«…Уже несколько лет назад было показано, что присутствие Toxoplasma gondii в организме крыс меняет их поведение – запах кошачьей мочи начинает нравиться грызунам вместо того, чтобы вызывать у них страх. Недавно ученые выяснили, что паразит поражает крысиный мозг с хирургической точностью, затрагивая только нужные участки.
Исследователи из Стэнфордского университета во главе с Аджайем Вийас, изучая распределение токсоплазм в мозгу инфицированных крыс, установили, что их концентрация в миндалинах в два раза больше, чем в других отделах мозга. Эти парные структуры подкорки играют важную роль в механизмах эмоций, интеграции сенсорной и ассоциативной информации.
Очевидно, каким-то образом вмешиваясь в работу миндалин, токсоплазмы изменяют поведение промежуточных хозяев так, что у крыс сохраняется способность нормально воспринимать все запахи, кроме запаха кошки, и все обычные инстинкты, в том числе позволяющие избегать опасности, – за исключением опасности быть съеденным кошкой.
Механизм такого специфического действия токсоплазмы неизвестен, но повышенная концентрация токсоплазм в миндалинах и самоубийственное поведение грызунов скорее всего, как-то связаны между собой.
На наличие токсоплазмы проверили людей, попавших в автомобильные аварии. Зараженные токсоплазмой люди в два раза чаще попадали в аварии, чем те в мозгу которых не было обнаружено паразитов…»
Борька так увлекся, что не заметил, как Эльвира вышла из ванной.
– Вот и я! – услышал он нежный слегка глуховатый голос и поднял голову. Девушка стояла перед ним свежая, розовая, в белом махровом халате без пуговиц, с поясом, завязанным на животе узлом.
– Извините, я зачитался, – сказал Борька, откладывая журнал в сторону, – Статья интересная!
– Утка будет скоро готова, – сказала Эльвира, усаживаясь рядом с ним на диван, и обдавая его ароматом каких-то гелей, шампуней и Бог знает чего еще, – А вы, мне кажется, чем-то расстроены? У вас такое лицо!
– Помните вчера, когда я уходил я сказал что иду к другу в больницу?
– Да конечно!
– Так вот сегодня я узнал, что он умер! Какой-то отморозок ударил его со всей дури монтировкой по голове, другой раздолбай забыл поменять аккумуляторы в системе искусственной вентиляции легких, а третий отключил больницу от электричества в 6 часов утра! И человека больше нет!
– Вы знаете Борис, очень давно античные философы Платон, Сократ и другие считали, что все предметы нашего материального мира лишь проекции, как бы тени, неких идеальных предметов из идеального мира. К примеру, вот этот стол это проекция некоего идеального стола и кривой он не потому что его делал пьяный столяр а потому что проекция всегда искажает исходный объект! Какая-то больше, а какая-то меньше.
И вообще весь наш мир это проекция некоего идеального мира, точнее одна из проекций. И таких проекций много, возможно бесконечное количество, и ни одна из них не идеальна. Нам остается только смириться с тем, что мы живем не в идеальном мире. Вот посмотрите на меня! – Эльвира развязала пояс и сбросила халат на пол, – Я всего лишь проекция, бледная тень некой идеальной женщины Эльвиры!
– Вы не проекция, – проговорил Борька не в силах оторвать глаз от девушки, – Вы идеал!
– Вы, правда, так думаете? Тогда давайте потанцуем!
Эльвира включила музыку подошла к Лужину и положила руки ему на плечи.
Что произошло дальше, Борька помнил плохо. Мощный поток энергии пронзил его тело, голова у него закружилась, и ему показалось, что земля больше не удерживает его, и он парит в воздухе…
…Очнулся он на полу, на паласе, голый. Рядом лежала Эльвира, также голая и спокойно смотрела на него.
– Я что уснул? – спросил он.
– Ты был такой смешной! – сказала девушка и улыбнулась.
– Тогда я пойду?
– Иди! – сказала Эльвира.
