Алтайский камень, который было предложено осмотреть, был самым новым приобретением. И самым удивительным.
— Смотри, — сказал Антон. — Если сожмешь его в руках и о чём-нибудь определённом подумаешь, он начнёт нагреваться!
— Сам? — удивилась Алина и недоверчиво посмотрела на зеленоватый камень, кем-то тщательно обтёсанный почти до кубической формы.
— Сам! — гордо подтвердил мальчик.
— Врешь! — объявил сзади вечный скептик Гуся, вслед за ними просочившийся в кабинет Антонова отца. Надо же, только что смеялся в другой комнате, а тут сразу всё унюхал!
— Ты его сам теплом ладоней нагреваешь. Если сожмёшь в руках кусок льда, он тоже нагреется. До того, что в воду превратится.
Физик Юрий Петрович, в отличие от математички и англичанки, Сашку любил.
— На, попробуй сам! — обиженно начал было Антон. Но тут же оборвал себя:
— Нет, стой, стой! Сначала давай поспорим. Если он будет нагреваться больше, чем на температуру тела, ты мне… ты мне отдаешь ту южноафриканскую марку с бабочкой!
Мальчишки увлекались ещё и филателией.
— А если нет, ты мне дашь Руанду с гориллой, — принял вызов Сашка.
Руанда была маркой древней, ещё колониальных времен, так что Антонов отец, чью коллекцию, собственно, его сын и ставил теперь на кон, мог легко открутить глупому отпрыску голову. Но тот, видно, был уверен в своей победе.
— Разбей! — приказал он Алине. Та со вздохом — что за дурацкие ритуалы у этих мальчишек! — расцепила их руки.
Сашка взял камень, победно улыбаясь. Но постепенно улыбка начала уходить с его лица, а потом сменилась недоумённым выражением лица. Сквозь недоумение тут же начала проступать подозрительность.
— Как же так, — обиженно спросил он, — ведь я же как раз и думал о том, чтобы ни о чём не думать?.. Тут какой-то фокус!
Алина зашлась смехом:
— Эх ты! "Ходжу Насреддина" читал? Как только ты хочешь о чём-нибудь не думать — тут же именно об этом и будешь думать. Помнишь, как он там ростовщика лечил? Велел ему не думать об обезьяне с красным задом, а тот ни о чём больше и думать не мог!
— Тебе надо было думать рассеянно, сразу обо всём, — подтвердил Антон. — Он тогда не нагревается. Наверное, не может сосредоточиться на какой-то одной мысли, и всё!
— Как ты на английском, — издевнулась над Гусей Алинка.
Тот только засопел…
Да, это было удивительно! Никто из них никогда даже не слышал о таких вещах! Сколько бы там тайн не скрывали в себе египетские пирамиды, но они были где-то очень далеко. А тут — вот она, реальная загадка — в их руках, в образе простого, почти не обтесанного камня!
И троица начала экспериментировать.
Сначала они пытались узнать, становится ли камень горячее, если думать о чём-нибудь сильно-сильно.
Да, он определённо реагировал на силу мысли — особенно, когда Сашка вспомнил, как ему не хочется держать ответ перед родителями за новый трояк по математике. На чтение чужих мыслей — по книжке — камень отвечал неопределённо: на что-то нагревался, на что-то, наоборот, холодел. Отрицательно камень отнесся к стихам — всякие там чувства и их ритмика его, похоже, мало занимали. Любопытно показалось, что ему совершенно всё равно было, проговаривается мысль или же думается молча. Тут пахло какой-то телепатией.
Странно, но папа ничего Антону не говорил про эти свойства своей находки. Рассказал лишь, что когда-то такие камни были амулетами у местных шаманов, помогали им медитировать, общаться с Духом Неба и даже исполнять некоторые желания. Что такое медитировать? Это как бы отрешаться от этого мира, объяснил отец, выходить из него, очень глубоко сосредотачиваться на собственном духе, выводить его в некие другие реальности. В этом состоянии шаманы могли постигать прошлое и будущее, могли сосредотачивать в себе гигантскую энергетику, благодаря чему могли и лечить, и провидеть, и предсказывать будущее. Утверждали даже, что шаманы умели вообще исчезать из этой реальности, чтобы оказаться где угодно — хоть в прошлом, хоть в будущем, хоть даже в другой галактике.
