Алескандр Зайцев А-Прогрессор. Пролог.
– Это как, навечно? – И правда непонятно, может аллегория какая?
– Навечно, значит навечно, то есть до окончания времен. – Импозантно заворачиваясь в тогу, пробурчал толстый дьявол, что устроился на против меня.
– А как долго ждать, этого окончания? – Жутко зачесалось под лопатками.
– Нуууу. – Широкий зевок, показал великолепный набор зубов, в казавшейся необъятной пасти моего собеседника. – Миллиардов двенадцать лет. – Не смотря на температуру в помещении, близкую к абсолютному нулю, меня кинуло в жар. – Но точно никто не знает, кроме… – Явно не желая произносить имя того кому известно, дьявол закашлялся.
– Но, а если… – Договорить мне не дали, резко хлопнув огромной ладонью, по мраморному полу, да так, что тот пошел трещинами, рогатый зарычал:
– Ангелов видел? – Сглотнув резко подошедший к горлу комок, киваю. – Суд был? – Еще кивок. – Вердикт понятен? – Но, я и правда думал, что: «Приговаривается к вечному адскому существованию», просто красивая протокольная фраза!
– И что теперь? Прожил всего несколько десятков лет, а мучатся вечно? – Зря я это, разговаривать о несправедливости или излишней жесткости с дьяволом, это точно не подумавши. Что и подтвердил громогласный гогот из его уст.
– Ой, шутник, клоун! – От смеха тога на его груди раскрылась, и моему взгляду предстала, чешуйчатая шкура, отливающая красным золотом. – Радуйся! – Ой ей, чему радоваться то? Вечности в аду? – Остаток времен проведешь без скуки, а не лёжа на облаке и сходя с ума от безделья. – Это он так намекает, на то, что муки адские, мне на дадут заскучать аж чуть больше десятка миллиардов лет? Утешил…
– Спасибо, на добром слове. – И понимаю же, что не надо, что сарказм не уместен, а скорее даже вреден, а удержаться не могу.
– Думаешь, в котлах варить будут? Или муки тебе душевные и терзания совести устраивать будут? – О как, а есть и такие? Впрочем я мало знаю, о загробном мире. Умер то всего навсего сорок дней назад, да и эти дни провел в НИЧТО, ожидая Суда. А по окончании сразу вот сюда, в такую милую на вид баньку, бассейн которой наполнен жидким азотом. – Всё это и многое другое есть, нельзя же давать привыкать согрешившим душам, к какой-то одной муке. – Ой, кажется я прав, в своих размышлениях о предстоящей мне вечности. – Только эти муки и страданья не про твою честь. – У него и так глаза, мягко говоря «недобрые», а сейчас сверкнули истинно адовым пламенем.
– Меня будут пытать, как-то по особенному? – И устроят мне эксклюзивный тур… Вот говорят, страх это железы, физиология, как бы не так! Я вот бестелесный сейчас, а боюсь до икоты. Впрочем у меня и икоты быть не должно и чесаться нечему, ан нет, не всё так просто.
– Тебя не к пыткам приговорили, эти с крыльями, тебя к существованию приговорили, а это две большие разницы.
– И в чем разница?
– В выборе. – Выбор в аду? Что-то мне не кажется это заманчивой перспективой.
– И что я могу выбрать? – Надо было сказать «из чего», но мысли путаются.
– Вариантов немного, их три. Существовать «у нас» можно, либо в качестве пытаемого грешника, да-да, ты можешь выбрать и такое времяпрепровождение, до конечного срока. – Поёжился, ну ничего себе перспектива, добровольно, да в котёл.
– Пока воздержусь от такого решения.
– Второе, бестелесное существование, без цели, смысла, без всего.
– Это как? – И где тут подвох?
