И тут меня как молния ударила мысль: а что, если Элулу устроит для меня ловушку, когда я попробую здесь появит0ся в следующий раз? А она это обязательно сделает, особенно после того, как я с ней поступил. Если только... Если только не будет ожидать моего повторного визита. А значит, за оставшиеся сто секунд мне нужно инсценировать подходящую причину моего поступка. И еще, желательно, открыть как можно больше мест на карте, чтобы в следующий раз у меня было максимально возможное количество вариантов для высадки.
Вылетаю из купального грота и тут же нос к носу сталкиваюсь с одним из демонов-стражей. Я двигаюсь быстрее, так что его заключенная в металл тушка оказывается прижатой к стене, а мне остается только продолжить бег. Бесконечный коридор и двери каждые пятьдесят метров. Пробую открыть одну из них: стальная клетка, покрытая брызгами крови, тут или бои без правил проводятся или пытают кого-то. Что ж, у меня никогда не было иллюзий, что Элулу - это неправильный и добрый демон.
Бегу дальше: времени остается все меньше, нужно решение. Иначе, когда я приду сюда во второй раз, а мне придется это сделать, то это будет не продуманная операция, а игра в русскую рулетку. Оно мне надо? Тридцати секунд более чем достаточно для любого гениального плана. Еще один стражник - еще один стальной кокон. Да почему я их замечаю в самый последний момент? И почему, кстати, они меня не замечают? Неужели, тут не предусмотрена система безопасности? Или она не срабатывает, если вторжение начинается из ванной комнаты?
Захотелось побиться головой о стенку, но и на это времени у меня нет. Я же уже по привычке, оказавшись в незнакомом месте, спрятал силу за полем искажения, а значит, и мой путь Элулу отследить не сможет. Правда, в таком случае она будет готовиться к моему появлению в любом месте, так что нужен ложный след. И ложная цель, кандидат на которую у меня есть. И я с очаровательной улыбкой посмотрел на повисший в воздухе рядом кокон. Вот она, моя официальная цель - похищение.
Не сумев добыть ответы, человек отчаялся и решил захватить кого-нибудь, кто сможет их дать. Саму Элулу я расспрашивать побоялся: слишком сильна, можно чего-то не предусмотреть или дело в глупой человеческой привязанности - не важно. Поэтому целью был выбран один из приближенных стражей, который должен знать много, но при этом настоящего отпора дать не сможет. Вроде, логично. Но чего-то не хватает. Точно, как я смог захватить стража так далеко от купальни, не оставив следов? А вот догадываться об этой моей способности никому раньше времени не стоит, так что надо будет замести следы. Все, план готов, и на реализацию осталось целых шестьдесят секунд.
Так и не выпуская силу, пробегаю еще немного по коридору и заглядываю в еще одну комнату: очень похоже на ту, где я ночевал - камень и растения, но это уже мелочи. Эту будет точкой моей высадки. Теперь возвращаюсь к кокону со стражем, выпускаю силу, совсем немного, но зато мое присутствие тут можно будет отследить. А теперь надо только проложить дорожку отсюда и до места моего появления - тогда вопросов ни у кого возникнуть не должно. А раз есть след, есть цель, то даже предположить, что я мог куда-то еще забраться, никто и не сможет. Так что хватаем моего пленника и вперед, в смысле, назад.
Когда через полминуты я стоял в ванной комнате точно на месте своего появления, вдыхая пары каких-то ароматических свечей, моя идея воспользоваться Элулу и открыть дорогу поближе к ее повелительнице уже не казалась мне такой хорошей. Темнота, и я вернулся в башню. Что ж, теперь, в любом случае, уже ничего не исправишь.
Оставив кокон на время в комнате, выглядываю наружу. Похоже, я успел как раз к обеду, и, судя по тому, с какими довольными лицами они сидят, им тоже будет чем поделиться.
- Леха, - радостно замахал руками Арамис.
- Мы убили паучиху, - тут же слил интригу Серега.
- И придумали рейлган, - вернул ее обратно Виталий.
- Что за рейлган? - присаживаюсь к ним и наливаю в одну из каменных тарелок горячего супа. Всего пару дней без него, а уже скучаю.
- Все как и положено, разгоняем снаряд и пуляем во врага, - начал объяснения Виталий.
- И в итоге получается дырка, только не у нас, а у противника, - тут же перебил его брат и, довольный собой, рассмеялся.
- Серьезно, так в чем отличие от обычной атаки, тем же камнем или железом? - мне действительно интересно, так что шутку я просто проигнорировал.
