– Ай, перестань! Он сам долго не жил в своем коттедже, переехал туда, когда дети родились. Посмотришь, жена у него вполне… человекоподобная… и перестанешь глупости про него болтать!
Она, как всегда, чутко уловила его раздражение и решила не обострять. Вика примирительно подняла руки перед собой:
– Ладно, ладно, не то что я твоего змеиного друга так уж не люблю! Конечно, посмотрим дом. В эти выходные получится?
– Да, Данила дал мне телефон риелтора, который занимается продажей. Давай это позже обсудим, мы уже приехали!
Ему не хотелось проводить этот вечер в обычном ресторане. Даже если место дорогое, все равно это большое помещение с кучей столиков, за которыми каждый болтает о своем. Плюс имеется риск сидеть в зале с пьяной компанией или визжащей малолеткой, которую «папик» впервые вывел в приличное место. А Марку хотелось уединения.
Поэтому он и обратился за советом к Даниилу, который знал город гораздо лучше него. Марк мог бы обратиться и к кому-то другому, но друзей в России у него было не так много. Вербицкий снова не подвел.
Ресторан располагался на верхнем этаже бизнес-центра. Более того, ему принадлежала и крыша, на которой находились стеклянные беседки – по одной на каждый столик. Здесь можно было наблюдать за ночным городом, приглушив свет, или наслаждаться окружением цветов, выставленных у стен беседки. В теплую погоду, если верить информации на сайте, на цветах можно было увидеть тропических бабочек, однако март в этом году не баловал высокими температурами.
Впрочем, в их беседке одно живое украшение все же нашлось. Как только они вошли, небольшие птички в белой клетке встрепенулись и перелетели поближе к решетке.
– Еду клянчат, – Вика провела пальчиком по клетке. – Но как же красиво! Вообще не слышала про этот ресторан… Хотя много ли я по ресторанам ходила?
– Что, бывший муж не сильно приглашал? – не удержался Марк.
– Сальери, что ли? Он мог меня в какой-нибудь полулегальный притон пригласить, кислоты хлебнуть – и это максимум! Не принимай мое ворчание близко к сердцу… Я рада, что я здесь с тобой.
Он улыбнулся – надеялся, что получилось достаточно правдоподобно. А рука уже по привычке скользнула в карман, чтобы почувствовать под пальцами теплую бархатную коробочку.
Официант был под стать ресторану: приятно поражал. Он мелькал рядом с ними улыбчивой тенью, говорил ровно столько, сколько нужно, и появлялся всегда вовремя. Марк был благодарен ему за это. Несмотря на расслабленную обстановку, напряжение внутри него сохранялось. Он хотел дойти до самого важного момента как можно быстрее…
– Надеюсь, что этот дом так хорош, как говорит твой адвокат, – задумчиво произнесла Вика, поднося к губам бокал вина. – Квартира у нас сейчас нормальная, но… хочется своего собственного, не съемного жилья.
Марк не ответил. У него вообще не было желания говорить – а только смотреть на нее, на то, как очерчивал ее контуры приглушенный свет. В этом полумраке ее зеленые глаза казались непривычно темными, как море перед грозой, – но мягкая улыбка не давала обмануться относительно ее истинного настроения.
– Ты чего вдруг такой молчаливый стал? Решил, что пора все-таки вздремнуть, раз уж ты в тепле и с дамой?
– С дамой как раз не вздремнуть, – нервно засмеялся Марк. Получилось не слишком естественно. Как ни странно, говорить с ней сейчас было сложнее, чем выступать перед враждебно настроенной аудиторией. – А вообще я с тобой согласен.
– По поводу дома?
– Не только, по поводу всего. Во всем хочется своего. Я к этому уже делал шаги… Настало время еще для одного.
Тут он понял, что переоценил ее наивность: в зеленых глаза мелькнуло понимание. Все она знала… или, по крайней мере, догадывалась. Но не хотела этим знанием портить сюрприз, и Марк был благодарен за это.
– Я рад, что у меня получилось наладить контакт с Евой. И я безумно счастлив, что нашел тебя. Вы – это семья, о которой я всегда мечтал. Я не хочу, чтобы какие-то ссоры и конфликты становились между нами. Мы, может, и не слишком давно знакомы… Но в этом своем решении я уверен уже очень давно.
Она не говорила и не смеялась, только молча смотрела на него. Черный шелк платья подчеркивал белизну кожи, ярко-рыжие волосы уже спадали ниже ушей – она все же решила отращивать их. Марк привык к ней. Не хотел никого другого в своей жизни – никогда…
Бархатная коробочка сама скользнула в руки, словно только этого момента и дожидалась в кармане пиджака. Может, следовало стать на колено, однако копировать традиции американских фильмов Марк не собирался. Делал так, как ему казалось нужным.