– Так же как ты сейчас, только никто тебя не будет видеть, ощущать, воспринимать. Будешь как в приговоре сказано, существовать в аду, вечно. – Это, до окончания времен? Я лучше в котел, как представил себе такую перспективу, так все предыдущие страхи, показались малыми и совсем незначительными. Впрочем, а какого выбора жду из уст дьявола? Ему то весело, так изгаляться, когда душа, сама, по доброй воле в вечные муки запишется.
– А можно услышать весь список? – От пробирающего до несуществующих костей ужаса, начинаю ередничать.
– И третий, последний вариант выбора. Работа в аду. – Он просто купается в моём удивлении. Оно ему приятно, даже не имея никаких привычных органов чувств, я точно это осознаю.
– Масло на сковородки подливать? – А, что какая никакая, а работа, хотя, явно же где-то подвох!
– Ну, на такую работу, у нас и так очереди из безмозглых идиотов выстраиваются. Хотя, если твой выбор именно таков… – Выжидательно поглядывает.
– А, что вы хотите предложить?
– У тебя хорошие данные, что бы стать дьяволом. – И улыбается скотина, глядя на то, как шокировали меня его слова.
– Занять ваше место? – Ну, явно же чушь или изощренная ловушка!
– Моё?!! – Золоточешуйчатый аж взревел от не сдерживаемого гогота. – Ахаха. – Но резко замолкает и его голос становится холоднее азота, что плещется в бассейне. – Я дьявол первого ранга, из желтого круга. Я миллион лет, рос до этой ступени могущества! А ты мелочь, только что преставившаяся и на моё место метишь! – Э, я только что разозлил дьявола, что сидит рядом, ой дурак… –Ик. – Испортив всю мизансцену, он икнул от сдерживаемого смеха и застучал себя когтистыми лапами по бокам. – Такая шутка требует награды! – Из его лап награда? Интересно, а можно отказаться? Не думаю.
– А, что делают дьяволы? – Этот вопрос, явно застал его врасплох.
– Эээ. – Раздвоенный язык, вынырнув из необъятной пасти, принялся чесать его нос. – Дьяволы делают всё. Но, тебя это пока волновать не должно. – И задумался…
– И? – Мне показалось, что молчание затянулось примерно на неделю, но кто знает, может это шалят мои несуществующие нервы.
– А, ты же еще тут. – Такое ощущение, что моё междометие вырвало его из каких-то иных граней реальности. – Так вот, третий вариант. Работа для тебя. Работа на ад. И не простая работа, а в должности дьявола. – О как, значит дьявол это должность, надо запомнить и по возможности уточнить.
– А должность престижная? – Ну вот, построить свой вопрос по другому, было бы явно умнее.
– Ну, примерно как в твоем мире. – Сколько открытий, эта случайная фраза говорит о множественности миров. – Должность менеджера. Есть менеджеры управляющие гигантскими корпорациями или государствами. – Хмм, воодушевляет! – А есть менеджеры метлы и лома. – Ну, вот, что я постоянно жду от него, чего-то хорошего? Он же дьявол!
– А, мне что вы предлагаете? – Прямо собеседование какое-то.
– Сперва думал одно, но твой искрометный юмор. – Это он о чем вообще? – Заставил меня, через чур разговориться и дать обещание. – Подумаешь, он же дьявол, что ему какое-то обещание!? – А мы. – Как то странно он это «мы» выделил своей речью. – Врать не можем. Ты это кстати крепко запомни. Слуги ада не врут! – И театрально вздохнув. – Нельзя нам, в отличии от крылатых врать. Они вот могут, ради общего блага, что бы них крылья по отваливались! А нам остается, только недоговаривать и много много думать. – Это он себя сейчас, судя по всему похвалил, сидит гордо пузо надув. А, ну точно, это же гордыня! Смертный грех вроде, а кому как не ему им «страдать» то?! – Так вот, считай сразу ты прыгнул на две ступени по карьерной лестнице!
