«Чего еще ожидать от сучки в полицейской форме?»
«Вот так бывает, когда вводят квоту для женщин…»
«Она еще в школе была невыносима».
«Наверняка наглоталась успокоительных, на нее надо налепить наклейку WBUP».
Это последнее сокращение ей пришлось поискать в «Гугле». WBUP — Will Break Under Pressure. Ломается при давлении. Стало быть, вот как ее воспринимает окружение — как человека, который не выдерживает давления…
* * *— Не-ет, — прошелестел Эйч Пи и закашлялся. — Нет, я не убивал ее, — продолжал он, на этот раз более уверенно, словно пытался убедить самого себя.
Азиз глубоко вздохнул, собрал свои бумаги, поднялся и дважды постучал в железную дверь.
— К сожалению, я больше ничем не могу помочь вам, мистер Петерссон, — проговорил он почти с грустью в голосе и отступил на шаг в сторону, когда Муссад и четверо потных орков ввалились в камеру.
В следующую секунду они кинулись на Эйч Пи. Он закричал, стал отчаянно отбиваться и даже нанес пару вполне приличных ударов, прежде чем орки повалили его на пол.
Теперь Эйч Пи понял: все кончено, он умрет. Либо сержант и компания утопят его, или — что куда более вероятно — он сознается во всем. Затем какой-нибудь марионетка-судья приговорит его к смерти, и его увезут в пустыню, чтобы пристрелить в затылок, а потом послать счет его сестре. А затем — вечное членство в тайном союзе говнюков вместе с Дагге и папашей.
Hello, my name is Henrik and I am a ladykiller![57]
Его поимели, абзац, все кончено!
Внезапно в перепуганном мозгу Эйч Пи подключился какой-то синапс.
— П-подождите! — крикнул он Азизу в тот момент, когда его уже выносили из камеры. — Подождите, черт подери, есть след этого самого Венсана. Дайте мне…
Муссад залепил ему оплеуху, которая заставила его замолчать, но лишь на мгновение. Уцепившись за спасительную соломинку, Эйч Пи не намеревался выпускать ее из рук.
— В кармане моих брюк… золотая зажигалка. Она принадлежит ему, Венсану. Проверьте ее на отпечатки пальцев, ДНК и всякую…
Еще одна оплеуха — на этот раз такая мощная, что Эйч Пи ощутил во рту привкус крови. Он слышал, как Азиз пульнул несколько предложений по-арабски, отдавая приказ охранникам, а затем Муссад, явно отдающий противоположное распоряжение.
Потные орки переминались с ноги на ногу, переглядывались, словно не понимали, что им делать. Оба начальника отчеканили новые приказы. Снова никакой реакции. Эйч Пи удалось повернуть голову настолько, чтобы увидеть, как Муссад и Азиз встали друг перед другом на расстоянии десятка сантиметров.
Муссад покраснел от злости, его огромные кулаки то сжимались, то разжимались. Он был на голову выше Азиза, и из того положения, в котором находился Эйч Пи, казался еще огромнее и отвратительнее.
Но Азиз не испугался, вместо этого он сделал еще полшага вперед, так что форменные рубашки обоих мужчин почти соприкоснулись.
В какой-то момент казалось, что они вот-вот сцепятся…
Эйч Пи и охранники, затаив дыхание, наблюдали за ними.
Затем Муссад медленно отступил на полшага назад.
Азиз снова что-то выкрикнул, на этот раз громче, а несколько секунд спустя Эйч Пи приземлился на стул, в то время как один из охранников с недовольной миной снял с него наручники.
— Рассказывайте, — кратко сказал Азиз, когда дверь камеры захлопнулась и они остались одни.
Глава 09. Fata Morgana
— Алло!
— Добрый вечер, друг мой. Все прошло успешно?
— Все прошло отлично, точно по плану, — но вы наверняка уже в курсе.
— Болезненно?
— Не более, чем было необходимо.
— Хорошо. А отступление?
— Тоже никаких проблем. А как дела с…
— Игроком? Пока еще рано что-либо говорить. Но я буду держать вас в курсе.
* * *Они явились среди ночи — четыре гориллы из Гуантанамо. Как и в прошлый раз, сорвали его с кушетки, заломили ему руки за спину и надели наручники. Но на этот раз он не нашел в себе сил сопротивляться.
Он был Ник Ортон, Томас Андерсен, Чарльз Херман и так много кто еще, что сам не мог вспомнить все свои имена.
Вымышленные персонажи превращались в реальных, во всяком случае, пока они были нужны ему.
Так почему бы не Винсент Синклер?
