- То по водоемам! - подала из окна голос Лена. - А у нас - мазутоем!
- В карьер мазут сливают, - жуя, подтвердил Ваня.
- Спорим, что хоть одна, да есть? - приступил к главному Стас. - Давай утром зайдем в карьер, и я порыбачу. Если поймаю - монета моя!
- А если нет - плеер мой!
- Только на одну неделю!
- На месяц... - начал торговаться Ваня, но тут из окна высунулась Лена.
- Вань, карась опять виляйхвостов гоняет!
- Скажи ему, что если не перестанет, я его в карьер брошу, вот и будет там ры...
Ваня вдруг осекся на полуслове. Глаза его сощурились так, что лицо стало совсем хитрым:
- А давай так, - быстро предложил он. - Оба закинем удочки, и если кто что поймает, тому приз. Тебе - монету, а мне - плеер, только, чур, уже насовсем!
Глава вторая
1
Видя темные окна, он с замирающим сердцем постучал...
Всю ночь проворочался Стас, сладко робея от предстоящего и торопя время. Лишь под утро его сморил глубокий, как омут, сон.
- Стасик, пора! - шепотом позвала его мама.
- Рыбалку проспишь! - громовым голосом напомнил отец, который всю ночь работал над диссертацией.
Стас мигом оделся и кинулся в угол, где лежал приготовленный еще с вечера рюкзак. Завернутый в пакет огромный окунь, бутылка лимонада, которую, по плану, выпьет Ваня, чтобы, отбежав по нужде, дал возможность нацепить на крючок рыбу, - все было на месте.
- Ни пуха ни пера! - пожелала мама.
- Ни рыбьей чешуи! - поправил её отец.
«И ни серебряного рубля!» - суеверно подумал Стас, выбегая из дома.
На улице было темно и зябко. Звезды, устав гореть над спящей деревней, разом уставились на него. Поеживаясь, Стас добежал до Ваниного дома. Видя темные окна, он с замирающим сердцем постучал и услышал:
- Заходи, мамы нет дома!
- А я думал, ты спишь! - радостно сказал Стас.
- Нет, мы по звонильнику встали! - послышался голос Лены.
- А чего без света сидите?
- А Ванька не хочет, чтобы я видела, что он у аквариума делает...
Тут раздался звонкий шлепок, и Лена выскочила в коридор, потирая затылок.
Через минуту вышел и Ваня: в руках удочки, через плечо - сумка.
- Ну что, пошли? - деловито спросил он, незаметно показывая сестре кулак.
- Как! - удивился Стас. - И она с нами?
- А куда ее девать? Мама теперь день и ночь у бабы Поли. Вот и обуза на мою голову!..
- Не обуза, а обяза! - капризно возразила девочка. - Ты за мною следить обязан? Обязан! Значит, кто я тогда? Обяза!
И, победно вскинув голову, первой направилась к выходу.
2
Словно сто скорых поездов загрохотали над Стасом...
Они вышли из дома и направились по предрассветной дороге к карьеру.
- Как пойдем - бежком или тишком? - с готовностью спросила Лена.
- Пешком! - оборвал ее Ваня. - И никуда не отходя от дороги!
Тут Стас сообразил, что Лена может отвлечь Ваню лучше всякого лимонада, достал бутылку и, отступая от тщательно разработанного плана, сам припал к ней. Вдоволь напившись, он предложил:
- Угощайтесь!
Лимонада хватило как раз до карьера.
Дойдя до обрыва, Ваня взял Лену за руку и повлек за собой. Спуск был крутой, сыпучий, и Стас с облегчением выдохнул, оказавшись внизу.
Холодно, мрачно было в карьере. От черной, в радужных пятнах, воды пахло ржавым железом и бензином.
Где-то невдалеке загрохотал поезд. Все вокруг задрожало, сверху посыпались мелкие камни.
- Московский? - разматывая удочки, сказал Ваня и, услышав скрежет тормозов, удивился: - Странно, вроде, как поздно для него. А другие скорые у нас не останавливаются!
- Может, стоп-кран сорвали? - предположил Стас.
