Виктория была одержана полная и безусловная. Потери лохудринцев составил один Сема, да и того достаточно быстро откачали, дав понюхать сначала нашатырь, а когда он не подействовал - професорский носок. Пережевалкин пришел в себя и тут же приказал Мане накрывать столы.
А вот кто во время боя вообще не пострадал, так это Курдюк. Поскольку в первую же секунду бросился на пол и уполз под ближайший неперевернутый столик.
– Выньте это сало из норы, - приказал Професор разгоряченным после схватки соратникам.
– Я больше не буду! - завизжал Курдюк. - Они меня заставили!
– Заткнись, - спокойно приказал горбун. - И слушай меня внимательно. Мы сейчас погрузим этих дармоедов на один из ваших рейдеров, и ты отвезешь их Отстоеву. Сдашь ему лично и скажешь следующее: больше на Лохудре бастурманцам делать нечего. Наши силы ПКО будут расстреливать любые бастманчские корабли еще на орбите, без разговоров, потому что вы нарушили главный закон: устроили разборки на нейтральной территории, и теперь все бастурманцы - наши враги. Понятно?
– Понятно, - Курдюк торопливо кивнул.
– Теперь бери Отрубя на плечо и пшел вон!
Когда добровольцы отгрузили связанных и до сих пор бесчувственных бандитов на рейдер и Курдюк вывел машину в космос, в «Лошади» уже полным ходом шло веселье. Все наперебой вспоминали подробности сражения и восхищались доблестью Мани и Зинки. Сема, расчувствовавшись, даже поднял Мане зарплату, а Зинке не было отбоя от самых щедрых предложений, но Пропасть мужественно отказывалась от сумм, которые ей раньше и не снились. Мотивировала она это тем, что командующий обороной и его главный советник заняли «партаменты» для важного дела, и вообще, теперь она верная боевая подруга Професора, так что остальным лучше остыть и не трясти слюнями. Аргументы работали безотказно. Бывшего бастурманского палача, а ныне Героя Лохудринска в Законе теперь уважали все жители от мала до велика. После третьего стакана доктор Пофиговский даже предложил избрать его губернатором, и эта идея нашла самый живой отклик в массах.
Правда, после четвертого вспомнили, что на Лохудринске такой должности не существует, и вообще, нет никакой власти. Тогда Пофиговский предложил сделать Професора каким-то «прецедентом», но эта идея, наоборот, поддержки не нашла, поскольку предложенное звание было слишком созвучно с «президентом». А президентов на нейтральной планете не любили. Вот губернатор, как, например, Змей Морган у пиратов на Куйбе, это было другое дело…
На том и порешили. Чем весьма удовлетворили Зинку. Перспектива стать губернаторшей ее очень устраивала. И даже не потому, что это было солидно. У Зинки Пропасти впервые появилась возможность изменить свою серую жизнь. Бросить похабную профессию, а заодно забыть и кличку, и девичью фамилию.
А вместе с ними забыть и о постыдном для настоящего лохудринца приработке и федеральных «приработкодателях».
В общем, Зинка Бляйман стояла на пороге новой жизни, и Судьба улыбалась ей во все тридцать два белоснежных зуба.
***
– Нет, ну не гады ли?! - Зигфрид разочарованно упал в кресло.
– Действительно, - согласился Професор, глядя на пустой экран стереовидеоквадроаудиосистемы, вмонтированной в стену Зинкиных «партаментов». - Этот подполковник оказался умнее, чем я думал. На мою страховку он ответил своей гарантией. Подсунул нам пустой кристалл.
– И что же, я теперь навсегда останусь без памяти?! - ужаснулся Зигфрид.
– Разберемся, - пообещал горбун. - По логике, раз при мне догадка о местонахождении бриллианта, твой кристалл хранится у этого разведчика. Баш на баш. Теперь придется выходить на связь, даже если нам этого очень сильно не захочется.
