Я только вздохнула, предчувствуя нелегкие времена.
— У вас впереди много времени, адептка, — эхом отозвалась моя мучительница и вдруг смягчила интонации. — Я не ожидаю, что вы со всем справитесь за один день. Но я не я буду, если о вас не станут говорить с завистливым восторгом женщины и с благоговением и мечтательностью мужчины. А поскольку я никогда ничего не делаю наполовину, то вы станете совершенством.
Ы-ы-ы! Совершенством с точки зрения Аннушки мне светит стать лет через десять. А то и двадцать. Или вообще никогда. Я же не фея… Как она — я никогда не сумею.
— Вот адрес модистки. А здесь адреса, куда вам нужно будет ходить. Постарайтесь распланировать свой график так, чтобы посещать их регулярно.
* * *В общежитие я вернулась в премерзком настроении. Лола оценила мой мрачный вид и поинтересовалась:
— Ты ведь от Аннушки? Что на этот раз?
— От нее, родимой, — бросила я задумчивый взгляд на вещи в шкафу, прикидывая, что из них нужно выбросить. — Она решила сделать из меня совершенство и даму высшего света. Предчувствую, что мне предстоят нелегкие будни на пути становления.
— О как! — фыркнула дерхана. — Это магистр Кариборо, конечно, замахнулась. Ты и совершенство — понятия из разных вселенных.
— Чего это?! — нахмурилась я. — Неужели я совсем ужасна?
— Ну как бы деликатно сказать, Кирюш? Я к тебе очень привязана, ты моя подруга, но… — тактично умолкла соседка.
— Та-ак! — протянула я, присела на кровать и зажала ладошки между колен. — Если уж даже ты мне это говоришь… Слушай, но если я такая… гм… несовершенная, то чего же вы тогда со мной так общаетесь?
— А как нам с тобой общаться? — не поняла Лола. — Мы друзья, нам без разницы, насколько ты идеальна. Тебе ведь не придется крутиться при дворе с титулованными аристократами, а с нами и так сойдет.
Я нахохлилась, осмысливая неприятные откровения магистра Кариборо и Лолы. Этикет и все прочее я знала хорошо, ведь мы проходили это на занятиях жираф. Другой вопрос, что в жизни я это не применяла. Как оказалось, зря. «И так сойдет» звучало очень обидно.
Ладно! Хотите совершенство? Оно вам будет! Пусть и не сразу. Что там Аннушка говорила? Макияж, прическа, гардероб идеальный в любой ситуации, осанка и манеры? Хорошо!
На следующий же день съездила к модистке, сообщила, чья я ученица, и озвучила требования к одежде. Хозяйка ателье, красивая статная блондинка с большой долей эльфийской крови, выслушала меня, продемонстрировала каталог и несколько готовых работ. После чего мы с ней обсудили заказ и его стоимость, и с меня сняли мерки. Стоило все это ужасно дорого, но мне пообещали, что ткани заколдованы и пропитаны специальными алхимическими составами еще в процессе изготовления и окрашивания так, что сносу знать не будут. Мол, не вытягиваются, не мнутся, не застирываются, не промокают, грязь отталкивают, не теряют внешний вид ни при каких обстоятельствах, не рвутся, и даже мечом или кинжалом их не с первой попытки удастся повредить. Плюс вышивка с чарами, пуговицы и пряжки с заклинаниями, ну и, само собой, уже готовые вещи также проходили через руки магов, специализирующихся в этой области.
— Приходите через неделю, госпожа Золотова. Половина вашего заказа будет уже готова, — прощаясь, сообщила модистка. — Или если желаете, все вещи вам доставят по адресу. И порекомендовать вам сапожника? Ведь понадобится и соответствующая обувь.
После того как разобралась с «рабочей униформой», я взялась за список адресов, полученный от магистра Кариборо. И начинался он с… салона красоты. А в скобочках было приписано, что посещать мне его раз в две недели минимум, и без вариантов.
Ну, это приятное место, туда я без вопросов… Промурыжили меня там в итоге приличное количество времени: подравняли волосы и отрезали все секущиеся кончики, плюс маски, массаж, маникюр и прочие косметические радости. Но зато вышла я оттуда как новенькая, аж самой себе нравилась.
Глава 9
Кроме такого прозаичного заведения, мне еще предстояли встречи с некой особой, которая должна будет сделать из меня леди. Я к ней заглянула, чтобы разузнать информацию, и была впечатлена. Абсолютно седовласая дама в возрасте, судя по манерам, дворянка, осмотрела меня, сделала свои выводы и назначила время первого урока.
