– Наконец-то, – она заглянула в тазик. По воде пошла рябь и всплыла пропавшая страница. Рина принялась читать. – Н-да! Странно! – шептала она.
В задумчивости старая ведьма чуть не села мимо стула, но тот вовремя подскочил к ней.
– Ничего не понимаю. Феи всегда сами справлялись с Суховеем. Что же на этот раз? Может, я чего-то не знаю? – гадала ведьма. – Неужели Феликс не всё рассказал? Нет, – она сразу отмела эту мысль, – даже если он хотел что-то скрыть, то был слишком напуган, чтобы у него это получилось.
Она впала в глубокую задумчивость. То вставала и расхаживала по комнате, то снова присаживалась.
– Мне нужно увидеть прошлое! – наконец решила она. – Надо узнать, что произошло, когда Суховей последний раз просыпался. И есть кое-кто, кто смог бы мне помочь. – Рина поджала губы.
Она пошла в чулан. Долго там что-то искала. Светлячки, освещавшие комнату, уже устали летать и присели на стены и полки, а Рина всё продолжала копаться среди старых и очень нужных вещей.
– Вот! – Она достала небольшой свёрток. В комнате она осторожно развернула его на столе и извлекла простое настольное зеркало.
– Эй! – позвала она.
Ничего не произошло. Она позвала ещё раз. Опять ничего. Тогда Рина постучала по стеклу.
– Барахлит или капризничает, – размышляла она.
Зеркало было с характером. К тому же через всю зеркальную поверхность проходила трещина, и, ссылаясь на повреждение, оно часто отказывалось работать. Зеркало досталось Рине от бабушки, и уже тогда справиться с ним было нелегко.
– Наверное, придется выбросить, – произнесла Рина громко, – совсем испортилось.
Поверхность тут же дрогнула, и отражение показало её саму, качающуюся в кресле.
– Ага, это вчера. Хорошо, – узнала ведьма. – А теперь я хочу увидеть Зелёную равнину триста лет назад.
Зеркало опять сделалось тёмным и долго собиралось: то рябило, то светлело и наконец показало картинку.
Рина вглядывалась в жизнь фей очень внимательно и старалась ничего не упустить. Чем яснее она понимала, что произошло, тем грустнее и озабоченнее становилась.
– Вот не было печали! – сокрушалась она. – Беда-то какая! – И качала головой.
Вдруг дверь распахнулась. На пороге появилась возмущённая подруга – Агата, Главная ведьма Тёмных гор, на плече у которой сидела маленькая летучая мышка с очень ехидным выражением мордочки.
– Рина, ты всегда была моей подругой… – начала Агата.
Рина сразу поняла, что ведьма всё знает. Одну мышь-шпионку она всё-таки упустила, и та, конечно, наябедничала.
– И я тоже всегда тебя любила и ценила как близкого друга, – прервала её бабушка Вари, – хорошо, что ты пришла, нам надо поговорить.
– Ты опять прикрываешь эту нахальную девчонку, свою внучку! – не унималась Агата.
– Вот именно! Прикрываю! Но этого мало. Мы все должны ей помочь!
Агата аж задохнулась от негодования.
Пузатое кресло подлетело к гостье сзади, мягко толкнуло под коленки и приняло в свои объятия. Чашечка чая и блюдечко с пирожным тут же подплыли к возмущённой ведьме.
– Послушай!
Агата умолкла, а Рина начала рассказ.
Она поведала Агате всё, что знала. И что Суховей проснулся, и что феи пришли к Варе за помощью, и для чего та побывала в библиотеке Тёмных гор…
– Как-то это странно, – Агата задумчиво помешивала ложечкой чай, – феи всегда сами отлично справлялись с этим Суховеем. Ничего там особенного нет.
– А на этот раз – не получится, – Рина тяжело вздохнула.
– Это ещё почему?
– А потому, что триста лет назад он подкинул им письмо. Что их знания хотят украсть, что им угрожает большая опасность. Девочки поверили и сделали то, чего никогда ни за что делать нельзя.