Свет отразился от зеленых камней и бледного золота, показавшихся из-под бархата. Вика лишь мимолетно скользнула взглядом по украшению, а потом снова заглянула ему в глаза:
– Это?..
– Просто символ… Важно-то не это. Важно то, что ты ответишь… Вика, я очень хочу, чтобы ты стала моей женой.
Глава 2
Если чуть-чуть сдвинуть руку, можно поймать солнечный лучик и полюбоваться на зеленые блики, разлетающиеся по салону автомобиля. Вряд ли, конечно, кольцо с тремя изумрудами было создано ювелирами именно для этого, но ведь «световое шоу» оно давало весьма любопытное!
– Развлекаешься? – осведомился Марк.
Чувствовалось, что ее мелкие забавы его не раздражают. Скорее наоборот – он поглядывал на кольцо на ее руке с определенной гордостью.
А Вике до сих пор было сложно поверить, что они теперь… помолвлены, так, получается? Вроде бы это логичный шаг, к которому они оба должны были быть готовы. Но на практике все оказалось не так просто и обыденно.
Он сразу предложил выбрать дату. Она назвала май месяц. Почему – Вика и сама не знала. Говорят же, что те, кто в мае женится, маются всю жизнь! А уж с ее-то везением… С другой стороны, май – месяц красивый и по погоде идеально подходит, поэтому менять девушка ничего не стала.
Тем более что сейчас имелась более важная тема для размышлений. Они уже подъезжали к поселку, в котором, вполне возможно, находится их будущий дом.
На первый взгляд место Вике понравилось. Дома все примерно одного размера, архитектура немного отличается, но уровень одинаковый – очень дорого. Сама бы она о переезде в такое место и не мечтала раньше, но Марк сказал, что все нормально, им что-то подобное и нужно.
Они остановились возле крепкого, но все же нуждавшегося в косметическом ремонте забора. Вика не могла не заметить, что трава у забора вытоптана, а возле ворот сложены букеты цветов разной степени свежести. Это не могло не настораживать.
Рядом с особняком их уже дожидалась риелтор – неправдоподобно улыбчивая дама средних лет. Заметив их машину, она чуть ли не бегом кинулась к ним, поспешила пожать руку сначала Марку, а потом и Вике. В ее жестах чувствовалась нервозность, но Вика не знала, чему это приписать: особенностям профессии или этому конкретному дому.
– Здравствуйте еще раз, я Светлана, мы говорили с вами по телефону, – проворковала риелтор, открывая перед ними калитку. – Проходите, проходите! Какая сегодня чудесная погода, нам очень повезло!
С погодой им действительно повезло, Светлана не преувеличивала. Еще вчера моросил холодный дождь, а уже сегодня утром выглянуло солнце, продолжавшее щедро поливать теплом промерзшую за зиму землю. Конечно же, в таком освещении дом смотрелся весьма выигрышно.
Он понравился Вике с первого взгляда. Коттедж был полностью сделан из дерева, от этого выглядел особенно уютно. Ничего подобного в поселке больше не было. Чувствовалось, что это не попытка создать псевдонародный стиль, а работа талантливого дизайнера: со стороны постройка напоминала пряничный домик, украшенный резьбой и яркими рисунками. При этом двери и стеклопакеты были вполне современными.
Над двором тоже поработал профессионал – дорожки шустрыми змейками вились среди клумб, уходили к беседке и пересохшему прудику. За растениями давно никто не ухаживал, это можно было определить даже по тому, что просматривалось после схода снега. Настолько очевидное запустение несколько портило картину, заставляло Вику насторожиться.
– Как давно здесь никто не живет? – спросила она.
– Уже лет пять, наверно, – отозвалась риелтор. – Но не думайте, что он так уж долго продается! Просто наследники не могли решить, что с ним делать. Кто-то себе забрать хотел, но в конечном счете решили продавать. Все эти годы здесь никто не жил. Это очень хорошая постройка, ремонт если понадобится, то только косметический. Коммуникации на хорошем уровне, древесина отборная – лет пятьдесят еще простоит, легко! Давайте осмотрим дом изнутри!
Вика опасалась, что Вербицкий лично заявится сюда, раз уж он живет неподалеку. Но этот змей сейчас уехал на очередное заседание, поэтому о его появлении можно было не беспокоиться. Вика только кинула мимолетный взгляд на его дом – просторный особняк, покрытый кремовой штукатуркой. Вполне милое место, с ходу и не скажешь, что хозяин похож на зомби!
