– Осталось пять минут до старта, сэр. Вы обязаны принять решение.
– Почему такое ограничение? – рассеянно спросил тот, все еще перелистывая страницы файла. – И что делается для установления связи с президентом?
– В район ранчо выдвигается тридцать шестая бронетанковая бригада Национальной гвардии. Но расчетное время старта передвигать нельзя, все рассчитано буквально до минуты. Согласитесь, если видеоматериалы пойдут в эфир до того, как ракета рванет на базе, получится довольно глупая ситуация…
– Пять минут? Что ж, хорошо. Адмирал, тогда всего один последний вопрос: а президент вообще в курсе этого плана?
Взгляд Милльна ощутимо вильнул в сторону. В следующий миг он взял себя в руки, однако вице-президент все прекрасно понял. И неожиданно все же сорвался:
– Адмирал, мать вашу, я жду немедленного и прямого ответа! Вы требуете от меня принять решение, которое, возможно, поставит мир на грань Третьей мировой, а сами плетете какие-то дешевые заговоры за моей спиной! Ведь не было никакой электромагнитной бомбы, так? И никаких террористов, обстрелявших вертолет, тоже не было?
– Сэр, – помедлив секунду, ответил собеседник. – Даниэль никогда бы не согласился утвердить этот план. Руководствуясь исключительно интересами страны и всего мира, нам пришлось обратиться к вам, как к истинному патриоту, в котором мы можем быть уверены…
– Он жив? – оборвал, не дослушав, вице-президент. – Предупреждаю, если с президентом что-то случилось…
– Мистер Блайден! – возмутился адмирал, тут же, впрочем, решительно добавив:
– Президент жив и здоров и вернется к своим обязанностям, как только все будет завершено. Но пока… простите, но ставка сделана именно на вас. Он слишком мягок и демократичен. Если же вы… если же вы не согласитесь, операция все равно будет проведена. Поймите, сэр, ее уже просто нельзя отменить! Я не оправдываюсь, просто констатирую непреложный факт.
– Вот даже как? Хорошо, я понял. Интересно, и что же в случае отказа случится со мной? Тоже какие-нибудь террористы? Пробравшиеся прямо сюда, на «борт номер два»?
– Ну что вы, сэр! – Милльн лучезарно улыбнулся, обнажив слишком великолепные, чтобы быть настоящими, зубы. – С вами просто тоже не удастся установить связь, вот и все. Ну и, разумеется, ваша карьера на этом окончится раз и навсегда. Вы ведь уже не молоды, пора и об отдыхе подумать, верно? Тихий домик, ухоженный садик, шезлонг во дворе и барбекю с внуками на уикенд…
Джек смерил его таким взглядом, что адмирал мгновенно замолк, скомкав концовку язвительной фразы. Похоже, проняло! Четыре десятка лет в политике – это, знаете ли, похуже, чем час в бассейне с крокодилами и прочими пираньями!
– Ну что ж, действуйте, адмирал! И да поможет нам бог…
Казахстан, окрестности г. Жангиз-тобе,
бывший объект ВС СССР «Вега-Ж»,
недалекое будущее
Майкл О’Килл брезгливо отодвинул носком запыленного ботинка невесомый ажурный шар перекати-поля. После кричащей помпезности Астаны дикая степь Северного Казахстана производила угнетающее впечатление. А уж это здание… Русские военные, конечно, строили прочно, но почти двадцать прошедших лет внесли свои разрушительные коррективы. Да и местные постарались, с превеликой радостью кинувшись растаскивать на стройматериалы – кажется, так это звучит на русском? – бывший военный объект.
Майкл ощущал сильное раздражение. Зачем он здесь? Денег заплачено достаточно, и без него справились бы. Но резидент родного «офиса» отчего-то оказался весьма настойчив и очень убедителен. Практически, как в том старом фильме: «предложение, от которого невозможно отказаться». Пришлось заявлять в Министерство печати о горячем и непреодолимом желании срочно наваять серию статей о бывших военных объектах СССР на территории республики и который день тупо рассматривать развалины. Примерно такие же, как и здесь. Объект «Вега-Ж», бывшая гроза «шаттлов» и прочих спутников. Дорого б они дали два десятилетия назад, чтобы тут побывать…
Двухэтажное бетонное здание с выбитыми окнами – даже деревянных рам не осталось, то ли украли, то ли сгнили. Внутри – торчащие из стен анкерные болты, обрывки истлевшего, хрустящего под подошвами линолеума на полу. В одном зале на первом этаже стены оказались в многочисленных пробоинах, будто кто-то старательно грыз верхний слой бетона, пытаясь добраться до неведомого содержимого.
