- Даже если бы была подругой императора?
Она поняла меня. И по-новому взглянула.
- Ну что ж, хорошо тебе отдохнуть!- и они ушли вглубь зала.
Я осмотрелась вокруг и наткнулась на взгляд Ксандра. Недовольный. Я хитро улыбнулась и слегка подняла бокал в его сторону, будто слегка ударяя о другой, невидимый бокал. Будто говоря «как ты поступишь теперь?». В это время ко мне уверенно подошла стайка девушек. А вот и долгожданный гадюшник.
- Здравствуй, темная,- довольно нагло произнесла их бывшая королева.
- И тебе не хворать, светлая.
- Какие причины привели тебя сюда?
- Выпускную работу пишу. О взаимодействии темной и светлой магии.
- Взаимодействии? О каком взаимодействии может идти речь? Это же как небо и земля!
- Тем не менее, я совмещаю.
- Полукровка?- брезгливо спросила она.- Кто же научил тебя светлой магии?
- Мать. Отец научил темной. Теперь я сильнее их, потому что пользуюсь обоими видами магии. Императрица поддерживает меня в этом,- последней фразой я «бросила кость» им. Да, реакция не заставила себя ждать.
- Императрица? Ты близко с ней знакома?
- Я ее лучшая подруга!- добила я их.
Бывшей королеве это не понравилось, а вот ее свита…у них загорелись глаза.
- Понятно, девочки, пойдем,- но никто из девочек и с места не сдвинулся.
- Девочки?
- Куда ты торопишься? Давай еще поболтаем,- а потом уже мне.- Что, правда, лучшая?
- Конечно,- отвечаю, а сама не спускаю ухмыляющегося взгляда с их предводительницы. Она разозлилась.
- Как хотите, я пошла,- и правда ушла. Только надеялась, что они пойдут следом. Зря. Я своих жертв не отпускаю.
- И как там, в темной империи?
- Отлично! Очень красиво. Прекрасные балы, прекрасные мужчины. Кстати, у меня к вам вопрос,- я сделала голос тише и немного склонилась к ним, чтобы создался эффект сплетни или секрета.- Почему ваш наследник бросает такие недовольные взгляды на того парня? Они конфликтуют?
Девочки посмотрели, о ком я веду речь и ухмыльнулись.
- О, это же Тиан Алийский. Конкурент наследника на женское внимание. Они стараются друг у друга увести из-под носа девушек.
- И кто выигрывает?
- Примерно поровну. С одной стороны наследник империи, ты же понимаешь… А, с другой, настолько же прекрасный, но более «реальный» мужчина.
- О, я поняла. Любопытно. А сами вы кого бы выбрали?
- Не знаем, они оба прекрасны,- вздохнули девушки.
В этот момент обсуждаемый объект поймал мой взгляд и двинулся в нашу сторону. Я бросила взгляд в сторону наследника. Тот коршуном смотрел за каждым шагом Тиана, и направление этих шагов ему совсем не нравилось! Сейчас будет весело. Когда Тиан подошел, девочки замолчали и сделали шаг назад, с любопытством глядя на него. А он смотрел на меня. Надо отдать ему должное, он был сексуален, и его взгляд делал свое дело. Только я бы повелась на это, будь я младше на несколько лет…и не будь в моей жизни Карьяна. После мужчины возвращаться к мальчишке? Нет. Но ему незачем знать об этом. Я улыбнулась одним краешком губ, открыто глядя ему в глаза.
- Графиня,- произнес он низким голосом. Слишком мягким для меня.
- Зовите меня Лирианна,- с придыханием ответила я.
- Разрешите пригласить вас на танец?
