До самого вечера я шлялся по ночной Канберре: ноги гудели, зато в мозгу впервые за долгое время прояснилось, и после ночи в голове не было тяжести, а только приятное ощущение чего-то легкого и воздушного. Не хотелось обращать внимание на все эти жизненные несуразицы: ни на испуганные взгляды Эммы, ни на требовательные предложения Кристины пойти поговорить, ни на игривые и якобы случайные касания от Саманты. Лишь Жюли смогла прочувствовать мое состояние и догадалась оставить в покое. Умная она все-таки - обычно женщины такое не замечают, а вот она смогла. Практически одновременно с Василием и Алессандро, которые проявили мужскую солидарность, моментально оценив мое умиротворенное состояние.
В итоге, вроде бы, за весь день так ничего и не случилось, но все были рядом, и я впервые за очень долгое время - просто сидя в кресле, поджав ноги и читая старую книжку о приключениях сорванца с кошачьим именем - почувствовал себя дома.
- Время - полвосьмого, - раздался тихий голос француженки. Так необычно... А, оказывается, ее легкая картавость и волнение очень идут друг другу.
Впрочем, не это главное. Пришло время заходить в игру. Меня, то есть, нас всех ждет финал.
Вход
На этот раз моему взору предстала вся карта грядущей битвы с высоты птичьего полета. Непролазный лес в центре, наверняка полный сюрпризов, а по его краям притаились три замка, скрытых за высокими и крепкими стенами. Не моя цитадель из прошлой игры, но тоже смотрится внушительно.
Так, а теперь посмотрим, что тут можно сделать во время подготовки к бою: ага, на этот раз все войска будут доступны сразу. Все - это и драконы, и личи, и тролли, настоящий полный комплект. Да тут неплохо можно будет развернуться! Вот только какую выбрать стратегию? Только сейчас осознал, как меня все подставили, так и не посвятив в свои планы. Неужели, им настолько не важно мое участие, что даже пары слов пожалели? А ведь я не только боевая единица, на мне же еще и все наши миньоны. И, несмотря на все это, мне так никто ничего и не объяснил - чувствую себя совершенно бесполезным. Ладно, раз всем наплевать, то займусь распределением миньонов по своему усмотрению. Тем более, вариантов тут немного. Я могу или оставить их для защиты замка, или отправить на охоту вместе со мной и всеми остальными. Впрочем, чего тут думать: очевидно, что нужно выбирать второе - только упреждающие удары, только чистая сила - вот он путь настоящего чемпиона. Теперь становится ясно, почему мне ничего не говорили: в такой ситуации смог бы разобраться даже ребенок.
Эмма Салливан
Этот странный человек, пришедший сегодня в офис. Не могу понять, но при взгляде на него во мне просыпается предчувствие неприятностей. А еще Данила попросил меня за ним присмотреть... Это то, о чем я подумала, или все-таки просто кофе? Лучше спросить.
- Не только, - как я и думала. А все же Данила жесток: мы еще особо не знакомы, а он уже впутывает меня в такие темные делишки как похищение. Ладно, для отвлечения внимания говорю, что пошла за десертом - а этот так просто просиял в ответ.
Спокойно, Эмма, а то дойдет до того, что ты начнешь работать за улыбки. Надо успокоиться и позвонить в местное представительство семейной фирмы, там как раз найдутся подходящие специалисты. Раз уж я кто по должности? Помощник? Вот и буду помогать в меру своих возможностей. Исключительно в рамках должностной инструкции, ничего личного.
Саманта Холлинз
Данила, даже не посмотрев видео боев, сразу понял, что в финальной битве нас будут уничтожать первыми как потенциально самых слабых. И грустно, и приятно, что твой рыцарь так быстро формулирует то, на что у тебя уходит гораздо больше времени.
- Согласна! - я тут же поддержала его идею с разделением наших противников.
Потом было дурацкое предложение от Кристины: разделиться и подумать - зачем? И так же ясно, у кого будет самый лучший план. Впрочем, все равно приятно, что Данила дает нам возможность поучаствовать в создании будущей стратегии. Хотя, уверена, если будет надо, он глазом не моргнет и сыграет нами втемную, как уже не раз бывало. Интересно, а для него есть хоть что-то важнее победы?
Решив не тратить время на вещи, которые и так будут сделаны, я подумала, что будет гораздо интереснее проследить за Данилой. Если честно, это уже начинает походить на манию - хочется узнать о нем все больше и больше. Да что же это за чувство такое неприятное?
