Глава 3. Начало новой жизни
Утро началось совсем как в годы моего обучения. Я проспала! Наскоро приводя себя в порядок, я чувствовала себя студиозусом, к которому в комнату вот-вот войдет Абархам и сделает «ай-яй-яй». Конечно, обычно глава Ордена не наносил личных визитов опаздывающим адептам, но в моем случае делал исключения. Справедливости ради стоит заметить, что опаздывала я тоже по исключительным причинам — например, до глубокой ночи штудировала бестиарий или отрабатывала постановку защитных блоков.
Благо, кожаный саквояж был собран с вечера (с ночи): я хорошо знала, какое множество вещей полагается носить с собой следователю. В Ордене единственное, что требовалось иметь при себе — голову на плечах. Под громким названием «специалист по обеспечению безопасности адептов» скрывалась тонкая и часто довольно мерзкая работа. У магов всегда хватало недоброжелателей, которые время от времени… умирали. А моей основной задачей было делать так, чтобы места магических преступлений выглядели, как обычная бытовуха.
Большую часть гардеробной занимали брючные костюмы. Я отдавала себе отчет, что все, что сходит с рук магессам, не прощается нашим обществом простым женщинам. Мне предстоит работать в мужском коллективе, среди которых обязательно отыщутся желающие указать мне в сторону кухни. На их-то бурную реакцию я и рассчитывала, когда выбирала пару черных брюк и рубашку с высоким козырем. Волосы разделила на пробор и собрала в низкий хвост, а глаза густо подвела сурьмой. Такой макияж считался вызывающим и даже неприличным, но именно это прибавило мне уверенности. Позволило вернуться на несколько месяцев назад, когда я считалась одним из лучших адептов Ордена. Мне в спину сыпались сотни недовольных и завистливых взглядов, а слова порицания произносились исключительно шепотом.
На улице было прохладно, поэтому наверх я надела строгий редингот с двойным рядом серебряных пуговиц. Дополнили образ сапоги до колен на низком, устойчивом каблуке. Теперь издалека меня можно было принять за наездника или просто очень худого мужчину.
Позавтракать я не успела, как ни старалась. Ускорения придавал тот факт, что Аки обещал встретить меня у входа в здание и официально представить коллегам. Как он выразился «чтобы между вами не возникло недопонимания».
Рабочий день в тайной службе ненормированный, но основная часть сотрудников приходила к восьми утра. За последнее время я навела справки и узнала, что в розыскную работу официально вовлечены сорок восемь человек. Это дознаватели, следователи, штатные прозекторы, эксперты различных направлений и начальники отделов. Активная фаза осуществлялась боевиками, которые подключались на необходимых этапах и формально составляли отдельную структуру. Были еще информаторы, но их численность держалась в секрете и подозреваю, что была известна только Эйрику.
Раньше тайная служба занималась только государственными заговорами, отсюда и название. Но недавно, по указу Правителя, организация расширила свою деятельность, в том числе до расследования магических преступлений. Это был первый шаг на пути к смещению влияния Ордена. Начиналось все непросто, главным образом потому, что тайной службе было нечего противопоставить адептам. Маги игнорировали букву закона и порой даже не трудились скрывать следы преступлений. Можно было сколько угодно расследовать и выносить приговоры, но привлечь к ответственности виновных не представлялось возможным. Ситуация изменилась, когда подтвердились слухи о том, что некоторые люди обладают врожденной невосприимчивостью к магии. Адепты Ордена прозвали их inanem — «пустыми» — и уничтожали всех, кого удавалось выследить. На младенцев с необычной способностью открыли настоящую охоту. Агенты Правителя забирали детей из семьи и отдавали на обучение воинскому искусству, формируя боевой отдел тайной службы. Начался период активного противостояния, период смуты, который в некоторой степени продолжается по сей день. Ордену пришлось учредить должность специалиста по безопасности, в чьи обязанности входил целый спектр неприятных задач. Основной заботой обычного «чистильщика» было скрывать настоящие следы преступлений, подделывать улики и доказывать непричастность магов. Не пойман — не вор, как говорится. Мои задачи были несколько шире и опаснее. То, что бывший специалист по безопасности Ордена будет работать на тайную службу — это беспрецедентный случай, как если бы волк стал помогать собакам загонять стаю. Лично меня забавляла ситуация, в которой я оказалась. А вот Абархама, видать, не очень.
По дороге я купила у лоточника два маффина с изюмом и как раз поглощала один из них, когда чья-то рука подхватила меня под локоток.
— Задерживаетесь. — С укоризной констатировал начальник тайной службы.
— Это Вы задерживаетесь, а я бессовестно опаздываю.
