— Вашбродь… Не погубите!.. Невиновен… Был грех, выпил, но чтоб девицу погубить… Не было такого, вот вам крест!.. Да разве ж я… Да что вы… Да и видел ее первый раз!.. Не виноватый я!
Испугался Аким по делу. И не самого ареста. Понимает, что потеряет место. В арестантской участка могут продержать «до выяснения» хоть месяц, домовладелец найдет нового дворника, и конец. Куда Акиму деваться? Где еще деревенскому мужику дадут такую хорошую работу. Дворник — человек уважаемый. Рыдает он уже взаправду. Ванзаров на него смотрит и говорит:
— Невиновен? Как же она в одной рогожке на улице оказалась? Только из твоего дома могла выйти. У кого была вчера вечером?
— Не видал я ее… — плачет Аким. — Соврал вам… В трактир пошел чаю выкушать, а как вернулся, скосило так, что и без ног свалился! В этом повинен… А ни в чем другом!..
Ванзаров известную фотокарточку достает, дворнику показывает:
— Кого из этих господ видел или знаешь?
Аким всхлипывает, слезы размазывает, но старается.
— Никого не знаю…
— А эту… — Ванзаров ему на Толоконкину указывает.
— Ни в жисть не видал!.. Не виноватый я…
— А этого? — в Наливайного пальцем тыкает.
— Никогда не видел… Не погубите, вашбродь…
— Иди работай, — говорит Ванзаров как ни в чем не бывало. — Весь двор снегом завален.
Аким такому счастью сперва не поверил, так и стоит на коленях, глазами хлопает. Я ему тихонько говорю: иди уже. Он вскочил, поклоны отвесил и как припустит. Только его и видели.
Признаюсь, Николай, сцена эта произвела на меня гнетущее впечатление. Не мог поверить, что Родион Георгиевич так измывался над несчастным. К тому же невиновным. Могу понять, когда негодяя угостить кулаком на допросе. Но зачем же так унижать публично? Разве такое скажешь? Стою молча, жду дальнейших приказаний. Он словно почувствовал мое состояние, говорит:
— Вам, ротмистр, не понравилось то, что я сделал. И вы совершенно правы. Это было отвратительно. Должен перед вами извиниться. К сожалению, на ласку и добродушие у нас с вами нет времени.
— Но не так же, — говорю.
— Иногда надо и так, — резко мне отвечает. — Подумайте: барышня среди ночи, раздетая, оказывается на улице. Откуда она могла идти, чтобы ее никто не заметил? Только из этого дома или двух ближайших.
Соглашаюсь нехотя.
— Раз так, то как она могла выйти, чтобы дворник ее не заметил? Или он ворота забыл запереть, или сам в этом деле замешан. Вот и все.
Что тут скажешь? Тяжко на душе, а приходится согласиться.
— Почему же Аким Толоконкину на снимке не узнал? — спрашиваю.
— Потому что видел ее уже в снегу, — отвечает Ванзаров. — Если бы узнал, тогда пришлось бы им заняться вплотную. Интересно другое: он не узнал никого из наших персонажей. На что я рассчитывал.
— Это же логично, — говорю.
— Нет, ротмистр, не логично. Совсем наоборот. Очень интересно.
— Почему же…
— Потом объясню. Заглянем лучше в соседний дом, ротмистр. Навестим ваших героических филеров. Как с ними закончим, прошу вас проверить всех барышень на фамилию Окунёва, что можно найти в столице. Займитесь в первую очередь.
— Так точно…
Я, конечно, понимаю, что для пользы дела порой надо применять особые приемы, но осадок на душе остался. Не по-кавалерийски это как-то. Честное слово…
Подходим к соседней подворотне, не успели осмотреться, как из-под земли вырастает сам Курочкин:
— Рад приветствовать, господин Ванзаров!.. Честь имею, ротмистр!
