- Данила! - услышав мой голос, Холлинз вздрогнула, а потом события понеслись вскачь.
Взорвав стену, в переговорную, где мы все находились, ворвалась пара наемников. Уж я-то этих типов знаю: черные плащи, накачанные силиконом лица, чтобы скрыть не только характерные черты, но даже саму структуру кожи. А ведь это силовики, элита - не какой-нибудь мусор с нейроимпульсными пушками, а самые лучшие.
Мы с Самантой (эта-то куда лезет, с ее навыками против таких выходить - верная смерть, тут и мне останется только на чудо надеяться)попробовали встать рядом с Данилой, но тот, даже не глядя, задвинул нас себе за спину. И почему у меня в этот момент с такой скоростью стало биться сердце? Адреналин? Да, скорее всего, дело именно в нем.
А потом начался сам бой, очень странный, перевернувший все мое представление о боевых искусствах. Вот Данила какими-то высокими неуклюжими скачками запрыгивает сначала на стул, потом на стол, а затем совершает какой-то неловкий прыжок в сторону наемников. И те ничего не могут сделать - его действия просто не предугадать. Тому, что ближе, прилетело пятками прямо в голову, а тому, что подальше, удалось немного уйти в сторону, но лучше бы он стоял на месте. Данила тут же воспользовался ситуацией и нанес такой же внешне неуклюжий и при этом молниеносный удар в висок.
- Будете знать, как в следующий раз покушаться на мое! - это он сейчас про меня или про сжимающую рядом кулаки Холлинз? И готова поставить на кон всю коллекцию семейного коньяка, что у Саманты в этот момент в голове промелькнула та же мысль. Я или она? Кого имел в виду Данила?
Конечно, наемники и не подумали уходить, а просто вытащили свои ножи. В руках этих ребят даже короткое стальное лезвие -страшное оружие. Данила после этого на мгновение замер и опять бросился в драку первым. Он, вообще, хоть чего-нибудь боится? На этот раз его движения были хоть и опять неуклюжими, но уже резкими, а не плавными. Сначала он чуть сам не бросился на нож, но в последний момент прошел мимо и тут же замер, пропуская прямо перед собой режущий удар второго. Неплохая реакция. А потом он просто взял и банальнейшим хуком в челюсть вырубил одного из нападавших. Мне, если честно, до последнего казалось, что он бьет куда-то в сторону. Как будто целит в невидимую выступающую часть головы. В итоге второй наемник, пытаясь уклониться от потенциального изменения траектории, налетел на так и не подумавший менять направление удара кулак. После такого лидер группы посчитал за лучшее просто скрыться. И я его понимаю - нечасто их так вот разносят в одну калитку.
- Мой рыцарь! - вот черт, Холлинз первой поймала упавшего без сознания от сенситивного шока - еще бы, столько времени поддерживать такую скорость тела и мозга! - Данилу. И еще то, как она его назвала... Когда они успели стать так близки?
Ян Шаотян
Мы уже почти победили. Пусть наши противники бились достойно, та же переметнувшаяся к ним Каас выкладывалась на двести процентов, но мы просто были быстрее и сильнее.
Проведя очередную портальную перегруппировку и загнав в угол еще одного их героя, я подумал, что, пожалуй, они даже достойны того, чтобы отправить им после боя подарок. Сильные враги заслуживают уважения. Вот только я все-таки умудрился их недооценить.
Не знаю, как Данила это провернул, но он, похоже, просчитал наши циклы атак и заманил в ловушку, угадав где и когда мы погонимся за Холлинз. Иначе как еще можно объяснить такую синхронизацию действий: сначала пробегает девчонка, потом открывается портал, откуда вылетает Корнев, сбивая с толку вырвавшихся вперед магов. И следом их пожирает волна драконьего пламени. Что ни говори, а красиво сыграно, но нас еще двое на двое, и еще ничего не кончено. Стоп. Что он делает, раздевается? И система ему это позволяет?
- Никогда не думал, что мне будет страшно, когда моим противником окажется девчонка в панталонах и майке, - рядом тихо прошептал Юнь. Да, брату можно открыть даже такие постыдные мысли. Да и, чего греха таить, у меня самого мурашки по коже.
И только я решил, что понял этого человека, как он опять смог меня удивить. Взял и подарил нам понимание новой грани этой игры. Мы все были так сосредоточены на противостоянии друг с другом, что не обращали внимания на внешний мир. А он-то, оказывается, всегда был готов нам помочь. Думаю, у каждой карты своя особенность - и здесь ею стали белки. Полчища маленьких прыгучих грызунов, готовые атаковать любого, кто их обидит. Собирая такие толпы и получая десятки практически не отнимающих жизни атак, можно разгонять параметры, и настоящая битва пройдет совсем на других скоростях. А еще он не стал нас добивать, хотя в тот момент мы бы точно не смогли ему хоть что-то противопоставить.
