Все оглянулись на Андрея. Он только развёл руками, мол, вот оно в чём дело….
- Сейчас не время рассказывать, каким образом вас удалось найти. Мы понимаем, что не имеем права обращаться к вам с такой просьбой, но только вы можете спасти целую планету…Дело в том, что, после тщательного исследования тел наших астронавтов, вернувшихся с этой планеты, мы смогли разобраться в природе воздействия этого энергетического поля. Равно как и в причине их смерти. Упрощённо говоря, поле замедляет все биологические процессы в организме практически до нуля. В поиске противоядия с помощью математического моделирования, мы создали биоэнергетическую модель организма, и алгоритм его поведения, который мог бы противостоять этому воздействию.
Так вот помня о предупреждении, содержащемся в кристалле, что помощь к нам придёт извне, мы попробовали сравнить полученную математическую модель с типичными представителями известных нам цивилизаций. И нашли такую цивилизацию. Это вы, Земляне. И то, что личность, которая спасла своим решением нашу экспедицию посещения, тоже землянин, только подтверждает, что мы нашли тех, кто нам нужен.
Итак…Вы сможете высадиться на планете и ликвидировать источник опасности. Однако мы не можем дать гарантии, что на планете не окажется источник опасности и для вас. В информации кристалла говорится о том, что это должно быть вашим добровольным решением. Только тогда вы сможете одержать победу…Подумайте, речь идёт о сотнях миллионов жизней…Но если вы не захотите нам помочь, мы вернём вас на Вашу планету…Так решил Координационный Совет…У вас есть отрезок времени, равный вашим 30 минутам…
Голос Ники, звучащий из стены смолк, и экран монитора уменьшил свою яркость. А четверо друзей растерянно посмотрели друг на друга. Наконец, Ника робко спросила:
- Андрей, чего скажешь?
- А что говорить, Ника?- он встал и прошёлся по комнате, - Тут решать надо. Что-то мне подсказывает, что они говорят правду, и если мы скажем "нет", нас действительно отправят обратно…
- Вопрос в том, можем ли мы сказать "нет"? - побарабанил пальцами по полу Ветер.
- А что нас может ждать впереди? Ну, если мы согласимся?
- Не знаю, ребята, - развёл руками Андрей, - информации маловато. Это ведь может оказаться и какое-то природное явление, типа извержения вулкана, только энергетического.
- Нет, не может, - возразил Ветер,- вспомните радиацию. Естественное явление? Да. Результат? Достаётся всем почти одинаково. А тут…Одна нация погибает на корню, а другой - хоть бы что. По крайней мере, так думают. Энергия в чистом виде тоже естественна. Если бы это был естественный выброс, доставалось бы всем. А так, похоже, что этот имеет искусственное происхождение…
- Да, - Андрей вздохнул, - а я думал, что одного факта, что источник энергии выстреливает в момент наименьшего расстояния между планетами недостаточно для такого заключения…Правда, есть ещё и исчезающие экспедиции…Так что мы имеем реальный источник опасности, а может быть и несколько,.. И с этим источником нам придётся столкнуться лоб в лоб…
- Фокус в том, что решение "за" должно быть только единогласным, - заключил Ветер.
- Или пусть решает кто-то один, - предложила Ника.
- Я даже знаю, о ком ты говоришь, - глядя в потолок, заметил Дао.
- Знаешь, когда мы общались на английском, ты был приятным собеседником!- не осталась в долгу Ника.
Андрей поднял руки:
- Брек! Выяснять отношения будем дома. Если вы, господа дуэлянты, имеете в виду меня, то моё мнение - надо сказать "да". Я уже не говорю о моральной стороне дела, поскольку я лично не смогу спокойно спать, зная, что у меня был шанс спасти миллионы жизней, а я им не воспользовался…Но я верю в то, что мы сможем справиться с этой задачей. Сам не знаю, почему, но верю!