Борька встал и принялся собирать одежду, разбросанную по полу.
– Кстати, имей в виду, если контракт будет подписан, то 9 процентов твои! – напомнила Эльвира.
– Какие девять процентов? – Борька замер с трусами в руках.
– Обычные комиссионные. Да тут нет ничего особенного, все так делают!
* * *
«Вот черт! – думал Лужин, возвращаясь домой на своей старенькой «Мазде», – Все-таки эта Эльвира просто… А тут еще эти 9 процентов…»
Машин было мало, он слегка прибавил скорость и принялся вычислять, сколько это будет 9 процентов от суммы контракта. И в этот момент впереди совсем близко метрах в тридцати неожиданно вспыхнул яркий свет. Борька инстинктивно дернул руль влево, пересек двойную сплошную и выскочил на встречную. И тут он увидел, что прямо на него несется огромный трейлер. Он успел разглядеть перекошенное лицо и белые от страха глаза шофера. Раздался беззвучный удар, Борьку подняло с сиденья и мягко потащило вперед.
«Ну, вот и все!» – подумал он, и сознание его померкло.
* * *
Придя в себя, он увидел, что сидит на песке, на берегу какого-то водоема (реки?) и над этой рекой расстилается густой белый туман. Боли не было, напротив, во всем теле ощущалась удивительная легкость, казалось, стоит только посильней оттолкнуться и можно будет без труда взлететь над землей. Он встал на ноги и огляделся, но ничего кроме тумана не увидел, только невдалеке, шагах в десяти темнело нечто похожее на корягу. Подойдя ближе он понял, что ошибся, это была не коряга а лодка, привязанная к берегу, и в лодке сидел человек в черном плаще с капюшоном.
– Добрый день! – поздоровался Борька.
Незнакомец ничего не ответил, а только повернул в его сторону голову. Лица его Лужин не разглядел, мешал капюшон, да и туман казалось, стал еще гуще.
– Извините, вы не подскажете, как добраться до города? – спросил Борька.
– Город на той стороне, – ответил лодочник глухим, несколько хриплым голосом.
– Еще раз извините, а вы не могли бы меня туда отвезти?
– Мог бы, – согласился человек в плаще, – собственно говоря, для этого я здесь и сижу. Только сначала ты должен мне заплатить!
– Да, конечно, сейчас… – смущенно пробормотал Лужин и принялся рыться в карманах, но к своему удивлению ничего там не нашел, кроме старого чека из супермаркета.
– Вы знаете, у меня нет денег, как оказалось…
– А ты поищи во рту… – дал идиотский совет перевозчик.
Борька улыбнулся, как бы давая понять, что он оценил шутку и этот момент почувствовал, что ему и в самом деле что-то мешает. Он пошарил языком за щекой и нащупал нечто круглое. Он выплюнул мешавший предмет себе на ладонь – это оказалась небольшая медная монета странной формы, очевидно старинная, во всяком случае, раньше ничего подобного ему видеть не приходилось.
– Этого хватит? – спросил он и протянул денежку перевозчику.
– Вполне! – ответил тот, пряча заработок в складках своего необъятного плаща, – Садись на корму.
Лужин залез в лодку, и перевозчик, взяв в руки длинное весло, оттолкнул лодку прочь. И в тот же момент берег скрылся в тумане.
«Как он определяет, куда плыть? – думал Борька, глядя, как человек в плаще уверенно орудует веслом, – Ведь ничего же не видно!»
– А мы не заблудимся в таком тумане? – спросил он, – Может быть, лучше было бы подождать?
– Бесполезно, – ответил лодочник, – Здесь всегда туман.
– Скажите, а до города далеко?
– Не близко!
– А вообще что это за город?
– Город как город. Мэрия, почта, две школы, мясокомбинат!
– Что? Мясокомбинат? – нервно переспросил Лужин, – Постойте! Я не хочу на мясокомбинат! Остановите лодку!
