Пальцы Гильса вдруг с такой силой потянули к себе прядь ее волос, что Влада вскрикнула и дернулась назад.
– Дурочка, – задыхаясь, произнес вампир. – Разбитое колено… Ты постоянно их разбиваешь… Когда-то я перевязал твое колено, но тогда все было иначе. Тогда… кровь… не имела значения… А теперь…
– Я знаю, что с тобой происходит. И знаю, что это инстинкт. Но ты можешь быть сильнее, ты же… Муранов!
– Вот именно, потому что Муранов. – Гильс дышал тяжело и медленно. – Именно поэтому. Ведь с нас, муранов, у Тьмы особый спрос. Я недавно это понял. Когда приходят сны… Никаких лекций по истории не нужно. Я вижу, что делали мои предки, чем они питались и как охотились. В снах я с ними заодно, они говорят мне что делать… Хотя я многое не понимаю… – Гильс провел рукой по лбу, словно пытаясь что-то с себя стряхнуть.
Гильс никогда не был так многословен, не делился с Владой тем, что чувствовал и о чем думал. И никогда так не смотрел на нее, не держал прядь ее волос в своей руке.
– Я мог бы справиться с собой, наверное… – тихо произнес вампир. – Уже строил планы на вечность под землей: как мне там убивать время. У меня почти получилось, но чертовы пауки… Они будто лучше меня знают, что мне нужно. Читают мои мысли, проникают в мои сны. Они – часть меня, мое оружие и сила. Алекс увел их, и мне стало лучше. А вот байк… – Гильс вдруг рассмеялся. – Байк помогает, когда на нем летишь! Все мысли прочь… У меня была надежда, что я справлюсь, когда на нем гонял. Решил, что смогу думать о тебе спокойно, без дикого голода и злости. А ты вдруг пришла сюда, и твоя коленка… Попытайся отойти, – в голосе Гильса звучала мольба. – Отходи от меня, медленно… И не смотри на меня!
Отойти, когда прядь волос сжимают пальцы.
Интересно, как это? Влада пыталась найти нужные слова, но в голову лезла всякая чушь. Не предлагать же снова вампиру заняться аутотренингом и пересилить себя. Это ему-то, у которого нервы как канаты и который полгода назад бился на глазах у огромной толпы с Арманом Сумороком. Тогда она перетрусила до полусмерти, а Гильс только посмеивался, выйдя победителем из жестокого боя. Разве найдешь что сказать такому, как он, если он сам не знает, как ему справиться с собой?
Железная хватка ослабла, и Влада сделала крошечный шажок назад, стараясь смотреть на босые ступни Гильса, а не ему в глаза.
– Нет, нет, – прикрикнул Гильс. – Не смей отходить от меня! Стой.
– Я стою, никуда не иду, – Влада тут же вернулась обратно.
– Я не… могу! – прохрипел вампир. – Не справляюсь… Я не справляюсь!
Влада вздрогнула, когда на ее плечо сзади вдруг легла чья-то рука. В матовых стеклах стенного шкафа отразилась еще одна размытая фигура – высокая и широкоплечая, в кожаной куртке. В квартире появился кто-то еще, он стоял у нее за спиной.
– Здравствуйте, детишки. У вас тут хорошо, а я, как всегда, вовремя, – произнес голос, который можно было бы назвать веселым, если бы не крайнее напряжение в каждом слове.
Влада выдохнула с облегчением – Алекс Муранов! Когда он появляется, ситуация обычно решается в лучшую сторону, Алекс всегда знает, что делать и как поступить.
– Алекс, очень медленно отводи ее назад, – сжатым, как пружина, голосом попросил Гильс. – И говори что-нибудь, постоянно говори.
– Ага, понял. – Алекс прокашлялся. – Кто как проводит лето. Я чудно оторвался: озера в Карелии, ужики с ежиками под ногами, сосны, песочек… Мы с паучками загорали, купались, играли в пляжный… как его…
– Волейбол, – тихо подсказала Влада, наблюдая за пальцами Гильса, медленно перебиравшими ее волосы.
