– Гонишь?
– В натуре говорю!
Мутант продемонстрировал полковнику кулак: на ребре ладони по чешуе было глубоко процарапано: «За ВДВ».
– Ну вот, – уважительно произнес полковник. – А ты говоришь «не справимся»! Хотя, блин, забыл! Там же еще моих бойцов четверо у антенн.
– Вот это серьезно! – обеспокоился Хвост. – Короче, тебе тоже надо невидимым стать.
– Это как? – заинтересовался Кольцов.
– А вот так вот, – Хвост прижал верхние конечности к туловищу. – Напрягись, прям сильно-сильно…
Полковник напрягся, сжав до боли кулаки и зажмурившись. И вдруг раздался тихий хлопок. Кольцов открыл глаза: вокруг значительно потемнело, в воздухе растеклась какая-то красноватая дымка, сквозь которую тускло пробивался свет лампочки.
– Получилось?
– Получилось, дружище! – радостно зашипел Хвост.
– А что так темно-то?
– А так всегда. Или темно, или ходи видимым.
– Тогда лучше в темноте, – рассудил полковник.
– Пойдем этим придуркам свет отключим и будем барагозить.
– А ты знаешь, где тут свет отключают?
– Конечно. Надо провод от генератора перерубить.
Полковник поднялся и вслед за Хвостом пошел вверх по лестнице. С забранных в проволочные кожухи ламп стекал белый, слабо светящийся дым. Красный туман практически не мешал, а ощущение невидимости придавало движениям легкость и какую-то балетную элегантность.
Они вышли на жилой этаж. Тут, наоборот, все было залито ярчайшим голубоватым светом. Полковнику даже пришлось какое-то время постоять, зажмурившись, пока глаза не привыкли. Сияли артефакты под потолком: все они были соединены сетью извивающихся синих линий, похожих на электрические дуги. Помещение наполнял высокочастотный писк.
Пустой коридор преодолели на цыпочках. Возле кухни Хвост свернул в неприметную дверь: за ней, в просторном зале, стоял огромный железный ящик, от которого тянулись толстые канаты проводов.
– Видишь? – обернулся мутант. – Надо вот эти провода перерубить, и все.
– Я сейчас! – откликнулся Кольцов и вышел.
Вернулся он через минуту – принес с кухни здоровый мясницкий топор. Хвост показал другу оттопыренный большой палец. Но полковник на него не глядел – он с изумлением рассматривал свою правую руку с зажатым в ней канцелярским ножом. И нож, и сама рука были густо измазаны кровью.
– Слушай, я не понимаю… порезался, что ли? – спросил Кольцов, демонстрируя руку.
– Да не, нормально все, – отмахнулся тот.
– И это… не могу нож отпустить, – пожаловался полковник. – Пальцы не разгибаются.
– А зачем тебе нож отпускать? – возразил Хвост. – С ума, что ли, сошел?
– Точно!
Полковник поудобнее перехватил топор левой рукой и встал над проводом, примериваясь.
– Рубить?
– Давай! – скомандовал мутант.
Глава 28
Шаман вышел проводить друзей на улицу. Стояла глухая ночь, небо искрилось морозными звездами. В студеном воздухе все еще пахло гарью. Одна из смотровых вышек валялась посреди двора, задрав в небо перебитую опору. Зубр курил, стараясь перебороть зевоту, Мора молча потягивал кофе, Молодой, матерясь озабоченно и тихо, пытался наскоро освоиться с функционалом «Ратника».
– Ну что, давай прощаться? – Мора отбросил пустой стакан в темноту.
– Мора! – Шаман крепко пожал протянутую руку. – Спасибо.
– Обращайся, если что, – кивнул Мора, скупо улыбнувшись.
Он не умел улыбаться. Почти не умел.
– Зубр!
– Бывай, сталкер, – бас Зубра гулко разлетелся в тишине двора.
Бородатый сталкер держал шлем под мышкой – любил ходить с непокрытой головой. Но ночью по Зоне без ПНВ…
– Молодой!
