Лежавший у стены противник пришёл в себя. Судя по всему, он находился в состоянии нокдауна и действовал очень медленно. Он достал из сумки на поясе предмет, протянул его в направлении Дао и нажал какую-то кнопку. Резко и пронзительно закричала Ника. Дао в то же мгновение сделал кувырок вперёд, и над ним пролетела острая стрела, вонзившись в металлическую стену. Инопланетянин попытался повторить свою попытку, но Дао, перекатившись, с колена что-то бросил в него. Тот издал какой-то странный звук и выпустил оружие из рук. А Дао медленно встал, оглядел помещение, ставшее полем боя, поднял медленно руки вверх, опустил через стороны вниз и шумно выдохнул воздух через рот. И, сложив руки, как обычно, на груди, слегка наклонил голову:
- У меня есть пара вопросов, о повелитель цифр…, - проговорил, как ни в чём не бывало, обращаясь к Андрею. Тот, похоже, впрочем, как и пришедший в себя от болевого шока Ветер, с трудом могли переварить произошедшее:
- Только пара? Давай…
- Откуда ты узнал, что это - киборги? На них же не написано.
- На заборе…Впрочем, не при дамах…, - Андрей медленно встал, - Если коротко, то первый действовал слишком рационально в мелочах. Так люди, то есть биологические особи, не поступают. Детали потом, сейчас в голове каша…А второй?
- Что мы имеем в сумме? - с улыбкой продолжил Дао, - Мне так кажется, что размышление над одним вопросом поможет тебе восстановить эмоциональное и душевное равновесие…
- Прости, Дао.. Просто, во-первых, впервые вижу, как ломают людей, ну, не людей, а…А, во-вторых, я по поводу тебя засомневался…Не может человек обладать такой реакцией, координацией движений и скоростью! Это противоречит законам физики и анатомии человека…Или находится на самой грани…
- Я человек, Андрей. Если бы ты видел моё лицо, когда Ника изучала подкладку своей куртки, у тебя бы сомнений не вызывало…
- А он в это время, наверное, смотрел туда же, куда и ты…, - подал голос медленно встающий Ветер. Он покачнулся, но вскочившая Ника опять подставила ему своё плечо.
- Ты еще уточни, куда, - дрожащим голосом отреагировала она.
- Я что - враг самому себе? У меня тоже вопрос, Андрей. Откуда ты знал, что тут энергия может не сработать?
- Это не знание, а предположение. Думаю, они знали, что энергетическая атака была отражена, а может, и видели её…Вот и создали место, где энергия как бы гасится…Не знаю, правда, возможно ли это…
- Возможно, Андрей. Поэтому у них и оружие было только локального характера, а ничего другого не было…
- Похоже…В чём дело, Ника?
- Тогда у меня что, паранойя? Я же чувствовала мужское внимание…
- Чего? - не понял Ветер.
- Ника в коридоре почувствовала, что её, выражаясь нашим языком, "раздевают" глазами. И шепнула мне об этом на ушко.
- Вот оно что. Боялись, что камеры наблюдения я засеку по энергии и наблюдали сквозь стену, которая может становиться односторонне прозрачной…Ничего себе!
- А потом заманили в ловушку, где талант Ветра не действует. Хитро! Но действительно, насколько я знаю, киборги лишены сексуального влечения. Как правило…Или Ника - исключение.
- Ника, конечно, исключение, - вздохнул Ветер и впервые за всю экспедицию, взъерошил ей волосы, - но, похоже, что никакого противоречия нет. Гляньте на стрелка.
Все повернулись к последнему поверженному. Из его шеи стекала струйка какой-то тёмной жидкости.
- Это кровь. Кстати, чем это ты его?
- Камешком. Захватил парочку ещё с долины. На всякий случай…
- Вот он и настал. В общем, так. Осмотр нападавших - мои вспыхнувшие, Дао - стрелок и первый, Ветер - тебе оставшийся.