- Разрешаю,- вложила свою руку в его, и повернулась к наследнику. Его глаза пылали гневом, руки сжаты в кулаки, губы превратились в тонкую полоску. Я хитро улыбнулась ему и пошла за Тианом в центр зала. Ксандр же пригласил ближайшую девушку и тоже повел ее туда. О, это тот танец, в котором по ходу меняются партнершами. Заиграла музыка и танец начался. Тиан старался чаще касаться меня. Когда нужно было положить руку на талию, а потом убрать, он обнимал, а потом медленно убирал руку, проводя пальцами по талии. И каждое его прикосновение сопровождалось такими поглаживаниями. Танцующий рядом Ксандр, это видел и бесился. Я хотела рассмеяться. Не знаю, сколько в прикосновениях Тиана было от его желания очаровать меня, а сколько от того, чтобы взбесить наследника. Но наслаждение от происходящего я, определенно, получала. Тут мы поменялись партнерами, и я оказалась в паре с Ксандром. Он тут же крепко обнял меня рукой за талию, а второй рукой вцепился в мою ладонь. Его взгляд обжигал меня.
- Почему он?- шепотом произнес Ксандр.
- Простите, Ваше Высочество, я не понимаю, о чем вы?- он злился. Мой ответ ему не понравился. Но открыто спросить, почему я не пришла сегодня в беседку он не мог. И хорошо, даже не знаю, что бы я ему ответила? Так быстро ломать игру не хотелось. Тут мы снова поменялись парами, и Тиан мягко притянул меня к себе. Ксандр чуть было не бросил свою партнершу и не вырвал меня из рук соперника. Вот это страсти! Мне хотелось смеяться. Как и предполагала, я стану экзотикой. Так и случилось. И вот двое амбициозных парней пытаются доказать кто круче. Знали бы они, что оба останутся ни с чем…Но они не знали, а я не собиралась раскрывать карты так рано. Игра только начинается.
Глава 23
Замечаю, что каждое утро мое настроение прекрасно! Если учесть, что я у светлых, то это странно. Сегодня снова отличное утро. Бал прошел успешно, так как я и планировала, и даже больше. Теперь наследник с Тианом чуть ли не в глотки готовы вцепиться друг другу. Их борьба разгорается с новой силой, ведь вчера я так и не выказала своего расположения ни одному из них. А сегодня предстоит путь в Академию.
На завтраке Ксандр с новыми силами пытался меня очаровать, ведь соперника рядом нет, значит, какое-никакое преимущество. Я не обращала внимания на него. Он краснел от натуги и злости, но ничего не мог поделать. Второй принц смотрел на нас с весельем, а принцесса не сводила с меня удивленного и даже восхищенного взгляда. Вот это что-то новенькое. Император как всегда скрипел зубами (там еще есть, чем скрипеть?). После завтрака принцесса поймала меня в коридоре.
- Графиня, можно вас на пару слов?
- Конечно, Ваше Высочество.
- Я заметила взгляды Ксандра на вас. В обеденной зале и на балу. Он вам совсем не нравится?
- Нет, Ваше Высочество.
- Зовите меня Гелия.
- Благодарю. Тогда и вы зовите меня Лирианна.
- Вы первая девушка, которой не нравится Ксандр. Вы ему сказали об этом?
- Нет,- улыбнулась я.
- Почему?
- Он не спрашивал,- принцессе понравился мой ответ, она просияла.
- А Тиан вам понравился?
- Нет.
- И ему вы тоже об этом не сказали,- утвердительно произнесла девушка.
- Правильно.
- Но почему?
- Во-первых, это только раззадорит мальчишек. А во-вторых, надо их проучить,- я решила быть с принцессой откровенной. Она поймет.
- Спасибо. Им все достается на золотом блюдечке. Если нужна будет помощь, обращайтесь. С удовольствием помогу.
- Спасибо,- улыбнулась в ответ. Интуиция меня не подвела. Теперь у меня есть союзник и информатор. День стал еще прекраснее.