Значит, это приглашение на битву? Честно, не ожидал, что мне будет приятен тот факт, что мой противник посчитал меня достойным. Теперь надо будет выложиться на полную, чтобы оправдать его ожидания.
- Знаешь, а сейчас впервые, - рядом опять решил заговорить Юнь, делая рукой широкий взмах, - это все вокруг не игра для меня. Я чувствую, как кровь просто кипит внутри, я хочу победить не ради приза, не потому что должен. А потому, что мне есть, кому и что доказывать.
Оказавшись на базе, мы быстро продумали стратегию, собрали волну белок и вышли навстречу надвигающемуся врагу. Два вала, катящихся друг на друга, как же это красиво. А еще эти ощущения «ускорившегося мира» - так необычно, но интересно.
Продлилось бы это подольше, но Данила не собирался давать нам время, моментально ринувшись вперед. И тут же стало понятно, насколько его понимание мира игры глубже, чем у нас. Только мы взяли его в фокус атаки и нанесли удар, как все атакующие заклинания взорвались, столкнувшись с шишками попытавшихся взять упреждение белок. Сгорающий дотла лесной мусор начал осыпаться на землю, а Данила совершенно невредимый добрался до нас. Как красиво и как символично - опять смерть приходит к нам в огненном ореоле.
Эмма Салливан
Сначала я радовалась, что Данила не стал обижаться на меня за бесцеремонность и слежку, но, как оказалось, зря. Он вообще перестал обращать на меня внимание, замкнувшись в кругу своих новых друзей. Так что когда мне позвонили и предложили принять участие в организации небольшого приключения для «несговорчивого» босса, я согласилась. Хотя выглядело все это донельзя странно, как, впрочем, и сам заказчик.
- Называйте меня Гарри Трумэн, - пафосно ответил он, когда я попросила его представиться. В тот же самый миг разработанные мной алгоритмы уже выдавали по нему реальную информацию. Артур Питерс, появившийся из ниоткуда финансовый гений, выводящий свою генеалогическую линию к тридцать третьему президенту США. Официальные потомки, естественно, отказались признавать его одним из своих, и он в результате рейдерского захвата взял под контроль все их предприятия. Дерзкие ставки на бирже, темные делишки, грязная игра - вот что приходит в голову, когда говорят об этом человеке.
И, как оказалось, он уже пытался расправиться с Данилой, вот только с имплантами моего босса не смогли справиться даже нейроимпульсные бластеры. Когда я об этом узнала, появилось нестерпимое желание отказаться. Вот только, услышав, что в тот раз Данила мог лишиться всего, прикрывая эту пустоголовую блондинку, постоянно вешающуюся ему на шею, я поняла, что теперь не могу пойти на попятный. Защищал ее? Что ж, посмотрим, как ты теперь защитишь меня. Питерс пусть играет в свою игру, а я сыграю в свою.
Вот только почему наемников Питерса до сих пор нет? Сработала сигнализация! Неужели, он провел меня и просто воспользовался полученной информацией, чтобы открыть свой проход в системе безопасности?
Мне кажется, я еще никогда так быстро не бегала. И все это ради чего? Чтобы посмотреть, как голова Данилы лежит на коленях Холлинз? Эта блондинка могла хотя бы убрать с лица эту идиотскую улыбку.
Артур Питерс
Наш следующий противник - команда Корнева. Я уже пытался вывести его из игры, но он оказался единственным из тех, до кого удалось добраться, и кто при этом легко справился с моими людьми. Но второй раз это не пройдет. Там, где не работают самые современные бластеры, помогут обычные ножи. О, как богатые боятся их хищного холодного блеска, как самые безудержные храбрецы замирают, не в силах отвести взгляд от летящей к ним смерти!
Началось все просто прекрасно. Тупая ревнивая секретарша легко согласилась впустить моих людей внутрь, мне даже вопрос оплаты поднимать не пришлось, оказалось достаточно пройтись по ее тщеславию, и она поплыла. Конечно, следовать точно ее плану никто не собирался: открытых ею каналов хватило, чтобы расширить диапазон входа и заглянуть в гости на полчаса раньше.
Еще немного, и все будет кончено: комфортно раскинувшись на сиденье в машине, я приготовился наблюдать за шоу через камеры, встроенные в линзы нападающих. Но как же легко все проходит! Неужели, Корнев думал, что его защитит только имя работодателя и стандартная сигнализация? Слабаков никто не любит: их проще пустить в расход, чем мстить за каждого.
