Замерев на пару секунд, словно в раздумьях, дерево наконец тяжело рухнуло на дорогу, треск и шелест заставили замолкнуть стайку пичуг, пересвистывавшихся в соседней роще.
Вот так. Импровизированный «лежачий полицейский». Когда выживальщикам понадобится покинуть Гнездо, убрать ствол с помощью лебедки будет не так уж трудно. А нежелательных гостей, которые скоро начнут колесить по дорогам в поисках добычи, поваленное дерево, скорей всего, остановит, не даст ворваться кавалерийским наскоком. В одиночку или вдвоем ствол не сдвинуть, да и троим придется попотеть. Так что в ближайшую неделю к ним никто не сунется. Сами сурвайверы пока никуда не собирались, но даже если припрет, их машины обладали достаточной проходимостью, чтоб проехать двадцать метров напрямую по опушке леса.
Радость в лагере объяснялась еще и тем, что за время набега на склад община пополнилась почти десятком человек. Про существование Гнезда, помимо троих отсутствующих членов ячейки, знали еще шестеро. Сослуживцы, однокашники, родственники – те, которым группа доверяла как себе. Большинство из вновь прибывших жили в Новосибирске, и увидеть их Владимир не надеялся. Но некоторые все же сумели выбраться из ада.
Сурвайверами в полном смысле слова они не были и раньше лишь усмехались, когда, прощупывая почву, Богданов рассказывал о сценариях Звездеца. Хмыкали, но, будучи людьми разумными, не отметали с ходу возможность БЖ, в отличие от большинства «нормальных», которые закрыли себе глаза здравомыслием, как шорами.
Наполовину в шутку, наполовину всерьез было оговорено: если катаклизм застал тебя дома, добирайся до Гнезда своими силами. И к вечеру первого дня люди начали подтягиваться. Сначала на мотоциклах, мопедах, полноприводных джипах. От них Владимир узнал про импульс, хотя и раньше догадывался. Как оказалось, уцелели только советские автомобили, выпущенные до восьмидесятых годов, и те, что в момент взрыва находились в подземных гаражах.
Подъезжали и на второй день, даже на велосипедах. Через три-четыре дня люди подходили пешком, усталые, измученные. Они знали, что единственная надежда на спасение за пределами города, и шли, обгоняя волну беженцев, обходя блокпосты, не слушая команд эвакуационных органов, пытающихся направить потоки в лагеря, где беженцы были обречены на медленную смерть. Шли, выбиваясь из сил, с женами и детьми, останавливаясь только для краткой передышки. Агитация Богданова не пропала втуне – самые предусмотрительные из их знакомых заранее устроили вдоль шоссе по тайнику, и не по одному. Поэтому мало кто вливался в общину с пустыми руками.
Пополняла холодильник и охота. Лось им так и не попался, но утром второго дня к их забору прибилось обезумевшее стадо коров с изодранными боками – животные продирались через лес.
У некоторых были сильные ожоги, и выживальщики догадывались откуда – еще накануне отъезда к складам они чувствовали в окрестностях лагеря запах дыма. Но лесной пожар до Гнезда не дошел, да и не мог дойти. Об этом они тоже позаботились, выбирая место, – кругом были обрывистые каменистые склоны, спасающие от огня.
Мясо животных после проверки дозиметром признали годным. Налегать на жирную говядину в зараженной местности все равно не следовало, холодильник в санатории был маленьким, поэтому мясо частью закоптили, частью залили жиром и приготовили домашнюю тушенку.
Радовало, что радиационный фон больше не рос, а вскоре и вовсе стал уменьшаться.
Необходимость в завале на въезде отпала, когда дороги исчезли под толщей снега. Для пресечения проникновения пеших групп регулярно совершались обходы, но за полтора месяца нарушителей не было.
Еще до наступления холодов вылазки за пределы лагеря прекратились. Но ядерная зима, в приходе которой никто через неделю уже не сомневался, ставила перед маленькой общиной новые задачи.
Уже в первую неделю Владимир сильно пересмотрел свои взгляды на перспективы общины.
Все же лагерь был уязвим. Богданов понимал, что если от гражданских беженцев они отобьются, то первая же рота дезертиров на бронетехнике разнесет общину в пух и прах. О том, чтобы пережидать здесь зиму, не было и речи – зима могла затянуться на десятилетия. Как ни привыкли они к этому месту, придется выходить в большой мир.
И тогда они вспомнили об Академгородке. На четвертый день удалось перехватить по рации продолжительные переговоры каких-то поисковых групп. Похоже, в районе Университетского проспекта находилось что-то вроде чрезвычайного штаба по проведению спасательной операции. Постоянно упоминалось некое «убежище». Богданову и товарищам эти скупые сведения сказали многое, поэтому выживальщики и решили установить контакт именно с этими людьми, а не с воинской частью неподалеку от Новосибирска, которая тоже пару раз выходила в эфир.
Но раньше чем к началу октября сделать это не удалось, потому что местность между Гнездом и Академгородком превратилась в поле боя за последний кусок хлеба.
К сороковому дню, когда там стало не так людно и значительно спокойнее, все радиопереговоры уже прекратились. «Скорее всего, они мертвы, – думал Владимир. – А если живы, то находятся в еще более бедственном положении и ничем не смогут помочь общине». Так он думал, но все же решил попытать счастья.
Они были несказанно удивлены, застав в Академгородке через полтора месяца вместо кучки полумертвых погорельцев серьезную силу, хорошо вооруженную организацию.
* * *Богданов закончил рассказ и вопросительно посмотрел на Сергея Борисовича, ожидая комментариев.
– Да… Дела, – протянул Демьянов и стряхнул пепел. Некоторое время он сидел молча, разглядывая лампу на потолке. Наконец заговорил: – Знаешь, у меня смешанные чувства. С одной стороны, молодчики. Сами спаслись, близких вытянули. Честь вам и хвала. А с другой… уж слишком легко вы переступали через трупы. Сам я… ну да ладно, не мне вас судить.
Майор хрустнул пальцами.
– Значит, так. Слушай мое предложение. Записываем вас на правах отдельной разведгруппы. Подчиняетесь напрямую мне, в ваши внутренние дела не лезу, только даю ЦУ и определяю политику партии. Взамен у вас всегда будут крыша, патроны, еда… бабы опять же. Сказал бы: «Вас нам послала судьба», но могу и попроще: вы охренеть как вовремя.
– Значит, теперь мы типа наемники? – усмехнулся Богданов.
– Называйте как хотите. Лично я бы советовал вам кончать с этими юношескими соплями и вливаться, вливаться в стройные ряды. Зима рано или поздно кончится… И что-то мне подсказывает, что война вспыхнет с новой силой. Что лучше – оказаться вдвадцатером или в большой дружной семье? Хотя бы в плане безопасности, а?
– Это как посмотреть, – возразил Владимир. – Двадцать человек в лесу никому не нужны, а на большую группу рано или поздно навалятся. Не спрячешься.
Демьянов вздохнул:
– Нет, ты послушай меня. Я прожил жизнь долгую, сложную. Дружный маленький коллектив – это здорово. Вот мы, бывало, в пожарной охране козла забивали или в шашки-шахматы резались; ну и без водки никуда, само собой. Праздники, дни рожденья, Новый год… э-эх, времечко. Так вот, двадцать человек – это не для жизни, а для пикника, весело время провести.
– Или для войны. Партизанский отряд.
– Правильно, – кивнул Демьянов. – Но не пускать же всю жизнь поезда под откос. Когда-нибудь понадобится их водить. Впереди у нас, ребята-выживята, не борьба с оккупантами. Нету их. Впереди тупые будни. Десять, двадцать, тридцать лет – кому как отмеряно – жрать, пахать, размножаться, почти как раньше, только без футбола да и без пива. Вряд ли пшеница лишняя будет.
– Дай бог, чтоб вообще хоть сколько-то лет было, – заметил Богданов.
Демьянов налил гостю еще.
– Вот мы и подошли вплотную к главному. Ты познакомился с жизнью у нас. Что можешь сказать?
– Да нормально, – пожал плечами Богданов. – Сухо, тепло, и мухи не кусают.
– Издеваешься?
– Не-а. Бывает и хуже.
– Вот о чем я и хотел поговорить. Здесь неплохо. Но надо отсюда валить, пока не поздно. Конечно, можно и подождать – еда, вода и топливо у нас есть, но сидеть в этой яме до рассвета… мне такой вариант не нравится, и тому есть много причин.
Демьянов не стал распространяться про внутренние проблемы, чтобы не оказаться в роли униженного просителя. Всему свое время. Даже с друзьями надо держать ухо востро, а с предводителем выживальщиком он знаком-то всего полдня.
– Ну, тогда вам надо в какую-нибудь деревню, – предположил Богданов и тут же поправился: – Нам надо.
– Верно. Володя, не думай, что ты один такой умный. – Демьянов усмехнулся. – Думаешь, чем занимаются наши разведчики уже две недели?
