– Идеи есть? – заискивающе поинтересовалась Серафима.
– Есть. Изучать предложение, соответствующее нашему спросу. Раз на работе все равно ничего не светит – не перетруждайся. Придешь и борозди просторы Интернета. Твое счастье где-то там сидит, в ожидании, и грызет ногти. Но по себе скажу: карьера все же надежнее. На мужиков рассчитывать опасно. Сегодня он твое счастье, а завтра – соседкино. Подумай, может, тебе на курсы какие-нибудь пойти?
– Я подумаю, – соврала Сима. Она прекрасно понимала, что с точки зрения карьеры ловить ей нечего. Обидно вот так легко записывать себя в аутсайдеры, но против фактов не попрешь. Каждому свое.
Даша хорохорилась из последних сил. Поучать доверчивую Разуваеву легко, а вот как самой поверить в то, что все еще впереди? Нет там ничего, сплошной туман. Она совершенно справедливо считала себя отличным специалистом, но вот как донести эту аксиому до начальника? Этот самовлюбленный гений подбирает под себя все проекты, специально подсовывая Даше какую-то фантастическую дрянь и неумеренно скандальных клиентов. Последний, ООО «Боровик», вымотал ей все нервы. Плюгавый и истеричный директор этой фирмочки, Геннадий Семенович Плюхин, был о своем детище столь высокого мнения, что Дарье иногда даже казалось: многоуважаемый господин Плюхин напрочь забыл, что является не владельцем модного дома и даже не главным редактором глянцевого издания, а всего лишь хозяином крохотной фабрики, специализирующейся на консервировании грибов. Грибы, конечно, не икра, но на их экспорте Плюхин умудрился заработать столько, что возомнил о себе невесть что и возжелал стильной рекламы. Что он понимал под термином «стильная», Даша пыталась угадать третий месяц. Еженедельно к ней приезжала «пиар-директор» фабрики – Клавдия Петровна. Носатая, черноволосая, горластая, неумеренно покрытая косметикой и облитая парфюмом, она волновалась лишь об одном: чтобы шеф был доволен и додержал Клавдию Петровну до пенсии. При этом сформулировать, что именно желает получить Плюхин в качестве результата, удовлетворяющего его высокому эстетическому вкусу, «пиар-директор» не могла. Она еще много чего не могла. Например, принимать макеты по электронной почте. Не желая признаться в том, что просто не умеет пользоваться Интернетом, бедная тетка специально приезжала из области, чтобы пошуршать изображениями на Дашином столе, глубокомысленно покряхтеть и уволочь картинку куда-то за черту города, в плюхинское гнездо. Как правило, часа через три после отъезда Клавдия Петровна перезванивала и строго отчитывала Дашу:
– Это снова не то. Вы не передали основную идею.
Дарья измученно сопела и глотала оскорбительные возражения, рвавшиеся в пространство с ее острого язычка. «Клиент всегда прав. Он прав, даже если не прав!» Это изречение придумал директор отдела, Дима Носов. Свою умную мысль он растиражировал в разных вариантах и развесил перед носами сотрудников. Даше досталась картинка, на которой схематично, в виде спичкообразных человечков, был представлен известный всем акт. То, что шеф выдал этот шедевр именно ей, Дарья воспринимала как намек. Тем более что Носов то флиртовал, то пытался довести ее до истерики и уволить. Вот у Артема, сидевшего за соседним столом и именовавшего себя не иначе как Арт, картинка была поприличнее. Все те же спичкообразные дистрофики, но уже без половой тематики: один, явно креативщик, покорно толкает автомобиль на квадратных колесах, внутри которого сидит довольный клиент.
Плюхин с его грибными консервами ассоциировался у Даши со всеми картинками сразу: и с приличными, и с неприличными. Если в первый месяц сотрудничества Клавдию Петровну было еще жалко, то сейчас один только ее голос вызывал у Даши зубную боль. Геннадий Семенович желал высокохудожественную рекламу. Этикетки у него были совершенно невыдающиеся: фото маринованных грибочков в овале и вся необходимая информация на фоне елок, сосен и травы. А вот плакаты, баннеры и прочую ерунду, слабо ассоциирующуюся с продажей столь специфического товара, он желал на уровне монстров мобильной связи и импортных колготок.
Дарья перепробовала уже все: то полуголых девиц, как стриптизерши обвивающих шест ногами, то гигантскую чернобыльскую лисичку, то мухомор, романтические парочки на природе все с теми же грибами, детей с корзинками, мультяшных грибоподобных монстров, просто качественные фотографии грибов, картины, стилизованные под Шишкина. Плюхин был неумолим:
– Не то!
