— Пришла частица матери, — произнес Ог. Вперед!
Я скользнул вглубь своего сознания. Ог, приготовься к работе. Концентрированная сила Огня была рядом со мной. Я осторожно потянулся своей энергией к ней. Есть первое касание. Я стал осторожно сливаться со стихией. Огонь заполыхал вокруг моих виртуальных пальцев. На этом закончилась моя первая тренировка пять дней назад. Дальше.
Я погружал свои руки в стихию. Легкое покалывание и слабый рев огня сопровождали это действо. Интересно, мистера огненные руки кто-то заказывал? Этот этап я прошел четыре дня назад. Дальше.
Я стал почти полностью погружать свое виртуальное тело в Огонь. Я принял его в себя. Ощущения великолепные. Все мое тело, кроме головы стало пламенем, ревущим пламенем. Я стал протуберанцем. Изар, скоро я передам тебе большой привет от удава. Я повторил то, что сделал три дня назад. Дальше.
Теперь нужно заставить свое тело пройтись и заняться зарядкой. Я с интересом наблюдал за тем, как отжимается от пола протуберанец. А теперь пару прыжков. Я полностью контролирую виртуальное тело. Этот этап я прошел два дня назад. Дальше.
А вот теперь попробуем частичное слияние сознания. Огонь начал медленно охватывать мою голову. Больновато, однако. Треск сгораемых деревьев стал назойливо проникать в уши. Я сделал то же самое вчера. Ощущения, конечно, неприятные, но боль отключать нельзя. Надо все вытерпеть и только тогда я смогу слиться со стихией сознанием полностью, а вот потом придет черед Ога. Я должен, ессно, что с его помощью, заменить стихию духом Огня. Боязно, но надо. Да, по мощи работа с элементалями не сильно превосходит то, что я вытворяю, призывая холод и используя для работы плетения школы Льда. Вернее, совсем не отличается. Тут дело в другом. Я больше не буду ограничен плетениями. Это гигантский плюс. Как там говорил Трон?
— Ты вогнал свое сознание в свою силу и придал ей форму льда. Сырая сила становится твоей волей, а твой разум силой и страшнейшим оружием.
Вот именно, страшнейшим оружием, а оружие мне очень нужно. Любое оружие. Я, пообщавшись с тварями, котами и прочими, стал жутким фетишистом.
— Ты не использовал заклинаний. Зачем? Ты работал напрямую со Льдом. Примерно так я работаю с элементалем.
И я хочу работать напрямую с элементалем. Поэтому я и пошел на этот риск. Поэтому мои друзья и опасаются, что я воплощусь в стихию. Поэтому я сейчас и пытаюсь ей управлять.
— Опасный способ работы. Поэтому он и был забыт. Очень легко самому воплотиться в стихию.
Вот-вот. И я об том же.
— Поэтому все стихийники стали использовать элементалей. Тот, кто может, конечно. Нет опасности воплощения.
А я о чем говорю? Мысленно говорю. Хочу элементаля и все тут! Я капризный мальчик. А что касается моих комбинированных плетений, которые могут подпитываться холодом, они гораздо более универсальны, чем плетения школы Льда и, тем более, элементали. Эффект их применения слабее, но не намного. Итого я буду иметь три тактики боя. Сильно узкоспециализированная по каждой первичной школе, но на высшем уровне и без плетений. Узкоспециализированная при помощи плетений школы Льда и призыве холода. И третья тактика боя при помощи комбинированных плетений с более слабым эффектом, чем в первых двух случаях, но на все случаи жизни. Блин. Многовато будет. Решено. Вторую и третью тактику боя нужно объединить. Будет время, займусь этим. А вообще жаль, что «Я» пропал из моей головы. Кто теперь меня будет подгонять и говорить, мол, сопли подбери? Чего раскис? Прыгай давай. Он был бы прав. Джамп. Вперед.
