— Убрать нужно Владимира со стола княжеского! — прошипел Слуда и сердито воткнул нож в скамью. — Зарезать, как жертвенную свинью! А на стол княжеский посадить сына Ярополка, рожденного гречанкой Юлией.
— Слова твои верные, брат, — промолвил Сфирн. — Беда в том, что к Владимиру никак не подобраться, подле него всегда находятся гридни из молодшей дружины.
— Кто терпелив, брат, тот своего часа всегда дождется, — с хищной ухмылкой обронил Слуда. — Владимир может умереть и от женской руки, благо он в сластолюбии меры не знает. Нам нужно лишь потакать Владимиру в его похотливых желаниях, толкать в его объятия жен и девиц. Можно настроить против Владимира какую-нибудь из его жен, ведь женщины, объятые ревностью, способны на необдуманные и жестокие поступки.
— Понимаю, брат. — Сфирн закивал, в его глазах запрыгали мстительные огоньки. — Это было бы замечательно, кабы Владимир получил ножом по горлу в постели с женщиной. Уверен, ему и невдомек, что такое может случиться.
Сфирн злорадно захихикал.
* * *Однажды Владимир наведался с утра на Подол, в ремесленные кварталы Киева, желая поглядеть, как обжились на новом месте бежавшие из Познани иудеи, как идет у них торговля, нет ли у них в чем-то нужды. На деньги, полученные от князя, иудеи построили добротные дома из бревен, ими же была выстроена небольшая синагога из глиняных кирпичей, с куполом из медных листов.
Синагога очень понравилась Владимиру, это было здание с высокими стройными пропорциями, с узкими окнами и полукруглыми пилястрами, выступавшими из стен. Ступени у главного входа в синагогу были сложены из каменных плит, как и дорожка, ведущая от калитки в невысокой глинобитной ограде. Двустворчатые, закругленные наверху двери синагоги тоже были обиты медью, как и купол храма. На дверях были искусно выбиты сцены из Ветхого Завета. Внутри храма еще шли отделочные работы: там стояли строительные леса, висел запах извести, толченого мела, охристых красок, свежезамешанного раствора, используемого для штукатурки стен.
Оказалось, что беженцы-иудеи уже отправили своего гонца в Крым к тамошним иудейским общинам с просьбой прислать раввина для проведения священных обрядов в киевской синагоге.
Владимир обратил внимание, что русичи, живущие на Подоле, косо поглядывают на иудеев, которые хоть и никому не мешают, но уже ведут себя на новом месте как хозяева. Чужаки-иудеи владели многими секретами ювелирного, кузнечного и строительного мастерства. К ним постоянно шли с заказами люди с достатком. Русские ремесленники, теряя клиентов, злились на иудеев. К тому же большинство киевлян, живущих на Подоле, являлись язычниками и смотрели с недоверием как на христиан, так и на иудеев.
Выехав со своей конной свитой на берег реки Почайны, где далеко протянулись бревенчатые причалы для торговых судов, Владимир захотел рассмотреть вблизи чужеземные купеческие корабли. Несмотря на раннее утро, у пирсов было полно людей, здесь вовсю шла работа. С одних кораблей носильщики перетаскивали на берег тюки с товаром, рядом шла погрузка товара на суда, готовые выйти в путь. Неподалеку на верфи визжали пилы и стучали топоры, оттуда далеко разносился острый запах дегтя и сосновой смолы.
Неожиданно Владимир остановил коня. Он увидел, как из большой крутобокой лодьи с высоко загнутым носом на деревянную пристань поднялась молодая женщина изумительной красоты. Длинное шелковое платье, расцвеченное узорами, как перья павлина, струилось тонкими складками по ее прекрасной фигуре, ниспадая до пят. Голова красавицы была покрыта тонким покрывалом, скрепленным на лбу блестящей диадемой. Из-под покрывала ниспадали две толстые темные косы.
Владимир сразу узнал гречанку Юлию. Его брови сдвинулись на переносье, а сердце вдруг ревниво заныло в груди при виде того, что гречанке помогает выйти из лодьи статный юноша лет двадцати в белом византийском плаще. Длинные вьющиеся волосы юноши разметал свежий ветер, поэтому Владимир не смог разглядеть черты его лица.
Судя по тому, как охотно Юлия опирается на сильную руку этого юноши, как она улыбается ему, можно было понять, что между ними существует не просто дружеская связь. Ловко вскочив на пирс, юноша накинул гречанке на плечи шерстяную мантию голубого цвета с желтыми волнистыми узорами. Тут же на пристани Юлию и ее молодого спутника поджидали трое слуг из свиты гречанки. Этих людей приставил к Юлии Владимир в пору, когда он был очень близок с нею. Владимир оберегал Юлию, страшась ревности Рогнеды или Торы. Эти телохранители остались при Юлии и после вынужденного расставания с ней Владимира.
«С кем это Юлия катается по утрам на лодке?» — подумал Владимир, провожая гречанку взглядом, пока она не затерялась в толпе.
В этот же день Владимир пришел в гости к Юлии. Он сказал ей, что желает осведомиться об ее самочувствии и о здоровье маленького Святополка.
— Мой сын здоров, и я тоже, — рассмеялась Юлия, сверкнув своими ослепительно белыми зубами. — Благодарю за заботу, княже.
Их беседа никак не клеилась, поскольку Юлия намеренно дерзила Владимиру, мстя ему таким образом за то, что он позабыл о ней так надолго. Глядя на Юлию, на совершенные черты ее лица, на ее большие с поволокой глаза, на тонкие темные вьющиеся пряди у нее на лбу, Владимир чувствовал, как сильно его тянет к этой женщине, ласки которой он не мог позабыть ни в объятиях Аловы, ни на ложе с Аделью.
Не обращая внимания на язвительные насмешки Юлии, Владимир заявил ей, что намерен возобновить их отношения.
— Пусть Адель по-прежнему живет в моих хоромах, — сказал Владимир, — а я нынче же переберусь в твой терем, моя богиня.
— Нет уж, князь, — решительно возразила Юлия, — пусть все остается как есть. Милуйся и дальше со своей немкой! Мои чувства к тебе умерли, чтобы их возродить, потребуется время. И еще, княже, потребуются дары от тебя.
— Будь по-твоему, лада моя, — покорно произнес Владимир, понимая, что с капризной Юлией иначе нельзя. — Я вымолю твое прощение, чего бы мне это ни стоило!
Красивое лицо Юлии вспыхнуло радостью, но она сдержала свой бурный внутренний порыв, прикрыв свои колдовские очи длинными изогнутыми ресницами и слегка прикусив нижнюю губу. Юлия была рада тому, что у нее теперь будет возможность помучить Владимира, к которому она относилась в душе как к избалованному ребенку благодаря возрастной разнице между ними. Юлия была старше Владимира на целых одиннадцать лет.
Владимир очень скоро выяснил, что красивый юноша, с которым Юлия встречается чуть ли не каждый день, является сыном греческого купца Ерофея, который вот уже несколько лет безвыездно проживает в Киеве. Сына Ерофея звали Эрастом. Он помогал отцу в торговых делах. Ерофей был очень богатым купцом, поэтому его дом стоял не на Подоле, а на Горе рядом с теремами имовитых киевских бояр.
Ерофей торговал различными украшениями, благовониями и шелковыми тканями, поэтому падкая на роскошь Юлия частенько наведывалась в лавку Ерофея на рыночной площади. Частым гостем в тереме Юлии был и Эраст, который приносил ей на показ образцы новых тканей и золотые украшения, доставленные его отцу из Царьграда или перекупленные им у арабских купцов.
Владимир чувствовал, что Юлия неспроста флиртует с Эрастом, она явно вознамерилась сделать его своим любовником, если уже не сделала. Во всяком случае, соглядатаи доносили Владимиру, что Юлия, не таясь, целуется с Эрастом при встречах и прощаниях с ним. Правда, те же соглядатаи сообщали Владимиру, что Эраст покуда ни разу не оставался на ночь в тереме Юлии.
«Значит, эти голубки милуются где-то днем, — терзался ревностью Владимир, — они ведь не зря гуляют за городом, катаются в лодке на Почайне-реке. Нет, не зря!»
Владимир прекрасно понимал, что Юлия хитра и ему не удастся застигнуть ее в постели с Эрастом. А поцелуи, которыми Юлия обменивается с Эрастом, ничего не доказывают, поскольку на Руси целуются между собой не только родственники, но буквально все подряд. У славян не считаются предосудительными лобзания между мужчинами на застолье, при заключении сделки, при священных клятвах, при встречах после долгой разлуки и при прощании на долгий срок. Свободные женщины у славян также вольны в выражении своей симпатии или в подтверждение дружбы награждать поцелуями других женщин и мужчин, не связанных с ними родством.
Тогда Владимир, измученный приступами ревности, задумал уничтожить саму причину своих сердечных терзаний, а именно — купеческого сына Эраста.
Каждый год в конце сентября, с наступлением осеннего равноденствия, восточные славяне празднуют великий праздник — Радогощь. По поверьям славян, в эту пору года Солнце-муж Даждьбог становится мудрым Солнцем-стариком Световитом. Уже не так высок в небе Дед-Световит, не греют его лучи землю, но многое он повидал на белом свете, поэтому славяне и оказывают особый почет «небесному старику». Пройдет еще немного времени, и уйдет Световит навсегда за тридевять земель, чтобы возродиться вновь.
В эту пору года урожай уже собран, деревья сбрасывают с себя листву, готовясь к зимнему сну. К этому дню в каждом городе и в каждом селе выпекается огромный медовый пирог в рост человека. Люди выносят пирог на требище, священное место, и выстраиваются полумесяцем в один или несколько рядов, обратив лица к капищу. Главный жрец после зачина, торжественной молитвы в честь предков, прячется за медовый пирог и спрашивает у людей: «Видите ли вы меня?» Если собравшиеся отвечают утвердительно, то жрец произносит пожелания на следующий год собрать обильный урожай и испечь большой пирог.
Затем происходят обязательные гадания на грядущий год у священного огня. Дождавшись, когда догорит большой костер на капище, жрецы ходят босыми ногами по раскаленным углям, ударяя в бубны и выкрикивая заклинания. Если во время этого действа жрецов посещают различные видения, то они сходят с горячего пепелища без малейшего вреда для ног. Если же видений нет, тогда кто-нибудь из жрецов непременно получит сильные ожоги на ступнях. В таком случае, дабы умилостивить Старика-Световита, надлежало принести ему в жертву прекрасного юношу или девушку.
На торжествах в Киеве в честь Деда-Световита случилось так, что главный жрец сжег свои босые ступни на раскаленных углях. Немедленно было объявлено всем знатным киевлянам, что будет брошен жребий на их сыновей и дочерей, не состоящих в браке. На кого из юношей и девушек падет жребий, тому и идти под жертвенный нож.
Неожиданно Владимир предложил жрецам принести в жертву купеческого сына Эраста, благо он не женат и имеет красивую наружность. Жрецы воспротивились этому, заявляя, что купец Ерофей и его сын веруют во Христа. Мол, Световит может не принять такую жертву.
Однако киевские бояре дружно поддержали предложение Владимира, ибо каждый из них беспокоился за своих детей. Христиан же киевляне-язычники всегда недолюбливали, не упуская любой возможности досадить им хоть в чем-то.
Видя упорство жрецов, Владимир сурово напомнил им о временах, когда в Киеве княжил Ярополк, который перенес капище за городскую стену, ибо этого добивалась его жена Юлия, ревностная христианка.
«Когда я вокняжился в Киеве, то первым делом вернул идолы наших богов на площадь перед княжескими хоромами, — молвил Владимир. — Полагаю, в благодарность за это жрецы обязаны пойти мне навстречу и принять жертву, предложенную мною. Дед-Световит не слеп, он не может не восхититься красотой Эраста!»
Жрецы уступили Владимиру.
Посланные от бояр слуги пришли к купцу Ерофею и сказали ему, что богам угодно взять его сына себе. Мол, жрецы сейчас придут за Эрастом, чтобы принести его в жертву.
Ерофей был не робкого десятка, поэтому он вытолкал боярских слуг из своего дома, заявив им в гневе: «У вас не боги, а дерево: нынче есть, а завтра сгниет. Ваши идолы не едят, не пьют, не говорят, ибо сделаны руками человеческими из древесины. Истинный Бог един, это Христос, коему поклоняются многие народы, который сотворил небо и землю, звезды и луну, солнце и людей. А что сотворили ваши боги, сами людьми сделанные? Не дам сына в жертву бесам!»
Посланцы бояр донесли сказанное Ерофеем до жрецов и народа. Толпа, собравшаяся на праздник, мигом вооружилась, двинулась к дому Ерофея и разломала частокол вокруг него. Ерофей и его сын укрылись на втором ярусе терема, который опирался на столбы, возвышаясь над крыльцом. Из толпы неслись крики: «Ерофей, отдай своего сына богам! Лучше отдай его по-хорошему!»
Высунувшись в окошко, Ерофей отвечал киевлянам: «Ежели ваши боги не обычные деревяшки, то пусть пошлют какого-нибудь одного бога взять моего сына. Вы-то, недоумки, чего об этом хлопочете?»
Разъярившийся киевский люд подрубил топорами подпоры верхних сеней, которые обрушились вниз вместе с Ерофеем и его сыном. Смелый купец-христианин умер, раздавленный тяжелыми бревнами и стропилами кровли. Эраст был еще жив, когда киевляне вытащили его из-под обломков, у него были переломаны руки и ноги. Несчастного Эраста толпа отнесла на капище, где жрецы умертвили его на жертвенном камне. Свежей кровью юноши-христианина жрецы вымазали рот деревянного идола, грубо вырубленного топором и изображавшего Даждьбога.
Глава четырнадцатая Дед-ведун
Теребила, жена боярина Сфирна, была женщиной вспыльчивой и скорой на расправу. Однажды она с такой силой ударила палкой своего челядинца Бокшу, что выбила ему левый глаз. Бокша, не долго думая, пришел на княжеское подворье с жалобой на свою жестокую госпожу.