Мой ответ поставил его в тупик. Похоже, это не то, что привыкли слышать руководители от своих подчиненных. Эйрик не стал раздумывать над встречной колкостью, а просто бесцеремонно отобрал у меня второй маффин и разом откусил половину.
— Среди коллег общайтесь со мной более уважительно.
— Разумеется, господин Аки. — Поддразнила я.
— Кстати, Вы не могли одеться более вызывающе? Не было рубашки с вырезом?
— А что, хотели бы меня в ней увидеть?
— Вы невыносимы.
— А Вы зануда.
Закончив обмен любезностями, мы замолчали до следующего перекрестка. Господин Аки шел размашистым шагом, а я семенила за ним, как моська за хозяином.
— Мы почти на месте. Есть что-то, что мне следует знать прежде, чем Вы представите меня публике?
— Не шутите с Финном. Это наш архивариус.
— Ваш совет уже не актуален. — Проворчала я, вспоминая Лапчатого.
— Когда это Вы успели познакомиться с Финном?
— Вчера ночью. Заглянула узнать адрес одного незадачливого естествоведа.
— Мне стоит знать подробности? — Эйрик казался заинтересованным.
— Без сомнения. Зайду к Вам после того, как обоснуюсь на рабочем месте.
— Хорошо. Не забудьте вежливо постучать.
Я фыркнула. Мы подошли к зданию тайной службы и, как школьники, разделились, чтобы войти по отдельности. В холле уже кипела бурная деятельность, но мое появление не осталось незамеченным. Кое-кто смотрел удивленно, большинство — с презрением. Привычно не обращая внимания на реакцию, я гордо прошествовала к лестнице и стала подниматься. Женщина в штанах удалилась, шоу закончилось, и работа тайной службы вернулась в привычное русло. Тогда в холл вошел Эйрик. Я услышала, как он велел всем собраться возле его кабинета.
Отдел по расследованию магических преступлений (среди сотрудников — «кунсткамера») располагался на пятом этаже. Так как это подразделение было самым малочисленным, на этом же этаже находились кабинеты начальника тайной службы и двух его помощников. Всего здесь было семь рабочих комнат, а также архив, прозекторская и лаборатория.
Эйрик, начальник отдела, прозектор и лаборант удостоились чести иметь собственные помещения. Мне же предстояло делить пространство с двумя дознавателями и экспертом-мифологом, чьи полезные функции я сразу поставила под сомнение. Каково же было мое удивление, когда в кабинете меня встретили вчерашние охранники-близнецы.
— О, вот и наша балетная фея. — Скользнул по мне взглядом Первый. — Где Ваша пачка?
— А где Ваше трико? — Парировала я. Они дружно заржали. У братьев была типичная наружность уроженцев северного Альдогара, доставшаяся им по наследству от осевших в тех краях викингов. Высокие, крепкого телосложения, с широкими плечами и массивной шеей. Чертами лица близнецы напоминали мне Ульва, если бы не были рыжими, как заморские орангутанги.
— Я — Бадарн, а этот начинающий балерун — Баот. — Представился Второй, пожав мне руку. Первый с улыбкой протянул свою лапищу и, когда я подалась навстречу, подхватил и подбросил, как пушинку. От неожиданности я тихонько взвизгнула на радость братьям. И так, как не успела закрыть за собой дверь, их раскатистый хохот разнесся по всему этажу.
— Рэйвен. — Наконец назвалась я, оправляя подскочившую под рединготом рубашку.
— Знаем, наслышаны. Наш сказочник еще не пришел. Проспал, наверное. — Сказал Баот, и указал на стол, заваленный бестиариями и канцелярскими принадлежностями. Стена позади была декорирована карандашными рисунками зверей, нечисти, а то и вовсе незнакомых мне чудищ. Очевидно, что сказочником он величал эксперта-мифолога.
— А вы, ребята, совсем не спите? — Поинтересовалась я, выкладывая из саквояжа некоторые книги, которые решила прихватить с собой. Как единственной даме в коллективе, мне любезно предоставили место у окна.
— Вообще-то спим… — Вздохнул Баот. — Но кое-кто вчера накосячил и господин Аки оставил нас на ночное дежурство.
— Вообще-то спим… — Вздохнул Баот. — Но кое-кто вчера накосячил и господин Аки оставил нас на ночное дежурство.
— Он еще и так может?
— Угу, может. Но Вам это не грозит. — Отозвался Бадарн.
— Это еще почему? — Со стороны можно было подумать, что я возмущена такой несправедливостью. — Из-за того, что я — женщина?
— Не-а. Просто не решится. С тех пор, как он узнал о Вашем выгорании, только и говорил, как было бы хорошо заполучить Вас в «кунсткамеру» …ну, то есть в магический отдел. Так что теперь не отпустит.