– Так оно и есть, – охотно пояснил сопровождающий, когда О’Килл поделился с ним своими впечатлениями. – Это экранированная комната спецсвязи, здесь все оплетено медной сеткой. А медь можно очень выгодно продать. Цветной металл стоит достаточно дорого.
«Дикость, – подумал американец. – Эти русские совсем свихнулись на своей секретности. Сколько ж они сюда миллиардов рублей вбухали?! И зачем, спрашивается? Чего в итоге добились? Все равно их империя рухнула два десятилетия назад».
Наконец они вышли из полуразрушенного «барака», как про себя охарактеризовал здание Майкл, и агент огляделся. Безбрежное дикое поле, видимое, казалось, до самого недостижимого горизонта, подавляло своей бесконечностью. И даже ограждающие объект бетонные столбы, слегка надгрызенные сверху всемогущим временем, дождями и степным ветром, терялись в море ковыля. Напоминанием о временном пребывании здесь человека застыли лишь три невысокие, метров по пятнадцать, узкие башни, серые и унылые, как и нынешнее настроение агента.
Поверху одной из них, самой близкой к зданию, еще торчала проржавевшая железяка. Спросив у своего спутника названия и назначения зданий – в конце концов, он ведь как бы репортер, не стоит выходить из роли – О’Килл машинально их записал. В принципе, все эти «центральные аппаратные здания», «юстировочные и азимутальные вышки», равно как и таинственная аббревиатура «пилон ПП», ему были абсолютно не нужны и не интересны, но расслабляться нельзя. Стоит только раз забыть о легенде, как сразу попросят на выход, причем не только из этой страны, но и вообще из CIA. А выход у них, как водится, стоит два доллара – при входном взносе в никель[15].
Поддернув на плече тощий рюкзачок, агент мельком взглянул на провожатого. Неплохой парень, хоть и узкоглазый. Если не свалит с «точки» до срока, придется принимать меры, относительно которых у него более чем четкие инструкции. Любые ненужные свидетели автоматически должны перейти в совсем иное физиологическое состояние. Приказ недвусмысленный, пришедший с самого верха, так что…
Раздраженно поморщившись, Майкл О’Килл, официально аккредитованный в стране репортер мало кому известной даже в родных Штатах газетенки, потопал вслед за сопровождающим. Автоматически прикинув, куда именно, возникни такая необходимость, ему предстоит всадить пулю из припрятанного в рюкзаке бесшумного пистолета.
Северо-восточный угол здания ЦАЗа, казалось бы, обрушившийся от времени и превратившийся в груду развалин, вдруг вздрогнул. На землю скатились несколько обломков, и осыпь начала подниматься. Толстенная металлическая плита, до сих пор скрывающаяся под слоем каменного крошева, встала вертикально, и серые безмолвные люди споро кинулись убирать с дороги наиболее крупные куски бетона. Гм, люди ли? – пришла в голову несвоевременная мысль. До сих пор Майкл не воспринимал их как людей; так, обезличенные функции, которым платят деньги, а они исполняют то, что потребуется. Общался он только с их начальником, согласно легенде – переводчиком группы.
Люди-функции меж тем разобрали большую часть образовавшегося завала и отошли в сторону. Из-под обломков раздался рев могучего двигателя и, словно дракон из пещеры, на свет выехал огромный тягач с двадцатиметровой сигарой транспортно-пускового контейнера сверху. Носового кожуха на ТПК не было, наружу выглядывала явно не штатная боевая ступень с тремя блоками 15Ф542, а нечто, не имеющее к двухступенчатой твердотопливной баллистической ракете 15Ж45 ни малейшего отношения. Впрочем, опытный человек с легкостью определил бы в боевой ступени стандартную БЧ W84 крылатой ракеты «Томагавк» мощностью в десять килотонн. Подобное сочетание выглядело странным, но еще более странным оказалось то, что последовало спустя несколько десятков минут…
Судя по покрывавшему корпус толстому слою пыли, практически непрозрачным стеклам и потекам ржавчины, в своей пещере дракон провел весьма много лет. С пренебрежением проехав по неубранным камням и давя в пыль огромными колесами самые мелкие из них, шестиосный монстр выбрался на ровную площадку и замер. Вокруг многотонного гиганта засуетились люди, помогая древнему чудовищу, проспавшему в подземном убежище больше двух десятилетий, устроиться поудобнее. Раскинулись по сторонам лапы гидроопор, несколько раз дернулись, подчиняясь командам, и замерли, идеально выровняв машину в горизонтальной плоскости. Басовито загудели двигатели, и ТПК поднялся над платформой, занимая стартовую позицию.