Старший филер, а сам на посту. Уникальная личность. Начал службу в полиции где-то в начале девяностых, слыл любимым учеником Евстратия Медникова, знаменитого создателя русской школы филерского искусства. Начинал он рядовым филером, но быстро выдвинулся благодаря исключительной пронырливости и сообразительности. И прямо-таки звериному чутью. Фигура у него высокая и худющая, должна привлекать внимание. Но Афанасий славился умением становиться невидимкой. Как ему это удавалось, понять не могу. Помощников подбирал таких же — хватких да ловких.
Вид у Афанасия цветущий. Исключительно доволен собой. Конечно, такое дело своротил.
Ванзаров ему вместо приветствий:
— Афанасий Филимонович, а где второй пост?
Мне-то объяснять не надо, какой это дурной знак, я начальника насквозь вижу. А филер наивно говорит:
— Как и полагается: на лестничной клетке, в прямом обзоре наблюдаемой квартиры.
— Каждый метр под наблюдением?
— Можете не сомневаться.
— Буду иметь в виду ваш совет, — говорит Ванзаров. — Что Окунёв делал за последние сутки?
— Вышел прогулять, отобедал в трактире, поехал на Невский, зашел в женскую аптеку Лесневской, пробыл там полчаса и домой вернулся. Сегодня из квартиры не показывался.
— Кто у него был в гостях?
— Никто не зафиксирован. — Тут уж Курочкин начал догадываться, что эти расспросы не к добру. — Я бы сразу доложил. А что…
— Объект наблюдения Рыжая появлялась около дома?
— Никак нет… Мы…
— Объекты Ласка или Вертля?
— Я бы сразу доложил…
— Тогда, дражайший Афанасий Филимонович, как объясните, что объект наблюдения Рыжая была сегодня утром найдена около дома, завернутая в одну рогожку? Какие на этот счет у вас есть соображения?
Афанасий дар речи потерял. Искренне ему сочувствую, но могу только молча сострадать.
— Как? — Афанасий еле выдавил.
— Это я и хотел знать, — говорит Ванзаров. — Как она оказалась в таком неподобающем виде в сугробе у соседнего дома.
— Так ведь мы же… Там… Не наше… Ах ты… — Тут уж у Афанасия вылетело крепкое словцо. Никогда не слышал, чтобы он выражался. Видно, сильно допекло.
На его счастье, Родион Георгиевич запал растратил, вижу: погрустнел, чихвостить филеров желание пропало, говорит:
— Лично прошу вас, Афанасий Филимонович, утроить бдительность ваших филеров. Мы имеем дело с опасным противником. Если в ближайшие часы появится объект Вертля, задерживать немедленно. Повторяю: не вести, а брать сразу. Взять ее живой. Она может оказать сопротивление. Проинструктируйте ваших сотрудников, с кем имеют дело. Надеть на нее браслеты и глаз не спускать. Вид у нее невинный, но убила уже несколько человек…
Афанасий все это в книжечку филерскую записывает.
— Не извольте беспокоиться, выполним в точности.
— Что по ледорубам, что раздели… того… что у проруби нашли?
Курочкин на меня удивленно смотрит: как же так? Опять я маху дал. Совсем в этой суете доложить забыл. Что поделать, надо на себя грех брать.
— Содержатся в арестантской 2-го Васильевского, — говорю. Жду, что на голову мою обрушатся громы и молнии, как из Везувия на Помпеи. Заслужил.
Ванзаров подает Курочкину руку и говорит:
— Вот за это огромная благодарность! Очень вовремя. Только мы с ротмистром сначала навестим родителей госпожи Рыжей, а потом вашими приятелями займемся. Надеюсь, из участка они никуда не денутся.
Ну, как его разберешь? Словно скачешь на необъезженном коне. Никогда не знаешь, что случится в следующую минуту. Служить с таким начальником, Николай, одно удовольствие.
