— Ниночка сегодня к завтраку решила не ходить, — сказал он подругам. — Она плохо спала прошлой ночью. Да и вообще, за завтраком она ест, словно птичка.
Леся злобно подумала, что в данный момент Ниночка наверняка обжирается привезенными с собой из города шоколадками, чтобы потом перед мужем изображать этакую неземную сущность, которая святым воздухом и сыта бывает. Но затем ее мысли получили иное направление. За соседним столиком появились новые отдыхающие. Опять же супружеская пара, которая приветливо поздоровалась с Егором и девушками.
Оба темноволосые, но совершенно разные. Он маленький, упитанный и явно в возрасте. Она же, напротив, высокая и явно блюдущая свою фигуру молодая женщина. Судя по всему, в их союзе главенствовал муж. Его звали Артемом Николаевичем, а ее Тамарой Дмитриевной. Но они просили, чтобы к ним обращались без отчеств.
— Мы же с вами не посторонние? — подмигнув подругам и Егору, произнес Артем Николаевич.
— И чей же муженек любит по утрам поспать? — обратилась к подругам Тамара, кивая на пустое место за столом подруг.
Над столиками повисло неловкое молчание.
— Мы не замужем, — наконец нарушила его Кира. — И отдыхать сюда приехали вдвоем. Две подруги.
И она кивнула в сторону Леси.
— Но… но как же так? — изумилась женщина и кинула на мужа взгляд, словно взывая к нему о поддержке и помощи.
Тот не нашел ничего лучшего, как спросить:
— Но вы же остановились в люксе? Ведь верно?
И, не дожидаясь их реакции, ответил сам себе:
— Ну, ясное дело, в люксе живете, раз сидите за этим столиком. Но почему вы в таком случае приехали сюда без мужей? Или я чего-то не понимаю?
Кира вспыхнула. Да что же это в самом деле такое?! Кто дал право всем этим людям совать нос в их личную с Лесей жизнь? И так они переживают в данный момент депрессию, потому что отказались сразу от нескольких выгодных предложений, касающихся как работы, так и замужества. И теперь совсем не уверены, правильно ли поступили. А тут еще всякие посторонние душу травят. И она кинула на мужчину откровенно неблагожелательный взгляд. Но Артем не успокаивался. Он, кажется, вознамерился и дальше продолжить беседу на эту тему.
— Девушки и в самом деле остановились в люксе! — перебил его Егор. — Но приехали сюда вдвоем.
И он многозначительно кивнул, не сводя глаз с Артема и Тамары.
— Вот как! — изумленно протянул в ответ мужчина. — Что же, мне кажется, это даже интересно.
Но похоже, его жена так вовсе не считала. Она кинула на мужа свирепый взгляд. И тут же поднялась и быстро ушла, даже не извинившись перед собеседниками.
— Простите! — извинился за нее Артем. — Нервы!
— Понятное дело, — пробормотала Кира. — Тут все нервные!
Эту фразу она договаривала уже в спину Артема, который устремился следом за своей женой.
— У них тут что, принято останавливаться в люксах только парам? — удивленно произнесла Леся, обращаясь к Егору.
— По крайней мере последние несколько лет именно так и было, — слегка растерянно ответил тот. — Простите, но разве вы об этом не знали?
— Откуда? — обескураживающе улыбнулась ему в ответ Леся. — Мы тут впервые. А вы, я так понимаю, нет?
— Мы с женой приезжаем сюда регулярно вот уже целых три года подряд, — произнес Артем. — И пока нам тут очень нравилось!
Но выяснить, что означало это странное замечание, у подруг не хватило времени. В зале появилась встревоженная администратор, с которой вчера вечером немного повздорила Кира. В данный момент лицо этой миловидной женщины покрывала неестественная бледность. И несмотря на все усилия держать себя в руках, сразу же было видно, что случилось нечто, выходящее за рамки обычного.
Рядом с администратором стоял рослый здоровяк. Мельком окинув взглядом его атлетическую фигуру, Кира подумала, что, если бы не подорванное многочисленными неудачными романами здоровье и не необходимость беречь нервы от малейшего потрясения, этот здоровяк от нее точно бы не ушел. Ясное дело, не ушел бы! Стоило только посмотреть на то, как он впился взглядом в Киру, когда администратор нашла взглядом девушку и показала ему на нее.
— Кто этот человек? — заволновалась Леся, тоже заметившая горящий взгляд незнакомца, прикованный к ее подруге. — Кира? Ты его знаешь?
— Нет.
— А почему он так на тебя смотрит?
— А что такого? — хмыкнула в глубине души польщенная Кира. — Видимо, он находит меня неотразимой.