– По какой лестнице? Я еще ни на что не согласился! – Он только мазнул по мне, смешливым взглядом, в котором сквозило: «а куда ты денешься то, с подводной то лодки?» и продолжил:
– Да, на две ступени. И начнешь ты служение аду, с должности дьявола десятого ранга, фиолетового круга. – Если бы мне это, хоть, что-то говорило.
– И что я буду делать? – Из ниоткуда в его лапах появился фолиант просто невообразимой толщины. Поплевав на свои когти, да так, что те задымились, чешуйчатый с увлечением начал что-то в нем искать, перелистывая страницы со скоростью миллион штук в секунду, мне по крайней мере так показалось.
– Вот! – Явно довольный, он что-то очертил острием когтя, на развороте непонятной книги. – Два века заявка висит на регионального «менеджера». – И хмыкнул, после этого слова, заулыбавшись. – Заштатный, никчемный мирок. Да, там конечно недавно, всего пол тысячелетия назад, произошел конфликт с крылатыми и мирок мягко говоря мелкий. Но, зато сразу должность то какая! На Земле к примеру, фиолетовые десятки это в лучшем случае «принеси-подай», а здесь. Рекомендую. – От чего эта «доброта»?
– И в чем заключается работа? Что конкретно мне придется делать?
– Что делать? Сие не важно. Важно, что бы с ответственной тебе территории исправно поставлялись души. – Вот вопрос, а что я думал? Что мне предложат заняться, чем-то жизнеутверждающим?
– Ага и погубить себя, то есть душу? – Уж это, её погубит намного более точно, нежели даже подлив масла на сковородку набитую грешниками.
– Уууу. – Опять я его насмешил, чем?! Отсмеявшись дьявол, спросил. – Оглянись, вспомни приговор. Ты уже погубил свою душу. Всё, раньше надо было думать! – И как не горько было, но слова ржущего в голос рогатого, были самой, что ни на есть правдой. Поздно. Я уже в аду, и по любому до окончания времен. И поняв это, решение пришло быстро.
– Я согласен стать дьяволом.
– Кто в этом сомневался? – С победной усмешкой он растаял.
А меня скрутило в конвульсиях наслаждения и реальность закрутилась в ослепительном хороводе…
Глава I.
Мельтешение и круговерть вселенной казавшаяся бесконечной, резко прекратилось. Ноги, звонко ударив копытами по полу, выложенному черным камнем, с непривычки заскользили, заставив меня раскорячится в шпагате. От падения всем телом на каменную поверхность, спасли рога, что уперлись в стену, так и замер в непонятной позе, мало что осознавая. Не успел даже проморгаться и понять, где-же я собственно нахожусь, как что-то дарило по колену, что-то острое. Больно. И тут же на мои уши понесся поток брани:
– Кого это тут раскурочило, не пройти. Да я сейчас встану, и!… – Какой-то шерстистый клубок не пойми чего, запутавшись в собственном хвосте, пытался подняться с коридорного пола.
А я и правда, нахожусь в каком-то коридоре, такие видел только в кино. Мрачные, темные стены, потолочные арки, и кругом факелы! Чадящие вонью факелы! О Гос… Но даже в мыслях это обращение, заставило меня сжаться от невыносимой боли. Да, уж кому нельзя упоминать Всевышнего, так это дьяволам, урок запомнился быстро и кажется навсегда.
– Да, что б мне без серы остаться, иканый хвост! – Клубок у моих ног, всё не как не мог избавиться от ловушки устроенной его же телом, при моей небольшой и невольной помощи.
Я же, его не слушал. Намного больше занимало иное. А именно тело, в котором оказалась моя душа. Всё покрытое фиолетовой чешуёй, за место ступней – копыта. О, ёкарная кочерышка, что с моими пальцами! Где ногти!? Их нет, и только бритвенной остроты когти, играют отблесками от горящих факелов. И невыносимо чешутся рога. Рога?!!
