На обочину дороги вышли еще пять или шесть «грибников». Двое с автоматами, один с ручным пулеметом.
– Жека, – подозвал Владимир бывшего менеджера по продажам. – У тебя репа интеллигентная, поймай нам транспорт… Хотя нет, погоди, есть идея получше. Макс, Дэн, со мной. Остальные езжайте вперед и ждите нас у поворота на Черепаново. Сейчас разживемся колесами.
Удача улыбнулась через пять минут, после того как они пропустили мимо два старых «жигуленка», реликтовый «форд» и мотоцикл с коляской.
Они ждали на отрезке дороги, который изгибался петлей, заставляя снижать скорость. Рядом с УАЗом защитного цвета на обочине расположились трое в камуфляже, издали неотличимом от общевойскового, освещенные лучом закрепленного на капоте прожектора. Тот, что стоял впереди, носил оранжевый берет вроде эмчеэсовского, а на поясе – кобуру. Двое других были вооружены легко узнаваемыми «семьдесят четвертыми» – у одного автомат висел на ремне за спиной, другой держал «калаш» в руках, вниз стволом.
Когда из-за поворота показались огоньки фар, стоящий впереди властно взмахнул рукой с фонарем. КамАз остановился, не доезжая десяти метров до поста. Решительной походкой «оранжевый берет» и один из автоматчиков подошли к нему. В кабине сидел молодой пацан в кепке, похожий на классического пэтэушника.
«Щегол», – сразу понял Владимир. Все, что произошло дальше, было чистой импровизацией.
– Старший прапорщик Богданов, войска ГО. – Владимир сунул ошалевшему шоферу под нос красную корочку своего военного билета, не давая прочесть. – Транспорт реквизируется для проведения эвакуации.
Кобура и форма из магазина спорттоваров были красноречивее документа, не говоря об автоматах. Корочки превращали банальный грабеж в законную реквизицию.
Все прошло как по маслу. Водитель слабо ерепенился, но до тех пор, пока Богданов не напомнил об ответственности за неподчинение органам власти при военном положении. После этого шофер выпрыгнул из кабины и поспешно отошел от машины, будто она горела.
– Хоть расписку выдайте, – попросил он, заикаясь и косясь на оружие. – Хозяин шкуру спустит.
Вид у него был пришибленный. Еще бы, не каждый день узнаешь про ядерную войну. Матерясь про себя из-за задержки («Проще было дать тебе прикладом по мозгам»), Богданов с серьезным видом накарябал на листке бумаги текст «документа», поставил подпись, дату. Надо было отыгрывать шоу до конца.
– Компенсацию получать в комендатуре района. После отмены. Теперь что касается тебя лично. Отношение к воинской службе?
Парень на мгновение замялся, как любой штатский, слыша этот вопрос. Наверно, так и подмывало ответить: «Отрицательное».
– Освобожден я, – проговорил он наконец.
– Не понял?
– Группа Д. Сердце.
– Во народ. – Богданов переглянулся с автоматчиком. – Эту дуру, значит, водить можно, а служить ни-ни. Шуруй отсюда, у нас пока план по мобилизации закрыт. Борис, в кабину.
Его товарищ, который на самом деле отслужил срочную пять лет назад, быстро занял место водителя грузовика. Оставив шофера в прострации на опушке леса, они тронулись в путь. В километре от места экспроприации Владимир переместился из неудобного УАЗа в свой «патруль», на заднее сиденье.
– Я в ауте, – обернулся сидящий за рулем Дэн (его собственное авто железным хламом стояло в гараже Гнезда). – Ариец… командир, ты во ВГИК не пробовал поступать?
– Была мыслишка. – Владимир водил карандашом по карте района. – Да подумал, по конкурсу не пройду. Поехали, че рты разинули? Смелость города берет.
Грузовик шел порожняком, и им не пришлось выкидывать на дорогу ненужный груз (конечно, лучше бы он был нужным). Кузов оказался грязным, там возили то ли асбест, то ли строительную смесь, но цель группы стерильности не требовала.
Больше они решили «реквизиций» не проводить – был риск нарваться не на лоха, который мог навести на подозрительных «гэошников» настоящих военных. Одного грузовика худо-бедно хватит.
Через двадцать минут на таком же безлюдном участке дороги судьба послала им навстречу ЗИЛ-наливник[18]. Прижать его к обочине было плевым делом. Водитель ЗИЛа оказался старше и опытнее, и маскарад его не убедил. Как назло, он был не наемной рабсилой, а сам себе хозяином. Ошибка мужика была в том, что он не оценил всю сложность ситуации. Пришлось действовать грубо: дать ему по сопатке, связать и бросить на опушке. Жить захочет – развяжется.