Горестный рассказ Толоконкина Поликарпа Семеновича, купца 2-й гильдии, что держит лавку на Васильевском островеОх, господин чиновник, тяжко мне все это вспоминать, сердце прямо выпрыгивает. Что тут поделать, надо так надо. С чего бы начать? Даже не знаю. Стыдно признаться, что проморгали мы с матерью. Столько забот, все для Наденьки делали, обували-одевали, холили почем зря, а вот главное упустили. И ведь до последнего дня ни о чем не догадывались. Наденька-то веселая была, вечно смеялась, носилась по дому. Мать на нее сердится, а у меня на душе все поет: такая шустрая, птичка моя.
Теперь-то я понимаю, когда все началось. Где-то в начале декабря девятьсот четвертого года Надя моя вдруг за столом заявляет… Сидим в воскресенье, обедаем, как полагается. Так вот она и заявляет: надо все отжившие представления выбросить вон, религия — только помеха свободному уму, и нет в ней никакого проку. А вот если человек сам себе будет хозяин, будет распоряжаться своей волей и совестью, как ему вздумается, перед ним такие чудеса откроются, что никакой религии за ними не угнаться. Я осерчал: ты, говорю, крещеная, православная, в церковь с нами ходишь. Что же ты такие речи разводишь? А она мне: ничего вы, папенька, не понимаете, совсем от современности отстали. Скоро не будет никаких церквей и религий, а только свобода, радость и прочие удовольствия.
Я-то, конечно, решил, дурь молодая в ней бродит, не могла моя Наденька серьезно в это верить, нахваталась где-то глупостей, вот и повторяет чужие слова, смысла не понимая. И правда: после того разговора Наденька более ничего похожего не заявляла. Только изменилась: перепады настроения у нее стали слишком сильными. То мрачная ходит, злая, словно болит у нее, ничего не ест, даже глоток воды выпить отказывается, то вдруг пляшет, песни распевает. Спрашиваю у матери: что с дочкой? А она понять не может. Говорит: девичье, кровь бурлит. Я предупредил, чтобы с дочери глаз не спускала. Да где ей углядеть.
Наденька стала из дому отлучаться. Спрашиваю: где гостишь? Она отвечает: у подруг новых. Что делаете? Она: разговоры важные разговариваем, учителя слушаем, так много интересного рассказывает. Что за учитель, интересуюсь, порядочный ли человек? Она мне: такой расчудесный, что просто и не сыскать. Всю мудрость знает, и только у него и черпать. Вот и набралась этой мудрости. Как же зовут учителя такого расчудесного, где преподает? Говорит, нигде не преподает, ему это незачем, он и так все знает. А имя его ничего не скажет, самое обычное имя. Так ведь и не сказала.
В тот вечер я прямо как чувствовал. Не хотел ее отпускать. Она в слезы. Говорит: не могу не идти, подруги обидятся. Спрашиваю: что за дело такое? Важное, говорит. Ну какие у барышень важные дела, шутки одни. А учитель ваш будет? — спрашиваю. Она говорит: может, будет, а может, и нет, он никогда заранее не говорит. Ушла в восьмом часу, обещала домой вернуться не позже десяти. Денег ей дал, чтобы на извозчика не жалела. Обещала быть вовремя.
Сели с матерью ждать. Сморило меня, проснулся, а на часах полночь. Наденьки нет. И что делать? Куда бежать? Даже ведь адреса не сказала. Ночь не спал. А уж поутру господин пристав пришел… Вот такая история. Знать бы этого учителя, я бы из него своими руками вытряс, что он с Наденькой сделал. И подружки хороши. Наденька же только с виду взрослая барышня, а мозги детские. Сгубили они мою Наденьку…
И вот еще. Потом, когда вещи разбирать ее стали, мать нашла Наденькин крестик нательный. Она его сняла, прежде чем в тот вечер из дома уехать. Никогда с ним не расставалась. И кто ее этому надоумил? Ох, что творится, господин чиновник.
