— У меня в памяти столько всякой всячины, что месяца не хватит.
— Ты себя переоцениваешь, не такой ты уж и многознающий, так что трудись, Алеша.
— Уломал. Что, кстати, слышно о выходе из «прыжка»?
— Завтра, часов в семь. Постараюсь пробраться в рубку или демонстрационный зал. Надо же посмотреть на звезды, куда там нас занесло…
— Лучше в рубку. В зале на экран могут пустить видеокартинку, а в рубке есть обзорные иллюминаторы. Только сомневаюсь я, что тебя впустят. Зачем им рисковать? — Доктор с сомнением покачал головой.
— Не забывай, что жертва Великого Дара Внушения никакие выводы делать не способна. Им достаточно показать на Большую Медведицу и сказать, что это созвездие Гончих Псов, и все. А я должен буду поверить. Так что никаких оснований не впускать меня у них нет.
— Оснований?! Ты за немцем следишь? Как там дознание продвигается, нас скоро арестуют или нет? — Анисимов отставил чай и сел поудобнее.
— Тебе что, надоел медотсек, хочешь каюту на карцер поменять?
— В том-то и дело, что нет. Спасибо, командиры у нас доверчивые оказались, но Джи так просто не отвяжется. Мы «под колпаком», и поэтому, я уверен, стоит тебе появиться в рубке, вахтенный начнет действовать. — Анисимов скрестил пальцы, изображая решетку.
— А я сделаю вид, что заглянул в поисках того самого Джи. Дело к нему придумаю какое-нибудь поглупее, и все «прокатит», можешь быть уверен. — Капитан потер руки. — Ну а пока пойду готовиться, я сегодня по батальону дежурю. Причина, кстати, бродить где угодно, не вызывая подозрений. Почти шапка-невидимка: надел на рукав повязку и сразу же выпал из общества — все тебя видят, но никто не замечает. Красота!
— Ладно, иди. Удачной охоты. Как полюбуешься звездами — сразу ко мне, — доктор потер виски, — будем думать дальше…
— Все верно, господин офицер, я вас вызывал, но не настолько срочно. — Комбат сидел в постели, щурясь спросонья от света. — Но раз уж вы здесь, то скажите, вышли мы в обычное пространство?
— Да, господин полковник, четырнадцать минут назад. — Джи выглядел смущенным. — Разрешите идти?
— Да. Приходите после развода в зал для совещаний. Я имел в виду это, когда просил дежурного вызвать вас. — Комбат подавил зевок.
— Разрешите маленький вопрос, господин полковник. — Джи задержался в дверях. — Когда вы попросили об этом дежурного, сегодня?
— Я же спал. Это было вчера, перед отбоем.
— Спасибо.
— Что-то не так?
— Нет. Все в полном порядке, досыпайте на здоровье, еще только пять утра. — Джи улыбнулся и вышел.
Комбат потянулся, выключил свет и, последовав совету вахтенного, крепко уснул…
Джи вышел в коридор и повернул в сторону, противоположную рубке, — к медотсеку. У двери в каюту Анисимова он остановился и провел рукой по серебристой стене. В месте прикосновения «серебро» растаяло, и в образовавшемся «окошечке», как на экране, появился внутренний вид каюты. Доктора в кровати не было. Джи дошел до медпункта и повторил процедуру. Анисимова не было и там. Офицер оглянулся и, убедившись, что никто его не видит, вошел в медотсек. Ему понадобилось пять минут для того, чтобы найти, и минута, чтобы «исправить» генератор помех, оставленный Кровицким. После этого он вызвал центр связи и приказал взять медпункт на постоянное прослушивание.
Когда Джи ушел, из каюты напротив медотсека бесшумно выскользнул Смит. Он немного повозился с дверью лечебницы, подбирая комбинацию доступа, а затем проник внутрь, оглянувшись перед этим точно так же, как и Джи до него. Задерживаться, правда, как вахтенный, Смит не стал. Он вынул из кармана крошечного «жучка» и, приладив его в укромном месте, покинул помещение.
Третьим посетителем оказался Волкофф, четвертым Чен, пятым француз, который едва не столкнулся, когда уходил, с Дуэро. Все оставили в углах по одному-два подслушивающих устройства. Анисимов наблюдал за всем через коммуникатор Кровицкого.
— Маппет-шоу, — сказал он, указывая на экран. — Откуда они узнали, что на нас стоит поохотиться?
— Они же профессиональные разведчики, чему ты удивляешься? — ответил капитан.
— Ну, что там в рубке?
— Все, как мы и предполагали. — Кровицкий нахмурился. — Надо как-то связаться с флотом.
— Как? Вдвоем мы рубку штурмом не возьмем, а связаться можно только оттуда, — доктор махнул рукой. — Придется подождать до высадки. С телевышки все передадим на спутник, а тот просигналит на гипермаяк. Флот примчится мгновенно.
