Они уже поели и успели пропустить по несколько бокалов пива. Помимо Эйч Пи и Франка присутствовали все начальники отделов, кроме Готической принцессы. Правда, Эйч Пи немного опоздал и не успел занять место рядом с Рильке. Вместо этого ему пришлось довольствоваться компанией Бинса, который уже изрядно разогрелся крепким пивом. Впрочем, это мало что меняло. Поболтать парень обожал не меньше, чем выпить пива.
— Ну да, мне тут очень нравится. ArgosEye — очень интересная компания, — ответил Эйч Пи, показывая, что не зазнаётся.
— Ну да, забавное местечко, но это ты уже, наверное, сам заметил. От нас практически никто не уходит, во всяком случае, по собственному желанию. Все мы работаем в фирме с самого начала.
Бинс указал на остальных, сидящих за столом.
— Деян и Рильке проработали с Анной десять лет, а Стоффе, который вернется через пару недель, перешел вместе с Филиппом из «Берстона». Мы с Франком работали в другой компании, но Анна переманила нас сюда примерно в одно и то же время. Так что наша маленькая команда создала ArgosEye практически с нуля. Кстати, мы все совладельцы фирмы — это была идея Филиппа.
От Бинса пахло чесноком, к тому же он имел тенденцию придвигаться слишком близко к собеседнику, но Эйч Пи стиснул зубы.
— С Анной я ведь пока не встречался? — забросил он пробный шар и затаил дыхание.
Деян покачал головой и отпил пару глотков пива из своего бокала.
Впервые кто бы то ни было упомянул имя Анны, и Эйч Пи просто не мог устоять перед искушением. Проклятье — видать, не самый подходящий случай, чтобы говорить о мертвых.
Бинс поставил свой бокал и вытер рот тыльной стороной ладони.
— Нет, с тех пор, как они с Филиппом развелись, мы ее нечасто видим.
Эйч Пи невольно вздрогнул и завертелся на стуле, чтобы это скрыть.
— Надо же! Развод прошел драматично? — продолжал он, стараясь демонстрировать вежливую заинтересованность.
— Да уж, типа того. Ни один из них не склонен к компромиссам…
Мимо них прошла официантка, и Эйч Пи сделал ей знак принести им еще по пиву.
Так Бинс действительно не знает, что Анна мертва, или просто притворяется? Понять это было невозможно.
— Так дела пошли лучше, когда она вышла из игры? — спросил он как можно более нейтральным тоном.
Бинс пожал плечами.
— Уж не знаю, насколько она вышла из игры, но пока ее нет, Филипп может вести дела фирмы, как ему нравится… И как нам нравится, — добавил он, опустошив свой бокал. — Единственная проблема заключается в том, что Анна по-прежнему является совладелицей фирмы. И пока она остается акционером, мы не можем…
Бинс осекся, и Эйч Пи заметил, как Рильке бросила на него быстрый взгляд. Кажется, остальные, сидящие вокруг стола, тоже услышали этот комментарий, потому что все разговоры за столом разом стихли. Но вместо того, чтобы заткнуться, Бинс решил исправить свою ошибку.
— Нет, не поймите меня неправильно. Анна сыграла очень важную роль в жизни фирмы, но, если честно…
Он протянул вперед руки, словно ожидая поддержки остальных.
— …чисто в деловом плане все выиграли бы, если бы она исчезла навсегда.
Глава 16. Whispers, rumours and reports[87]
Форум столпов общества
Опубликовано: 30 ноября 10.53
Пользователь: MayBey
Наша Регина Правильная влипла в суровую переделку. Ходят слухи, что у ее начальника интрижка с женой одного из следователей НДСДП. Будь я на месте Регины, мне бы сейчас не спалось…
Просмотреть все 23 комментариев
Ребекка прочла текст несколько раз, прежде чем до нее дошел весь смысл этих слов.
Оттолкнувшись на стуле и отъехав на полметра назад, она некоторое время покачивалась на нем, принимая решение.
Надо же, в какое болото ее угораздило попасть! Хотя, ясное дело, во многом она сама же и виновата. Вместо того чтобы послушно прийти на допрос, она должна была привести с собой представителя профсоюза и толкового адвоката. С первой секунды надавить на следователей, а не играть по их правилам. Тогда она уже давно избавилась бы от всего это маразма.
Кроме того, ей следовало отстоять свои права в своем подразделении — в первую очередь сразу после возвращения домой. Настоять на дебрифинге вместе со своей группой независимо от того, подозревают ее в чем-то или нет. Но, как и в тот раз, когда Рунеберг подсунул ей руководящую должность, она, как примерная девочка, не смогла возразить. Лишь молча кивнула, продолжая играть роль старательной, лезущей из кожи вон Ребекки, как от нее того и ожидали, в то время как оставшаяся часть человечества занималась всем, что бог на душу положит.
Как же ей осточертела она сама!
* * *— Ты готов задержаться сегодня, Манге? У нас намечается большое дело, и мы начнем выкладывать искусственный газон.
Эйч Пи понятия не имел, о чем говорит его начальник, но на всякий случай кивнул. Судя по всему, Франк все же заметил его нерешительность.
— Astroturf,[88] ты ведь знаешь, что это такое? Мы начинаем обмен мнениями по нескольким каналам одновременно, пытаясь вовлечь в игру других, так сказать, на нашем поле…
— Круто! — воскликнул Эйч Пи, хотя по-прежнему не очень понимал, о чем речь. — Каков будет наш посыл?
— Снижение налога на рестораны даст больше работы. Думаю, ты легко догадаешься, кто является нашим заказчиком.
— Без проблем, я в игре, могу работать всю ночь, если надо.
— Отлично! Филипп обычно сам приходит, чтобы посмотреть, как идут дела, — так что сегодня вечером будем работать на полную катушку.
* * *— Так ты соврал мне про Вестергрена?
Рунеберг вскочил со своего стула, обогнул Ребекку, закрыл дверь кабинета и прошипел, хватая ее за плечо:
— Угомонись! Тебя могут услышать!
Она одним движением сбросила с себя его руку.
— Не намерена угомоняться, пока ты не расскажешь мне, что наворотил. Ты соврал мне про Всетергрена. Ты и его жена…
Его глаза почернели, и Ребекка осеклась. Несколько мгновений они стояли друг против друга, их глаза метали молнии.
— Сядь, — приказал шеф, указывая на стул для посетителей.
Ребекка сложила руки на груди.
— Сядь! — повторил он, на этот раз чуть громче, но она по-прежнему и пальцем не пошевелила.
Ее начальник тяжело вздохнул.
— Пожалуйста, сядь, Ребекка! — проговорил он куда дружелюбнее, и на этот раз она послушалась — преувеличенно медленно опустилась на стул.
Рунеберг вернулся на свою сторону письменного стола.
— У тебя усталый вид. Хочешь кофе или чаю?
Она отрицательно покачала головой.
— Хорошо, — произнес он после паузы. — Что ты слышала и от кого?
* * *— Three, two, one… GO, GO, GO!!![89]
Десять клавиатур затрещали одновременно. Прирученные тролли, выпущенные из своих клетушек, начали методично раскручивать рулоны искусственного газона на игровом поле. Цель — двадцать различных дискуссионных форумов: восемь газет, пять политических сайтов и семь общих форумов. Все тролли должны были публиковать коротенькие комментарии: либо выступать в пользу снижения ресторанного налога, либо опровергать аргументацию противников этой меры.
Эйч Пи чувствовал, что оседлал любимого конька. Он уже понял, что специальная программа разбрасывала комментарии по многочисленным серверам в кибернетическом пространстве, распространяла отправителей по разным IP-адресам, чтобы все выглядело натурально. Словно народ действительно поднялся как один, чтобы продвинуть этот вопрос. Несколько дней над этим будет работать группа блогеров, а затем к ним присоединятся журналисты из соответствующих газет, работающие под заказ. А потом, глядишь, в дело включатся радио и телевидение — тогда их искусственная трава превратится в настоящее поле битвы.
«Добрый вечер, в эфире программа „Новости“. В последнее время все чаще слышатся голоса в пользу снижения ресторанного налога. И сейчас правительство рассматривает предложение…»
Давненько Эйч Пи не было так весело… на самом деле, пожалуй, и не вспомнить, как давно.
На самом деле то, чем он и его сослуживцы сейчас занимались, представляло собой широкомасштабную аферу — манипуляцию гигантскими монстрами, в которой он с наслаждением участвовал. Уже само по себе восхитительное чувство преимущества не только над обычными смертными, но и над всеми СМИ! Быть частью мощного процесса, о котором знают лишь немногие избранные.
Такое знакомое и по-прежнему такое захватывающее чувство!
Его пальцы стучали по клавиатуре, выводя одного тролля за другим, которые тут же послушно раскручивали искусственный газон. Темы и комментарии по готовому сценарию, который раздал всем Франк.
«Снижение ресторанного налога позволило бы простым людям чаще ходить в рестораны…»
«Снижение ресторанного налога позволило бы простым людям чаще ходить в рестораны…»
Нажать на enter, перейти в новое окно и выпустить очередного тролля.