Внутри дом оказался пустым. Можно было догадаться, что хозяева его когда-то очень любили – по дорогим обоям, резным перилам лестницы, винограду, оплетающему оконную раму снаружи. Но это было в прошлом, пять лет назад. Теперь же полы застилали слои пыли, давно не мытые окна потускнели, а единственными жителями просторных светлых комнат стала пара маленьких пауков.
Девушке было жаль сказочный домик – почти как живое существо. Не для этого его когда-то оформляли, чтобы он вот так разваливался в запустении…
Риелтор между тем продолжала нахваливать товар:
– Это очень хорошее предложение! Сам проект был выполнен финским дизайнером, внутренняя планировка рассчитана для максимального удобства большой семьи. Наверху есть хозяйская и гостевые спальни, которые очень легко переоборудовать в детские комнаты! Чердак тоже жилой – хорошо отапливаемое помещение, при прошлой хозяйке это была комната для игр, но можно из него и спальню сделать, как вам будет угодно. В этих комнатах удивительная атмосфера – из-за экологически чистого дерева здесь даже воздух другой! В подвале находится сауна и джакузи, во дворе есть беседка, место для барбекю, искусственный водоем. Там контролируемый режим температуры, раньше в пруду жили карпы. За садом, к сожалению, никто не ухаживал. Но очень многие многолетние растения сохранились!
– Это какие, например? – заинтересовался Марк.
– Возле ворот есть чудесная сирень двух цветов – белого и фиолетового. Возле крыльца просто потрясающие пионы, такие огромные, что поверить сложно! На окнах, если вы заметили, вьется виноград. А возле беседки посажен жасмин, аромат просто чудесный!
Сад действительно впечатлял, с этим не поспоришь. Но и менее приятную деталь Вика не могла не заметить. Если риелтор имела возможность наблюдать цветение всех этих растений… сколько же дом не могут продать?
Из-за чего? Должна же быть причина! Ведь домик просто сказочный, да и цена не самая большая! По идее, такое место с руками должны были оторвать – а вот никто пока не спешит.
Однако при всей своей настороженности Вика все равно не могла отрицать, что ей нравится это место. Гораздо больше, чем все элитные квартиры, которые они успели просмотреть. Она поймала себя на мысли о том, что уже прикидывает: какую спальню забрать для себя и Марка, какую комнату выделить Еве, а что оставить для гостей.
Из окна второго этажа она выглянула на улицу. Отсюда Вике были видны кусты, о которых говорила Светлана, а еще – соседний двор, до этого скрытый за забором. На территории Вербицкого не было ничего страшного – подстриженный газон, молодые деревья и игровая площадка, свидетельствующая, что в доме есть маленькие дети.
– Пол – древесина, на кухне – натуральный камень и плитка, – продолжала рассказывать риелтор. – Камин в рабочем состоянии, дров нет, но купить их – не проблема. Канализация, вентиляция, вся сантехника – все в хорошем состоянии. Это, конечно, не тусовочное место для молодежи и не основа для офиса. Это чисто семейный дом.
Семейный… Вика снова перевела взгляд на кольцо и невольно улыбнулась. Действительно, их новой семье понравился бы такой дом!
Они спустились на первый этаж и вышли на крыльцо. Двор, почти полностью очистившийся от снега, казался Вике не менее привлекательным, чем деревянный коттедж. Так хотелось сделать его своим!
– Ну, смотрите! – Светлана развела руками, словно делая общий комплимент окружающей территории. – Раздолье просто! Дом не самый дешевый, но зато он не потребует больших вложений в будущем! Обустроите по своему вкусу – и живите на здоровье!
– Вообще-то дом как раз не самый дорогой, – заметил Марк. – По крайней мере, для своего уровня. Так и хочется спросить, в чем подвох.
Ага, значит, не она одна нервничает! От этого Вике стало спокойней. А то она уже начала опасаться, что все-таки обзавелась паранойей…
– Никакого подвоха нет! – Риелтор прокололась на очередной нервной, подергивающейся улыбке. – С чего вы взяли?
– Интуиция.
– Но подвоха нет! Если хотите, обойдем дом еще раз, более внимательно. Трубы посмотрите, сантехнику и все, что вас заинтересует. Документы на дом тоже чистые, собственник один и готов к продаже. Все замечательно!
– Если и правда замечательно, то почему предыдущая хозяйка отсюда уехала? – полюбопытствовала Вика.
Светлана прикусила губу и некоторое время молчала, словно пытаясь подобрать правильные слова. Но в конечном итоге она поняла, что слов таких просто нет, и решила пойти ва-банк:
– А она и не уехала… она умерла!
– Вот я чего-то такого и ожидала, – мрачно прокомментировала Вика. – А поподробнее с этого места можно?