— При высадке будут жертвы.
— Знаю, но выхода у нас нет.
— Найдешь код — будет.
— И это знаю. Думаешь, мне хочется доводить дело до стрельбы? Не дави на меня, Палыч, я от этого быстрее соображать не стану.
— Я не давлю, а стимулирую. — Капитан встал и направился к двери. — До вечера, тугодум.
10. Северо-восток. Пять месяцев назад
Процедура закончилась победой кочевников. Я не знал этого наверняка, но чувствовал, что не испытываю к «жабам» прежнего предубеждения, а значит, блок против своего Дара в моем подсознании они все-таки сняли, погрузили на двенадцать условных уровней «всплывающую команду», приложения с подробными инструкциями, какие-то специальные навыки и вернули блок на прежнее место, только немного ослабленный. Это для маскировки, чтобы наши не догадались, что меня «перевоспитывали» в застенках. Стирать воспоминания о процедуре они не собирались; признаваться в том, что внутри меня сидит «жабий» агент, мне было невыгодно самому. Команду на такой глубине можно было стереть, только полностью уничтожив личность или вытеснив ее, внедрив контркоманду еще глубже, а двенадцатый уровень был последним, доступным современным Конструкторам. Расставаться со своей, пусть и заурядной, личностью мне почему-то не хотелось.
«Подожду, пока техника усовершенствуется, а уж тогда и сознаюсь». — Других отговорок у меня не было.
Главное было — не столкнуться с кодовым словом до этого момента. Кто закладывал код? Клайры крутились поодаль, следовательно, не они. «Степан Андреевич», дорогой, только он!
Кочевник стоял напротив, часто облизывая пересохшие губы. В лаборатории для земноводного существа было слишком сухо. Бедняга!
Помощники амфибии отстегнули меня от кресла Многоканальника и вернулись к управляющей панели. Отныне я, по их мнению, угрозы не представлял. Кочевник, видимо, думал так же, потому что улыбнулся пересохшими губами и жестом предложил пройти за ним.
Мы вышли из лаборатории в коридор и быстрым шагом проследовали к лифту. Никелированные двери закрылись и почти сразу распахнулись вновь. Хорошая скорость. Мы стояли этажом выше, на площадке перед огромным бассейном с зеленоватой водой.
— Я окунусь, если вы не против. — «Степан Андреевич» лихорадочно стянул с себя костюм и прямо в человеческом облике прыгнул в воду. Плохо стало товарищу контрразведчику в нашем климате. Ну ничего, немного поплавав, он должен был отойти.
В дальней стене помещения раскрылась едва заметная дверь, и в нее вошли Анна и Вик. Последний нес большой флакон с голубой жидкостью. «Напиток Бодрости», — узнал я содержимое флакона. Ни одна уважающая себя амфибия не пьет то, в чем плавает, пусть ее будет мучить самая страшная жажда. Для приема внутрь у них существовало большое разнообразие напитков, самым популярным из которых был Напиток Бодрости: на наш вкус — бурда, но для кочевников почти амброзия.
«Степан Андреевич» ловко выпрыгнул из бассейна и, продолжая облизывать губы, направился к Вику. Когда он проходил мимо меня, я слегка прикоснулся к его плечу левой рукой и оставил ее вытянутой для того, чтобы зафиксировать дистанцию. Кочевник остановился и с вопросительным участием взглянул на меня. Я улыбнулся, а когда он в очередной раз провел языком по губам, нанес ему мощный удар в челюсть снизу. Амфибия от удара подлетела над полом на полметра, рухнула спиной на кафельную тумбу и взвыла, отплевываясь бледно-розовой кровью.
Анна и Вик застыли, внимательно разглядывая мои руки. Убедившись, что оружия в них нет, они медленно двинулись в атаку, обходя меня с флангов. Шансы выстоять в рукопашном бою против двух клайров были приблизительно нулевые или меньше, но я и не собирался драться. Резко прыгнув к снятой кочевником одежде, я ощупал внутренний карман пиджака. Нет, я не знал, что там есть оружие — когда пиджак был на владельце, лацкан не оттопыривался — но я надеялся, что чужак вооружен. Так оно все-таки и было. Редко встречающийся в обиходе, очень плоский, русский пистолет «ПСМ» калибра 5,45. Как только я снял «игрушку» с предохранителя, клайры замерли. Покалеченный кочевник сидел у края бассейна, схватившись за челюсть и непрерывно мыча от боли. Язык он прикусил сильно, если не откусил вовсе. Кодового слова ему было не произнести, а пока он доберется до чего-то пишущего, чтобы передать слово способному говорить помощнику, я надеялся оказаться уже далеко. Впрочем, еще дальше мне удалось бы уйти, взяв кочевника с собой.