Как я и думала, новые открытия не заставили себя ждать. Подозрительный гость, не менее подозрительный разговор, а потом, стоило Даниле уйти, как практически моментально незнакомца усыпили криотранквилизатором в шею, упаковали в пакет и вместе с мусором вывезли из здания. И это все только что произошло в офисе «Пантеона», организации, считающейся самой могущественной в мире? И еще, когда это Данила обзавелся собственными головорезами? Только мигнул своей секретарше, как та вызвала ребят, быстро решивших все проблемы. И ведь явно профессионалы высшего уровня, таких даже за очень большие деньги не найти. Без связей тут не обойтись.
Стоп, Даниле же явно потребуется кто-то из нас в качестве свидетеля исчезновения этого гостя. Если будет расследование, то такие показания будут дорого стоить, так что надо будет ему подыграть, тем более что все остальные решили выбраться в город. Бросившись в одну из комнат, где мы обычно сидим, я пристроилась в кресле, а дальше лишь оставалось дождаться, пока меня не найдут и не позовут прогуляться.
Вот только стоило ему взять меня за руку, как все посторонние мысли вылетели из головы. Данила рядом, такой теплый, я даже слышу, как стучит его сердце. Или это мое так громко бьется? И как я только решилась - наверно, временное помутнение - предложить Даниле сыграть в «правду или желание». Глупая штука, но, когда вокруг столько условностей, как еще можно получше узнать человека?
- Дополнение. Чтобы задать вопрос, ты должен выпить стопку текилы до дна! - Данила решил немного подкорректировать правила. А что, так даже интереснее - получается, мы ограничены во времени, ведь рано или поздно алкоголь нас вырубит, так что придется сразу переходить к делу. Никаких экивоков и случайных вопросов.
Первый ход Данила как джентльмен уступил мне, так что я быстро выпиваю свою рюмку и начинаю нашу словесную дуэль. А ведь как это еще назвать? Именно, что дуэль - каждый пытается подобрать такие вопросы, которые позволят залезть в самую душу твоему собеседнику. И кто глубже окажется, тот и выиграл. Нет, я, конечно, не хочу выиграть, просто узнать Данилу получше. Хотя и победить тоже было бы неплохо.
Первый вопрос - как он видит свое будущее. Неужели, я сейчас узнаю правду?
Данила начал говорить, а я все не могла поверить в то, что сейчас слышу. Получается, Данила - член какого-то уничтоженного рода, и сейчас он взялся за неподъемную задачу по его восстановлению и признанию. Вот только, учитывая, что из его родни не осталось совсем никого, это была война на уничтожение. А за последние четверть века такая была только одна - когда Морганы и Стауты открыли охоту на последних Романовых. И как он не побоялся мне такое доверить? Получается, я для него на самом деле особенный человек? А что? Семья Холлинз достаточно благородна, чтобы помочь восстановиться древней российской царской династии.
Данила спросил, чего я боюсь. А ведь это проверка - после того, что я только что узнала, он пытается понять, не испугаюсь ли я, готова ли идти с ним до конца. Какой же он порой глупый - зачем такое спрашивать, тут же и так все видно. И не удержавшись, я повисла у него на шее, а губы оказались прямо на уровне его рта. Как неожиданно. Или это судьба? И почему можно целовать любимого человека так долго, как будто воздух для дыхания вовсе и не нужен?
- Не сейчас, - было видно, с каким усилием Данила сделал этот шаг назад. Но он прав - сначала восстановление рода, потом уже все остальное. В таком важном деле нельзя без расстановки приоритетов.
Вот только почему я почти улыбаюсь? Неужели, потому что он мне все рассказал, и теперь получается, что второе место точно мое? Пока второе. Надо уходить - нельзя настолько радоваться жизни, особенно после того, что мне только что рассказали.
Жюли
Все-таки Данила даже в мелочах поступает как настоящий мужчина. Не стал пускать ничего на самотек, а взял, подошел и в лоб спросил, поняли ли мы, за что нас отправили полетать. Да, грубо, да, прямолинейно, но зато никакого простора для глупых обид. А ведь есть же люди, которые все вокруг считают само собой разумеющимся, но при этом обижены на полсвета не пойми из-за чего.
Потом, конечно, он проявил слабость, когда позволил всем участвовать в создании плана. Хотя так я думала только в начале - когда к вечеру мы все убедились в бесплодности наших попыток продумать хоть что-то более-менее стратегически перспективное, он просто взял и сказал Кристине, что все уже сделал сам. Сначала уступил нам путь, потом дал убедиться в собственной слабости и, наконец, указал нам наше место. Жестко? Да! Но именно за такими лидерами и хочется идти! Кому нужны мямли и все понимающие слабаки. А сила? Да, она давит на всех, кто рядом. Но как же это возбуждает!
