Варя почувствовала, как прохладные камни скользнули к ней в ладони, в правую и левую. Феликс и Бабась снова отползли назад.
– Это верно! Трусость иногда очень полезна! Я предлагаю тебе струсить и сбежать куда-нибудь на край света! – сказала маленькая колдунья. – Пока ещё не поздно!
Пустыню огласил хохот.
– И что вы мне сделаете? Помашете на меня крылышками? Ой-ой-ой! – Суховей гоготал, схватившись за живот.
– Тогда нам придётся тебя уничтожить! – предупредила Леся.
Суховей загоготал пуще прежнего. Его хохот громыхал в ушах. Варя и Леся морщились.
– Меня нельзя убить! – Колдун размахивал руками. – Раньше усыпить было можно! Но теперь никто не знает как! Бе! – Он показал гостям язык.
– Фу! Какой невоспитанный! – буркнула Леся и скрестила на груди руки.
Суховей хлопнул в ладоши – и сильный ветер подул в сторону друзей.
Фея, колдунья и леший бросились врассыпную, спасаясь от колючего урагана. Лешик и Варя спрятались за колонны, Леся присела за спинку трона.
Бабась сначала было кинулся за хозяйкой, но Феликс потянул его обратно в кучу песка. Когда искали Камень Нептуна, они, как землеройки, раскопали в песчаной горе кучу ямок и пещерок, и теперь любая из нор могла стать укрытием.
– Сиди! Песок только начало! Ты же знаешь, ещё вода будет! Мяу! – напомнил кот.
– Здесь нам ничего не страшно, – радовался Бабась, пятясь подальше в норку.
– Что, суслики! Боитесь?! – радостно вопил Суховей.
– Да не очень! – буркнула Варя, выходя из-за колонны.
– Не-а, не впечатляет! – подтвердил Лешик.
Варя соединила два камня и положила их у своих ног.
Суховей никак не изменился в лице и не обратил на это внимания, очевидно камни он видел впервые.
– Вам мало?! Я вам сейчас покажу! – грозил колдун. – Я сейчас вам устрою!
– А силёнок хватит? С такими-то нервами? – подзадорила Ягодка, вылезшая из бархана.
Суховей напрягся – и со всех сторон хлынул песок. Огромная песчаная волна поднялась, грозя накрыть всех с головой. Но вдруг песок стал превращаться в воду. Песчинки сталкивались с невидимым действием Камня Нептуна и брызгами разлетались по сторонам…
– А-а-а-а! – заорал Суховей. – Что это? Кто смеет колдовать?! Как?!
Вода попадала и на него и, будто кислотой, выжигала в нем дырки.
– Это ты! Ты! – кричал он на Варю.
Варя стояла мокрая с ног до головы и только смеялась. У них получилось!!! Как же здорово, что у них всё получилось!! Вода! Это была нормальная вода: попадая на песок, она делала его мокрым!
– Как же это? – Суховей в панике бегал по кругу.
Потом он остановился, вздохнул, собираясь с силами, и поднял ещё большую бурю. Шесть огромных смерчей крутились в зале, поднимая ужасный ветер, Варя и Лешик еле держались на ногах и, схватившись друг за друга, вжались в колонну. Ягодка беспардонно залезла в нору к Феликсу и Бабасю, упихав их в самую глубь, несмотря на то что те вопили и сопротивлялись. Всех троих тут же занесло песком. Тело Леси болталось в воздухе, но она изо всех сил держалась руками за трон.
Суховей взмахом руки направил вихри на колдунью. Когда те ударились о купол, раскрытый камнем, то обратно хлынули потоки воды.
– Не может быть! – орал колдун, не веря в происходящее. Он мгновенно воздвиг перед собой песчаную стену, вода ударилась о неё – и стена тут же осела мокрой кучей. Суховей успел построить ещё одну – и она впитала остатки идущей на него воды. Колдун остался цел и невредим, но кругом был мокрый песок и лужи. Он перескакивал с одной ноги на другую, стараясь в них не наступить, а потом быстро шмыгнул за трон.
– Бу! – Оттуда на него выпрыгнула фея Леся, мокрая и радостная, и плеснула на него водой из ладошек.
Огромное пузо Суховея начало таять на глазах. Он осыпался, будто скульптура из песка, попавшая под дождь.
Суховей разозлился. Он покраснел и раздулся, словно дирижабль.
– Ну я вам сейчас устрою!
Он рухнул на четвереньки и стал быстро увеличиваться в размерах: его руки и ноги превратились в покрытые чешуёй лапы с огромными когтями. Появился длинный хвост, чудовище заколотило им из стороны в сторону. Клыкастая пасть со свистом вобрала в себя воздух.
– Ой! – вздрогнул Лешик.