— У-у-у, — выла амфибия, жестами пытаясь показать клайрам, что следует делать.
Я обхватил чужака левой рукой за мокрую шею и, приставив к его виску пистолет, посоветовал:
— Стойте, ребята, на месте, или вашему шефу станет совсем плохо…
— Мы не ведем переговоров с террористами, — ответил Вик, извлекая из кармана небольшой импульсный пистолет. — Отпусти его и останешься жив.
— Вик, не надо, — попыталась остановить напарника Анна.
— Я хорошо стреляю, дорогая, и за спиной полковника этой обезьяне не спрятаться.
Отличная идея. Я прикрылся чужаком и прицелился в Вика.
— Воин, неужели ты настолько слеп, что не можешь отличить человека от кочевника?! Посмотри на него внимательно! — заорал я, развернув искаженное злобой и болью лицо амфибии так, чтобы на него падало побольше света. — Смотри, клайр, видишь лицо истинного врага, или тебя все еще обманывает его маскировка?!
Вик немного заколебался, но гораздо внимательнее кочевника рассматривала Анна. Наконец она повернулась к партнеру и негромко произнесла:
— Алекс прав, это амфибия…
Вик покраснел и недоверчиво покачал головой. Пистолет, однако, он не опустил. Так бы мы и стояли бог знает сколько, но кочевник лягнул меня голой пяткой и попытался выскользнуть из захвата. Одновременно сверкнул выстрел Вика и стукнул, отражаясь от стен, мой. В спину мне ударили осколки взорвавшегося кафеля. Клайр промазал! Я, к слову, тоже, но для меня это было нормально, а для Воина почти невероятно. Сомневался, значит, художник. Не зря я надрывался.
Выскользнуть амфибии не удалось. Я ухватил пленника покрепче и попятился к входной двери. Вик подбросил на ладони пистолет и что-то прочирикал Анне на своем языке. Та в ответ кивнула и тоже достала оружие. «Уж не влип ли я окончательно?» — мелькнула тревожная мысль.
Было похоже, что нет. Клайры прошли к двери, обойдя меня за несколько метров, и осторожно выглянули в коридор. Убедившись, что за дверью никого нет, они вышли, а я последовал за ними, вытаскивая за собой упирающегося кочевника.
— Да брось ты его, — Вик недовольно оглянулся и поиграл оружием.
— Нет уж, — тяжело дыша, ответил я, — другого пропуска наружу у меня нет.
— Мы тебя выведем.
— А он заставит кого-нибудь крикнуть мне в след кодовое слово? Нет, идем с ним.
— Тогда давай пристрелим его…
— Воин, это же пленный, его нельзя расстрелять просто так, а сотрудничать он согласен, да, кочевник? — Я снова приставил к виску амфибии «ПСМ», и она кивнула.
— Вот видишь, Воин, под дулом пистолета никто не кокетничает. Веди нас к моей машине, Степан Андреевич.
Кочевник указал пальцем на лифт. Мы вошли в блестящую коробку, и амфибия нажала нужную кнопку. Лифт стремительно взмыл на пару этажей вверх и открылся. В ту же секунду никелированную обшивку над нашими головами порвала очередь из автомата.
— На пол! — крикнул Вик, «рыбкой» выпрыгивая в коридор и открывая огонь еще в полете.
Я вытолкнул следом за воином кочевника и прикрыл собой Анну.
— Убирайтесь с линии огня, — не своим голосом крикнула нежная девушка, вскидывая пистолет на уровень моей груди.
Я, упав, выполз из лифта и осмотрелся. Коридор справа был объят пламенем, горел металл и пластик облицовки стен. Среди языков пламени и клубов дыма метались тени нападающих. Их стрельба была не прицельной и беспорядочной. Вик, напротив, вел огонь спокойно, тщательно выбирая цели. Слева, метрах в десяти, начиналась лестница наверх. Кочевник полз туда. Я по-пластунски догнал его и, схватив за плечо, спросил:
— Куда собрался, полковник, в одних трусах-то?
Амфибия промычала что-то, тыча пальцем в лестницу.
— Анна, идем, — прокричал я через плечо, — выход здесь!
Клайры сделали еще пару выстрелов и побежали к лестнице, на ходу подхватывая нас под руки. Они одним рывком поставили меня вертикально и подтолкнули вперед. Преодолев длинный пролет, мы оказались на свежем воздухе. Место было похоже на внутренний дворик. Глухие деревянные ворота были заперты на старомодный железный засов, высокие каменные стены венчала колючая проволока. Небо, правда, было открытым, если не считать пары телефонных проводов. Макс стоял, как всегда чистый и сверкающий, рядом с вороненым «БМВ». Клайры стремительно пересекли площадку и впрыгнули в «баварца». Я подхватил обессилевшего кочевника под мышки и волоком потащил его к Максу. Отойти от двери я успел лишь на два шага. Упершийся в спину ствол заставил меня отпустить амфибию и выпрямиться.