Вот впереди показался зал, где, судя по показаниям Салливан (знакомая фамилия, такое чувство, что я ее где-то слышал), в это время может быть Данила. Еще немного, и ему придет конец. Что ж, будет знать, как красть мою славу. Сначала он бьет мои рейтинги как игрок, потом зарабатывает больше, чем я. И если первое я еще могу простить, то второе - это только мое, я лучший по деньгам в этом мире, и никому не отнять у меня мой титул. Да, пока Корневу удалось обойти меня по итогам всего одного месяца, но, себе-то я врать не буду, он использовал ресурсы лишь одного филиала, в то время как у меня была под рукой вся моя империя. Он втоптал меня в грязь на моем поле, я же покончу с ним на его.
Последующее за этим представление заставило меня подскочить и удариться головой о крышу машины - мои лучшие наемники, и не смогли ничего сделать. Пожалуй, пора убираться отсюда. И самое обидное - это сцена, застывшая на экране после того как камера прекратила передачу. Наследница Холлинзов лезет к Корневу обниматься, Каас - и это та Каас, которая ни с одним мужчиной не встречалась больше трех дней! - смотрит на это с неприкрытой ревностью. Даже моя осведомительница застыла в проходе и яростно, до белых пальцев, сжимает кулаки.
Неужели меня, Артура Питерса, только что использовали в девичьих разборках?
Освальд Перес
Впервые мой сын заинтересовался девушкой. Нет, он и раньше проводил с ними вечера и ночи, но вот чтобы самому искать кого-то - это было впервые.
И кем же оказалась эта чертовка? Мужиком! Данилой Корневым! Он воспользовался тем, что ему дали возможность выбора образа, и выбрал тот, который сможет запасть в голову даже таким прожжённым циникам, что дошли до четвертьфинала. Обычных красоток такие люди уже просто не замечают, то ли дело что-то нестандартное - но все равно, как он сыграл, какое единство образа, поведения и поступков! Не будь у меня на руках исходной информации, поверил бы, что это настоящая девушка. А я-то считал, что использование им зайца в прошлом раунде - это чит. Да там был просто детский лепет по сравнению с таким вот умением залезать в головы!
Что ж, похоже, Никитину удалось откопать действительно самородка. Вот только обычному человеку не справиться с той задачей, что мы готовим для победителя. И пусть сейчас Данила со своим мозголомным подходом даже смог заработать пару очков в моих глазах, но в итоге этого все равно будет слишком мало.
- Где мой сын? - это, конечно, может быть смешно, но будет лучше как можно раньше открыть глаза этому лоботрясу.
- Ваш сын выгрузил видео последнего боя и ушел принять душ, - захотелось швырнуть чем-нибудь в ничего не выражающее лицо дворецкого.
А может, и правда ничего не рассказывать до самого боя? Самому набить шишки в таких делах никогда лишним не будет. Вот только образ девушки в матроске я у Корнева заберу от греха подальше, и больше он уже ничего не получит. Думаю, причина «манипуляция во внеигровых целях» будет достаточным аргументом для каждого, кто захочет сунуть сюда свой нос.
Кто-то где-то
- Объект опять провалился на второй уровень погружения.
- Аккуратно выводим его назад и зачищаем все следы. Никто не должен об этом узнать. С ним же ничего не случилось?
- Нет. На удивление его мозг оказался максимально адаптивным и моментально подстроился под новую реальность, даже не думая сопротивляться. В итоге процент повреждения тканей вместо стандартных десяти-двадцати процентов не составил и одной миллионной от этого показателя.
- Хорошо. Продолжаем эксперимент, и да поможет нам всем Бог.
Глава 11. Грязные игры
Данила
Когда я пришел в себя, вокруг простиралась бесконечная серая равнина: пыль и камни до самого горизонта, если он тут, конечно, есть. На мгновение мне стало так грустно и одиноко, захотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-то живой. Пусть это будет даже тот гордый китаец, а лучше Саманта или Кристина, можно даже Жюли. Француженка, конечно, странная, но вроде ничего, в последнем бою показала себя с самой лучшей стороны.
- Что тут происходит? - дрожащий женский голос заставил меня вскрикнуть от неожиданности и опять открыть глаза. На этот раз передо мной была уже привычная картина австралийского офиса: потолок, стены и Саманта, на коленях которой лежит моя голова. Стоп, а во сне ведь тоже была она, это же ее голос меня испугал и разбудил. А еще там были и Кристина, и Жюли, и этот, как его, Шаотян - все, о ком я успел подумать. Это же мне просто привиделось, не могло же такого быть на самом деле?
