– Ну вот и ладно, – Александр Юрьевич махнул рукой, вспомнив вдруг разговор с Ершовым по поводу практически безграничных возможностей искина в сфере взлома банковских счетов и прочих секретных кодов. Кстати, тоже, гм, высокоморальное действо, ага. – Купил да и купил; по-моему, наш спор сейчас не ко времени…
Попутно он организовал доставку на дно оговоренной с Ершовым «посылки», поскольку прекрасно понимал, каково оставшимся в корабле астронавтам. Пищевые концентраты быстрого приготовления, консервы, шоколад, медикаменты, нижнее белье и кое-какая одежда взамен ветхих комбинезонов на случай экстренного выхода на поверхность – оставленные на мелководье скафандры, согласно сообщению Алекса, уже были возвращены на борт судовым механиком Каприсом, несмотря на слабость совершившим достаточно дальнее глубоководное путешествие.
Оставшееся свободным место в контейнере занял десяток пивных жестянок – небольшой презент от Кулькина. В конце концов, не мужики они, что ли? Поначалу он собирался «доукомплектовать» посылку литровой бутылкой водки, перелитой, разумеется, в небьющуюся тару, но, по здравом размышлении, отказался от этой идеи. Пойди пойми, как отреагируют на крепкий алкоголь истощенные сверхдолгим анабиозом организмы оставшихся на борту астронавтов? Еще натворят делов, вон как его гостей с распитой с Ершовым полулитры развезло! А космический корабль – штука тонкая, электроники всякой до хрена, так что не стоит и рисковать. Конечно, Алекс присмотрел бы, если что, но все равно не стоит. Вот поднимутся на поверхность, он им такую «поляну» накроет!..
Ершов в эти дни на связь не выходил, занятый «столичными» делами. Судя по нескольким оброненным старым приятелем фразам, он намеревался не только встретиться с некоторыми «проверенными товарищами из старой гвардии», но, если удастся, и добиться встречи с Президентом, недавно вновь занявшим этот пост. Насколько Кулькин сумел понять из нескольких иносказательных фраз – никаких подробностей он, разумеется, не знал, да и знать не мог, – еще в далеких восьмидесятых Ершов пересекался с нынешним главой государства. И сейчас надеялся, что ему удастся попасть на неофициальный прием. Попасть либо самостоятельно, либо при помощи тех самых «проверенных товарищей».
Собственно, Александра Юрьевича последнее не слишком и волновало. Для него был важен – категорически важен! – лишь конечный результат. Точнее, тот самый шанс, что выпал стране благодаря крохотному метеориту, повредившему в абсолютно иной реальности гиперпространственный двигатель рудовоза. А остальное? Наносное, как говорится… Но за этот шанс, за саму возможность, надежду на которую и он, и Ершов, и еще множество знакомых ему и абсолютно незнакомых людей столько лет бережно сохраняли в своей душе, он готов идти до конца. До самого конца, каким бы тот ни оказался.
Проблем гости не доставляли, целыми днями просиживая перед телевизором или за компьютером. Кроме того, у Алексина обнаружился ярко выраженный кулинарный талант, так что холостяковавший со дня развода с женой Кулькин неожиданно получил возможность испробовать блюда терранской кухни, благо ингредиенты для готовки оказались схожими в обоих мирах. Он даже стал самостоятельно отпускать навигатора в супермаркет, естественно, предварительно объяснив и показав на примере, как и что принято делать в этом мире.
А на девятый день прилетел Ершов. На этот раз вовсе без предупреждения. Молча прошел в комнату, постоял перед включенным компьютером (причем, как машинально отметил Кулькин, стоял старый товарищ так, дабы не попасть в объектив укрепленной на мониторе веб-камеры) и, наконец, грузно опустился на диван:
– Саш, водички дашь? Жара у вас тут. Минералочки б, да холодненькой…
Кулькин, уже изучивший за столько лет характер сослуживца, лишь криво ухмыльнулся и убыл на кухню. Ага, жара, ну конечно… Вернулся спустя несколько минут с подносом, на котором стояла запотевшая бутылка водки, не менее запотевшая полуторалитровая бутыль газировки и тарелка с немудреной закуской.
Однако Ершов, против ожидания, водки пить не стал, ограничившись двумя стаканами ледяной минералки. После чего протер платком вспотевший лоб – Кулькин, уловивший настроение Саши, вопросов не задавал, терпеливо ожидая, – и задал второй вопрос:
– Наш парень в Сети?
– А где ж ему быть? – хмыкнул генерал. – Я и комп-то в последнее время практически не выключаю. Так что в Сети, конечно.
– Соединяй тогда. Есть о чем поговорить. – Поискав глазами пепельницу, Ершов закурил.