Потом, конечно, он проявил слабость, когда позволил всем участвовать в создании плана. Хотя так я думала только в начале - когда к вечеру мы все убедились в бесплодности наших попыток продумать хоть что-то более-менее стратегически перспективное, он просто взял и сказал Кристине, что все уже сделал сам. Сначала уступил нам путь, потом дал убедиться в собственной слабости и, наконец, указал нам наше место. Жестко? Да! Но именно за такими лидерами и хочется идти! Кому нужны мямли и все понимающие слабаки. А сила? Да, она давит на всех, кто рядом. Но как же это возбуждает!
Оскар Перес
Было обидно не успеть выиграть в полуфинале, но сейчас я выложусь на полную, и теперь уже всем придется прочувствовать на своей шкуре, что такое настоящая сила Пересов. Даже немного обидно, что финальная схватка оставляет так мало простора для фантазии.
Очевидно, что войска нужно держать в замке, чтобы не дать на них прокачаться своим врагам. И тогда, получается, все будет решаться в личных схватках, за счет которых только и будет возможно развитие. Первым я уничтожу Корнева, чтобы не мешался под ногами, а потом придет черед Вайта. Я смог изгнать из своей памяти этот навязчивый женский образ в матроске, и на этот раз, когда я буду полностью сосредоточен на деле, ему будет нечего мне противопоставить.
А вот и трубы проревели - бой начался! Что? Да нет, не может быть. Кто взял и выпустил из крепости сразу всех своих миньонов? Корнев? Вот же хитрый тип - и как он ловко загнал меня с Вайтом в ловушку. Теперь мы просто не сможем сосредоточить свои силы на нем, иначе второй тут же уйдет в отрыв, воспользовавшись отсутствием противодействия и сосредоточившись на этих толпах живого опыта.
Как столкнуть своих противников лбами и остаться в стороне - настоящий мастер-класс, и что самое обидное, мне ничего подобного даже в голову не приходило. И почему я думал, что все будет просто? Интересно, а как бы в такой ситуации поступила та сумасшедшая девчонка? Стоп, я же избавился от этих мыслей. Неужели, опять?
Кто-то где-то
- Как красиво объект вынудил нашего андроида проявить свои способности. И ведь совершенно не стеснялся нелогичного и даже глупого с точки зрения обычного человека поведения.
- Да, а андроид все принял за чистую монету. Ну, надо же было сунуться проверять это глупейшее заявление о двойнике! Надо будет доработать его логические связи.
- Если будет кому дорабатывать. Андроид пропал, сигнала нет. А его ведь по-тихому не нейтрализовать, там столько имплантатов зашито, армию можно остановить. Тут разве что крионейтрализаторы использовать, но кто же будет разоряться на такие ради обычного человека?
- Так не зря же объект выяснял, андроид он или нет.
- Точно. Хотя камеры подтверждают, что объект в этом точно не участвовал, вот только, на мой взгляд, это только добавляет подозрений.
- В любом случае финал нам уже не остановить, но подготовим на всякий случай группу быстрого реагирования. Если что, придется резать по живому.
Глава 14. Финал на троих
Данила
- Командиры, доложить о своих отрядах! - только появившись в игре, я тут же подозвал всех своих старых друзей. Кстати, мне еще повезло: на этот раз никто не стал менять мне героя, и вот я снова прилично выглядящий Орфей, а не какое-то чучело.
- Кавалерия готова! - гоблины со свиньями так и не выбрали себе главного и, как обычно, заявились в полном составе.
- Тролли готовы! - грубый голос Клауса звучал спокойно и уверенно.
- Орки готовы! - со стариной Джафаром мы общались не очень много, но все равно рад его видеть.
- Любимый! - а вот и темные священники во главе с виртуальной Кристиной. И чего это все наши поспешили отвернуться? Это же всего лишь игра, да и не позволяем мы себе ничего лишнего. А обниматься - что в этом такого? - Священники готовы!
Наконец-то меня отпустили, и я смог вернуться к смотру.
- Личи готовы! - этих суровых, но очень опасных воинов набралось даже меньше двух десятков.
- Черные драконы готовы выполнить свой долг! - а этих вообще только трое. - И будь благодарен нам, что мы не стали держать обиду за то, что не звал нас в бой до этого.
А ведь и правда, это же первый раз, когда мы встретились после финальной битвы с Вайтом - до сих пор все мои бои заканчивались настолько быстро, что до летающих ящеров просто не доходила очередь. Это что же получается, я так крут? Против воли на лице расплылась довольная улыбка, и я, не дожидаясь чьих-либо советов, отдал давно задуманный приказ.