Професор вынул из кармана трубку мобильной гиперсвязи и вызвал нужный номер. На маленьком цветном экранчике появилось ухо. Судя по оттопыренности, сбондинское.
– Кто? - Подполковник отодвинул свою трубку подальше от лица и появился на экранчике до погон. - А, перестраховщики! Давно не виделись.
– Ты хитрец, подполковник, - буркнул Професор. - Расколол Ублюдиана?
– А как же, - Федор усмехнулся. - Он и не упирался. А сведения дал самые точные. Я сейчас как раз подлетаю к нужному квадрату.
– К тому, где он спрятал бриллиант?
– Именно так… Професор…
– Успел порыться в федеральных файлах?
– Нет, просто вспомнил. Я тебя не сразу узнал, но потом до меня дошло. В первую Бастурманскую кампанию ты батальоном смертников командовал. Один из всех выжил, да и то случайно. Так?
– Ну… - неопределенно промычал горбун.
– Так ведь это я ваш батальон положил. Я и мои разведчики.
– Сбондин? - припомнил Професор. - Сука…
– Как ты сказал? - притворился недослышавшим Федор.
– Сказал, что сутки-то мы против твоих хваленых разведчиков продержались. И дольше могли бы, да боеприпасы кончились.
– Герои, - снисходительно бросил подполковник. - В общем, дела ваши, граждане взломщики, ничуть не улучшились, хоть вы и улетели в неизвестном направлении. Вот я уже вижу космическую платформу, где спрятана «Звезда с одним лучом», вот наплывает стыковочный шлюз, вот выдвигаются магнитозахваты… еще пять минут, и я помещу бриллиант в сейф своего «Молота», а вас объявлю в розыск.
– Дерьмо ты, подполковник, - огорченно вмешался Зигфрид. - Мало того, что память мою украл, так еще и слово не держишь.
– Слово? А где ваша ценная информация?
– Так тебе же она не потребовалась, - напомнил капитан. - Ты и сам вон какой молодец. Гундешманца расколол за пять минут. Платформу запросто нашел. В глубоком космосе. Везунчик.
– А то! Я такой, - Сбондин самодовольно хмыкнул.
– Господин подполковник! - раздалось в динамиках. Сбондин не выключил связь, и все, о чем говорили в рубке его корабля, было слышно «взломщикам».
– Что там?
– Дыра, господин подполковник! Эту платформу, похоже, метеоритом зацепило. А еще на ней некоторых деталей не хватает. Как будто ее на пункте разбора слегка облегчили…
– Может, какие-нибудь старатели до нас тут побывали?
– Нет, больше на отвлекающий маневр походит. Скорее всего нагрел нас «гундос». Пустышку тянем. Он про эту платформу или случайно узнал, или сам ее сюда забросил. Заранее.
– Жаба! - Федор громко хлопнул ладонью по чему-то плоскому и твердому. Наверное, по столу. Или по лбу.
– А я что говорил? - буркнул в эфир горбун. - Рано ты обрадовался, Сбондин.
– Беру назад! - мгновенно сориентировался Федор. - Все беру! Все свои глупые слова! Професор, все файлы твои сотру! Пожизненная амнистия тебе будет! И Зигфриду память вернем до последней капелюшечки! Скажи только, голубчик, куда Мерзони бриллиант спрятал?
– Не скажу, - твердо ответил Професор. - Твои обещания - барахло. Мне твердые гарантии нужны.
– Хочешь, я с Бандерским поговорю, он тебе какие хочешь гарантии даст!
– Нет, я сам их себе обеспечу, - заявил горбун. - До связи, подполоховник…
9
Закончив разговор с Федором, горбун налил в стаканы немного водки и поднял свой, буркнув «за победу».
– Ты чего это учудил? - Зигфрид тоже взял емкость и отхлебнул, чтобы не лилось через край. - Как же теперь моя память?
– Вернем твою память, не переживай, - заверил горбун. - Только сначала заговор раскроем. Давай до дна.
Выпили. Но Зигфрида это не успокоило.