– И что это? – Агата замерла с надкусанным пирожным в руке.
– Они уничтожили свою библиотеку. Все книги.
Все знания.
– Зачем?
– Чтобы эти знания не попали в плохие руки. Чтобы ни у кого не получилось воспользоваться ими во зло. Они думали, что будут передавать все свои знания на словах. Но очень скоро запутались – где сказки, а где быль. А потом вообще писать и читать разучились.
– Вот дурехи! – Агата взмахнула руками. – И кто же теперь остановит Суховея?
– Варя! Больше некому, и мы должны ей помочь.
– Извини. Но твоя внучка много на себя берёт. И вообще, это не оправдывает кражу магической книги!
– Да-да, конечно, но я думаю, ты помнишь, что произойдёт, если Зелёная равнина погибнет? Если феи исчезнут?
– Помню! – Агата поставила чашку на стол. – Исчезнут все растения, и все цветы, и вся-вся зелень.
Мир превратится в пустыню.
– Именно! Нам всем угрожает опасность! – сделала вывод Рина. – Если мы не успеем, если мы не сможем, то Зелёная равнина погибнет. И нам уже никто не сможет помочь…
– Нам придётся рассказать всем.
Рина в ответ тяжело вздохнула.
Глава 16 Праздник – это ужасно!
– Бабась и Феликс такие умные! И такие хитрые! – шептал Лешик Варе, когда они возвращались на Зелёную равнину. – Как они ловко с драконом!
– Зайчик добрый, – ответила Варя, – только немного одинокий, вот и не привык никому помогать.
– Но мы же с ним дружим? – спросил маленький леший.
– Конечно, дружим! Он скоро привыкнет! – улыбнулась Варя. А про себя подумала, что Лешик – самое милое и доброе существо на свете. Как здорово, что у неё такие друзья.
С высоты Зелёная равнина была как на ладони. Её словно разделили на две части: жёлто-коричневую, высохшую, засыпанную песком, и зелёную, цветущую и красивую. Смерчей не было, бури не намечалось. Видимо, у Суховея передышка.
– Ага. Дневной сон, – буркнул Лешик.
Сразу было заметно, что зелёная часть была уже меньше жёлтой.
– Нам всё равно придётся искать самого Суховея, – решила Варя.
Она ещё несколько раз пролетела над высохшей территорией Зелёной равнины.
– Может быть, он где-то здесь? – Леся тоже внимательно вглядывалась в пустыню.
– Непохоже, – Варя покачала головой.
– Может быть, понаблюдать, откуда берется ураган? Откуда появляются смерчи? – прокричала Леся. – Как-то же Суховей их сюда доставляет.
– Только без нас! – завопили Феликс и Бабась из чемодана. – Сначала нас на землю доставьте. Нам и прошлой посадки хватило! Гав!
– Смотрите! – Лешик показал куда-то в сторону.
Над уцелевшей частью Зелёной равнины творилось что-то странное. Деревья ходили туда-сюда, размахивали ветвями, приседали и даже подпрыгивали, потом донеслась громкая музыка, а в небо ударили фонтаны цветов.
– Салют из цветов! Ага! – догадался Лешик.
– Они что? Празднуют? – удивилась Леся. – Вот что они, интересно, празднуют?
– Давайте посмотрим, – Варя пожала плечами и пошла на посадку.
На Зелёной равнине действительно шёл праздник.
Феи в нарядных платьях качались на качелях, пели и плясали. Единороги подпрыгивали на четырех ногах, вставали на дыбы и скакали кругами – видимо, у них это называлось танцами. Деревья тоже веселились вовсю, отчего устрашающе шелестели листьями и скрипели ветками. Из каждого цветка доносилась музыка. Фейерверки из роз, фиалок и хризантем то и дело взлетали в небо.
– Они вообще-то в курсе, что их равнина на грани гибели?! – прокричала Леся в самое ухо маленькой колдунье.