– Ага, он самый. Милых паучков я увел в такие дебри, ой-ой, – продолжал Алекс. – Они мне говорят: «Ты типа Иван Сусанин, что ли?» Чуть не сожрали меня за то, что завел их в болото. Я читал им Дашечкины эсэмэски вслух, и они умерли от смеха. Особенно им понравилось про то, как Жорж Темнов сам стирает себе носки, а потом сушит их с помощью магии… Дашка, стерва, подсматривала!
– Покатит. – Гильс кивнул, и его плечи немного опустились, будто с них спало напряжение. – Продолжай давай. Не молчи.
– У тебя в руке прядь ее волос, – тихо напомнил брату Алекс. – Ты разожми пальцы, но не смотри на нее. Итак, треплемся дальше! – Он снова перешел на веселый и беззаботный тон, словно переключили невидимую кнопку: – Еще Дашке мерещатся черные длинные руки, которые по ночам шарят в ее шкафу. Пишет, приезжай и срочно разберись, в чем дело. Гы-гы! Нельзя ее одну оставлять, она сходит с ума!
Влада вдруг почувствовала, что Алекс осторожно тянет ее за собой, из гостиной в коридор. По сантиметру, медленно, не переставая весело трепаться, будто все сидели где-то во дворе на скамеечке и думали, как убить вечер.
– А Бертилов-то отмочил, слышал? – хохотнул старший Муранов. – Сейчас расскажу, этому было посвящено около двадцати посланий. Дашка ненавидит Егорку лютой ненавистью! Пишет, он – паршивец, гоните его, Мурановы, в шею и не дружите с ним.
– Это мы как-нибудь без твоей принцессы решим, – голос Гильса обрел наконец эмоции вместо холодной отстраненности.
– Во-во, я так и сказал, – Алекс почти вытолкнул Владу в коридор, но удерживал в дверях, выжидая подходящий момент. – Я ей говорю: «Ты в дружбу троллей с вампирами не лезь. Мы сами в ней мало понимаем». Нам что главное? Егорка свой в доску, а уж какими методами он помогает, его тролльское дело. Мы вот что сделаем: в конце лета все вместе соберемся где-нибудь и устроим вечеруху…
– Стой.
Гильс рухнул на колени, вцепившись ногтями в паркет. Тот хрустел и комкался под сильными пальцами, словно дубовые доски были хрупким сухим картоном.
– Нет, Алекс. Не получается. Попробуй ее оттолкнуть, когда я…
– Держись, – совсем не веселым голосом произнес Алекс. – Держись, сколько можешь!
– Уводи ее…
– Сейчас?
Гильс покачал головой:
– Не могу, Алекс. Не удержусь. Ты справишься со мной?
– Не уверен. Сам отойти сможешь?
– Нет.
– Влада, смотри в пол и не двигайся сейчас, не дыши, зажмурь глаза, – пальцы Алекса сильнее сжали ее плечо. – И не бойся, все будет хорошо.
Смотреть в пол и почти не дышать… Это как? Если воздуха не хватает, а паркет прыгает перед глазами обезумевшей елочкой. В гробовой тишине было слышно, как тяжело дышит Гильс, как тикают часы на шкафу, как доносится из-за плотно запертого окна шум проехавшей по переулку машины.
И вдруг гнетущую тишину разорвал звук из кармана. Мобильный телефон успел только пискнуть, как быстрая тень метнулась к ней, а комната отлетела в сторону. Кресло завалилось набок, с треском пропоров штукатурку, поехал вниз карниз, морщась занавесками.
– Выводи ее! – крикнул Гильс. – Алекс, давай!!!
А потом начался кошмар. В лицо ударил взявшийся непонятно откуда порыв ледяного ветра, разбитое колено налетело на косяк двери, и боль завыла в ноге, застревая криками в горле.