Премерзкое чудовище широко раскрыло рот и выпустило жуткую струю огня. Казалось, от этого пламени загорится вся пустыня, – но огонь упёрся в Камень Нептуна, и тот обратил пламя в воду! Теперь уже огромная волна воды хлынула во все стороны.
– Мама! – запищала Леся!
– Мяу-ааааа! – вопил Феликс. Он вцепился в Бабася, и вместе их завертело в водовороте.
– Не-е-е можееет… – не успел выговорить Суховей и растаял. Огромное чудовище, словно песочная кучка, рассеялось в воде.
Но друзьям было уже не до него. Их всех вертело в водовороте и мощным потоком воды куда-то несло.
Глава 20 Варись, зелье, в большом котле на большом огне!
С чувством выполненного долга Агата закончила рассказ. Выложила ведьмам, которых срочно собрала на Главной площади, всё, что она знала про замыслы Суховея, но самое главное, поведала про новые безобразия маленькой колдуньи Вари. Очень подробно остановилась на каждом её нарушении.
Ведьмы были возмущены! Они сердились и негодовали. Оказалось, проказы Вари их интересовали больше, чем страшная опасность, которая грозила им и всему миру. Подумать страшно: полное уничтожение и засуха! Но ведьмы, как одна, возмущались ужасным поведением рыжей девчонки.
Рина тяжело вздохнула. Зря Агата про Варю рассказала. Не до того сейчас.
– Мы никак не можем оставить её проделки без внимания! – вопили ведьмы. – Она должна понести очень серьёзное наказание! Это немыслимо! Это неслыханно!
– Может быть, мы сначала решим, что нам делать с Суховеем? – вынуждена была вмешаться Рина. – Варя никуда не денется. А как только Суховей уничтожит Зелёную равнину и всех фей, засуха начнется везде! Тогда будет неважно, что натворила маленькая девочка: ведь мы окажемся с вами посреди пустыни, и всё наше колдовство, и даже самые могущественные книги будут бесполезны. В пустыне только у колдуна Суховея безраздельная и абсолютная власть!
Ведьмы притихли. Едва Рина решила, что ей удалось воззвать к разуму, как из толпы стали снова доноситься возмущённые возгласы про Варю.
Бывшая Главная ведьма вздохнула:
– Из-за вашей ненависти к маленькой девочке вы погубите не только Тёмные горы, но и весь мир.
– Эта маленькая девочка порочит имя ведьмы!
– Она спасла вас всех! – разозлилась Рина. – А вы, из зависти, ведёте себя как неблагодарные вороны! И сейчас она одна, без помощи, спасает Зелёную равнину и всех вас, пока вы вновь строите против неё козни.
Ведьмы смолкли.
Тут вперёд вышла та самая ведьма, из которой в прошлом году у Вари получилась отличная лягушка.
– Надо разделиться, – предложила она, – часть из нас отправится ставить на место обнаглевшего и зарвавшегося Суховея. А другая часть, самая опытная и сильная, сварит специальное зелье для наказания провинившейся колдуньи!
– Надо было оставить её жабой! – буркнула Рина.
– Да! Здорово придумано! – завопили обрадованные ведьмы. Идея им очень понравилась. – Нас же много! Мы всё сразу сделаем!
– Вот мегеры! – Рина недовольно прищурилась. – Что ещё за зелье? – спросила она у злополучной советчицы.
– Есть такое специальное зелье, – та вытащила из кармана свиток, видно специально готовилась, вредина, – его надо варить в самом большом котле, в котором варятся самые сильные снадобья, а колдовать должны самые могущественные и опытные ведьмы из всех что есть. Вот рецепт. Когда всё будет готово, засунем девчонку в котёл и… Упс! – Она улыбнулась во весь рот: – Она исчезнет на-все-гда! Если повезёт, то ещё и в жутких мучениях. – Она почесала нос с бородавкой. – Ну она же очень много ведьмовских законов нарушила, должна помучиться.
План всеми был принят с восторгом. Рина и не представляла, что столько ведьм имеют зуб на её внучку.
– Значит, так и решим, – быстро подытожила Агата, – давайте делиться.
Началась большая суматоха. Почти все ведьмы хотели принять участие в варке зелья для Вари. Во-первых, это означало, что они сильные и достойные колдуньи, а во-вторых, желали приложить руку и волшебную палочку к гибели злосчастной девчонки.
Рина решила, что обязательно подмешает в зелье какой-нибудь ненужный ингредиент и испортит его. Но пока не знала, как это сделать. Её оттеснили от котла с варевом подальше и тщательно следили, чтобы она и близко к нему не подходила.
Вокруг Вариной бабушки собралась небольшая группка ведьм, и они придумывали, как справиться с Суховеем.
– Надо применить восстанавливающее заклинание, – решила Агата. – Мы сможем восстановить некоторые книги фей и узнаем, как разделаться с Суховеем.