- Да нет, опаздывает, наверное!
- А мы вовремя приехали! - похвастал Стас и побежал к валуну, ругая себя за то, что сам опился «Фанты».
Когда он вернулся, Ваня подозрительно быстро закинул свою удочку. Но что было Стасу до этого?
- Гляди, где твоя Ленка! - показал он на прыгавшую с валуна на валун девочку.
- А ну, стой! - крикнул Ваня, бросаясь к сестре.
Стас дрожащими пальцами развернул пакет, насадил на крючок окуня и поспешно опустил в воду.
- Эй! - позвал он, водя удочкой из стороны в сторону. - Поймал! Честное слово, я что-то поймал!
- Гусеницу от трактора? - язвительно прокричал Ваня.
- Сам ты трактор! - Стас вытащил рыбу на берег и несколько раз стукнул по ней камнем, чтобы не было вопросов, почему она не живая: - Гони рубль!
- Не может быть! - подбежал к нему Ваня. Он склонился над рыбой, и глаза его округлились: - Ч-что это?...
- Как что? - удивился Стас. - Окунь.
- Но ведь он же - морско-ой!!!
Словно сто скорых поездов загрохотало над Стасом, причем, в каждом из них сорвали по стоп-крану. Он понял свою ошибку. Чтобы не встречаться с уничтожающим взглядом друга, он заерзал глазами и увидел, что оставшийся на воде поплавок неожиданно ожил.
- Клюет!.. - прошептал он.
- Неужто? - Ваня схватил удочку, потянул её на себя и прямо на леске подвел к лицу Стаса затрепетавшую рыбешку: - Моя взяла!
Тот с недоумением уставился на длинный роскошный хвост, радужную окраску… И, вспомнив про Ванин аквариум и слова его сестры, с усмешкой окликнул:
- Лен! Хочешь виляйхвоста посмотреть?
- Что? Кого?! - Ваня поднес к себе рыбку и смущенно почесал затылок: - Это что же, я его в темноте с карасем спутал?..
- Так, значит, и ты... - заморгал ошеломленный Стас.
- Почему это я? Мы! - поправил его Ваня, и они, не сговариваясь, захохотали так, что к ним тут же присоединилась ничего не понявшая, но с радостью разделившая их веселье Лена.
3
Внизу страшно затрещало, заклокотало...
Не переставая смеяться друг над другом, они смотали удочки и поднялись на гребень карьера.
Солнце уже встало. От ласковых первых лучей и того, что мрачный котлован остался внизу, хорошо, легко было на душе. До конца тропинки оставалось шагов пятьдесят, а до речки, по словам Вани, - всего две версты.
Но не успели они выйти на дорогу, как сзади послышался треск мотора.
- Этого нам только не хватало! - закусил губу Ваня.
- Кто это? - насторожился Стас.
- Макс.
- Деревенский старшак?
- Вроде того…
- И вовсе он не страшак! - подала голос Лена. - Макс - хороший.
- Этот твой «хороший» на наши деньги мотоцикл себе купил, теперь на машину копит!
- Давайте от него вон там, за ольхой, спрячемся! – предложил Стас, показывая на росшее у самого обрыва дерево.
- Эта ольха-ха-ха, между прочим, черемухой называется! – опять взялась за своё Лена, но Ваня схватил ее за руку и потащил за собой.
Стас, то и дело оглядываясь, последовал за ними.
Однако добраться до укрытия им не удалось. Лена, упав, захныкала и отказалась идти дальше.
Тем временем мотоцикл выехал на тропинку, огибавшую котлован, и стремительно приближался.
- Погубить меня захотела? - крикнул Ваня, замахиваясь на сестру.
- Оставь ее! - примирительно сказал Стас. - Может, он нас еще не заметит!..
Мотоциклист, в надвинутом до бровей черном шлеме, и правда, пронесся мимо застывших в ожидании фигур. Но не успел Стас, на правах победителя, посмеяться над другом, как Макс оглянулся и вздыбил мотоцикл на заднее колесо, словно норовистого коня. Мотор дико взревел, оглушая округу.
И тут... Стас, вскрикнув, в ужасе закусил кулак - земля дрогнула... небо покачнулось... черемуха взмахнула ветвями, и весь обрыв, где они хотели спрятаться, с грохотом рухнул в воду.
Внизу страшно затрещало, заклокотало, зашипело...
Ребята бросились прочь от коварной глины карьера и остановились на спасительной, покрытой травой, земле. Тяжело дыша, они переглянулись и разом вспомнили о мотоциклисте.
- Ма-акс!... - испуганно позвала Лена и, не услышав ответа, заплакала.
- Надо звать кого-то на помощь! - трясущимися губами залепетал Ваня. – Нужно спасать его!..
- Из-под упавшего обрыва? С глубины тридцать метров?! - с недоумением посмотрел на него Стас.
- А может, он всё же успел проскочить?..
С опаской огибая карьер, они полем вышли к дороге и увидели... Макса!
Он стоял перед брошенным в пыли мотоциклом и усиленно вглядывался в ту часть карьера, над которой еще висела пыль.
- Макс!!! - бросаясь к нему, радостно закричала Лена.
Парень мгновенно оглянулся. По его радостно изменившемуся лицу Стас понял, что, видно, и он высматривал их, тоже не веря, что они живы.
- Ленка! Ванёк! - Макс сорвал с головы шлем, закрутил им над собой и, устыдившись порыва чувств, грубо спросил, кивая на Стаса: - Это что за фрукт на нашей грядке? Кто такой?
Белобрысый, в потертых джинсах и кожаной куртке Макс был лет на пять-семь старше ребят. Он крепко прижал к себе Ленку, осмотрел Стаса с головы до ног и сам ответил на свой вопрос:
- Городской!
- Написано, что ли, на мне? - как можно небрежнее, уточнил Стас.
- Черным по белому! - Макс плюнул и достал сигареты. - Вы же - как бледные поганки перед нашими маслятами!
Закурив, он протянул пачку ребятам.
Закурив, он протянул пачку ребятам.
Ваня наотрез отказался, а Стас умело прикурил. Лена с ужасом смотрела на него, но что ему девочка, когда нужно было отстоять себя перед Максом!
4
Макс обжег его гневным взглядом...
Постепенно все четверо отходили от пережитого. Наконец, Макс обратился к Ване с лукавой улыбкой:
- И чего это ты, Ванёк, всё от меня прячешься? А? Что молчишь? Ну? Сколько ты там мне должен?
- Сто сорок рублей! - Ваня умоляюще заглянул в глаза парню. - Я отдам! Честное слово! Может быть, даже завтра…
- Это еще что за завтраки на ужин? Ты мне это уже месяц назад говорил! - нахмурился Макс. - А прячешься от меня, чтобы я тебя на счетчик не поставил. Так вот, с этого самого дня…
- Макс, не надо! - в отчаянии закричал Ваня. - Я ведь тебе и так все, что только можно, из дома принес! Ничего не осталось!..
Для убедительности он вывернул карманы, и на землю полетел... серебряный рубль.
- О! - поднял его Макс, встряхивая на ладони. - Во сколько ценишь?
- Я... это... – запинаясь, начал Ваня. - Он…
- В Москве, в «Нумизмате», такой рубль тысячу рублей стоит, а то больше! - подсказал Стас.
Он сам не понимал, зачем это делает: чтобы выручить друга? Желая покруче выглядеть перед Максом? Или просто сболтнул языком почем зря! Как бы то ни было, Стас тут же пожалел о сказанном, потому что Макс обжег его таким взглядом, что он невольно поежился.
Макс же преспокойно повернулся к Ване и притворно вздохнул:
- У нас тут не столица, мы таких цен не знаем, но за долг я его, пожалуй, возьму. Согласен?
Ваня, просияв, закивал головой, и заветный рубль исчез в кармане кожаной куртки.
Разобравшись с Ваней, Макс резко повернулся к Стасу:
- Так из Москвы, говоришь? Где въездная виза?
- А ты что - таможня? - не уступая, вопросом на вопрос ответил Стас.
