Когда мы взяли на борт последний бот с грузом и разворачивались, на ходу принимая опоздавших перехватчиков, оператор слежения вдруг вскрикнул:
— Вижу возмущение поля. Кто-то выходит из гипера!
— Всем внимание, уходим в прыжок. Приготовиться, — известил я экипаж по внутренней связи.
Перед тем как мы ушли в гипер, лейтенант Хорк успел опознать появившиеся корабли.
— Это рейдерская эскадра противника, товарищ капитан. Восемь единиц среднего класса кораблей.
— Ого, восемь крейсеров неслабой огневой мощи. Кажется, я знаю, что они тут делают, вернее, ищут, — пробормотал я, проводя необходимые манипуляции с пультом.
Дав отбой тревоге, мы уже были в гипере, я продолжил работать с пультом. При соответствующей аппаратуре по колебаниям во время прыжка, можно определить с минимальными погрешностями место выхода этого корабля из гипера. Соответственно, противника можно было бы ожидать следом за нашим выходом. Однако перед прыжком лейтенант Хорк, по моему приказу, активировал программу активных помех, чтобы определить тип нашего корабля для противника было невозможно. Мы забили их сканеры активными помехами, и это сыграло с противником злую шутку. Они не только не могли теперь определить тип и мощь нашего крейсера, но и не могли рассчитать выход нашего прыжка. Выход я рассчитал не у астероида, а немного дальше, в пяти часах полета на маршевых двигателях. Кто его знает, что нас ждет в пункте назначения?
Закончив с выводом корабля на штатный режим полета в гипере, я вслед за своими офицерами вышел из рубки, закрыв ее.
Войдя в свою каюту, первым делом вызвал Добрыню и попросил его пригласить капитана «Отваги» ко мне в каюту на ужин в семь часов вечера по корабельному времени. В данный момент было обеденное время, и у меня еще имелись планы.
Приняв душ и сменив белье, бросил его, пропахшее потом, в корзину для грязного белья. Я знал, что как только выйду, дроиды-уборщики освободят корзину и после стирки положат выглаженное белье на полку в шкафу. Надев свежий комбинезон, я направился на летную палубу. За время приема груза трюм был открыт, и боты разгружались прямо туда. Насколько я знал, сейчас шла обратная закачка воздуха в трюм, после этого туда уже войдут члены экипажа, ответственные за приемку и сортировку груза.
На летной палубе был порядок, все при деле, даже Жорин, выставив свой, что уж там говорить, прекрасный зад, ковырялась под кожухом одного из двигателей подотчетных машин. Рядом суетился один из технических дроидов. Кстати, немногие сами марают руки, если есть дроиды, но знания на практике, когда делаешь все своими руками, усваивается намного быстрее. Видимо, Жорин об этом прекрасно знала, раз работала лично.
Лиммена на летной палубе не оказалось, я позабыл заглянуть в корабельный журнал. Там был список тех, кто учится под разгоном. Лейтенант лег в капсулу пятнадцать минут назад на семь часов. На секунду замерев у борта «Вольки», я составил список дел на ближайшее время для Лиммена. Он должен был после обучения заняться производством маневровых для корвета. Насколько я знал, он уже нашел схему двигателей и приготовил их к производству на комплексе. Дело осталось за малым — написать программу для Искина корвета. Будем надеяться, за пару дней я это сделаю.
Капитан «Отваги» отсыпался, как и часть его экипажа. Борьба за жизнь закончена. Можно было принять душ, надеть свежее белье и комбинезоны и ни о чем не беспокоиться. У меня же были свои проблемы. Нужно было до назначенного мной ужина сделать много дел.
Через пятнадцать минут я оказался в трюме, давление Добрыня подал до нормы, и в нем уже суетились завсклад и пара техников с летной палубы. Оказалось, Лиммен не забыл о моей просьбе и, прежде чем лечь учиться, отдал нужные приказы. Мысленно зайдя в корабельную сеть, я удалил последние сообщения ему.
Крик суетилась где-то впереди, работая с погрузчиками, сдвигая найденное железо. Проходя мимо одного из проходов между штабелей контейнеров, я на секунду замер и, сделав пару шагов, вернулся назад. Там стоял самый обычный пэпээсный УАЗ со всеми нужными эмблемами, рядом микроавтобус «мерседес» с надписью на боку «спецназ ФСБ».
Провел рукой по капоту «уазика» и немного удивился.
«Хм, пластик?»
Время тратить на ознакомление с машинами я не стал. Когда все будет готово, все сами объяснят, поэтому, развернувшись, я направился к источнику шума. Несколько секунд назад у створок уронили явно что-то тяжелое.