- Тогда о чём разговоры? - Дао встал, - давай, сообщай этому говорящему ящику…
- Что мы говорим "да", - Ветер тоже встал, - и просим заказать обратные билеты…
- И благодарим за величайшее открытие…, - произнесла Ника, обняв колени руками.
- Какое открытие? И чьё? - поинтересовался Андрей, озвучивая недоумённые взгляды Дао и Ветра.
Она улыбнулась:
- Моё, - и она подняла верх руки, пошевелив пальцами, как в девятнадцатом веке дама показывала, что нуждается в помощи кавалера. Дао и Ветер поспешно подставили свои ладони и, опираясь на них, Ника встала.
- А открыла я, что все разговоры о том, что настоящие мужчины перевелись - бред! Они есть, - с восхищённой улыбкой произнесла она, переводя взгляд с одного на другого. Все слегка смутились:
- Да ладно…
- Что ж. В таком случае…Глупо, конечно но…, - немного поколебавшись, Андрей протянул свою правую руку ладонью вверх. Мужчины недоуменно переглянулись, а Ника обрадовано щёлкнула языком и с готовностью накрыла руку Андрея своей. Досадуя на свою недогадливость, Дао осторожно накрыл руку Ники. Удовлетворённо кивнув, то же сделал и Ветер. Не до конца уверенный, что делает что-то нужное, Андрей накрыл руку Ветра своей, словно замыкая цепь, и негромко выдохнул:
- Хоп!
- Хоп! - эхом отозвались остальные, и пирамида из рук рассыпалась. Правда, Андрею показалось, что руки Дао и Ники касались друг друга чуть больше. Пожав плечами, он шагнул к компьютеру, ткнул пальцем в клавиатуру и присел, ожидая ответа. Бросил взгляд на Ветра и спросил:
- Не очень глупо?
Тот покачал головой:
- Напротив. Возможно, ты этого не знаешь, но подобные конструкции часто объединяют энергию людей. А, как я понимаю, нам и придётся столкнуться с энергетическим воздействием, да и вообще, надеяться нам тут только друг на друга и можно…Так что всё абсолютно верно…
- Тогда, может, ты и должен был это сделать?
- Нет, - Ветер покачал головой, - это всегда должен делать не самый сильный, а тот, кто берёт на себя ответственность. Так что всё верно…Ого!
Последнее адресовалось вновь засветившемуся экрану монитора. Все, как по команде, встали, касаясь плечами друг друга и устремив на него взгляды. Ещё раз бросив взгляд на друзей, Андрей сказал:
- Мы согласны. Что нам делать?
Экран монитора померцал. В это время Ветер шепнул Нике:
- Тебе лучше помолчать, а то опять стереофония получится.
И тут же его лицо его исказила гримаса боли. Вместо ответа Ника ущипнула его. Видя эту картину, Андрей только покачал головой. И в эту же секунду из стены опять зазвучал синтезированный голос Ники:
- Мы очень рады слышать это. К сожалению, мы не можем представить вам подробной картины происходящего, потому что сами не знаем. Мы может только обеспечить вашу высадку на планету. В данный момент вы находитесь в одном из помещений космического корабля, покрытого специальным составом, который, при подаче на него электрического тока поглощает все известные нам виды энергии.
- Энергетический "Стелс"…, - выдохнул Ветер. Андрей кивнул, а голос продолжил:
- Другими словами, он не видим в энергетическом потоке. Возможно, это обеспечит, до какой-то поры, скрытное появление. Для этого же мы высылаем корабль с роботами на планету, но с другой её стороны. В данный момент, корабль находится на расстоянии парсека от планеты. Через десять минут он корабль, который отвлечёт внимание… стартует к планете. Вы будете на её поверхности приблизительно через два часа.