– Давай, бро! – Молодой не глядя пожал руку и продолжил копаться в настройках.
Чудак всегда мечтал о крутом ПНВ и вот наконец добыл самый лучший.
Сзади блеснул луч света, под крышей раздались приближающиеся шаги, и на улицу выскочил сталкер с тюком в руке.
– Вот, – он протянул сверток Море. – Нашли!
– Спасибо.
Мора разделил сверток на три части, протянул Зубру и Молодому.
– Надевайте.
– Что это? – спросил Молодой, разворачивая какую-то материю.
Но тут же сообразил и, встряхнув, накинул на плечи армейскую плащ-палатку.
– А вот это хитро! – восхитился Шаман.
– Если ключи не подойдут, попробуем с главного входа зайти, – пообещал Мора.
– Но если увидишь кого в таком наряде – сразу стреляй, это не мы, – сказал Зубр, примеряя плащ-палатку.
– Понял.
– Давай, Шаман, – кивнул Мора. – В десять начало. Не пропустите.
– Главное, вы не опоздайте.
Зашуршали под ногами опавшие листья. Шаман отвернулся, чтобы не смотреть в спину друзьям, закурил. Сталкеры вышли на дорогу. Над горизонтом дрожал ковш Большой Медведицы. Шоссе вело сквозь поникшее от росы поле, светлой полосой пересекая его по диагонали. Вдалеке топорщилась черная линия леса. В низинах, куда ныряла дорога, еще сохранились остатки дневного тепла и стоял еле уловимый кисловатый запах провяленной на солнце травы.
Ночь выдалась безветренной. Тихо было в Зоне, только ухала вдалеке сова и чиркали по черному куполу неба падающие звезды.
– Это Персеиды, – нарушил молчание Молодой. – Они, правда, в августе. А сейчас сентябрь. Вроде.
– Это тебе салют, – пробурчал Зубр. – Наслаждайся молча.
– А ты заметил, что какой-то зверь за нами по дороге идет?
– Мало ли зверья в Зоне.
К лесу подошли, когда изогнутая полоска облаков на горизонте уже зарумянилась розоватым. Зубр надел шлем и занял место ведущего. Не хотелось идти с ПНВ, окрашивающим все в унылый серый цвет. Но в лесу было слишком темно.
Зашуршали потревоженные шагами листья – вся дорога была щедро усыпана лоскутным ковром. Запахло прелью и грибами. Под сенью деревьев было значительно теплее, но вместе с теплом пришли и звуки: где-то, хрустнув, упала ветка, взрыкнул в глубине чащи какой-то зверь. У самой дороги, на пологом склоне, еле заметно тлела «жарка».
Над ней изредка появлялись огоньки: падающие листья вспыхивали от жара аномалии. Асфальт возле раскаленного пятна оплавился, в воздухе растекался масляный запах гудрона. Почувствовав приближение людей, аномалия налилась багровым светом, зашипела. Сталкеры обогнули ее по дальней обочине – и отблески разочарованно потухли.
Посветлело. У опушки леса друзья сбавили скорость. Дальше дорога шла под уклон и в низине пересекала перпендикулярно идущее шоссе. Отсюда были видны темные пирамиды тополей, посаженных по обочинам перекрестка. Потом дорога снова взбегала на гору и сворачивала к «Радару», до которого от опушки было не больше двух километров. Черный пейзаж наискось пересекала нестройная линия прожекторов.
Коротко перекурив, сталкеры быстро двинулись по открытому пространству. В самом центре перекрестка высилась большая куча бревен, прикрытых сверху кипой сухих веток. С обочины на дорогу вели грязевые отпечатки протектора – недавно проезжал БТР.
Друзья сошли с дороги и углубились в заросли высокой травы. Идти было неудобно, крепкие стебли путались в ногах, цеплялись за плащ-палатки. Вдобавок приходилось пригибаться – на фоне рассветного неба чернели две смотровые вышки. Но вот наконец сталкеры ступили под защиту холма и почти сразу уперлись в ржавую сетку забора.