– Дима, они сами не знают, чего хотят, – злилась Дарья.
– Не знают, – соглашался Носов, ласково щурясь на Дашу с высоты своего исполинского роста и барабаня по упитанному пузу. – А в чем ценность истинного мастера своего дела? Не знаешь, а я скажу. Настоящий спец должен уметь объяснить клиенту, что ему нужно на самом деле. Не навязать, а убедить.
– Я уже ездила убеждать, – мрачно трясла головой Даша. – Он отравил меня своими мухоморами, напоил водкой и чуть не… В общем, я туда больше не поеду, а эта Клавдия Петровна явно сама не понимает, какого лешего надо ее Плюхину. Точно ясно одно: «пиар-директору» этого болота не надо ничего. Она просто катается и возит туда-обратно картинки.
– Так, может, Геннадию Семеновичу тоже все равно, какая картинка будет, и дело в том, что он всего лишь хочет с тобой еще раз увидеться?
– Увидеться? – Дарья понимающе кивнула на неприличную картинку с автографом шефа, прикнопленную над монитором. – То есть ты считаешь, что если меня под этого лешего подложить, то он подпишет акт и отвяжется?
– Я этого не говорил, – нагло ухмыльнулся Носов. – Но безвыходных ситуаций не бывает. Ищи варианты.
– Дима, у меня есть вариант. Поезжай к нему сам и на деле изобрази, что клиент всегда прав, – разъярилась Даша. Но Носов был непробиваем. Удовлетворенно заржав, он нацепил наушники и, приплясывая, удалился на рабочее место.
– Уволюсь, – в бессильной злобе прошептала Даша. Она прекрасно понимала, что не уволится. Здесь ее знают, ценят, здесь есть перспективы. Шеф – мерзавец, но гений, его рано или поздно повысят, и тогда есть все шансы занять его место. Не зря же он больше всех цепляется именно к ней и именно ей спихивает самые трудные заказы, с которыми никто не справится. Хотя может оказаться, что Носов ее терпеть не может. Жизнь многопланова, а подлость человеческая многообразна в своих проявлениях.
– Дашенция, вот! – На стол уселся Костя, художник, дизайнер, охламон, но тоже не без таланта. – Мухоморщику твоему принес наброски.
– Ты что курил? – остолбенела Даша, глядя на фантастическое смешение красок, линий и пятен. Яркий лист, бьющий по глазам. Бледно-пастельные кляксы на следующем. Абсолютная фантасмагория на третьем. И никаких грибов.
Костик лег на документы и преданно посмотрел на Дашу снизу вверх:
– Почему сразу курил? Это моя позиция.
– Жизненная? – хмыкнула Даша. – Где тут верх-то? Концепция есть?
– Есть. Реализм твоему мухомору не подошел, сама же говорила, что будем брать оригинальностью. Под это подойдет любая концепция. Каждому, кто скажет, что грибов тут нет, можно объяснить, что он примитивно и узко мыслит.
– Я их тут тоже не вижу, – призналась Дарья.
– По секрету, только для тебя: их тут и нет. Зато каждый будет цепляться за изображение взглядом и тупить: чего это?
– Это что у вас? – материализовался за Дарьиной спиной директор. – Креатив для Геннадия Семеновича? А слоган?
– Грибы-галлюциногены для крокодила Гены, – пробормотала Малашкина.
Ответом ей был гомерический хохот Носова и ласковое похлопывание по спине:
– Я всегда знал, что ты гениальная креативщица.
Интернет оказался кладезем одиноких мужчин и одновременно кладбищем Серафиминых надежд. Обилие кавалеров сначала вдохновляло, потом удивляло, а потом приходило прозрение. Все в основном отсеивались еще на стадии переписки. Кто-то сразу по-деловому интересовался техническими параметрами, словно Серафима была не девушкой, ищущей счастья, а иномаркой с правым рулем и большим пробегом, которую претенденты собирались приобрести после ожесточенного торга. Кто-то в первом же сообщении норовил изложить свое видение образцовой жены, вероятно, чтобы не терять время на лишние встречи и переписку. Некоторые, наоборот, углублялись в бессмысленный обмен репликами, и Серафима всякий раз мучительно выискивала, к чему бы прицепиться, чтобы настрочить ответное послание. Пару раз приходили недвусмысленные предложения сначала протестировать ее в койке, а потом уже подумать о большем. Она начала путаться в виртуальных собеседниках, их именах, фактах и лицах. В какой-то момент Серафима даже получила два совершенно одинаковых письма от разных мужчин, один из которых искал счастье на всю жизнь, в другой – женщину для встреч. После детального сравнения невнятных фотографий стало ясно, что мужчина один и тот же. Даже Миша снова начал изредка писать ей письма, словно и не было той странной безрезультатной встречи.