В соседней комнате вы найдёте всё необходимое для высадки. Там же есть и питание, а так же разработанные нами средства, которые уменьшают влияние неизвестного поля. Мы постарались, как можно более точно сымитировать вашу пищу. Надеемся, вам понравится. Там же найдёте и портативные устройства для местной телепортации на корабль эвакуации, он будет вас ждать на дальней орбите. Ими же вы сможете воспользоваться в том случае, если поймёте, что ничего сделать не сможете, а вашей жизни угрожает опасность…Планета Атреков надеется на вас, Земляне…
Голос из стены смолк. Словно по команде, все вздохнули. Андрей потёр виски:
- Значит, так. Учитывая вышеизложенное, у нас около двух часов времени. Что нас ждёт на планете в первые же секунды после приземления, неизвестно. Поэтому в приказном порядке - Ника, Ветер - отдыхать, если получится, даже подремать. А мы с Дао разберёмся с оборудованием…
- Почему опять Дао?
- Потому что вам с Ветром пришлось потрудиться, а мы отдыхали, - ответил Андрей, - устраивает?
- Устраивает…, - вздохнула Ника и опустилась на пол, - честно говоря, отдохнуть хочется.
- Вот и хорошо, - Андрей кивнул Дао, и они отправились в соседнюю комнату. И остановились на пороге. В помещении произошли изменения. Ещё недавно совершенно гладкая и однотонная поверхность стены была словно размечена ярко-оранжевыми линиями и крестиками. Дао и Андрей разделили стену на две части и начали изучать участки, отмеченные знаками. При нажатии на первый же крест, материал стены словно растворился, и образовалось ниша. В ней одна возле другой лежали маски, чем-то напоминающие респираторы. Очевидно, они будут обеспечивать дыхание на планете. Участок, отмеченный длинными линиями, оказывается, скрывал за собой что-то похожее на шкаф, в котором висели четыре комбинезона серо-зелёного цвета. Они были из какого-то необычного материала, наверняка очень прочного.
Дао нашёл нишу, которая по содержанию была больше похожа на холодильник. Там была пища для них. А в соседней нише обнаружились те приборы, о которых говорил компьютер. Один был прямоугольной формы, имел в торце два отверстия и три кнопки на широкой стороне. Рядом с ним лежал моток какого-то кабеля.
- Слушай, по моему, на костюмах есть в районе поясницы небольшое кольцо из металла…Не для этого ли кабеля?
- Похоже…, - согласился Дао, - наверное, кабель пропускается через все кольца, и концы вставляются в эти отверстия. Создаётся что-то вроде замкнутого контура.
- Да, наш обратный билет. А что там с пищей?
- Упаковка прозрачная, так что можно рассмотреть…Ух ты, тут бутерброды, колбаса, рыба…Хлеб…Даже конфеты есть! И какие-то капсулы…
- Похоже, это средства, ослабляющие влияние поля…
- Постарались однако.
- Вода?
- Есть, литра три…Нет, ещё одна посудина. Маловато на четверых.
- Знаешь, мне так кажется, что нам этого хватит.
- Что, расход энергии будет меньше?
- Да нет, - Андрей покачал головой, - кажется мне, что не так много времени у нас будет…Сутки, может, чуть больше…Хотя, может и ошибаюсь…
- Щас!…У меня такое ощущение, что ты просто не умеешь ошибаться!
- Если бы! - скептически усмехнулся Андрей, - В общем, с оборудованием всё вроде бы ясно. Интересно, почему они не дали нам ничего из того, что можно было бы отнести к разряду оружия, как думаешь?
- Во-первых, я думаю, что ты знаешь ответ на этот вопрос…
- "У советующихся - мудрость…" - пожал плечами Андрей.
- Да…Ну, как вариант, боятся, что мы воспользуемся им неправильно, в смысле, в своих интересах.
- Тогда, Дао, они бы нас сюда не позвали.
- Согласен. Может, думают, что мы ещё не доросли до их оружия, чисто умственно? Ну, не сможем им эффективно воспользоваться?