Еще в камере ему надели на голову черный мешок, однако охранники, похоже, заметили его апатию и не потрудились связывать ему ноги. Они вели его, спотыкающегося на каждом шагу, вниз по лестнице, потом еще по одной.
Тело казалось тяжелым, как свинец.
Снова ступеньки — он оступился, и охранникам пришлось подхватить его, чтобы он не упал. Однако они не остановились, а взяли его под мышки и приподняли так, что только носки его ног касались земли. Наконец лестницы кончились.
Помещение, в котором они оказались, было большим, во всяком случае, натруженное пыхтение и стоны охранников отдавались эхом от стен. Разве в прошлый раз они шли этой дорогой?
Под мешок стал просачиваться слабый запах бензина и выхлопных газов, и тут Эйч Пи осенило. Его ведут не в камеру пыток!
В следующую секунду его приподняли, плюхнули на сиденье, и тяжелая дверь машины захлопнулась.
Визг шин, мощный рывок — и они куда-то понеслись. Эйч Пи в панике пытался заставить свой изможденный мозг воспринять новую информацию. Кто-то сидел слева от него на заднем сиденье — он ощущал слабый аромат туалетной воды; кроме того, в машине должен быть водитель.
Иными словами, в машине помимо него находилось еще как минимум два человека — может быть, даже целых три, — однако никто из них не проронил ни слова.
Куда бы они ни направлялись, шофер явно торопился. Мощный двигатель натужно гудел, а повороты выходили такими резкими, что Эйч Пи кидало из стороны в сторону на обитом кожей заднем сиденье.
Затем он услышал, как характер дороги изменился: асфальт сменился гравием. Несколько минут спустя звук почти полностью стих, машина начала взлетать и скользить вниз, что показалось ему хорошо знакомым. Живот Эйч Пи отреагировал быстрее, чем мозг, и ком в солнечном сплетении постепенно сменился тошнотой. Снова взлет, потом характерный треск песка по стеклам снаружи.
Они направляются в пустыню!
* * *— Все образуется, вот увидишь, Бекка. Я хотел сказать, ты ведь не совершила ничего предосудительного…
Микке, сидевший рядом с ней на диване, обнял ее одной рукой, и она с трудом подавила внезапное желание оттолкнуть его руку, схватить первый попавшийся под руку тяжелый предмет и треснуть его по голове.
Все образуется, вот увидишь… Хорошо бы ей давали двадцатку каждый раз, когда кто-то произносит эти слова. Людде, Нина Брандт и еще куча других доброжелателей. Неужели это единственное, что можно сказать человеку, сидящему по уши в дерьме?
— Само собой, я не сделала ничего плохого, — прошипела она, не в силах сдержаться. — Ты что, тоже не веришь в то, что на нас напали?
— Верю, конечно же, верю, — быстро ответил он, однако она воспользовалась поводом, чтобы выпрямиться и стряхнуть с себя его руку. — Я просто хотел сказать, что скоро все пройдет и забудется…
Ребекка прервала его слова, насмешливо фыркнув.
— На это я не поставила бы и ломаного гроша. На свете есть немало людей, желающих мне навредить, и сейчас им достаточно просто промолчать и отсидеться, не рыпаясь, чтобы все произошло само собой. Глад, Мальмен, Модин и вся компания…
— Не забывай ассистента Глада…
— Берглунда? Нет, это точно не он… — Ребекка прикусила язык, однако было уже поздно.
— Почему же нет? Я имею в виду — совершенно естественно, что Глад поручает своему ассистенту всякие неприятные дела типа этого.
— Ну да, — пробормотала Ребекка и пожала плечами. Потом снова откинулась на спинку дивана, уставившись в телевизор. — Я собираюсь приготовить чай, тебе сделать? — спросила она после нескольких минут молчания куда более мягким тоном.
— Угу, — проговорил он.
Идя в кухню, она незаметно прихватила со столика в прихожей свой мобильник.
* * *Минут пятнадцать или около того они ехали по песку. Наконец все кусочки мозаики встали на место.
Больше никаких допросов не будет.
Как и утверждал Азиз, он, Эйч Пи, ранее осужден за убийство, въехал в страну по фальшивым документам, а его связь с преступлением лежит на поверхности. Никто не верит в его невиновность, даже он сам.
За всей этой кутерьмой Эйч Пи на секунду забыл, что в стране диктатура. Бедная беспомощная западная женщина украдена и убита в пустыне — такое может отпугнуть и туристов, и инвесторов. Обойтись потерей миллионов упущенной прибыли из-за негативного имиджа. Куда лучше потихоньку прикрыть это дело и сделать вид, что ничего не было. Оставалось лишь одно — отделаться от последней «ниточки» и похоронить эту историю — в самом буквальном смысле слова — там, где она началась.