Я растворился в стихии, я растворился сознанием в огне, я стал пламенем. Жуткая боль пронзила меня. Каждый кусочек моего тела корчился и сгорал в стихии. Но в тоже время я ощутил силу. Нет, не так. СИЛУ. Си-и-и-ла-аа. Я хочу убивать! Пламя заполнило каземат и бессильно опало. Я ХОЧУ УБИВАТЬ!!! Протуберанец, в который я превратился, с грохотом ударил в дверь подвала и отскочил обратно. Где те, кто запер меня!? Смерть им.
— ВЛАД!
Судорога пронзила огонь, который заменил мне давно сгоревшее тело. Кто это? Брат? Зачем ты мне мешаешь!?
— ВЛАД!
На помощь предателю, который пытался слиться со мной своим телом и пытался удержать меня на месте, пришла земля. Я не люблю землю. Она плохо горит, хотя из нее произрастает много вкусной плоти, которую я так люблю жечь! Зачем она окружила меня? Я отшвырнул родича, после с ним разберусь и ударил пламенем по земле. Я почти пробил гранитный купол, который окружил меня.
— ВЛАД! Вода, мой исконный враг, отбросила меня обратно. Как больно!
— ВЛАД!
Порыв урагана сбил мое пламя и почти потушил мое огненное тело. Зачем ты это делаешь? Мы же союзники и друзья! Брат-предатель начал входить в меня. Он заменяет своим телом мой почти потухший огонь. Я исчезаю, я исчез.
— Влад, ты как? Я с трудом открыл глаза.
— Плохо, — прошептал я иссушенным горлом. — Дайте воды.
Чья-то рука приподняла мою голову, и фляга с жидкостью уткнулась в мои губы. Я припал к ней, как младенец к груди матери. Для меня ничего больше вокруг не существовало. Текли секунды и жажда, иссушавшая мое тело и сознание, начала отступать. Как хорошо.
— А еще есть? — выразительно посмотрел на своих друзей.
— Пока хватит, — усмехнулся проф. — Ты и так выпил два литра воды. Лопнешь, бездарь.
У-гу, бездарь. А зачем так меня обнимать и хлопать по плечам? Я давно уже гений в квадрате. Никто и никогда не использовал тот способ слияния сознания с духами стихий, которым я баловался последний месяц.
— Хватит.
Проф-лесник прекратил меня тискать, Ераны ему мало и отогнал от меня остальных друзей.
— Рассказывай, что произошло? — потребовал он.
Краткое препарирование моей памяти и перевод в вербальную форму того, что я чувствовал и слышал, не занял много времени.
— Так, так, — задумчиво сказал проф и отключился от реальности.
Понятно, опять обдумывает теорию, которая у него только что появилась. Я осмотрел окружающую меня действительность. Тело на месте, одежда даже не обуглена. Выемка в полу, где находилась частичка огненной стихии, пуста. Вроде все нормально, пуховик защитил мою тушку. Надо уточнить подробности произошедшего.
— А что происходило с вашей точки зрения? — осведомился я у окружающих.
— Ничего особенного, — начал Четвертый. — Сначала ты почти полностью воплотился в стихию Огня. Потом попытался все разрушить, сжечь и всех убить. Что тут странного? При помощи алтаря проф и тины, как маги Земли, остановили тебя, потратив всего семь процентов энергии замка. Потом в каземате, где ты находился, мы почувствовали всплески сил Земли, Воды и Воздуха. Потом ты перестал буйствовать. Мы подождали несколько минут и отправились собирать пепел, который остался от тебя. Вот и все, что происходило.
М-да. Интересная история. Это с энергией алтаря я терминатор, а без нее хрен собачий. Обезумевшая высшая степень огненного мастерства, стихия ярости и убийства, подпитываемая моей средней силой, принесла членам школы Джокер лишь легкое беспокойство. Проф очень искусный магистр Земли и жуткий перестраховщик! Если кому-то …
— Влад, — прервал мои ленивые мысли проф. — Есть у меня одна идея, но мне нужно проанализировать все вместе с Четвертым. Кстати, ты научился сливаться сознанием с Огом?
