Неподдельный испуг в голосе господина Ковригина, а также его очевидная тщедушность и запущенность вызвали у Стаса некоторые колебания. При всем своем зверообразном облике он не мог вот так, запросто убить незнакомого человека, не дав ему ничего сказать в свое оправдание.
Могучей рукой он выдернул Ковригина из-под капота и прислонил к стенке гаража.
Перед ним был плюгавый мужичонка лет сорока пяти с обширной плешью и перемазанным машинным маслом испуганным лицом. Увидев грозного Стаса, Ковригин испугался еще больше и начал медленно сползать по стене, дрожащим голосом говоря:
– Ладно, забирай машину… что делать… только я через нее семью кормлю… по миру пойдем, натурально… бутылки придется по помойкам собирать…
– Да на фига мне твоя рухлядь! – рявкнул Стас и придержал Ковригина левой рукой, чтобы тот сохранил вертикальное положение. – Мне твоя ржавая колымага без надобности!
– А больше у меня брать нечего! – проверещал Ковригин, немного приободрившись.
– Я тебя про тетю свою спрашиваю! – Стас тряхнул несчастного так, что у того кости дробно и гулко застучали друг о друга, как костяшки домино.
– Ка… какую тетю? – Ковригин снова побледнел.
– За что ты убил мою тетю Варвару Степановну?
– Вот те крест, в жизни мухи не убил! – Ковригин мелко и часто закрестился. – Водку паленую продавал, было дело, по причине бедности, но чтобы убить кого – ни боже мой!
– А что же ты у нее делал в день убийства и накануне? – Стас грозно уставился на Ковригина и следил за ним, как кошка за мышью.
– Никакой такой Варвары Петровны в глаза не видел! – Ковригин продолжал истово креститься, испуганно моргая. – Честное благородное слово!
– Не Петровны, а Степановны! – поправил его Стас.
Впрочем, сомнения в его душе становились все сильнее.
Тщедушный Ковригин действительно мало походил на хладнокровного убийцу.
– Ты мне тут не клянись! – Стас для устрашения скрипнул зубами. – Как же не видел, когда у меня свидетели имеются? «Жигуль» твой у тети во дворе видели…
– Так это не иначе тот мужик на нем приезжал! – выпалил Ковригин, правдиво выпучив глаза. – Тот хмырь, которого я подвозил! Он, паразит, больше некому!
– Какой еще мужик? А ну, рассказывай!
Стас выпустил Ковригина, и тот, утратив равновесие, соскользнул на пол. Подняться своими силами он не смог, и Стасу, чтобы добиться от него связного рассказа, пришлось помочь Ковригину и пристроить его на пару пустых ящиков в углу гаража.
– Ну, остановил он меня, как положено… – начал Ковригин. – Рукой, стало быть, помахал… приличный такой мужчина, молодой, хорошо одетый… сразу видать, что при деньгах… это в нашем деле главное, чтобы пассажир непременно при деньгах… я ничего такого не подумал, он адрес сказал и цену назвал хорошую… ну, адрес тут, неподалеку от дома моего, оказался, я и подумал – зайду домой, поем заодно супчику горяченького… только когда уже совсем подъезжали, он бутылку достал, коньяк хороший. Армянский, что ли. Ну, и предложил мне выпить. Вроде день рождения у него или именины. А я вообще-то завязал, но такое дело… если хороший человек угощает, как же отказаться? Это не по-людски как-то получается… только я говорю – как же за рулем? Вот если в гараж ко мне… ну, в общем, пришли сюда, в гараж, он коньяк-то разлил, а потом я ничего больше не помню…
Ковригин тяжело вздохнул, посмотрел в пол и продолжил:
– После-то очухался, смотрю – ни пассажира моего, ни машины… ну, думаю, развели меня как лоха! Напоил, гад, клофелином и увел мою ласточку… а как мне без машины? Мне без машины прямо гроб! Опять же, что я Люське скажу? Люська у меня, она такая! Она, если что, скалкой может…
– Эта может, – подтвердил Стас, вспомнив особу в полотенце.
– А ты откуда Люську мою знаешь? – подозрительно осведомился Ковригин.
Впрочем, он тут же вернулся к прерванному рассказу:
– Так что я Люське ничего не сказал, побоялся. Думаю, потом как-нибудь, под хорошее настроение. Только на другой-то день Вася из второго подъезда ко мне заходит и говорит:
– Глянь, Колян, лимузин-то твой на улице стоит!