– Саныч…
– Хрен знает, уж сколько лет Саныч, – сварливо буркнул тот. – Ты хоть знаешь, что он отчебучил? Вот как чувствовал, что натворит что-то, что насамовольничает по самое не могу…
– Нет, – Кулькин тоже закурил, из экономии времени не привычную трубку, а предложенную товарищем сигарету. – Да что произошло-то?!
– Сейчас узнаешь, – мрачно пообещал Ершов. – Алекс, это я, прием. Канал надежно закрыт? Да, и тебе не хворать… – И сразу же, без перехода рявкнул, заставив вздрогнуть от неожиданности даже многое повидавшего на своем веку Кулькина:
– Ты что, совсем охренел?! Что за игры с сайтами ЦРУ? Нет, я, конечно, понимаю, что это всего лишь внешний сервер, что никаких гостайн там нет, но тем не менее, что за дурацкая самодеятельность?! Хочешь завалить все дело? Или считаешь, амеры тупее нас и плохо разбираются в компьютерах? Так уверяю тебя, это не так.
Ершов был взбешен. Пожалуй, последний раз Александр Юрьевич видел его таким в том самом недоброй памяти декабре девяносто первого. Подавшись вперед, он уставился в монитор, словно там высвечивался не выбранный искином аватар, а его реальное, пусть и не существующее в действительности лицо, которое он и стремился испепелить яростным взглядом.
Из динамика раздался спокойный и даже несколько язвительный голос искина:
– Во-первых, товарищ генерал, я не считаю их тупыми, но могу дать стопроцентную гарантию, что никому не удастся проследить способ и путь взлома. У вас, – искин намеренно интонировал это самое «у вас», подразумевая не только жителей Соединенных Штатов, – пока попросту не существует технологий, которыми я воспользовался. Не то что проследить, но даже и просто понять, каким образом взломана защита, абсолютно невозможно. А если и смогут – лет через десять-пятнадцать – отправятся искать ужасного гения-суперхакера в Южную Америку. Или, допустим, в солнечную Австралию. Так что риска никакого нет априори. Ну, а во-вторых, Сан Саныч, – динамик хихикнул, – а во-вторых, отчего вы решили, что я игрался только с их внешними серверами? У меня тоже есть свои секреты, а взять на короткий поводок мальчика, переносящего информацию на съемном носителе, не так и сложно, имея мои возможности.
Ершов быстро переглянулся с Кулькиным:
– Ты о чем?
Динамик снова хихикнул:
– Просмотрите файл в вашей почте. Когда будете готовы, сообщите, сниму блокировку. Впрочем, этот компьютер защищен мной от любого проникновения извне. От любого, известного в вашем времени. Да, документы я на всякий случай перевел на русский.
Негромко выматерившись под нос, Ершов раскрыл присланный Алексом и им же распароленный файл. Несколько минут просматривал документы, поскрипывая колесиком мыши, затем медленно взглянул в равнодушный объектив веб-камеры:
– Алекс… это что, действительно, внутренние служебные файлы ЦРУ?
– Ага, – весело подтвердил искин. – Мог бы добыть и больше, но, как у вас говорят, решил не нарываться. Но в плане демонстрации впечатляет, не правда ли? Думаю, пригодится?
– Весьма, – осторожно ответил собеседник. – Но как?!
– Легко. Если хотя бы часть информации, что я, не особенно и напрягаясь, собрал о милом тридцатилетнем парнишке Бобби, попадет в Сеть или полицию, его карьера рухнет. А он сам сядет на несколько десятков лет согласно местному законодательству. Растление малолетних, подделка электронных счетов, злоупотребление служебным положением… впрочем, к чему вам подробности? Он и без того проникся серьезностью своего положения и готов приносить в клювике – смешная идиома, верно? – любую интересующую вас информацию. Приносить, например, на том самом съемном носителе, на котором происходит обмен данными с изолированными серверами ЦРУ. Но это уже не важно, товарищ генерал. Мелочь по сравнению с тем, что мы и без него можем сделать, поверьте!
Повода не верить Алексу не имелось даже и без этой впечатляющей, что уж говорить, демонстрации. И два генерала лишь обменялись ошарашенными взглядами, так и не найдя, что ответить виртуальному собеседнику….
– Слушай-ка, Саша… – завершив разговор с искином и отключив компьютер, негромко произнес Ершов, перед этим утвердив на столе знакомый приборчик-«глушилку». – Пока мне особенно похвастаться нечем, увы. Кое-что мне удалось, кое-что нет. Но с Самим, скорее всего, вскорости встречусь, это, пожалуй, самая хорошая новость. Я ведь, как ты догадываешься, прилетел не только чтобы на Алешку наорать – при его-то возможностях это и из Москвы можно сделать. Есть у меня в твоем регионе парочка дел и тройка интересных встреч, так что завтра с утра я убываю. А пока давай-ка быстренько отчитывайся, как наши гости себя вели да о чем с Алексом говорили. Посылку ты, я так понял, отправил?