- Да нет, Дао…Хотя мысль интересная, но….Это не тонфа и не нунчаку, научиться владеть которыми нужно…сколько?
- Некоторые всю жизнь учатся.
- Ничего себе, - Андрей даже поёжился, - В отношении техногенного оружия, Дао, ситуация несколько иная. Чем выше технологический уровень, тем проще обращение с оружием. Навёл на цель, нажал на кнопку - и всё…
- Ничего себе…, - повторился Дао, - Ну, тогда, может, они считают, что там, в этом энергетическом потоке, оно не будет работать?
- Вот и я так думаю. Единственное, что будет там работать эффективно - это мы сами. И надеяться можем только на это.
- Что ж, - Дао замялся, - Андрей, ты действительно не представляешь, что нас ждёт?
- Не представляю, - он покачал головой, - Иди отдыхать, твои силы могут понадобиться, а я ещё подумаю, помоделирую…
Дао кивнул и ушёл в другую комнату. А Андрей остался возле открытых ниш, время от времени бросая взгляд то на одно произведение чужой цивилизации, то на другое, морща лоб и почёсывая переносицу, что свидетельствовало, о напряжённой работе мысли…
Остановил этот процесс жужжащий звук, очень напоминающий будильник.. Андрей встал и заглянул за дверь. Все трое лежали на полу с закрытыми глазами, но Андрей был уверен, что никто не спит.
- Подъём, до высадки, судя по всему, не так много!
Все, как по команде, открыли глаза и поднялись.
- Заходим сюда,- жестом пригласил он всех.
Когда Ника и Ветер зашли в комнату, то лица у них вытянулись, увидев диковинные костюмы и прочее.
- Надеваем костюмы, после чего приём пищи. Мы одеваемся тут, Ника - в той комнате.
- Правильно, а то высадка так никогда и не состоится, - не удержался Дао, за что тут же получил по шее.
Андрей решил даже не реагировать. Ника ушла в другую комнату, мужчины стали примерять костюмы. К удивлению всех, несмотря на разность в росте и телосложении, костюмы каждому подошли, словно на них шили, включая размер обуви.
- Вы уже? - раздался голос Ники.
- Уже, - бросил Андрей, - заходи.
- Только учтите, я не виновата, - каким-то особым голосом произнесла Аня.
- В чём ты… Мама дорогая! - вырвалось у Андрея.
Костюмы были из эластичного материла и, надетые, словно прилипали к телу, повторяя его контуры, что называется, с точностью до миллиметра. В отношении самих себя они это просто отметили, и всё. А вот когда вошла Ника, то эта особенность проявилась совсем иначе. Всё её потрясающая фигура была словно выставлена напоказ, и звучала, как гимн женской красоте.
- Я пробовала надеть его на блузку и …, - она запнулась, но Андрей остановил её:
- Мы поняли, что ты имеешь в виду.
- Вот. Но, во-первых, это жутко неудобно, а, во-вторых, молния не хочет застёгиваться. Почему-то…Что, не верите?
- Верим, Ника, мы ведь тоже одевались, - успокоил её Андрей, - Очевидно, тут достигается что-то благодаря контакту кожи и материала костюма. А в твоём случае, возможно, и внешний эффект тоже будет иметь значение.
- А зачем они вообще нужны? - поинтересовался Дао, - Нет, я не против, - он бросил взгляд в сторону Ники, та показала ему язык.
- Нужны…, - на мгновение закрыв глаза, ответил Андрей, - Предполагаю, что они сделаны из материала, который защищает от макроскопического вторжения. Ну, грубо говоря, это большой бронежилет.
- Такие лёгкие? Хотя да, это же не наш уровень… Тогда это вещь, - Ветер осмотрел манжеты. Андрей кивнул, а Ника добавила:
- Я понимаю, что это новые технологии, материал может тянуться там и всё такое, но, между прочим, у меня в области, вы сами догадываетесь чего, запас материала был приличный…, - все понимающе улыбнулись, - Что, индивидуальный заказ?