- Все дело в скорости. Обычный снаряд довольно сложно разогнать до более-менее приличной пробивной силы, а здесь, благодаря Сереге, нам удалось развернуться.
- Ага, я создаю прямо перед летящим камнем зону вакуума, так что не встречая сопротивления воздуха, он разгоняется на порядок быстрее. Жалко, пока только с небольшими предметами получается.
- Не прибедняйся, - включился в разговор Арамис, - я эту тварь ослепляю, а ребята за два-три камня перебивают ей лапу за лапой. А потом уже было даже скучно. Зато почти по два уровня получили.
И как у него так получается: пока говорил, настроение несколько раз прыгнуло от грустного до веселого.
- Кстати, может, откроешь нам еще и голема? Мне кажется, мы и с ним справимся, - с сомнением гляжу на Серегу, а перед глазами появляется самовосстанавливающаяся фигура, с которой мне с немалым трудом удалось справиться, и то только благодаря дыханию дракона.
- Он регенерирует: на дырки в теле ему плевать, даже если отстрелите конечность, вырастит новую. Так что для него нужно будет придумать другую стратегию, - ребята сразу погрустнели. - Как придумаете, расскажете, если убедите, сразу же переведу в боевой режим и его. Кстати, смотрю, что до возрождения паучихи еще пять часов. Что планируете пока поделать?
- Ну, можно заняться исследованием башни, - что-то особого энтузиазма в голос Виталия я не слышу.
- Раз особых планов нет, у меня есть для вас пара сюрпризов, - достаю из своего рюкзака трофейные карты и вытаскиваю из портальной комнаты кокон с пленником.
- Что это? - сразу же восторженно протянул Арамис.
- В коконе пленный демон, его нужно разговорить и допросить: задача - узнать, как из его места службы добраться до башни повелительницы, - идея пришла в голову только сейчас, действительно, если уж я захватил пленника, почему бы не воспользоваться его знаниями. Только вот как проводить допрос я не имею ни малейшего понятия, а пытаться все организовать, опираясь только на книжки, на мой взгляд, не очень разумно. А так, может, кто из ребят захочет - энтузиазм, он, как известно, творит чудеса.
- Огласите, пожалуйста, весь список, - немного гнусавым голосом протянул Сергей, и мы все, не сговариваясь, рассмеялись.
- А еще хотелось бы понимать, зачем это нужно, - когда все успокоились, добавил Виталий.
- Принимается. Еще у меня есть несколько серебряных карт, оставляю их вам, попробуйте в свободное время потренироваться. К сожалению, из наших стихий там есть только камень. Но серебро всяко лучше меди, так что присмотритесь, вдруг какая приглянется. А что насчет информации, которую нужно получить... - и тут я им рассказал отредактированную версию про конец света. В принципе, ничего важного не скрыл, разве что о своей роли во всем этом да о грядущем вторжении умолчал. Ладно, много о чем умолчал, но зачем людям лишний раз беспокоиться?
- Я выбираю карты, - в итоге одновременно прозвучало сразу три голоса. Что ж, я подозревал, что с пленником придется разбираться именно мне.
- Тогда держите, - протягиваю им шесть карт: Трансформацию оставил у себя, почему-то не хотелось ее доверять никому другому. - Тут две огня, один камень, три перевертыша - и все они универсальные.
- Ого, - только и смог протянуть Виталий и сразу же схватил свою. - Такое чувство, что пересел с 'шестерки' на БМВ последней модели.
- А я давно хотел попробовать перевертышей, - Арамис немного посомневался, какую из трех одинаковых карт все-таки взять. - А можно будет со всеми попробовать?
- Если Серега не против, вдруг он тоже мечтал? - как же становится легко с теми, кому можешь доверять, с кем можешь быть самим собой и снимать привычные маски.
- Все нормально, я как раз хотел с огнем поэкспериментировать, - он довольно улыбнулся и оставил у меня в руках только одну огненную карту.
В этот момент у меня за спиной раздался утробный рев, источник которого сразу же охватили со всех сторон Металл, Ветер и Камень. Только защита, на поражение не ударил ни один - интересно, что бы сказали об этом мои учителя? Слабость? Грамотная оценка ситуации? Стоп, а где Свет? Где Арамис?
- Ребята, вы чего? - из-за наших барьеров послышался ворчливый голос.
- Это ты чего? - не остался в долгу Серега.
- Я просто карту попробовал: это так круто. Когда ее активируешь, и начинается превращение, то задаешь необходимые тебе параметры, и форма создается под твои условия. Ну, насколько это возможно. Неуязвимости, например, не получилось добавить, это, наверно, только с золотой картой.
