Пока коллежский секретарь и помощник управляющего банком вместе с клерком приходил в себя от неожиданности, Быстрицкий смотрел на часы. Было без семи минут два…
– Прошу прощения, господин… э-э-э… – промямлил Бурундуков.
– Статский советник Соколовский, старший фининспектор губернской канцелярии, – неохотно пришел на помощь коллежскому секретарю Быстрицкий. – Прибыл к вам с инспекторской визитацией и желал бы немедленно видеть господина управляющего банком Холодовского.
– Оч-чень при-ят-но, – едва выговаривая слова, произнес Бурундуков, выжидающе уставившись на бывшего чиновника особых поручений. – Только, прошу прощения, ваше высокородие, но господина управляющего банком господина Холодовского в настоящий момент не имеется.
– Да? – недовольно поднял густые брови «фининспектор». – И где же он имеется, позвольте полюбопытствовать?
– Он в отъезде по служебным надобностям, – с трудом вымолвил Бурундуков.
– По служебным? – переспросил бывший чиновник особых поручений при генерал-губернаторе, еще более нахмурившись. – Проверим.
– Э-э… – проблеял Бурундуков.
– Что вы сказали?! – с явной угрозой в голосе спросил «фининспектор».
– Ничего, – убито проговорил Бурундуков.
– Нет, вы что-то сказали!
– Господин Бурундуков сказали, что господин управляющий банком в отъезде, – решил прийти на помощь патрону служащий с незапоминающейся фамилией.
– Это я слышал, – грубо отрезал Быстрицкий, входя в раж. То, что он сейчас делал, ему страшно нравилось. Власть над людьми – возбуждающе-пьянящая штука! – Я имею в виду то, что он сказал позже.
«Фининспектор» посмотрел на часы. Было без пяти два.
– Он ничего не ска…
– Молчать! – гаркнул Быстрицкий так, что Неофитов, наблюдающий за сей сценой через щель в двери, даже вздрогнул от испуга. – Где находится ваша финансовая отчетность?
– На втором этаже, у главного бухгалтера, – проглотив комок, произнес Бурундуков.
– Отчетность, надеюсь, не в отъезде? – с убийственным сарказмом произнес бывший чиновник особых поручений. – Это ваш главный бухгалтер?
– Н-нет, – разлепил губы Бурундуков.
– А вы кто? – вперил жесткий взор в лицо коллежского секретаря «фининспектор».
– Помощник управляющего коллежский секрета…
– Ясно, – не дал ему договорить Быстрицкий (время уже поджимало). – Проводите меня в бухгалтерию.
Бурундуков сделал шажок, другой…
– А вы что стоите? – рявкнул на служащего «фининспектор». – Следуйте за мной!
Он развернулся и стал медленно и гордо подниматься по ступеням на второй этаж. Следом за ним семенили коллежский секретарь Бурундуков и бледный служащий с незапоминающейся фамилией.
Через несколько секунд шаги затихли. Самсон Неофитов уже полностью высунулся наружу, внимательно огляделся и, удостоверившись, что кругом пусто, достал из внутреннего кармана вырезанную из меди цифру 3 высотой в три дюйма и шириной в два с шипами на внутренней стороне. Снова оглядевшись, он вышел из кабинета, приложил цифру к двери на том же уровне, на каком висела цифра 2 на соседнем кабинете, и ударил по ней кулаком, вогнав шипы в дерево. Затем подошел к кабинету помощника управляющего и снял табличку, повесив затем ее на свою дверь под цифрой 3. Теперь он, Неофитов, стал помощником управляющего Волжско-Камским коммерческим банком «колл. секр. И. Б. Бурундуковым».
Африканыч посмотрел на часы. Они показывали без двух минут два. Он еще раз удостоверился, что цифра и табличка висят на своих местах и падать не собираются, после чего тихо прикрыл за собой дверь. Войдя в кабинет, сел в кресло хозяина, напустил на себя занятой вид и принялся ждать.
* * *Генерал был точен. Ровно в два часа пополудни к дверям Волжско-Камского коммерческого банка подъехала рессорная коляска. Из нее вышел высокий худощавый человек в генеральской шинели с золотыми погонами и прошел в широко распахнутые перед ним двери банка.
Пройдя переднюю и войдя в холл, он немного удивился тому, что никого нет, затем нашел глазами дверь с цифрой и висевшую на ней табличку:
...Секунду постояв перед ней, он толкнул дверь и вошел:
– Вы господин Бурундуков?
– Да, – ответил Неофитов, сияя широчайшей улыбкой. – А вы, если не ошибаюсь, генерал Скалон? Александр Антонович?