— Значит, я могу потребовать собственный кабинет? — Обнаглела я.
— Вы не возникайте-то особо. Эйрик — мужик нормальный. Если действительно будет нужен отдельный кабинет, за ним дело не станет.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату ввалился чудаковатый парень в визиточных брюках и вестоне. Красная бабочка в этом ансамбле была явно лишней. В руках он держал цилиндр, который выронил и едва не упал сам, споткнувшись о порожек на входе.
— Тал явился!
— Это Рэйвен? — Сразу просиял парень и вытащил из кармана руку для приветствия. У него были длинные изящные пальцы и гибкая кисть, какие бывают только у музыкантов и аристократов. — Талейн Акли, эксперт в мифологии. Очень рад знакомству. Много о Вас слышал.
— Хорошего, полагаю? — Я позволила себе небольшое ехидство. Надо же, такой молодой, а уже эксперт.
— Ну… Всякого. Интересного. — Его эмоции очень живо отображались на лице и я сразу поняла, что парня снедает любопытство. Однако он проявил невиданный для его возраста такт и решил сменить тему. — Господин Аки передал всем собраться возле его кабинета.
Мы с Талом повесили верхнюю одежду на тремпеля и вышли вслед за близнецами. Коридор постепенно наполнялся людьми. Сотрудники тайной службы оторвались от своих дел, чтобы поприветствовать меня в новой должности. Такое внимание должно было мне польстить, но отчего-то казалось, что большинство из них не будет радоваться моему назначению. Были среди них и знакомые лица. Например, тот коренастый мужчина с кривыми ножками и пивным животиком — оружейный эксперт. Я никак не могла вспомнить его имя, хотя раньше мы не единожды спорили касательно орудия убийства. Однажды мне даже удалось выдать порезы, нанесенные ритуальным кукри за раны от керамбита, которым часто пользуются наемные убийцы. Мужчина был неплохим специалистом, поэтому я считала этот успех большим своим достижением. Сама бы я ни за что не определила, каким из двух ножей было нанесено смертельное ранение, если бы не знала наверняка.
Эксперт поздоровался со мной коротким кивком. Я ответила едва заметной улыбкой — работать вместе, как-никак. Баот и Бадарн пробирались между спинами, расчищая мне дорогу к кабинету Эйрика. Начальник тайной службы уже ждал меня, чтобы сделать свое объявление. Я только сейчас заметила, что ростом он лишь немного уступает близнецам. Он снял пиджак и я подавила смешок. Почему-то меня всегда веселили мужчины в подтяжках. А вообще, если отбросить мысль о подтяжках, господин Эйрик Аки очень даже ничего. Высокий и строгий, в нем не было той приторной смазливости, на которую обычно падки дамы помладше. Русые волосы, немного взъерошенные, что не согласовывалось с деловым стилем, на узком лице особенно выделялись серо-зеленые глаза. Прямой нос с небольшим изломом на переносице, тонкие губы и ямочка на подбородке. Взгляд начальника тайной службы так и говорил: «Я — хороший парень». Но в то же время таилась в нем какая-то скрытая хитреца, которую чувствуешь скорее нутром, чем разумом. Его вполне можно было назвать обычным, если бы не ощущение силы и спокойной уверенности, которые излучал этот мужчина.
— Как вы знаете, у нас пополнение в магическом отделе. — Начал Эйрик, когда мне наконец удалось пробраться к нему вплотную. В голосе мужчины сквозила гордость нумизмата, пополнившего свою коллекцию редкой монетой. — Это Рэйвен Мара, некоторые из вас уже имели возможность с ней познакомиться. Для тех, кто не в курсе. До недавнего времени Рэйвен работала на Орден и была… мм… специалистом узкого профиля. В связи с этим я выражаю надежду, что ее глубокие знания помогут раскрыть немало преступлений магического характера.
— «Кунсткамера» пополнилась новым экспонатом… — Послышался доброжелательный шепот откуда-то с галерки. Я не успела засечь говорившего. Зато поняла, что магический отдел почему-то недолюбливают, а значит на активную помощь коллег рассчитывать не приходилось. Кажется, я снова оказалась по другую сторону баррикад.
— Как я уже говорил, — Эйрик повысил голос, — Рэйвен только поступила на службу, поэтому я жду, что все здесь будут оказывать ей всяческую поддержку. На этом все. Можете приступать к работе.
Толпа начала потихоньку расходиться, а к нам подошел невысокий мужчина в распахнутом камзоле. По-видимому, только с улицы и не успел раздеться. Его карие глаза неспешно ощупали меня сверху вниз. Было неуютно, но я не поежилась и не засмущалась, как полагается приличной даме.
— Приветствую. Морвран Хидд, начальник магического отдела.