- А мне? - поинтересовалась Ника.
- Твою психику мы побережём. Собери их мечи, только осторожно, за рукоятку. Вернее, нет, лучше ногами, всё-таки материал комбинезонов надёжен. Работаем.
Все разошлись, выполняя поручение. Быстрее всех справилась со своим Ника, подталкивая ногами мечи, собирая их в одну кучку. Присев возле неё, она нетерпеливо поглядывала на мужчин, ожидая, когда они закончат осмотр. Наконец, поднялся во весь рост Дао:
- Я вроде бы всё.
- Я тоже, - отозвался и Ветер.
- Что ж, тогда итожим, - Андрей поднялся, - Давай сначала ты, Дао, тебе и карты в руки.
- А что я? Если говорить об их боевых качествах, то понятно, что он специально готовились. Мечи ведь не просто так…Рукоятка у каждого индивидуальная и, между прочим, включается лезвие только от руки хозяина. Дальше. Насколько могу судить, это не с бору по сосенке, а укомплектованная группа. Роли были распределены, кто что делает, кто какой сектор контролирует. Опять же техника владения мечом у них одинаковая, значит, готовил их один учитель. Форма вот только вопросы вызывает.
- Почему?
- Есть разница. Такое ощущение, что у того, кто полез в драку первым, форма более ношеная, что ли. Ерунда, но почему-то это бросается в глаза.
- Понятно. Ветер?
- Честно говоря, я могу только сказать, что мой киборг имеет питание от неизвестного мне источника энергии. Это не радиация и не электрический аккумулятор, это что-то другое. Встроенных источников радиоизлучения я не обнаружил. И тоже есть одна непонятка…
- Какая?
- Пустые карманы. А у вас?
- И у нас тоже.
- Что ж, - Андрей потёр переносицу, - первое: у Ники не паранойя. К ней действительно был проявлен интерес.
- А как же…, - удивилась она.
- Дело в том, мальчики и девочки, что из этой пятёрки - киборгов только трое. Двое - биологические существа. Вот так. Отсюда и кровь.
- Но зачем? В этом случае они - слабое звено!
- Да не совсем…Да, киборг сильнее, выносливей и тому подобное. Но человек, да будет тебе известно, не боится электромагнитного импульса. До определённого уровня, конечно, но всё же. А вот для мозга киборга это может оказаться смертельно. Так что, против нас бросили самую сильную группу. Так сказать, максимально подготовленную ко всевозможным неожиданностям. И ловушку подготовили по самому высшему разряду. Из которой, ребята, мы вряд ли сможем выбраться…
- То есть?
- Может, кто-то знает, как убрать эту стену? - он кивнул на стену, сквозь которую они вошли, - Я, например, не знаю. Вектор действия у нас остаётся только один.
- Какой? - почти прошептала Ника.
- Вперёд. Я так понимаю, что вот это, - и он кивнул в сторону шахты, - и есть путь к нашей цели. Судя по всему, энергетический центр под нами. Чувствую, что наше спасение, каким бы призрачным оно ни казалось, находится именно там.
- Лично я согласен, что отступать уже поздно, - кивнул Дао, - Тем более, что отступать в буквальном смысле некуда. Но как пройти? Мы ведь даже не в курсе, как этой шахтой пользоваться и на сколько в ней надо опускаться. А может там радиация или что-то в этом роде?
- Вряд ли. Ты тут видишь где-то места для скафандров? Значит, вряд ли там есть радиация. А что касается, пройти… Вы посидите, а я поколдую над этими, - и он кивнул на пульт, - приспособлениями. Может, до чего и додумаюсь…Садитесь, садитесь, - повторил он, видя, что все продолжают стоять, - это может занять некоторое время.