Потом был придворный маг и портал до Академии, разговор с ректором и улаживание всех вопросов. Мне дали что-то типа медальки – визуальное разрешение на пребывание в стенах Академии. Чтобы никакой студент не пальнул в меня заклинанием. Теперь я могла в любое время приходить в Академию, работать в библиотеке (естественно, библиотекарь будет строго блюсти, какие книги я беру), обращаться к магистрам с вопросами. Главное, чтобы учебному процессу не мешала. Маг отправился назад во дворец, а я осталась здесь и отправилась в библиотеку. Ректор сам оповестит магистров о моем пребывании и его целях. Это, действительно, было смешно, когда я шла по коридору, а встречающиеся студенты в первые секунды шарахались, но заметив «медальку» успокаивались. Некоторые, особо нервные, тушили пульсары. В библиотеке было почти пусто. В смысле, людей почти не было. Я сказала библиотекарю, что я хочу, и мне выдали книги. Идти к столам не хотелось, уж лучше на подоконнике посижу. Ища нужный подальше от глаз, я застыла. Самый лучший был занят…Ноем. Я привила ему любовь к библиотекам. Когда его увидела, внутри что-то вздрогнуло. Только сейчас я поняла, как скучала по нему. За то время, что он был со мной, я к нему привыкла. И вот он, такой же, ничуть не изменившийся. Только более серьезный, или…хмурый. Сейчас поправим. Оглянулась по сторонам – никого. Подошла к нему и спросила: «У вас не занято?». Он машинально ответил «нет», не поднимая глаз, а потом резко вздрогнул и его взгляд медленно поплыл от моих ног вверх. Когда осмотр закончился на моем лице, Ной замер. В его глазах было такое замешательство, непонимание, надежда, отрицание. Я решила прекратить это.
- Да я это, я!- и поставила книги на подоконник рядом с ним. Реакция не заставила себя ждать. Он бросил книгу рядом с моими, подскочил и крепко обнял.
-Тише-тише. Не забывай, что мы в библиотеке,- а сама тоже обняла.
- О, Боже! Лир, я не могу поверить. Это ты? Правда, ты? Но как? Я же сам видел, как Трин…а ты упала…и кровь. И варганы там. Я пытался, но Трин не позволил,- он шептал судорожно, сквозь слезы. А я просто крепко обнимала и укачивала.
- Все, все. Я в порядке, я жива, я здесь.
Минут пять мы просто стояли так, обнимая друг друга. Ной успокаивался, перестал вздрагивать и сжимать меня, будто страшась, что я исчезну. Потом он опустил руки и посмотрел на меня.
- Как ты выжила? Я ведь видел…
- Ко мне было привязано одно заклинание. В случае опасности моей жизни, портал, настроенный на Аньянку, сам открывается и отправляет меня к ней. Когда вы уходили, я потеряла сознание и мое тело телепортировалось к ней. Сквозь все барьеры, признавая мою кровь. Она отправила меня к лекарю и тот спас, благодаря травам, которые я собрала в том лесу.
- Я думал, ты мертва. Из-за меня. Видеть не хотел Трина.
- Это не из-за тебя. Это был его выбор. Ты ни в чем не виноват.
- Но, если бы я тогда не предложил пойти в этот лес. Да вообще, если бы не написал тогда ему письмо!
- Ты волновался о нем. Ни в чем себя не вини, слышишь?
- Слышу. Как ты оказалась здесь? Что с твоими волосами?
- Я – Лирианна, это моя внешность. Я студентка Темной Академии, выпускница, пишущая работу по взаимодействию светлой и темной магий, по личной просьбе Темной императрицы, прибывшая в Светлую империю. Допущена в вашу Академию для изучения светлой магии.
- Вот это да! А на самом деле, зачем ты здесь?
- Тебе не понравится моя причина. А может, и понравится. Собираюсь отомстить твоему братцу. Заодно встряхну светлых,- я уже давно поставила барьер от прослушки, поэтому говорить могла открыто.
- Как ты собираешься отомстить Трину?
- Публичное унижение еще никто не отменял. На тебя это никак не распространится.
- А остальным светлым за что?