– Ага, ну всё! Сейчас ты у меня получишь! – Маленькое, мохнатое нечто, наконец-то сумело выпутаться из ловушки и подобрав, видимо упавший на пол, в результате падения, трезубец, резко развернулось в мою строну. С явно недвусмысленными намерениями. А именно, устроить взбучку своему, пусть невольному, но обидчику.
От черт! Тьфу, черт! То есть передо мной черт! Как в сказках! Это мохнатое нечто, запнувшееся о мое колено, оказалось чертом! Самым натуральным, как с картинки сошел. Тёмная шерсть, колени сгибающиеся в обратную сторону, копытца, маленькие рожки. Маленькие? Отчего-то я уверен в том, что мои рога, намного более массивны и опасны. И нос у него, даже не нос, а банальный свининой пятак. Розовый такой пятачок.
– Ой. – Боевой запал черта, куда-то пропал, почти мгновенно, после того как он поднял на меня свои, мелкие, как пуговички глазки. – Ваша фиолетовость! Простите! – И как бухнется мне в ноги, стучась лбом о камень. – Не наказыыывайтеееее меняяяяяя.– Он так просительно взвыл в своем раскаянии, что меня от неожиданности, подбросило с пола.
Только хотел, ему сказать, что ничего страшного не произошло, как что-то бухнуло. Узкий коридор заволокло удушливым сернистым дымом.
– Свериус! – Из клубов серы, кто-то неистово взревел. И прежде чем я даже подумал, что-то предпринять, например спрятаться, голос продолжил. – Вот ты где, хромоногий ишак! Тебе, что было сказано! Явиться на второй ярус! Немедленно!
Дым немного рассеялся и моему взору предстал скалящийся от ярости дьявол! Ой! Его нога резко распрямилась и черт, что бил мне земные поклоны, получил болезненный удар копытом прямо в свой мохнатый зад. Пендель, был настолько силен, что Свериуса подкинуло, на метр в воздух и кинуло прямо на меня. Врезаться мне в живот, черт не успел. Пока моё сознание, пребывало в летаргии не понимания, новое тело решило иначе, поймав мохнатого за шкирку, как нашкодившего котенка. Неизвестно откуда телепортировавшийся дьявол, сделал шаг вперед, явно намереваясь выдернуть пятачконосого из моих лап. И снова тело прореагировало первым. Мощный удар хвоста по полу, выбивает каменное крошево между мной и любителем сернистого дыма. О! У меня и хвост есть! Красивый такой, чешуйка к чешуйке, а главное совсем не чешется, в отличии от рогов. О Чём я думаю!? В такой то момент! О хвосте, когда рядом взбешенный дьявол! Стоп! А я кто?! Как я мог забыть. И на его требование:
– Отдай! – Он слышит:
– Моё! – И что-то подсказывает, я в своем праве. Так как тот кто передо мной, то же фиолетовый и по первой прикидке, на пол головы ниже. А главное, что рога, у меня больше! Вот я их еще не видел, но точно знаю, больше!
– Аааа. – Резко убирая протянутую вперед лапу, себе за спину и значительно снижая тон, дьявол удивленно моргает. – А, ты кто?! – Ну ничего себе вопрос?! Кабы я знал на него точный то ответ.
– А, что не видно!? – Кредо «наглость втрое счастье», вело меня всегда по жизни и возможно именно оно и завело в итоге в эту ситуацию.
– Извините вашество. Не углядел. Не часто в коридорах третьего яруса, можно встретить десятого! – И низко кланяется. Нда, очень ситуация прояснилась. Хотя, после того, как он назвал меня десятым, я непонятным для себя чувством ощутил, что разговариваю с дьяволом двенадцатого ранга. Низшим самым получается.
– Будешь должен. – Хмуро киваю, запихивая сжавшегося в комок черта, себе подмышку.
– Что? Должен? – Двенадцатый в непонимании, отшатывается к стенке.
– Наказание за хамство старшим. – Спокойно, не повышая голоса на рык, объясняю ему. И от этого спокойствия, он явственно пугается.