Долго в трюме я не задержался. Посмотрев, как уверенно работает экипаж и, дав несколько ценных советов, я направился в штаб, где засел за программу. Эта работа так увлекла меня, что я чуть не пропустил ужин с принцем.
Едва я успел приготовиться, как Добрыня сообщил о приходе принца.
— Добрый день, господин капитан.
Встретил я его у дверей в каюту, при этом с интересом изучая внешний вид. Добрыня, конечно, дал мне возможность изучить видеосъемку его беседы с принцем, но одно дело — видеть на экране, другое — лично.
— День добрый, — кивнул капитан.
— Разрешите представиться, флаг-капитан Антон Кремнев, проходите и присаживайтесь.
Передо мной стоял парень ненамного младше меня. Этакий крепыш с уверенным, немного конопатым лицом. Он всем видом давал понять, что передо мной опытный и боевой офицер. Я в этом нисколько не сомневался, успел изучить все данные о нем из официальных источников. Серо-голубые глаза с таким же интересом изучали меня. Кивнув после приглашения, он спокойно вошел в каюту и сел на предложенное место.
Глядя, как он устраивается в кресле, я взял протянутую дроидом-стюардом эксклюзивную бутылку редкого коньяка с планеты Фузия, известного тем, что этот элитный напиток больше не производят. Да и трудно его производить, после орбитальной бомбардировки и полного уничтожения планеты силами коалиции из шести государств, что произошло более шестидесяти лет назад. Не в империи Антран, а в республике, через два государства от нас.
— Неплохо. Обстановка для простого наемника впечатляет. Практически все антиквариат, — оглядевшись, произнес принц.
— Мебель попалась по случаю, вместе с крейсером обнаружил яхту одного миллиардера, вот и прихватил с нее обстановку. Пираты почему-то ее не разграбили.
— Идиоты, — заключил принц.
— Мертвые идиоты, — согласился я.
Чпокнув, пробка вылетела из горлышка, и по каюте разлился божественный запах. Коньяк действительно был хорош, не зря его прозвали «напитком императоров».
Глядя, как я наливаю, и с сомнением принюхавшись, принц в изумлении посмотрел на этикетку на бутылке. До этого он не обращал внимания, что я держу в руках. Судя по его виду, он успел испробовать этот нектар, и сейчас недоумевал, откуда бутылка этого элитного напитка, сравнимого по стоимости с крейсером пятого класса, оказалась у меня в руках.
— О боже, неужели это то, о чем я думаю? — воскликнул он, беря протянутый бокал.
— Не сомневайтесь, это настоящий «Фузиан». Причем импорт.
Прикрыв глаза, принц вдохнул аромат и, немного покачав бокал, чтобы видеть игру света, сделал легкий глоток.
— Божественно.
— Согласен, — улыбнулся я, тоже отпив маленький глоток и покатав напиток во рту, и проглотил, по пищеводу побежала мягкая волна: — Правда, что это за напиток, я узнал всего несколько дней назад. Стыдно признаться, я выдул одну бутылку на пару с одной девушкой и быстро окосел. Дальше помню урывками. Это меня заинтересовало и решил изучить, чем это меня так «контузило».
— Пить «Фузиан» как обычный спиртной напиток несколько расточительно, — укоризненно покачал головой принц. — Даже у императора в винном погребке хранится всего два десятка бутылок для знаменательных событий.
— Сколько?! — удивленно прохрипел я внезапно пересохшим горлом. Это получалось, что я был богаче императора.
— Два десятка, — повторил капитан «Отваги», продолжая вдыхать пары напитка. — Поверьте, это действительно много с учетом стоимости одной бутылки.
— Да я в курсе.
Одна бутылка «Фузиана» была продана год назад на аукционе за полтора миллиона кредитов. Их действительно почти не осталось.
— Судя по приглашению и по этому напитку, вы что-то от меня хотите, — начал говорить принц, пристально меня изучая. — Хочу сразу сказать, я не даю необдуманных обещаний, противоречащих моей чести.
— О, не волнуйтесь. У меня просьб не так много, больше вопросов… гораздо больше.
— Ну что ж, как моему спасителю — отвечу на те вопросы, на которые смогу.
— Хорошо. Думаю, разговор наш будет долгим, да и общение частым. Может, перейдем на «ты»?
— Я не против, можете обращаться ко мне просто по имени.
— Отлично, — воскликнул я.
Налив еще коньяка, я откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на принца, собираясь с мыслями. Видимо, поняв мое состояние, капитан обратил свое внимание на дроида, сервирующего стол в соседней комнате.
— О, не волнуйтесь. У меня просьб не так много, больше вопросов… гораздо больше.