- Все нормально? - я так и не решился спросить напрямую, и, похоже, не зря. Лицо блондинки приняло удивленное и немного снисходительное выражение.
- Уж кому-кому, а не тебе стоит сейчас беспокоиться о других. Как ты себя чувствуешь? - она что, действительно, обо мне заботится?
- Прекрасно, - а что тут еще скажешь. Не зная, как заполнить повисшую паузу, я подмигнул тут же покрасневшей девушке и попытался вскочить на ноги, неуклюже взмахнув руками под ироничными взглядами сидящих рядом Кристины и Жюли.
- Доктор сказал, что все нормально, но тебе лучше ближайшие пару часов полежать, - официально признаю, что я неудачник, по крайней мере, в общении с девушками. Ну, надо же было быть таким неуклюжим: сначала заехал себе пальцем в глаз, потом уперся рукой в женскую грудь и, наконец, чуть не изобразил удар лоб в лоб. Может быть, мне на самом деле лучше не вставать какое-то время? Еще повезло, что Саманта - настоящая леди, иначе пощечина была бы минимальным наказанием за мои последние телодвижения. Явно смущенная последними событиями, она поспешила уйти, силой утащив и всех остальных. Жалко - когда голова лежала у нее на коленях, казалось, что она болит не так сильно. Ладно, попробуем поспать.
Какое-то время ноющая боль не давала забыться, я даже решил почитать последнее длиннющее письмо от Кристины, которое она скинула на всех. И это оказалось прекрасной идеей: уже после первого абзаца глаза начали неумолимо закрываться, а все мысли, до этого стройными рядами маршировавшие у меня в черепушке, тут же пропали.
Судя по только еще сгущающимся за окном сумеркам, я проспал не так уж и долго. К счастью, этого хватило, чтобы полностью прийти в себя. И немного обидно, что рядом никого так и не оказалось.
Зато, судя по пропущенным уведомлениям, уже объявлено время следующего раунда. У меня даже складывается ощущение, что организаторы почему-то спешат как можно быстрее определить, кто же станет лучшим. И к чему им это? Даже трансляций не ведут, а ведь какое без всеобщего внимания шоу? Может быть, мне устроить что-то вроде пиратского показа? Вот только, учитывая мое полное незнание местных технологий, провернуть такое для меня будет проблематично.
До начала осталась всего пара часов, пора начинать готовиться, а никого из наших я так и не встретил. Такое чувство, что они меня избегают. Ладно, если что, увидимся уже в игре. Не буду же я за ними бегать.
Но предаться пораженческим мыслям в одиночестве у меня так и не получилось.
- Покажите им там за меня, - по дороге в кабинет меня поймала Саманта. Если честно, сначала не понял, о чем она, но, к счастью, девушка догадалась добавить подробностей. - Это было общее голосование - все решили, что в бою против Питерса я буду самой уязвимой. Все-таки у остальных больше живого опыта, а у меня только домашнее образование.
Потратив пару минут, чтобы успокоить расстроенную Саманту, я заодно узнал, кто будет нашим следующим противником. Артур Питерс, миллиардер и негодяй, если, конечно, можно верить форумам в интернете. Человек с таким послужным списком вряд ли будет играть честно. Вот почему чистую и порядочную Саманту решили поберечь, а заодно... это же еще одна причина заполучить возможность съемки в виртуальности. Если я смогу все задокументировать, то играть грязно против меня не получится. Вот только как бы все это организовать? У меня ничего подходящего для воплощения этой идеи нет, а значит, надо искать помощников. И почему бы не попробовать пообщаться с местным айтишником? Точно, если кто мне и сможет чего подсказать, то только он.
И действительно, у молодого, но уже лысого парня нашелся комплект запасных камер, которые проектировались для организации трансляций турнира «Пантеона». Он еще даже порывался лично помочь подключить их к моей капсуле, вот только я совсем не горю желанием показывать ему, что у меня вместо высокотехнологичного гроба сейчас просто обруч. Думаю, я и сам справлюсь с такой простой задачей: где находятся контакты у камеры, я узнал, а панель подключения у обруча открывается парой нехитрых движений. Так что ничего страшного - припаяем.
- Эмма, - секретарша очень удачно попалась мне на пути. Стоп, неужели, я наконец-то удостоился настоящего преданного взгляда? Похоже, первичная притирка закончилась, и меня потихоньку начинают уважать. Может быть, даже корпоратив стоит устроить? - Мне нужен паяльник.