– Вы не ошибаетесь, – не очень, надо сказать, учтиво ответил Скалон. Впрочем, у генералов учтивости не учатся. А стало быть, нечего ее у них и требовать. Да и вообще, Александр Антонович был несколько суховат в общении, что замечалось многими знакомыми с ним людьми. А еще более – незнакомыми…
– От лица банка приношу вам самые искренние извинения, что пришлось вас потревожить, – изливался сладким соловушкой Африканыч, – однако сложившиеся обстоятельства потребовали непременного вашего визита. Видите ли, – Неофитов мельком взглянул на часы, – существуют инструкции, рекомендованные к применению всем коммерческим и государственным банкам, имеющим сейфовые ячейки. Согласно этим инструкциям, в них запрещается хранить оружие, отравляющие химические вещества, взрывоопасные и пожароопасные вещества, а также и объекты живой флоры и фауны…
Неофитов замолчал и с любопытством посмотрел на генерала. На вид Скалон вовсе не казался пройдохой и человеком, способным совершенно противузаконным способом обобрать свою бывшую любовницу. Впрочем, правильно говорят, что чужая душа – потемки. Поди разбери по обличью, а паче по чину или званию, кто человек честный и порядочный, а кто так – погулять вышел.
– Да, мне об этом говорил управляющий, когда я подписывал бумаги, – сухо заметил Александр Антонович.
– Ну, вот видите! – несказанно обрадовался этому обстоятельству «И. Б. Бурундуков». И тотчас принял непреклонный вид: – Однако в отличие от вас и иных честных и порядочных граждан встречаются и такие, которые игнорируют требования, обязательные для всех арендаторов сейфовых ячеек. К моему глубочайшему сожалению, нашелся один такой и среди наших клиэнтов. Он, видите ли, положил в свою ячейку какое-то жидкое химическое вещество, которое, разлившись, испортило несколько ячеек, главным образом их замки. Причем в том же ряду, где находится и ваша сейфовая ячейка. Нет, – предупредил вопрос генерала Неофитов, – содержимое вашей ячейки, господин генерал, ни в малейшей степени не пострадало, в чем вы сейчас сами сможете вполне убедиться. Пострадали корпуса ячеек и их замки, которые мы уже практически все заменили. Замок вашей сейфовой ячейки, поскольку она находилась в испорченном ряду, мы тоже решили поменять. – Неофитов бросил на генерала Скалона извиняющийся взгляд. – Так положено по инструкции. Поэтому – временно, конечно – мы выделили вам новую ячейку под номером пятьдесят четыре, куда вы сможете переложить ваши бумаги. Поверьте, господин генерал, эта мера вынужденная, а неудобства, которые мы вам невольно причиняем, временные.
С этими словами Самсон Африканыч достал из ящика стола ключ и передал Скалону.
– Запомните: теперь нумер вашей ячейки – пятьдесят четыре, – напомнил он генералу. – Да, – добавил Неофитов, – когда вы переложите свои бумаги в новую ячейку, сделайте одолжение, верните мне прежний ваш ключ под нумером четырнадцать.
– Это все? – спросил Александр Антонович.
– Нет, – ответил Неофитов. – Вот здесь распишитесь, пожалуйста.
И обмакнув ручку в чернила, протянул ее Скалону, ткнув указательным пальцем другой руки в строку, где стояла фамилия генерала. Александр Антонович взял ручку и размашисто подписал: «Скалон».
– Теперь, надеюсь, все? – с небольшим раздражением спросил Александр Антонович.
– Да, не смею вас больше задерживать, – сахарно улыбнулся Африканыч. – И огромное вам спасибо за понимание…
Генерал Скалон вышел из кабинета «помощника управляющего банком» и направился коридором к сейфовым ячейкам. Он прошел через открытую решетчатую дверь, миновал охранника, вставшего во фрунт при его появлении, подошел к своей ячейке под нумером четырнадцать, открыл ее, извлек из нее ящичек с бумагами, достал бумаги, сунул ящичек обратно в ячейку и закрыл ее. Затем он повернулся на сто восемьдесят градусов, прошел к ячейке под нумером пятьдесят четыре, открыл ее только что полученным от «коллежского секретаря» ключом, достал ящичек, положил в него свои ценные бумаги, сунул ящичек в ячейку и закрыл ее дверцу.
Пройдя обратно тем же путем, Александр Антонович зашел в кабинет нумер 3 и отдал ключ от ячейки за нумером четырнадцать «помощнику управляющего банком И. Б. Бурундукову», на что Лже-Бурундуков, то есть Самсон Африканыч, вежливо и широко улыбнулся и сказал:
– Благодарю вас, ваше превосходительство.
Затем генерал Скалон вышел из банка, сел в ожидавшую его у входа рессорную коляску и укатил в штаб Второй пехотной дивизии на Большой Лядской.
Пройдя обратно тем же путем, Александр Антонович зашел в кабинет нумер 3 и отдал ключ от ячейки за нумером четырнадцать «помощнику управляющего банком И. Б. Бурундукову», на что Лже-Бурундуков, то есть Самсон Африканыч, вежливо и широко улыбнулся и сказал:
– Благодарю вас, ваше превосходительство.
Затем генерал Скалон вышел из банка, сел в ожидавшую его у входа рессорную коляску и укатил в штаб Второй пехотной дивизии на Большой Лядской.
Когда за генералом закрылась дверь, Неофитов снял со «своего» кабинета табличку на шелковом шнуре и повесил ее на место. Затем оторвал от двери цифру 3 и положил ее в саквояж. Туда же, когда он вернулся в кабинет, стали складываться друг за дружкой кипа чистой бумаги, пара папок с тесемками, массивный чернильный прибор из бронзы, мощное пресс-папье, карандаши и фотографическая карточка в рамочке и с подножкой, чтобы ее можно было ставить на стол.
Закончив все это, Африканыч прощально оглядел кабинет, легонько вздохнул и покинул его, равно как через несколько секунд оставил и сам банк с полным сознанием выполненного долга. Он уже не видел, как медленно и важно спустился со второго этажа «статский советник Соколовский», за которым цепочкой и подобострастно следовали главный бухгалтер банка господин Дрейфус, помощник управляющего банком Бурундуков и служащий с незапоминающейся фамилией. Конечно, он не видел и не слышал, как громко отчитывал бывший чиновник особых поручений и нынешний оборванец-насельник самой захудалой ночлежки в Мокрой слободе главного бухгалтера одного из лучших коммерческих банков Российской империи Дрейфуса за какое-то замеченное незначительное нарушение. И уж тем паче не мог видеть, как вытянулись лица у коллежского секретаря Бурундукова и служащего с незапоминающейся фамилией, когда «статский советник» пообещал вернуться в банк через неделю с «ревизионной комиссией».
– Вот тогда мы вас и проштудируем как следует! – мстительно добавил «фининспектор» и, не попрощавшись, вышел из банка, держа путь, верно, в губернскую канцелярию, а возможно, и к самому генерал-губернатору докладывать о своей ревизирующей визитации.
В общем, все сработало.
* * *Вечером того же дня, часиков в половине шестого, Всеволод Аркадьевич Долгоруков, попыхивая сигарой, твердой поступью вошел в здание Волжско-Камского коммерческого банка – вне всякого сомнения, одного из лучших банков Российской империи. Кивнув мимоходом служащему с плохо запоминающейся фамилией, он прошел в комнату сейфовых ячеек, открыл дубликатом ключа дверку ячейки под нумером пятьдесят четыре, достал ящичек и вынул из него бумаги генерала Скалона. То есть именно те, что генерал законопротивным способом изъял у бедной Ксении Михайловны. Мельком взглянув на них, Сева положил бумаги в изящный саквояж, что имелся в его руках, пыхнул сигарой в знак завершения «дела Скалона» и, кивнув на прощание охраннику, отправился обратно той же твердой поступью человека, знающего, что он делает, и уверенного в этом.
Особой радости, которую обычно испытывал Долгоруков после срабатывания плана и блестящего завершения дела, он отчего-то не испытывал. Разве что удовлетворение, да и то какое-то незначительное. Более торжествующее ощущение у Всеволода Аркадьевича было оттого, что направлялся он в данный момент к несравненной Ксении Михайловне. Рот его расплылся в улыбке, когда он представил, как обрадуется Ксюша, когда он передаст ей ценные бумаги и векселя, как она обовьет своими руками его шею и их губы сольются в сладком поцелуе.
Картинка, подкинутая богатым воображением, вызвала в душе Севы желание. Потом подключилось сердце, мозг, а затем и дремлющее до сего времени естество, которое вскоре приняло позу воина, стоящего по стойке «смирно», в ожидании приказа ринуться в ожесточенный бой. Долгорукова невольно бросило в жар, и до самого домика Ксении Михайловны он ехал, охваченный страстным желанием, от которого, когда оно захватывает все ваше существо, спасения не отыскать.
– Ах, – единственное, что сказала Ксения, когда Всеволод Аркадьевич, приехав, выдал ей похищенные у нее бумаги.
– Рад был услуживать вам, сударыня.
И началась феерия чувств и буря страстей, которая продолжалась минут сорок и вымотала обоих до предела. Уже потом, когда они пили шампанское за благополучное разрешение «дела Скалона», она спросила:
– Как вам это удалось?
– Давайте будем считать это моим маленьким секретом, – рассмеялся Сева, не особо желая рассказывать все тонкости и перипетии этой поистине красивой аферы и опасаясь, как бы у милой Ксюши не изменилось к нему отношение, когда она узнает, что он аферист и мошенник.
Но хорошенькие женщины на то и хорошенькие, чтобы уметь не только очаровывать и влюблять в себя мужчин, но и выпытывать все, что у них на душе и даже вне ее. Удалось это и Ксении Михайловне…
Как она смеялась, когда Сева дошел до рассказа о вручении генералу Скалону ключа за нумером пятьдесят четыре взамен ключа от ячейки нумер четырнадцать! Несколько раз Долгоруков ловил на себе короткие взгляды женщины, которые скорее говорили о восхищении его умом и удачливостью, нежели об осуждении его поступков или охлаждении чувств. Напротив, Севе даже показалось, что Ксюша стала ему еще больше симпатизировать, а некая загадочность ее взгляда, в котором иногда сквозила мимолетная боязливость, приписывалась им романтичности ее натуры.
Они совершили еще один акт соития, принесший обоим несказанное наслаждение (Долгорукову – точно), после чего Севе было велено, естественно, в шутливой форме «убираться восвояси».
– Завтра я буду целый день занята, а вот в субботу, после девяти вечера, я всецело в полном твоем распоряжении, – поведала она, целуя его на прощание. И добавила: – Вполне возможно, что я разрешу тебе остаться у меня на ночь.
И Долгоруков, с трудом найдя извозчика, потому как стояла уже глубокая ночь, двинул к себе, решив, что два дня и одну ночь до новой встречи с Ксенией он найдет чем заняться.
* * *Это оказалось куда более трудным делом, чем предполагал поначалу Всеволод Аркадьевич Долгоруков, а именно: занять себя чем-нибудь до субботнего вечера, когда он вновь встретится с любимой женщиной.
В пятницу, хорошо выспавшись, Сева первым делом из своих средств (весьма благородный поступок) рассчитался со своими подельниками, после чего все отправились обедать в «Славянский базар».
Сидели долго. И, конечно, не просто сидели, а ели и пили, после чего в изнеможении отвалились от стола, как отваливаются от человеческого тела пиявки, насосавшись крови.
До вечера Сева проспал у себя в нумере – сказались обильный и плотный обед и напряжение последних дней, связанное с «делом Скалона». Потом до поздней ночи играли с Африканычем в карты, по взаимной договоренности используя все известные им лукавства и шулерские приемы, и зачастую у одного из них на руках оказывалось, к примеру, два одинаковых туза, а у другого – три. Любопытное это было занятие и принесло немало веселых минут.
Спать Долгоруков лег около шести утра. И проспал до полудня. Затем послонялся по нумеру, сходил в гостиничный ресторан, выкурил сигару. Время шло, как это часто бывает, когда его торопишь, крайне медленно. Чтобы как-то дотянуть до вечера, Сева отправился в Дворянский клуб, надеясь за обедом и картами провести время до рандеву с Ксенией.
Время для завсегдатаев клуба было еще раннее, поэтому, кроме прописавшихся здесь Вислоухова и Десобра, более никого не наблюдалось.
Поговорили о погоде. Что, дескать, весна ныне не очень и не то, что в прежние времена. Поговорили о политике, к чему Сева был не особо склонен, но пришлось поддержать разговор. Составили банчок. Снова выиграл (что-то около пятнадцати рублей) Вислоухов, подтвердив титул лучшего клубного игрока.
Затем Всеволод Аркадьевич уединился с сигарой в библиотеке и принялся было за Эдгара По, но ему помешал Скалон. Собственно, не то чтобы помешал, но отвлек.
– Добрый вечер, – произнес генерал и протянул Севе руку.
– Добрый, – чуть сконфуженно ответил Долгоруков и пожал Скалону ладонь. Да и то, признаться, не совсем это просто: жать человеку руку в как бы искреннем приветствии, лишив его перед этим противузаконным деянием целого состояния, пусть и неправедно присвоенного.
– Как ваши дела? – поинтересовался Александр Антонович.
– Замечательно, – улыбнулся Долгоруков. – А ваши?
– Даже не знаю, что и ответить на ваш вопрос, – раздумчиво произнес Скалон. – С одной стороны – меня обокрали. И это плохо. А с другой стороны, человек, отравлявший мне жизнь на протяжении долгих месяцев, уезжает и оставляет меня в покое. И это хорошо.
– Я не совсем вас понимаю, генерал, – спросил Сева, и тревожный холодок стал закрадываться ему под кожу. – Вы говорите, вас обокрали?
– Да, – ответил Скалон и… улыбнулся. – Помните, я в прошлую нашу встречу порекомендовал вам Волжско-Камский коммерческий банк как хороший и надежный?