Владимир, имевший зуб на Сфирна, проявил участие к Бокше, подробно расспросив его о случившейся с ним беде. Дабы Бокша чувствовал себя увереннее, Владимир беседовал с ним не во дворе, где он обычно разбирал тяжбы горожан, а в теремных покоях.
— Боярыня Теребила взъярилась на меня за то, что я ненароком узрел ее наготу и распущенные волосы, — молвил князю Бокша, поправляя повязку на своем выбитом глазу. — Я принес вязанку дров в предбанник, а Теребила как раз там и находилась. Она стояла нагая, расплетая свои косы. Я глянул-то на нее всего разок и сразу очи долу опустил, ибо разумею, что не пристало мне, смерду, глазеть на наготу своей госпожи.
— Так, — сказал Владимир, внимавший Бокше с серьезным видом, — и что было дальше?
— Теребила накинула на себя исподнюю сорочицу, схватила палку и давай меня дубасить, — шмыгая носом, продолжил Бокша. — Я сиганул из предбанника как ошпаренный. Так Теребила настигла меня во дворе у поленницы, продолжая палкой размахивать. Как я ни закрывался руками, княже, Теребила все-таки выхлестнула мне глаз. А я ведь не холоп, княже. Я — вольный смерд. По славянскому обычаю, бить меня можно, но калечить нельзя.
— Правда твоя, Бокша, — согласился Владимир. — Боярыня Теребила поступила с тобой слишком жестоко, нарушив древний обычай. Не сомневайся, друже, я этого так не оставлю. Теребила обязательно понесет суровое наказание. А ты сегодня же объяви Сфирну, что не будешь ему больше служить. Я возьму тебя в свою молодшую дружину.
У Бокши от изумления отвисла нижняя челюсть.
— Я ведь с оружием-то управляться не умею, княже, — растерянно пробормотал он.
— Научишься, дружок. — Владимир подмигнул Бокше. — Опыт — дело наживное.
Бокша бухнулся в ноги князю.
После того как Бокша удалился, Добрыня обратился к Владимиру:
— Не пойму я тебя, племяш. Почто ты мстишь Сфирну? Зачем тебе этот смерд?
— Я твоим наставлениям следую, дядя, — ответил Владимир, таинственно усмехаясь краем рта. — Не ты ли говорил мне, что князю выгоднее быть справедливым, чем жестоким и щедрым. Жестокого князя все будут бояться, щедрому князю все станут льстить и угождать. И лишь справедливый князь будет пользоваться всеобщей любовью народа, ибо справедливость соединяет в себе мудрость, милосердие и заботу обо всех людях.
Добрыня остался доволен тем, что Владимир помнит и ценит его советы. Однако в глубине души Добрыни засел червь сомнения в искренности Владимира.
«Похоже, темнишь ты, племяш, — подумал Добрыня. — Какую-то каверзу ты замышляешь, не иначе».
* * *Смерть купца Ерофея и его сына Эраста всколыхнула христиан, живущих в Киеве, среди которых были не только иноземные купцы и их слуги, но и немало русичей. Со времен княгини Ольги, побывавшей в Царьграде, вере Христовой был открыт путь на Русь. При Ольге в Киеве на Подоле была выстроена деревянная Ильинская церковь и другая церковь в Вышгороде. Княгиня Ольга благоволила к христианам, поэтому в ее правление немало киевлян приняли веру во Христа. При Святославе Игоревиче христианам в Киеве приходилось туго, ибо воинственный сын Ольги с ними не церемонился. Иудеев и латинян Святослав просто изгнал из Киева, отняв у них все имущество. К христианам православного толка Святослав относился терпимо, поскольку его сводный брат Улеб, его жена Сфандра и Улебова дружина приняли крещение от греческих священников вместе с княгиней Ольгой.
При Ярополке киевские христиане воспрянули было духом, когда сын Святослава под давлением своей красивой жены-христианки перенес языческое капище за городскую стену. Ярополк и сам собирался креститься, но так и не успел это сделать, погибнув до срока.
Владимир принимал в свою дружину и язычников и христиан, нуждаясь в сильной опоре. Благодаря Владимиру иудеи получили разрешение вновь поселиться в Киеве. Вместе с тем Владимир благоволил и к языческим жрецам, понимая, что подавляющее число его подданных живут по дедовым заветам. Утвердившись в Киеве, Владимир первым делом вернул идолы языческих богов на старое место, на площадь перед княжескими хоромами. Занимаясь разбором жалоб от населения Киева, Владимир выносил беспристрастные решения, не выделяя язычников перед христианами.
Киевские христиане видели во Владимире справедливого заступника, однако случай с купцом Ерофеем и его сыном сильно напугал местных христиан. До сего случая в Киеве еще не приносили христиан в жертву языческим богам. Даже грозный Святослав Игоревич не позволял себе такого.