– Экий ты прыткий! - морщась, просипел он. - Скоро как Сбондин станешь. Сначала одно обещал, теперь заговор какой-то помчался раскрывать. Давай уже определимся, что важнее.
– Все вместе, - спокойно ответил Професор, наливая по второму. - Ты подумай башкой своей проспиртованной и определишься. С чего все началось?
– С того, что я на Бастманч попал. - На почти трезвую голову «определяться» Зигфриду было сложно.
– Нет, еще раньше.
– Так ведь не помню я ничего!
– Мозгоклюй Корабельный Мозгоклевательный помнишь?
– Частично…
– Ну так вот, это Сбондин тебе мозги промыл. А Мозгоклюй у него на корабле установлен. Точно тебе говорю. А раз он промыл, то и на Бастурман он тебя направил. Зачем? Затем, что копал он под кого-то. Под кого? Под того, кого он с «ВАПами» подставил. То есть под Злюхина. Соображаешь?
– Пока смутно, - признался Безногий. - Ну, поссорил он Якова с Отстоевым, и что дальше?
– А то, что Яков начал нервничать. Такое дело прогорело! Миллионы в трубу вылетели! И, заметь, опять ты ему дорогу перешел. Как с теми кошками.
– С какими кошками? - В голове у Зигфрида снова образовалась неприятная пустота.
– С швахианскими мурлышками…
Пустота начала заполняться пока сумбурным содержимым. Какими-то разрозненными обрывками воспоминаний и отрывочными образами. Безногий замахнул второй стакан, и обрывки поползли навстречу друг другу, соединяясь в более-менее последовательную цепь недавних событий.
– Ну-ка, налей еще, - попросил капитан, ошалевший от воспоминаний, рвущихся, словно вода сквозь прохудившуюся дамбу.
– Ну-ка, налей еще, - попросил капитан, ошалевший от воспоминаний, рвущихся, словно вода сквозь прохудившуюся дамбу.
Он даже не успел допить, как «дамба» окончательно рухнула и воспоминания заняли положенные им места. Зигфрид вспомнил практически все. И как гундешманские броненосцы выбрасывают в мусорный портал кораблик с мурлышкой и Амандой на борту. И приключения на Куйбе, и драку в кабаке на Релаксии-13. Следом за этими картинками потянулись целые возы ассоциаций и тележки мелких деталей. Закружившийся в голове вихрь образов заставил Зигфрида вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не свалиться на пол.
– А ты откуда знаешь про мурлышек? - прохрипел он.
– Так ведь не секретные сведения. Весь Лохудринск тему муссировал.
– Я понял. Злюхин договорился с «гундосом». Точно! Они все это дело с самого начала спланировали! И сценарий придумали, и платформу дырявую заготовили, и всякие неожиданности предусмотрели… Хотя не было никаких неожиданностей! Даже то, что федералы Ублюдиана сцапают, было у них сразу запланировано.
– Вот именно, - согласился горбун. - Решил Яков Дормидонтович двух зайцев убить. И тебя упаковать, и заработать. Прикинь, какую страховку он получит, когда выяснится, что бриллиант сперли.
– Это да…
– А теперь прикинь, сколько тебе отломится, когда станет ясно, что ты участвовал в этом деле.
– Лет двадцать.
– То-то и оно.
– А что же он сразу не забил тревогу?
– А Мерзони? Ведь после того, как он настучал на нас в контору Бандерского, ему надо было дать время, чтобы лечь на дно. Не сомневайся, если сегодня адвокаты охранной конторы не договорятся со страховыми компаниями о тихой выплате Якову бешеной суммы, завтра Злюхин выступит с заявлением, что «Звезду» украли те самые хулиганы на «Поршнях».
– Постой, но мы же ничего не крали!
– А кого это волнует? Повесят все на нас, и потянем мы этот хомут как миленькие, никуда не денемся.
– А Мерзони?!
– А что Мерзони? Он тут ни при чем. Он выполнил гражданский долг - сдал нас правосудию.