Риелтор посмотрела на них с таким обреченным видом, будто ее пригласили на эшафот. И все же отмалчиваться или делать вид, что она не в курсе событий минувших дней, женщина не стала.
– Тут жила модель, довольно знаменитая. Дом был построен по ее заказу, и она в нем жила пару лет. А потом она, насколько мне известно, умерла от передозировки наркотиков.
– Здесь?
– Вроде бы да… Поэтому дом достаточно сложно продать, хотя я бы не назвала это подвохом! Да и есть люди, которых такие вещи не смущают. Но их отпугивает другое: многие поклонники этой модели заезжают сюда, оставляют цветы. А раз она умерла от передозировки, потенциальные покупатели опасаются проблем с наркомафией…
Последний упомянутый факт Вику как раз не волновал. Делать наркомафии больше нечего – избушку какую-то пять лет охранять! Другое дело – смерть модели. Излишним суеверием девушка не отличалась, однако жить там, где кто-то умер… Особенно если этот «кто-то» – человек, с такой любовью создававший для себя этот дом…
Не слишком приятная перспектива. Но отказываться жалко и соглашаться страшно. Вариант оказался все-таки не слишком идеальным!
– Что, страшилками вас пугают? – донесся голос со стороны. – А вы не бойтесь! Призрак белой дамы в полнолуние не появляется. Из жутких потусторонних явлений здесь только шальной конь Василий, который периодически сбегает от хозяина.
Со стороны калитки к ним направлялась молодая девушка. Достаточно высокая, подтянутая, ухоженная, дорого одетая – явно кто-то из местных. При этом ни о какой надменности и речи не было: у девушки было симпатичное открытое лицо и очень красивые карие глаза с застывшими в них искорками смеха.
– Здравствуйте! – Светлана наконец-то улыбнулась искренне, словно получила ту заветную соломинку, за которую хватается утопающий. – А я вот тут домик молодым людям показываю! Насколько я знаю, им мой телефон ваш муж дал!
– Все верно, – кивнула девушка. Длинные каштановые волосы красиво обрамляли ее плечи. – А вы что же? Уже страшными историями их пугаете?
– Они спросили – я ответила… Не скрывать же от людей правду!
– Чтобы не скрывать правду, ее нужно сначала узнать. Господа, я ваша соседка во-он оттуда, – она указала на дом за забором. – Так уж получилось, что бывшую хозяйку этого дома я знала лично, мы работали с ней вместе. Милая девушка была и очень рано умерла. Этот дом принадлежал когда-то топ-модели Кристине Орлик. А умерла она не здесь, а в своей городской квартире.
Пока она рассказывала, Вика не сводила с нее глаз. Ее не покидало ощущение, что она уже видела где-то эту девушку – не вживую, а на страницах журналов и газет…
– Откуда тогда версия, что она умерла здесь? – уточнил Марк.
– А мне откуда знать? – пожала плечами соседка. – Люди многое болтают. Но, поверьте, я знаю совершенно точно. Я своими глазами наблюдала, как тело Кристины выносили из ее городской квартиры. В этом доме никто не умирал. Фанаты ее сюда приходят, это факт… Но можно ведь их и отучить от этого дела! Они ребята довольно адекватные. Раньше видели, что дом пустует, вот и бродили тут. Мне этот поселок очень нравится… Вы подумайте, ваше право, но я, если бы была на вашем месте, согласилась бы.
– Даниил тоже это место рекомендовал, – вспомнил мужчина.
– Ну конечно! Нам ведь не все равно, кто будет нашими соседями! Вон, дом напротив начальник охраны моего мужа выкупил. Чуть дальше по улице видели каменный дом? Это дом моей подруги, тоже модели, кстати. Я здесь за половину улицы поручиться могу! Но самыми близкими вашими соседями, конечно, будем мы. Этот дом поздновато на продажу выставили, наши знакомые уже все здесь… Просто родня Кристины все решала, кому он достанется. Решили – а жить не хотят. Зато денег хотят.
– Когда речь о наследстве идет, а не сам жилец продает, всегда возня возникает, – поморщилась Светлана. – Всегда, уж поверьте моему опыту! Но и возможности такие появляются только в случае исчезновения хозяина. Потому что живой хозяин такую красоту добровольно не бросит!
– Здесь и правда красиво… – задумчиво проговорила Вика.
– Вот и я о том, – подтвердила соседка. – Великолепное место. У нас и в городе квартира есть, но с киндерами лучше здесь, я для себя решила. Дани очень хорошо о вас отзывался. Я буду рада, если вы поселитесь здесь. Меня, кстати, Агния зовут.