Но человек в плаще продолжал грести, словно не слыша Лужина.
– Да остановите вы, наконец, лодку! – закричал Борька. Его вдруг охватила паника, он вскочил, чтобы отобрать у лодочника весло, но лодка закачалась у него под ногами, он потерял равновесие и полетел в реку. Ледяная вода обожгла его тело, и он проснулся.
Он лежал на полу, на паласе, голый. Окно было открыто и от холодного ночного воздуха все тело его покрылось мурашками. Рядом лежала Эльвира, также голая и смотрела на него с беспокойством.
– Ты так кричал! Тебе что кошмар приснился? – спросила она.
– Ты знаешь, приснилось, будто бы я разбился на машине! – ответил Борька, – Такой бред!
– Хочешь я тебе такси вызову?
– Нет, спасибо, не надо! Я сам прекрасно доеду! Не обращай внимания, это всего лишь глупый сон!
До дома Борька добрался без приключений, только на выезде с кольца его остановил гаишник, проверил документы, аптечку, огнетушитель и грустно вздохнув, отпустил.
* * *
Шарик лежал возле своей будки и увлеченно грыз здоровенный масол, когда Борька подошел к нему и спросил:
– Слушай, а с чего ты решил, что я следующий?
– Интуиция, – коротко ответил Шарик недовольный, что его оторвали от любимого занятия, – я слишком долго живу на этом свете! Знаешь, сколько свиней я проводил в последний путь?
– Интуиция, – коротко ответил Шарик недовольный, что его оторвали от любимого занятия, – я слишком долго живу на этом свете! Знаешь, сколько свиней я проводил в последний путь?
– И что же мне теперь делать? – растерянно проговорил Борька.
– Не знаю! Хотя если честно, то я бы на твоем месте сбежал. Ведь тебя же не держат на цепи как меня!
– Но как? Забор высокий, калитка заперта!
– Можно сделать подкоп! Вон у тебя какое рыло – только землю копать! Я знаю на заднем дворе очень удобное место, там кусты растут около самого забора, копай, сколько влезет, никто и не заметит! Идем, я тебе покажу!
Место и в самом деле оказалось расположено довольно удачно – со стороны дома его прикрывали кусты смородины, да и с дороги трудно было что-либо разглядеть.
– Ну, давай копай! – сказал Шарик.
Борька нерешительно ковырнул землю копытом.
– Нет, ты не так! Ты рылом давай!
Часа через три изнурительного труда подкоп был практически готов, и пришло время его испытывать. И тут Борька к своему удивлению понял, что он понятия не имеет, что он будет делать, когда покинет свинарник?
– Слушай Шарик, а куда мне идти? – спросил он, – И что я буду есть? Здесь меня, по крайней мере, кормят два раза в дань!
– Здесь тебя кормят на убой! Нет, ты меня просто поражаешь – тебя самого собираются сожрать, а ты спрашиваешь, что ты будешь есть! Найдешь что-нибудь! Пойдешь в лес, говорят там всегда можно чем-то поживиться: ягоды, грибы, корешки, желуди, наконец! Ты же свинья, ты можешь есть все что угодно! Ну что ты стоишь? Лезь, давай пока Степан тебя не хватился!
Борька сунул в подкоп голову, затем начал протискивать тело и вдруг понял, что он застрял.
– Ну что ты остановился? – спросил Шарик, – Лезь дальше!
– Не могу, – ответил Борька,
– Ты что застрял?
– Наверное!
– Тогда давай назад!
– Назад тоже не получается, я пробовал!
– Все из-за того, что ты слишком много ешь! – с упреком сказал Шарик, – Я же тебя предупреждал, что обжорство до добра не доведет! Если Степан тебя здесь застукает, он тебя сразу отправит на мясокомбинат!
Борьке сделалось страшно, он забил копытами, пытаясь выбраться из лаза, и проснулся. За окном брезжил хмурый осенний рассвет, часы показывали восемь, пора было вставать и собираться на работу.