– Я с ума схожу. Мне эта карусель надоела! – пожаловалась она Даше. – Пишу-пишу, как Лев Толстой, уже на «Войну и мир» набралось, а толку все нет. У меня сплошные друзья по переписке.
– Однажды количество перейдет в качество, – глубокомысленно утешила ее Дарья.
– А я доживу?
– Надо напрячь внутренние резервы.
– А по-моему, надо бросать эту ерунду и просто ждать. Мое счастье мимо меня не промахнется.
– Ты, конечно, девушка крупная, промахнуться трудно, – хмыкнула Даша, – но счастье – такая увертливая фиговина, что так и норовит улететь в чужие ворота. Я бы не рекомендовала ждать у моря погоды. Посуетись слегка, а то потом поздно будет.
Поскольку Сима уже устала суетиться и не чаяла найти в почте ничего хорошего, где-то там, наверху, над ней сжалились и дали еще один шанс. Подробное, не лишенное романтики письмо от сорокалетнего финансового директора по имени Александр: «Одинок, состоятелен, интеллигентен, не лишен честолюбия и веры в сказку».
– Это розыгрыш. Или новая пакость, чтобы жизнь медом не казалась, – решила Серафима, читая про одинокие вечера, невеселые праздники без детского смеха, отсутствие нежной, любящей и понимающей, той, которую хочется спрятать и защитить. Далее шло скрупулезное и честное описание внешности. Чувствовалось, что текст Александр долго и вдумчиво правил, чтобы и не обнадежить собеседницу относительно своих внешних данных, и не пригвоздить себя к позорному столбу.
Волосы не густые, рост высокий, телосложение обычное, глаза некрупные, стиль одежды неброский.
Воображение ехидно изобразило нечто блеклое, стеснительное и жалостливо-бюджетное. Вариант экономкласса, мечта закомплексованной и неуверенной в себе девицы средних лет, с невыразительными параметрами и ограниченными материальными возможностями. Но Серафима уже давно была другой. Во всяком случае, считала себя другой: уверенной в себе и интересной. Насчет комплексов приходилось признать, что, как ни убеждай себя в их отсутствии, комплексы не пузыри, сами не полопаются.
Обстоятельный и деловой подход Александра ее покорил. А может, просто надоела бесцельная переписка с недомолвками, самолюбованием и бессмысленными остротами. Так или иначе, Серафима ответила. Правда, подробно расписывать себя она не стала. Напишешь, что роскошная блондинка исполинского роста и IQ выше среднего, мужик может или испугаться, или посмеяться над бабской самоуверенностью. Писать, что она крашеная дылда с претензией на интеллект, – несправедливо по отношению к своему «эго». Поэтому Серафима вывернулась, оповестив собеседника о духовном одиночестве и поиске надежного плеча. Мужчины чаще всего покупаются на видимость женской слабости. Даже самый последний хлюпик хочет почувствовать себя защитником, надеждой, опорой и светом в окошке. Долго соответствовать несправедливо завышенным женским требованиям они, как правило, не могут, но некоторое время похорохориться и покрасоваться способны. Именно поэтому никогда нельзя торопиться с брачными узами, как бы ни велико было желание приватизировать пойманную добычу. При совместном проживании с избранника, и кстати, избранницы тоже, стирается наносной лоск: они утомляются играть выбранную роль и постепенно скатываются к будничной модели повседневного существования бок о бок. Вот тогда и надо решать, подходит ли вам данная модель или это категорическое «не то».
Александр не разочаровал. Во-первых, он сократил бессмысленную переписку предложением обменяться телефонами. Во-вторых, предложил перейти на «ты» и встретиться сразу после работы.
«Я хочу видеть тебя такой, какой ты бываешь не по торжественным дням, а по вечерам после долгого дня. Надеюсь, ты меня правильно поняла и не обидишься».
– Какая прелесть, – пробормотала Серафима, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Подумаешь, финансовый директор! Это чудо считает, что для встречи с ним я оденусь и прихорошусь, как в особо торжественный день. Какая самонадеянность! И что за намеки? Размечтался. Вот сейчас я наряжусь в вечернее платье и пойду собирать грязь подолом!