— Аа, господин директор цирка. — Во мне неожиданно проснулась язва.
— Что, простите?
— Цирк. Кунсткамера. — Любезно пояснила я. Морвран рассмеялся, чем вызвал еще большее раздражение. Он перевел вопросительный взгляд на Эйрика, но тот лишь поднял руки в защитном жесте. Мол, я в это вмешиваться не собираюсь.
— Надеюсь, у нас еще будет время поболтать. До встречи.
Руку мне пожимать не стал. Нет, я бы и сама отказалась, но все же такое пренебрежение задело. Кажется, первый кандидат в шовинисты обнаружен, и это мой непосредственный начальник! Я возрадовалась, что Морвран сидит в отдельном кабинете, но на этом поводы для радости иссякли. Работа обещала быть нескучной.
— Рэйвен, задержитесь на минутку. Пройдемте ко мне. — И Эйрик пригласил меня в святая святых здания тайной службы.
В его офисе я не увидела стандартного набора декораций для кабинетов руководителя. Не было ни портрета Правителя в рамочке над столом, ни набора ежегодных грамот за отличную службу. Никаких тебе изысков в виде чучел убитых животных или дорогих канцелярских принадлежностей. Простое, почти аскетичное убранство и минимум мебели. За стеклянной стенкой шкафа стояли папки с делами и несколько книг: в основном техническая литература, справочники и… словарь? Там же я заметила фотографию светловолосой девушки на фоне какого-то полупустого помещения. Лица не удалось рассмотреть из-за пятнышка чернил, расплывшегося в районе носа.
— Ваша невеста? — Указала в сторону снимка.
— Сестра.
Я кивнула, а про себя удивилась внезапному чувству облегчения. Какая мне разница, есть у него невеста или нет?
— Получил вчера Ваше прошение об освобождении заключенного. Зачем Вам Призрак? — Эйрик открыл верхний ящик стола и вытащил мое заявление.
— Для использования в рабочих целях. — Невозмутимо ответила я и устроилась в кресле напротив.
— Это я понял. Но хотел бы знать, в каких-таких рабочих целях Вы решили использовать преступника, осужденного на смертную казнь.
Со своего места я заметила, что заявление уже подписано и пропечатано, но все же решила рассказать.
— Сейчас я скажу Вам кое-что, из-за чего в Ордене ко мне возникнут вопросы. Джерласс Призрак — вор и сорвиголова, но не убийца. Когда-то он был подающим надежды адептом и обучался у самого Абархама вместе со мной и нынешним Верховным магом Третьей Башни.
— Так он Ваш друг? — Удивился Эйрик.
— Неправильный вопрос. Он невиновен в убийстве ребенка, вот что главное.
— Я Вам верю, но его невиновность еще нужно доказать. У нас на руках были факты, доказывающие обратное. Давайте переведем его в общую камеру, где он будет ожидать следствия. К нему и без этого много вопросов.
— Мне он нужен по другому поводу. Не поймите меня неправильно, я за справедливость и все такое, да и спасать Джера от плахи не было моим приоритетом. В свое время он основательно попортил кровь мне и другим магам. Не буду говорить, в чем было дело, но с некоторых пор Призрак стал неудобным для Ордена и его решили подставить. Дальше Вы знаете. Как знаете и то, что на данный момент Джерласс — единственный маг за решеткой казематов тайной службы. Не до конца обученный, с плохо контролируемой силой, но все же маг. И мне нужна его помощь.
— Хм… Почему Вы рассказали о Призраке? Вы теперь в опасности? В Ордене узнают, что его освободили и быстро поймут, откуда ноги растут.
— Верно, но мне терять нечего. Если хотите знать, я до сих пор жива только благодаря помощи старого друга. Я намекнула Абархаму, что вела записи по многим делам Ордена, которые могут совершенно случайно всплыть после моей смерти. Как Вы понимаете, эти записи в надежных руках.
С Аэлмаром мы учились и работали вместе целую вечность, а год назад совет избрал его Верховным магом Третьей Башни. С тех пор мы виделись очень редко. В последний раз после того, как Джера собирались упрятать за решетку. Тогда я решила, что нужно иметь пути к отступлению и передала записи Элу с просьбой обнародовать их, если меня вдруг тоже решат подставить. Когда достигаешь определенных вершин, нужно думать, как подстелить себе соломку на случай падения. Но тогда я и предположить не могла, что в действительности все зайдет намного дальше. Как бы там ни было, Аэлмар согласился без лишних вопросов и с тех пор я обязана ему жизнью. Допускаю, что теперь я — кость в горле Ордена, ко мне несколько раз наведывался Фейт с «визитами вежливости» и наверняка установлена слежка. Но я все еще жива.