– Нет! – Влада отчаянно сопротивлялась той силе, которая сейчас тащила ее прочь. – Отпусти меня!!! Я не могу… Дышать… Не хочу в янв…
Жестокая и неумолимая сила продолжала тащить ее из реальности в подпространство, заполненное пылью и серой, пока по стенам лестницы метались крики и грохот откуда-то сверху.
– Дышать… Мне больно… Я умру сейчас…
Это была целая минута ада в пыли и бесцветном мире, не предназначенном для людей. А если ты наполовину не человек, янв примет неохотно, обожжет холодом, напугает звоном в ушах и мельканием в глазах сотен существ, которым не место в обычном мире…
Алекс тянул ее за собой по лестнице вниз. Мелькали стены, двери, огни. Серебром, как под Новый год, засверкал Козихинский переулок, над головой повисла огромная вполнеба луна. Где-то позади остался Гильс и страшный, раздирающий уши далекий, почти звериный вой. Он говорил больше, чем все ненужные слова.
Влада вдруг поняла, что сидит в мчащейся по ночному городу машине, а ведьмак Темнов машет у нее перед лицом растопыренной пятерней и орет непонятные ей слова страшным голосом.
Глава 12 Экстренный ведьмачий совет
* * *– Тихо, тихо… Все, уже проходит. Прохо-одит, – уговаривал голос Алекса, пока ледяная вода из-под крана успокаивала воспаленные глаза. Хотелось самой стать ледяной, замерзнуть и замереть, как замерзли пальцы под струей воды.
– Все, все…
Старший Муранов с силой отвел заледеневшие руки от крана, лицо утонуло в чем-то мягком и махровом. Полотенце укололо кожу тысячами маленьких игл.
– Я тебя через янв выводил. Наглоталась серы, теперь она щиплется. Радуйся, что живая.
Радоваться?
Влада оторвалась от полотенца и попыталась открыть глаза. Точнее, разлепить веки, которые отчаянно сопротивлялись, будто верхние и нижние ресницы не желали расставаться друг с дружкой. Хоть место знакомое – ванная в квартире Ивлевых и знакомый бежевый кафель в крапинку на фоне Алекса.
– С Гильсом… что? – просипела Влада, схватившись рукой за горло. Голос пропал, а горло противно саднило. – Что с ним…
– Пойдем-ка, – вампир повел ее в кухню, придерживая за плечи. – Коленка-то как?
Влада только сейчас заметила, что колено было перевязано тугим бинтом, но, кто его перевязывал и когда, в памяти не сохранилось. Не вспоминался и момент, как она снова оказалась в доме на Кудринской. Наверное, несколько минут она была без сознания либо отключилась, пока Алекс с Жориком тащили ее из машины.
А вот, что на кухне столько народу, Влада никак не ожидала. Кроме Дашули и Жорика, за кухонным столом сидели еще несколько личностей. Одну Влада узнала – это была Вика, ведьма, с которой Темнов общался в «Гадости Тьмы». Напротив нее – юноша мрачного вида. В мрачности он мог соревноваться даже с Жориком, сидевшим на табуретке с таким серым и осунувшимся лицом, что был похож на Мефистофеля, на которого наорал работодатель.
– У нас срочный совет, как видишь. Полторы ведьмы и два ведьмака в ассортименте, остальные присутствуют, так как случайно могут подать хорошую идею, на что надежды мало, – Алекс пододвинул Владе табуретку, и ей пришлось сесть, с трудом согнув забинтованное колено. Ведьмы с любопытством кивнули ей, сканируя глазами так, что Влада поежилась, откинув волосы на спину.