- Да просто так. Развлекаюсь. Вот уже вожу за нос наследника.
- Что?
- Он считает себя неотразимым. Привык, что девушки падают к его ногам. Накажем. А заодно и соперника его – Тиана.
- Знаю такого. Не боишься?
- Их? Нет.
- Не только их. Вообще. Ты одна здесь, против всех их. А вдруг, кто-то узнает тебя?
- Не узнает. И у меня всегда есть план отступления. Не беспокойся за меня.
- Не могу.
- Ты сам как?
- Нормально. Скучаю по тому времени, когда был в Темной империи. Вот уж никогда не думал.
- Да, жизнь странная вещь. Но, согласись, восхитительная.
- Ты говоришь так, даже после всего, что пережила?
- Конечно. Как же иначе? Жизнь продолжается. И все в ней происходит не просто так, а для чего-то. Я извлекаю уроки из каждого события.
- А смерть Карьяна?
- Я еще раз поняла, что жизнь не вечна. Надо радоваться каждому дню. Делать все сейчас, не оставлять на потом. «Потом» может и не наступить.
- Ты удивительная, знаешь?
- Знаю. А еще знаю, что ты должен чаще улыбаться. У тебя лицо вялой картошки.
- Ну, спасибо,- рассмеялся он.- Умеешь говорить комплименты.
- Это не комплимент, а правда. Тебя тут мучали, пока меня не было?
- Нет. Я сам. Не хотел даже в Академию возвращаться. Но сделал это. Подумал, что ты бы этого захотела.
- Бросай это, Ной. Я помню тебя сильным. И таким ты должен оставаться. Что бы ни случилось! Даже, если бы я погибла, ты должен был жить дальше.
- Это тяжело, Лир.
- А мне было легко, когда Карьяна не стало? Помнишь, что я сделала? Но посмотри на меня теперь. Что ты видишь?
- Сильную женщину. Умную, добрую и заботливую.
- Это ты мою «стерву» не видел,- усмехнулась я.- Приходи на очередной бал и увидишь. Тогда и поговорим о том, какая я хорошая.
- Иначе там съедят. С ними по-другому нельзя.
- Никогда так не говори. Это неправда. Выбор есть всегда. Я могла простить твоего брата, могла просто не приехать, а могла отомстить только ему, не трогая других. У меня куча вариантов действий. Но я выбрала этот. Это мой осознанный выбор! Понимаешь?
- Понимаю. На следующий бал я приду.
- Я рада. У меня к тебе просьба. Ты знаешь всю эту «верхушку»?
- Ну, в общих чертах, да.
- Мне нужна информация о них. Тайны, слабые стороны, грязные секреты. Но только правду! Я заплачу за информацию.
- Ох, я мало что знаю. Расскажу, что есть. А потом подумаю, у кого можно узнать больше.
- Спасибо.
- Лир, а как там…Фрея.
- Нормально. Скучает, но старается не подавать виду,- улыбнулась я. Как тут все интересно, оказывается.- Могу передать привет от тебя…или письмо.
- Я подумаю. Как мне с тобой связаться?
- Я каждый день буду в Академии. Если что, передам тебе записку. Как прочитаешь – сожжешь.
- Хорошо.
- Ладно, побегу я. А ты не пугай всех счастливым лицом. А то такая разительная перемена возбудит подозрения. Все постепенно.
- Как скажешь, пока.
- Пока.
Глава 24
В следующий раз мы встретились с Ноем в библиотеке через пару дней. У того же окна. Он уже ждал.
- Привет, у меня для тебя новости,- с предвкушением произнес он. Видимо, хорошие новости.
- Привет. Надеюсь, понравятся?
- Я уверен. Во-первых, завтра вечером у герцога Эйдана прием. Мы с Трином приглашены. А ты?
- Да, я тоже.
- Отлично. Вторая новость – я нашел информатора. Сегодня вечером сможешь встретиться с ним?