А напутствовала словами:
— Дорогая, я настоятельно прошу вас следить за осанкой. Вы не безнадежны и, когда стоите или идете, спину держите неплохо. Но как вы сидите? Это ведь ужасно! Непозволительно молодой леди так растекаться по креслу и сутулиться. А посадка головы? Почему вы позволяете подбородку уныло повисать? По-хорошему, вам следовало бы какое-то время поносить облегченный корсет.
— Леди Лисандра, давайте мы отложим корсет на тот случай, если я не буду справляться сама, — дипломатично отказалась я от столь сомнительного «счастья».
— Хорошо, — не стала она спорить, лишь величественно качнула головой. — К занятию принесите, пожалуйста, ваш набор косметики. Я должна оценить, что у вас есть. Затем мы подберем вам правильный макияж, и докупите то, чего у вас не имеется. Парфюм… парфюм мы вам тоже подыщем. У меня огромная коллекция ароматов, думаю, некоторые из них будут созвучны с вашим типажом, возрастом и темпераментом. Ваши духи должны быть индивидуальны, как у любой уважающей себя леди. У кого можно будет их заказать в соответствии с выбранными нами нотами, я сообщу по итогам.
В этом вопросе я была категорически не согласна, так как на Земле парфюмов принято иметь много, разных, непохожих друг на друга, но подходящих под время года, ситуацию и настроение. Но вслух свое мнение я озвучивать не стала. Вот поеду домой, тогда и накуплю себе флакончиков столько, сколько душа пожелает.
В общем, Аннушка озадачила меня по полной программе. Кроме леди Лисандры и ее уроков, мне предстояло оттачивание правильной походки и общей пластики движений под руководством опытной танцовщицы. Слава богу, хоть местные вальсы и менуэты дополнительно изучать не придется, это нам и в школе преподают. Плюс дикция, риторика, актерское мастерство, жесты и владение мимикой. Еще каллиграфия, ибо: «Золотова, пьяная лягушка своими лапками с перепонками и то лучше пишет, чем вы». М-да. Если я не сдохну к окончанию ВШБ от сумасшедшей нагрузки, то таки да, стану совершенством.
К счастью, все мои новые преподаватели обитали в центре Межгорода, не придется тратить много времени на поездки к ним. Мы составили график посещений так, чтобы эти уроки вписались в мое плотное расписание. Раз в неделю я по часу должна была присутствовать лично, в остальные дни отрабатывать навыки, тренироваться и не забывать ни о чем, ну и, само собой, выписывать в выданной мне прописи буковки. А еще были ведьмы… К ним я тоже должна являться раз в несколько дней.
Ту неделю, пока я бегала по всем этим достойным леди, Карел составлял план посещений различных мероприятий и достопримечательностей столицы Межреальности. Ему ведь это тоже нужно, к тому же он будет моим кавалером. Про свои прочие занятия я ему не рассказала, постеснялась. Стыдно было после отповеди Аннушки о том, что он опустился до моего уровня, да и насчет руко- и ногоприкладства…
Мне привезли первую часть заказанной одежды, я докупила к этим вещам в комплект новую обувь, тоже износостойкую и зачарованную, и пришла к магистру Кариборо отчитаться. Она меня благосклонно выслушала, просмотрела план занятий и сообщила, что в этом году не планирует часто вытаскивать нас на практикумы за пределами школы. Основное мы сделали в прошлом году, в этом все будет проходить не в таком ужасном темпе. После чего вернула мне бумаги, сцепила руки и произнесла:
— Ну что ж, адептка, с этим мы разобрались. Ну а теперь приступаем к драконам. В эти выходные попрошу вас никуда не отлучаться. Предупредите Вестова.
— А Горыныч?
— И он будет. Я призову его непосредственно в ангар, где мы снимем стазис с яиц.
* * *Утром субботнего дня я подорвалась ни свет ни заря. Шутка ли, такое событие грядет. Потихоньку, чтобы не разбудить Лолу, собралась. Экипировалась в один из новых комплектов, понимая, что Аннушка бдит и спуску мне не даст. Тщательно причесалась и заплела волосы. Пришлось вспомнить и про легкий макияж… Вот не было заботы, а теперь… Эх!
В полной готовности я прокралась в мужской корпус и поскреблась в дверь комнаты Карела и Гастона.
— Мальчики, доброе утро, — прошептала, входя туда на цыпочках.
— Кир, ты издеваешься? — высунув нос из-под одеяла, спросил Гастон и тяжело вздохнул.
— Спи, спи, я не к тебе, — махнула я ему рукой.
— Да понятно, что не ко мне-у-у, — зевнул он и громче произнес: — Карел, твоя заноза пришла.
Я нахмурилась, а напарник буркнул:
— Слышу. Кир, подожди пять минут в коридоре, сейчас выйду.
Я нахмурилась, а напарник буркнул:
— Слышу. Кир, подожди пять минут в коридоре, сейчас выйду.