После того, как Антон передал приятелям этот рассказ отца, поиски приобрели другое направление. Перед мысленным взором Сашки уже замаячили сплошные пятерки по английскому, падающая в обморок от его оксфордского произношения Виолетта, ошеломлённая математичка, железная дорога на всю комнату от растроганного отца…
Но исполнять желания камень явно не хотел. Антон аж вспотел, пытаясь приказать ему раскрыть валявшуюся тут же книжку про динозавров, но ничего не произошло. Заметили, что после каждого нагревания камень некоторое время не реагировал на новые усилия мысли, словно требовал подзарядки. А ещё каждый из ребят чувствовал какую-то странность — казалось, когда камень нагревается, ты становишься легче и можешь чуть ли не полететь. Может, из-за этого шаманы могли выходить в другие реальности?
И тогда Алина предложила:
— Ребята, а давайте попробуем обхватить его втроём? Может, у одного человека силы мысли не хватает. Мы же не шаманы…
Идея была действительно роскошная. Конечно, эти же шаманы всю жизнь тренировались увеличивать свою силу мысли! А они — вон, в первый раз тренируются…
Сопя от стараний, ребята, наконец, сумели разместить свои три ладошки на небольшом камне.
— О чём думать будем? — осведомился Антон.
— Чтобы… чтобы… Ну, полететь, например… — ответила Алина первое, что пришло в голову. Раз уж получалось, что при нагревании камня они легче становились, то, может, так и воздух удастся подняться? Хоть на пару сантиметров. Уже результат был бы!
— Свалимся — больно будет, — опасливо предостерег Сашка.
Антон покровительственно посмотрел на него:
— Эх, ты, Гуся… Не бойся, я с тобой. Ну, начали…
Сашка презрительно выпятил нижнюю губу, но промолчал.
Ребята сосредоточились. Но камень на их усилия реагировать не хотел. Да, казалось, они стали легче весом, но… лишь казалось. И камень почему-то отказывался нагреваться. И вдруг, когда Алина уже хотела со вздохом оторвать свою ладонь от него, он внезапно нагрелся так быстро, что кто-то вскрикнул. Последним, на что упал взгляд девочки, была обложка книги про динозавров, на которой изображался эпизод битвы двух страшных ящеров…
Один из них, зелёный, с огромными зубами и смешными маленькими лапками сверху, огромной трехпалой нижней лапой наступал на хвост другому. У того на голове был какой-то нелепый гребешок, а сам он был расчерчен полосами чёрного и болотного цвета и потому походил на странную смесь крокодила, кота и петуха. А также зебры.
Все это Алина уловила одним взглядом, потому что картинка… сразу задвигалась! Горизонт отпрыгнул назад, небо унеслось вверх, под ногами у ребят оказалась высокая зелёная трава. Вдали слева размыто серело море. С правой стороны, тоже далеко, синели горы, посреди которых поднимался в небо конус вулкана, облитый сверху белым снегом, словно потёками сгущенного молока…
Они вдруг оказались на открытом пространстве! Не в комнате, в которой плавал запах готовящихся пирожков! На какой-то равнине, но не картинной, а определённо реальной! Дул ветерок, солнце припекало, слышались самые разные звуки…
А главное — и ящеры книжные задвигались тоже! Так, словно кто-то пустил дальше остановленный на стоп-кадр видеодиск!
Тот зелёный, страшный динозавр, продолжая громадными когтями удерживать хвост жертвы, с леденящим душу — вот уж действительно подошло вычитанное Алиной книжное выражение! — хрустом сомкнул свои зубы на её спине. Кровь брызнула во все стороны. Раненый зверь взревел отчаянно, в последний раз пытаясь вырваться из гибельных челюстей. Но первый держал крепко и только всё глубже вгрызался в спину противника. Полосатый крокодило-петух начал валиться в сторону ребят, судорожно дергая ногами, покрытыми грубой морщинистой кожей…
Это было, как в кино. "Прогулки с динозаврами" — вот что это напоминало! Которое в "Мире животных" шло!
Вот только это не было кино. Звуки были совершенно естественными. Один ящер ещё раз пронзительно взвизгнул, и тут же в горле у него забулькало. На траву из пасти хлынула кровь. Второй — победитель — резким движением громадной морщинистой головы вырвал из первого кусок мяса, подбросил его в воздух и проглотил. По морщинистой, пупырчатой морде у него тоже текла кровь…
Зрелище было действительно жутким! Из ещё живого тела победитель жадно вырывал куски кровавого мяса, придерживая дергающуюся тушу жертвы мощной ногой и гигантскими черными когтями. Второй ящер орал, передние лапы его загребали траву, длинная шея изворачивалась… Что-то вываливалось из его разорванного живота. И над ним склонялась, вся в крови, ужасная морда хищного чудовища. Воплощенная смерть, такого даже в фильмах ужасов не увидишь!
Ребята стояли, как прикованные к месту. На них напал какой-то ступор. Хотя всё вокруг было реальным, ощущения реальности не было. Да её просто не может быть — такой реальности! Просто очень хорошее кино, объемное…
Ребята стояли, как прикованные к месту. На них напал какой-то ступор. Хотя всё вокруг было реальным, ощущения реальности не было. Да её просто не может быть — такой реальности! Просто очень хорошее кино, объемное…
Первым среагировал Антон, заорав пронзительно:
— Валим отсюда! Быстро!
Но куда? Вокруг был совершенно незнакомый пейзаж — деревья странного вида, кустарник, высокая трава. Вдали справа удирали с места трагедии несколько полосатых динозавров. С их стороны доносились пронзительные взвизги. Словно птичьи, подумала Алина.
По-прежнему ярко светило солнце.
Ящер-убийца словно услышал крик Антона. Измазанная кровью морда повернулась к ним. Затрепетали ноздри чудовища. Очень похоже, как Алинкина кошка, Ксюшка, принюхивается к вкусным запахам на кухне. Только кошка — маленькая и пушистая, а этот… С бородавчатой, страшной мордой…
Он явно принюхивался!
Ребята замерли, как пригвожденные. От таких лап не убежишь! Если чудище решит попробовать человечинки, то им грозит гарантированная смерть…
Сколько длилось это бесконечное мгновение, сказать никто не мог. Но, видимо, не приняв никакого решения, ящер снова принялся вырывать из тела своей жертвы огромные куски мяса.
Дети, переглянувшись, начали потихоньку отступать, не поворачиваясь к зверю спиной. Все подробности отвратительного зрелища поедания добычи были так хорошо видны, что Алину затошнило.
Наконец, Антон, приложив палец ко рту, дал знак разворачиваться.
— Бежим! — страшным шёпотом скомандовал он.
Увидев позади себя, метрах в трёхстах, кромку леса, ребята со всех ног припустили туда.
Мальчишки, конечно, бегали лучше. Хоть и им тоже сковывал горло страх вдруг услышать за собой топот массивных ног и почувствовать смрадное дыхание чудовища на своём затылке, они всё же довольно быстро оторвались от девочки. Метров на двадцать. Казалось, с ними удаляется и последняя надежда на жизнь…
Но тут Антон оглянулся, чуть приостановился, дождался, когда Алина его догонит, ухватил её за руку и потащил за собой.
Гуся же так и лупил впереди, только пятки сверкали.
Точно! Пятки! Мальчишка убегал в одних носках. То-то ей так неудобно, больно бежать! Домашние шлёпки, в которых они сидели в комнате, слетели ещё на первых шагах, и теперь все трое удирали практически босиком!
Банальная фраза: "Так быстро они не бегали ещё никогда". Но сейчас это было именно так. Какая там физра с её кроссом вперевалочку! Они неслись, как на стометровке! Вскоре все, даже пловец Антон, стали задыхаться — то ли от яростного бега, то ли от здешней жары, то ли — от сковывающего, угнетающего страха. Картинка динозавровой битвы ещё стояла перед глазами, и хруст позвонков поедаемого заживо зверя ещё стоял в ушах.
Проклятый лес приближался ужасающе медленно, но останавливаться для передыху нельзя! Главным было убраться подальше от этого монстра.
Но тот за ними не гнался. Уже близко от опушки мальчишки, оглянувшись, обнаружили, что тот по-прежнему занят разрыванием своего противника. Алина решила даже не смотреть. Ей хватило нескольких первых секунд их оцепенения, чтобы в глазах навсегда запечатлелась картина ужасной охоты.
Лес всё же приближался. От ребят пару раз прыснули в сторону небольшие ящеры размером с собаку. Судя по их целеустремленному виду, они явно направлялись к месту трагедии, чтобы поживиться будущими остатками трапезы. Громадные мухи жужжали над головами. Вдали всё так же улепетывали прочь давешние полосатые динозавры.
Алина уже не могла бежать. Пот лил с её лица, в груди резало, ноги, казалось, сами собой замедляли движение. Антон хрипло прикрикнул на нее:
— Представляешь, как… как он быстро… догонит… нас на своих… громадных лапах?..
И он ещё более яростно повлёк её за собой. С другой стороны за руку девочку схватил Саша и тоже потащил вперед.
Наконец, ребята ворвались под защиту леса. Опушка его заросла густым кустарником, деревья давали большую тень, так что здесь можно было хоть чуть-чуть отсидеться, отдышаться, придти в себя.
Растительной здесь была странной, непривычной, но всё же это была зелень, в которой можно укрыться, чтобы обдумать и понять своё положение.
— Я знаю, — отдышавшись, страшным шёпотом, но с каким-то странным восторгом заговорил Сашка. — Это тираннозаурус рекс. Я его в кино видел. Помните, там мальчишку в него превратили?..