Этот дракон – из стаи, безжалостно уничтоженной договором по РСМД восемьдесят седьмого года, – был последним. Последним выжившим, хоть и с вырванными клыками боевых блоков. Но вдруг вчерашние враги разбудили его и указали цель. И оснастили реликта «холодной войны» новым клыком – непривычным, но не ставшим от этого менее смертоносным. Клыком, произведенным вовсе не в сгинувшей империи, а по другую сторону океана, что и подтверждалось обозначениями, нанесенными на корпус латинскими буквами. Когда-то давным-давно этот дракон звался «подвижным грунтовым ракетным комплексом «Пионер». Он же – РСД-10 – или SS-20 по классификации НАТО. Неофициально – «гроза Европы». Несмотря на нештатную боевую часть, мощности термоядерного заряда должно было более чем хватить для выполнения поставленной задачи. А помочь в этом собиралась самая надежная в мире, разумеется, система глобального позиционирования…
От пусковой установки подбежал очередной «серый», протянув командиру пульт программатора. Тот поморщился, отдав зеленый ящик американцу:
– Сэр, убедительно прошу вас не задействовать GPS. Система управления уже активирована, координаты введены, ошибки быть не может. Расстояние для «Пионера» плевое, он рассчитан на пять – пять с половиной тысяч километров…
Майкл отрицательно покачал головой:
– Этой системе больше тридцати лет, двадцать из которых она простояла на консервации. Так что не будем рисковать, – докончил агент, вводя М-код. Собственно, именно ради этого ему и пришлось сюда ехать. Ну не доверять же тупым наемникам секретные сведения? Да и вообще, позиционирование и наведение по данным «джи-пи-эс» всяко надежнее примитивной инерциальной системы с гиростабилизированной платформой на основе поплавковых гироприборов с коррекцией по допотопным цифровым картам многолетней давности.
Если бы агент О’Килл знал, к чему приведет следование полученному приказу, он бы, вероятно, предпочел пустить себе пулю в висок, нежели выполнить его. Поскольку перехватить управляемую «примитивной системой наведения» ракету не смог бы даже Алекс. Совсем иное дело – разработанная по заказу Министерства обороны США[16] спутниковая Global Positioning System. Но он этого не знал. Как не знал и того, что перехватить контроль за спутниками не столь и сложно для созданного в двадцать третьем столетии искина, целый век только и занимавшегося наблюдением за развитием человеческих технологий.
Впрочем, о существовании последнего он, разумеется, также не имел ни малейшего понятия.
– Надеюсь, что вы не ошибаетесь.
О’Килл поморщился. Ну что за идиот?! Работаешь за деньги – работай, не хрен лезть в чужие дела!
И полевой агент ЦРУ Майкл О’Килл, оперативный псевдоним «Микки Маус», резко оборвал невесть что возомнившего о себе варвара:
– Время!
Глаза того вспыхнули было, но тут же и потухли. Лишь морщины на лбу стали глубже, рельефнее. Ага, проняло! А чего ж он хотел? Горек и сух хлеб предателя. Между прочим, ни ему самому, ни его семье даже не угрожали, так, тонко, ненавязчиво намекнули на возможность сотрудничества за определенное вознаграждение. Остальное он сделал сам, по своей инициативе, так сказать.
Взглянув на часы с красной звездой на циферблате, сопровождающий пролаял на своем языке какую-то команду, и от замершего в ожидании дракона врассыпную бросились люди. Командир не стал дожидаться последнего, решительно вдавив в пульт стартовую клавишу.
И дракон ожил. Радостно взревев, он выбросил из транспортно-пускового контейнера многометровый язык пламени, поднявший в воздух огромные клубы смешанного с пылью серо-белого дыма. Венчало огненный язык хищно-продолговатое туловище баллистической ракеты.
На пульте вспыхнула зеленая лампочка, и когда она, мигнув, погасла, наемник с довольным видом повернулся к «репортеру», выжидательно глядя на того.
– Все о’кей? – зачем-то спросил Майкл, проводив взглядом дымный хвост стартовавшей ракеты. На душе было даже не тяжело, а откровенно мерзко. Хотелось или застрелиться самому, или убить всех этих… нет, не людей, а предателей и ублюдков. Наверное, он бы так не смог; не согласился на подобное за пухлую пачку долбаных гринбеков.
И хорошо, если его сидящее в далекой Вирджинии начальство на самом деле ведает, что творит…
Дождавшись утвердительного кивка, О’Килл поинтересовался:
– С машиной все будет, как договаривались?