– Но… – А вот это надо прекращать.
– И еще одно, за пререкание. – А мне тут начинает нравится! – Имя!
– Астриумис, вашество. – И кланяется.
– Когда наказание придумаю, вызову. А сейчас, исчезни с глаз моих. – Конечно глупо бросать такой источник информации, но нарабатывать авторитет лучше сразу, а в неведении я явно пробуду не долго.
– А можно. – Его подрагивающий коготь, указывает на черта. Забрать хочет? Не, мне этот черт конечно вообще не нужен, но отдать, значит испортить первое впечатление.
– Нельзя, исчезни или… – Но он проявил явную разумность, не став нарываться, с громким хлопком и надо заметить без следа серы, переместился в иное место. Интересно, а я так умею? «Бабах» и находишься там где тебе надо. Это ж почти мечта моего детства: «машинка мгновенного перемещения»! Это точно ад? А то мне начинает казаться, что не все так плохо, а где-то даже… Но додумать эту мысль, не успеваю.
– Новенький! – Огооогоогоо, меня аж всего затрясло от вибрации, да и пол под копытами заходил ходуном, а с потолка посыпалась крошка. – На доклад! – Эхо этого голоса, мне кажется будет гулять по этим коридорам не одну неделю! Вот это мощь! И прекословить обладателю этого баса, будет верхом неразумности с моей стороны.
Ясно же, что речь обо мне. Только вот куда бежать, куда идти? К кому на доклад? Да и что за доклад то такой? Одни вопросы. Но если не потороплюсь, то пинок под зад доставшийся Свериусу, покажется мягким проглаживанием, по сравнению с тем, что достанется мне. И опять, что делать, тело знало лучше, чем разум. Как хлыст опытного пастуха, хвост громко щелкнул по правому копыту. Вспышка, удушливый серный запах бьет в ноздри.
Сквозь оседающий дым, через пару секунд начинаю что-то видеть. Опа, я явно не в коридоре. Да, это помещение даже галереей нельзя назвать! Огромное, с футбольное поле зала. Потолки с шикарными, хрустальными люстрами, возвышаются в метрах двадцати от пола. Стены покрытые гобеленом, но котором разворачивается, некое эпическое побоище. Настолько эпическое, что превалирующий на стенах цвет красный, от изображенной крови. А я стою, на ковровой дорожке, которая тянется в другую оконечность помещения. Прямо к массивному дубовому столу, с вычурной резьбой. За которым восседает, дьявол. Еще один, впрочем, а кого я тут хотел увидеть? Правда от этого веет силой и властью, да и цвет его чешуи отдает синевой. Но вот ранг мне не известен, что впрочем должно быть не важно. И как приходит понимание, его слово закон для меня.
– Дьявол десятого ранга, фиолетового круга, прибыл в ваше распоряжение! – Почтительно сгибаю спину в поклоне. С меня не убудет, судя по реакции Астриумиса, тут так принято здороваться со старшими по «должности».
– Новенький! Не прошло и пары веков! Перо архангела мне меж рогов! Разродились! Туды их в филей самки бегемота! – Обладатель зычного баса, скорее не злится, а причитает так, что аж люстры жалобно звенят. – И, что мне с тобой делать? Откуда я рожу эту должность?! – Тут он сбивается и покосившись на статуэтку в виде ворона, что стоит у него в углу стола, произносит. – Да будет вечно блестеть их чешуя.
Мой видимо начальник, чешет языком нос. Хмм, а может и правда это удобно? Тем паче мой нос тоже нестерпимо чешется, но лучше я потом попробую! От греха так сказать. Потому, что мне тут явно не особо рады. Синий, выжидательно смотрит, а что я ему скажу? Его вопросы мне непонятны, да и судя по всему вообще риторические. Лучшим решением будет, преданно «поедать» начальство глазами, что и делаю.