— Ну что ж, как моему спасителю — отвечу на те вопросы, на которые смогу.
— Хорошо. Думаю, разговор наш будет долгим, да и общение частым. Может, перейдем на «ты»?
— Я не против, можете обращаться ко мне просто по имени.
— Отлично, — воскликнул я.
Налив еще коньяка, я откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на принца, собираясь с мыслями. Видимо, поняв мое состояние, капитан обратил свое внимание на дроида, сервирующего стол в соседней комнате.
Мы с ним находились в кабинете, заняв кресла и пользуясь журнальным столиком. Дверь в гостиную была открыта, и принц видел, что там происходило.
— Первый вопрос личного характера.
— Так, — пробормотал принц, напрягаясь.
— Ты знаешь Жорин Краб?
— Ха, — воскликнул принц, откидываясь на спинку кресла, и, потерев шею, согласно кивнул. — Еще бы мне ее не знать. Мы фактически выросли вместе.
— Хорошо. Ты знаешь, кем она приходится твоему отцу? — осторожно задал я следующий вопрос, внимательно следя за реакцией собеседника.
— Конечно. Они просватаны. Кажется, через год должны пожениться. Будет четвертой женой.
Теперь уже принц пристально наблюдал за моей реакцией, его очень заинтересовали мои вопросы.
Набрав побольше воздуха перед следующим вопросом, как будто перед погружением в морскую пучину, я осторожно спросил:
— Тебе известно… — Я на секунду помедлил и все-таки продолжил: — Про болезнь нур Краб?
— Синдром Зингофа… Мне-то известно, но откуда ты о нем знаешь? — прищурившись, холодно поинтересовался принц, ставя недопитый бокал на столик.
— Да вот, узнал, — хмуро ответил я, у меня стремительно портилось настроение. Все оказалось еще хуже, чем я предполагал.
— Эта информация считается тайной семьи, — протянул принц, изучая меня.
— Похоже, я влез не туда? — спросил я.
Тут вдруг в его глазах промелькнуло понимание.
— Только не говори мне, что ты донор… — После моего кивка он только покачал головой. — Прими мои поздравления.
— В смысле? — Я почувствовал, как мое лицо вытягивается от удивления.
— Да не волнуйся, у Жорин с отцом устный договор, что если до дня свадьбы она найдет донора, то сватовство будет расторгнуто. Это был скорее брак по расчету, чем по любви. Там ее прадед суетился, что-то он хотел выбить из отца, используя правнучку. Так что репрессий со стороны отца не жди. Жорин для него скорее дочь, чем жена.
— Надо было раньше сказать, — хмыкнул я, чувствуя, как с плеч рухнула глыба.
— А я знал? — теперь уже ухмыльнулся Маллик и, подняв бокал, провозгласил тост: — За Жорин! Я рад за нее.
После того как мы выпили нектар, я долил на самое донышко бокалов, чтобы коньяк не мешал беседе, и, откинувшись на спинку кресла, произнес:
— Думаю, стоит поговорить, почему мы тут встретились.
— Насчет дворянства, я так понимаю? — деловито спросил принц, было видно, что отношение ко мне после нашего разговора заметно изменилось в лучшую сторону.
— А?
— За спасение родственников императора среди других наград пола… — Тут он замер, заметив, как я тупо смотрю на него. — Ты что, не знал?
— Нет, — покачал я головой, мысленно закрывая информационные файлы. Принц не лгал, и действительно, за спасение члена императорской семьи, а Маллик к ним относился без сомнений, я мог получить ненаследное дворянство.
— Хм, об этом же всем известно. Тем более офицерам флота, — удивился он.
— Год назад я был диким, — ответил я, обдумывая новую информацию.
— Тогда понятно.
— Вопрос можно?
— Валяй.
— А нельзя от этого дворянства как-нибудь отказаться? — осторожно поинтересовался я. — Нет-нет, я уважаю решения императора, но понимаешь, у дворян больше обязанностей, чем благ. Простым гражданином как-то проще, да и планы у меня несовместимые с этим почетным званием.
— Хм, впервые вижу офицера, я даже могу сказать неординарного человека, который отказывается от подобной благодарности.
Я только развел руками, ответа у меня не было. Не нужно мне их дворянство. Ну его нафиг.
— Давай после ужина я тебе расскажу все, а дальше поговорим, когда получишь полную информацию. Хорошо? — предложил я.
— Я не против, ты меня заинтересовал.
Мы переместились в гостиную и сели за стол, где нас обслуживал стюард. После ужина мы вернулись в кабинет, где снова принялись за уничтожение «Фузиана».