«Будь налог пониже, я мог бы принять на работу еще трех человек…»
Кликнуть на «отправить», снова Alt+Tab.
«Мой работодатель не смог взять меня на постоянку после испытательного срока, — сказал, что не хватает денег…»
— Потише, Манге! — окликнул его начальник из-за своего стола.
Но Эйч Пи не слушал его. Он открывал новые клетки, выпускал новых ручных троллей и тут же пускал их в дело.
«Эрик Хагстрём», «Миллан С», «50 cParty», «Л. Бернстен» и Benjyboy отдавали свои виртуальные голоса в пользу снижения налога, в то время как он несся к новому блоку с клеткам.
«Хатта42», «Стефан Йонссон», TronGuy и VAO.
Пора на свободу, мои верные слуги!
— Манге, не спеши, мы не успеваем за тобой!
На лбу у него выступили капельки пота, но Эйч Пи не обращал на них внимания. Его пальцы летали по клавишам. Еще строчка — новые голоса среди общего гама. Он давно уже перестал заглядывать в сценарий.
«Снизить налог в ресторанном бизнесе!»
Отправить!
«Наша экономика держится на малых предприятиях…»
Опубликовать!
«Полностью согласен с предыдущим высказыванием…»
Комментировать!
«Их надо поддерживать, а не гробить!»
Добавить!
«Все на борьбу с налогами!»
Enter!
Затем новый заход в конюшню за подкреплением. Новые бойцы, которых он сам создал ради этого случая.
Knotty, Lisel8 и DPtrOt.
Голоса смешались, превратившись в ровный гул. Пот стекал со лба, щипал брови, но вместо того, чтобы остановиться, Эйч Пи наклонился вперед и вытер лоб рукавом рубашки.
Вот так, готово!
Новые окна — новые голоса. Черт, как круто! Он мастер Astroturf’а. Самая крутая рабочая пчела в этом улье. Укротитель троллей с большой буквы. Гребаный Пер Гюнт отдыхает…
— МАНГЕ!
Эйч Пи неохотно оторвался от экрана.
В конторе воцарилась тишина — в дверях стоял Филипп Аргос.
— У меня в кабинете через десять минут, — коротко произнес он и ткнул пальцем в Эйч Пи.
* * *— На самом деле все совсем не так однозначно, как тебе кажется, — пробормотал Рунеберг. — Мы с Терезой знакомы еще с Полицейской академии и уже тогда немного флиртовали, назовем это так. Но дальше дело не пошло.
Он посмотрел на нее так, словно ожидал какой-то реакции, но, не дождавшись ответа, продолжал:
— Во втором семестре она сошлась с Пелле, и некоторое время мы общались все вместе. Хотя, конечно, он никогда не был моим лучшим другом…
Еще один взгляд, на который она не ответила.
— Как бы там ни было, — продолжал он. — После академии мы с Пелле вместе попали в полицию общественного порядка. Наши с Терезой пути то и дело случайно пересекались, и симпатия не умирала, хотя мы оба уже состояли в браке. А пару лет спустя мы с ней вместе оказались в командировке по линии ООН, и… сама понимаешь. — Он пожал плечами. — Вдали от дома, вместе переживая всякие ужасы, люди легко сходятся… Возможно, сходятся слишком близко…
Он заерзал на стуле, словно сиденье жгло его могучее тело.
— Когда мы вернулись, Тереза хотела продолжить отношения — чтобы мы развелись, стали жить вместе, — но я не захотел. У меня были маленькие дети, к тому же, если честно…
Он вздохнул.
— Тереза с самого начала была немного не в себе, а эта ооновская поездка еще больше усугубила ситуацию. Так что мне…
— …надоело, — договорила за него Ребекка на удивление спокойным голосом.
* * *Кабинет Филиппа располагался на девятнадцатом этаже.
Хотя нужно было всего лишь подняться этажом выше, поездка на лифте показалась Эйч Пи невыносимо долгой.
Они с Франком стояли, прижавшись к противоположным стенам, избегая смотреть друг другу в глаза.
Это и впрямь прокол вселенского масштаба. Что, черт подери, он думал своей башкой? Затеять весь этот маскарад и устроиться на работу под вымышленным именем в надежде собственноручно разгадать загадочное убийство? Что он о себе возомнил? Кто он, Нэнси Дрю?[90] Неужели у него было недостаточно своих проблем, что ему захотелось добавить себе чужих?
И само собой, у него не хватило ума затихариться и не высовываться. Нет, в самый неподходящий момент он завелся и разошелся не на шутку.