Кулькин пожал плечами: мол, что за вопрос, будто сам не знаешь:
– Как ты отмашку дал, так и отправил. На месяц-другой нашим подводникам хватит, а там уж по-любому придется решать, что с корабликом делать. Оставлять его на дне глупо, поднять такую громадину своими силами с километровой глубины – практически нереально. Опять же, технологии; не голая теория устами живого суперкомпьютера, а то, что наши спецы смогут, так сказать, руками потрогать да с целью изучения раскрутить. Согласен?
Настала очередь Ершова пожимать плечами.
– Но вот представь, поднялся наш рудовоз на этих самых антигравитаторах со дна… Знаешь, я об этом думал – корабль сто лет лежал на грунте, наверняка минимум на треть высоты его засосало в ил. На то, чтобы вырваться, нужна энергия. И даже Алекс не может точно рассчитать, сколько. Затем сам перелет – а куда, собственно? И как его маскировать после приземления? Над нами, сам знаешь, крутятся не только наши спутники, но и ихние. А значит, максимум через сутки снимки с орбиты попадут к нашим заклятым друзьям, причем не обязательно только к тем, что за океаном. Наш большой восточный сосед тоже внимательно следит… впрочем, не мне тебе объяснять.
– Ну, а Алекс? Он вроде говорил, что сможет перехватывать, в том числе, и контроль над спутниками?
– Возможно, да, а возможно, нет. В конце концов, я просто просчитываю варианты.
– Правильно делаешь, – неожиданно серьезно ответил товарищ. – Я тоже об этом думал. И пришел к выводу, что кораблик с глубины забрать всяко нужно, но вот на поверхность поднимать – нет.
– В смысле? – искренне не понял Александр Юрьевич.
Ершов вытянул из пачки новую сигарету, закурил:
– В том смысле, что стоит притопить его где-нибудь на мелководье, так, чтобы и со спутника не разглядели, и своими силами, ежели реактор окончательно сдохнет, вытащить смогли. Не сразу, конечно, а когда срок придет. Хотя насчет вытащить, честно говоря, сомневаюсь, тяжелый больно. Хотя подлодки-то со дна не раз поднимали. Ну, примерно где-то вот так. Но операцию прикрытия на случай подъема нашего космического корыта со дна готовить уже сейчас нужно. Тут тебе и карты в руки.
– С Алешкой, полагаю, советовался?
– Представь себе, нет. – Старый товарищ поерзал в старом продавленном кресле, устраиваясь поудобнее. – Вот сам и поговоришь. Инициатива, как известно, наказуема. Присмотрите местечко, где наш рудовоз и полежит на небольшой глубине до лучших времен. Ну, а оставшихся на борту космолетчиков, само собой, к себе заберешь. Короче, не мальчик, разберешься. В былые времена и посложнее задачки по приказу партии и правительства решал, верно?
– Верно, – кисло буркнул Кулькин. – Всякое бывало. Вот только то, что у нас сейчас творится, это, знаешь ли, любому «всякому» фору даст.
– Вот и ладно, – не отреагировал на подначку Александра Юрьевича старый товарищ. – А пока давай-ка по текущим делам пройдемся. Докладывай, убивец…
Борт дальнего рудовоза РД-405, недалекое будущее
Каприс с флегматичным выражением лица проверял универсальным тестером настенный блок, в непостижимых для простого смертного астронавта недрах которого, по мнению Алекса, что-то оказалось не в порядке. Сам судмех к оным «простым смертным», разумеется, не относился. Впрочем, это было хоть какое-то занятие, поскольку сидеть без дела надоело до зубовного скрежета, так что бывший десантник целыми днями только и делал, что бродил по кораблю с ремкомплектом, не дожидаясь наводок искина. Никаких особых повреждений в начинке блока механик обнаружить не мог, разве что следы все того же вездесущего конденсата – что неудивительно, за сотню-то лет!
Старпом, держа в руках снятую переднюю панель, подпирал плечом стенку отсека в метре от него. В отличие от товарища, он бездельем вовсе не тяготился, благо выход в местную Всемирную паутину бортовой компьютер предоставлял практически ежедневно, и Бургас с удовольствием «шарился по сети», как говорили местные пользователи, отдавая предпочтение не информационным ресурсам, а социальным сетям и многочисленным форумам и чатам. А также, как подозревал Каприс, – по порносайтам: уж слишком порой торопился товарищ закрыть страничку, когда механик внезапно входил в отсек.