В соседней секции была широкая дыра – рабица, оторвавшись от каркаса, скрутилась в рулон. Вслед за Зубром нырнули в отверстие. Метров через пять трава закончилась – перед друзьями открылась обширная, укатанная в бетон площадь с симметричными рядами опор ЛЭП. Оборванные провода свисали вниз, свертываясь на земле в замысловатые восьмерки и кренделя. У самой дальней опоры сверкала аномалия, похожая на растекшуюся по земле электрическую лужу. Рядом с ней чернел куб трансформаторной будки с белыми штырями изоляторов на крыше.
Вид со стороны «Радара» перекрывала роща высохших деревьев. Сквозь ветки можно было разглядеть огни прожекторов. С этого ракурса четко были видны пять огромных антенн. И вроде бы даже доносилось едкое потрескивание, испускаемое ими.
– Мы уже в зоне действия излучателя? – прошептал Молодой.
– Еще с перекрестка, я думаю, – тихо ответил Мора.
Неспешно, стараясь не наступить на валяющиеся под ногами завитки проводов, сталкеры пересекли площадь и остановились перед трансформаторной будкой. Вход в тоннель находился внутри постройки, но возле самой двери плескалась, потрескивая и играя разрядами, аномалия. Синие отблески высвечивали за дверью стенд с кубиками керамических предохранителей и почерневшими ручками рубильников.
– Предложения? – обернулся к друзьям Зубр.
– Заземлить – не вариант! – заявил Молодой.
– Фейерверк на всю округу, – согласился Мора. – Ладно, дайте-ка попробую.
Он обошел Зубра и, прижавшись спиной к стене, осторожно двинулся к чернеющему дверному проему. Аномалия заволновалась, край ее, облизывающий угол кирпичной кладки, налился фиолетовым светом, ломаные линии разрядов забегали суетливее. Мора сделал шаг, электрическая лужа вздрогнула и волной накатилась к цоколю будки. Шаг – аномалия вскинулась выше, задрала край, будто кобра, готовая к броску. Мора нащупал рукой дверной проем. Еще шаг – аномалия вздрогнула, безошибочно нацелив вздыбившуюся волну с набухшим фиолетовым шаром точно на сталкера. Мора замер, аномалия замерла. Плавным движением сталкер передвинул ногу за порог и так же плавно проскользнул внутрь. Аномалия опала.
– Алгоритм ясен? – крикнул Мора изнутри.
В будке пахло сухой пылью и какой-то кислятиной. Вдоль стен, параллельно входу, тянулись металлические щиты с прожженными дырами на месте контактов. Кляксы расплавившегося металла чернели на бетонном полу, с потолка свисали зеленые сталактиты.
– Я не пойду! – донеслось с улицы шипение Молодого. – Меня всегда током бьет.
– Давай уже, – прорычал Зубр.
– Не пойду, сказал! Она мне ПНВ закоротит. Вон, смотри, опять зверь какой-то… Отстань, говорю…
Молодой влетел в будку, чуть не сбив Мору с ног. Аномалия возмущенно встопорщилась снопом вьющихся молний.
– Что за манеры! – возмутился Молодой.
На секунду в дверном проеме потемнело – и Зубр тоже оказался внутри.
– Ну где? – спросил он, когда утих электрический треск.
– Вон вроде, – показал Мора.
У дальней стены в полу темнел прямоугольник. Сталкеры подошли – вниз уходила узкая лестница.
– Давай теперь я, – предложил Молодой.
– Иди на аномалии потренируйся, – одернул его Зубр и стал спускаться первым.
У лестницы, как оказалось, было четыре пролета. Дальше узкий короткий коридор, заканчивающийся массивной стальной дверью. На шершавой металлической поверхности, напоминающей броню танка, ни намека на ржавчину. Сбоку, в стене, косая панель с кнопками и кружком контакта.
– Ну чего, попробуем? – сказал Зубр.