Бензовоз был полон дизельного топлива – огромная удача, ведь и генератор, и треть их автомобилей потребляли именно солярку.
– Сколько у нас на кармане? – спросил Владимир казначея, когда автопоезд снова тронулся в путь. Заправщик с верным камрадом отправился в Гнездо.
– Триста двадцать с копейками, – ответил тот. Естественно, речь шла о тысячах.
– Неслабо. – Богданов отметил, что многие захватили с собой свободную наличность.
Значит, восприняли всерьез его прогноз. Это поможет решить часть вопросов без стрельбы и мордобоя: многие люди еще верили в деньги, слишком сильна инерция мышления. Везде, где возможно, они постараются обойтись без насилия.
Но спокойно доехать до города им не дали.
– Впереди дорожные работы, – зашипела рация минут через пять, – обе полосы раздраконили, дорогу техникой перегородили. Народу вокруг до хрена.
Голос Макса, который теперь ехал первым, был, как всегда, спокоен, но Богданов знал, что по пустякам тот не стал бы его тревожить. Ситуация заставляла нервничать самого Владимира. Единственная нормальная дорога, по которой они могли добраться до цели, перегорожена. Объезд займет часа три, и еще неизвестно, кто встретится на окольном пути.
Когда они проезжали тут в прошлый раз, работы только начинались, но рабочих согнали сюда видимо-невидимо – похоже, сроки поджимали. Чего теперь ожидать от толпы гастарбайтеров и русских маргиналов, он не знал.
– Стоим, – распорядился Богданов. – Пойдем на переговоры. Макс, Дэн, Артем, без вас никак.
Он проверил свой «стечкин»: на этот раз перед ними были не безобидные шоферы. В кармане разгрузки лежал еще один пистолет – не для стрельбы по-македонски, а для обмена или уплаты пошлины. Его спутники тоже вооружились. Остальные прикрывали. Автоматы и «тигр», который издали не отличишь от «калашникова», сознательно держались на виду.
Случайно или нет, тяжелый асфальтоукладчик, два катка и прицеп-цистерна – видимо, с битумом – встали так, что перегородили дорогу, оставив два узких просвета. Проехать легковушка могла, но с риском поцарапать борта.
На разделительной полосе горел костер в железной бочке. Еще один огонек, поменьше, в котором угадывался мангал, мерцал рядом с вагончиками-бытовками. Между ними сновало множество фигур. Доносились гогот, разноязыкая речь и мат. Запах гудрона мешался с аппетитным ароматом жарящегося мяса.
Когда четверо выживальщиков преодолели половину расстояния до «заслона», какой-то шайтан в оранжевом жилете вскочил с бордюра и замахал руками, тараторя по-своему. От его воплей поднялись еще шестеро; у троих Богданов заметил ружья. «Пираты Карибского моря, ёпрст», – подумал он, глядя на пеструю бандану. С ума сойти: полдня не прошло, а уже так оборзели. Мясо понятно откуда – тут стада гоняют. А ружья? У деревенских подрезали?
Тридцать черных то ли от природы, то ли от пыли и гари работяг напряженно следили за гостями. Но с места никто не двинулся. Если у них и были нехорошие намерения, то гастарбайтеры их забыли, когда увидели, что новоприбывших много и те тоже вооружены.
Вперед вышел хмурый усатый мужик лет под сорок славянской наружности. Карманов на его жилете было не меньше, чем на штормовке Богданова.
– Здравствуйте, – вежливо приветствовал его Владимир. – Можно проехать?
Человек, наверняка бригадир, посмотрел на него изучающее.
– Проезжайте, – наконец выдавил он. – Кто держит?
– Ну, тогда отгоните с дороги это корыто. А то поцарапаем, не дай бог.
– Не вопрос… Абдула! – крикнул он типу в бандане. – Откати драндулет.
Чернявый запрыгнул в открытую кабину асфальтоукладчика, взялся за рычаги, и тот с ревом, выбрасывая клубы дыма, медленно покатился к обочине.
– Вы кто такие, мужики? – спросил Владимир, пока железная махина медленно, как улитка, ползла по дороге.
– Работаем. По подряду, – флегматично ответил бригадир.
– А ружья?
– От бандитов.
– Ясно, – хмыкнул Богданов. Хотя ни хрена ему ясно не было: ружья, то ли чтобы отбиваться от лихих людей, то ли у самих лихих людей отнятые. – Вы в курсе, что произошло?
– В курсе, – с тем же лаконизмом ответил мужик. – Служил.
– Почему тогда не шевелитесь?
– А куда?