Варя опять пожала плечами. Всё-таки странные все здесь какие-то.
Феликс ущипнул Бабася за бок. Тот подскочил и завопил:
– Ты чего?! Совсем, что ли? Ваф!
В лапах у кота оказались кусочки коричневой шерсти. Он скатал из неё шарики, заткнул себе уши и заулыбался.
– А мне?! – Бабась покорно подставил другой бок. – Гав!
К Варе подскочила Диля, схватила колдунью за руки и потянула танцевать.
– Что вы празднуете? – прокричала Варя. – Сейчас, наверное, для этого нелучшее время!
– Празднику всегда есть время и место, – ответила счастливая фея. – Мы теперь ничего не боимся! С нами Ехех! Мы под надёжной защитой! Он с деревьями – это непобедимая сила! Нам теперь никакие бури не страшны! Здорово, что мы тебя нашли, Варя! Мы в тебе не ошиблись! Ты такая умница! Подарила нам эхо! Варя опешила. Как подарила?..
– А чего это они про него, как про игрушку? – Бабась вынул один шарик из уха и уставился на фею.
– Разве можно эхо подарить? – Лешик тоже непонимающе хлопал глазами.
– Так! – Варя хлопнула в ладоши.
Музыка мгновенно стихла. Все обитатели Зелёной равнины замерли и с восторгом уставились на колдунью. Повисло молчание.
Только Варя открыла рот, чтобы всё выяснить, как из толпы разряженных девочек донеслось:
– Она нас поздравлять будет! Ура!
– Ура маленькой колдунье! Ура! Ура! – завопили все, даже единороги восторженно заржали.
– Дурдом! – брякнула Варя. А громко сказала: – Конечно, я вас поздравляю с тем, что не вся Зелёная равнина занесена песком и вы ещё живы.
– Ура! Ура! – завопила толпа.
Маленькая колдунья ожидала совсем другой реакции, но по очумевшим радостным глазам фей и единорогов поняла, что ничего другого от них не дождёшься.
– С чего вы взяли, что Ехеха вам подарили? – тогда строго спросила она. – Он живой – не игрушка!
И он наш друг, его нельзя подарить.
– Он замечательный, хороший, добрый, так проворно управляется с деревьями!! Впервые за много лет наши деревья абсолютно счастливы!!
– Ну хорошо, деревья счастливы, Ехех замечательный, – вмешалась Леся, – но с чего вы взяли, что живое существо может быть подарком?
– Мы никогда не видели эхо, – сказала Диля, счастливо улыбаясь, – поэтому мы решили, что Ехех наколдованный. А только ты, Варя, можешь наколдовать такое чудесное эхо!
Она захлопала в ладоши и запрыгала вокруг маленькой колдуньи. У Вари голова лопалась от этих глупых девчонок.
– Ты не такая, э-э-э… легкомысленная, – прошептал Лешик Лесе, – ты вообще на них не похожа!
– Точно! – подтвердили Феликс и Бабась.
– А раз он наколдован тобой, то ты можешь нам его подарить! – закончила Диля.
– Логично, – буркнула Варя, – то есть нет. Вообще всё не так!
– Ты же подаришь? Правда подаришь? Ну, Варенька! Ты обещала нам помочь! Нам без Ехеха теперь никак нельзя. Деревья снова станут грустными, одинокими, несчастными! Ужасней ничего на свете нет!
– То есть Суховей только нас беспокоит, – шмыгнул носом Лешик.
У Вари кончилось терпение, она хлопнула в ладоши – и музыка опять загремела. Диля тут же ускакала танцевать. Против этих девчонок маленькая колдунья была бессильна! Так бы и превратила их в лягушек – всех сразу!
– Из них отличные бабочки получатся! – хихикая, подсказал Феликс. – Мяу!
– Мы же не оставим им Ехеха? Нет? – У Лешика были огромные удивлённые глаза, он тоже ошарашенно поглядывал на фей.
– Ни за что! Но сначала, надо разобраться с Суховеем, – вздохнула Варя.