– Проверять станете? – хмуро поинтересовался командир. И, не дожидаясь ответа, продолжил, заученно перечисляя:
– Пусковая установка заминирована, таймер установлен на пять минут, после взрыва возле нее обнаружат три трупа славянской внешности с паспортами граждан Российской Федерации. В личных вещах найдут печатные материалы крайне радикального и однозначно антиамериканского толка, на лацкане одного из погибших – значок с портретом Сталина, у второго в сумке агитационные листовки националистической профашистской организации «Великая…».
О’Килл снова поморщился, взмахом руки обрывая наемника. И, быстро справившись с собой, пригласил «серого» в свой автомобиль, где на заднем сиденье лежал закрытый на кодовый замок серебристый кейс, набитый пачками стодолларовых купюр в невскрытой банковской упаковке.
«Шевроле» полевого агента был прекрасно защищен от автоматных очередей и осколков гранат. Но ни он сам, ни его спутник не предполагали, конечно, что их жизни изначально оказались списаны в расход, как принято говорить в стране, по которой только что нанес удар агент О’Килл. Нет, разумеется, ракета полетела совершенно в другую сторону, и боеголовка должна была взорваться очень далеко от границ России, но в итоге удар должен быть нанесен именно по ней…
Майкл нащелкал на кодовом замке знакомую комбинацию и откинул крышку, позволяя наемнику вдоволь насладиться видом туго уложенных в алюминиевое нутро кейса долларовых пачек. Миллион баксов – это немало. Особенно на территории некогда великой Империи…
Совсем негромкий, просто гулкий хлопок, – взрыв уравнял их обоих, ибо в смерти все равны. И американский разведчик Майкл О’Килл, выполнивший последний в своей жизни приказ, и безвестный бывший командир ракетного дивизиона, перенесший обиду за личную неустроенность на Отчизну. Как его звали? Да никак… Предатели не имеют имен и фамилий, и судьба их – забвение…
Глава 16
Россия, побережье Байкала, недалекое будущее
Говорят, что военные, независимо от национальности и даже Вселенной, всегда готовятся к войне не будущей, а прошедшей. На самом деле это не совсем так. Просто генералы не любят расставаться с проверенным и успешно себя зарекомендовавшим оружием, вот и весь секрет. И пусть на Земле беспилотники последнего поколения укладывают ракету в форточку, ориентируясь на тепловую сигнатуру тлеющей сигареты, а на Терре мобильный генератор локальной свертки пространства способен уничтожить целую планету, все равно и те, и другие обучают своих солдат штыковой атаке. Разумеется, образно говоря.
Вот потому спутник, запущенный Алексом на земную орбиту больше ста лет назад, бывший военный, а ныне – дальней связи, наблюдения и геопривязки, имел в своей программной оболочке заблокированные за ненадобностью боевые программы. Блокировку которых предусмотрительный искин давным-давно взломал, а недавно на всякий случай и активировал.
И сейчас древний спутник, ведущий наблюдение за прилегающими к месту нахождения корабля районами, зафиксировал ракетный старт в опасной близости от озера, подав сигнал тревоги. Далее работала уже только боевая программа. Определив предположительную траекторию и лежащие на ней возможные цели, тревога автоматически переключилась на следующий уровень, и спутник установил связь, сразу поднявшись в ранге до орбитальной псевдостанции. Фиксация управляющего канала, взлом кодировки блока управления вражеской боеголовки и доклад Алексу прошел автоматически, не заняв и пары местных стандартных секунд. Планета провернулась на ничтожную величину, когда спутник уже получил приказ искина…
…Утро над величайшим в мире озером всегда прекрасно. Даже суровой сибирской зимой. А уж летом, когда жара первой половины ушла, а да осени еще добрый месяц, и подавно. Легкий туман слегка колышется ветерком, и в завихрениях невесомых струй можно даже увидеть свою мечту. Вода недвижна и нежна, словно сладкий предутренний сон.
Алекс отключил внешнюю видеокамеру и вновь погрузился в расчет необходимой массы рабочего тела реактора. Задача была, в общем-то, сугубо теоретической: перезаряжать бортовой «котел» в ближайшее время никто не собирался, поскольку совсем скоро у рудовоза появится внешний источник питания, пусть и не столь эффективный, но… Но все-таки следовало просчитать все варианты, даже невозможные. Вместе с этим он отлично понимал, что подобные расчеты – не более чем способ протянуть время. Хм, смешно! Время… время, которого совсем недавно еще было так много. И одновременно так мало.