- Она самая! Заполняй декларацию. Вот - бумага, - Макс протянул широко раскрытую ладонь. - А вот, - он согнул пальцы в кулак, - печать! Здесь ее все знают. Тебе тоже поставить?
- Нет! - сдаваясь, поник Стас. - Мне и московских прописок хватает!..
- Тогда плати пошлину!
Макс выдернул у него из-за пояса плеер и пощелкал клавишами:
- Кассеты есть?
- Да... - пробормотал опешивший Стас. - Дома!
- Будешь должен!
Потеряв интерес к Стасу, Макс обратился к Ване с Леной:
- Нинку не видели?
- Нет! - в один голос ответили они.
- Может быть, вон та бабушка знает? - кивнул на идущую от станции фигуру Стас, надеясь, что в присутствии взрослого Макс вернет ему плеер.
- Какая бабушка? Это ж - мужик! - всмотревшись, поправил Ваня. - Только почему-то в платье и шатается, как пьяный!
- Где? - оживился Макс.
Раннее солнце било в глаза. Сложив пальцы козырьком над бровями, он хищно поглядел на дорогу и принялся торопливо заводить мотоцикл:
- Пьяный, да еще и не здешний… На ловца и зверь!
Мотоцикл взревел, приподнялся на дыбы и помчал Макса к замахавшему им руками и вдруг упавшему человеку...
5
- Идемте скорее! Нас Макс зовет!
- Ну, и куда теперь? - упавшим голосом спросил Стас, провожая глазами удалявшиеся в кожаных карманах мотоциклиста плеер и рубль.
- Куда и шли - на рыбалку! - радостно ответил Ваня.
- Мимо Макса?!
- Другого пути нет!
Они отыскали брошенные в карьере удочки и вернулись на дорогу.
- А я и не знал, что ты такой! - с уважением сказал Ваня.
- Какой? - удивленно взглянул на него Стас.
- Ну... куришь!
- Подумаешь! Мои друзья в городе уже и травку пробовали!
- А ты?
- Что я – больной?
- Вот видишь! И с Максом круто поговорил!
Стас усмехнулся:
- А это, как говорит мой отец, иммунитет!
- Что? - не понял Ваня.
- Ну - привычка! У вас один Макс, а у нас в старших классах их по десятку. А во дворе? На улице?..
- Где же вы на всех деньги находите?!
- Где-где... Старшаки нас трясут, а мы - салажат!
Стас заметил, что Лена, как при знакомстве, юркнула за брата, и улыбнулся ей:
- К тебе это не относится!
- Стасик - наш друг! - подтвердил Ваня. - Если б не он, Макс бы меня точно на счетчик поставил! Теперь я с ним всем по-братски делиться буду!
- А со мной по-сестрински! - завидуя, стала капризничать Лена. - Не то я от тебя, как Нинка от Макса, буду бегать!
- Думает, она со своим двоюродным братом в прятки играет! - усмехнулся Ваня, - а Нинка, говорят, бегает по ночам к строителям коттеджей и...
Он придвинулся к Стасу и досказал остальное на ухо.
- Ну и что? - удивился тот.
- Так ей же еще четырнадцати нет!
- Ну и что? - повторил Стас. - У нас э т о м у, - покосившись на Лену, выделил он, - с первого класса учить собираются. Я даже учебники по этому видел!
- С картинками?! Вот бы полистать! - загорелся Ваня, но, поразмыслив, вздрогнул: - Хотя нет, не надо. А то Ленка увидит, с вопросами приставать начнет. Что ей тогда ответить, верно? - приобнял он сестру.
- Идемте скорее! Нас Макс зовет! - вырвалась та.
Стоявший впереди, на обочине дороги, парень, и впрямь, призывающе махал руками.
- Чего ему еще от нас надо? - поежился Стас.
- Почем нам знать? - прибавил шаг Ваня. - Может, мотоцикл подтолкнуть. А, может, мужик помер, и мы нужны, как свидетели, что это не Макс убил его!
- А что, он и убить может?