- Все вперед! Зачистите этот лес! - и по моему взмаху руки огромная, но при этом довольно дисциплинированная толпа устремилась к воротам.
- Данила, - раздался неуверенный голос Саманты.
А ведь она права: так увлекся, что чуть не забыл самое главное. Как же хорошо, когда рядом есть такие девушки - и умные, и красивые.
- Да, точно, а мы все грузимся на драконов и готовимся прикрывать миньонов сверху, - заметив опоздавшего на общее построение бехолдера, я указал ему место рядом со мной, и мы, оседлав главного дракона, первыми полетели обеспечивать превосходство в воздухе.
На секунду закралась мысль, не поспешил ли я, но тут же ушла - а как иначе? Прежде чем штурмовать укрепления, надо сначала зачистить территорию, а потом уже все остальное. А о поддержке с воздуха в своих военных мемуарах не написал, наверно, только самый ленивый. Так что, как ни хотелось бы пользоваться самым очевидным решением, но выбора просто нет. И, значит, моим единственным преимуществом может быть только скорость. Я должен быть быстрее всех - тем более что мои союзники совершенно неожиданно оказались горазды терять время почем зря. Вот когда я сказал выступать, а они только начали седлать драконов.
Планируя над лесом, я высматривал первых противников, и они, в отличие от потерявшихся - наверно, из-за давления финала - аристократов, не замедлили попасться мне на глаза. Два десятка каменных големов - вполне достойная цель, чтобы взяться за них всерьез. Приказывая опуститься, я стукнул дракона по темечку, и тот, не ожидая подобного, просто потерял координацию и рухнул вниз. Еще повезло, что у него куча жизней и от падения этот монстр пострадал не очень сильно.
После столь резкого приземления воздушная волна от огромной души дракона разлетелась во все стороны, откинув големов по меньшей мере на двадцать метров от нас. Что ж, лишнее пространство мне пригодится. Выбрав своим первым навыком реактивную струю, я уже приготовился к бою, когда неожиданно вперед вылез бехолдер.
- Один под контролем. Куда его отправить? - подняв щупальца вверх, ошарашил меня мой глазастый друг. Вот так вот все просто?
- Давай на ближайший замок, - впрочем, сориентировался я довольно быстро.
А дальше все происходило уже без моего участия. Бехолдер брал по очереди под свой контроль одного монстра за другим, а потом отправлял в атаку по указанным мной координатам. Жалко, конечно, что опыта я совсем не получил. Вот только у меня тут цель не уровень поднять, а победить, и только что открытый способ начинает мне нравиться. Интересно, как отнесутся наши противники к тому, что все местное поголовье монстров не спокойно ждет их появления, а само идет в атаку?
- Вперед, Штирлиц, нас ждут великие дела, - подмигнул я глазастику. - Надо спешить, уверен, совсем рядом сгорает от нетерпения еще куча монстров.
- Слушаюсь, мой командир! - Штирлиц довольно помахал щупальцами над головой и взобрался на дракона, видимо, готовясь к следующему десантированию.
Если честно, я думал дальше прогуляться пешком, но раз уж герой эпизода так хочет прокатиться, то почему бы и нет. Правда, полетать особо не получилось - десять секунд стремительного взлета, и дракон плюхается уже на новую цель. Ну как плюхается, скорее, это я его плюхаю: забылся и опять шлепнул по тому же месту. Хотя он, вроде бы, и не особо против. Может быть, это дракон-садомазохист? На этот раз нашей жертвой стал отряд дендроидов, и опять с помощью глаза я отправил всех в атаку на ближайший замок.
- Атакуйте все на своем пути! - встав в пафосную позу, я развлекался, пока Штирлиц организовывал техническую сторону вопроса.
Потом снова полет, снова падение и новые рекруты, готовые идти в атаку. Очень быстро я сбился со счета: гоблины, кобольды, огры, медведи и даже парочка бородавчатых ведьм - мы со Штирлицем призывали на защиту родины каждого, кто попадался нам на пути. Единственное, что смущало, так это мой до сих пор первый уровень, но за все нужно платить. С начала боя прошло, дай бог, минут пятнадцать, когда во время очередной посадки мы столкнулись не только с привычными лесными обитателями, но и с одним из наших отрядов. Причем, когда последних зажали в угол и уже готовились отправить на тот свет.
- Мой любимый! - мне кажется или с каждым разом в голосе виртуальной Кристины все больше и больше энтузиазма?