— Просто тираннозавр, — со знанием дела ответил Антон. — А то и вовсе — аллозавр. У меня книжка есть про динозавров. Там на облож…
Он остановившимися глазами посмотрел на Алинку, которая ахнула и, холодея, закрыла себе рот ладошками. Книга! Рисунок на обложке!
— Камень! — воскликнул Сашка. — Мы улетели всё-таки! Только не туда!
— Это я виновата, — наконец, смогла выговорить Алина. — Я в последний момент посмотрела на книжку… Но она сама мне на глаза попалась!
И она расплакалась.
— Где камень? — закричал Антон.
— Н-не знаю, — медленно ответил Саша, зачем-то посмотрев на свои руки. — У меня вроде не оставался…
Оба посмотрели на Алину. Та лишь помотала головой, продолжая горько реветь.
— Уронили! — подвел итог Антон. — Что будем делать?
— Спроси чего полегче, — хмыкнул Сашка и длинно, судорожно вздохнул.
Помолчали.
— Может, это нам кажется? — с надеждой спросила Алина. — Просто камень нам внушил картинку из книжки…
— Да? — ядовито осведомился Гуся. — А это меня тоже комар из книжки укусил?
И он показал на ладони только что прихлопнутое насекомое. Комар был неправильный — куда больше обычного, со странно расположенными крыльями, с хорошо различимыми глазами. И вообще — не исключено, что это был вовсе не комар.
Зато укус его был натуральным, и Сашкина щека почти мгновенно украсилась огромным волдырем.
— Только не чеши, — предостерегла Алинка. — Перетерпи, иначе он у тебя месяц чесаться будет!
Гуся только поморщился.
Антон убил ещё какое-то насекомое на своей голой лодыжке.
— Ч-чёрт, — прошипел он. — Тапки там потерял.
Где "там" — понимали все. Но Сашка только помотал головой, как бы изображая смех:
— Господи, мы тут в какой-то дурацкой "книжке" с живыми ящерами оказались, а он — про тапки!
В книжке?
Нет, мир здесь вовсе не походил на книжный.
Трава кишела насекомыми, над головами жужжали громадные мухи — или не мухи? На деревьях были странной формы листья. Но вообще большинство было даже не с листьями, а с иголками. Правда, очень здоровыми.
Не хватало птичьего гомона над головой. И ещё Алина сразу заметила, что здесь не было цветов.
— Где мы? — тихо спросила она. — На Земле?
— А может, в этой самой шаманской реальности? — в тон ей сказал Антон. — Если они там куда-то переносились, то этот камень и нас туда же утащил…
Все помолчали, осмысливая предположение. Если их перенесло в другую реальность, то, может, есть надежда встретить здесь людей? Взрослых, которые им помогут? Тех же шаманов, например…
— Не, шаманов мы здесь вряд ли встретим, — словно ответил на общую невысказанную мысль Антон. — Они когда и жили-то? А потом, если мы угодили к динозаврам из книжки, то у них-то такой книжки нету…
— И читать они по-русски не обучены, — съязвил Гуся. — Харэ глупости говорить! "Шаманская реальность", как же! Тоже мне, Кастанеда вшивый нашёлся!
Сашка Кастанеду не читал — неинтересно было. Но от старшего брата, в своё время заразившегося учением американского мистика, нахватался всяких понятий. И при случае мог с учёным видом ввернуть словечко о путешествиях в "другие реальности".
На самом деле, больше всего он верил в прогресс науки, которая вскоре выведет человека в межзвёздные пространства, где люди и найдут всякие иные миры в полном изобилии. В общем, книги современных фантастов с войнами между цивилизациями и героических земных парнях имели в нём своего благодарного поклонника. Попытки отца подсунуть ему хотя бы Стругацких Сашкой твёрдо пресекались.
— Так никаких реальностей не напасешься — на каждого-то дурака с камнем! — продолжил он. — И земля вон — посмотри! — вполне земная земля. И воздух… Для дыхания пригодный.
— А что тогда? — в ответ завелся его друг. — Вон я себя щипаю — я сам реальный, а то, что вокруг себя вижу, реальным быть просто не может! Хочешь, тебя ущипну, проверим, какой ты?
— Иди ты, — огрызнулся Сашка. — Тут и щипать не надо, от комарья и так продыху нет!
Они все действительно в последние минуты только и делали, что отбивались от насекомых. Звон от них, казалось, временами заглушал даже неумолчный шум леса. Мертвый какой-то шум. Слышен шелест листвы, ветер в иголках высоких деревьев изредка взгугукивает глухо, — и ни одного птичьего щебета или цвиканья!
— Мы, наверное, в прошлое попали, — проговорила Алина. — В юрский период. Как в кино… Птицы еще, наверное, не завелись…