— Не вздумай звать на помощь свою ракету, зеленый человечек, — пробасил некто у меня над ухом, — втаскивай полковника назад.
Я молча подчинился, со вздохом бросив прощальный взгляд на почти доступную свободу. Внизу, у основания лестницы, меня торжественно встречали несколько хмурых человек, одетых в удобные черные костюмы и с автоматами наперевес. Возглавлял компанию мужчина героических пропорций с «береттой» в мощной длани. Он был настолько огромен, что казался более инопланетянином, чем все эти клайры и амфибии. Сунув мой «ПСМ» в карман, предводитель указал на кочевника и приказал:
— Принесите полковнику одежду…
— И наручники, — добавил я.
Гигант насмешливо посмотрел на меня и спросил:
— «Ты зачем убил моих людей, Саид»?
— Алекс…
— Это была цитата.
— Понимаю. Шутите, — я кивнул. — А вы кто будете?
— А вы?
— Я же сказал — Алекс, особый агент Планетарной Разведки.
— Откровенно, — собеседник удивился. — Разрешите узнать причину откровенности?
— Причиной является ваш мнимый полковник.
— Что значит, мнимый?
— Он не человек, можете убедиться сами, если вскроете его или просветите рентгеном. Лучше вскрыть. Признаться с помощью устной речи он пока не может.
Здоровяк обеспокоенно оглянулся на кочевника и кивнул двум парням. Те взяли «полковника» под руки и подвели к нам поближе. По выражению лиц пленивших меня парней было видно, что они не подчиненные «Степана Андреевича» и раньше с амфибией не встречались. Если так, то мозги у них были не загажены.
«Жабе» было чрезвычайно нехорошо, и за то, что она попытается применить свой Дар, я не опасался. Обезвоживание не способствовало мыслительным процессам кочевника, и он плохо соображал, что творится вокруг. У меня мелькнула мысль напоить амфибию, но я от нее отказался, отбросив ненужное сострадание.
— Хотите знать больше? — Я вооружился интонацией рекламного агента.
— Идемте в кабинет, Алекс, поговорим.
— Тех, в «БМВ» не подстрелите, пожалуйста, они не от вас отбивались, а от его, — я указал на кочевника, — подручных.
— Они тоже из Планетарной Разведки?
— Нет, они из Галактического Мобильного Истребительного Флота, — я для солидности приукрасил название клайрской службы.
— Истребительного? — человек-гора заинтересовался.
— Не волнуйтесь, угрозу Флот представляет только для земноводных. Тоже не понимаете? Ну да ладно, я объясню все подробно и по порядку…
— Ну и дела, — произнес подполковник Шахрин, выслушав мой рассказ о положении дел в Галактике. — А моя агентура здесь чуть с ума не сошла: подземные взрывы, инопланетная аппаратура, летающие тарелки взлетают и садятся через каждые пять минут! Я думал — допились от безделья до белой горячки, а выходит, все так и есть на самом деле.
— К сожалению, да. Перестарались наши Воины, влезли не в свое дело, а разобраться, что местным Управлением командует «жаба», не смогли, иначе Конструктора вы не увидели бы никогда. — Я приложился к чашечке с крепким кофе. — В любом случае, подарок клайров был бы рано или поздно изъят.
— Это если бы мы не подоспели?
— Да. Я увез бы все улики на свою базу, и ваша жизнь вернулась в привычное русло.
— И мы остались бы на том же уровне развития, что и прежде.
— Это нормально. Изобретайте Многоканальник сами, зачем вам подсказки?
— А как же земноводные, клайры ваши и прочие? Нас того и гляди завоюют, а вы говорите — изобретайте сами.
— Отгонять «мух» от вашего «пирога» будем мы, а вы разбирайтесь с внутренними проблемами. В ближайшее время Хозяева организуют жесткий карантин, и вас не потревожит никто, я ручаюсь. Сами тоже уберемся. Я с такими процедурами уже сталкивался. Лет десять поживете самостоятельно, а там будет видно.
— Так уж и уберетесь?
— Сто против одного…
— А-а-а, ну вот здесь тогда и встретимся, когда вы «уберетесь», но захотите о чем-нибудь потолковать, — рассмеялся Шахрин. — Да и за использованием Конструктора проследить не помешает. Чтобы не напортачили мои спецы ничего.
— Нет, подполковник, аппарат придется отдать. — Я понимал, что он не согласится, но долг требовал от меня предпринять такую попытку.
Шахрин понимающе покачал огромной головой и твердо ответил: