Человека, прострелившего себе голову, звали Иван Иванович Бородин. Он был в городе человеком заметным: возглавлял охранное агентство «Щит», имевшее надежную и безукоризненную репутацию. Услугами агентства пользовались банкиры, директора магазинов и прочие весьма солидные и состоятельные люди. Бородин был вхож в лучшие дома города и был на «ты» с самим мэром города.
И вот теперь он застрелился. Не оставив записки. Это значит, что придется иметь с прокурором долгую, обстоятельную и неприятную беседу. Какого черта он вообще застрелился? Чего ему не жилось?
При мысли о предстоящем докладе прокурору Левкус поморщился.
Минут десять спустя, осмотрев место происшествия и пробежав глазами протокол осмотра, Левкус перешел из комнаты на кухню и закурил. Звягинцев к нему присоединился.
– Ну? – сказал Звягинцев. – А теперь ты объяснишь, каким ветром тебя сюда занесло? Ты ведь, кажется, должен был отправиться в отпуск.
– Отправишься тут, – с досадой пробормотал майор. – Прокурор вызвал. Персонально. Он берет это дело под особый контроль.
– С чего это вдруг?
Левкус кивнул в сторону комнаты и сказал:
– Бородин – его старый приятель. Когда-то они вместе учились в десантном училище.
– Надо же.
Из комнаты вышел эксперт, снял перчатки и тоже достал сигареты. Левкус дождался, пока он прикурит, и спросил:
– Как, Василь Петрович? Все в порядке? Странностей нет?
Пожилой эксперт подумал, поправил пальцем очки и ответил:
– На первый взгляд нет. Детали пока не известны, но смело берусь утверждать две вещи. Первая – смерть наступила около двух часов назад. Вторая – господин Бородин сам выстрелил себе в рот.
– Точно сам?
– Да сам, сам, – кивнул эксперт. – Дверь квартиры была закрыта изнутри, на замок с фиксатором. На ручке замка отпечатки пальцев Бородина. Так же, как и на ручке ящика стола, в котором лежал пистолет. Сам закрыл дверь, сам сел за стол, сам достал пистолет и сам сунул его себе в рот.
Левкус повернулся к Звягинцеву:
– Кто позвонил в милицию?
– Соседи, – ответил тот. – Они услышали звук выстрела, вышли в коридор и позвонили Бородину в дверь. Он не отозвался. Тогда они позвонили в милицию. Обычная история.
– Значит, дверь была закрыта изнутри, – задумчиво проговорил Левкус. – А окна? Окна были закрыты?
– Форточка в комнате была открыта, – нехотя признал Звягинцев. – Но забраться через нее в комнату абсолютно невозможно. Здесь шестой этаж. До пожарной лестницы метра три.
В глазах Левкуса появилась тревога.
– Отпечатки с подоконника и оконной рамы сняли? – уточнил он напряженным голосом.
– Конечно, – ответил эксперт.
– Ну, и?..
– Чисто, – сказал эксперт.
Левкус вздохнул и затянулся сигаретой.
– Что ж, может, оно и к лучшему, – философски изрек он. – Жаль только, что Бородин записки никакой не оставил. Тогда бы точно никаких сомнений.
– Да какие там сомнения, – дернул щекой Звягинцев. – Чистое самоубийство. Не подкопаешься. Так и передай шефу.
– Вряд ли это его утешит, – усмехнулся Левкус. – Но все же лучше самоубийство, чем убийство. Если мне не удастся убедить шефа в том, что Бородин прикончил себя сам, нам с вами придется с утра до вечера вспахивать носами землю в поисках улик.
Следователь Звягинцев пожал плечами, как бы говоря: «Да какие тут к черту улики? Все ведь ясно как божий день». А эксперт лишь хмыкнул.
– Какого черта ему вообще понадобилось стреляться, – в сердцах проговорил Левкус. – У этого парня денег было больше, чем у нас вместе взятых. Я как-то видел, как он обедал в ресторане – одних устриц набрал баксов на триста. А водки выпил – целый графин! И главное, ни в одном глазу.
– Охотно верю, – сказал эксперт, дымя сигаретой. – С такой комплекцией, как у него, только в одиночку на медведя ходить. Если бы стрелял в сердце, точно бы остался жив!
Мужчины помолчали. Всех поразил контраст между воспоминаниями о рослом, могучем мужчине, пышущем здоровьем, и бледной, аморфной грудой мяса, сидящей в кресле с простреленной головой.
– Да, – задумчиво протянул Звягинцев. – Судьба человека – загадка.
– Какого черта ему понадобилось стреляться, – вновь повторил Левкус, досадливо морщась. – Чего ему не хватало?
– Мало ли, – пожал плечами эксперт. – Может, были проблемы по мужской части?
– Проблемы? – Левкус прищурился. – Василь Петрович, ты его любовниц видел? Клаудия Шиффер отдыхает. Самодовольнее физиономии, чем у Бородина, я в жизни не видел.
– И тем не менее он мертв, – грустно пробормотал эксперт.
– Н-да… – Левкус глубоко затянулся сигаретой. – Родственникам сообщили?
– Да какие там родственники, – хмыкнул Звягинцев. – Бородин ведь холостяк. Жил один, без жены, без детей. Родители у него давно умерли.
– Да-да, я помню, – кивнул Левкус. Он поискал глазами, куда бы бросить окурок, и после секундного колебания вмял его в кадку с цветами. – Ладно, поеду к шефу, отрапортую.
– Успеха, – сказал эксперт.
– Мыло дать? – осведомился Звягинцев.
4Судмедэксперт Василий Петрович Штерн, несмотря на весь свой внешний цинизм, был глубоко верующим человеком. Вот уже пятнадцать лет он вскрывал тела и всякий раз, «работая» с трупом, включал фоном классическую музыку. В основном Моцарта, Гайдна или Россини.
Музыка помогала ему настроиться на философский лад и воздвигнуть между собой и лежащим на столе телом что-то вроде невидимой стены, прочно разделяющей два царства – царство живых и царство мертвых. Только так он мог смотреть на труп без внутреннего содрогания и даже с интересом, как смотрят на пластмассовый манекен или восковую фигуру.
Несмотря на большой стаж, Василий Петрович Штерн все еще был человеком мягким и жалостливым, и особенно сильно переживал, когда ему приходилось вскрывать трупы молодых людей и девушек. Каждый раз, когда это случалось, его поражала нелепость ситуации. Он, пожилой человек, которому давно пора «на полку», режет ножом юношей и девушек, которые только начали жить… Это было абсурдно, и это было печально.
К счастью, директор охранного агентства «Щит» Иван Иванович Бородин не был ни молодым человеком, ни тем более молодой девушкой. И все же эксперту пришлось прослушать целиком увертюру к «Севильскому цирюльнику», прежде чем он смог окончательно овладеть собой и сделать первый разрез. Дальше дело пошло без запинок.
– Внешне желудок без патологий и изменений, – наговаривал Штерн на диктофон, деловито и четко работая скальпелем. – Делаю продольный разрез…
Василий Петрович промокнул потный лоб рукавом халата и продолжил работу.
– Вскрываю желудок… Вот черт… Тут что-то интересное… Похоже, какой-то предмет…
Эксперт приподнял предмет скальпелем, ухватил его пальцами и извлек из желудка мертвеца черного шахматного слона, сделанного из материала, напоминающего по виду мрамор.
Держа слона перед носом, Штерн удивленно вскинул брови. Следов борьбы не было ни в квартире Бородина, ни на его лице – значит, Бородин сам проглотил этого офицера. Добровольно! А ведь в фигуре не меньше шести сантиметров!
– Бедный Левкус, – печально проговорил эксперт. – Хотел бы я знать, как он объяснит это прокурору.
5Погода стояла сухая и ветреная. Высокая фигура отца Андрея в развевающейся рясе смотрелась несколько зловеще. Он медленно шагал по вечерней улице, держа на отлете дымящуюся сигарету и вдыхая влажный воздух, приправленный запахом прелых листьев и горящих в сквере костров.
– Эй! – окликнул его звонкий юношеский голос. – Отец Андрей?
Дьякон остановился и обернулся.
– Вот так встреча, – сказал он. – Не ожидал увидеть тебя так скоро.
Мальчик стоял возле арки, ведущей в проходной двор, привалившись плечом к стене. «Неплохая позиция», – подумал дьякон.
– Я пришел вернуть вам вашу вещь, – сказал мальчик. – Держите!
Он швырнул дьякону серебряные часы, тот ловко их поймал. Мальчик повернулся, чтобы идти.
– Постой! – окликнул его отец Андрей.
Мальчик глянул через плечо:
– Что еще?
– Ты забыл вернуть бумажник моего гостя.
Мальчик усмехнулся.
– А почему я должен его возвращать? – поинтересовался он.
– Когда совершаешь благородный поступок, нельзя останавливаться на полпути, – ответил отец Андрей. – Предлагаю сделку. Ты вернешь все, что забрал, а я накормлю тебя сытным ужином. Я как раз собираюсь поужинать, но я терпеть не могу есть в одиночестве. И ты сделаешь мне одолжение, если пообедаешь со мной.
Мальчик молчал.
– Решайся, – сказал ему дьякон. – Люди постоянно приглашают друг друга на ужин, в этом нет ничего предосудительного.
– А если я не верну вам бумажник толстяка? – проговорил мальчик, изучая лицо дьякона. – Тогда вы отмените свое приглашение?
Отец Андрей покачал головой:
– Нет. Но тогда наш ужин не будет таким приятным, каким мог бы быть.
– Нет. Но тогда наш ужин не будет таким приятным, каким мог бы быть.
– Что ж, ладно. – Мальчик достал из кармана бумажник Каплера. Вложив его в ладонь отца Андрея, он сказал твердым голосом: – Только платить будем пополам. Половину вы, половину я.
– Идет, – кивнул дьякон. – Какую кухню ты предпочитаешь?
– А вы?
– Тут за углом есть неплохое вьетнамское кафе. Кормят там недорого, но вкусно.
– Значит, туда и пойдем, – заявил мальчик и, сунув руки в карманы ветровки, решительно зашагал по тротуару.
Дьякон посмотрел, как мальчик водит пальцем по меню, беззвучно шевеля губами, и мягко произнес:
– Рекомендую взять рисовые блинчики, фаршированные куриным мясом.
– А вам они нравятся? – быстро спросил мальчик.
– Да, очень.
– Тогда и я попробую.
Мальчик подозвал официанта и солидно сделал заказ.
– Будешь расторопным – не обижу, – добавил он баском, гордо подняв голову и скосив глаза на дьякона.
Отец Андрей сдержал улыбку и спросил, когда официант оставил их одних:
– Как тебя зовут?
– Игнат, – солидно ответил мальчик.
– Игнат, давно ты этим промышляешь?
– Тем, что «обношу» квартиры? – уточнил мальчик без тени смущения. И покачал головой: – Нет, не очень. Месяца два.
На лице дьякона появилось удивление.
– Однако действуешь ты вполне профессионально.
– Чтобы воровать, большого ума не надо, – сказал мальчик. – Главное – пролезть в открытую форточку, остальное ерунда.
– А если эта форточка будет на третьем этаже?
– Все равно, – ответил мальчик.
Отец Андрей прищурил карие глаза.
– Ты занимался спортом? – спросил он.
Игнат покачал головой:
– Нет.
Подошел официант с заказом. Подождав, пока он выгрузит еду на стол и уйдет, отец Андрей сказал:
– Воровать – дело скверное. К тому же опасное.
– Я знаю, – сказал мальчик с набитым ртом, – но жизнь вообще штука опасная. Да я уже и завязал. С сегодняшнего дня.
– С чего это вдруг?
– Да я давно собирался. Только не знал как. А сегодня решился. Я еще никогда не отдавал «лоху» то, что у него украл. А раз отдал, значит, я уже не вор и пора завязывать. Правильно я рассуждаю?
– Абсолютно, – кивнул отец Андрей, удивляясь мудрости мальчика. – Хорошо, что «завязал», – сказал дьякон. – Это доказывает, что ты не глуп. И что у тебя есть совесть.
– Не знаю, есть у меня совесть или нет, но глупым меня точно не назовешь, – проговорил мальчик. – Видели бы вы, как я играю в преферанс. Мне еще ни разу на мизере паровоз не подцепили! – Мальчик вздохнул и добавил удрученно: – Я и в покер играю, но в покер мне не везет.
– Бери еще блинчик, – сказал дьякон, пододвигая к мальчику свою тарелку.
– А вы?
– Да что-то не хочется.
Игнат вздохнул:
– Ладно, давайте. Не пропадать же добру.
Он принялся за блинчики дьякона. Отец Андрей посмотрел, как он ест, и спросил:
– Твои родители живы?
Игнат покачал головой:
– Нет. Погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре года.
– Рос в детдоме?
Мальчик вдруг посуровел, отодвинул от себя тарелку и сухо ответил:
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, не будем, – согласился дьякон. – Ты ешь, ешь. Если не доешь – они это выбросят.
Мальчик посмотрел на тарелку, нахмурился и снова придвинул ее к себе.
– Тут много говорят о какой-то банде подростков, – сказал дьякон задумчиво. – Но я в эти рассказы не верю. У подростков не может быть никакой банды. Они для этого слишком малы. Вот взрослые – другое дело.
– Малы? – Игнат возмущенно выкатил на дьякона глаза. – Ничего не малы! Да подростки любому взрослому нос утрут! А знаете, какой у них главарь? Его даже милиция боится!
– Вот уж в это никогда не поверю, – отрезал отец Андрей. – Чтобы взрослые милиционеры боялись какого-то мальчишку!..
– Да никакой он не мальчишка! – возмутился Игнат. – Ему уже лет двадцать, а то и больше. Он знаете какой? Выше вас ростом! А уж сильный – троих милиционеров раскидает. А еще он умеет делать всякие фокусы.
– Карточные? – уточнил отец Андрей.
– Да нет же! Он умеет… сквозь стены проходить. И невидимым делаться.
– Не может быть.
– Точно вам говорю! Я сам один раз видел. Вышел он из кафе, и мы сразу за ним. А его и след простыл! Все кричат: «Каштан, ты где?» А он уже у нас за спиной. «Эх вы, – говорит, – лохи!» И смеется. А знаете какой у него взгляд? Как у горгоны Медузы! Посмотрит на тебя – и ты окаменеешь!
– Значит, его зовут Каштан?
Игнат вдруг открыл рот и дважды сморгнул.
– Как это вы у меня… выведали? – изумленно проговорил он. – Я думал, вы друг, а вы… За блинчики меня купили! А я продался.
Игнат хотел вскочить из-за стола, но дьякон удержал его за руку.
– Не говори чепухи, – сказал он. – Я не следователь, и ты не на допросе у меня. Мы с тобой просто беседовали.
– Да, беседовали, – с горькой усмешкой проговорил Игнат. – Только я вам все выложил – и про банду, и про Каштана… Ой! – Мальчик вытаращил глаза и заткнул себе рот ладонь.
Движение было столь комичным, что дьякон улыбнулся.
Вдруг мальчик побледнел и уставился сквозь витрину на улицу. Отец Андрей проследил за его взглядом и увидел, что возле афишной тумбы стоит тощий парень в черной болоньевой куртке.
– Твой хозяин? – спросил отец Андрей.
Игнат вздрогнул и перевел взгляд на дьякона.