И правда, я со двора-то вышел, гляжу – стоит моя ласточка, стоит, красавица, на самом видном месте, прямо напротив продовольственного! Так что, выходит, мужик тот взял моего «жигуленка», покатался, а потом обратно поставил… – Ковригин вздохнул. – Не совсем, видать, совесть потерял…
«Жигуленка твоего вернул, а тетку мою убил, – подумал Стас. – Так что насчет его совести дело темное… а машину-то он не потому вернул, что совесть его заела, а чтобы обворованный Ковригин шума не поднимал, да в милицию это дело не попало!»
Вслух он ничего подобного не сказал, потому что не собирался посвящать постороннего человека в свои обстоятельства. У Ковригина же Стас спросил:
– Так, говоришь, он тебе адрес назвал здесь, по соседству?
– Ну да, ну да… – смущенно закивал Николай. – Только вот ведь какое дело… такого дома-то вовсе нет…
– Что значит – нет? – удивился Стас.
– Да то и значит… он сказал – Сантехников, двадцать четыре, а там двадцать второй номер последний… я уж потом это допер, когда машина пропала.
– Понятно… – протянул Стас. – Значит, тут пустой номер…
– Какой такой номер?
– Да так, это я про себя…
Стас понял, что этот след оборвался. Чтобы поставить в деле последнюю точку, он спросил:
– А подсадил ты его где?
– Дак в центре, – охотно ответил Ковригин, почувствовав, что на этот раз гроза миновала. – На этой… как его… на Стремянной. Только что он из той конторы вышел, тут же меня и остановил…
– Из какой конторы? – встрепенулся Стас.
– Дак из этой… как ее… которая насчет квартир махинациями занимается. Агентство неподвижности…
– Недвижимости, что ли?
– Оно самое!
– А как называется? – Стас снова увидел замаячивший впереди свет.
– Как оно называется-то? – Ковригин сморщился и зашевелил губами. – Чего-то там такое широкое… то ли «Затвор», то ли «Забор»… то ли «Запор»…
– Про запор – это вряд ли, – усомнился Стас. – Это я сильно сомневаюсь. Да и забор тоже не подходит. И потом – почему ты говоришь, что это что-то широкое?
– Во, вспомнил! – Ковригин засиял. – «Простор» оно называется! Точно – «Простор»!
– Ничего не путаешь? – осведомился Стас, на всякий случай грозно взглянув на Ковригина.
– Ни боже мой! – Ковригин снова мелко закрестился.
– Ну а мужик тот – как он выглядел? – не отставал Стас. – Напряги мозги-то, вспомни…
Ковригин сдвинул брови и сжал зубы.
– Ну, пальто… – добросовестно начал перечислять он, – молодой, лет тридцати будет, волосы вроде светлые, а может, и нет… пальто, опять-таки, дорогое…
– Что ты все про пальто талдычишь? – разозлился Стас. – Какая это примета – пальто? Он его снял, куртку надел или кожанку – вот и вся твоя примета.
– А я что тебе – милиция, что ли? – огрызнулся Ковригин. – Я когда человека везу – на дорогу смотрю, мне его приметы без надобности. Это если, к примеру, бабенка какая симпатичная – тогда чего ж, тогда можно и поглядеть, а на этого чего мне было любоваться? Рожу его со шрамом разглядывать?
– О! – обрадовался Стас. – Значит, про шрам вспомнил, это хорошо, давай подробности – где шрам?
– Дак на щеке, – Ковригин и сам удивился, что вспомнил.
– На которой? – Стас подошел ближе и сжал кулаки.
– Я сижу так, – Ковригин ткнул в пол ногой, – а этот сидел так, – снова топанье, – стало быть, на этой щеке шрам, ближе к глазу.
– На левой, значит, – вздохнул Стас, – ох и трудно с тобой! Еще вспоминай!
– Не, больше не могу, – серьезно ответил Ковригин, – а то мозги перегорят, как лампочка.
– Ну ладно, дядя, гуляй пока! – согласился Стас и ушел в непривычном для себя состоянии задумчивости.
Дениска забежал вперед и нажал все кнопки.
– Это мы, теть Вера! – заверещал он.
– Открываю! – ответил старушечий голос.