Показания артельщика Ярцева ВасилияПроторчали сутки в кутузке, весь хмель и сошел, как не бывало. Стали кумекать, что дальше будет. Макар настрого приказал, чтоб держались одного: знать ничего не знаем, и все тут. Ничьих вещей не брали, и денег тоже. А пили на свои, честно заработанные. Ладно. На другой день забирают из камеры, выстроили для допроса вдоль стены. Личности наши установили. А чего их устанавливать, скрываться не намерены: вологодские крестьяне, приехали в столицу артелить на рубке льда. Документы выправлены как полагается.
Мы пообвыклись в полиции: много ли мужику надо, везде себе местечко найдет. Вроде как и страх прошел. Ну ткнули Кольку в живот, ну Петьке затрещину отвесили, ну пристав на нас глотку драл, невелика печаль. Мы и не такое терпели. Русскому мужику к палке не привыкать. Все бы ничего, да вот появился господин непонятный. Сам в гражданском, а в участке перед ним все навытяжку держатся. И другой — низкий да тонкий, словно оглобля. Переглянулись с мужиками: кто такие?
Этот, что покрупнее, ходит мимо нас, аки волк голодный рыщет. А чего рыщет — невдомек. Тихий, молчаливый, кажется, так и жжет взглядом. От такого жди беды. Уж больно взгляд у него пронырливый. Прямо как есть — Матерый. Боязно что-то стало. Чую, как бы в беду нас не утянул. Да и Макару он не больно глянулся, только за ним примечает. Другой с виду хоть и строгий, словно из офицеров, меня не больно испугал. Сразу видно: постращает, да и только. Одним словом — Свисток.
Макар нам знаками показывает: не робей, робяты, прорвемся, держись за одно, и ничего с нами не сделают. Стоим, значит, держимся. Тут как раз на столе все наша добыча разложена: пальтишко, костюмчик, часы с цепочкой, что спустить не успели, да деньжат кучка.
Матерый вокруг стола походил, все осмотрел, денежку в руках подержал, в костюмчике порылся, пальтишко взял и что-то Свистку показывает на подкладке. Тот лицо сделал суровым, дальше некуда.
Оставил Матерый вещички и к нам повернулся:
— Ну, ребятки, прощайте. Сыску тут делать нечего. Пусть вами Охранное отделение занимается.
Макар наш забеспокоился и говорит:
— Прощенья просим, господин хороший, за что такое обращение? Что мы сделали?
Этот к Макару шагнул и в глаза уставился, как буравчиком ковырнул.
— Разве не знаешь? — говорит.
Макар ему:
— Не ведаем, за что повязали… — И голос нарочно плаксивый. — Артельщики мы, народ смирный, своим трудом живем…
А он:
— В казематах Петропавловки узнаешь. Там такие мастера языки развязывать, вмиг заговоришь. Это тебе не сыскная полиция. Там Охранное отделение, занимаются государственными преступниками.
Вижу, Макар наш струхнул по-настоящему, это не нас чихвостить.
— Да что же это! — говорит. — Артельщики мы, трудимся, спины не разгибая, за что мучите!
Тот ему прямо в глаза:
— Невинная овечка? А государственного человека — посла иностранной державы — сгубили, в прорубь кинули? Так что ты, брат, теперь политический. С тебя и спрос особый. Прощай.
Вижу, Макар совсем очумел, язык отнялся, надо свою шкуру спасать.
— Не убивали мы! — говорю. — И в прорубь не бросали. Он на снегу лежал, не было проруби. Все скажу как есть!
Макар на меня зыркает, а мне уже все едино. Погибать хочет, так пусть без меня старается. Матерый ко мне подступил и говорит:
— Как же не убивали? Вещи как сняли? С трупа обледенелого снять одежду нельзя, только разрезать. Она у вас целехонькая.
Я ему:
— Не было такого, ваше благородие. Теплый он был. Я еще подумал: и чего он такой теплый да мягкий, вроде как на морозе лежал?
