия в школе, уроки в Академии ведьм. Мне выдали амулет переноса в личное пользование, и раз в несколько дней я на час переносилась туда, чтобы почерпнуть очередной мудрости. Еще были занятия с теми учителями, которые делали из меня даму высшего света. Плюс Аннушка… И, само собой, контроль над Змеем Горынычем.
Мне даже пришлось завести еженедельник, который я лично расчертила и проставила даты и дни недели. И выглядел он впечатляюще: сутки были распланированы чуть ли не по минутам.
Культурную жизнь Карел взял на себя. Он изучал, что интересного можно посмотреть в Межгороде, покупал билеты или узнавал время работы выставок и что именно на них в данный момент демонстрируется. Меня просто ставил перед фактом, что завтра мы идем туда-то, оденься так-то.
В этом безумном ритме у меня не оставалось времени на то, чтобы переживать об Иваре. Мы опять почти не виделись, если не считать завтраки, обеды и ужины в школьной столовой. Потом все разбегались кто куда.
Наступила зима, Межгород засыпало снегом так, что к ангару, в котором сидел Горыныч, стало не так-то легко пробраться. Я взяла за правило летать туда на метле. Кстати, о метле. Когда я в первый раз вышла с ней из общежития и замерла на крыльце, то привлекла кучу внимания.
— О! Ведьма наконец-то обзавелась личным транспортом, — прокомментировал кто-то из жираф.
— Завидно? — сверкнула я улыбкой, ведь на правду не обижаются.
— Вот еще! — начали фыркать девушки.
— А зря! — звонко отозвалась я, оседлав свой необычный транспорт, стукнула каблуками, свистнула и взлетела ввысь.
Сделав несколько кругов над территорией ВШБ, я снизилась и медленно подлетела к крылечку, с которого студентки наблюдали за мной.
— Все еще не завидуете? — помахала им рукой.
Полюбовавшись на их кислые мины, я полетела прочь. Лошадь — это здорово! Призрачные скакуны — шикарно! Но метла — это офигенно! Круче будет, наверное, только дракон или грифон.
Вот как-то так и промчались конец осени и первый месяц зимы. Все это время я получала через Ривалиса послания от Мишки. Мой подопечный делал определенные успехи, письма его становились все более разборчивыми.
Пришла пора сессии, а Горыныч все сидел на кладке. И если мы рьяно готовились к экзаменам и зачетам, а потом сдавали их, то он увлеченно строил планы, как будет учить малявок.
Я, помня об амулетах, подготовленных для розыска родных Михалиндара, занялась учетом адептов, проживающих в реальностях, в которых «водятся» эльфы.
По итогам этого учета перед самым окончанием экзаменов мы раздали по одному амулету, чтобы они разъехались в разные края.
Карел относился к моей деятельности скептически. Он отчего-то был уверен, что нам не повезет.
— Кирюш, это было бы слишком просто. Вот посмотришь, никого они не найдут. Если бы Мишка был из мира, который контактирует с Межреальностью, то тут знали бы о пропавшем ребенке. Чую я, наш подопечный из какой-то дыры на краю Вселенной, где о нас и книгоходцах в целом и слышать не слышали.
— Ты пессимист! Нужно надеяться на лучшее! — отозвалась я. — В конце концов, Михалиндар пристроен, здоров, учится… Времени у нас в запасе много. Ну и не забывай про джинна. Если мы не сможем найти Мишкиных родителей обычными способами, то я, так и быть, использую свое желание, которое мне должен Хаким. Я его берегу на экстренный случай, но если уж без этого совсем никак, то подарю его Мишке.
Напарник, поразмыслив, кивнул, принимая мои слова.
* * *А потом сессия неожиданно закончилась… Как обычно, мы отметили мой день рождения, только в этот раз не в общежитии и не в кабаке, а в нашем с Карелом особняке. Засиделись почти до утра, так что ребята остались спать у нас.
Ивара я тоже позвала. Ну, мы же типа помирились… И он даже пришел и принес подарок. Только все равно, хоть он и являлся теперь на общие сходки, но вел себя как в самом начале нашего знакомства — слегка особняком. И если с парнями он еще более-менее общался, то от меня старательно держался подальше, соблюдая дистанцию.
Утром, когда все проспались и выползли в гостиную, встал вопрос о том, у кого какие планы на каникулы.