Однако, если бы Алекс решил просмотреть полный список посещенных им ресурсов, он с удивлением обнаружил бы среди них достаточно много сайтов, посвященных как истории США, так и нынешнему положению в этой стране. Но искину оказалось не до того, да и ничего предосудительного в подобном не было, в конце концов, Бургас – коренной террянин (или «терранец» – в их родном языке использовались оба определения), выходец из бывшего Североамериканского Союза, вот и интересуется историей своей «параллельной» родины…
За последнюю неделю астронавты более-менее отъелись, поскольку в переданной с поверхности обещанной посылке нашлась и разнообразная еда, в основном не требующая долгого приготовления, консервы, сладости и витаминные комплексы. И даже блок пивных банок, переданных Кулькиным в качестве презента инопланетным гостям. Остаток полезного объема контейнера занимала одежда на случай экстренной эвакуации с корабля на берег и медикаменты первой необходимости, снабженные подробнейшей инструкцией.
Устав стоять, Бургас оттолкнулся от стенки, аккуратно пристроил панель на палубе и прошелся взад-вперед по отсеку, разминая ноги, все еще гудящие к вечеру от непривычных после столетнего сна нагрузок. А сейчас по корабельному – как, впрочем, и местному – времени был как раз вечер. Задумчиво наморщив лоб, он несколько секунд глядел в бритый затылок Каприса.
Что ж, самое время, Алекс их не слышит и не видит, это он проверил в первую очередь, а волновавший его уже не первый день вопрос требовал ответа. Вопрос волновал его, собственно, с того самого момента, когда искин объявил о своем решении. Единоличном, по сути, решении! Спорить в присутствии капитана он не решился: слишком уж быстро остальные члены экипажа поддержали решение бортового компьютера. Да его б тогда и слушать не стали, тем более, что всех занимал всего один вопрос: как выжить, чем питаться, где брать энергию. И потом тоже все произошло слишком быстро, он просто не успел переговорить с теми, кто собирался подняться на поверхность. Да и с кем там говорить? Капитан на него и внимания б не обратил, Олин аж светился от воодушевления по поводу очеловечившегося компьютера и возможности увидеть «прошлое Терры», как он сам выразился, а Алексин? Старпом с ним никогда не дружил и даже не особо товариществовал, так, чисто деловые отношения в составе команды. Пару раз после совместной пьянки-гулянки он пытался затащить навигатора к девочкам, но тот категорически и резко отказывался, чем зародил в душе Бургаса определенные подозрения. То ли он этот самый, то ли просто брезгует, причем не пойми кем – проститутками или обществом самого Бургаса? Можно подумать! Да он его родную планетенку, расположенную где-то за вторым поясом дальности, не враз на звездной карте и найдет-то! А туда же, брезговать… В общем, не с кем тогда было и разговаривать. Но сейчас, когда он уже достаточно окреп и не раз все обдумал…
Да, хватит ждать! Он вовсе не обязан безропотно мириться с решением невесть что возомнившей о себе электронной железяки! Очеловечилась она, видите ли! Осознал себя личностью! Нет уж, есть и другой путь вернуться домой. В целом-то искин прав, спору нет, без земной цивилизации им отсюда не выбраться, но вот ставку явно сделал не на ту страну. Местную историю он за последнее время изучил достаточно хорошо, чтобы понять: поднять это государство на необходимый для их планов научно-технический уровень немыслимо сложно. Поскольку эта Россия – почти полный аналог терранской Руссии до Объединения. Пока они раскачаются, пока то, да се… в этой реальности их сравнивали с медведем – что ж, достаточно похоже. Мощный, но ленивый и неповоротливый. Ему только жрать да спать, а до остального и дела нет. Так и с народом: есть огромная территория, есть ресурсы и люди – но нет желания занять главенствующее место в мировой иерархии. А там, за океаном, еще как есть! И финансы, и ресурсы, и высокие технологии, и желание. Так кого, спрашивается, поддерживать ему?! Того, кого велит непонятно кем считающий себя навороченный арифмометр? Или страну, которая в здешнем мире является аналогом его собственной исторической Родины? Истинно великой державы, между прочим. Державы, что сумела сохранить себя в мировом противостоянии. Развалила Советский Союз? Что ж, вполне возможно. Туда и дорога, как говорят в этом мире. Тем более – честь им и хвала. Остаться единственным великим государством в мире, почти империей, диктовать всем свою волю, раздавить соперника без войны – или путем кратковременной высокотехнологичной боевой операции, как было с несколькими слабыми, но свободолюбивыми странами этого мира – это достойно истинного восхищения! Вот кому надо помогать! А все эти пустопорожние разговоры о сохранении равновесия – чушь и еще раз чушь.