Ждать мне пришлось в итоге не пять, а десять минут. Карел никак не мог раскачаться, а ведь ему еще и умыться нужно. Так что я вышагивала взад-вперед, пока он брился и приводил себя в порядок.
— Ки… Кира? — прозвучал вдруг за моей спиной голос Изверга.
Когда дерхан подкрался, я проглядела. Ушла в свои мысли, улыбаясь в предвкушении, и не заметила его приближения. Впервые с ним столкнулась вот так, нос к носу, с момента нашего расставания. До того он успешно избегал меня, а я не пыталась больше искать с ним встреч.
— Ты… ко мне? — неуверенно спросил он.
— Нет, — коротко отозвалась я, рассматривая его. — Карела жду.
— Как всегда Карела… — криво улыбнулся он. Я только пожала плечами, не зная, что тут можно добавить, а боевик помялся и спросил: — Как ты?
— Нормально. Дела, заботы, учеба.
— Я скучаю… Мне не хватает вас всех. Тебя… Жизнь опустела.
И опять я не знала, что сказать.
— Кирюшкин, я готов! — окликнул меня из-за спины напарник, закончивший свой утренний туалет. — Привет, Ивар.
— Уже уходите? — чуть ли не обрадовался Стенси, которому явно тяжело было оставаться со мной наедине.
— Да, нам Аннушка очередное задание дала. Пока рассказать не можем, но скоро всё узнаете, — миролюбиво пробасил Карел, желая развеять напряжение, витающее в воздухе.
— У вас всегда были свои тайны, — криво улыбнулся Изверг, и я закусила губу. Упрек был справедливым, только ведь и я не могла о чем-то рассказывать. Ведь с нас взял слово ректор.
Настроение у меня упало, и я пожалела, что осталась дожидаться напарника здесь. Нужно было уйти на улицу. Ведь понятно было, что могу столкнуться с кем угодно.
* * *Уже шагая к главному корпусу, Карел обнял меня за плечи, притиснул к себе, поддерживая и не давая скатиться в хандру, и произнес:
— Хватит, Кирёныш. Вы неизбежно еще будете сталкиваться. Отпусти ты его…
— А я и не держу, — ворчливо буркнула я.
— Держишь. Он из-за вины перед тобой не может вернуться в компанию и мучается в одиночестве. Когда ты его простишь и сможешь воспринимать как друга, все станет как раньше. Нет, он не перестанет испытывать к тебе чувства, но… Не знаю, как объяснять, что имею в виду.
— А чего это ты за него заступаешься? — вскинулась я.
— Из мужской солидарности, — хмыкнул друг. — Теперь, когда я больше не боюсь, что он заберет тебя у меня и не даст нам общаться, я могу относиться к нему только как к другу.
— Да ты эгоист, батенька! — хмыкнула я.
— А то ж! Мне есть у кого учиться, у меня боевая подруга — ведьма!
Шуточно переругиваясь, мы добрались до кабинета магистра Кариборо. А оттуда уже втроем отправились смотреть выделенный под наши цели ангар.
Находился он в стороне от основных мест, где проходили занятия верховой ездой и физической подготовкой. Кирпичное здание без окон, высотой с двухэтажный дом, обладало большими двустворчатыми воротами и было зачаровано от огня. Это я почувствовала сразу. Кроме того, имелась и мощная защита, к которой приложили руку преподаватели. Ну, тоже верно, а то сунется дурной первокурсник, а мой Горыныч его изжарит. Не со злости, а исключительно из-за общей пакостности натуры.
— Ну вот, все готово, — указала на строение рукой темная фея. — Потолки высокие, дракончики смогут подрастать тут до тех пор, пока не встанут на крыло.
Внутри помещение делилось на две части. В одной, хозяйственной, стояли бочки с водой и металлические ящики. Вторая, большая, часть ангара была полностью пустой, если не считать каменного бассейна с невысокими бортиками у дальней стены. Дно его покрывала мелкая галька размером с гречневую крупу, чтобы и мягко, и огнеупорно. При этом помещение тоже явно было зачаровано и утеплено, так как внутри совершенно не ощущался холод. Ведь впереди зима, место гнездования дракошек должно быть комфортным.
— Магистр, с чего начнем? С яиц или со Змея Горыныча? — спросил Карел, тщательно все осмотрев.
— С яиц. Ваш Змей, Золотова, обладает крайне паскудным характером. Но, возможно, если он увидит яйца, у него сработает древний инстинкт. Гарантий, разумеется, нет, он все ж таки фантом, а не живое существо. Но как-то с ним договариваться придется, — усмехнулась преподавательница и легкой походкой направилась к бассейну.
Мы последовали за ней и проследили за тем, как по мановению ее руки непосредственно над дном открылся маленький точечный портал. Аннушка легко поманила пальцем, и оттуда выплыло сначала одно яйцо и аккуратно легло на гальку, следом за ним второе и пристроилось рядом.