В песке…
Эйч Пи почувствовал, как плач отчаяния рвется из груди, и изо всех сил закусил губу.
Внезапно машина резко остановилась, и он услышал, как дверь за спиной у водителя захлопнулась.
Конечная остановка — просим всех покинуть вагон!
Fuckfuckfuckfuckfuckfuck!
* * *На самом деле не стоило обращать внимание. Пусть кто-то говорит о ней гадости, ну и что с того? Это наверняка происходило и ранее, просто теперь у нее появилась возможность отслеживать то, что о ней болтают. Большинство наверняка даже не знает, кто она такая и в чем ее обвиняют.
А вдруг она все же ошибается? А вдруг это люди, с которыми она встречалась каждый день, здоровалась в коридоре или работала в одной связке?
Естественно, ей следовало бы наплевать на все это, забыть об этом сайте и предоставить этим идиотам нести, что им вздумается. Однако Ребекка не могла удержаться, чтобы снова не залезть на форум. Она находила новые и новые поводы зайти в спальню, чтобы вывести компьютер из состояния сна и посмотреть, не появилось ли на форуме что-нибудь новенькое. Покопаться в грязи, поковырять рану, мучая себя каждой деталью, каждым комментарием, так что в конце концов в животе вставал ком и в квартире становилось нечем дышать.
Ребекка сознательно гремела чайником на кухне, чтобы заглушить свои мысли, но эта тактика не помогала. Не рассказывать о форуме Микке было ее собственным решением. Одно дело — пустая болтовня, другое — если на сайте появятся другие слухи. Слухи, которые соответствуют действительности. Ведь на бумаге все гладко…
Повышение, руководство группой телохранителей, внимательный бойфренд. Все удовольствия мира уже ждут за углом: вилла, «Вольво» и вельш-терьер.[58] Прошлое, которое столько лет не давало ей покоя, сдавливало грудь, как ремнем, наконец-то отошло в историю. Тем более она ни в чем не виновата, у нее больше нет причин изводить себя. Казалось бы, все проще простого. Жизнь как детская игра.
Тогда почему же у нее ничего не выходит?
Неужели так сложно быть счастливой?
Пока в чайнике закипала вода, Ребекка бросила быстрый взгляд в сторону гостиной.
Микке сидел, не отрываясь от экрана телевизора.
Она достала мобильный телефон.
В среду в семь
На том же месте
И нажала на кнопку «отправить».
* * *— Вы просто в рубашке родились, мистер Петерссон! — улыбнулся гладко выбритый Муссад, сидящий рядом с ним на сиденье, неожиданно заговорив на столь же безупречном английском, как и у Анны Аргос.
В мозгу у Эйч Пи произошло зависание системы, и пока происходила перезагрузка, он пропустил часть рассказа Муссада.
— …отчетливый отпечаток пальца на зажигалке и к тому же остатки кожи, достаточные для проведения теста на митохондриальную ДНК. Сегодня утром с нами связался Интерпол — оба следа указывают на Бруно Хамеля, канадца французского происхождения с очень интересной репутацией…
Полицейский сделал достаточно длинную паузу, чтобы синапсы в мозгу у Эйч Пи могли образовать устойчивые связи, пригодные для передачи информации.
— Ч-что?
— Судя по всему, мсье Хамель сделал карьеру наемного убийцы. На сегодняшний день ведется расследование не менее четырех убийств, которые приписывают ему. Угадайте, какова его специализация?
Новая улыбка. Эйч Пи молча кивнул.
— Одинокие женщины…
Внезапно он ощутил острый приступ дурноты. Кровь ударила ему в голову; пришлось наклониться вперед, чтобы не упасть в обморок.
Хотя Муссад сидел рядом с ним, его голос доносился откуда-то издалека.
— Во время вашей беседы полковник Азиз не рассказал вам, что миссис Аргос жила под постоянной смертельной угрозой. Мы получили подтверждение этому, когда связались с полицией у нее на родине.
— П-полковник? — растерянно пробормотал Эйч Пи.
Муссад засмеялся.
— Это небольшой прием, к которому мы иногда прибегаем для достижения скорейшего результата. Небритые арабские мужчины, не говорящие по-английски, почему-то легко склоняют большинство западноевропейцев к сотрудничеству. Полковник Азиз — мой начальник, к тому же он возглавляет всю королевскую полицию Дубая.
Полицейский глубоко вздохнул, ожидая, пока Эйч Пи выпрямится.