– Но ведь это он украл бриллиант!
– Ничего он не крал. Я ж тебе объясняю. Мы там были - это факт, а его в Молизее никто не видел. И отпечатков его там не осталось.
– А на подмене? Пусть обследуют подделку, которую он оставил вместо «Звезды»!
– Объясняешь тебе, объясняешь, - проворчал Професор. - Ничего он не подменял! Сам подумай, как бы он пронес сначала туда, а потом обратно такой кусок стекла?! В заднице? Бриллиант подменили еще до начала экс…позитции!
– Злюхин… - охнул Безногий.
– Ага, - согласился Професор. - Бриллиант наверняка у него в подвале, на Земле.
– Так летим, расскажем Сбондину!
– Нет, - возразил горбун. - Пока не поднялся шум, мы ничего не докажем. Да и Сбондин тоже. Обвинить Якова в жульничестве - в том, что он показывает дубликат вместо оригинала - будет слишком ненадежно. Отбрешется. А вот если он затребует страховку за якобы украденную «Звезду»…
– Тогда мы и выйдем на Сбондина, - продолжил Зигфрид. - Так?
– Нет, - Професор ухмыльнулся. - Мы сами тряхнем Якова. А когда он от нас откупится, сдадим федералам.
– Получится довольно подло, - Безногий почесал макушку. - Но в случае Злюхина это единственный справедливый вариант…
***
– Ну вы и наглецы, - Яков Дормидонтович Злюхин утер платком взмокший лоб. - А если я сейчас позову охрану и прикажу выкинуть вас прямо в окно?
– Хотел бы, уже бы позвал, - нахально парировал Професор.
– Да только рыльце у вас, уважаемый, в таком пушку, что и не отмоешься, - поддержал напарника Зигфрид. - Тут ведь ясно сказано: «Звезда с одним лучом» украдена… заявление Я. Д. Злюхина… сумма страховки…»
Он в десятый раз помахал перед носом Злюхина распечаткой семичасового выпуска межпланетной сетевой газеты «Ежечасные новости».
– Мы ведь не так много требуем, - мягко, как подкрадывающийся к жертве тигр, надавил Професор. - Получается чуть больше десяти процентов от суммы страховки.
– И тогда вы исчезнете? - Яков усмехнулся. - Нет, ребятки. Не верю. К тому же, доказательств у вас нет, а выйти к аудитории и объявить, что вы те самые похитители, которые не похитители, у вас не хватит смелости.
– Зачем выходить? - удивился Безногий. - Мы просто доложим куда следует, что «Звезда» хранится у вас в подвале. Обыск, арест, скандал, и все, конец вашей империи, господин хороший. Лопнет, как мыльный пузырь.
– Ты идиот, капитан, - Яков искренне рассмеялся. - Неужели ты думаешь, что я стану хранить бриллиант в своем подвале?! Ха-ха!
– Тогда на вилле у Мерзони, - невозмутимо ответил Зигфрид. - Скандал получится мирового масштаба. Не думаю, что Бандерскому будет сложно договориться с Секретарем Тирании на Клоакии, господином Молианом Коврони, и провести обыск еще и там. Какой модификации сейф у Мерзони? А-10? Жестянка! Ее вскроет даже школьник! Ну, а когда в сейфе найдут «Звезду», тому же школьнику станет ясно, что положили ее туда задолго до начала турне вашего аукциона по мировым столицам. Ведь Ублюдиан еще не вернулся домой - задержался по пути в гостях у земной контрразведки, а значит, якобы положить бриллиант в сейф после фиктивного ограбления он не мог.
– Откуда ты… - Злюхин побагровел и выкатил глаза почти на переносицу. - Как ты… узнал?!
– Неважно, - Зигфрид победно взглянул на Професора, который был удивлен его заявлением не меньше Якова. - Ну, так что, Яков Дормидонтович, мы будем договариваться или нет?