Отличная работа, Эйч Пи!
Двери лифта открылись, они вышли, и Франк указал на стеклянные двери с логотипом фирмы, точно такие же, как на их этаже. Обычно здесь тоже сидела за стойкой секретарша, но сейчас по причине вечернего времени дверь была заперта, и Франку пришлось постучаться.
— С нашими карточками сюда не войдешь, — прошептал он на ухо Эйч Пи. — Сюда имеют доступ только Филипп, его секретарша Эва и близнецы-детективы.
— Близнецы… чего?
— Тсс, молчи, сам увидишь.
Дверь открыл коротко стриженный рыжий мужчина, тоже облаченный в костюм, идеально облегающий его мощное тело.
— Привет, Элрой. Филипп велел нам подняться к нему.
Франк сделал полшага вперед и буквально завис в воздухе, поскольку рыжий громила не подвинулся ни на сантиметр, даже не пытаясь уступить ему дорогу.
— Тебе — нет, только ему, — буркнул он, указывая на Эйч Пи.
Франк открыл было рот, чтобы что-то возразить, но сдержался.
— Ну что ж, удачи, — пробормотал он одним уголком рта в тот момент, когда Эйч Пи проходил мимо него.
Холл выглядел так же, как и на их этаже. Небольшое элегантное помещение для ожидания: металлические стулья с кожаными сиденьями и спинками, традиционный набор глянцевых журналов. Стойка администратора из тонированного стекла, а за ней два небольших зала для совещаний. Однако во всем остальном этот этаж выглядел совсем иначе. Вместо открытого офисного пространства, ограниченного лишь внешними стеклянными стенами, здесь посетителя встречала запертая стальная дверь со считывающим устройством на стене рядом с ней.
Как и на их этаже, под потолком висела небольшая веб-камера, но здесь потолки были ниже, поэтому она особенно бросалась в глаза — Эйч Пи показалось, что он даже видит, как она настраивает фокус, чтобы следить за каждым его движением.
Он сглотнул пару раз, однако во рту было по-прежнему сухо, как в пустыне.
Вместо того чтобы достать пропуск, рыжий просто приложил к считывающему устройству свой большой палец. Красная лампочка индикатора сменилась зеленой, и Эйч Пи услышал, как загудел электронный замок. Почему-то этот звук заставил его вздрогнуть всем телом.
Глава 17. The hive[91]
— А заявление — как обстоит дело с этим?
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Бекка.
— Заявление на меня по подозрению в должностном преступлении — тебе известно, кто его подал?
Рунеберг снова заерзал на стуле.
— Само собой…
— Так кто же это был — Сикстен Глад?
— Нет, чисто формально это сделал я…
Она вскочила со стула.
— Какая подлость, Людде! Я…
— Успокойся же, черт подери, Бекка! — Он развел руками. — В этом нет ничего личного, ты не подумай…
Она продолжала стоять, сердито глядя на него.
— Рассуди сама, Ребекка, и попробуй отвлечься от того, что мы с тобой знаем друг друга. Девятый параграф закона о полиции — тебе это что-нибудь говорит? Если полицейский узнает о совершении преступления, он или она обязаны сообщить об этом, куда следует… у тебя ничего в мозгу не срабатывает? Честно говоря, я думал, что ты все это знаешь, но ты, по-моему, немного не в себе.
Она не сводила с него злого взгляда.
— Дело было так. После инцидента в Дарфуре мне оборвали телефон сотрудники Министерства иностранных дел, которые утверждали, что ты виновата и в том, и в этом. Как, по-твоему, я должен был поступить? Спустить все это на тормозах? Сделать вид, что ничего не было? Дня через два Глад и компания позаботились бы о том, чтобы мы оба болтались на виселице…
Он смотрел на нее так, словно ожидал от нее каких-то слов.
— Продолжай! — хмуро проговорила она.
— Мое мнение было и остается следующим: если полицейского подозревают в совершении преступления, должно быть составлено соответствующее заявление, а затем следствие разберется, что же именно произошло. Это обычное делопроизводство для такого рода инцидентов — всякое другое действие выглядело бы странно. Поэтому я попросил Анн-Маргрет составить коротенькое заявление от моего имени. — Он сделал жест в сторону другого кабинета, где сидели штатские сотрудницы канцелярии. — И только позднее, когда выяснилось, что дело взялся вести Пелле Вестергрен, до меня дошло, в какую ситуацию я тебе невольно поставил. Мое имя под заявлением не помогло, к тому же большой глупостью с моей стороны было пойти с тобой на допрос в качестве свидетеля, я понял это через несколько минут после начала… Но было уже поздно…