Рина кивнула. Она пыталась сосредоточиться на Суховее, но её мысли всё время обращались к котлу. Его уже установили на большую треногу и разожгли под ним огонь. Бывшая Главная колдунья узнала его: это был тот самый котёл, в который Варя плюхнулась младенцем, и стоял он на том же самом месте. Теперь он варит ей погибель.
– Это заклинание действует очень недолго, изображение в книгах будет зыбким, ещё нужен кто-то, кто эти книги видел хотя бы раз, – предупредила бабушка Вари, опять поглядывая на котёл, в котором уже закипала жидкость.
– Я видела пару книг, – сказала Агата.
– Да, я тоже, – кивнула Рина рассеянно, – еще Ката видела, я точно знаю. Она даже была у них в библиотеке.
Она пошла к котлу: нужная ей ведьма находилась как раз там. Агата и другие ведьмы кинулись за ней.
Те, что варили зелье, стеной загородили котёл.
– Так нельзя! – крикнула Рина. – Вы же сами будете жалеть!
– Ведьмы никогда ни о чём не жалеют. А прибить девчонку – это вообще мечта многих! – заверила бывшая лягушка.
Рина вытащила волшебную палочку.
– Я не позволю вам…
– Зелье готово! – провозгласила старая трясущаяся ведьма, склонившаяся над котлом.
Обитательницы Тёмных гор тоже достали палочки и встали на защиту варева.
В этот миг мирный водопад, который спокойно тёк с горы испокон веков и никогда не доставлял проблем, вдруг начал быстро увеличиваться и бурлить. Поток воды рос и усиливался с каждой секундой – и вот уже вода хлынула на Главную площадь!
– Спасайте котёл! – завопила Агата.
– Спасайся кто может! – заорали остальные ведьмы и бросились врассыпную.
Вода накатила бурной рекой, смывая всё на своем пути. Рухнула статуя Первой чародейки, поплыли скамейки, пригнулись невысокие деревья, ведьмы беспомощно барахтались в воде, путаясь в мантиях и захлёбываясь, некоторых прибило к деревьям и стенам домов. Вскоре поток иссяк, оставив после себя несколько луж и разрушения.
– Упс! – В котле со свежесваренным зельем сидела Варя собственной персоной. В руках она держала «Чёрную книгу магии».
– Не может быть! – пискнула Агата и сползла по дереву вниз.
– Я сейчас всё объясню! – пообещала Варя, улыбаясь так широко, как только была способна.
– Ага! Ваф! Объяснит! – подтвердил Бабась. Он за шкирку выволок из бассейна кота Феликса.
– Пчхи! Мяу!
Бассейн вокруг статуи Первой чародейки остался цел, а вот вместо самой статуи теперь стояла Ягодка.
– Я так понимаю, мы в Тёмных горах? – поинтересовалась она, отряхивая крылья.
– В них, – подтвердил Бабась, выталкивая Феликса из воды.
Ведьмы пришли в себя, оглядели свою Главную площадь, размытую водой, и принялись вопить на маленькую колдунью.
– Ну чего вы разошлись-то?! – пожимала плечами девочка. – Вот ваша книжка, ничего с ней не случилось! Ну намокла слегка!
– Если книгу правильно высушить, она совершенно не пострадает! – подтвердила Леся откуда-то с дерева. Падая с водопада, она зацепилась платьем за ветки и теперь отчаянно махала крылышками, пытаясь освободиться.
– А страницу можно вклеить! – добавил Лешик. Мальчик, зацепившийся одеждой за острие камня, выглядывал сквозь струи водопада, который теперь тёк смирными ручейками.
– Ерунда какая-то у тебя, а не зелье, – сказала бабушка Вари, присаживаясь рядом с подругой. – Ничего-то её не берёт! – смеялась она.
Агата хмурилась, шмыгала возмущённо носом и вдруг… захохотала!
– До чего же вредная девчонка! – хрюкала она в плечо подруги.
Остальные ведьмы смотрели на них непонимающе и колебались, что же им делать: не то смеяться, не то на Варю кидаться. Сейчас, столкнувшись с девчонкой лицом к лицу, уже никому не хотелось с ней связываться. Та удобно устроилась в котле с зельем, которое должно было её прикончить, и, тоже хихикая, глядела на бабушку и Главную ведьму.
– Суховея-то хоть усыпили? – спросила Агата у Вари.
– Не-а, совсем смыли! Растаял он, – поведала та.
– Так она всех колдунов перебьёт! – сказала Агата и снова захохотала.
– Этот был отвратительный, грубый и психически нездоровый тип! – возмутилась Ягодка.
– Это что? Единорог?! – послышалось в толпе. – Это же мифическое животное…
– На самом деле не такое уж мифическое, но да, довольно редкое! – согласился единорог.