— У нас важная новость! — заявил Юргис и обнял сидящую рядом с ним Лолу за плечи. — Мы сегодня отправляемся к моим родителям и…
— У нас помолвка будет! — сверкая улыбкой, протараторила Лолина. Ее явно распирало, и она еле дотерпела, чтобы рассказать нам.
— Вот ты партизанка! — воскликнула я. — Даже мне не сказала!
— Не знаю, кто такие партизаны, но с меня Юргис взял клятву, что я не разболтаю раньше времени, — рассмеялась дерхана.
— Мы уже все обговорили с нашими семьями еще в прошлом году, — пояснил Рыжик. — Но свадьбу нам не позволяют играть, пока хотя бы я не окончу учебу. Так что сейчас — помолвка, летом — свадьба.
— Вау! — всплеснула я руками.
Все стали бурно поздравлять парочку, я попросила Лариссу принести вина…
— Друзья, а у нас с Тиной тоже новость, — дождавшись, пока стихнет переполох, произнес Эварт. — У нас тоже помолвка будет на днях, только мы едем не ко мне, а к Тине. А летом тоже свадьба…
Скромная эльфиечка смущенно раскраснелась от наших бурных восклицаний и поздравлений. А ее серьезный и строгий оборотень-волк смотрел на нее с обожанием.
Завидую! Черт побери! Нет, не свадьбе, не тому, что они поженятся. Скорее, тому, как у них все просто. У меня вот…
Ларисса принесла вино и бокалы, и тут я вдруг заметила, что нет Изверга. Он был с нами в гостиной, это я точно видела, а в какой момент боевик исчез, прошло мимо меня. Странно… Он не рад за друзей?
— Кир, — заметив, что я ищу кого-то взглядом, тихонько позвал меня Карел и кивнул на окно.
Не привлекая к себе внимания, я пробралась к окну, отодвинула штору и выглянула во двор. Ивар стоял спиной к дому, прислонившись лбом к дереву. Он выскользнул, даже не одевшись, в одной рубашке и брюках. Опущенные плечи, безвольно повисшие руки…
И так мне больно стало… Невыносимо было смотреть на него, поскольку я понимала, что он чувствует.
Я аккуратно вернула штору на место и спряталась, не желая, чтобы он знал о том, что я видела его таким. И поступила правильно. Изверг оторвался от дерева, закинул голову и несколько мгновений смотрел в небо, после чего умылся снегом, расправил плечи, засунул руки в карманы и с независимым видом пошагал к крыльцу. В гостиную он вошел раскрасневшийся с мороза, со сдержанной улыбкой на губах и спокойным лицом. Ни малейшего признака того, что еще минуту назад он… думал о том, чего никогда не будет.
Когда веселье пошло на спад, я обратилась к друзьям:
— Народ, пока мы все здесь, давайте вызовем духов?
— Что?! Опять?! — захохотал Юргис.
— Тебе жалко, что ли? — легонько стукнула его Лола. — Кире и Карелу тоже нужны хранители. У них ведь дом… Здесь ребенок жить будет, когда они привезут своего эльфёнка обратно.
— Да! — поддакнула я. — Мы ведь уже все вместе это делали, знаем как. А тут и дом, и участок земли, пусть и маленький, и деревья, и ворота железные… Ну что вам стоит?
— Чур, я! — поднял обе руки Ривалис. — Чур, я рисую!
— И я! Мне очень понравилось в прошлый раз. Я опять девочку нарисую, — поддержала его Тина.
— Кир, могла бы и предупредить, — укоризненно пробасил Карел. — Я бы уже давно подготовил рисунок существа, которое будет хранить каменный дом.
Изверг отмалчивался, но так как духа железа, явившегося в школу, рисовал именно он, мне пришлось обратиться к нему самой.
— Ивар?
— Хорошо, — не стал он выпендриваться.
— Отлично! — обрадовалась я. — Карел, неси всем бумагу и цветные карандаши. Так как это частная собственность, плюс тут будет жить ребенок, то просьба: нарисовать милашек и обаяшек. По крайней мере, внешне.
Наконец, рисунки были готовы. Тина изобразила нечто розовое, гладкошерстное, глазастое, мимишное, с острыми длинными ушками и кисточками на них. У Карела был серо-коричневый монстрик с чуть печальной мордочкой, сильными лапами и коротким хвостом. Ривалис отличился, как всегда. Его потенциальный дух был изумрудно-зеленого цвета, с длинным хвостом в красную полоску, огромными синими глазами и маленькими рожками. А зубастая рожица улыбалась во все… очень много зубов. Отсмеявшись, мы требовательно уставились на дерхана.