Общее молчание говорило о том, что в принципе, никто с этим не спорит. В дальнейшем троица наблюдала, как Андрей переходит от одного дисплея к другому, после чего стал изучать поверхность шахты в поисках органов управления. Все напряжённо наблюдали за ним. Наконец, он повернулся к остальным и, как ни в чём ни бывало, произнёс:
- Ну, и чего расселись? Пора работать!
Все вскочили, подхватив ранцы и подойдя к нему. А он, окинув взглядом всех, обратился к Дао:
- Значит так, за тобой - экраны. Сможешь разбить все? Учти, материал может оказаться очень прочным!
- Сделаю, - кивнул Дао и отошёл к ближайшему монитору.
- Ветер,- Андрей заколебался, - просканируй, единственный ли источник питания у всей этой, - и он кивнул в сторону мониторов, - техники.
- Хорошо, - кивнул Ветер и, подняв руки, стал медленно идти вдоль стены.
- Ника, - начал Андрей, но этот момент раздался короткий возглас, потом глухой удар и сильный хлопок, и ещё один удар. Все обернулись. Дао стоял на одном колене, убирая локоть с клавиатуры. Экран монитора был разбит вдребезги, клавиатура - расколота пополам.
- Я думал, это лишним не будет?- почему-то смущённо уточнил он. Андрей только покачал головой:
- Продолжай в том же духе. Так вот, Ника, - попытался продолжить Андрей, но тут снова прозвучали те же звуки, только ещё громче и практически без пауз.
- Не отвлекайся, там ещё три штуки, - сказала с улыбкой Ника.
- Ладно, - поспешно произнёс Андрей, - ты тоже постарайся побыть локатором, ну, как в коридоре.
- Хорошо, - кивнула она и отошла в угол помещения.
За это время Дао успел расправиться с ещё одним рабочим местом, а Ветер прошёл две стены, дойдя до сосредоточенно глядящей в потолок Ники. В какой-то момент их глаза встретились, и Ветер сделал вид, что проверяет и Нику на предмет источника энергии. За что опять получил лёгкий подзатыльник. И практически в ту же секунду Дао сокрушил очередной монитор. Ника даже перепугалась, мол, неужели это я тебя так?
- Не отвлекайся, там ещё три штуки, - сказала с улыбкой Ника.
- Ладно, - поспешно произнёс Андрей, - ты тоже постарайся побыть локатором, ну, как в коридоре.
- Хорошо, - кивнула она и отошла в угол помещения.
За это время Дао успел расправиться с ещё одним рабочим местом, а Ветер прошёл две стены, дойдя до сосредоточенно глядящей в потолок Ники. В какой-то момент их глаза встретились, и Ветер сделал вид, что проверяет и Нику на предмет источника энергии. За что опять получил лёгкий подзатыльник. И практически в ту же секунду Дао сокрушил очередной монитор. Ника даже перепугалась, мол, неужели это я тебя так?
Улыбнувшись, Ветер пошёл проверять поверхность дальше, оставив Нику наедине со своими попытками засечь внимание к своей персоне. Первым свою работу закончил Дао, разбив последний монитор, и подошёл к Андрею:
- Вроде всё. Материал действительно прочный, прочнее обычного стекла. Приблизительно, как дубовая доска.
- Ого, - покачал головой Андрей, - Что у тебя, Ветер?
- Если не ошибаюсь, источник питания всего пункта один, - он кивнул на продолговатый выступ в углу комнаты, - Похоронить бы его, так ведь лифт наверняка от него тоже питается. Вот если бы придумать какое-то запаздывание.
- Хорошая мысль, - кивнул Андрей, - заодно и лишили бы возможности преследования. Что у тебя? - спросил он подошедшую Нику.
- Чисто, - она пожала плечами.