Сурвайвер понял, что против этой логики не попрешь, и хотел уже откланяться, но тут его взгляд упал на два ГАЗа-66 с кунгами, припаркованных на площадке у дороги. Гулять так гулять.
– Почему тогда не шевелитесь?
– А куда?
Сурвайвер понял, что против этой логики не попрешь, и хотел уже откланяться, но тут его взгляд упал на два ГАЗа-66 с кунгами, припаркованных на площадке у дороги. Гулять так гулять.
– Откуда транспорт?
– Дык… муниципальный.
– Понятно. Слышь, земляк, у меня предложение на миллион баксов.
– Хочешь «шишиги»?
– Ага. Твои орлы против не будут, если мы махнемся не глядя?
– Они не мои, я у них вроде замполита. Слушаются они своего основного.
– Ладно, – вздохнул Богданов. – Зови сюда этого главного. Перетрем.
Через десять минут группа разжилась двумя уникальными вездеходами, которые по недоразумению относились к классу грузовиков. Владимир не сомневался, что в новом мире без дорог их проходимость сослужит выживальщикам хорошую службу. Отдать пришлось новый блестящий «гранд чероки», сто тысяч рублей и две канистры спирта.
«Полупаркетник» Артема Богданов выбрал предметом бартера как самый пижонистый. У остальных машины были рабочими лошадками, а «чероки» сиял новым тюнингом. На водительской дверце была нарисована фигура оскалившегося вепря. Ну просто мечта гопника. Или негра. Чем не тачка для главаря новообразованной банды?
– Накинь еще какой-нибудь ствол для меня, – попросил бригадир, выступавший в роли посредника, когда переговоры были закончены.
– Застрелишься? – испытующе посмотрел на него Богданов.
– Как масть пойдет.
– Ладно, держи. – Владимир протянул ему ТТ китайской сборки из «обменного фонда».
Бригадир выщелкнул обойму, проверил патроны.
– Семья у меня в Москве… была, – проговорил он. – К теще ездили. Слыхал по радио… Это везде так?
Вон оно что. Ясно, отчего с виду неслабый мужик выглядит таким раздавленным.
– Везде, – подтвердил главный сурвайвер. Больше он ничего сказать ему не мог.
Снова пошел дождь… Но народ тут про радиоактивные осадки не слышал и только прикрыл мангал самодельным навесом. Забрав грузовики, параноики продолжили свой путь, покинув лагерь работников с большой дороги.
А Владимиру еще предстоял нелегкий разговор с хозяином «широкого джипа». Слава богу, тот не стал устраивать разборок при чужих.
– Ты что, забыл, Артем? У нас теперь все общее. Понадобится, и свой «патруль» отдам. У твоего-то джипа только понты, а проходимость так себе. Помнишь, сколько раз тебя лебедкой из говна вытаскивали?
Назад решили поехать другим путем. Застрявшие на дороге запросто могут сообразить, что странный кортеж возвращается с добычей.
* * *До того как стемнело окончательно, они целый час наблюдали диковинную иллюминацию. Небеса пылали, словно расцвеченные новогодним салютом. Владимир знал, что эта адская радуга вызвана преломлением солнечного света в солях выброшенных высоко в стратосферу частиц пепла. На такой высоте ветер фигачит со скоростью гоночного автомобиля, поэтому иллюминацию скоро смогут увидеть даже там, где войны не было. Успокаивало то, что с такой высоты радиоактивный дождик не прольется. Или не успокаивало?
На часах было без четверти девять, но темно стало, хоть глаз выколи. Фары освещали безлюдное шоссе… То есть шоссе казалось безлюдным, но Богданов был уверен, что люди никуда не делись от своих автомобилей. Иллюзия была бы полной, если бы не мелькали за стеклами светлячки фонарей и не горели нечастые костры, где сжались, сбившись в кучки, застигнутые темнотой вдали от дома люди. Аварийные знаки никто не выставлял, да и освещение салона мало у кого горело.
Редко-редко проносились мимо счастливцы, чьи машины благополучно пережили импульс. Встречных было того меньше. Все спешили добраться до Черепанова, даже если ни у кого там не было родственников или знакомых. Люди могли не знать про войну, но чувствовали – случилось что-то очень плохое.
Набухшие влагой облака сплошной стеной катили с запада. На высоте двух-трех километров вокруг частиц измельченного грунта, поднятых в воздух взрывной волной, активно конденсировалась влага… Авангард – вырвавшиеся вперед тучки необычно правильной формы – то и дело выливали свое содержимое на землю, и тогда дворники принимались за работу, размазывая по стеклу мутные потеки. «Не позже чем через час, – подумал Богданов, – до райцентра доберется весь фронт. И люди, если не бараны, на улицы носа не высунут».