- Ты еще Макса не знаешь! Он ведь кик-боксом занимался. А раз его даже к вам в Москву возили, на бои без правил! После этого он совсем озверел. Теперь от него вся деревня стонет. Только и надежда, что в армию заберут или в тюрьму посадят!
- А милиция? Местные ребята? – не поверил Стас. – У вас что, сильнее его никого нет?
- Есть, но… - Ваня замялся и сокрушенно покачал головой: - Он в Москве с такой мафией познакомился, что теперь с ним никто связываться не хочет!
С каким удовольствием Стас повернул бы обратно! Но, чтобы не упасть в глазах так высоко оценившего его друга, он вынужден был продолжать путь.
6
- Живой! Живой! - захлопала в ладоши Лена...
Макс, не стесняясь Лены, встретил их руганью за медлительность и подвел к лежавшему вниз лицом мужчине в куртке и черном подряснике.
- Священник! - ахнул Ваня. - Почему ты не помогаешь ему?!
- Чтоб на меня дело повесили? - криво усмехнулся парень. - След от мотоцикла есть, еще и пальцы отпечатать?! Сам помогай! Эй, городской! - окликнул он. – А ты что стоишь?
Стас похолодел: а если этот священник уже умер?.. Но страх перед Максом пересилил, и он, обмирая, вместе с Ваней перевернул его на спину.
Это был еще не старый, хотя и с наполовину седой бородой, человек. Лицо его, землисто-серое поверх грубого загара, казалось каменным.
- Сердце послушайте! - подсказал Макс.
Стас с мольбою - это было выше его сил - покосился на друга. Ваня успокаивающе подмигнул ему и проворно расстегнул куртку. Под лучами солнца, вспыхнув, засиял золотой, с крупными рубинами, крест.
- Фью-фью-ю! - восхищенно присвистнул Макс. – Вот так утро на рассвете!
Бережно отодвинув крест, Ваня припал к груди лежащего. Но не успел он узнать, бьется ли сердце, как тот застонал и открыл глаза.
- Живой! Живой!!! - захлопала в ладоши Лена, подсаживаясь рядом. - Кто вы?
- Отец Тихон... - сдавленным голосом вымолвил незнакомец, обвел взглядом Макса, Стаса, Лену и остановился на счастливо улыбавшемся Ване: - Ребята!.. Мне вас Сам Бог послал...
- Неправда, мы сами сюда пришли! - возразила Лена. - А вы откуда?
- С поезда!.. - тяжело дыша, отозвался отец Тихон. - Сердце прихватило в дороге... На большой станции даже врача вызывали…
Было видно, что каждое слово дается ему с немалым трудом.
- Так это из-за вас московский поезд опоздал? - переглянулся со Стасом Ваня.
- Да… был такой грех, но, с Божьей помощью… проводник сказал, нагонят!.. - прошептал лежавший.
- А как же теперь вы? – поигрывая брелком, спросил Макс.
- Ничего… Все обойдется. Здесь хоть какое-нибудь медицинское заведение, врачи... есть?
- А как же? Мёдпункт! - с гордостью заявила Лена.
- Медпункт! Ее в нем однажды медом лечили! - извиняясь за сестру, улыбнулся Ваня и со страхом взглянул на лежащего: - А врачей нет!
Эту новость отец Тихон встретил так спокойно, словно речь шла не о спасении его жизни. И только новая волна боли, гребень которой докатился до ребят в виде сдавленного стона, выдала всю опасность положения.
- Красивый у вас крест! – нарушил молчание Макс. – Дорогой, небось…
- Ему цены нет!.. - прошептал отец Тихон. – Такой… или точнее, почти такой… в восьмом веке носил византийский патриарх… а то и сам император!
Он потянул было руку к кресту, чтобы погладить его, и уже во весь голос застонал…
- Делать что-то надо! - нахмурился Макс. - Помрет ведь еще…
- Поехали за нашей мамкой! - с готовностью вскочил Ваня. - Нет! За отцом Стаса! Он же у него - хирург!!
- Кардиохирург! - уточнил Стас и, видя, что его не совсем понимают, пояснил: - Ну, врач, который делает операции на сердце!