— Она мне об этом не говорила.
— Естественно. У вас в отношении нее свои планы, но и она на вас рассчитывает, а если вы перепугаетесь… В нашем положении ударить магией — это самый правильный ход, потому что больше бить просто нечем. Только надо, чтобы она вам рассказала, что собирается делать. Ольга умная девушка, но своего опыта у нее немного, да и систему власти она знает только в самых общих чертах. Кроме того, у нее есть один недостаток, свойственный всем молодым, — она предпочитает самые быстрые и простые решения, не слишком просчитывая долговременные результаты своих действий.
— А что вы можете сказать по поводу этого бога? Меня, если честно, ее рассказ просто выбил из колеи.
— Зря вы так на это реагируете, — сказал Игорь. — Ну есть в мире Нора два десятка существ, играющих в нем ту же роль, какую в Древней Греции играли олимпийцы. Я думаю, что это представители какой-то древней цивилизации, нашедшие для себя смысл существования в этой игре с людьми. За многие тысячи лет они срослись со своими ролями и, возможно, уже даже не помнят, с чего все началось.
— Вы это серьезно? Считаете, что они того? — Виктор покрутил пальцем у виска.
— Это не безумие, если вы о нем подумали, — покачал головой Игорь. — Я бы назвал это регрессом. Но возможности у них большие. Я думаю, что частично их наличие обусловлено просто чудовищной магической силой, а остальное делает еще работающая техника.
— И при такой силе им еще нужна чья-то помощь? — недоверчиво спросил Виктор. — Или на эту силу наложены ограничения?
— Что-то вроде того, — улыбнулся Игорь. — Они играют не только с людьми, но и друг с другом. Игра старая, как мир, — борьба за власть. А у любой игры существуют свои правила. Если бы они пустили в ход все свои силы, игра давно бы закончилась гибелью и людей, и богов. Поэтому дерутся холопы, а паны их направляют, а если и помогают, то немного и только в рамках существующих правил.
— А этот бог не мухлюет, пытаясь использовать наше оружие?
— Спросите что-нибудь попроще, — сказал Игорь. — Я там достаточно долго жил, но только среди людей, и с богами не сталкивался. И слава богу: люди для них — разменная монета.
— Значит, мы можем лишиться Ольги? Одного Нора она не отпустит.
— Может да, может нет, — этого вам никто не скажет. Три года — это большой срок, за который можно успеть много чего сделать. Нам нужно, чтобы Ольга наштамповала толпу гениев для нашего центра, ну и помогла создать охрану для корпорации. Потом, когда мы создадим кое-какое оборудование, большой нужды в ее услугах не будет.
— Я думал, что у вас к ней другое отношение, — с осуждением сказал Виктор.
— Я с вами сейчас говорю о деле, — пояснил Игорь. — Я думаю, что отсидеться у Ольги с Нором не получится. Работа оплачена, и просто так Ардес не отступится. Он ведь может сюда прислать не девчонку, а кого-нибудь посерьезнее. Но у них не так уж мало шансов выполнить заказ, уцелеть и вернуться, особенно если мы им поможем с экипировкой и спутниками. Просто об этом пока рано говорить. Виктор, у меня есть предложение — зарезервировать часть золота для собственного производства. Много не нужно, тонны, я думаю, хватит. А Ольге его потом компенсируем акциями корпорации.
— Я с Ольгой об этом поговорю, — кивнул Виктор. — Думаю, что она согласится. Все равно она собиралась большую часть выручки от продажи золота инвестировать в наши производства.
— Я на эти деньги серьезно рассчитывал, — с досадой сказал Игорь. — А теперь нужно ждать, пока она уломает правительство. Запустили производство двух десятков изделий, а денег на его финансирование хронически не хватает.
— Мы решили не привлекать инвесторов и не брать займов, — пожал плечами Виктор. — Все только своими силами, а для этого вы слишком широко размахнулись. Мне бы не хотелось выводить все свои активы и вкладывать в корпорацию, а резервы очень ограничены. Я тоже рассчитывал на это золото, поэтому не притормозил вас с Павлом. Когда будет готова первая партия кабелей?
— У нас их уже три готовы, — ответил Игорь. — Задержка за инструментом, без которого наша продукция никому не нужна. Через неделю начнем выпускать первые аккумуляторы, но инструменты для установки контактов будут готовы только через месяц. Потом сможем отгружать продукцию большими партиями.