– Я не буду спрашивать, что произошло в магазине, – глухо заговорил Темнов, крутя ладонями стоявшую на столе чашку с кофе. – Догадываюсь, что это очередная подстава светлых. Я бы догнал тебя, Огнева, и остановил, но весь магазин был оглушен на какое-то время. Поднялась паника, двери оказались заблокированы. Тебе сильно повезло, что Алекс в это время успел добраться до дома. Ты пришла в логово к вампиру с разбитым коленом, в крови… Он держался, сколько мог. Я недавно говорил тебе про малейшую провокацию. Так вот, ничего хуже сделать не возможно… Теперь о том, чтобы Гильс добровольно ушел в подземелье и дал себя там запереть, речи уже нет. Муранов стал неуправляемым и не остановится, пока не поймает тебя.
– Это я виновата, – Влада обвела потерянным взглядом кухню. – Я, больше никто…
– Огнева, ты виновата в том, что родилась на свет? – прервал ее Алекс. – Глупости! Тебя ударили светлой магией с расчетом на то, что ты забудешь обо всем и побежишь туда, куда хочешь пойти. Ты ведь не нарочно кинулась к нам домой, я уверен. В том-то и штука, что светлые видят наши действия как на ладони. Они подстраивают цепочку вроде бы незаметных и незначительных событий так, чтобы случилось то, что им нужно. То, что ты вышла из магазина, что встретилась с этой… как ее…
– Ее зовут Анжела Царева, – подсказала Влада.
– Да, – Алекс кивнул. – Конечно, не она все рассчитала. День был расписан по минутам ее наставником. Скорее всего, светлым магом Яромиром. Анжела лишь выполнила его инструкции как по нотам.
– Светлые опережают нас во всем, как детей, – со злостью в голосе сказал Жорик. – Посылают сопливых стажеров, которые четко знают, что делать, чтобы события пошли так, как нужно им.
– Известная фишка светляков – предугадывать наши действия, – пожала плечами ведьма Вика. – Ты не ребенок, Темнов, а удивляешься. Они видят твои действия наперед, если не закрываться. Нужно было ставить защиты, если уж занял место дежурного ведьмака в Темном Универе. Причем много защит. Ой, много!
– Я умею ставить защиты, не учи ученого, – раздраженно оборвал ее Темнов. – Тут что-то не так. Сама-то понимаешь – нет? У тебя не тот масштаб, три – пять клиентов в неделю. Развести кого-то, навести порчу, приворот-отворот… Таких, как ты, Магиструм вообще не замечает. Еще с вами бороться!
– Если ты не умеешь нормально ставить защиту, как попал на должность дежурного ведьмака Носферона? – упрямо поинтересовалась Вика. – По знакомству? – Она перевела взгляд на Алекса и усмехнулась.
– У меня хорошая спецификация по нечисти, у тебя такой нет, – раздраженно отозвался ведьмак. – Темный практик должен быть всесторонне осведомлен о тайном мире. Разве настоящая ведьма является узким специалистом?
– Жора, ты на какой машине ездишь? – прищурилась Вика. – У меня «лексус» последней марки, потому что только ко мне люди идут за порчей, и только я могу…
– Я бы хотел, чтобы вы соревновались не в том, кто лучше наводит порчу, а придумывали варианты действий, – перебил ведьму Алекс. – Наш совет экстренный и срочный, ситуация критическая. Мой брат вышел на охоту, ночью пауки начнут штурмовать дом. Остановить их я не смогу. Воля Гильса сейчас сильнее, и наша семейная нежить понимает его, а не меня.
В общем, кто на совете главный, сразу стало понятно. Был бы Жорик, если бы он сейчас не был морально разбит и подавлен. Что касается Алекса, тот обычно начинал всеми командовать почти в любой ситуации. Влада же чувствовала себя измученной. Горло болело, на душе творился ад. Страшный сон: сидеть на кухне и слушать теории, как защититься от Гильса.
– Хорошо. Итак, у нас есть девочка четырнадцати лет. – Темнов взял себя в руки и заговорил более уверенно. – Смесь кровей. Отнимает силы у магов, в будущем станет еще опаснее, и маги не могут ее убить. Пытались неоднократно, били магией, но безрезультатно. Девочка особенно сильна в моменты смертельной опасности, когда зеркально отражает удары противника.