- Я просто карту попробовал: это так круто. Когда ее активируешь, и начинается превращение, то задаешь необходимые тебе параметры, и форма создается под твои условия. Ну, насколько это возможно. Неуязвимости, например, не получилось добавить, это, наверно, только с золотой картой.
- А что ты выбрал? - спросил и отменил свой барьер.
- Защиту от стихийных, дистанционных атак и даже от холодного оружия, - в этот момент свои барьеры сняли все остальные.
- И у тебя получился медведь? - с трудом удержал смешок Серега.
- Берсеркер, - Арамис все равно выглядел обиженным, хотя это и было сложно разглядеть в такой туше.
- А у тебя есть слабость к физическому урону, кулаками, например? - опередил меня с вопросом Виталий.
- А как ты догадался? - Арамис отменил превращение и расширил глаза. - Уф, только тридцать секунд получается, надо будет попробовать, какие постоянные формы можно использовать.
- Книжки надо читать, - буркнул вместо меня Виталий и активировал свою новую карту.
- Ладно, ребята, вы развлекайтесь, а я пойду с 'языком' пообщаюсь, - ответом мне стали три крайне заинтересованных взмаха рукой. Что ж, как бы там ни было, у меня сейчас действительно много дел.
Выбрав одну из пустующих комнат, я начал подготовку к беседе с демоном, насыщая все вокруг мельчайшими частицами Металла: теперь тот не сможет ни телепортироваться, ни совершить никакого трюка с помощью силы карт. Да и физические атаки я тоже смогу блокировать, так что, вроде, все продумал, можно начинать. Главное, чтобы он в принципе мог разговаривать, вот то единственное, на что я повлиять никак не смогу.
Сжимаю кокон, чтобы охватить моего пленника со всех сторон и связать его движения, а потом открываю лицо. Очень похоже на обычное человеческое. Интересно, а если взглянуть на это с точки зрения генетики, получается, что мы с демонами родственники? Или, если исходить из того, сколько видов их существует, мы какая-то отколовшаяся в свое время популяция? И что за бред порой лезет в голову!
- Как тебя зовут? - о допросах я знаю немного, кроме того, пожалуй, что начинать стоит с простых вопросов, чтобы пленник втянулся разговор, так ему будет сложнее сказать 'стоп' самому себе. И еще - наверно, пытать я его не смогу. К счастью, оказаться перед выбором либо ты пытаешь демона, либо кто-то умирает, мне не придется - если я не сумею его разговорить, то знаю, кто точно сможет. Тем более, Соболев ждет моего визита, будет культурно заглянуть, захватив с собой подарок.
Демон смотрит сквозь меня и не говорит ни слова.
- Где находится башня вашей повелительницы? В какую сторону идти? - молчит.
- Если скажешь, я тебя отпущу, - надеюсь, я не переборщил с наградой за такой вопрос. Это как если бы в сорок первом немцы обещали свободу тем, кто укажет рукой в сторону Москвы. К счастью, демон все-еще молчит - принципиальный.
- Как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу? К Элулу тебе уже не вернуться, ты себя скомпрометировал, а мне нужны знающие демоны, - на секунду во взгляде вспыхнул интерес и тут же пропал. Ну, конечно, я слаб, но направление, в котором можно давить, я нащупал. Призываю в руки жезл, и интерес вспыхивает снова.
- Я согласен, что ты хочешь узнать? - и почему мне кажется, что сейчас меня постараются использовать? Впрочем, ничего страшного в этом нет. В любом осознанном разговоре каждый тем или иным образом пытается использовать другого: заставить что-то сделать или вызвать какие-то чувства. И лишь когда мы действуем на инстинктах все не так: и тем ценнее порывы любви или ярости, которые нас порой охватывают. Сейчас, конечно, у нас первый вариант, и победит тот, кто умнее. И в таких ситуациях каждый всегда склонен ставить на себя.
- Как тебя зовут? Как добраться до повелительницы? Что ты знаешь о башнях? Встречались ли вам раньше люди, грозящие уничтожить целый мир? Что с ними делали? Можно ли как-то управлять демонами? - задаю как можно больше вопросов, теперь у него будет возможность перехватить управление разговором, а у меня - понять, к чему он хочет меня подвести.
- Асарта Меш, - он выдержал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями. - Ты умеешь устанавливать знамена?
- Нет. Что это?
- Одна из способностей повелителя: капля крови, оставленная на земле, резонирует в пространстве, заявляя о его воле. Есть несколько функций, но основные - это объявление войны и набор последователей.
