- Рыся, - трезвый голос Саера отвлек от ненужных мыслей, - можно тебя на минутку.
Он встал, подал мне руку, помогая выйти из-за стола, отвел к самому гроту и повернув так, чтобы я оказалась спиной к пьющим неподалеку, мрачно произнес:
- Договор нам не обойти!
И стало ясно, для чего он развернул меня спиной к остальным - сохранить бесстрастное выражение лица не удалось бы в любом случае.
- Что делать? - после недолгого молчания решилась спросить я.
- Все что мы можем, это минимизировать последствия.
- Как? - мой голос упал до шепота.
Некоторое время Тигрик молча разглядывал меня, затем усмехнулся и весело произнес:
- Доверься мне. Кстати, у вас конура есть?
- Что? - смысл вопроса я совершенно не понимала.
- Конура, для собак, - пояснил Саер,- желательно такая, что рассчитана на пять-шесть хвостатых особей и расположена вне стен любой из крепостей на Даккане, и подальше от стратегически важных мест.
Задумчиво окинула мысленным взором плато и расположение всего поселения, вспомнила о псарне у южного склона - грязное местечко, неподалеку свинарник и поблизости ни крепостей, ни домов и даже огородов не было. Еще бы понять, зачем конура Тигрику. Вопрос был озвучен, и на него Саерей ответил загадочно:
- Доверься мне, Рысенок. Просто доверься мне, папочка все решит наилучшим образом.
И приобняв меня за талию, Саер, весело насвистывая, повел обратно к столу.
- Лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, - начал король Гарендара с интонацией соответствующей более церемониймейстеру на балу, - мы просим прощения за возникшее недоразумение, повлекшее за собой неправомочные действия по отношению к вам и вашим людям.
Лигеец медленно поднялся, не скрывая ни удовлетворения от услышанного, ни торжества в предвкушении последующих. Старшие лорды так же подскочили, и кое-где послышался звон высвобождаемого железа, но тут уже вступила в игру я:
- Ваши мнения я выслушаю на Совете! - и мечи вновь скрылись в ножнах.
- Вот и замечательно, - Саер вел себя как радушный хозяин придорожного трактира, - а сейчас позвольте провести вас, непобедимый Лорд-каратель, к месту расквартирования вашего гарнизона.
После этих слов он отвесил полупоклон Лорду-карателю, и шепнул мне:
- Веди.
- Куда? - не поняла я.
- К конуре,- едва слышно ответил Саер, продолжая вежливо улыбаться пытающемуся услышать наш разговор лигейцу.
Пожав плечами, я пошла вперед, являя собой живой указатель направления шествия. За мной двинулись лигейцы, настороженные и молчаливые, после Старшие Лорды, отославшие исполняющих веления. Саер вскоре догнал, взял меня за руку и обратился к шедшему рядом Лорду-карателю:
- Здесь восхитительно красиво, не правда ли?
В ответ молчание.
- Одно плохо - зимы крайне суровые, высокогорье, знаете ли.
Снова молчание.
- И с водой тут не просто, - невозмутимо продолжал светскую беседу Саерей, - не все имеют доступ к озерам… особенно чужаки.
- Что вы пытаетесь сказать? - нарушил собственное молчание Лорд-каратель.
- Я не пытаюсь, - стальные нотки в голосе Тигрика заставили окружающих вспомнить, что перед ними король Гарендара, - я говорю. И рекомендую вам не 'пытаться' слушать, а принимать услышанное к сведению.
Но остальную часть пути проделали молча. Идти пришлось более часа, в результате я была благодарна Тигрику за предоставленную возможность опираться на его руку. И чем дальше мы отходили от собственно обжитого пространства, тем сильнее нервничали лигейцы, как впрочем и Старшие лорды. Арвей догнал на повороте, откуда начинался спуск к виднеющимся впереди ветхим строениям, и тихо спросил:
- Что происходит?
Саер промолчал, видимо помня мои слова в спальне по поводу авторитета в глазах Старших лордов, и пришлось отвечать мне:
- Учись доверять Правящей Рыси.
- И своему королю,- добавил Тигрик.
Арвей хмыкнул, и пошел рядом с нами.
Сознаюсь, к самой псарне и конуре у входа в загражденное досками пространство я не подошла - там отчаянно воняло псиной, и вообще мне в туфельках там делать было нечего, другое дело воины в сапогах.
В общем, я остановилась и, забрав у Тигрика надушенный платок, который всегда и исключительно для меня хранился в его левом кармане, прикрыла нос. Саер, оглядев строение, одобрительно усмехнулся и чуть головой кивнул. Арвей прошептал 'Поверить не могу', и отступил на пару шагов назад, видимо, чтобы полюбоваться выражением на лице лорда-непобедимого.
Что же, должна признать, и я не удержалась от сего действа и из-за плеча Тигрика, взглянула на Равеяра Шренаро Араввиса. Лигеец был в ярости, и смотрел исключительно на совершенно беззаботного Саерея, который все так же насвистывал веселенькую мелодию, словно и не замечая удушающего аромата свинарни и псарни, смешивающегося отвратительный коктейль бесконечной вони.
И тут лигеец задал вопрос, которого лично я не ожидала:
- Вы считаете это разумным? - осведомился он, обращаясь к Саерею.
Тигрик возвел глаза к небу, ясному и лазоревому, совершенно не скрывая своей насмешки над наивностью Лорда-карателя, и словно ни к кому не обращаясь, задумчиво спросил:
- Разве в договоре указывалось конкретное месторасположение гарнизона?
К взбешенному Лорду-карателю подскочил один из его людей, судя по нашивкам являющийся командующим, и попытался выразить свое возмущение:
- Мой лорд, это вопиющее…
Равеяр оборвал его пламенную речь движением реки, и вежливо поинтересовался у Саера:
- Вы действительно полагаете, что данное помещение способно вместить весь гарнизон?
Лигеец бросил демонстративный взгляд на вонючую конуру для уличных псов, охраняющих свинарник, в которую чтобы влезть нужно было встать на четвереньки, да и поместилось бы туда не более четырех человек.
Саер с трудом сдержал смех, и повернувшись к лорду Равеяру, наставительно начал:
- Я, действительно полагаю, что договор подобного уровня и назначения требует более ответственного отношения. На данный момент из договора следует, что помещение предоставляет наша сторона. - пауза, в течение которой Саерей вновь делает попытку сдержать рвущийся наружу издевательский хохот. Справившись с собой, король Гарендара продолжил.- Мы со своей стороны выполнили данное обязательство, и предоставляем вам, наиболее подходящее на наш взгляд помещение.
После данной тирады последовал широкий жест указующий на деревянное строение, из которого на нас напряженно взирал худой старый пес, видимо осознавший, что его планируют выселить.
- Мой лорд! - взвыл все тот же, стоящий рядом с Лордом-карателем лигеец, которому, похоже, и выпала сомнительная честь стать комендантом нового гарнизона.
Не обратив внимания на несчастного подчиненного, Равеяр, сдерживаясь из последних сил, ледяным тоном произнес:
- Хорошо. Пусть будет так. Место нас вполне устраивает, - послышался скрип лигейских зубов, - до суровой высокогорной зимы, - взгляд на Саера, - время еще есть. Мы вполне успеем построить удовлетворяющее нашим потребностям здание.
А вот это уже не весело. Но, как оказалось, Тигрик и данный вариант событий предусмотрел:
- Прошу прощения, - Саерей был сама вежливость и учтивость, - в договоре не указывается возможность получения вашей стороной разрешения на строительство.
Казалось, Лорд-каратель окаменел.
Зато Тигрик был великолепен:
- Как не указывается и необходимость выселения жителей из предоставленного вам помещения, - песик продолжал жалостливо смотреть, так как в отличие от нас и лигейцев еще не осознал, что выселять его никто не будет… так, несколько соседей добавится.
Выдержав паузу, Саерей Первый Меняющий Судьбы продолжил:
- Не прописаны в договоре обязательства по снабжению гарнизона продовольствием и дровами, и самый замечательный пункт - Рыси не обязаны оказывать вам всяческое содействие, но имеют право принять меры в случае нарушения местного законодательства. Кражи, кстати, даже свиного корма, караются ооочень жестоко. - Очередная усмешка, и он продолжил. - Кстати, вы не указали необходимость пользования внутренними коммуникациями путей сообщения, посему продовольствие от подножия на вершину так же придется поднимать собственными силами.
И невысказанным остался вопрос 'Вы все еще желаете разместить свой гарнизон на поверхности Дакканы?'.
Лорд-каратель, проявив поистине железную выдержку, вежливо поинтересовался:
- Желаете что-либо еще поведать?
- С удовольствием, - Саерей наслаждался этим вопиющим издевательством под маской вежливого участия. - Договор о сотрудничестве предполагает беспрепятственное прохождение войск по всем территориям клана Серых Сумрачных Рысей…- пауза, и вдруг Тигрик весело спрашивает у меня. - Зеля, напомни мне, предел численности войск, который мы устанавливаем в договорах подобного образца?
Пожав плечами я безразлично произнесла:
- Мы вносим возможный максимум - сто тысяч в сутки.
- В данном случае, так как точное число не оговорено соответствующим договором, мы ограничим количество войск Лиги до… - очередная пауза Саера и спокойное, - до двадцати человек в сутки.
Идеальная выдержка Лорда-карателя дала сбой и лигеец был вынужден сжать кулаки, дабы постараться сдержать гнев.
- И последнее, - решил добить противника мой король, - что касается седьмого пункта основного соглашения, по которому многоуважаемый лорд Равеяр Шренаро Араввис вступает в брак с наследницей клана Серых Сумрачных Рысей, мы так же от своих обязательств не отказываемся. - Тигра нагло приобнял меня за талию, привлек к себе, поцеловал и, продолжая обнимать столь собственническим образом, добавил. - К сожалению, вследствие последних событий, на данный момент клан располагает лишь одной Правящей Рысью! Мы искренне сожалеем об этом, но, я лично беру на себя повышенные обязательства и гарантирую появление наследницы клана в ближайшее время.
Стало очень, очень тихо.
Насладившись произведенным эффектом, Саерей продолжил:
- К моему искреннему сожалению брак по понятным причинам отложится… Сами понимаете, процесс зачатия, рождения и взросления занимает не один день, но спешу заверить Вас, многоуважаемый Лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, мы со своей стороны от взятых обязательств не отказываемся.
Мои эмоции в данный конкретный момент сложно было бы описать одним словом, впрочем, выделить из сонма ощущений одно-единственное я могла - гордость за Тигрика!
Впрочем, и Лорд-каратель не ударил в грязь лицом.
- Полагаю, - его глухой, но весьма уверенный глосс подавил смешки в стане гарендарцев, которые заняли позицию неподалеку от короля, - нам следует пересмотреть данный договор и заключить дополнительные соглашения.
- Полностью с вами согласен, - Саерей был сама учтивость, - будем с нетерпением ожидать вашего визита в Шаранар, а сейчас, не хотелось бы Вас задерживать.
А вот это был уже намек, причем едва заметный жест Саерея Первого Меняющего Судьбы являлся приказом к действию для двух горнистов. Низкий трубный звук разнесся над плато, вернулся многократным эхом и стало понятно, что за время нашего общения в весьма неудобном для этого месте, остальная часть гарендарского войска благополучно была поднята на гору и сейчас ровным вышколенным строем направлялась в нашу сторону. Численный перевес был налицо. И стала вполне объяснима и пьянка, и промедление при чтении договора…
- Идем, дорогая, - с этими словами Саер словно невзначай увел нас за спины своего отряда, и мы… пошли гулять.
Обернуться назад, Тигрик мне не позволил, и теперь одной рукой обнимал мою талию, второй держал за руку, но, по сути, может оно и правильно. А сейчас я могла произнести только одно:
- Ты гений.
- Я? - Саер рассмеялся. - Договор составлял не я, Рыська, совсем не я. Я лишь верно понял задумку твоей матушки. Пусть живет, кстати, умнейшая женщина.
Некоторое время мы шли молча, откровенно любуясь окрестностями. Снежные вершины окружающих гор словно касались мчащихся с запада серых, предвещающих скорый дождь облаков. Ясная и солнечная погода, которую обещало нам утро, портилась, но даже серые тучи не портили настроения.
- Не могу отделаться от одной мысли, - вдруг признался Тигрик.
- От какой? - напряженно спросила я.
Остановившись и оглядевшись, Саер хитро взглянул на меня и едва слышно произнес:
- Как вспомню, что у тебя под этим платьем одни чулочки…
Не знаю, как на это заявление должна была бы отреагировать добропорядочная гарендарка, лично я согнулась от смеха. Саер, поначалу несколько насупившийся, вскоре присоединился к моему истеричному веселью, правда улыбка его была скорее сдержанно-сочувствующая, но она была.
А я хохотала, выплескивая все напряжение последних дней, забывая как было тяжело и безмерно радуясь тому, что у меня есть мой добрый и ласковый зеленоглазый Тигр… Только мой… кстати!
- Саер, - я вытерла навернувшиеся от смеха слезы, - мужья Правящей Рыси не имеют права брать вторых жен.
- Начинается, - обреченно взвыл Тигрик. - Хотя… что там ты сказала про мужей?
- Тигра, ты будешь единственным, - искренне пообещала я.
Про любовников упоминать не стала, пусть спит спокойно.
Когда мы вернулись в замок - я была забыта, зато Саерей купался в лучах славы. Впрочем, на совете все равно мне исполнять свои прямые обязанности и потому оставив короля выслушивать сдержанные, но искренние изъявления восторга со стороны Старших лордов и прибывших к вечернему Совету глав подвластных кланов, я направилась в свои покои.
Исполняющие веления застыли улыбающимися изваяниями при моем появлении - судя по всему, вести о победе над лигейцами разнеслись по всему плато, а так как воины Лиги характеризовались как 'чужие', а гарендарцы все же были горцами, то это были истории типа 'наши чужих уделали'.
В общем, в момент, когда я входила в собственную спальню, настроение было преотличное, а вот стоило переступить порог и закрыть двери, как захотелось открыть их снова и заорать что-либо наподобие 'Помогите!'.
- Знаешь, как это ни прискорбно, все это утро не мог забыть одну маленькую деталь, - прошептал обнаружившийся в моих охраняемых покоях Лорд-каратель, ловко зажимая мне рот одной рукой, и запирая двери второй. - И мне безумно хотелось проверить, действительно ли под твоим платьем, совершенно ничего нет…
Все мужчины одинаковы! Теперь я это точно знаю. Хуже другое - кажется, я начинаю понимать, что все женщины особым умом не отличаются, потому как стоило руке лигейца запереть дверь и коснуться моего бедра, желание кричать и звать на помощь совершенно испарилось. И хуже всего то, что сам Равеяр это, похоже, прекрасно понимал. Понимал… и даже отчетливо видел.
Развернув лицом к себе, лигеец наклонился, убрал ладонь с моих губ и прошептал, опаляя дыханием лицо:
- И как он тебе… после меня?- самодовольная усмешка придавала его лицу какое-то демоническое выражение.
Как не хотелось в этот момент высказать что-либо в меру ехидное - думать я могла лишь о его губах… Банально, но, к сожалению, факт. Красивый, сильный, бросающий вызов и уверенный в собственной неотразимости мерзавец, заводил меня так, как никто и никогда… даже мой идеальный Саер. И он знал это! Видел столь же отчетливо, как я в тех, кого сводила с ума… Сколько же их было, наивных глупцов ловивших каждый мой взгляд и годами мечтающих о повторении той, лучшей в их жизни ночи…
Нужно собраться! Сжать волю в кулак и ответить!
- Матушка была столь неосторожна, что выдала и потайные ходы Дворца Правящих? - вежливо спросила я, делая шаг назад в надежде… что он перестанет так влиять на меня.
Лорд-каратель хитро улыбнулся и весьма коварно предложил:
- Один поцелуй - один ответ.
- Замечательно, - я отступила еще на шаг, он демонстративно… придвинул комод к двери, так сказать, делая наше уединение еще более уединенным. - Не хотелось бы вас огорчать, - я нервно сглотнула едва он с истинно кошачьей грацией, двинулся ко мне, - но мне не пятнадцать, чтобы играть в подобные игры.
- Сыграем по взрослому? - вздернув бровь, предложил лорд Равеяр.
Так как отвечать мне было несколько затруднительно, все что смогла, это отрицательно покачать головой.
- Ну же, Янтарноглазая леди, - он не скрывал насмешки, - где же та уверенная в собственной неотразимости стерва, что столь ловко провела самого Лорда-протектора?! Поиграй со мной, Зелея… это будет не менее увлекательно, чем в ту… незабываемую ночь.
Я отошла еще на шаг, лигеец плавно шагнул следом, это стало его фатальной ошибкой - свет, солнечный свет упал на бриллиантовую капельку, заискрился тысячами ярких огоньков… Волшебство момента распалось, придавленное каменной плитой ужаса.
Холодный, липкий страх змеей поднимался по спине, грозя лишить остатков самообладания, но я сильнее! Я гораздо сильнее, я знаю это. Отвернулась, пытаясь сдержать рвущийся откуда-то изнутри крик… Сильные руки легли на мои плечи, вызвав дрожь отвращения, и Лорд-каратель отпустил, но продолжал стоять за моей спиной, ожидая хоть какой-то реакции.
Не дождался, и ледяным тоном произнес:
- 'Слеза Богини' вручается каждому воину из семьи воинов в день его первой победы. Это гордость каждого лигейца, но рядом с тобой у меня возникает желание снять ее и зашвырнуть как можно дальше… Там, в горном селении ты дрожала от страсти, а уже через мгновение едва сдерживала ужас… Я не мог понять! Ты хочешь меня столь же сильно, как и я жажду обладать тобой! И две последующие ночи не прикасался, в надежде понять этот страх, понять и… преодолеть. К моей бесконечной ярости, Саерей успел перекрыть выезд… Но речь не об этом - что вызывает такой страх, Зеля?! Даже воды ты страшишься меньше.