— Сейчас проверю, — ответил я с трудом перевел свое тело из лежачего состояния в сидячее. Ог, ты как? Готов к работе?
— Конечно, — ответил мне лесной пожар. Кстати, орлы, спасибо вам всем! Вы отличные парни.
— Не за что, — ответил мне спаянный квартет. Я скользнул в свое сознание. Твою тещу! Обратно.
— Проф, — начал я, — а как я проверю если полностью истощен?
— Блин, — выругался Колар.
Несколько секунд и я снова стал пауком. Сила хлынула в меня. Я опять полон. Отлично. Я снова отсек нити, которые связывали меня с алтарем. Береженного Создатель бережет.
— На выход, — попросил я народ. Общественность переглянулась и отрицательно замотала головами.
— Влад, — усмехнулся проф. — У тебя наверняка все получилось. Бездарь ты гениальный. Я уверен в этом.
— А почему тогда я бездарь? — усмехнулся я.
— Да потому, — начал проф, — что только полный бездарь и болван, который ничего не понимает в магии, мог предложить и осуществить такой способ слияния сознания со стихийными духами. Любой мало-мальски грамотный маг никогда бы не пошел на это.
— А я особенный, — ухмыльнулся я и отрешился от окружающего меня пространства. Ог, ты готов попробовать?
— Готов, — ответил мне элементаль.
Тогда вперед. Отблески четырех духов стихий мерцали на задворках моего разума. Я потянулся к белому свету. Он вошел в меня. Я вошел в него, я слился с ним и мы стали одним целым. Я стал духом Огня. Ух, ты! Сколько мельчайших кусочков тела матери вокруг меня? Я потянулся к тем, которые были ближе всего расположены ко мне. Интересно, они стали ласкаться ко мне, они стали частичкою меня. Отлично.
Я вернулся обратно. Я вышел из света и открыл глаза. Вот это да! Несколько факелов, которые принесли в каземат друзья, когда забеспокоились за мою тушку, стали столбами пламени. Но они не сгорали, как должны были при такой интенсивной работе. Просто, огонь поселился на них. Он горел, но не переводил дерево, масло и лен, на угольки.
— Вот это да! — покачал головой проф. — Теперь я знаю, как именно освещать замок. Да и греть его в зимнее время теперь есть кому. Может хватит тебе переводить свою силу? Отсоедини канал подпитки, бездарь! Вокруг меня грохнуло.
— Пойдем и отпразднуем? — предложил Лин, когда все немного успокоились.
— Договорились, — усмехнулся я и отсоединил каналы силы от факелов.
Только мы собрались тесной и дружной компанией направиться в малый зал, чтобы в узком кругу отпраздновать очередное слияние моего сознания с очередным духом стихий, как в каземат влетел Второй. Не понял, а почему у него такое растерянно-изумленное лицо? Сердце сжалось от плохого предчувствия.
— Влад, — начал номер, — только что прискакал гонец. Знаешь, кто объявлен наследником Эрана Первого, как имеющий кровь, наиболее близкую к крови короля?
— Ты меня хочешь сильно удивить? — осведомился я.
— Да, — усмехнулся Второй. — Мало того, этот человек является прямым потомком короля Декары. Он сын Эрана Первого и зовут его Керт барон эл Борс. Твою тещу! Я баран!!!
Глава 4
Я заехал на вершину холма и посмотрел на Белгор, частично скрытый утренней дымкой. Отсюда я первый раз увидел этот чудесный город. Здесь я прощался с ним. Теперь же отсюда я говорю, здравствуй Белгор, город охотников и город магов. Наконец-то я вернулся. Я это сделал гораздо быстрее, чем думал изначально. Вернее, я тогда не знал смогу ли я вообще вернуться сюда. Матвей прав. Время лучший лекарь. Пушок, узнаешь знакомые места?