— Понимаете ли, мистер Петерссон, дело казалось совершенно бесспорным. Кровь, свидетельства очевидцев, ваши отношения с миссис Аргос и так далее… Однако существовало одно «но»…
Он взмахнул одной рукой, иллюстрируя свои слова.
— Правдивые свидетельские показания никогда не совпадают на сто процентов, мистер Петерссон. Просто-напросто люди обычно воспринимают одни и те же события по-разному. Но все пять французов, свидетельствовавших против вас, рассказывали одну и ту же историю — до мельчайших деталей. Понимаете? — Муссад продолжал, не дожидаясь ответа. — Мы подозревали, что что-то не так, и в конце концов вы дали нам доказательства, которые мы искали. Вообразите себе мины французов, когда мы показали им фотографии, присланные Интерполом, — портрет киллера, которого разыскивает полиция всего мира… и которого они так старательно защищали.
Снова сделав паузу, Муссад словно ожидал реакции от Эйч Пи. Не получив ответа, он продолжал преувеличенно медленно:
— Кто-то заказал ему убийство миссис Аргос. И этот кто-то потратил немало сил на то, чтобы поставить под подозрения вас, мистер Петерссон.
Мир Эйч Пи покачнулся, снова накатилась тошнота, и как по заказу дверь машины открылась снаружи.
Несколько секунд спустя он стоял на четвереньках, и его рвало на песок пустыни.
Дежавю!
* * *Ответ не заставил себя долго ждать.
Конечно, приду — а мне показалось было, что ты решила выйти из игры:-))
Ребекка начала было писать язвительный ответ, но потом передумала. Услышав, как Микке потягивается на диване, она поспешно удалила входящее сообщение.
Вода закипела, Ребекка поставила две чашки и вазочку с печеньем на маленький подносик.
Когда она снова села на диван, Микке обнял ее и притянул к себе.
— Как хорошо, когда ты дома, — пробормотал он.
Ребекка не ответила.
— Кстати, — проговорила она через некоторое время.
— Угу…
— В среду вечером меня дома не будет. Мы с Ниной собираемся в кино. Надо немного развеяться.
— Хорошо.
Он даже не оторвал взгляда от телевизора, так что ей не пришлось особо напрягаться, выдавливая из себя эту ложь. Просто удивительно, как хорошо она научилась лгать в последнее время.
— А потом мы, может быть, куда-нибудь зайдем, выпьем по бокальчику вина, так что ты можешь меня не ждать. Я имею в виду — тебе нет необходимости сидеть здесь, если ты можешь спать дома в своей постели.
Он повернулся и кинул на нее короткий взгляд — на секунду ей показалось, что он собирается что-то сказать. Затем снова откинулся на спинку и уставился в экран.
— Отлично, веселитесь…
* * *Они вели его по огромному терминалу, как две сторожевые собаки овцу, заботливо обходя многочисленные пальмы в кадках. Муссад с одной стороны, водитель — с другой. Люди, стоявшие на эскалаторах, поспешно отодвигались — наверняка думали, что он какой-нибудь серийный убийца или что-то в этом духе.
Увидев знакомую бело-синюю вывеску, Эйч Пи чуть не разрыдался.
На несколько мгновений ему показалось, что его проведут мимо, что все это очередной прием, призванный окончательно сломить его психику. Однако они сошли с эскалатора в нужном месте, подошли к стойке, и Муссад отдал даме за стойкой SAS[59] билет и какие-то бумаги.
Эйч Пи не понял ни слова из их разговора, однако несколько минут спустя они стояли в курилке возле выхода на посадку, и Муссад угостил его сигаретой из плоского металлического портсигара. Руки у Эйч Пи дрожали так сильно, что ему трудно было зажечь сигарету.
А затем — глубокие, восхитительные затяжки…
Некоторое время ни один из них не произносил ни слова.
— А эти… ф-французы? — пробормотал наконец Эйч Пи. — Что будет с ними?
— Мы подержим их недельку-другую, пока их богатые родители будут тянуть за всевозможные ниточки, чтобы получить их назад. Думаю, в конце концов мы найдем решение, которое удовлетворит все стороны. На самом деле нас интересует сам Хамель и его заказчик…
Эйч Пи кивнул. Ну да, подумаешь — заведомо ложные показания. Какие мелочи, если вдуматься.
Business is money[60].
Проклятье, до чего же его задолбала эта гребаная страна!
— Они хотя бы объяснили, почему… я имею в виду — почему они согласились участвовать во всем этом? Чтобы засадить меня? — монотонным голосом уточнил он.
Муссад кивнул и затянулся.
— Судя по всему, компания познакомилась с мсье Хамелем в Гоа за несколько дней до того, как встретиться с вами.