- У меня такой способности нет, - звучит, конечно, интересно, но какой смысл говорить на отвлеченные темы.
- Это одна из скрытых способностей, просто попробуйте ее активировать, - мне кажется, теперь я знаю, каким голосом обычно предлагают попробовать яблочко. И сколько новой информации: есть скрытые способность - раз, этому демону почему-то хочется, чтобы я этой способностью овладел - два. - Команда-активатор: Примере Сангре.
В любом случае, почему бы и не попробовать, небольшая потеря крови мне ничем не грозит. Формирую из металла скальпель и делаю небольшой разрез на ладони.
- Теперь приложи руку к полу и скажи слово, - демон внимательно следит за каждым моим движением. Делаю, как он говорит: и до чего доводит людей тяга к неизведанному.
Примере Сангре
И тут же вылетает несколько сообщений.
Создать флаг Войны
Использование невозможно, только на вражеской территории
Создать флаг Вассала
Использование невозможно, только в Инферно
Создать флаг Подчинения
Использование невозможно, только в сердце территории
- Что дают флаги? Их может использовать любой?
- Только повелители или кандидаты в повелители, - демон многозначительно посмотрел на жезл в моих руках, отвечая сначала на второй вопрос. - Флаг Войны позволяет официально объявить войну: он вызывает на битву, и, если его не уничтожить как можно скорее, то твои войска и укрепления будут становиться слабее с каждым днем. Флаг Вассала объявляет набор в твои личные демоны, и любой свободный обитатель Инферно может предложить тебе свои услуги, если посчитает достойным. Для них это ценно, потому что только в служении они могут обрести самосознание. Но нужно быть осторожным: если твои вассалы умирают, ты будешь терять свою демоническую энергию. И, наконец, флаг Подчинения - он позволяет захватить любую территорию, но для этого нужно попасть в ее сердце, обычно это вершина ближайшей башни. Тут важно помнить, что каждая территория регулярно приносит своему повелителю энергию, но если ее захватят, ты сразу потеряешь половину всего своего запаса. Так что стоит захватывать только то, что ты точно сможешь удержать.
Как интересно, демон уже замолчал, но я не спешу продолжать разговор, обдумывая следующий шаг. Асарта рассказал мне о каждом флаге, упомянул об опасностях при их использовании, кажется, ему можно доверять, но есть одно 'но'. Он не рассказал о минусах флага Войны, а значит, велика вероятность того, что меня пытаются подтолкнуть именно к его использованию. И вот здесь важно понять, стоит ли вскрыть намерения этого великого манипулятора, вернее, не так, нужно ли мне это? Или стоит воспользоваться ими в своих интересах?
- То есть, если я вернусь в замок Элулу и активирую флаг Войны, то ее повелительница будет вынуждена отправить против меня войска? А что мне это даст? - попробуем для начала все прояснить.
- Вряд ли она сразу пошлет сильных воинов, зато ты сможешь накопить на их уничтожении энергию и активировать свой класс, - значит, не так уж он и плох, раз сумел меня просчитать. И пусть ему зачем-то надо, чтобы я это сделал, но и мне, судя по всему, без этого не обойтись.
- Флаг можно отменить? Есть какие-то ограничения? - сразу же проверяю отмену на том, что недавно создал, но так и не активировал. Вроде, все прошло успешно.
- В любой момент, и никаких ограничений, - вон как разулыбался, что ж, у меня будет, чем тебя расстроить, но сначала еще пара вопросов. Пока ты считаешь, что я иду у тебя на поводу, не думаю, что ты станешь что-то скрывать, опасаясь меня разозлить и все испортить.
- Что насчет остальных моих вопросов?
- Здесь я окажусь не очень полезен. О захватчиках мы мало, что знаем, в архивы простого демона никто не пустит, а на моей памяти ничего такого еще не было. О башнях повелителей тоже информации немного: только обычные слухи. На каждом этаже есть страж, которого нужно одолеть, чтобы подняться выше. А на тринадцатом этаже находится сердце башни, но еще никто до него не добирался, - тут в его взгляде на секунду мелькнула гордость. - Повелительница Лилу смогла добраться до восьмого этажа, а вот Лилиту, прежде чем был уничтожен, только до седьмого.
Не очень полезная информация, но заставляет задуматься. Есть повелители, ни один из которых еще не достиг вершины своей башни, при этом есть способность 'подчинения', которую можно по идее использовать только на последнем этаже. Вопрос: а так ли могущественны эти повелители, какими пытаются казаться, и повелители ли они вообще, в том смысле, который вкладывается в это слово здесь, в Инферно?