- Что ж, - он потёр переносицу, - ребята, как вы все понимаете, мы, образно говоря, вышли на финишную прямую. Наша цель тут, - он топнул ногой, - Думаю, где-то в метрах десяти-пятнадцати. К сожалению, об этом уже знает или узнает в ближайшие несколько минут и наш противник. Со всеми вытекающими последствиями. У него преимущество в том, что он знает, что там, внизу, а мы нет. Наше преимущество в том, что, судя по всему, он или они вряд ли предполагали, что мы сможем пройти так далеко. Значит, возможности подготовиться на все сто процентов у них нет. Если будем действовать быстро, наши шансы возрастут. Однако…, - он развёл руками. Ника сделала шаг к нему и положила руку на плечо:
- Андрей, не надо терзаться. У всех нас была возможность отказаться от всего этого. Мы сделали свой выбор. И я в том числе! - добавила она, видя, что Андрей порывается что-то сказать. Лица Дао и Ветра выражали солидарность с Никой.
- Что ж, - Андрей вздохнул, - тогда готовимся к десантированию. Ника, а что это у тебя? - его указательный палец поднялся до уровня её груди. Её брови удивлённо изогнулись:
- Вообще-то это называется "грудь"…А что?
- Спасибо за информацию. В кармашке что? - поспешно добавил он, видя, что Дао и Ветер давятся от смеха.
- А, это…, - она запустила пальцы в небольшой кармашек и достала оттуда что-то очень похожее на закупоренные колбочки для химических опытов, - захватила на корабле….Они были в коробочке, просто выпали, когда Дао доставал какие-то провода. Дурацкая привычка всякую мелочь в карман совать.
- Ну-ка, дай, - он взял в руку колбочку и стал её рассматривать.
- Ну, неудивительно, что Дао не обратил внимания на них.
- Если ты сейчас сообщишь, за что я их приняла, я за себя не ручаюсь, - набычилась Ника.
Ветер поднял вверх руки:
- Я что, враг самому себе?
- А знаете, что это? - поднял голову Андрей, - если я не ошибаюсь…
- Это мы пропускаем, - заметил Дао.
- В таком случае, это что-то вроде термита.
- А что такое - термит?
- Вещество, которое само собой раскаляется до температуры почти в три тысячи градусов…Вот, смотрите, капсула разделена перегородкой. А внизу стрелочка и миниатюрная возрастающая кривая красного цвет. Символ критической температуры… При повороте верхней ребристой части перегородка разрушается, и эти два порошка перемешиваются. И пошла реакция…Ника, ты просто чудо! - от избытка чувств он наклонился и поцеловал её в щеку, - И, возможно, наша спасительница.
- Насчёт чуда - никто не спорит, - смущённо произнесла она, - А при чём тут спасительница? Чем нам может помочь этот термит?
- Мы сейчас кладём эту колбочку поверх этой штуки, - он кивнул в сторону предполагаемого источника питания, - поворачиваем верхушку - и на источнике питания можно ставить крест! Если в эпицентре будет хотя бы тысяча градусов…
- Но ведь тогда лифт застрянет, - растерянно произнесла Ника.
- Риск есть, но незначительный. Реакция начинается не мгновенно - раз. И оболочка источника питания - явно прочный металл - два. Так что запас времени есть и довольно приличный. Если не очень долго идти лифту, успеем!
- Давай, - Дао протянул руку, - Это за мной. Договаривайся с лифтом.
Андрей кивнул и, отдав ему колбочку, сделал шаг к лифту, пригласив других последовать его примеру. Он нажал на какой-то выступ в шахте, одновременно приподняв рычаг. Раздался скрежет и, кажущаяся монолитной, плита разъехалась в стороны, наподобие дверей лифта.
- Карета подана! - произнёс Андрей и шагнул внутрь. Лифт на удивление был очень похож на обычный земной лифт. Разве что покрытие было каким-то странным. И привычной клавиатуры не было. Были всего две клавиши с нарисованными треугольниками - она углом вверх, другая вниз.