Мора достал из-под бронежилета пластинки ключей и передал другу. Зубр выбрал желтую карточку и прислонил к контакту. Секунду ничего не происходило. Потом раздался щелчок, и дверь словно вздохнула – между ней и стеной появилась черная щель.
Мора толкнул ногой бронелист: за дверью открылся темный провал бетонного тоннеля. Справа прямо из стены выходило три толстых провода толщиной в руку – подвешенные на массивных опорах, они терялись в темноте.
Зубр коротко посмотрел на друзей и шагнул в коридор. Мора толкнул вперед Молодого и, зайдя последним, захлопнул дверь. ПНВ сразу ослепли.
– Туфта полная ваше ночное видение, – проворчал Молодой, зажигая фонарь.
Мора с Зубром тоже включили свои: коридор тянулся идеально прямо, но был заметен плавный наклон вниз. В воздухе витал еле заметный запах жженой изоляции: оплетка проводов на стене местами оплавилась, застыла пузырями, в прорехах красновато поблескивала медь.
В тоннеле было очень сухо, поднятая цементная пыль клубилась в лучах света. Сталкеры шли и шли – наверное, не меньше десяти минут минуло с момента, как Мора захлопнул за собой дверь. Но вот наконец фонарь Зубра выхватил впереди металлический щит.
– Ну что, дубль два? – спросил он, доставая синий ключ.
– Давай покурим, – предложил Молодой.
– Пыль горло дерет, – возразил Мора.
– Потом покурим! – решил Зубр и прислонил карточку к панели.
Пауза. Щелчок. И дверь стала открываться.
Глава 29
– Куда прешь! – выскочивший из подъезда солдат чуть не скинул Круглова с крыльца.
Бросив вслед грубияну красноречивый взгляд, профессор хотел было зайти в казарму, но вовремя отстранился: из темноты лестничного пролета вылетел еще один боец.
– Где Лука? – успел спросить Круглов.
– В жопе, – обронил солдат на бегу.
«Видимо, бывший “законник”, – догадался Круглов. Заглянув предварительно внутрь, профессор быстро поднялся на второй этаж. Лестница выходила ровно посередине коридора, тянущегося через все здание и упирающегося в большие, от пола до потолка, окна. Справа на фоне окна выделялись два человеческих силуэта – личная охрана Луки.
Круглов двинулся к ним. Бойцы, знавшие о приятельских отношениях профессора и их командира, молча кивнули, отступая в сторону. Круглов постучал в дверь и, дождавшись ответа, вошел.
Лука споро заканчивал сборы – рассовывал по карманам разгрузки обоймы и аптечки. На профессора глянул озабоченно, но довольно-таки приветливо.
– Какие люди! – голос бодрый, резкий, от ленивой манеры не осталось и намека.
– А я кофе принес, – профессор продемонстрировал термос.
– Некогда, товарищ Моль, – сказал Лука, вытаскивая бороду из-под бронежилета. – Покой нам только снится.
– Снова тревога?
– Теперь шухер с моей подачи. Проверенный шухер. Так что не сомневайся.
Лука, попрыгав на месте, схватил со стола какой-то навороченный автомат и стремительно выскочил из комнаты. Круглов, помедлив, бросился следом – любопытство оказалось сильнее привычки не соваться в чужие дела.
Лука и два его бойца уже заворачивали на лестницу. Круглов ускорил шаг. Сталкеров удалось догнать только на улице. Профессор скромно пристроился сзади, вслед за группой спустился по насыпи, перескочил через железнодорожные пути и, вскарабкавшись по склону, выбрался на плац.
Здесь уже собралось все многочисленное (по меркам Зоны) войско «Альтернативы». Бросалась в глаза невидимая черта, разделявшая бывших врагов: слева четкими шеренгами выстроились бойцы «Закона», справа нестройно толпились адепты «Воли».
Лука встал перед солдатами, широко расставив ноги. Скопировав позу шефа, в двух шагах сзади застыли телохранители. Профессор Круглов остался на краю склона, только отошел чуть в сторону, чтобы не попадать на траекторию взглядов, устремленных на Луку.
– Бойцы! – крикнул Лука звонким голосом. – Мне по хрен, что половина из вас считает меня врагом. И мне надо, чтобы хотя бы сегодня на это стало по хрен остальным. Сейчас я командир. Для всех – и для «Воли», и для «Закона». Потому что сегодня мы будем воевать.
Солдаты слушали Луку очень внимательно. Круглов отметил, что неприязнь в глазах бывших «законников» сменилась заинтересованной озабоченностью. Лука взял паузу, давая бойцам осмыслить сказанное. Борода его развевалась на промозглом утреннем ветру, этот же ветер гнал над головой Луки темные дождевые облака – было в сложившейся картине что-то библейское: одержимый пророк изрыгает проклятия на замерших в ужасе людей.
– Сюда идет отряд, – продолжил Лука. – В количестве никак не меньше сорока человек. Сталкеры. По дороге к ним могут присоединиться… другие. И не только сталкеры. Короче, валить нужно всех и все, что приближается к Периметру со стороны Зоны. В контратаки не ходить. Вот на это, – Лука махнул в сторону грозно торчащих на фоне туч антенн излучателя, – не надейтесь. Все зависит только от вас. Сейчас занимайте свои места согласно ранее разработанной диспозиции. Группа снабжения пусть сразу идет на склад и грузит боекомплекты. У меня все. Вопросы?
– С чего вдруг сталкеры с нами воевать решили? – крикнул кто-то из глубины рядов.
– Возник конфликт интересов, – лаконично ответил Лука. – Дальше?
– Сколько их? – спросил рослый «законник».
– Уже говорил – около сорока. Скорее всего, подтянутся еще. Точнее сказать не могу. Вам, вообще, не один хрен? Сколько ни есть, все наши.
– Откуда они пойдут?
– Приоритетное направление – север, со стороны АТП. Но это самая логичная позиция для атаки. Возможны сюрпризы.
– Полковник Кольцов где?
– В жопе! – отрезал Лука. – Все, по местам!
Плац пришел в движение, наполнился грохотом тяжелых сапог, солдаты бросились в разные стороны. Круглов рискнул подойти к командиру.
– «Если закон один раз подмять…» – бормотал Лука, глядя вслед удаляющимся бойцам.
– Я не понимаю, что тут происходит, – пожаловался профессор.
– Моль, ты что, не слушал? – обернулся Лука. – Мы воюем со сталкерами.
– С чего это? Вчера же еще только послали к ним группу со «стрелами», чтобы забрать пленников.
– Нет больше той группы, – сказал Лука, закуривая.
– Как это?
– А вот так! И броневичок нашего Сахарова сожгли…
– Сожгли? – не понял Круглов.
– Расстреляли. Из РПГ, полагаю. Спроси меня, откуда у сталкеров РПГ?
– Я даже не знаю, что это такое, – Круглов испуганно моргал глазами.
– Ладно, пошли. Кофе остынет.
Профессор перехватил термос, о котором успел забыть, и снова почти бегом помчался за предводителем «Воли».
– Не надо считать сталкеров тупым быдлом, – поучительно сообщил Лука, не оборачиваясь.
– Это ты о ком? – задыхаясь, переспросил профессор.
– О Сахарове. У его «подопытных кроликов» есть определенный кодекс поведения. Для них сдать своих – западло.
– Каких своих? Трех других я не знаю, а Иванов – бывший сотрудник Игнатьева.
– Ну, значит, общество признало этих ребят за своих.
Тут Лука, резко остановившись, обернулся. Двое охранников, знакомые с манерой шефа, успели среагировать, а вот Круглов на полном ходу впечатался в бронированную спину одного из бойцов – сложенный приклад автомата больно стукнул его по носу.
– Я с ним не спорю, – вполголоса сообщил Лука, наклонившись к профессору. – Потому что иначе он выдаст мне плащ-палатку, понимаешь? Я сообщил свое мнение. Он сказал: нет, пусть штурмуют. О’кей, пусть!
– Я не понимаю, – жалобно повторил Круглов.