- Да. Где?
- Возле таверны. Будешь ждать у входа. Он сам подойдет.
- Кто он?
- Вообще-то, он один из местных бандитов.
- О, классно. Только откуда ты его знаешь?
- Если надо, я могу найти кого угодно.
- Хмм, ты меня удивил. В хорошем смысле. Спасибо. А теперь расскажи что-нибудь о твоем брате. Что я могла бы использовать.
Следующие полчаса мне была рассказана полная история жизни Трина, со всеми курьезами и любовницами. Но мозг среагировал на одну фразу.
- Какую траву он купил?
- Флис ползучий. А что?- я ничего не ответила, просто расхохоталась (спасибо барьеру, никто в библиотеке этого не слышал).
- Зачем он ему?
- Общеукрепляющий настой делать. Он болел недавно. Да чего ты смеешься-то?
- Общеукрепляющий, говоришь? А по-моему, конкретно укрепляющий,- я уже плакала от смеха. Вот это удача! Это будет бомба!
- Почему? Лир! Что смешного?
- Ной, отвар этой травы используют, когда проблемы с потенцией.
Как же он покраснел!!! Я расхохоталась еще сильнее. Ной тоже рассмеялся.
- Я ничего не хочу знать об этом,- сквозь смех ответил он.- Но это будет такой удар по мужской гордости. Не хотел бы я быть твоим врагом.
- Не будь. Ладно, когда он заходил в лавку, и в какую?
- Вчера, около одиннадцати часов. Лавка на углу торговой улицы и площади. Он всегда туда ходит.
- Спасибо. Завтра будет фурор.
Я пошла в преподавательскую. Пользуясь случаем, решила поболтать с магистрами. Надо же делать вид, что я занята работой. Там был только один магистр. На него я и насела. Как только пришло время ему идти на занятия, он со счастливым лицом почти выбежал из кабинета. Я могу быть любопытной. И умею задавать вопросы, которые ставят в тупик. До вечера я провела время в городе, а потом подошла к таверне. Довольно скоро, мимо меня прошел мужчина, бросив «пойдем». Я пошла. На расстоянии нескольких метров я шла за ним через проулки. Вот мы вошли в один из дворов и остановились. Место было огороженное со всех сторон, здесь лишних глаз не будет. Около часа мы разговаривали. Мне поведали столько интересного, что я в предвкушении потирала руки. Я буду выдавать гадости порционно. Отдав деньги, я ушла порталом ко дворцу. Время ужина, мне надо присутствовать.
На ужин я спустилась в темно-зеленом бархатном платье, на запястье и в ушах блестели изумруды. Губы выделялись насыщенным кровавым цветом. Ксандр не сводил с меня взгляда.
- Графиня, как продвигается ваша работа?- императору видимо, надоело смотреть, как его сыночек пожирает меня взглядом, и интересовало, когда же я уже уберусь отсюда. Не дождетесь.
- Хорошо. Сегодня беседовала с одним из магистров. Довольно интересная дискуссия вышла.
- Хотелось бы взглянуть на ваши записи.
- Я не делаю записей. Все, что мне нужно, в моей голове. Записать это я могу и дома. А сейчас я узнаю информацию, разбираюсь.
Дальнейшая часть ужина прошла в тишине. Император смотрел на своего сына осуждающе. Думаю, ему уже прочитали лекцию, но она не дошла до мозга. Император закончил ужинать, встал из-за стола и ушел. Через несколько минут мы все тоже начали подниматься. Ксандр первее меня добрался до двери, открыл ее и пропустил меня. Даже так? Я прошла совсем рядом с ним, слегка потеревшись боком и рукой о его тело. В ответ услышала судорожный вздох, а потом хихиканье принцессы. Походкой от бедра я прошествовала дальше по коридору, по лестнице и скрылась в очередном коридоре, до последнего ощущая на себе прожигающий взгляд Ксандра. Ох, мальчик, не на ту напал.