Вдруг какое-то незнакомое, замотанное в тряпку и наполовину спрятанное под панамку, существо кинулось к Варе. Оно залезло на спину обалдевшему Бабасю и ткнулось маленькой колдунье в плечо. Шляпа сползла. Друзья узнали Ехеха.
– Забели! Забели меня отшюда! – завопил он. – Я больше так не могу. У меня сил никаких узе не осталось, – бормотал он, цепляясь за девочку и бесцеремонно топчась по Бабасю. – Я пленник! Я увелен.
Я здесь пленник!!
– Ты же говорил, король? – прищурившись, уточнил Феликс.
– Вот-вот! Кололь-пленник! – закивал Ехех. – И я не могу больше жувать эти шалики. У меня от них изжога и жубы сводит. Я больше никогда не смогу есть сладкое! Я грибов хочу шо сметаной и пиложков с капустой и домой! Я очень хочу домой!
– Тебе придётся ещё немного потерпеть, – извиняюще улыбнулась Варя, – нам всё-таки надо победить Суховея!
– Ага! Попался! – завопил жёлтый единорог совсем рядом с Вариным ухом.
Маленькая колдунья вздрогнула, а Ехех заметался по спине Бабася.
Жёлтый единорог уже поддел эхо за его самодельное одеяние и усадил на спину розовому единорогу.
– Мы будем играть в прятки! – завопил тот ещё громче музыки. – Лучше всех спрятался Ехех! Теперь прячемся и мы!
– Гы-ы-а-а! – захныкал Ехех.
– Вот тебе тазик с пирожками, – Варя хлопнула в ладоши, – и потерпи совсем чуть-чуть!
– Я их боюшь, – скулил Ехех.
– Я обещаю, мы тебя отсюда вытащим!
– Честно-честно, – подтвердила фея, её глаза были полны сочувствия.
Единороги вместе с эхом ускакали.
– Я знаю, куда нам лететь! – важно сказала Леся. – Я знаю, где искать Суховея.
Все вопросительно на неё уставились.
– Песчаные острова! – Фея гордо вскинула нос.
И как это они сразу не догадались?..
Глава 17 Жизнь из песка
Никто из друзей никогда не был на Песчаных островах. И где они находились – не знал никто. Как до них добраться, друзья решили узнать в «Чёрной книге магии», но это оказалось не так уж и просто. Одновременно управлять метлой и чемоданом, да ещё писать в книге вопросы? Поэтому друзья вынуждены были всё время приземляться. Первые посадки прошли удачно. А когда под ними заплескалось бескрайнее синее море, Феликс насторожился.
– Ты боишься воды! – вспомнил Бабась. – Гав!
– Не боюсь! Не люблю! Мяу! – буркнул кот, вцепившись в край чемодана.
– Ничего не понимаю, – бубнила Варя, – или я не так написала, или она не то ответила.
Метла летела очень неустойчиво, поскольку колдунья всё время отвлекалась, то поглядывая по сторонам, то заглядывая в книгу. Обронить древний фолиант она боялась больше, чем упасть. Метла петляла и ухала вниз, чемодан нырял следом. Побелевший от страха Феликс стиснул зубы и не мявкал, отчаянно делая вид, что ничего не боится.
– Приземляемся! – скомандовала маленькая колдунья.
– Куда? – пискнул кот.
На воде по хлопку возник плот. И Варя изо всех сил старалась посадить на него чемодан. Чемодан угодил в самую середину. А вот она, Леся и Лешик на метле – рухнули в воду.
– Ну не всё сразу! – смеялась Варя, вытаскивая друзей на плот и высушивая одежду.
– Метла намокла, – вздохнула Леся, – теперь долго сохнуть будет.
Леся была права – метлу нельзя высушить колдовством.
– Будем грести! Здорово! – Лешик захлопал в ладоши. – Варя, ты наколдуешь вёсла?
Сразу семь вёсел появились из ниоткуда.
– А зачем так много? – фыркнул кот. – Я не погребу! Мяу!