Видимо, это и в самом деле было так. Потому что атлет широкими шагами пересек пространство, отделяющее его от столика подруг, и, наклонившись к Кире, негромко произнес:
— Я бы очень хотел сказать вам наедине пару слов.
— Я бы тоже, — откровенно призналась ему Кира. — Но, видите ли, здоровье не позволяет мне заводить новые знакомства. Нервы шалят. Просто не знаю, как мне быть.
— А я вам скажу! — пообещал ей мужчина. — Пойдемте со мной, а? Всего пара слов!
Так как уходить он явно не собирался, Кира сдалась:
— Ладно, несколько минут я могу вам уделить, — капризным голосом сообщила она мужчине. — Но только я вас предупредила, здоровье у меня еще очень слабое. Так что волновать меня нельзя.
Мужчина неопределенно хмыкнул. Предложил Кире руку и повлек ее за собой через зал к выходу. Леся, ощутив неприятный холодок под ложечкой, наспех допила свой кофе и, даже не уделив внимания аппетитным с пылу, с жару тостам с ветчиной и зеленью и с медленно оплывающим на них кусочком растаявшего золотистого сыра, двинулась следом за подругой.
Кира могла воображать себе что угодно. Но у Леси глаз был наметан. И она всегда могла сказать, испытывает мужчина к ее подруге настоящий интерес или это все просто игра. Этот мужчина к Кире интерес испытывал прямо-таки жгучий. Но увы, совсем не любовного свойства. Вот это-то больше всего и насторожило бдительную Лесю.
Выскочив из ресторана, она принялась озираться по сторонам. И сразу же ей в глаза бросилась кучка служащих, которые что-то взволнованно обсуждают. Почему-то Лесе показалось, что волнующая их тема касается ее подруги и этого решительного здоровяка.
— А вот и они! — прошептала Леся, увидев краешек яркой малиново-цветастой юбки, которую сегодня надела к завтраку ее подруга — сейчас он мелькнул за входными дверями в холле. — За ней! Быстро!
Леся успела как раз вовремя. Потому что здоровяк уже запихивал Киру в какую-то раздолбанную машину неопределенного грязного цвета и с заляпанными регистрационными номерами.
— Стойте! — завопила Леся, кидаясь следом и хватаясь за дверцу машины. — Куда вы ее собираетесь везти? Кто вы вообще такой?
Мужчина, подошедший к Кире в ресторане и теперь собирающийся умыкнуть ее на какой-то грязной лоханке, посмотрел на Лесю так, словно собирался отшвырнуть ее прочь, словно котенка.
— Это моя ближайшая подруга, мы друг без друга — никуда! — выкрикнула Леся, и похититель, похоже, отказался от своего намерения.
— Можете поехать с нами, — буркнул он, садясь на переднее сиденье.
Там уже сидел еще один, похожий на первого, здоровяк, один вид которого отбил у Леси всякую охоту садиться в машину.
— Никуда я с вами не поеду! — воинственно заявила Леся. — И Кира тоже не поедет!
И, схватив подругу за руку, она попыталась вытащить ее из машины.
— Ты что, с ума сошла? — шипела она ей, не стесняясь присутствия незнакомцев. — Это же какие-то бандиты! Завезут, потом костей не соберешь!
— Леся, это не то, что ты думаешь! — отбивалась от нее Кира. — Это не бандиты, а совсем наоборот.
— Наоборот!? — застыла на месте Леся. — Как это наоборот?
— Похоже, ваша подруга не слишком сметлива! — обернувшись к ним, заметил шофер, который оказался тоже совсем даже ничего.
Это Леся вынуждена была отметить, хотя все ее мысли были заняты поиском ответа на заданный Кирой вопрос. И она даже не отреагировала на хамское замечание шофера. Она его попросту не услышала.
— Они из милиции, — спокойно пояснила оторопевшей Лесе Кира. — И хотят задать мне несколько вопросов.
— Зачем? — только и сумела произнести Леся. — О чем? Что ты натворила?
Но Кира неожиданно смутилась.
— Боюсь, ты не будешь довольна, — произнесла она.
— Почему? — едва слышно пролепетала Леся, уже сознавая, что к добру милиция еще никогда в ее жизни не появлялась. — Почему это я буду недовольна?
Кира замолчала, выжидательно глядя на ментов и явно надеясь, что они избавят ее от необходимости расстраивать подругу лично. Но менты молчали. И Кира произнесла:
— Понимаешь, тут неподалеку найден труп. И мы сейчас вместе с ребятами едем туда.
Леся молчала, осмысливая услышанное.
— Ну и что? — спросила она минуту спустя. — Пусть. Пусть найден чей-то труп. А почему ты должна туда ехать? Ты что, нанялась разглядывать все трупы, которые найдутся у них поблизости?
— А вы что-то знаете еще о каких-то убийствах, произошедших поблизости? — оживился шофер, с явным интересом взглянув на Лесю.
Интерес был того же свойства, что недавно продемонстрировал по отношению к Кире первый мент. То есть не любовного характера. И Лесе это здорово не понравилось. Да что же это происходит в мире!
— Ничего я не знаю! — почти закричала она. — И Кира ничего не знает! И никуда она не поедет! Сами свои трупы разглядывайте! Чего к нам прицепились?
— Леся, ты не понимаешь, — поморщилась Кира. — Дело в том, что, похоже, убили нашего с тобой вчерашнего «психа».
— Что? — осеклась Леся. — Какого психа? Того самого? Этого бедолагу? В голубой панамке?
Эта фраза неожиданно вызвала у обоих ментов всплеск энтузиазма.
— Точно! — воскликнул шофер. — Была там панамка. Метрах в пяти от тела лежала!
— Видите, а говорите, что вы тут ни при чем! — укоризненно обратился к Лесе второй мент.
Конечно, мы ни при чем! — воскликнула Леся. — Просто этот тип вчера весь день крутился возле санатория. То в источнике купался, то в бассейн лимонад лил, а потом и вовсе под вечер спятил. Отходов из мусорных бачков налопался, в голову они ему ударили, так он начал вокруг санатория кругами носиться, а потом и вовсе в лес удрал.
— Вот-вот! — еще больше оживился светловолосый шофер. — Там-то его смерть и настигла.
— Ой! — побледнела Леся. — А ведь он и в самом деле что-то такое говорил? О смерти. Да, Кира? Ты помнишь?
— Что он говорил?! — воскликнул шофер.
— Он, мол, чувствует, что смерть приближается, — ответила Леся. — Только мы с Кирой тогда решили, что это он не про себя, а нас с ней специально пугает. И еще к администраторше пошли жаловаться. Или сначала нажаловалась, а потом он уже это заявил.
— А теперь эта баба нас сегодня утром и сдала милиции со всеми потрохами, — добавила Кира, окончательно разъясняя, подруге ситуацию. — Вспомнила, что я вчера грозилась, что сама разберусь с этим типом. И сегодня, едва милиция пожаловала, на меня наябедничала.
— Никто ни на кого не ябедничал, — вздохнул первый мент. — Что за детский сад, честное слово? Просто вас просят поехать с нами, опознать труп, ну и…
На этом месте он замялся. Подруги молча ждали продолжения. Впрочем, не питая иллюзий и сознавая, что хорошим оно вряд ли будет.
— Ну и расскажете заодно, как вы с подругой провели вчерашнюю ночь, — закончил мент свою мысль.
Лесе понадобились вся ее выдержка и самообладание, чтобы не побледнеть и не выдать себя и подругу с головой. Ведь Кира вчера ночью выходила из номера! И не то чтобы Леся подозревала подругу в том, что она отправилась в ночной лес, чтобы пристукнуть бедолагу в панамке. Не настолько по своей природе Кира была кровожадна. Но все же зачем-то она на улицу выходила. А зачем, Лесе не сказала. Да еще наврала, что сидела в туалете. Но говорить об этом ментам ни за что нельзя.
— Я тоже поеду с вами! — заявила Леся вместо этого и, пихнув Киру, плюхнулась рядом с ней на заднее сиденье машины. — Так будет справедливо! Мы вчера только приехали, никого тут еще не знали, весь день были вместе и с психом этим тоже вместе сталкивались. Так что я тоже его, можно сказать, знала!
Милиция не возражала против увеличения компании. Да и вообще, менты оказались славными ребятами. Пока ехали до места преступления, они успели рассказать подругам почти все о своей жизни. Оказалось, что они оба здесь родились и выросли. А после армии вернулись домой и пошли служить в милицию, чтобы навести порядок в родных местах.
Светловолосого шофера звали Игнатом. А его более плечистого спутника — Борисом.
— Только так меня никто из ребят не зовет, — откровенно признался он подругам. — Бобром кличут.
— Почему Бобер? — удивилась Кира.
— Хозяйственный он у нас с детства очень! — хохотнул Игнат. — Все в дом тащит.
— Я не буду, — успокоила Бориса Кира.
— Что не будешь? — не понял тот.
— Не буду звать тебя Бобром, — ответила девушка.
— Да как его ни зови, все одно! — еще больше развеселился Игнат.
— Лучше за дорогой следи! — посоветовал ему приятель. — А с девушками я и сам побеседую.
И он подмигнул подругам и в очередной раз извинился, что вынужден был прервать их отдых и лечение, повезти на такое неприятное дело. Галантность просто перла у него из всех щелей.
— А вы в самом деле такая нервная, как мне сказали? — обратился он к Кире с простодушным выражением лица и вроде бы даже флиртуя.
Но Леся, помнившая, что простодушный мент — явление чрезвычайно редкое, даже покраснела от возмущения.
— На что вы намекаете? — закричала она. — Хотите сказать, что у Киры настолько поехала крыша, что она теперь носится по ночным лесам и убивает разных бедолаг в панамках, которым не повезло перейти ей дорогу? Так знайте же, мы с ней всю ночь провели вместе!
Игнат открыл уже рот, чтобы сморозить в ответ очередную свою шуточку, но, поймав предупреждающий взгляд приятеля, передумал и рот закрыл.
— Но вы ведь живете в люксе? — проявил тем временем неожиданную и довольно настораживающую осведомленность Борис. — А там две спальни. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь. Ну и что с того? — упорствовала Леся. — Все равно у меня сон очень чуткий. Я бы услышала, если бы Кира куда-то ночью отлучалась.
Будь у Бориса побольше времени, наверное, он бы сумел поймать Лесю на вранье. Но к этому времени машина уже остановилась. Теперь они стояли на пригорке.
— А что это там за крыши? — поинтересовалась Кира, выглянув в окно машины.
— Во даете! — хохотнул Игнат. — Это же ваш санаторий. Не узнали?
— Он так близко? — удивились девушки. — Нам казалось, что мы отъехали на приличное расстояние.
— Это потому что дорога делает большую петлю, — пояснил им Борис. — А если напрямик через лес, то тут пятисот метров не будет.
— А чего же мы напрямик не пошли? — влезла с вопросом Леся.
— Вас пожалели, — ответил Борис. — Все! Вылезайте из машины!
Подруги не заставили себя долго упрашивать. И, выбравшись из салона развалюхи, остановились, задумчиво оглядываясь по сторонам. Вокруг них был прозрачный сосновый лес, а дальше, если спуститься с холма, темнела низинка, заросшая елочками.
— И что? — удивилась Кира. — Зачем мы сюда приехали?
— Как это зачем? — вздохнул Игнат. — Тело-то мы пока еще не забрали. Спецтранспорт сломался. Так что парень пока там лежит. — И он махнул рукой в сторону ельника.
— Я не пойду! — неожиданно уперлась Кира. — Мне страшно.
Лесе тоже было страшно. Прямо до чертиков, до мрачной жути.
— А что хоть с ним сделали? — дрогнувшим голосом, спросила она у Бориса. — Он очень плохо выглядит?
— Да, неважнецки, — подтвердил ее подозрения Борис. — Но мы же с вами. Так что бояться вам не стоит. К тому же там еще двое наших сотрудников. Нечто вроде криминалиста с фотографом.
— Почему нечто? Разве настоящих у вас нет?
— Да где же тут у нас в глухомани настоящих-то найдешь? — вздохнул Борис. — Это только в книжках эксперты по первому же звонку срываются и мчатся в область «на труп». А на самом деле то у них машина сломана, то горючего нет, то бригада на выезде, в общем, пока из города к нам приедут, вечер уж будет. Ничего они на месте преступления не разглядят. Самим нам придется разбираться, пока еще есть, что разбирать.
И, махнув рукой, он начал вприпрыжку спускаться вниз к ельнику, оскальзываясь на сухих сосновых иголках. Игнат последовал за ним. А подругам не оставалось ничего другого, как взяться за руки и тоже заскользить вниз. Но, добравшись до начала ельника, они все же замерли. Почему-то входить в него им решительно не хотелось.
Еловый лес и без всякого трупа выглядит мрачновато, это вам не ровные сосенки и не жизнерадостные березки. Нет уж, извините, в еловый лес всегда входишь с ощущением чего-то хмурого и темного, что поджидает тебя за разлапистой лесной красавицей. А тут еще где-то (кстати говоря, где именно?) лежал свежий труп их знакомого и привлекательности окружающей местности тоже не добавлял.
Видимо, Борис догадался о сомнениях подруг, потому что появился среди деревьев и, подойдя к девушкам, взял их за руки и просто повел за собой. Идти пришлось недалеко. Они углубились в ельник, несколько раз оцарапались, потом миновали какие-то странные камни, расположенные полукругом, и тут наконец увидели полянку, а на ней тело.
— Ой! — пискнула Леся. — Это вы его так положили?
— Ничего мы тут не трогали, — хмуро произнес Борис. — Как было, так и лежит. Ну что? Он это? Ваш вчерашний знакомец, с которым вы угрожали расправиться?
И как ни пытались отвертеться от ответа девушки, им все же пришлось признать, что да, это именно он. Только без панамки. Впрочем, ботинок на теле тоже не было. Равно как и носков. Тело лежало, широко раскинув руки и ноги, словно покойник принимал солнечную ванну. Вот только место он для этого выбрал больно уж неудачное.