– И что?
– Пока не густо. В радиусе тридцати километров от Новосибирска мест, где приткнуть задницу, нету.
– И что?
– Пока не густо. В радиусе тридцати километров от Новосибирска мест, где приткнуть задницу, нету.
– Да быть не может, – не поверил Богданов. – Мы видели столько брошенных деревень и даже поселков. Вроде бы там ни души.
– В половине таких брошенных сидят человек по десять – двадцать. Озверевшие, а то и сбрендившие. Палить начинают без предупреждения, проверено. Так что новую жизнь придется начинать с зачистки. Причем зачищать надо весь маршрут следования. Естественно, стрелять не всех, а только тех, кто будет рыпаться, но и таких будет много. Это кажется, что все умерли. Тут, в Новосибирске с окрестностями, было полтора миллиона, из них тысяч двести живы. Нас пять тысяч, как в поселке городского типа. Но этого мало, чтоб держать круговую оборону против такой оравы. Поэтому надо уходить туда, где плотность населения меньше. – Демьянов откашлялся и продолжил: – Есть люди и поопаснее голодных селян. Хотя какие они люди… Эта шваль быстро организовалась, аж завидно. У тех, кто на склад не сел, рацион наполовину из человечины. Поймали мы как-то одного такого.… Даже просто проехать через свои владения они не дадут. Или я поведу своих хомячков-укрываемых пешей колонной в обход поселений, по лесу, по самые яйца в снегу? Тридцать – сорок кэмэ? Вы бы дошли, не спорю, и у меня в убежище наберется человек сто, кто бы справился. А остальные – нет. Поэтому нужен транспорт. Как ни крути, эвакуация будет не разовым мероприятием, а комплексом. Собственно, над этим мы бьемся уже второй месяц, стараясь все предусмотреть. И предлагаем вам присоединиться.
На лице Богданова отразилось любопытство.
– Теперь главное. – Демьянов встал и подвел Владимира к карте. – Предлагаю поискать в Тогучинском районе. Требования следующие. Рядом должна быть река, но не Обь. Не думаю, что та очистится в ближайшие десятилетия. Еще – железнодорожная ветка. По ней можно гонять тепловозы и мотодрезины. Это жизнь и торговля. Самое главное, населенный пункт должен быть свободен или почти свободен от людей. Человек сто мы еще можем принять, но не больше. Иначе начнутся косые взгляды, деление на старых и пришлых, и до добра это не доведет. Там должен быть жилой фонд, состоящий из одно– и двухэтажных кирпичных или деревянных домов с печным отоплением, достаточный для размещения десяти тысяч человек.
– Во как завернул!
– А то. Поработай с мое с документами, поймешь, что липа, сказанная канцелярским языком, внушает больше доверия, чем факты, изложенные просто и ясно.
– Десять тысяч – это с запасом?
– Верно.
– Не слишком ли строгие требования?
– Так это… Мы не место для временной эвакуации выбираем. Мы там будем жить, дай бог, до самой смерти.
– Вот те раз, – присвистнул Богданов. – Хороший у вас план, товарищ Жуков. Забористый… Извините. Без обид, Сергей Борисыч, но есть в нем слабые места.
– И какие же?
– Удаленность от цивилизации. Нам придется гораздо дальше топать за оборудованием и сырьем, а оно только в крупных городах.
– Не страшно. По сравнению с плюсами это маленькое неудобство. Предлагаю начать вот здесь. – Он указал на правую часть карты.
– Тогучинский район, – кивнул Богданов. – Горы. Мало населения. Отличные пейзажи. Были, во всяком случае.
– Да. Когда снег растает, здесь все затопит до первого этажа. Будет болото, насекомые и зараза. А там, как ты верно заметил, горы. И от зон поражения дальше, воздух чище… Здесь, в центре, можно безопасно прожить год, но не всю жизнь. А ведь появятся и дети.
– Далеко смотрите… Это вы сами продумали?
– Смеешься, – отмахнулся Демьянов. – Где мне… техникум, армия, потом пожарка и охрана. Где тут ума наберешься? Нет. У нас тут умных головушек хватает. Два академика, настоящих, из РАНа, не липовых. А докторов и кандидатов вообще без счета. Составили комиссию и работаем.
– Когда вы планируете эвакуацию?
– Как только, так сразу. Насос вот-вот накроется… Но нужна оттепель. Хоть на день. Иначе половина машин встанет, и тогда хана. Ты видел людей, они не полярники.