Через сорок минут выживальщики добрались до райцентра и разделились. Один внедорожник отправился на станцию техобслуживания и АЗС. В машине поехали трое – на заправке вполне можно встретить сопротивление: насколько ценным станет топливо в изменившемся мире, многие явно уже поняли. Идеальным вариантом было бы захватить бензовоз.
Не доезжая двух километров до города, оставшиеся растянулись так, чтобы расстояние между машинами было не меньше сотни метров. Иначе колонна выглядела бы подозрительно не только для милиционеров, но и для любого обывателя, а будоражить народ раньше времени было не с руки. Рация из-за помех работала через раз, но свет фар позволял сурвайверам выдерживать дистанцию. Впереди ехал УАЗ Макса – передовой дозор. Дальше двигался богдановский «патруль», игравший роль КШМ[19], за ним – остальные, грузовики – в середине.
Они напрасно опасались блокпостов – никто не остановил их до самого въезда в город, отмеченного бетонной стелой и постом ГАИ. Будка «продавцов полосатых палочек» была пуста и смотрела на пустое шоссе старательно выбитыми окнами. Фары мазнули по ней, высветив распахнутую настежь дверь и кучу разбросанных по полу бумажек, которые ворошил пока еще слабый ветер. Кто-то выразил народную любовь, навалив у порога кучу.
Черепаново встретило группу вымершими улицами и непривычной тишиной.
Добраться до склада можно было двумя путями – через город и по длинной объездной дороге. Решили ехать напрямик: время дорого. Когда-то Владимир исколесил этот город вдоль и поперек, но теперь в быстро сгущающейся темноте соваться туда, не имея никакой информации, было опасно, а времени на детальную разведку не оставалось.
– Макс, «языка» надо взять, – произнес в тангенту Богданов. – Пусть расскажет про обстановку.
– Принято, – ответили на том конце. – Сейчас выловим.
– Только не прессуй, – предупредил Владимир бывшего вояку. – Тут тебе не Чичистан. Допрашивать буду я. Встречаемся у шашлычной. Давай вежливо, без переломов.
– Обижаешь. Мы нежненько.
Богданов хмыкнул, зная нрав своего товарища, который плохо соизмерял силу даже в потешной борьбе. Командир группы подозревал, что поймать человека на вымерших улицах пригородов будет нелегкой задачей. Разве что вломиться в отдельно стоящий домик… Ага, и получить заряд картечи в брюхо. Как и машины на шоссе, дома за высокими заборами казались покинутыми. Выбивалось из картины запустения только бреханье собак, разносившееся по цепочке от двора ко двору. Сколько людей там приникли к оконным стеклам за плотно задвинутыми шторами, сжимая в руках старую «вертикалку»? Нет, надо придумать что-нибудь получше.
* * *Первый встретившийся им на пути прохожий, услышав автомобиль, ускорил шаг и исчез за двухметровыми стальными воротами. Впрочем, какой «прохожий»? Назвать его этим словом из мирного времени было трудно: он не проходил, а стелился вдоль забора. За плечами у него висел не то мешок, не то тюк, по виду тянувший на полцентнера. Он не мог видеть троих крепких мужчин в полувоенной одежде в салоне уазика, но определенно что-то почувствовал, как и тот шофер-камазист на трассе. Во время революций, гражданских войн и прочих катаклизмов инстинкт самосохранения обостряется… хоть и не у всех.
Вскоре, однако, им повезло. Под жестяным козырьком подъезда двухэтажной хибары жалась худая девчонка лет шестнадцати и тщетно пыталась прикурить от спички. Дождь на время прекратился (догадывалась ли она, что под него лучше не попадать?), но ветер хлестал не по-детски. Выражение ее лица выдавало если не профессию, то образ жизни. Из-за шума деревьев она не услышала, как за углом остановилась машина.
Две пары сильных рук схватили ее и втащили в салон, так что она и пикнуть не успела.
В салоне девчонка вжалась в сиденье, не отрывая взгляда от лежащего на виду оружия.
– Ну даете, орлы, – хмыкнул Богданов, оглядев приобретение. – «Языка»… Я ж не в прямом смысле. Повзрослей бы надо.
В этот момент из соседнего подъезда вышел дед в дождевике, по виду еще крепкий, с рюкзаком за плечами. По грибы, что ли, собрался?
– Принимайте клиента.
Девчонка дрожала.
– Да не боись ты, мы не из органов, – успокоил ее Владимир. – Расскажешь, что в городе творится, и пойдешь.
Оба оказалась не дураки, и через десять минут выживальщики знали все, что требовалось. Ситуация в Черепаново была именно такой, как предполагал Богданов.