Я с интересом смотрела на насильно врученных нам с Карелом будущих рептилий. Крупные бледно-голубые яйца с серебристыми прожилками выглядели точно так же, как и год назад. Хотя, о чем это я? Они же в стазисе, что с ними могло случиться?
— Кира, встречайте, — обронила магистр Кариборо и открыла еще один портал, но уже в центре помещения.
Заклубилось марево, из которого донеслись голоса:
— Ой, мне малым-мало спало-о-ось, — выводил чистый тенор.
— Меньше надо было пить! — ответил ему бас.
— Да! Меньше, а то мне мало досталось! — с укором произнес некто хрипатый.
— Ой, да во сне привидело-о-ось! — не обращая на них внимания, пропел тенор.
— Нет, вы посмотрите на этого бесстыжего! Мало ему спалось, да еще и сны виделись! — ехидно прокомментировал басовитый тип.
— Да! Всю ночь песни горлопанил, нам спать не давал, а сны-то видел! — поддержал охрипший голос.
— Мне во сне-е приви-и-дело-ось, будто… — громче запел тот, кто не давал ночью отдыхать другим.
— Да-да, он сейчас еще коня приплетет. Бу-га-гашеньки! — уже откровенно издеваясь, вновь перебил обладатель баса.
— Ха-ха! Это же не конь вороной будет, а… Нет, моя фантазия пасует и не в состоянии представить, кто же сможет нас прокатить с ветерком? — растерянно произнес тот, который хрипел, и закашлялся.
— Ироды окаянные! — возмутился певец. — Такую песню испортили. Эх… Уйду я от вас, злые вы!
— Ой, не могу! Уйдет он! — зашлись хохотом его собеседники.
Я стояла, кусая губы, чтобы самой не рассмеяться, так как уже опознала по голосам своего трехголового фантомного фольклорного элемента. Скосив глаза на напарника, увидела, что тот тоже едва сдерживается.
— Золотова, — жестом указала на портал Аннушка, поторапливая меня.
— Эй! Змей Горыныч! Выходи! — звонко позвала я.
— Ух ты! Девица-красавица меня кличет! — возликовал певец. — Я иду-у-у, милая-я-я!
— Где?! — оживилась охрипшая голова. — Не-е. То нас на смертный бой вызывают! Счас! Где моя дубинка? Э-хе-хе! Кха-кха-кха, — тут же закашлялась она.
— Эх вы, дурни! В наш век прогрессирующей иманчипации и воинствующего феминизма…
— Сам ты «иманчипация»… Неуч! Правильно надо говорить — эманчапация, — внес поправку бас.
Карел уже зажимал рот рукой, а на мой вопросительный взгляд лишь помотал головой, предоставив мне самой разбираться с болтливой рептилией.
— Горыныч, так ты идешь? — снова позвала я, так как Аннушка уже начала хмуриться. Ведь ей приходилось удерживать портал. — А то ведь я сейчас передумаю, останешься там.
— Идем-идем! Подожди, девица-красавица! Стой, представительница иманчапации! Я уже это… Ой! — хором завопили все три головы.
Раздался грохот, что-то упало. Одна из голов, кажется, тенор, взвизгнула. Басовитая нецензурно выругалась. Кто-то отвесил кому-то оплеуху… И наконец, тяжелой поступью из портала выбрался мой фольклорный элемент.
— Ишь, маленькая-то какая! И не похожа на воинствующих феминисток! — оглядела меня одна из голов.
— О-о-о! Мадам! Вы так же прекрасны, как и при нашей прошлой встрече! — узрела вторая башка темную фею и расплылась в улыбке, продемонстрировав впечатляющие зубы.
— Ха! Да то ж наша создательница! — опознала третья и нависла надо мной. — Хеллоу, мадмуазель.
— Привет, Горыныч! — помахала я рукой. — Как поживаешь?
— Где? Где создательница? — оживились две другие головы и тоже уставились на меня.
И вот стояла я, а надо мной нависли три огромные драконистые башки на длинных шеях. Шесть больших круглых глаз таращились на меня и синхронно моргали: луп-луп! Мне казалось, что я даже слышала звук, с которым они это делали.
— Чё-то она мелкая какая-то. Совсем не выросла, — прокомментировала обладательница хриплого голоса.
— Да не-е, хорошенькая, молоденькая, — не согласилась любительница песен и улыбнулась, заставив меня дрогнуть.
— Зато хахель ейный вымахал. Ишь, бугай какой! — заметила Карела голова, говорящая басом.
Я все же не выдержала и рассмеялась.
— Золотова, долго мы еще будем время терять? — напомнила о себе преподавательница бестиологии.