— Шуму будет! — улыбнулся Виктор. — Даже кабели со всей той мелочевкой, которая готовится к выпуску, наделают шума. А если освоим все, что в вашем списке…
— Сначала нужен центр! — сказал Игорь. — Иначе ничего мы не освоим. Мало знать конструкцию и принцип работы, для производства нужно разработать много сопутствующих технологий, а к ним — оборудование и оснастку, которых нет на Земле. Зато потом по нашим образцам никто ничего изготовить не сможет. Или изготовят, затратив лет десять, но с намного худшими характеристиками. А до выпуска серьезной продукции нам с вами нужно накачать мышцы, иначе просто не уцелеем.
— Прочитал? — спросил президент председателя правительства. — И что думаешь по этому поводу?
— Источник поступления золота так и не нашли? — спросил тот. — В аналитической записке об этом ничего нет. Не могли же несколько тонн золота, да еще такой чистоты, свалиться с неба?
— ФСБ ищет, но пока никаких подвижек нет. Купленное золото передали в один из наших центров, где сейчас проверяют результаты, которые были получены в институте. Составлена большая программа исследования, но уже то, что известно, может позволить кое в чем существенно обогнать наших западных друзей. Вопрос в том, покупать остальное или попытаться прижать продавцов.
— А что о них известно?
— Вот, почитай, — президент положил на стол еще один документ.
На чтение у председателя правительства ушло всего несколько минут.
— Не густо, — сказал он, отложив бумаги. — Всего три страницы. О Фадееве я слышал, но лично не знаком. Компромата нет, но ноги он Дерешкову все-таки оттоптал. И смерть самого Дерешкова всего через несколько дней после сведения счетов с Фадеевым вызывает подозрения. Что, так ничего и не накопали?
— Ни одного следа, — покачал головой президент. — А убийцу застрелила охрана. Никого из близких Фадееву людей пока не зацепили, но выяснили, что в последние два месяца он развил бурную деятельность. На нескольких предприятиях арендуются цеха и делаются заказы на выполнение самых разных работ. При этом он свои активы не распродавал. Я думаю, что и выручку от золота он тоже собирается пустить в ход. Скорее всего, никакого таинственного продавца нет, и владельцем золота является сам Фадеев. Выявлены все его доверенные лица…
— Так в чем же дело? — спросил собеседник президента. — Взять всех за жабры! У любой верности есть свои пределы, а большинство не станет связываться с государством.
— Не знаю, — поморщился президент. — Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Фадеев не дурак и наверняка предвидел, что мы можем попробовать на нем сэкономить. Золото могли переправить и на Дальний Восток. Возьмем Фадеева, и оно очутится в Китае. Мало того что его не получим мы, его получат китайцы! Фадеев его нам продает за часть цены, мог бы потребовать и больше. И он согласен взять в качестве оплаты акции тех предприятий, от которых мы решили избавиться.
— Так что, платить?
— Я думаю, нужно подождать и дать нашим службам возможность отследить все его связи. А потом будем решать.
— Саша, тормози! — сказал Егор. — Вон указатель.
Александра плавно сбросила скорость, чтобы успел отреагировать едущий сзади водитель фуры. Обе машины остановились возле съезда с Горьковского шоссе к поселку "Лагуна", в котором у Фадеева был двухэтажный коттедж, используемый в качестве дачи. Здесь их уже ждали.
— Ковалевы? — спросил подошедший к "форду" мужчина. — Меня послали вас встретить. Я Игорь Зыков. Выкатывайте вторую машину. Сейчас поедем в поселок на дачу господина Фадеева. Там вы остановитесь на несколько дней, пока не обставите мебелью свою квартиру. Въезд в поселок по карточкам, держите, это ваши.
Водитель фуры пошел устанавливать трап и освобождать от крепления груз, а Саша, когда все было готово, вывела машину на шоссе.
— Я на своей машине поеду впереди, — сказал Зыков. — А вы следуйте за мной. И не торопитесь: мне еще нужно будет поговорить с охраной, а то вас с этим зверем могут не пустить.
"Этот зверь", насидевшийся в темном кузове фуры, до половины высунул морду в окошко домика, демонстрируя внушительные клыки.
Ковалевы простились с водителем фуры и сели в машины. Ольга расположилась на заднем сидении "форда" и прикрывала одеялом Уголька, недовольного тем, что опять приходится сидеть в темноте. До поселка ехали не больше километра по асфальтированной лесной дороге, после чего остановились за машиной Зыкова и ждали, пока он разговаривал с двумя охранниками. После этих переговоров их пропустили на территорию поселка.
"Этот зверь", насидевшийся в темном кузове фуры, до половины высунул морду в окошко домика, демонстрируя внушительные клыки.
Ковалевы простились с водителем фуры и сели в машины. Ольга расположилась на заднем сидении "форда" и прикрывала одеялом Уголька, недовольного тем, что опять приходится сидеть в темноте. До поселка ехали не больше километра по асфальтированной лесной дороге, после чего остановились за машиной Зыкова и ждали, пока он разговаривал с двумя охранниками. После этих переговоров их пропустили на территорию поселка.