– За ним надо понаблюдать, – решила одна из ведьм, стоявшая близко к Ягодке.
– Понаблюдать?! – нахмурился единорог и переспросил у Бабася: – Это означает, что они меня в гости приглашают?
– Это означает, что пора линять отсюда! Мра! – посоветовал Феликс.
Он уже залазил на спину единорога и затаскивал Бабася.
Единорог взмахнул крыльями, подлетая к Варе.
Толпа ведьм ахнула: единорог в полёте всё-таки очень красивое и величественное животное. Варя не стала раздумывать и быстро запрыгнула на любезно предоставленную ей спину, сунув мокрую книгу бабушке.
– Бежим! Точнее, летим, – решила Варя, – пока у них палочки мокрые.
– Ага, и мозги тоже, – добавил Феликс.
– Как-то ты неуважительно относишься к ведьмам последнее время, – хихикнул Бабась.
– Мяу! – только и фыркнул кот в ответ.
Они прихватили Лесю с Лешиком и взмыли в небеса.
Ведьмы рассеянно проводили компанию взглядом.
Глава 21 Вот теперь точно отдыхать!
Варя мирно раскачивалась в кресле-качалке. Укутанная в плед, она жевала клубнику и рассматривала облака. Рядом, на качелях, сидел Ехех и с мечтательным видом тоже смотрел в небо.
– А холошо всё получилось, да?
– Угу, – кивнула Варя щурясь, – как там эхо… эхи у феечек-то поживают?
– О! Замесятельно! – Ехех заулыбался.
Феи ни в какую не желали отпускать Ехеха домой. Сначала уговаривали, затем подкупали почестями и сладкими шариками из нектара, а потом и вовсе в клетку из цветов усадили! Сами очень переживали, огорчались, что так приходится делать, но расстаться с эхом никак не могли. Варя с Лесей чего только не обещали феям взамен, лишь бы они Ехеха отпустили. Любое колдовство! Девчонки ни в какую не соглашались. Тогда друзья решили обхитрить: наколдовали двойника Ехеха, – но деревья сразу же подмену почувствовали. Оставалось только выкрасть. Но тут Лешик всё очень здорово устроил. Он написал письма своим друзьям-лешим живущим в разных лесах и рощах, и те дали объявления: «ЕСТЬ ЧУДЕСНЫЙ ЛЕС – ИЩЕМ ЭХО». Желающих поналетело!.. Тьма! Неудивительно – кто же не хочет жить на Зелёной равнине и быть единственным и почитаемым эхом? Феечки даже конкурс устроили: кто из претендентов больше деревьям понравится. Даже Ехех засомневался: может, зря он от такой должности отказался? Но потом успокоился – ведь наколдованные Варей пирожки и блинчики ему всё ж милей.
На полянке появились Бабась и Феликс.
– Ну вшё, покой кончился, – буркнул Ехех.
Варя заулыбалась и поплотнее укуталась в плед, хотя на улице было тепло, и солнце только собиралось спрятаться за верхушками деревьев, но решило задержаться и полюбопытничать: что же в Дымчатом лесу происходит?
Бабась был запряжён в телегу, на телеге громоздилась большущая бочка с молоком. То ли от пережитых волнений, то ли опыта прибавилось, – но бочки с молоком у кота и пса стали теперь наколдовываться очень больших размеров – и выпивать их разом никак не получалось. А бросать тоже не дело. Жалко же! Молочко вкусное. Вот они и придумали возить бочку за собой, на телеге. На этой неделе была очередь Бабася, и он покорно впрягся в воз.
– Феликс плидумает чего-нибудь, – шмыгнул Ехех носом, – ни жа что не потасит телегу, схитлит! Тосно схитлит!
Варя засмеялась.
Ехех потянул в рот зефирину.
– Эй! Молочка плесните! – попросил он у молочных волшебников.
Феликс налил чашку и пристально поглядел на эхо:
– Ты же сказал, что сладкое в тебя больше никогда не полезет. Мрау!
– Нектарные шарики точно не полезут, – кивнул Ехех, – а это же зефир! Это же почти лекарство!
– Вот Леся-то тебя не слышит! – захихикала Варя. – Зефир у него лекарство! Она тебе расскажет о вреде сладкого для зубов, и как живот болит, и чего там ещё бывает.
– Не уфлыфет! – прочавкал Ехех.
– Ну да! Она же опять на Зелёную равнину улетела. Гав!
– Да уж, она сейчас очень занята, – подтвердил кот Феликс.
Фея Леся теперь помогала феечкам Зелёной равнины приобретать утраченные знания. Учила их писать, читать, вести архив, создавать библиотеку. Феи были абсолютно счастливы. Они прилежно учились и во всем слушались Лесю, чем та была очень довольна.