Драк громко фыркнул и на эмоциональном уровне выказал сомнение в моей дееспособности. Мол, как он может забыть этот город, эти стены, за которыми он отнял первые жизни? Как он может забыть равнину, где он столько раз развлекался и где научился убивать?
Сам дурак. Уже и пошутить нельзя. Я дал посыл Пушку и неторопливой рысью наш небольшой отряд поскакал к воротам города. М-да. Немножко не рассчитал по времени. Над горизонтом только заалело и до восхода Хиона еще далековато. Ничего. Подождем перед воротами. Не баре. Странно, никого из охотников перед ними не наблюдалось. У ребят был ночью выходной? Ладно, не буду забивать себе голову. Такое бывало и раньше. Случалось, что ни одна команда или одиночка не покидали вечером Белгор. А вот и хорошо знакомые ворота. Мы остановились перед ними и спрыгнули с четвероногого транспорта. Хорошо, когда у тебя есть индивидуальный портал и куча энергии в замковом алтаре. Для всех, кроме котов, Рады, Карита и Лонира, барон эл Стока лежит в своих покоях и жутко страдает. Навещать его нельзя никому. Нелегка судьба героя. А то, что он с Третьим и Шедаром перешел в окрестности Белгора, никому особо знать не нужно. Как там говорил один мужик на Земле? Мол, чем больше знаешь, тем хуже аппетит, так вроде? Или во многом знании до черта печали. Не помню.
— Пушок, можешь погулять, — сказал я и с наслаждением разлегся на жухлой траве.
Драк, радостно зафырчав, принял мои слова к сведению и скрылся в предрассветном тумане. Коты с удовольствием присоединились ко мне. М-да. Гонец, который оказался Бингом, рассказал много интересного и занимательного, о прохождении обряда близкой крови. Выслушав подробности произошедшего, те, которые он знал, я понял, что хватит прятать голову в песок. Вернее, уже нельзя защищать подобным образом голову, отдавая свою пятую точку на растерзание незнамо кому. До того, как Керт оказался принцем, вот гад, я припомню тебе еще обман насчет портала, я еще мог себя тешить иллюзией, что мне удастся отсидеться за маской, котами и стенами замка в полной неизвестности. Вернее, что бароном эл Стока, его домом и ближним окружением, кроме военной аристократии королевства и парой-тройкой магических орденов, никто не заинтересуется. С первыми все ясно, а вторые наверняка уже удивились наличию у занюханного барона такого мощного отряда магической поддержки.
Первых я не опасался и радушно принимал в замке. Вторых я побаивался, но не сильно. В анклаве анархистов каждый новый человек, неизбежно привлечет к себе внимание. Пограничье, однако. Пусть вынюхивают, пусть смотрят и прикидывают, что они могут поиметь с группы неприсоединившихся к ним магов. Пусть подумают лучше над другим вопросом. А эти маги, не поимеют ли их? Закатники или кто-то еще, не представляли для меня и моей команды особой опасности. Не тогда, когда за моей спиной находится тайная стража королевства Декара. Рылом не вышли магические гильдии и ордена с ней тягаться, а с ней и всей властью этого королевства. Остальные корольки спокойно смотреть на это не будут. Сначала их, а потом нас? Я очень упорно убеждал себя в том, что все со временем успокоится и почти сумел чуть-чуть убедить. А вот когда Керт подложил мне такую свинью, пришлось вытаскивать голову из песка и реально посмотреть на вещи. Барону эл Стока теперь никакое забвение не грозит. Не тогда, когда он является соседом и другом барона эл Борс. Не тогда, когда его люди присматривали за Кертом во время штурма столицы, южные бароны видели, как коты вытаскивали будущего принца из заварушки, закрывая его своими телами. Не тогда, когда барон эл Стока привез незнамо откуда будущую принцессу Чейту. Не тогда, когда он организовал свадьбу наследника престола с нищей и незнатной дворянкой, дав ей хорошее приданое.