«Сегодня поеду на метро» – подумал он, заваривая себе чай прямо в кружку.
* * *
В метро было очень шумно и полно людей. Лужин уже давно не пользовался общественным транспортом и когда подошел поезд немного сплоховал – непроизвольно пропустил вперед толстую бабку с сумкой-тележкой. В результате двери вагона захлопнулись перед самым его носом. Но зато теперь он оказался в первом ряду и уж в следующий поезд точно должен был попасть.
Он глянул под ноги и его оптимизм мгновенно улетучился – он стоял на самом краю платформы буквально в двадцати сантиметрах от кромки. Стоило кому-нибудь сзади нечаянно толкнуть его, или даже просто надавить чуть посильнее, и он полетит туда, на рельсы, а там 500 вольт, и поезд уже вот-вот должен подойти. Борька почувствовал, как все тело его покрывается холодным потом. Он попытался, хотя бы немного отодвинутся от края, но безуспешно – пассажиры за его спиной стояли насмерть.
Наконец поезд с жутким грохотом подкатил к платформе, и тут произошло что-то странное: послышались крики, визг, толпа отхлынула от платформы, и в образовавшейся проплешине Лужин увидел мужчину лежащего на мраморном полу ничком. Глова его была повернута набок и возле нее уже начала образовываться маленькая красная лужица.
– Слишком близко к краю стоял, – услышал Борька у себя за спиной сочувственный женский голос, – вот его и зацепило зеркалом заднего вида! Да так нехорошо, прямо по виску!
Откуда-то появились носилки, и санитары принялись осторожно перемещать на них неподвижное тело.
Лужину сделалось дурно, он с трудом протиснулся сквозь толпу и бросился бегом к выходу из метро.
* * *
– Что случилось? – спросила жена, открывая дверь, – Забыл что-нибудь?
– Да, нет! Просто вдруг что-то нехорошо стало! – ответил Борька, неопределенно махнув рукой, – Ничего страшного!
– Может врача вызвать? – предложила жена.
– Нет, не надо! Ты лучше моему шефу позвони, скажи, что я заболел и сегодня не приду! А я пока на диване полежу, и все пройдет!
Изображать больного лежа на диване, было скучно, и Борька включил телевизор.
«…В свою очередь РИА Новости, ссылаясь на представителя управления информации и общественных связей ГУВД Москвы, сообщают, что около 07:20 на рельсы на станции "Курская" Кольцевой линии на рельсы упал мужчина, – красивая дикторша в строгом костюме переложила страницу, – Спасти упавшего не удалось. Для извлечения тела погибшего движение поездов прерывалось на 27 минут. Причины происшествия выясняются. К 08:30 движение поездов по Кольцевой линии в обоих направлениях удалось восстановить…»
Лужин почувствовал, что глаза у него заволакивает тугая белая пелена. Он выключил телевизор, повернулся на бок и как-то на удивление быстро провалился в липкий тягучий сон…
* * *
…Он все еще продолжал барахтаться в черной ледяной воде и что самое ужасное со всех сторон его окружал туман, и было совершенно непонятно куда плыть. А силы казалось, уже начали покидать его.
– Помогите! – крикнул он и увидел, как из тумана навстречу ему выдвигается весло. Борька вцепился в него мертвой хваткой и какая-то неведомая, но явно не человеческая сила втащила его в лодку.
– Спасибо! – поблагодарил он своего спасителя, – Только я вас очень прошу, давайте повернем лодку! Я не хочу на мясокомбинат!
– Поздно, – ответил перевозчик, – Мы уже прибыли!
Борька поднял голову и увидел медленно выплывающие из тумана железные ворота, над которыми белой масляной краской было написано: «Бойня № 6».
– Стойте, я не хочу на бойню! – закричал Борька, – Мне еще рано! Я и не жил совсем!
Но человек в плаще, словно не слышал его и продолжал молча орудовать веслом.
Ворота открылись, и лодка двинулась по направлению к ним…