– Получается, у кроля сильная степень защиты, – прокомментировала Вика. – Сильнейшая…
– У какого кроля?! – Влада изумленно посмотрела на ведьму.
– Так мы называем объект колдовства, – поморщившись, отмахнулась ведьма. – Рутинное выражение практиков темной магии, ничего особенного. Итак, кроль имеет высочайшую степень защиты. Диагностирую как сильнейшие способности плюс поддержка рода с обеих сторон.
– Что значит «с обеих сторон»? – переспросила Влада, которой ведьма нравилась все меньше и меньше. Если у светлых магов наглость и самоуверенность шагала впереди них, у темных ведьм и колдунов наблюдался запредельный цинизм ко всем, на кого они могли навести порчу или проклясть. И тем более паршиво, когда тебя обзывают кролем.
– Это означает, что у каждого из людей есть длинный ряд рода, который тянется из глубины веков. В этом роду были разные люди, а у тебя очень сильные родичи. Они могут оказывать поддержку даже с того света, в моменты, когда ты на грани гибели, – пояснила Вика. – Тебе я не стала бы ставить магические защиты, сильнее и так некуда. Но… – Она подняла кверху глаза. – У каждого сильнейшего кроля есть слабые места. Любой маг их ищет, чтобы пробить защиту. До победного, пока не получит желаемый результат.
– Маги искали, чем тебя пробить, раз не смогли уничтожить, – объяснил Жорик. – Я все это уже говорил. Гильс был твоей защитой, ее сняли и повернули против тебя. Ночью пауки попытаются прорваться в дом, и я не знаю такого места на земле, куда семейная нежить Мурановых не сможет проложить дорогу. Разве что Магиструм…
– Не будь помянут к ночи, – Вика грубовато поплевала через правое плечо. – А если мы вчетвером заблокируем и защитим квартиру оберегами, рунами?
– У меня есть мнение, – очень тихим и вкрадчивым голоском заговорил мрачный юноша, который до сих пор молчал. – Уважаемая Виктория плохо себе представляет, что такое вампирские слуги. Я в этой квартире нахожусь исключительно из профессионального любопытства. И могу сказать точно: если вампир вышел на охоту, темные, то есть мы… – Он кашлянул: – Никогда его не остановят. Наши попытки бесполезны, так как против вампира сработает лишь светлая магия, а ее у нас нет. Мы с нечистью вроде как свои.
– Они зна-али, умнички, как нас поломать, – с ненавистью в голосе протянул Жорик. – Ты прав, Захар, против вампира мы почти бессильны.
– Погодите, а как же пороги? – возмутилась Дашуля. – Пороги-то остались, Алексу сегодня письменное приглашение пришлось делать!
– Порог – штука хорошая, когда речь идет об обычной ситуации, – согласилась Вика. – Но когда прет армия… Вы читали «Вий» Гоголя? Там очень неплохо расписан такой вариант. Первый ряд нежити получает сильный удар от порога, второй меньше, а десятая или двадцатая волна прорывается, сметая круги и пороги.
– Получается, этой ночью нежить начнет прорываться в дом, – Захар замолк на секунду, раздувая ноздри и будто принюхиваясь. – Вампир кружит около дома, я это чувствую. А ты? – обратился он к Вике, которая нервно поигрывала черными бусами. Та кивнула, сделав очень выразительную гримасу на лице.
– Моя магическая диагностика показывает, что ни вольтом, ни рунами, ни оберегами мы ничего не решим, – произнес Жорик. – Тупик.
– Я вижу по диагностике, что сегодня девочка должна погибнуть. – неумолимо заявил Захар.
– Я тоже вижу, что она скоро погибнет, причем ночью, – подтвердила Вика. – Но не могу понять, откуда идет опасность. Она очень близкая, словно уже на этой кухне.
– Вика, магическая диагностика должна быть конкретнее, – нахмурился Алекс. – Ты намекаешь на то, что кто-то из нас – предатель и работает на магов?