Если подумать, то Александр ничего особенного не сказал. Более того, он опять же пытался сэкономить время и сократить затяжной период взаимного вынюхивания недостатков. Лучше сразу все карты на стол. Но Серафима, даже осознавая его правоту, все равно желала соблюсти условности. Общественное мнение и въевшиеся в сознание стереотипы мешали нормальному человеческому общению. Ей требовались эмоции, красивые слова и декорации. Такой прагматичный подход к общению коробил, хотя и выглядел вполне целесообразно. Но все это было бы замечательно, желай Сима просто и банально выйти замуж за приличного человека, которого со временем можно если не полюбить, то начать понимать. Она не планировала притереться, притерпеться и нарожать детей. Серафима искала не просто мужчину, а любовь. Сам объект был вторичен. Именно поэтому рациональный подход ее пугал и расстраивал. Хотя и иррациональная переписка с виртуальными кавалерами тоже никоим образом не приближала к цели. Интуиция просто вопила о том, что эта история вряд ли будет похожа на мимолетную встречу с Мишей или на краткосрочный флирт. Судя по пугающей откровенности, обдуманности планов и аргументации предложений, Александр подходил к поиску спутницы жизни более чем серьезно. Этот факт возлагал на Симины плечи невнятную ответственность и туманные обязательства.
Логика подсказывала, что влюбиться в Сашу с первого взгляда вряд ли получится, а со второго и подавно.
– Дашка, что делать? – Серафима набрала Дашин номер, твердо решив свалить ответственность за дальнейшее на подругу. В конце концов, это именно Малашкиной принадлежала идея интернет-знакомств.
– Как что? – удивилась Даша. – Идти!
– Мне что-то не хочется, – призналась Сима.
– Да уж, – саркастически протянула Даша. – Стоило целый месяц набивать письма всяким невразумительным кавалерам, чтобы при появлении реального мужчины сразу сигануть в кусты. От тебя что, убудет?
– Может, и не убудет. Но просто как-то не тянет. Что-то не то, понимаешь?
– Не-а, не понимаю, – призналась Даша и деловито поинтересовалась: – Фотография не понравилась?
– Там он мелко и в темноте, не разобрать, – ответила Сима. – Да и не в этом дело. Он какой-то правильный, скучный, что ли…
– А тебе что, нужен уголовник с богатой биографией? Или творческая личность? – хохотнула Малашкина. – По секрету: у меня был один поэт и один художник. Поэт пропивал и мои, и свои деньги, исходил на желчь относительно более удачливых собратьев по перу и таскал меня на литературные чтения. Там ни одного нормального нет. Они все воют свои вирши, никто никого не слушает, если только с целью покритиковать или похвалить с дальним прицелом. В общем, богема.
– И как? – восхищенно прошептала Сима. Ей тоже хотелось туда, где богема, вирши и творческие личности, знающие толк в настоящей красивой любви.
– Жесть, – категорично отрезала Даша. – Надо один раз увидеть, чтобы твердо уяснить: нормальному человеку в творческой тусовке делать нечего.
– А художник?
– Наркоман. У него как приход – так картина. А без дозы муза, оказывается, дремлет. В общем, я теперь хочу твердо стоящего на ногах, без творческой эйфории, без экстазов и муз. Так что определение «финансовый директор», которое ты расцениваешь как недостаток, я бы рискнула назвать «достоинством». Во-первых, директор. Не курьер, не старший помощник младшего дворника, а начальник. А во-вторых, «финансовый». От этого слова веет стабильностью и спокойствием.
– А чувства? – голос Серафимы дрогнул.
– Погоди еще. Может, и чувства будут. Ты ж его еще не видела. А вдруг это душка, свой парень и мечта с голубыми глазами?
– Ладно.
– Ой, вот не надо таким тоном. – Даша чутко уловила Симино настроение. – Можно подумать, я тебя уговариваю отдаться первому встречному. Сходишь в кафе, культурно развеешься, пококетничаешь, а то небось забыла уже, что это такое и как делается. Практика еще никому не вредила. И вообще, я могу вместо тебя сходить, хочешь? Фотографии-то твоей все равно на сайте нет.
– Уже есть, – призналась Сима, неожиданно поняв, что хочет на свидание. И кофе хочет, и флиртовать, и культурно развеяться.
– Давай, дерзай, – обрадовалась Даша. – Потом расскажешь. Только не надо, как в прошлый раз – торопить мужика. Веди себя естественно, тем более что тебе это уже предложили.
– Попробую, – буркнула Сима и положила трубку, поворачиваясь к компьютеру.
«На «ты» перейду с удовольствием, – решилась она. – Согласна, что не стоит превращать жизнь в театр. Мы такие, какие есть. Я работаю до шести. Могу встретиться вечером в любое время».
Перечитав послание несколько раз, она удовлетворенно улыбнулась. Как только пришел ответ и время было назначено, Серафима со всех ног бросилась к Бобрикову отпрашиваться. Надо было успеть в парикмахерскую и домой переодеться.