– Кстати, прошу меня извинить… – вспомнил вдруг Богданов. – Раз уж начали говорить про сельское хозяйство. Мы к вам переходим не с пустыми руками. У нас есть четыре лошади и два десятка коз. А еще куры и кролики.
– Где взяли? – оживился майор.
– Курей и кролов купили буквально за месяц до. Лошади сами пришли. А козами поделились селяне. Были и свиньи, но забить пришлось. Да они все равно бы не выжили.
– А коняг почему оставили?
– Ну, не татары, чтоб конину есть. Да и мыслишка в голове зашевелилась. Ноем себя почувствовал. Тем более там был жеребец и три кобылы, одна еще и жеребая. Ну, то есть на сносях. Я не Мичурин, леший его знает, достаточно ли этого для восстановления поголовья. Может, из-за близкородственных скрещиваний вид загнется через пару поколений. Но других мы вряд ли найдем.
– Кто знает. Молодцы вдвойне, – похвалил майор. – А у нас только несколько собак и кошек. Ничего, будем и их разводить на мясо. Это не шутка.
Убежище приняло Богданова со товарищи как родных, те быстро влились в дружный коллектив. Первоначальная подозрительность исчезла через несколько дней, когда благодаря своим стойкости и привычке к слаженной работе они заслужили похвалу даже от скупого на слова Демьянова. Тот не мог нарадоваться на новых помощников и часто ставил их в пример своим гражданским. Сам же Владимир быстро поднялся в иерархии убежища до одного из ближайших помощников майора.
Часть 3 Долгая зима
Глава 1. Возвращение
– В Тупик идете? – спросила старушка в потертом пальто, просовывая в салон голову в блеклом платке.
– Идем, – бодро кивнул водитель.
Фыркая и дребезжа, автобус тронулся.
Человек откинулся, насколько позволяло жесткое сиденье. Странно, но он не помнил ни поезда, ни вокзала. Должно быть, спал всю дорогу. Он не помнил и того, когда в последний раз выбирался на малую родину. Помнил только, что было недосуг и учеба отнимала все время без остатка.
За окном замелькали знакомые пейзажи. Подсвеченный весенним солнцем и омытый дождями, город имел праздничный вид. Настолько праздничный, что аж взгрустнулось. Как он жил без всего этого? Без этих лачуг частного сектора, без бараков, построенных еще пленными немцами, без ландшафтов, где можно снимать «Сталкера». Без шахт, которые из угольных стали убыльными еще до его рождения.
На следующей остановке зашли три девчонки в полной боевой раскраске, сразу заняв всю заднюю площадку. Будь они чуть постарше, он, может быть, задержал бы на них взгляд подольше, а так – неэтично. Похоже, старшеклассницы. Акселерация, йопта.
Но не все были такими, как он. Человек усмехнулся, проследив, на которую из девчушек направлены взгляды мужской части пассажиров. В основном на ту, у которой для этого времени года юбка коротковата, а колготки тонковаты, слишком мало денов. Так можно и воспаление придатков заработать. На лицо она была так себе, но мужские головы повернулись именно в ее сторону как на шарнирах, проигнорировав подружек, которые были посимпатичнее.
Он был в хорошем настроении. Разговор девчонок, пересыпанный матерками, по-детски буквальными, не вызвал у него отвращения. И даже «обратно» в значении «опять», и совсем уж деревенское «еслив» только умилили.
Забавно было наблюдать за этими зверушками со стороны… Это он так о людях в целом.
Человек снова повернулся к окну и прищурился. Плясали, норовя попасть в глаза, солнечные зайчики. Весна в этом году задержалась – снег сошел поздно, но тополя и клены вдоль дороги уже начали одеваться в зеленую листву. Пройдет пара месяцев, и от угольной пыли листва почернеет. Но чтобы заметить это, надо быть неместным.
Знакомая панорама открывалась перед ним. Ветра не было, и центр города окутывала сизая, почти осязаемая дымка.
Малолетки продолжали трещать, как стайка сорок.
– Прихожу вчера домой бухая…
– Это еще что. А вот в пятницу мы с Катюхой…
Человек потер лоб ребром ладони. Он не мог вспомнить, какой сегодня день, не помогло и упоминание пятницы. Но такое с ним бывало, поэтому он не удивился.
В хриплый рык шансона («Хозяин седой, ворота открой…») внезапно вклинилось радио:
– Участились случаи нападения бродячих собак на жителей района. Комментирует специалист санэпиднадзора…
Но дослушать не дали, и хриплый бас опять затянул балладу про лагерную жизнь.