- Да, Ника. И размеры обуви тоже. Они верили в то, что мы не откажемся им помочь, ребята! Верили. Несмотря ни на что…
И он развёл руками, не находя слов.
- В общем, вот пища, угощайтесь. Судя по всему, это тщательная имитация нашей земной пищи. Пробуем…И капсулы не забудьте!
Вскрыв упаковки, все стали есть. К удивлению, бутерброды, рыба имели такой вкус, словно были приготовлены в самом обыкновенном кафе. То же касалось и других продуктов. Когда все насытились, Андрей сообщил:
- Значит так, вероятно, скоро услышим сигнал к высадке…
- Как услышим? И не почувствуем? Там же перегрузки…
- Какие перегрузки? Ребята, нас перебросили на сотни световых лет за несколько секунд, так что, они с гравитацией не справятся? - Андрей пожал плечами, - в общем, так. Распределяем груз: аппаратура возврата у меня, продукты и вода - Дао и Ветер. Возражения?
- Нет.
- Нет.
- А у меня есть, - обиделась Ника, - А я что - рыжая?
Все заржали. Ника смутилась, поправив свою рыжую гриву:
- Я в том смысле, что не такая, как все. Мне что нести?
- Красоту и очарование отсталой в этом плане планете, - отреагировал Ветер, прилаживая ранец с едой себе на спину.
- Так, это уже принимает характер эпидемии, - Ника беспомощно развела руками, - У вас что, другого объекта для шуток нет?
- Для шуток - есть. А вот для выражения восхищения - нет. Так что терпи, Ника!
- Ладно, - она собиралась ещё что-то сказать, но из комнаты с компьютером раздался прерывистый сигнал.
- Всё, разговоры закончили! Всем одеть маски. Сели у стены и … В общем, ожидаем!
Все расположились возле стен, прижавшись к ним спиной. Спустя какое-то время, помещение мягко качнуло. Все переглянулись. Напряжение достигло кульминации, когда стена, возле двери, ведущей в другую комнату, стала терять сначала цвет, потом сквозь неё начала проступать очертания ландшафта планеты….
4. Высадка
Когда стена буквально растворилась в воздухе, взору четвёрки открылась панорама незнакомой планеты. Судя по всему, они сели на каком-то плоскогорье, поскольку вдалеке были видны горы, закрывающие почти весь горизонт, а поверхность была тёмно-серой, как базальт. Небо было какого-то зеленоватого оттенка, на котором светило фиолетовое солнце. У всех просто перехватило дыхание.
- Пейзажем будем любоваться после, высаживаемся! - скомандовал Андрей, и все, не говоря ни слова, двинулись за ним. Отверстие в стене комнаты плавно переходило в пологий спуск из такого же металла, который опускался на поверхность планеты. Когда все спустились на поверхность планеты, то невольно оглянулись. Аппарат, доставивший их сюда, выглядел как большой, слегка сплюснутый сверху гриб. Они вышли из его "ножки".
- Что остановились? Пошли, пошли…, - подгонял их Андрей. Все тронулись в путь. Пройдя метров двести, подал голос Ветер:
- Не то, чтобы я был против, мне просто интересно, отчего такая…
И в это время плоскогорье накрыла яркая вспышка. Яркая настолько, что на мгновение затмила солнце. Все даже присели, после чего осторожно повернулись. "Гриба" не было.
- Ты что-то хотел узнать? - напомнил Ветру Андрей.
- Я? Нет, это тебе показалось, - поспешно ответил тот и усердно зашагал дальше.
- Скажу честно, осенило меня буквально перед самым выходом. Пока агрегат был цельным, его покрытие обеспечивало его невидимость, как энергетического объекта. А как только в его стене образовалось отверстие, ситуация изменилась. Самый лучший выход из положения - его уничтожить, чтобы не выдать место посадки…Что даст нам дополнительное время…