— Живут же сволочи! — сказала Ольга отцу, глядя на проплывающие за окнами машины коттеджи. — Вон тот дом будет намного побольше нашей "Фазенды". А как построен!
— Ты скоро станешь такой же сволочью, — усмехнулся он. — Вряд ли, имея миллиарды, ты удовлетворишься той квартирой, которую для нас купил Виктор. Видела, как эти парни отшатнулись от Хитреца? Я уже думал, что нас сюда не пропустят. Да, леса здесь много, вон даже есть озеро, но это не лесничество, так что судьба бедному кабану сидеть за оградой. Я думаю, уже можно раскрыть твоего кота — приехали.
Зыков не стал заезжать во двор коттеджа, оставил свою машину у газона и, показав им рукой на разошедшиеся створки ворот, уехал. Во дворе их встретил парень лет двадцати пяти, одетый в утепленную камуфляжную куртку, который трусцой пробежался к гаражу и открыл ворота. Саша заехала на "фиате" внутрь, а Егор остановил "форд" посреди двора, и все, кроме живности, вышли. Егор отцепил прицеп, а Нор отпер навесной замок на дверце домика и выпустил Хитреца.
— Подожди, дурень, — сказал он кабану, которому не терпелось убраться подальше от осточертевшей будки на колесах. — Сейчас положу сходни, а то переломаешь себе ноги.
Он отвязал две доски и положил их так, чтобы Хитрецу было удобней спуститься. Радостно повизгивая, тот слетел с прицепа и стал нарезать круги по двору, заставив парня в куртке испуганно прижаться к стене дома.
— Не обращайте на него внимания, — сказала парню Ольга. — Это он просто засиделся в домике. Здесь он никого не тронет.
Он, не слушая, что ему говорит девушка, округлившимися глазами уставился ей за спину. Ольга повернулась, уже зная, кого он увидел. Из машины вылез кот, кутавшийся в шерстяное одеяло. Одеяло для него было слишком велико, и половина его волочилась по снегу на манер мантии. Машки она не увидела, но оба ворона сидели на бедном коте, вцепившись когтями в одеяло. Зимой они все почти не выходили на улицу и сейчас сильно мерзли.
Пришлось применить к парню магию, после чего он успокоился и повел Ольгу с Нором в дом. Следом за ними с небольшим чемоданом в руках шла Саша, и замыкал шествие Уголек с воронами. Отец остался завезти в гараж "форд" и забрать нужные вещи. Пока шли, узнали, что парня зовут Алексей, и он вместе с женой отвечает за все хозяйство дачи. В доме почти сразу же встретили его жену — немного полноватую, но симпатичную молодую женщину.
— Анна, — представил ее муж. — Вы сейчас будете обедать или сначала отдохнете с дороги?
— Рыба есть? — спросил кот, который, услышав об обеде, протиснулся вперед.
— Нет, — пролепетала Анна. — Есть котлеты…
— Свари! — сказал он и пошел в гостиную, по пути сбросив одеяло вместе с возмущенно заоравшими воронами.
— Бардак! — неодобрительно сказала Александра. — Это не кот, а свинья. Вы на него не обращайте внимания, поест, что дадите.
Она хотела поднять с пола мокрое одеяло, но Анна, которая с помощью Ольги уже пришла в себя, сделала это сама. Правда, она его тут же с криком отбросила, испугавшись выскочившей Машки. Пришлось опять прибегнуть к магии. Через час все немного привели себя в порядок, отогрелись, поели и разошлись отдыхать по выделенным им комнатам.
— Не хочу я отдыхать! — сказала Ольга Нору, когда он зашел к ней из своей комнаты. — Это отец с Сашей устали за рулем, а я, пока сюда ехали, уже отдохнула на неделю вперед! Лучше позвоню Виктору.
Виктор взял трубку после первого же сигнала.
— Мне уже доложили о том, что вы на даче, — сказал он девушке. — Я ждал, когда со школы придет дочь. Сейчас мы пообедаем и приедем. Вы ведь не собираетесь спать?
— Может быть, Отец с Сашей и заснут, — сказала Ольга. — А я уже отоспалась впрок и не могу сидеть без дела!
— Кабана довезли? — спросил Виктор. — Он дачу не развалил? Я звонил в охрану, чтобы вас пропустили, так их пришлось долго уламывать. Они, видите ли, отвечают за всех жителей поселка, а у нас дикий зверь. Пришлось пообещать, что я возьму всю ответственность на себя. А как там ваш кот? Как на него отреагировала обслуга?
— Пришлось успокаивать, — засмеялась Ольга. — Анна спрашивает, будем ли обедать, а он у нее сразу потребовал рыбу.
