После второй бутылки я озвучила наше предложение, после третьей мы получили согласие ирбисов участвовать в намечающемся предприятии. Четвертая бутыль была выпита под обсуждение деталей и согласование общего плана. Но едва была открыта пятая…
- Арвей, - я искоса взглянула на замершего при моем обращении Старшего лорда,- как тебе положение лорда Алара… хотел бы так же?
Лорд Шассар подавился, и начал нервно откашливаться, ирбисы потрясенно молчали, мой персональный мучитель залпом допил вино из бокала и хрипло спросил:
- А кем будешь ты?
Я улыбнулась и честно ответила:
- Меня не будет, Арвей… я больше не рысь. Я вернусь в Гарендар.
- Неожиданно… - словно обращаясь к деревьям, произнес лорд Алар.
- Мамуле решила подгадить! - прошипел Арвей.
- Одна из причин,- ответила, потом призналась, - но главная.
- Ты не нужна ему! - мой мучитель был зол.
Пришлось сдать и эти карты:
- Я не нужна ему как женщина… как жена, - было больно произнести подобное, - но я нужна ему как чиновник, равного которому у Саерея не будет.
Ирбисы переглянулись и Дан, который был чуть выше и гораздо моложе брата, насмешливо подметил:
- Так значит все же Зелея Желтоглазая.
- Ага, - и с обворожительной улыбкой добавляю, - та самая, которая сможет заставить пограничников 'не заметить' вооруженный отряд, и оказать содействие в случае необходимости…
На поляне стало очень тихо, был слышен лишь шум падающей воды… спустя некоторое время, лорд Навель, самый молодой в нашей дружеской компании сухо произнес:
- Стерва!
- Зато какая! - лорд Алар чуть склонил голову, в знак признания моих заслуг.- У тебя удивительное умение, рысенок, ты с одной стороны обманешь того, кого признаешь своим королем, а с другой… это будет удар на Варатон, который несколько ослабит страну в преддверие готовящейся войны, не так ли.
- Вы поистине умный человек, лорд Алар,- я отсалютовала ему бокалом. - Все именно так… Может я и не особо верная любовница Саерея, но я очень верная слуга человека, которому слишком многим обязана и которого безмерно уважаю.
Данную информацию все, кроме проницательного лорда Алара, восприняли весьма негативно. Но Правящий горный лев пристально глядя на меня, уверенно произнес:
- Правящая Рысь подписала договор с Лигеей… но я не буду воевать плечо к плечу с чужаками. После Варатона я встречусь с Тигром.
Я едва не выронила бокал.
Зато лорд Навель выронил, подскочил, выругавшись не слишком цензурно и гневно начал:
- Отец, предложение Лиги более чем щедрое! А что может предложить тебе напыщенный желтый кот?
Алар осадил его одним взглядом. Этого было достаточно, чтобы Навель сел и заткнулся, после чего Правящий ирбис едва слышно произнес:
- 'Верность прочнее скал'! Верность, Навель! Непобедимый Лорд-Каратель произнес много умных слов, он указал нам на наши возможности но… он умолчал о наших утратах. Гарендар это плотина из крепко спаянных камней… Камни - это кланы… Уйдет один клан… Гарендар погибнет. Каждый клан жизненно необходим и Тигр знает об этом, потому и не было угроз в его посланиях. 'Верность прочнее скал', Навель, я не буду предателем! Мы горцы, мы должны держаться вместе!
Я была поражена мудростью лорда Алара, но еще больше поражена тем, что Арвей невольно кивнул словно неосознанно соглашаясь с вышесказанным… И я решила закрепить успех:
- С удовольствием расскажу вам о выгодах сотрудничества с Гарендаром.
Последующие дни мы активно готовились к исполнению задуманного, а если точнее согласовывали детали, делили обязанности и искали тех, кто мог хоть что-то сообщить о течениях варатонских рек. Совершались сии действия вполне открыто, но матушка что-то начала подозревать, и я полагаю, что всему виной были визиты Алара и Шассара в мою спальню, где мы частенько сидели до утра.
Слуги по данному поводу уже шептались за нашими спинами, но когда Старшая Рысь и Старшие Лорды обращали внимание на сплетни слуг? А пресечь подобное стоило, так как Правящая Рысь не брезговала послушать досужие разговоры. Мать ворвалась в вверенные мне покои на рассвете. Раненным зверем метнулась к постели, сорвала покрывала и уставилась на простыни… Мы со Старшими Лордами сидели над картой в момент ее появления, и пока мать искала недоработки в труде прачек, Арвей мгновенно спрятал компромат - не доверяли мы матушке, и имели на то причины.
- Что происходит? - мать стремительно развернулась к нам, от чего ее смоляные волосы совершили завораживающий пируэт. - Расси, с каких пор ты проводишь ночь сразу с двумя мужчинами и… почему нет следов вашей страсти?
- Мы предпочитаем предаваться разврату на ковре и шкурах у камина, - лениво ответила я, потягиваясь после очередной бессонной ночи.
Правящая Рысь в гневе, это нечто феерическое. Мать оказалась рядом настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела, когда стерва вцепилась мне в волосы. Отогнув голову чуть назад, Равеисса прошипела:
- Что ты задумала, Расси? Ты…
- Прекрати! - Арвей произнес это тихо, но так что вздрогнули мы обе.
Мать выпрямилась, перевела взгляд своих мерцающих от ярости глаз на Старшего лорда и тихо спросила:
- Это… заговор?!
Шассар и Арвей вопросительно взглянули на меня… они повернули головы одновременно… мама замерла, и тоже взглянула на меня, а я… я вспомнила тот памятный разговор, который не могла забыть столько лет…
- Мама, она плачет, мама, я…
- Все детки плачут, Расси, - она вновь толкает меня, обессилевшую от родов на постель,- она успокоится, а ты должна поспать.
- Но…
- Я сказала спать, Рассиашеара! Твой долг быть сильной ради клана!
Хотела ли я отомстить? Да! Да, даже без сомнений! Но желала ли я смерти той, что подарила мне жизнь? От моего ответа сейчас зависело очень многое и я понимала, что нельзя сохранить жизнь Рыси, которая ради власти готова и предать…
- Чего же ты молчишь? - в словах Равеиссы послышался горький упрек. - Ответь мне, Расси! Это заговор, ты хочешь получить всю власть, да?
Я поднялась и спокойно ответила, глядя в зеленые глаза когда-то самого родного человечка:
- Власть над этим кланом, это не то, о чем я мечтаю… тебе ли не знать? Так что незачем видеть заговор в каждой тени.
Но тут в разговор вмешался Арвей:
- Расси, сообщи ей нашу позицию по поводу договора с Лигеей.
Матушка задержала дыхание, с нарастающим ужасом глядя на меня. Я же поняла главное - Правящий лорд ирбисов умеет влиять на мировоззрение собеседников. Впрочем, вероятно напрягало Арвея и что-то еще…
- Поясни, - я обернулась к Старшему лорду.
Однако за него, ответил Шассар:
- По соглашению лигеец получает тебя!
Так! Стоп! Ничего не понимаю… или понимаю… ну да, было бы глупо думать, что все завершится именно после той ночи… но я так думала! Более того, я была в этом уверена… А теперь выходит.
- Матушка, - ласково улыбаюсь, стараясь менее всего походить на приготовившуюся к броску кобру, - а где у нас ключики от сейфа? И да - это заговор!
После моих слова оба Старшиз лорда плавно поднялись, причем оказались аккурат по обе стороны от Равеиссы. Мать мгновенно поняла, что расклад не в ее пользу, а потому гордо выпрямилась, злобно ухмыльнулась и выдала:
- Малы вы еще, детки! А ты, Шассар, слишком туп!
Я улыбнулась столь же 'по-доброму' и ласково поинтересовалась:
- Это ты к тому, что ключи мы не найдем, следовательно доказательств у нас нет и клан не пойдет за нами?
- Умненькая девочка, - Равеисса направилась к двери, распахнула ее, и мы услышали громогласный вопль. - Стража!
Естественно стража совершенно случайно в составе 'пяти рук' и полном боевом облачении, оказалась за дверью. Кто бы сомневался, лично я ни секунды… А вот судя по лицам Старших лордов, они о подобном не подозревали.
Бежать было некуда, и потому мы с лордами преспокойно позволили взять себя в кольцо, и даже не делали попыток вырваться - бесполезно это. Но вот волновал меня только один вопрос:
- Мам, - она все так же стояла у дверей и с радостной ухмылкой наблюдала за действом, - а как же варатонское золото? Ведь ты поддержала этот план!
- Мне сделали более щедрое предложение, - Равеисса улыбнулась шире, продемонстрировав идеальные зубы, - и плата совсем мизерная - одна вздорная наглая девчонка, забывшая о том кто она и откуда родом и возможность беспрепятственного прохождения войск по нашей территории.
Я замерла с открытым от удивления ртом, Арвей выругался, обогатив мой личный запас ругательств, Шассар весьма емко охарактеризовал матушку… И как-то не сразу я обратила внимание, на шум в коридоре, после которого мужчина в черном, вошедший в распахнутую дверь, грациозно приставил кинжал к шее моей матушки и с тяжелым вздохом произнес:
- Рыська, вот вечно ты со своей добротой страдаешь! Эту тварь, я хотел придушить еще в Шаранаре… и вот зря я этого не сделал!
- Рыська, вот вечно ты со своей добротой страдаешь! Эту тварь, я хотел придушить еще в Шаранаре… и вот зря я этого не сделал!
- Что за… - попыталась возмутиться матушка, но благоразумно смолкла.
Вслед за королем Гарендара, в мою спальню вошло двенадцать таких же затянутых в черное воинов… столько мужчин тут не было ни разу. Демонстрации убийственных планов Саера не потребовалось - исполняющие веления сложили оружие, подчинившись приказу Арвея. А я стояла, глядя в такие любимые зеленые глаза, и с трудом сдерживала слезы…
- Рыська, - Тигрик подошел, игнорируя упреждающие жесты своих воинов, обнял ладонями мое лицо и снова произнес такое родное, - Рыська…
Разрыдаться от бесконечного счастья мне не позволило насмешливое замечание от двери:
- Рррромантика… Эх, рысенок, ты вся в бабку - одна любовь и на всю жизнь, - лорд Алар весело подмигнул мне.- Одобряю.
Переведя непонимающий взгляд на Саера, я удивленно выдохнула:
- Ирбисы…
- Увы, - мой самый родной мужчина беззаботно пожал плечами, - без помощи, а точнее ценнейшей информации лорда Аллара, я бы и второй месяц безуспешно пытался договориться с этой тварью, которая является твоей матерью!
- Как договориться? - моему удивлению предела не было. - Ты… все это время… был здесь?!
- Лагерь разбит у подножия Даканны, - хмуро подтвердил Тигрик.
Глядя на него, я не могла понять лишь одного - как она могла молчать?! Как?.. Сколько можно мне лгать, мама? Сколько…
- Арвей, - я взглянула на Старшего лорда, - собирай Совет Клана! Немедленно! Шассар, моя мать должна отдать ключи от сейфа, мне нужен договор как доказательство предательства Правящей Рыси.
Саер улыбнулся и перестал обнимать… видимо не желая мешать мне проявить лидерские качества. Схватила его за руку неосознанно, и только потом осознала - если отпустит, я закричу. Он понял, и больше не отходил от меня.
А за окном поднималось солнце, возвещая новый день для всех и новую жизнь для кланов Рысей. Я так хотела прижаться к Тигрику, обнять, рассказать про все… кроме лигейца, услышать о том, что было с ним за это время… Но не время, нельзя, так много нужно сделать…
- Верность прочнее скал! - так начала я свое выступление перед Советом клана.
- Верность важнее жизни! - этими словами завершил свою речь Арвей.
И судьба Равеиссы была предрешена… смерть, иного наказания за предательство не предусмотрено, Гарендарцы слишком ценят верность.
Но перед лицом двадцати трех собравшихся правителей подвластных Серым Сумрачным Рысям, я рискнула прошептать тихое:
- Прошу тебя…
Казнь заменили на пожизненное заключение в Скалистом замке, стоявшем в отдалении… Арвей был недоволен, но пошел мне на встречу… Она все же моя мать, это все понимали.
Но даже эта проявленная перед всем слабость, не помогла Арвею стать главой клана.
- Пусть правит Желтоглазая Рысь! - единогласно заявили все члены совета.
Мы со Старшим лордом переглянулись и согласились… пока согласились.
К вечеру удалось решить все и достигнуть определенных договоренностей с Ирбисами, и лишь после этого ко мне пришло счастье - мы остались одни. В той самой спальне, из которой слуги вынесли истоптанный ковер, перед ярко пылающем огнем камина, на теплых шкурах и что самое важное - рядом. Я сидела на коленях Саера, обняв самого невероятного мужчину и руками и ногами, положив голову на такое сильное плечо и тихо всхлипывая от счастья.
- Рыська,- он начал поглаживать по спине,- Рыська, не плачь.
Вот после этого полились слезы, а я прижалась к нему сильнее…
- Рыська,- сжал так сильно, до боли, а затем вновь начал поглаживать,- родная моя, ну не плачь… Все хорошо, Рыся, все уже хорошо… но секс с плеточкой тебя ждет, Зеля! И начну я с плеточки!
Я вспомнила ночь с лигейцем и прошептала:
- Все что захочешь.
Тигрик напрягся, ощутимо так, тихо выругался и хрипло спросил:
- Что не так, Рыська? Что ты натворила, раз считаешь себя виноватой, а?
Молча уткнулась носом в его шею и снова всхлипнула.
- Рыся… - уже такое напряженное.
В дверь постучали, не дожидаясь ответа вошел Арвей, скрипнул зубами при виде наших сплетенных в сидячем положении тел, скрипнул отчетливее, когда я подняла голову и он увидел зареванное лицо своей Правящей рыси.
- Ты нашел его? - устало спросила я, и не собираясь менять положения.
- Впервые вижу твои слезы! - сделал неожиданное заявление Старший лорд.
- Все когда-то случается, - я невольно улыбнулась,- так ты их нашел?
Мой персональный мучитель спокойно подошел, протянул свиток, и пришлось-таки занимать более удобное для чтения положение. Скрестив ноги, я устроилась перед камином, и едва прочитав первую строчку, приказала:
- Перекройте тайные тропы!
- Уже, - отозвался Арвей.
- И те, что ведут к северным гротам? - я недоверчиво взглянула на него.
- Проклятые духи! - выругался Старший лорд и оставил нас одних.
Саер лег на бок, подпирая голову рукой и с ледяным спокойствием спросил:
- Ты с ним спала?
- С Арвеем? - от чтения я не отрывалась, но руки дрогнули.- Скорее он со мной. У матушки жесткие методы перевоспитания блудных дочерей.
- Но сейчас вы вполне мирно сотрудничаете, - подметил Тигрик, а мне стало… страшно.
- Видимо он пресытился, - я продолжала упорно читать.
- А кто не пресытился? - обманчиво-лениво вопросил мой король.
Что я могла ответить на этот вопрос? Да, мы изменяли друг другу много раз, но мне никогда не было стыдно за это… только сейчас. И я боялась даже взглянуть на Саера, потому что с лигейцем мне было так хорошо, как ни с кем и никогда… Но я не желала признаться в этом даже самой себе.
- Рыся, - Тигрик переместился за мою спину, и обнял,- я все приму и пойму, Рыся, все кроме лжи!
Я промолчала в ответ. Столько раз лгала, столько раз обманывала, а его не могу… Между нами лжи никогда не было, вот только и правду сказать я не в силах.
- Рысяяяяяя…
Поймала себя на том, что одну и ту же строчку читаю в пятый раз… или в шестой.
- Не могу ее понять, - да, я перевожу тему разговора, но не могу иначе, - как она пошла на фактическое предательство? Почему? У меня даже слов нет…
- У меня тоже, - задумчиво произнес Саер. - Я рвался к ней… переступил через собственную гордость, через реалии государства, да даже через королеву, и что я вижу, ворвавшись в замок и освободив свою прекрасную принцессу?!
- Что ты видишь? - спрашиваю, опустив голову ниже и боясь даже взглянуть на него.
- Я вижу твой стыд, Рыся! Я впервые вижу твой стыд! И мне бесконечно любопытно узнать, что же пробудило твою давно почившую смертью храбрых совесть?
Отложив свиток с секретными пунктами договора, я развернулась к Саеру и обняла, вновь пряча лицо на его плече… Мне действительно было стыдно, стыдно до отвращения к самой себе, но жалела ли я о той ночи?.. И да, и нет…
- Расскажи мне все, - тихо попросила, вот только это была просьба о большем, и Тигрик меня понял.
- Не хочешь говорить, - сжал сильнее,- не хочешь…
А я обнимала его и с ужасом думала о том, что впервые в объятиях этого невероятного мужчины я совершенно не хочу секса… Быть рядом, чувствовать его тепло и поддержку, но не играть в наши полные наслаждения игры… И как же я ненавидела себя за это!
- Ладно, - Тигрик тяжело вздохнул, - будем считать это моим наказанием за нерасторопность!
Поднялся он резко, удерживая меня в объятиях, так и отнес на постель, положил на покрывало и замер, разглядывая с высоты своего положения. Горько усмехнулся, словно потешаясь над самим собой, и весело произнес:
- Ладно, Рыська, будем отогревать тебя снова… надеюсь, отогрею и на этот раз… Такой потерянной ты была только шесть лет назад, когда дочь потеряла. Но за прошедшее время ты никак родить не могла, Рыся!
И раздеваясь, Саер направился к двери, запер ее и… придвинул тот самый комод, преграждая доступ самым наглым… Если еще и серьгу снимет и сверху положит… я не знаю, что я сделаю.
- Слушай, - отозвался Тигрик, - а удобный комод… Ну-ка иди сюда… - и взгляд такой возбуждающий.
Хм… а комод действительно ничего, но сомневаюсь, что на нем выйдет что-то путное.
Зря сомневалась…
- Рассказывай, - снова потребовала я, когда время перевалило глубоко за полночь, а мы в обнаженном состоянии нежились перед догорающим камином.
- У тебя слуги наглые, - лениво протянул Саер, меняя положения и нагло устраивая голову на моем бедре.
- И кто тут наглый? - попыталась возмутиться я.
- Я, - не стал скрывать очевидного король Гарендара. - Но что мы все обо мне и обо мне, как ты склонила отдаться мне во всех позах Ирбисов, а? Я, с переменным успехом получал отказ от Рысей и Ирбисов, я приводил им доводы, я даже к аллегориям и метафорам скатился, позор мне. Я этому лорду Алару и про плотину и про завал расписывал, мол каждый клан это камень, тронешь один остальные обваляться и конец тогда Гарендару и…