— …Так она и оказалась на борту. Причем, судя по ее словам, дед был не в курсе, что она с нами. Потом уже, конечно, сообщила, когда пересекали границу…
— Подожди, — жестом остановил меня принц. — Ты хочешь сказать, что Жорин на борту?
— Ну да. Мало того, заскучав, попросила поручить ей какое-нибудь дело. Сейчас она сержант-техник на летной палубе.
— Что ж ты сразу-то не сказал?! — взвыл принц и, вскочив, рванул к двери.
Я последовал за ним, но заметив, что он свернул к столовой, подхватил его под локоть и потащил за собой, бормоча:
— Я с дежурным связался, она сейчас в трюме. Проводит ревизию и деактивацию вооружения, что мы собрали с пиратской базы. Пошли за мной.
Я помнил, что сотворил коньяк со мной в прошлый раз, результат — беременность Жорин, однако и теперь не уследил за выпитым. К концу нашего разговора у бутылки показалось дно. Так что наше шествие было медленным, с колебаниями в разные стороны. Когда мы дошли, нас уже развезло, так что в трюм мы ввалились, исполняя зажигательный хит космодесанта «Первая волна».
Пел в основном принц, я эту песню не знал, больше подпевал в куплетах, которые уже успел запомнить.
— Жорин! — закричал принц, заметив стоявшую к нам спиной Краб и снова уронив меня. Третий раз уже, и это только в трюме.
— Маллик?! — оторвавшись от изучения башни плазменной пушки, изумилась Жорин, попадая в крепкие объятия принца. — Отпусти, задушишь!
— Не отпускай, — проблеял я, пытаясь по контейнеру подняться с пола. — Мсти за меня.
— Да вы пьяны?! — только сейчас разобралась девушка.
— А то, в зюзю… Чертов коньяк, — пробормотал я, сползая обратно на пол. Активировав мыслесвязь, я связался с медотсеком и срочно вызвал медика в трюм. Нужно было вывести последствия распада алкоголя из организма.
— Сейчас буду, — мгновенно сориентировалась Ривз.
Почмокав губами, я провел языком по полости рта. М-да, как будто кошки нагадили. «Напиток императоров», а похмелье, как от обычной браги.
Попытавшись приподняться, я удивленно посмотрел на Жорин, полулежавшую на мне.
— Черт, опять, — тихо простонал я.
Стараясь не потревожить девушку, я осторожно выбрался из постели и стал рассматривать пустые бутылки. Живительная влага с игристым вином нашлась в четвертой. Полстакана вина немного вернули меня к жизни. Мысленно дав приказ на уборку помещений, я направился в ванную, где стал принимать контрастный душ. Через полчаса я вышел уже в более-менее нормальной форме.
В гостиной на разложенном диване обнаружились спавшие в обнимку принц и Ривз.
Стараясь не потревожить их, я быстро осмотрелся. Всюду уже стали суетиться дроиды-уборщики, не трогая одежду и убирая последствия вечеринки.
— Где ж я так согрешил-то? — пробормотал я.
Вчерашнее вспоминалось урывками. Главное, что хорошо помнил, как рассказывал принцу о своих приключениях, и на чем остановился, тоже помнил. Потом мы рванули искать Жорин, дальше провал.
«Добрыня, доложи, что там было после того, как мы с принцем выбрались из моей каюты», — велел я Искину крейсера по мыслесвязи, когда он доложил все по кораблю.
«Очнулся уже? Да-а, хорошо вы вчера погуляли. Молодцы».
«Экипаж видел?» — немного стыдясь, спросил я.
«Нет, я по твоей просьбе блокировал помещения, мимо которых вы проходили, так что успокойся, все в порядке. Твой имидж командира не пострадал».
«И на хрена я так вчера надрался? Ты почему меня, то есть нас, не остановил? У тебя же есть допуск на подобные темы», — приподняв голову, спросил я с подозрением.
«Ну, тут я решил своевольничать, разрядка была нужна не только тебе, но и остальным членам экипажа. Не волнуйся, в данный момент твое психическое состояние на сто процентов идеально. Присутствуют, конечно, злость и немного стыда, совсем чуточку».
«Молодец, психиатр, заботишься о моем здоровье, давай видеосъемку всего, что происходило с момента, как мы попали в трюм. Только не говори, что у тебя ее нет!»
«Есть. Почему нет? Куда вывести: на визор или транслировать тебе на нейросеть?»
«На нейросеть», — хмуро бросил я, устраиваясь в кресле в кабинете.
В это время мое внимание привлек шум из гостиной. Выглянув, я понял, что проснулся принц. Сползя с дивана, он со страдальческим видом принялся искать что-нибудь попить на журнальном столике, заставленном бутылками. Дроиды туда еще не добрались, так что было из чего выбрать.