— Как потребовал? — не понял Виктор.
— Да, я же вам, наверное, не говорила… — задумалась Ольга. — Он уже довольно внятно болтает. И Анну спросил, есть ли рыба.
— С вами не соскучишься, — вздохнул он. — Ладно, пойду обедать.
На дачу Виктор прибыл только через полтора часа. Вместе с ним приехали Люда с Сидой. Люда обняла Ольгу и заплакала.
— Мне тоже зареветь? — спросила Ольга. — Я так рада тебя видеть, а ты разводишь сырость.
— Если бы ты знала, как мне тебя не хватало! — всхлипывая, сказала Люда. — Я и раньше с подругами не была так уж близка, а сейчас мне с ними совсем неинтересно, а в школе смертная тоска! Хотела перейти на экстернат, но без тебя как-то страшно. Если бы не Сида, наверное, рехнулась бы!
— А мне тебя можно обнять? — спросила Сида. — Знаешь, я тебе так благодарна! И за мужа, и вообще!
— Вы уже поженились? — спросила Ольга. — Быстро!
— Фактически поженились, — сказал Виктор. — Но в ЗАГСе еще не были из-за ее документов. Точнее, из-за их отсутствия. Давно бы все сделал, но помешало твое золото. Я сейчас под колпаком, поэтому приходится выжидать. Сида тебя поблагодарила, позволь, поблагодарю и я!
— Я рада, что у вас все хорошо, — сказала Ольга. — Девушки, поболтайте с Нором, а мы пока кое-что обсудим. Это ненадолго.
— С Нором я поболтаю потом, — возразила Люда. — Я хочу перво-наперво поболтать с говорящим котом. Куда девала это чудо природы?
— Я бы на него тоже посмотрел, — сказал Виктор. — А потом мы с тобой поговорим.
— Пойдемте, — согласилась Ольга. — Чудо природы должно быть в вашей гостиной. Отдельной комнаты ему не выделяли.
Они прошли в гостиную, где на диване, подложив под голову подушку, лежал Уголек.
— Здоровый вымахал! — удивился Виктор. — Примерно как девятилетний мальчик, только страдающий ожирением.
— Это из-за шерсти, — засмеялась Ольга. — Если его смочить…
— Не надо мочить, — подал голос Уголек. — Зачем эти пришли? Рыбы нет?
— Пришли поговорить, — сказала Люда.
— А рыба у тебя есть? — повторил он.
— Пока нет, — показала пустые руки девушка. — Принесу в следующий раз.
— Говорить тоже будем в следующий раз, — сказал кот и заворочался, поворачиваясь к ним спиной.
— Ну вы даете! — высказалась Люда. — Кому рассказать — не поверят!
— Я читала об одном из жрецов Ардеса, — сказала Сида. — К концу жизни он разочаровался и в людях, и в богах, удалился в предгорья и жил там совсем один, только со своими птицами. Что это были за птицы, автор в книге не указывал, написал только, что они были большие, намного больше обычных. Он научил их разговаривать и они вечерами беседовали о самых разных вещах.
— И чем все закончилось? — поинтересовался Виктор.
— Пока жрец был жив, люди терпели его выходки, — сказала Сида. — Когда он однажды утром не проснулся, жители двух окрестных деревень пришли к его пещере и перебили птиц. Автор написал, что птицы умоляли людей о снисхождении и предлагали золото. Я в это не верю: жрец Граз жил очень бедно, откуда у его птиц могло взяться золото?
— Посмотрели? — спросила Ольга девушек. — Теперь развлекайтесь сами. Или пытайтесь разговорить этого любителя рыбы, или вытаскивайте Нора из его комнаты. А мы на полчасика уединимся.
Они вдвоем вернулись в комнату Ольги и сели в кресла напротив друг друга.
— В Алейск приезжал капитан ФСБ, — сказала Ольга. — Интересовался всем, что можно было узнать о вашей жизни. Когда он стал разбираться с вашим спасением, вышел на нас. Ему поручили отыскивать всякие странности, а вокруг нас этого хватало.
— В основном вокруг тебя, — заметил Виктор. — Что ты с ним сделала?
— Пусть вокруг меня, — согласилась она. — Мне в последнее время все только об этом и говорят. Я пока терплю, а когда терпение закончится, начну всех превращать в лягушек.
— А сможешь?
— Могу любого убедить, что он стал лягушкой, — засмеялась Ольга. — И будут квакать. А этому капитану я поменяла воспоминания и их оценку. О половине наших странностей он забыл, а вторую половину уже странностями не считает. Подумаешь, красивая и всесторонне развитая девушка! Пусть даже в чем-то гениальная, ничего сверхъестественного в этом нет. Но все это уже неважно.