Андрей стал возле этих кнопок, Ника с Ветром отошли к дальней стене. Дао резко крутанул верхушку "колбочки" и, положив её на поверхность источника питания, в два прыжка преодолел расстояние до лифта и влетел в него. В ту же секунду Андрей нажал на кнопку с треугольником, указывающим вниз. Дверь мягко закрылась, лифт дрогнул и пошёл вниз.
- Так, в этом ты точно не ошибся, - резюмировал Ветер.
- Ага, а ты можешь указать, где он хотя бы раз ошибся? - осматривая поверхность лифта, философски заметила Ника.
- Не ошибается тот, кто ничего не делает, - заметил Андрей.
- Значит, ты - исключение, - пожала плечами Ника, - По крайней мере, на этом историческом промежутке.
- Ладно, с женщиной спорить…, - махнул рукой Дао, - Андрей, ты уверен, что мы действительно у цели?
- Да, - он кивнул, - Само строение объекта указывает на это. Да и тот факт, что против нас бросили таких исполнителей. Предлагаю всем сесть на пол, кто его знает, какое приземление нас ожидает.
Друзья тут же опустились на пол, напряжённо ожидая развития ситуации. Всем было понятно, что может произойти всё, что угодно, включая остановку лифта посередине, или наоборот, его падение вниз с неизвестно какой высоты…
7. Поединок
Однако мягкая, почти без рывка, остановка лифта стала неожиданностью. Все вскочили. Дверь тут же открылась.
- Все наружу! - скомандовал Андрей. Помня, чем могло закончиться промедление в тех случаях, когда Андрей вот так же требовал поторопиться, все покинули кабину.
- Дао, у тебя камешки ещё остались? - спросил он.
Дао кивнул:
- Вот, - он подбросил его на руке.
- Попробуй попасть в другой треугольник!
Дао кивнул, встал на одно колено, прицелился и с силой пустил камень в цель. Он угодил прямо в центр треугольника и нажал таким образом на кнопку. Дверь лифта закрылась, и кабина пошла наверх. Поняв замысел Андрея, все улыбнулись. Теперь, когда питание прекратится, лифт заклинит где-то посередине. Судя по звуку, через минуту так и произошло. Гул двигателя затих, и лифт остановился.
- Термит сработал, - удовлетворённо сказал Дао, - еле успели.
- Ага, - кивнул Андрей, словно спохватившись, - Ника, стереги ранцы, остальным - осмотр помещения. Работаем!
Шахта лифта находилась в центре большого восьмиугольника. Три из восьми граней были чистыми, то есть на стенах не было никаких агрегатов, проводки и прочего. А вот пять остальных, указывали на то, что, группа, наконец, достигла своей цели. Прямо против выхода из лифта располагалось что-то вроде пульта управления. Он был значительно больше, чем тот, который они уже видели внизу. Мониторов всего два, а вот различных мелких шкал и дисплеев много.
Над пультом словно нависал огромный, почти до потолка полукруглый выступ чёрного цвета. Словно кто-то из стены пытался надуть огромный шар, но в какой-то момент передумал. На четырёх смежных стенах были такие же выступы, правда, они имели меньший радиус, и на каждом из них, в отличие от большего было по два каких-то индикатора. Андрей анализировал содержание пульта, Ветер - остальных секторов. Спустя какое-то время они собрались вместе.
- Ну, что? - спросил Андрей, - Какие будут предположения?
- По-моему, - Ветер машинально потёр переносицу, чем вызвал улыбку у остальных, - мы имеем дело с максимально интегрированной энергетической системой. Центральный шар - это собственно генератор энергии, а остальные - что-то вроде аккумуляторов.
- А аккумуляторы зачем? - удивился Дао.
- Излучатель энергии работает ведь не постоянно, а раз в течение длительного промежутка времени. Раз, но интенсивно. Вот энергия и накапливается в этих секторах, а потом, вместе с вырабатываемой собственно генератором, выбрасывается через излучатель. Потом цикл повторяется, - ответил Ветер.