– Целую вечность, дорогой. Уж думала, ты не придешь…
– Мог и не прийти, – усмехнулся он, гладя женщину по волосам. – Ей-богу, чуть не проспал. Даже сон успел просмотреть – вскакиваю, боже, проспал, все пропало, ведь я должен был что-то сделать…
– Плохой мальчишка, – она шутливо стукнула его кулачком. – Ладно, я пока еще полагаюсь на твою ответственность. Приступаем к важной части операции? Кстати, как мы ее назовем? Операция «Твердый знак»? «Шок и трепет»? «Буря в пустыне»?
– Никак не назовем, – он потерся носом о невидимую женщину. – Чтобы враги не догадались. Подождем еще немного, Ксюша. Пусть эта ночь окончательно утвердится. Посидим тут, полюбезничаем, здесь так романтично.
– Да уж, лучше здесь, чем там… Слушай, я уже не могу видеть эту гадкую публику… Воротит от них, скоро тошнить начнет и вырвет на кого-нибудь… Какая же это, право, гадость… Хозяева жизни, блин, попавшие в трудную жизненную ситуацию… Мы, наверное, не дождемся, когда в России появятся законы, перед которыми все равны. Ну, ничего, они еще попляшут… Главное, чтобы крыша у них не поехала раньше времени. А то как тогда, в Восточной Сибири, взбредет кому-нибудь в голову прикончить своих товарищей по несчастью… Слушай, – женщина вдруг напряглась, – а ты не боишься, что мимо действительно будет проходить судно и возьмет «Ковчег» на буксир? В этом случае мы никак не сможем повлиять на ситуацию.
– Я постоянно об этом думаю, – признался Никита. – Я, конечно, верю в нашу счастливую звезду, мы находимся в стороне от основных судоходных маршрутов, но… Если будет судно и этим гаврикам удастся его подманить, то мы бессильны, операцию придется свернуть и мутить ее где-то в другом месте. И, что хуже всего, с другим контингентом. В этом случае все накрывается медным тазом, все усилия на ветер, весь труд, проделанный людьми, – насмарку. А представляешь, каких денег это стоило? Это сколько же нужно иметь пособий по безработице, чтобы добыть роскошную яхту, все необходимые документы, обеспечить ей беспрепятственный выход в море, позаботиться о безопасности непричастных… А все лишь ради того, чтобы снять очередное увлекательное видео.
– Ну, именно таких денег и стоит увлекательное видео, – резонно возразила Ксюша. – Спроси у тех, кто этим занимается, например у Джеймса Кэмерона. Однако ты прав, раньше мы снимали «блокбастеры» за копейки – и те шли на пиццу для съемочной группы, то есть для нас с тобой… Будем молиться, чтобы в кадре не возникли посторонние. Ты, кстати, уверен, что в этом закутке и где-нибудь поблизости нет камер и нас сейчас никто не снимает?
– Не уверен, – засмеялся Никита. – Яхта набита этими штуковинами, как булочка – маком. Удивляюсь, что никто из присутствующих еще об этом не подумал. Но завтра они точно подумают. А чего нам волноваться, Ксюша? Мелькнем в кадре – сами себя и вырежем, эка невидаль, кто тут главный монтажник собственного фильма? А по поводу провала – все в руках Божьих. Даже тот парень, что пожертвовал крупную сумму, чтобы организовать это удовольствие, в курсе, что шансов на вылет с избытком.
– Мы с тобой такие неисправимые авантюристы… – Она опять потянулась к Никите, прильнула к нему. Он слышал, как неровно колотится сердце Ксюши. Несколько минут они молчали. Непроницаемая темень сгущалась вокруг мужчины и женщины. Их оплетали таинственные силы, чье присутствие ощущалось почти физически. Ксюша беспокойно шевельнулась.
– Мне кажется, что здесь витают привидения… У тебя нет такого чувства?
– Есть, было бы странно утверждать обратное. Но они не за нами, дорогая. Привидения в нас не верят. И это хорошо, что мы боимся. Без страха ни одного дела бы не сделали…
– Пора начинать, Никита, – сказала Ксюша.
– Подождем еще. Несколько минуточек…
– Чем займемся?
– А ты не догадалась? – он потянулся губами к ее шее. Женщина задрожала и покрылась мурашками.
– О, нет, – простонала она. – Только не это… Никита, ну, что за детский сад? Ты и в осажденной ОМОНом квартире будешь мне делать неприличные предложения? – она уже дышала неровно, цепкие пальчики забирались под одежду.
– И что же неприличного в моем предложении? – Он повлек дрожащую женщину на пол, хоть и не сказать, что в этом закутке было чисто…
Утро в далеких просторах Черного моря выдалось безрадостным. Облака, затянувшие небо, к рассвету не развеялись. Утихла качка, но море еще не успокоилось. Накрапывал дождик, плотная изморось висела в воздухе. Яхта по-прежнему находилась в открытом море, хотя уже и сместилась по течению. Было десять часов утра. В каютах что-то гремело, скрипели половицы, доносились ругательства. На камбузе потрескивала печка, ясно давая понять, что с электричеством по-прежнему туго. Процесс приготовления завтрака был в разгаре. Стюард Малышкин и официантка Алиса бурно выясняли отношения, складируя посуду на подносы. На них печально посматривала Виолетта Игоревна – ей некогда было урезонивать коллег, она летала пчелкой от плиты к разделочной тумбе.
– Скандал, истерика, развод – только для тебя, мой милый! – рычала Алиса, и в этот момент ее мордашку никак нельзя было назвать ангельской. – Мало того что ведешь себя как половая тряпка, так ты еще и ленивое чмо! Сколько можно тебя поднимать, у меня что, других дел нет? Дрыхнешь, как хорек, а я тут летаю, ублажаю спозаранку дорогих гостей. Ладно бы ты сильно устал, перед тем как уснуть. Но я что-то не припомню, милый, чтобы ты уставал! На подушку хлопнулся, даже на меня не посмотрел – дескать, пропадай как знаешь, дорогая, так, что ли?
– Алиса, ну, не рычи, – хватался за голову бледный, не выспавшийся стюард. – Во-первых, я думал, что ты уже спишь. Во-вторых, у меня ужасно болела голова… Она и сейчас раскалывается от твоих непрекращающихся воплей! – сорвался он на ответную истерику.
Алиса удивилась и уперла руки в бока.
– Значит, так, Малышкин! Решил позлить мой мирный атом? Права качать вздумал? Да не бывать тому! Дождешься, что будет тебе не свадебный лимузин, а свадебный катафалк! – взвилась официантка, как ракета, и осеклась, когда донесся надсадный кашель и мимо камбуза проволоклось похмельное тело.
Проснувшиеся гости собирались в кают-компании – злые, раздавленные, терзаемые похмельем. Полковник Костровой, весь изжеванный, мятый, похожий на Бармалея, сбежавшего из сумасшедшего дома, растекался по дивану. Вошла прокурор Прохоренко. Евгения Дмитриевна выглядела неплохо, даже бледность ее не портила, пальцы нервно теребили застежки сумочки. Она присела, забыв поздороваться. Полковник уставил на женщину свой тяжелый взор. Потом поднялся, зацепив журнальный стол, и потащился к бару.
– Я протестую… – прохрипел региональный министр Глуховец, вваливаясь в помещение, – я никогда не жаловался на морскую болезнь, но я уже не могу, господа, это так муторно… Нас вертит и сносит. Неужели так трудно поставить якорь?
– Вы трижды произнесли в одном предложении слово «я», Николай Юлианович, – отрешенно пробормотала Евгения Дмитриевна. – Что говорит о вашей непревзойденной скромности и большой любви к собственной персоне. И что в ней, интересно, такого ценного?
– А вас колышет? – возмутился министр. – Вы кто такая, вообще?
– Послушайте, – словно не слыша его, бормотала женщина. – Черное море – одно из самых глубоких внутренних морей. Информация достоверная, я наводила справки перед отпуском. В нем содержится в шесть раз больше воды, чем в Каспийском море, и в шестнадцать раз больше, чем в Балтийском. И это при том, что площади всех означенных морей примерно равны. Средняя глубина Черного моря приближается к полутора километрам, а наибольшая, у турецкого Синопа, превышает две тысячи метров.
– И? – тупо таращился на нее Глуховец, безуспешно собирая глаза в кучку.
– Под нами полтора километра соленой воды, – вздохнув, сообщила женщина. – Вы когда-нибудь видели такую якорную цепь? Вы хоть можете ее представить?
– Представляете, как долго вам тащиться на дно, если не прекратите гундеть? – проговорил полковник. – Вас сожрут акулы и прочая мелкая живность.
– А что касается короткоперой колючей акулы, так называемого черноморского катрана, не представляющей опасности для человека… – автоматически продолжала вещать Евгения Дмитриевна.
– Да заткнитесь вы… – простонал полковник. – А то, клянусь, отправитесь вдогонку за этой дылдой…
Хмурое утро не располагало к беседе. Пассажиры в тягостном расположении духа собирались в кают-компании. Их тревожила не только неопределенность своего положения. И не только то, что в данном положении за прошедшую ночь ничего не изменилось. Было что-то еще, оно терзало людей. Но никто не озвучивал свои страхи. Аркадьев мялся, как бедный родственник, перекладывал руки, нервно сглатывал. Ввалился Желтухин – злой, как тысяча чертей, и непривычно молчаливый. Он потащился к бару, а потом к ближайшему креслу – в обнимку с нарядно оформленной бутылочкой. Откупорил крышку и присосался к бутылке. Приволокся мятый Зуев – на трико в районе колен зияли дыры, похоже, он рвал их намеренно, пребывая в ярости. Возникла бледная как моль Полина Викторовна – на женщину было страшно смотреть.
– Мать честная, – не удержавшись, перекрестился Желтухин, – неужто смерть наша пришла?
– Заткнитесь, мужлан, – прохрипела градоначальница. – Могли бы и не говорить такого женщине.
– Но я говорю чистую правду, Полина Викторовна, – возразил Желтухин, украдкой подмигивая полковнику.
– Вы не говорите правду, – возразила Есаулова. – Вы ею гадите.
Явилась крашеная блондинка Маргарита Юрьевна, но от этого события в помещении не стало светлее и наряднее. Желтухин открыл было рот (после принятия внутрь он слегка оживился), но женщина оскалилась на него, как цепная собака, и он обиделся.
– Ну, как знаете, – пожал плечами Желтухин. – А я-то думал, что с мы с вами уже друзья.
– Ваши друзья, Желтухин, в тамбовских лесах арии поют, – образно заметила блондинка. – К сожалению, их не всех там перестреляли.
И потащилась в дальний угол, где у нее подломились ноги, и хорошо, что под симпатичной попкой оказался диван.
Вошел относительно бодрый Бобрович и, выпятив губу, стал брезгливо осматривать интерьер и людей в интерьере. Из увиденного больше всего ему понравился бар, к которому уже выстраивалась живая очередь. Он потащился к нему, грузно лавируя между столиками, пристроился за блондинкой, проговорив:
– Последняя будете?
– За мной не занимать, – не растерялась та. – А вас вообще здесь не стояло.
Последним в списке был красавчик Вышинский, и когда он почтил своим присутствием приличное общество, все гости в тягостном молчании уже сидели, пили из сияющей чистотой посуды и исподлобья смотрели на него.
– Сколько внимания к одной персоне, я польщен, – фыркнул Вышинский. Он за ночь не стал моложе и сексуально привлекательнее. Под глазами красовались огромные мешки и морщины. Нервно застегивая пуговицу на двубортном пиджаке, Роман Сергеевич направился к бару, содержимое которого, дважды пережив набеги, оскудело вдвое.
Люди молчали, старательно прятали глаза. Их что-то терзало, но никто не решался начать первым. Молчание становилось уже неприличным.
– М-да уж, – как-то неопределенно вымолвил полковник и стал чесаться – как горилла в клетке.
Глаза блондинки вдруг наполнились слезами. Она полезла в сумку, выхватила носовой платок. Вместе с платком вывалился скомканный лист бумаги, брелок с ключами для автомобиля, неизвестно зачем взятый в отпуск. Сдавленно ахнув, она подобрала с пола бумагу, стала запихивать обратно в сумку. На потерянные ключи Маргарита Юрьевна не обратила внимания, ее физиономия стремительно бледнела и покрывалась разводами. Она стала лихорадочно промокать глаза.
– Минуточку, – насторожился полковник, и его собственная физиономия стала обретать такой же цвет.
Он подскочил с дивана, вырвал у Статской сумочку – та протестующе завопила. Но в данную минуту Федор Иванович не был галантным джентльменом: сжатые губы, ястребиный взгляд, и чтобы ни слова поперек, когда работает полиция! Он расправил смятый лист плотной бумаги формата А4 – жестом, каким глашатай разворачивает свой свиток, принялся хмуро читать отпечатанный на компьютере текст. Облизнул губы, покосился на съежившуюся блондинку. На Маргариту Юрьевну в эту минуту было жалко смотреть. Она подпрыгнула, чтобы вырвать свой лист, но полковник ее грубо оттолкнул, женщина упала обратно, и никто за нее не заступился. Полковник дочитывал. Люди потрясенно смотрели на него, но почему-то никто не спрашивал, что это. Лишь Евгения Дмитриевна, побледнев до крайности, вцепившись в подлокотник, прошептала:
– Не будьте эгоистом, полковник. Доведите написанное до самого широкого круга любопытных.
– А вы не мирного поля ягодка, Маргарита Юрьевна… – хрипло вымолвил Костровой. – Если все написанное в этой «докладной записке» – не вымысел…
– Это вранье, это чушь собачья! Вы не смеете читать, это мое, личное! – крикнула Статская, снова пытаясь отобрать у него бумагу. Но полковник лишь отмахнулся, отошел на безопасное расстояние. Судя по всему, он, как легендарный буриданов осел, разрывался между охапками сена.
– Не томите, а? – жалобно протянула Есаулова.
– Статская Маргарита Юрьевна, – начал доводить до публики содержание текста полковник. – Советник налоговой службы первого ранга. Исполняет обязанности заместителя начальника управления по налогам и сборам Октябрьского района города Барнаула. М-м… Протяженный перечень должностных преступлений и злоупотреблений служебным положением… Маргарита Юрьевна Статская обвиняется в получении взятки от учредителя фирмы «Корсико», которому было обещано освобождение от налоговой ответственности. В декабре 2011-го в фирме «Корсико» проводилась налоговая проверка. Маргарита Юрьевна через посредника обратилась к учредителю, предложив за один миллион рублей предоставить информацию о выявленных в фирме нарушениях и поспособствовать освобождению от налоговой ответственности. Учредитель полностью выплатил взятку, и на многочисленные нарушения в его организации были закрыты глаза… Вы обвиняетесь в том, что вымогали полтора миллиона рублей у директора строительной компании «Кварсис» – за сокрытие нарушений, связанных с неуплатой налогов. Впоследствии вымогаемая сумма выросла в полтора раза, но была вам также полностью выплачена… М-м… Вы обвиняетесь в создании преступной группы, в которую входили инспекторы отдела выездных проверок № 1 инспекции ФНС по Октябрьскому району Барнаула, и создании хитроумной схемы по вымогательству крупных сумм у коммерсантов. Вам платили даже добросовестные руководители фирм, опасаясь сфабрикованных отчетов о проведенной проверке. Руководитель мелкооптовой компании Комаров, у которого был полный порядок с финансовой и налоговой отчетностью, обратился на ваших сотрудников с жалобой в прокуратуру, и уже на следующий день в его офис явились не только налоговые инспекторы, но и сотрудники следственного управления ГУВД, произведя выемку документов. На господина Комарова было заведено уголовное дело о неуплате налогов, и лишь после того, как им были переведены определенные суммы на указанные счета, поток «посетителей» схлынул и уголовное дело переквалифицировали в административное… Вы систематически, пользуясь данной вам властью, вымогаете крупные суммы у коммерсантов. Лишь за последние полгода на ваши счета со счетов коммерческих предприятий и организаций были переведены несколько миллионов рублей – откупные за налоговые проверки. Так, список фирм… – замычал полковник, которому уже надоело читать эту «кляузу». – Номера счетов… Несколько обращений в прокуратуру и Федеральную службу безопасности, оставшиеся без внимания… На вас пытались завести уголовное дело, которое как-то не завелось… Ваши подельники и покровители… Ваш непосредственный руководитель начальник управления Синицкий Петр Евгеньевич, районный прокурор Беляков, погибший месяц назад при невыясненных обстоятельствах… Здесь продолжен список ваших злоупотреблений, Маргарита Юрьевна, – полковник бросил на сжавшуюся женщину выразительный взгляд. – Знаете, это выглядит довольно странно, но тут имеются даты, фамилии, должности, суммы с точностью до рублей. Если это фальшивка, то составлена грамотно. Но что-то мне подсказывает…
– Это чушь и полная липа, я ответственная и порядочная работница… – дрогнувшим голосом сказала Статская. Она решила при этом выглядеть спокойной, но кончики ушей густо порозовели, что тут же отметила Евгения Дмитриевна.
– А вы, похоже, непростая штучка, Маргарита Юрьевна. Ума не приложу, зачем кому-то понадобилось очернять таким способом ваш светлый образ, – съязвила женщина-прокурор.
– Здесь в конце еще приписка, – вымолвил полковник. – Предъявленный список злоупотреблений госпожи Статской – неполный. Полная версия будет представлена позднее – в глобальной Сети… И в качестве постскриптума: «Маргарита Юрьевна, мы понимаем ваш сиюминутный порыв немедленно порвать или сжечь эту бумагу, но настоятельно не рекомендуем этого делать. В противном случае будет трудно поручиться за вашу жизнь. Документ должен находиться при вас – где бы вы ни находились».
Полковник швырнул мятую бумагу на стол, чтобы все желающие могли ознакомиться. Но решился только Желтухин. Майору удавалось сохранять самообладание. Изобразив пренебрежительную гримасу, он забрал «документ», стал разглядывать шрифт, затем изучил бумагу на свет.
– Без паники, Маргарита Юрьевна, – пробормотал он, перехватив умоляющий взгляд блондинки.
– Ничего себе без паники, – с усилием сглотнув, сказал Вышинский. – Я так понимаю, лучшего повода для паники госпоже Статской в этой жизни вряд ли представится. Черт, поправьте меня, господа, если я ошибаюсь… – Вышинский держался, но от самоуверенного красавца остались жалкие воспоминания. – Бумага, подобная озвученной, хранится у каждого из нас. Проснувшись, мы обнаружили эти писульки рядом с собой – на кровати, на тумбочках, на полу. Текст жирный, можно прочесть и без очков. И предостережение в конце недвусмысленно – лучше, от греха подальше, не пытаться избавиться от этой штуки, мало ли что…