– Будем, - Злюхин обмяк и нервно потянул за узел галстука, словно ему стало душно. - Деньги внизу…
– Ну так идем вниз! - Зигфрид бодро поднялся с кресла.
– И без фокусов! - строго предупредил Якова очнувшийся Професор. - Охрану отозвать, к подъезду - машину, деньги в старых купюрах!
– Знаю, - Злюхин кисло улыбнулся и махнул рукой. - Сам с этого начинал…
***
– Ого! - обрадовался Безногий, когда Злюхин лично выкатил из гигантской комнаты-сейфа тележку, доверху нагруженную деньгами. - Капитал!
Он по привычке сунул пару толстых пачек в карманы, но поймал насмешливый взгляд Професора и успокоился. Всю эту кучу по карманам было не рассовать.
– У подъезда стоит фургончик, - устало пояснил Яков. - Можете загнать тележку прямо в него.
– Так и сделаем, - деловито заверил Професор. - А ты, Яков, не расстраивайся. Страховка все покроет… И нас лучше не ищи.
– А чего вас искать, - Злюхин скривился. - Лохудринск, кабак «Лошадь Пережевалкина». Адрес известный. Я Семену продукты и спиртное поставляю. Так что не уйдут эти денежки далеко. В мой же оборот и вернутся. Вы ж их там все и пропьете.
– Ну, все - не все, - горбун с сомнением взглянул на Зигфрида.
– Что ты смотришь?! - возмутился капитан. - Я новый ДКР сначала куплю. Ну, а после, конечно, надо будет и обмыть…
– Вот, вот, и ДКРами тоже мои фирмы торгуют, - вставил Злюхин.
– Тогда тебе вообще не о чем печалиться, - Професор ободряюще похлопал Якова по плечу. - Бывай!
Горбун взялся за поручень тяжелой тележки и покатил ее к выходу. Зигфрид несколько секунд постоял, размышляя, как бы поэффектнее сформулировать прощальную фразу - чтоб как в кино, - но так ничего не придумал. Буркнув нечто вроде «пока», он почти по-военному развернулся и пошагал следом за напарником. Свобода и богатая жизнь были уже совсем рядом. В каких-то десяти шагах вверх по крутому пандусу и еще двадцати вправо, за угол, где новоявленных богатеев поджидал фургончик. Но у Судьбы, как обычно, были свои планы…
– Как удачно! - радостно заявил вдруг возникший на пороге подвала подполковник Сбондин. - Все в сборе!
– В каком это сборе? - Професор остановил тележку и обошел ее спереди, прикрывая собой. - Вы почему раньше времени? Мы же договорились.
– Договорились, - согласился Федор. - Но ситуация изменилась, и мне пришлось вмешаться в ход нашей игры лично. Знаете, что будет в ближайших «Новостях»? Экстренное сообщение! «Звезда с одним лучом» найдена! Величайшее преступление века раскрыто за одни сутки! И знаете, где ее нашли?
– Знаем, - проворчал Зигфрид. - В подвале у Мерзони.
– Именно там! - радостно воскликнул Сбондин. - У. Мерзони, правда, ухитрился сбежать из нашей тюрьмы, и теперь его не допросишь, но нам и без показаний «гундоса» известно, как бриллиант попал в его сейф еще до того, как был якобы украден! Яков Дормидонтович! Куда же вы пятитесь, голубчик?! Не пытайтесь сбежать, здание оцеплено!
– Сбондин, признайся, ты нас подслушал? - догадался Зигфрид. - «Жучков» на нас понавесил?
– Теперь это не важно, - отмахнулся Федор, пускаясь в погоню за Яковом, бросившимся бежать по многочисленным подвальным лабиринтам. - Деньги и тележка - вещественные доказательства, а вы - свидетели! Оставаться на месте!.. Злюхин, стоять!..
Его голос доносился уже издалека, видимо, бежал он быстро.
– Опять он нас нагрел, - недовольно сказал Професор, распихивая деньги по карманам. - Чего стоишь?