Мужик, радуйся!!! Тебя все уже включили в свои политические расклады. Ах, ты этого не хотел? Поздно пить боржоми, когда размягчение мозга необратимо. Тебя уже посчитали и твой номер шестнадцатый. Неужели ты думаешь, что человека, который организовал такой мезальянс и подсунул под принца-наследника собственную подстилку, оставят без внимания политические бонзы Арланда? Да плевать на твоих магов и замок. Ну, есть у одного хитромудрого бывшего мятежника несколько могучих магов. Что в этом удивительного? В жизни случается всякое. Кстати, а он точно бывший мятежник? А где барон мятежом баловался? Неизвестно! Любезный, выясни-ка ты все об этом матером интригане. Чувствую, что мы с ним еще столкнемся лбами. Оставлять без присмотра принца Декары, не отвечает нашим жизненным интересам, которые простираются по всему Арланду. Нет, какой умный мерзавец. Я восхищаюсь им. Дело было так. Он получил информацию о принце. Кстати, любезный, а я, почему ее не получил? Потом этот Влад специально прибыл в анклав. Оказал пару услуг, совершил пару громких дел, привязал к себе принца, играя на его слабостях, таких как: карты, вино, девочки и полное незнание жизни. Подсунул ему в жены шлюху, а кто же эта Чейта еще? Уйди со своей романтикой отсюда. Ведь она не герцогиня или принцесса, значит, шлюха. Эта Чейта испортила такие виды на правильное замужество этого принца! Да этот барон обложил Керта Декарского со всех сторон! Любезный, а почему ты еще здесь? Пшел вон и учись работать у этого Влада, барона эл Стока. Да, не забудь завести на этого мерзавца отдельную папку.
Вот и я об том же. Как я там говорил? Мол, умником меня называли друзья. Пора опять начинать серьезно работать головой, а не только руками. А башня подсказывает мне только одно. Надо работать на опережение иначе опередят меня с очень неприятным исходом. Как только воздыхатель Алианы, мечтающий сам предложить ей руку и сердце, узнает обо мне, то для меня до конца срока выполнения супружеского долга, будут только два безопасных места на Арланде. Кстати, пять брачных лет нужно отсчитывать заново. А гулять в относительной безопасности я смогу только по Декаре. Значительная часть дворянства этой страны у меня в кармане. Плюс поддержка на высшем уровне. Но оно мне надо? А если поклонник Элы не сможет сделать мне гадость напрямую и решит бить по моему окружению? Натравить тех же закатников. Да мало ли еще, что придет ему в голову? Ты почти не выходишь из своего замка, так получай подарок и это не голова коня. Мы местные и Пьюзо не читали. Мне мало ткача? У меня слишком много живых друзей? Выход один. Спрячь лист в лесу и так далее. Надо сделать так, чтобы при мысли о том, чтобы сделать гадость барону эл Стока, именно ему, по коже у кое-кого начинали ползти мурашки и лоб покрывался холодным потом. А если этого барона будет мало, то два его друга, с которыми он познакомился на одном пикнике, придут ему на помощь. Мастер-охотник и мастер-рейнджер не останутся в стороне, да и свои гильдии с собой позовут, если совсем уж станет грустно. Но это на самый крайний случай, когда у меня не останется другого выхода, когда я сброшу все маски. А пока для обеспечения становления опасного имиджа у барона, хм, эл Стока кое-какие меры я уже предпринял. Хм. И кое-что, тоже. Если у меня все получится, то игра начнется на совершенно другом уровне. Один Зетр, чего стоит, а Лонир, который сначала упорно изображал глупого филина, мол, а зачем и как такая идея вообще пришла в твою голову, так загорелся моим планом, что я почти полностью спокоен за свой маленький заговор. Да, за двое прошедших суток, я сделал столько, что сам себе удивляюсь, а теперь у меня отпуск.