— Я не смог нарисовать похожего на того, который был в прошлый раз, — пояснил он, протягивая лист бумаги.
— И не надо! Нам нужен уникальный дух! — жизнерадостно откликнулась я, выхватывая рисунок.
На меня смотрело существо с серыми глазами, в которых было то же выражение, что и у самого Изверга. Отстраненность, толика грусти, снисходительность… Гибкое чешуйчатое тело насыщенного голубого цвета, длинный, свернутый в спираль хвост, короткие лапы с когтями, рожки, костяной гребень по хребту и маленькие крылышки.
— Ррыгр! — воскликнул Ривалис. — А я крылышки забыл. Сейчас дорисую!
— Нет! — воскликнула Тина. — Ты уже закончил и сказал об этом. Нельзя!
— Но я хочу-у-у с крылышками-и-и… — дурашливо заканючил эльф.
— Кира, тебе нравится, или переделать? — спокойно спросил меня дерхан.
— Все отлично! Ну что? Одеваемся и идем?
Веселой гурьбой мы высыпали во двор. Нашли место, где лучше расположиться, и принялись очищать землю от снега, чтобы насыпать соляные круги. Я хотела повторить ритуал в том же виде, что и в прошлый раз, с той только разницей, что сейчас, после энного количества уроков у ведьм, я понимала больше и знала, что от меня требуется. Ведь ранее я действовала наобум, мол, что выйдет, то выйдет.
— Итак, имена! — важно произнесла я, обведя всех взглядом. — Ну?
— Нет уж! — единогласно открестились друзья. — Твоя идея, тебе и придумывать.
— Какие же вы… — насупилась я.
Не так-то просто придумать имена, которые подходили бы к сути вызываемых существ. Ведь нам нужны камень, земля, растения и железо. И вот как?
— Купанда будет отвечать за растения. Удонго — за землю. Шаба — за металл. Дживи — за камни.
— Ну ты придумала! — выпучил глаза Ривалис. — Что за ужас?
— Умный, да? Вот возьми и придумай! — возмущенно уперла я руки в боки, но тут же поежилась и сунула их в карманы. Холодно, однако.
— Мальчики, не придирайтесь, — выступила в роли миротворца Тельтина. — Мы вообще не знаем, какой дух за что в итоге будет отвечать. Ведь в прошлый раз они сами выбрали себе среду обитания.
— Правильно Тина говорит! — заступилась за меня Лола. — Вот будете вызывать в свои дома хранителей, тогда и давайте им клички какие захотите. А сейчас Кире решать.
Как и в прошлый раз, мы насыпали на земле четыре круга из соли, пристроили в центре каждого по рисунку, а сверху на них — зажженные свечи. Ребята заняли свои места, взялись за руки, ну а меня, как главную по авантюре, вытолкали в центр. История повторялась…
— Купанда, Удонго, Шаба, Дживи, призываем вас! Станьте хранителями дома и территории! Купанда, Удонго, Шаба, Дживи, призываем вас!
Сила струилась в воздухе почти осязаемая, так как друзья направили ее к рисункам. Я же действовала так, как меня научили ведьмы. Не прошло и минуты, как над свечами в воздухе проявились размытые призрачные силуэты тех сущностей, что были изображены на рисунках. Их прозрачные тельца начали мерцать, наливаться цветом и плотностью, после чего опустились вниз и уселись, сложив лапки.
Мы смотрели на веселеньких разноцветных монстриков, монстрики смотрели на нас, лупая глазищами.
Глава 12
— Они настоящие, что ли? — не выдержал Рив, задавав вопрос, над которым мы все сейчас размышляли.
— А то ж! — вместо меня ответило зеленое существо с хвостом в алую полоску. — Правда, я красивый? Смотрите, какой у меня хвост!
Мы и посмотрели. Сначала на полосатый красно-зеленый хвостик, потом на творца этого «красавца».
— А чего?! — задергал ушами Рив. — По-моему, очень пикантно получилось.
— И как тебя зовут? — сдерживая смех, спросила я изумрудного пушистика.
— Удонго! — гордо задрало подбородок это создание. — Выпускай меня, ведающая, пойду норку себе искать.
Три остальных духа пока отмалчивались, потому как были намного скромнее творения шебутного белобрысого баламута.