– Да-да, – закивал Бабась, – ты не гребовое животное. Гав!
Пёс уже выбрал себе парочку вёсел и плюхнул их в воду.
– Вы бы сначала направление узнали, куда плыть, – посоветовала Леся. Она заглядывала Варе через плечо. Та что-то сосредоточенно писала.
– Они ещё и гребут в разные стороны! Мяу! – Кот отошёл подальше от края и теперь важно комментировал. – Пусть пока потренируются.
Плот действительно дёргался в разные стороны. То Лешик, то Бабась пытались командовать. Потом кидались объяснять друг другу, как надо грести, плот начинал вертеться и наклоняться. Феликс ехидно улыбался, всем видом показывая, что ничего у них не выйдет.
– Ну да, точно, туда, – Варя, наконец, оторвалась от книги и уставилась куда-то в горизонт. Потом щёлкнула пальцами – и плот ровно и быстро поплыл вперёд. Бабась от неожиданности выпустил из лап вёсла, которые тут же пошли ко дну.
Все засмеялись.
– Вот с ней всегда так замечательно! Мяу! – мурлыкнул кот и потёрся ухом о руку девочки.
Плыть было очень приятно. Свежий влажный воздух теребил волосы и шёрстки, морская гладь красиво сверкала на солнце. Даже Феликс перестал бояться или забыл, что боится.
Вдалеке показалась жёлтая полоска берега.
– Песчаные острова, – улыбнулась Варя.
Плот мягко ударился о берег и потом ещё немножечко проплыл по влажному песку. Это Варя наколдовала, чтобы Феликсу было удобно и не так страшно. Все спрыгнули на землю и огляделись.
– Очень похоже на то, во что сейчас превращается Зелёная равнина, – печально сказала Леся.
Неприветливая пустыня явно не ждала никого в гости. Сухая, жаркая и раскалённая, словно сковородка на огне, которая грозит сжечь любого, кто решится зайти. Сыпучие барханы, словно коварные чудища, насторожённо следили за путниками.
– Пойдём вглубь? – предложил Лешик.
Варя поёжилась и кивнула, а Леся поморщилась. Бабась поскакал было вперёд, но тут же увяз в песке по самое пузо, с трудом выбрался и дальше уже ступал осторожно. Жизнерадостному и подвижному псу это давалось с трудом. А вот Феликс шёл аккуратно, стряхивая лапы после каждого шага и опасливо оглядываясь по сторонам.
Шли они долго. Как только удалились от моря, к ним прицепился назойливый сухой и колючий ветер. Варя наколдовала всем шляпы и панамки. Два раза они делали привал. Леся выращивала целые оазисы – с деревьями и цветами, в которых было очень красиво и приятно отдохнуть.
– Потом всё равно высохнут, – переживала она в первый раз.
Тогда Варя наколдовала ручей.
– Так гораздо лучше, – согласилась фея.
Покидать прохладный цветущий уголок совсем не хотелось.
– Всё! – выдохнула маленькая колдунья.
– Мы пришли? – обрадовался Бабась, озираясь по сторонам.
– Нет, – Варя загадочно улыбнулась. – Мы можем лететь! Метла высохла.
Друзья поднялись в воздух. Как оказалось, пролететь им оставалось совсем немножко. Скоро перед ними открылась удивительная картина – внизу виднелся огромный город из песка. Разные домики: маленькие и большие, под острыми крышами и с высокими башенками, узкие тропинки и широкие улицы – всё было из песка! Туда-сюда сновали, бегали, торопились песчаные человечки. Невысокие, ребятам до пояса, существа из песка – с ручками и в шляпках. Они и не ходили, а как бы быстро-быстро пересыпались по тропинкам. Некоторое время друзья стояли, раскрыв рты, и внимательно всё разглядывали. Не каждый день встретишь такое. На них, кстати, никто не обратил ни малейшего внимания. Все были ужасно заняты и с сильно обеспокоенным видом проносились мимо.