Страшно ему в глаза смотреть, аж мороз пробирает, но ничего, держусь. Матерый мне и говорит:
— Сейчас проверю, какой ты честный. Паспорт выбросили в прорубь?
Макар шипит мне:
— Молчи, дурень!
Мне уже все равно, говорю:
— Было дело…
— Книжку записную, что при господине была, в кожаном переплете, куда дели?
— Так ведь в ней все исписано, — отвечаю, — закорючки какие-то, и продать нельзя. Выбросил Макар ее в прорубь.
— Деньги куда остальные спустили?
Ну уж нет, на этом меня не поймаешь!
— Что пропили, а что не успели, перед вами имеется, — говорю.
— При господине что еще было из вещей: портфель, склянки какие-нибудь?
— Ничего не было…
Колька смекнул, как дело оборачивается, тоже решил спасаться.
— Не виноватые мы, ваше благородие, — говорит, — мы господина этого не хотели бросать. Это Макар его раздеть приказал. По карманам шарить. Мы его с собой взять хотели, а Макар уперся: бросить на льду — и так околеет. Вот какой плохой человек. Все он виноват…
Тут и Петька подтягивает:
— Господин хороший, не виноватые мы. Макар попутал, не сдавайте в охранку. Не знали, кто таков. Не убивали мы господина этого. Нет нашей вины, что приказал Макар, то и делали. Это он пачпорт нашел, полистал и в прорубь бросил. И книжку туды же. И пить нас заставил до одури. Все он, проклятый…
Так-то вот дело обернулось. А кому охота из-за жадности Макара на каторгу отправляться? Вот то-то и оно…
Матерый помолчал, словно размышляя, и говорит:
— Он, может быть, еще жив был… Грабили вместе, а вину свалить на одного решили. Не артельщики вы, душегубы. На деньги покусились. Пристав, оформляйте признательные показания и дело судебному следователю направляйте. Пусть решает, что с ними делать.
Уж так мне горько стало. Понял ведь, что сам себе на шею удавку надел. И кто только за язык тянул. Эх, надо было Макара слушаться. Сами себе срок наболтали. Держать бы язык за зубами, так ведь нет. Не зря Матерого испугался. Вытащил душу, я и глазом не успел моргнуть. Такая беда.
Гляжу, а ребят наших все те же мысли одолевают. Провели нас почем зря. Что поделать? Вдруг Макар как бросится на Матерого. Кулаки у него будь здоров. Только не успел дотянуться. Этот мелкий, Свисток, ему под дых заехал так ловко, что и заметить не успели. Макар наш на полушаге замер и тихо, как листок, на пол осел. Лег и не шевелится.
Так вот мы в столице деньжат подзаработали. Долго еще вспоминать будем. А что, господин полицейский, не угостите папироской? В камере одно развлечение: курево. Да где ж его взять?
Папка № 17Ванзаров вернулся домой ближе к полуночи. Заметив, как измотан дорогой кузен, Софья Петровна отказалась от назидательных бесед: «Как вредно не соблюдать режим дня» и «В твои года пора бы уже остепениться», а молча принесла в столовую чай с мятой и бутерброды с холодной говядиной.
Поблагодарив, Ванзаров попросил оставить его: еще надо поработать.
Софья Петровна, оскорбленная холодностью братца, ушла с гордо поднятой головой.
Ванзаров жадно поглощал последний бутерброд, когда в тишине ночного дома раздался звонок телефонных колокольчиков. Он не успел еще встать, когда звонки затихли. В дверях появилась Глафира:
— Тебя, барин, кличут к ящику…
Старуха была на страже. Мало того, в столовую вошла Софья Петровна в ночном пеньюаре:
— Неужели в сыскной полиции не имеют ни малейшего представления о приличии? Звонить за полночь! Что за нравы?
Ванзаров пренебрег объяснениями. Вышел в гостиную и прошептал в амбушюр: