- Даже если кто-то и сможет попасть к башне, внутрь никому уж точно не пробраться. Ты же уже убедилась, что просто так эти двери не открыть. Посиди пока тут, только не поднимайся выше, а я пока проверю порталы.
- Хорошо, только еды оставь, - вытащил ей остатки еды из рюкзака и уже хотел уходить, как вдруг пришло понимание. А как я вернусь, если зайду в портал?
- Небольшое дополнение. Тебе надо будет подождать снаружи. Если почувствуешь опасность, уходи в портал вслед за мной. Если меня не будет дольше десяти минут, тоже заходи в портал, значит, я не могу вернуться сам и жду тебя. Все понятно?
- Конечно. Ждать. Если что, идти за тобой. Портал не перепутаю, иди, давай, быстрее, а то мне снаружи как-то неуютно.
Еще раз с сомнением посмотрел на нее. Маленький клочок пространства, окруженный морем хаоса, а ей только неуютно. Бросив еще один взгляд на башню, шагаю в самый левый портал. Сосущее чувство в боку, сопровождающее каждое мое перемещение в пространстве, и вот я на месте.
С трех сторон, насколько хватало глаз, росли вымахавшие уже мне по пояс елки, а с четвертой стороны стояли стены Академии. Я вернулся на Землю.
Практически без участия разума во все стороны разлетелись маленькие частицы металла - для сканирования пространства, а более крупные окружили меня мельтешащим водоворотом, в любой момент готовым сомкнуться в непроницаемый кокон. Спутники, отслеживающие использование карт, наверно, сейчас передали столько информации о излившейся в пространство силе, что аналитики сбились с ног. Интересно, Анастасия успеет меня забрать или комитет по встрече нагрянет первый?
И в этот самый момент я почувствовал такую же яркую силу, приближающуюся ко мне.
- Алексей? - я чудом удержался от атаки, когда из земли передо мной вылетела фигура Сергея. Хозяин карты Грязи, порой он слишком мало думает, прежде чем что-то сделать. Вот и сейчас, вряд ли кто-то сможет назвать удачной идею подкрасться незаметно к золотой карте, учитывая, что большинство из нас обычно, не задумываясь, бьет на поражение. Боюсь, однажды это может плохо для него кончиться. Так стоп, он узнал меня. И Эмма совсем недавно тоже смогла это сделать. А ведь до этого даже знакомые люди проходили мимо, ничего не замечая. Неужели, дело в том, что я вернул свою золотую карту? Или это закончился какой-то хитрый эффект карты Судьбы. Что ж, так, действительно, будет удобнее.
- Да, это я, - Сергей выглядит дружелюбно, но щиты на всякий случай держит полностью накачанными энергией, все-таки правильные инстинкты есть и у него, так что и мне не стоит расслабляться.
- Не знаю, где ты был и зачем решил вернуться, спрошу один раз. У нас опять проблемы, и мы не откажемся от любой помощи. Ты в деле?
- Что случилось? - мягко говоря, у меня нет особого желания встревать в старые разборки, но хочется понять, что же такого произошло, что меня готовы принять назад, несмотря на столь долгое отсутствие.
- Общий сбор в Москве, я прилетел сюда за Михаилом, но того нигде нет, - так вот, как Сергей здесь очутился, один вопрос можно списывать. - На нас напали: одновременно на здание правительства и Дворец стихий. Странные люди, их около сотни, все с картами. И мы не может понять, кто это.
- Всего сотня? Что-то поменялось за то время, что меня не было? Раньше их бы без проблем раскидала и одна золотая карта.
- Они бессмертны, - в голосе Сергея звучали, пусть и еле заметные, нотки паники. - Мы их убиваем, а через час они появляются снова. Те же самые люди, с теми же самыми лицами. И так раз за разом. И они учатся, и с каждым разом делают чуть больше. Я боюсь, что рано или поздно они научатся нас убивать.
Кто же это? Бессмертные, появляющиеся раз за разом люди. Как будто игроки, пытающиеся пройти игру. Неужели, это атака с моей родной Земли?
Это еще не конец. Отслеживать обновления, а также узнать что-то новое про мир Карт судьбы и других книг автора можно, добавившись в группу вконтакте https://vk.com/tzarzverey
Глава 2. Легализация.
Первой мыслью было вежливо спровадить Сергея, а самому дождаться Анастасию и спокойно вернуться в башню: быстро проверить остальные порталы и заняться ее исследованием. Но перспективы, открывающиеся в случае моей помощи, заставили не торопиться с решением.
- Это твоя личная просьба или... - я сделал многозначительную паузу.
- Сбор всех золотых, высший приоритет, подписано лично Соболевым, - тот сразу понял меня.
Помощь с задачей, находящейся под личным контролем первых лиц страны - это прекрасный повод легализовать свое возвращение. Одно дело появившийся из ниоткуда обладатель золотой карты, от которого не знаешь, чего ожидать, и совсем другое дело старый знакомый, сразу же решивший помочь в трудной ситуации. Отношение будет совсем другое: можно будет установить мирные отношения с правительством. А заодно, мелькнуло чувство мстительного удовольствия, сдать Михаила, Эмму и Кирилла. Во втором случае мои слова, скорее всего, проверят, а учитывая их поведение, хвостов должно было остаться более, чем достаточно. Главное, чтобы появилось желание их разгрести.
- Тогда я, пожалуй, присоединюсь, - рядом раздался хлопок портала, и появилась Анастасия. Выждав десять минут, как и договаривались, она последовала за мной.
- Кто это? - Сергей воспринял ситуацию совершенно спокойно. Все-таки, мне кажется, постоянное использование золотой карты притупляет инстинкт самосохранения и вырабатывает стойкий пофигизм. Сила меняет людей, и очень часто не в лучшую сторону.
- Анастасия Пономарева, ее отряд вырезали, успел спасти только ее. Вот теперь думаю, взять себе в ученики.
- Ученики - это хорошо. Не то, что общее образование, правда, времени на них уходит уйма, - ни капли сомнений, как будто сработал переключатель свой-чужой, и дальше Сергей просто работает по накатанной. - Катька постоянно кого-то учит, а я беру по одному обязательному стажеру в год и все. Все-таки еще молодой, хочется погулять.
Сергей сделал странный волнообразный жест рукой, видимо, показывая, как именно он гуляет. Анастасия пока же молчала и не спешила ничего говорить: интересно, ей просто нечего сказать пока или это включилась выработанная в Англии привычка не болтать лишнего?
- Ее с собой берешь? - Сергей мотнул головой в сторону Анастасии. - Тогда пойдем к вертолету, не будем терять время. Похоже, Михаил тут в обозримом будущем вряд ли появится.
Убедившись, что я кивнул в ответ на его тираду, он ушел прыжком на пару километров в сторону. Если я правильно помню, именно там и находится вертолетная площадка. Я же решил потратить пару минут на то, чтобы объяснить Анастасии, почему нам придется отойти от недавно утвержденного плана, но она меня опередила.
- Это важно? - господи, идеальная женщина.
- Да.
- Тогда пошли. Надеюсь, ты понимаешь, что моя безопасность должна стоять на первом месте? - ну, может, не совсем идеальная, но, в принципе, все ее требования вполне логичны в рамках того, что она сейчас знает о мире.
Что ж, тогда тоже не будем терять время, тем более, можно будет еще кое-что успеть. Подхватываю свою спутницу телепортом и переношусь по следам Сергея. Если разбирать, как именно это происходит у меня, то, конечно, лично я делаю это не сразу. Сначала отправляю вперед своего двойника, созданного из маленьких кусочков металла, буквально на пару мгновений: достаточно, чтобы оценить обстановку, но недостаточно, чтобы кто-то вокруг заметил разницу.
- Очень предусмотрительно, - раздался возле уха шепот Анастасии, разрушив иллюзию моей гениальности. И ведь не спросишь сейчас, как и что именно она заметила. Так что остается только проигнорировать ее и повернуться к Сергею. Тот как раз закончил договариваться с пилотом, видимо, сообщал о новых пассажирах. А скорее всего, заранее предупредил Москву. Это раньше мы были очень часто сами по себе, добиваясь поставленных целей любыми доступными нам способами, сейчас же карты - это, прежде всего, часть огромной правительственной машины.
- Сможем взять еще трех человек с собой? - учитывая, что полетим мы на Ми-38, где спокойно помещаются три десятка человек, это вопрос, скорее, не про возможность, а про желание.
- Кто? - Сергей все понимает, и его голос звучит устало.
- Три человека, моя команда, серебряные карты.
- Пять минут хватит? Нам лететь больше часа, а что там сейчас творится, ни один аналитик сейчас не спрогнозирует, - шлем у меня с собой, так что, не теряя времени, отбил в нашем чате команду на сбор у ворот через две минуты. Надеюсь, у них все под рукой, а не успеют, что ж, значит, не судьба. Если все пройдет, как я задумал, то Михаил им в ближайшее время повредить не сможет. А вот брать ли их с собой, я так до конца и не смог определиться. Так что положусь на судьбу. Благо она, вроде, мне благоволит.
- Если за пять минут не успеют, полетим без них, - получилось довольно сухо, но Сергей только понимающе кивнул.
- Мы на месте. Ты где? - прекрасно, ребята успели почти мгновенно, видимо, несмотря на подчищенную Михаилом память, что-то не то они все-таки подозревали.
- Мы на месте. Ты где? - прекрасно, ребята успели почти мгновенно, видимо, несмотря на подчищенную Михаилом память, что-то не то они все-таки подозревали.
- Сейчас заберу их и вернусь, - предупредил Сергея.
- Хорошо, а я подтвержу охране твои полномочия, - это он правильно придумал. Тратить время на разборки с обозленными после вчерашнего боя военными будет явно не самым лучшим решением.
- А у самого-то на это полномочий хватит? - не удержался и подколол его, уже уходя в портал.
- Уже год как всех золотых карт приравняли по воинским званиям к генералам, так что никаких проблем, - Сергей довольно улыбнулся, а я, прихватив Анастасию, переместился ко входу в Академию. С генералами, на мой взгляд, это как-то уже лишнее. Или решили взять пример с джедаев в 'Звездных войнах'? У тех тоже генеральские звания были.
- Меня-то зачем с собой таскать? - ворчливо пробормотала сбоку Анастасия, ее я подхватил, когда она уже начала устраиваться на кресле в вертолете.
- Мне так спокойнее, - к моему счастью и удивлению, этой причины оказалось достаточно.
Наконец, окинув еще раз взглядом замершую рядом со мной девушку, я повернулся к фигурам у проходной. Пятерка штатных военных старательно делала вид, что все нормально и ничего странного в том, что из Академии вывозят учеников, нет. Рядом с ними стояли три фигуры: взъерошенные, помятые, со следами свежих ссадин, и при этом такие родные. У Арамиса торчала из-за пояса неаккуратно заправленная рубаха. Серега копался в шлеме, видимо, пользуясь свободной минуткой, опять пытался что-то взломать. Виталий выглядел почти идеально, и если бы не недобритая до конца правая щека, то он явно выделялся бы на фоне двух других моих друзей. Но почему все трое смотрят на меня такими недоумевающими взглядами?
- Ребята?
- А вы кто? - почему они не могут меня узнать, да что же происходит? Неужели, все опять будет, как тогда?
- Это же я, Леха Роков, - и тут как будто щелкнул переключатель, отключая странный барьер у них в голове.
- Ты живой! Вернулся! - ужасно довольные, они подлетели ко мне и чуть не сбили с ног дружескими хлопками по плечу. Видно, им было еще, что сказать, но незнакомые лица вокруг заставляли сдерживаться. Правильные инстинкты - не говори лишнего, и очень многих неприятностей получится избежать.
- А это кто с тобой? - если можно пошло подмигнуть, то Серега сделал именно это. Пожалуй, буду называть его именно так: полное имя при таком отношении к жизни и постоянных мальчишеских выходках ему точно не пойдет. Но странно: они смогли узнать меня только, когда я сам представился, Анастасию тоже не могут вспомнить, хотя уже несколько раз видели ее до этого. Очень хочется надеяться, что Михаил ничего не сжег им в мозгах, когда пытался подчистить память.
- Все потом. Есть одно небольшое дело в Москве, после которого я хочу предложить вам поработать со мной. Как вы на это смотрите?
- Да не вопрос, - после небольшой паузы начал говорить Виталий. - Только, Лех, мы тебя, конечно, уважаем, но не будем же мы вечно бегать с картами в карманах. Ты сможешь нам платить, хотя бы по минимальной ставке военного контракта? И что с нашими текущими договорами?
Да, все верно, ребята думают и о будущем. К счастью, с деньгами у меня проблем точно не будет, в памяти встали горы серебра и золота, лежащие в башне. Наверно, такой подход даже мне чем-то импонирует: если бы сейчас они со всем согласились с горящими глазами, а через месяц разочаровались, было бы гораздо хуже. А сейчас, получается, я могу рассчитывать на то, что это решение серьезное, а не принятое под влиянием момента.
- С деньгами точно проблем не будет, а насчет ваших обязательств перед Родиной сейчас по дороге заодно как раз и попробуем договориться. Видите, ни у кого к нам никаких вопросов или претензий нет, - звучит, как будто я им собираюсь пообещать райскую жизнь, мне не нравится, да и на правду не очень похоже. - Чуть не забыл, будет опасно. Так что в любой момент каждый из вас сможет сдохнуть.
- Вот теперь я тебя узнаю, командир, - улыбнулся Серега. - Я готов, мы же прямо сейчас отправляемся?
- Да, - я не менее радостно улыбнулся в ответ, увидев подтверждающий кивок от Виталия. Остался только Арамис - но тот так ничего и не сказал, а просто молча полез обниматься. Вот ведь медведь. Неуклюжий, но надежный и свой.
Подхватив нас всех пятерых, благо, все стояли рядом, перенес к вертолету. Винты уже раскручивались, а Сергей раздраженно постучал по циферблату часов, показывая, что я опаздываю.
- Грузимся быстрее. По дороге расскажу наши ближайшие планы.
Когда мы взлетели и гулкий рокот винтов отрезал нас от пилота и Сергея, усевшегося на сиденье рядом с ним, я повернулся к ребятам. Пользуясь случаем сейчас надо будет ответить на те вопросы, что у них накопились.
- Помните, что было ночью? - решил сразу проверить самое основное.
- Нет, - Виталий оглянулся по сторонам, - мы проснулись с утра: голова болит, тело все в синяках и ссадинах, мышцы ноют, как будто мы всю ночь воевали.
- И при этом в памяти после ужина пустота, как отрезало, - тихо, почти на грани слышимости пробормотал Арамис.
- Ну что ж, понимаю, у вас много вопросов, и сейчас я попробую на большинство из них ответить. Постарайтесь не перебивать, если будет что спросить, давайте уж, когда я закончу. А потом и у меня к вам будет вопрос. Настоящий, серьезный, - я вздохнул и начал рассказ, постаравшись не сильно углубляться в детали. - Вчера ночью вам стерли память, поэтому вы ничего и не помните. А вот теперь можно и сначала.
Потратив пару секунд, чтобы насладиться удивленным выражением, поселившимся на их лицах, я продолжил.
- Ночью я хотел уйти, кое-что проверить, но стоило мне выбраться из Академии, как столкнулся с Эммой и Кириллом.
- Эмма? Как она? - искренне поинтересовался Арамис.
- А что она делала с этим папенькиным сыночком? - Серега практически повторил свою ночную фразу.
- Дела у нее хорошо: утащила у меня во время нашего последнего боя золотую карту, папенькин сыночек помог ей прокачаться до шестидесятого. И вот они вместе пришли вырезать всю нашу Академию.
- Что? - на этот раз не выдержал Виталий. - А откуда у тебя золотая карта? Зачем им убивать людей? Они с ума сошли?
- Так, - на этот раз я не выдержал, - давайте, я сначала вам все расскажу, а потом уже вопросы. Если они, конечно, останутся.
Получив три кивка в ответ, я наконец-то получил возможность нормально продолжить рассказ.
- Нужно, наверно, сразу сказать, что главным у них оказался Михаил, и они вместе собираются уничтожить тот мир, что мы знаем. При этом помыслы у них самые что ни на есть благородные: не дать человечеству застыть в развитии и уничтожить себя. Для этого, они считают, надо убить побольше карт, чтобы обычным людям пришлось выйти из спячки и хоть что-то начать делать, если не хотят умереть.
- Как-то немного глупо звучит, - опять не выдержал Виталий, но сразу же замолчал и развел руками, как бы извиняясь.
- Ну, я не Михаил, это он обо всем этом рассказывает так, что люди после этого готовы пойти против своей семьи и страны. В общем, мы схватились: вчетвером против двоих мы держались, и я скажу, неплохо это делали, но потом откуда-то появился наш мистер Молния и оглушил вас. У меня не оставалось другого выбора, кроме как попытаться сбежать, - как-то все грустно получается, надо взбодрить ребят. - Кстати, благодаря тому, что мы их так задержали, они решили отложить операцию по зачистке. Так что все, кто сейчас находятся в Академии, обязаны своими жизнями вам. Можете гордиться.
Серега и Виталий были настроены немного скептически, а вот Арамис сразу искренне заулыбался.
- Я потом какое-то время побегал от них по Инферно, по дороге прокачался, - про Настю почему-то совсем не хочется рассказывать, - достал золотую карту Металла, и уже им пришлось спасаться бегством. Потом мне поручили присмотреть за этой девушкой, и я вернулся за вами, - вроде особо не наврал, а главное, все это не противоречит истории, что я успел рассказать Анастасии: так что можно будет не бояться, что кто-то чего-нибудь лишнее сболтнет.
- Откуда у тебя золотые карты, притом сразу две? - Виталий увидел, что я замолчал, так и не ответив на его вопрос.
- Сейчас разберемся с кое-какой проблемой, и эта милая девушка откроет нам проход в место, где я их и получил, - и опять соврал, и почему у меня столько секретов? С другой стороны, одну карту я действительно получил в башне, а половина, как известно, округляется в большую сторону. Так что не соврал, а округлил.
- Кстати, а куда мы летим? - Серега начал присматриваться к появившемуся в просвете между облаков городу. - И что за вопрос ты хотел задать?
- Летим в Москву, там появились какие-то неубиваемые люди, надо помочь разобраться. Их расстреливают, сжигают, травят ядами, а они снова появляются.
- Зомби, что ли? - Арамис как обычно фонтанирует детской искренностью и непосредственностью.
- Нет, просто люди, - как-то он уж очень расслабился после моего ответа. Уж не зомбифобия ли это?