– У меня нет хозяина, – с вызовом ответил он.
– Ясно. Я…
– Спасибо за обед! – Мальчик достал из кармана пятисотрублевую бумажку, швырнул ее на стол и высвободил рукав из пальцев дьякона.
– Постой! – остановил его отец Андрей. – Это слишком много.
– Сдачу оставьте официанту на чай, – сказал мальчик, повернулся и вышел… вернее даже, не вышел, а выскочил из ресторана, как пробка выскакивает из бутылки с шампанским.
6Тощий парень поманил мальчика пальцем, зыркнул взглядом по сторонам, повернулся и, сунув руки в карманы куртки, пошел в сторону сквера.
Мальчик тоже посмотрел по сторонам, нахмурился и побрел за тощим парнем. Остановились они возле скамейки, на которой сидели двое – один красивый, с длинными светлыми волосами и в таком же светлом пальто, второй – приземистый и круглый. Красивый, которого звали Каштан, окинул мальчика внимательным взглядом и сказал:
– Ужинаешь в ресторане? Шикарно живешь, Игнат.
– Я просто попил чаю, – сказал мальчик.
– Да ну? – Каштан повернулся к приземистому крепышу и насмешливо произнес: – Слыхал, Шар? Он просто попил чаю.
– Чай нынче дорог, – таким же насмешливым голосом произнес Шар. – Я его себе не могу позволить. Приходится пить виски.
– И почем нынче чай? – поинтересовался Каштан.
– Сходи да узнай, если так интересно, – ответил мальчик.
– Ладно, не обижайся, – примирительно сказал Каштан. – Что добыл сегодня?
– Ничего.
– А что так? День был неудачный?
– Угадал.
– Что ж, бывает.
Каштан помолчал.
– Слушай, Каштан, мне нужно идти, – сказал ему мальчик. – Встретимся завтра, ладно?
– Как скажешь. До завтра так до завтра.
Мальчик хотел идти, но Каштан снова заговорил.
– Подожди, – сказал он. – Напомни, пожалуйста, сколько ты мне должен?
Если до этих слов у мальчика еще теплилась надежда на то, что ему удастся уйти просто так, то теперь он понял, что «просто так» его никто не отпустит.
– Так сколько ты мне должен за ту игру? – повторил свой вопрос Каштан, и зрачки его светлых глаз сузились.
– Десять тысяч, – ответил мальчик.
– С сегодняшнего дня ты должен мне одиннадцать, – сказал Каштан, царапая лицо мальчика холодным, колючим взглядом. – Отныне каждый день я буду набрасывать по тысяче.
– Но это несправедливо! – воскликнул мальчик.
– Несправедливо? Ты мне говоришь о справедливости? Штырь, сколько денег он оставил в ресторане?
– Пятьсот рублей, – глумливо усмехаясь, доложил тощий Штырь.
– Что он при этом сказал?
– «На чай!» – передразнил Штырь слова мальчика.
– Вот видишь, – грустно проговорил Каштан. – Значит, у тебя есть деньги, но ты почему-то не хочешь возвращать мне долг. Пойми, мне не жалко денег. Я мог бы даже простить тебе этот долг. Но это может бросить тень на мою репутацию.
– При чем тут репутация? – хмуро спросил мальчик.
– Ну, как же. Теперь все узнают, что человек, который должен Каштану деньги, разгуливает по ресторанам и оставляет по пятьсот рублей на чай. Что, по-твоему, скажут обо мне люди?
Игнат помолчал. Потом разлепил спекшиеся губы и тихо проговорил:
– Я верну тебе долг, Каштан.
– Когда?
– В ближайшие три дня.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво проговорил Каштан. – Не знаю, можно ли тебе верить?
– Я всегда держу слово. Если я сказал, что верну – значит, верну.
– О, да. – Каштан едва заметно усмехнулся. – Я верю тебе, Игнат. Верю, потому что уважаю тебя. Но где ты собираешься взять деньги?
– Это мое дело.