Подъезд тети Веры выходил на Суворовский проспект, рядом располагался шикарный антикварный салон, поэтому тротуар был всегда тщательно вычищен, и по нему прохаживался охранник.
За железной дверью была еще одна – старая, дубовая, еще кое-где сохранилась на ней резьба. Дениска с трудом отворил ее и помчался по ступенькам. Настя привычно поразилась, как быстро он приходит в себя после очередного обморока.
Лестница была светлая, с широкими пролетами, недавно отремонтированная. Окна чистые, красивой полукруглой формы с широкими подоконниками. Они миновали второй этаж, потом третий.
Дальше красота закончилась, потому что на втором и третьем квартиры давно купили обеспеченные люди и сделали ремонт. А наверху до шестого этажа все осталось по-прежнему – унылые грязно-зеленые стены, расписанные тремя юными поколениями жильцов, осыпавшаяся побелка, раскрошившаяся плитка на полу, гнилые оконные рамы…
Дениска повозился немного у двери в квартиру. Дверь была утыкана звонками, тети-Верин – самый верхний. Настя подсадила сынишку, и в квартире раздался перезвон колоколов. За дверью заскрипели замками, и у Насти отлегло от сердца, как всегда бывало, когда они с сыном приходили в этот дом.
Тете Вере было далеко за восемьдесят, однако бабушкой она себя называть никому не позволяла, даже Дениске. В остальном они ладили отлично. Тетя Вера была когда-то давно подругой Настиной бабушки. У нее никого не было, и теперь для Насти она стала самым близким после сына человеком, надежной помощницей и вообще палочкой-выручалочкой.
Настя прошла по длинному полутемному коридору. Комната у тети Веры была большая, светлая, там был даже отгорожен угол, где стоял старинный фарфоровый кувшин для умывания и такой же таз. Был еще столик с электрическим чайником и СВЧ-печкой – Настиным подарком. Таким образом тетя Вера старалась свести до минимума отношения с соседями.
Настя провела расческой по волосам, вгляделась в глубину старинного зеркала и задумалась.
Тогда, пять лет назад, после первого случая, она мужа не то чтобы простила, просто некуда было деваться. Он устроился на работу, стал чаще бывать дома, играл с Дениской, пытался помогать ей по хозяйству. Но денег было мало, муж долго не мог удержаться на одном месте, ругал хозяев, жаловался, что мало платят. Потом снова стал пропадать где-то вечерами и прятать глаза. Настя боялась спрашивать. К тому времени она отдала Дениску в ясли и вышла на работу в магазин. Захотелось одеться получше, украсить себя. Как-то она полезла в ящик стола, где хранила немногочисленные золотые украшения – бабушкино колечко, золотую цепочку – подарок матери на двадцать лет, и ничего не нашла. Исчезло все, даже серебряная ложечка, подаренная Дениске «на зубок».
И снова муж каялся и размазывал по щекам слезы, снова был утомительный тоскливый скандал, снова Дениска плакал и капризничал всю ночь.
Наутро Настя сказала себе, что с нее хватит и что третьего раза не будет. В ней проснулся твердый характер ее матери. Но навалились дела, потом она заболела гриппом с температурой под сорок – нечего было и думать в таком состоянии заводить сложную процедуру выселения Виктора обратно к свекрови.
Она не успела. Однажды вечером дверь открыли ключом и какие-то трое парней втащили в квартиру избитого Виктора. Один больно сжал Настины локти, другой скучным голосом объяснил, что ее муж должен им много денег, что занимал он уже давно и не хочет отдавать.
– Он их проиграл! – крикнула Настя, и тот, кто ее держал, тотчас зажал ей рот.
Дениска заплакал, и третий парень, самый молчаливый, взял его на руки. Взглянув на его огромные руки, утыканные наколками, Настя помертвела и обмякла, а первый, самый главный, сунул ей под нос бумагу и сказал, чтобы она писала расписку на продажу квартиры. Как в тумане она видела, что огромные руки легонько сжимают детскую шейку, и приготовилась писать, но то ли тот, с наколками, неосторожно сделал ребенку больно, то ли от страха, но Дениска вдруг вскрикнул и потерял сознание. Глаза его закатились, и Настя с силой впилась в руку, которая закрывала ей рот. Ее мучитель выругался и ослабил хватку. Настя вырвалась и бросилась не к ребенку, а к стенке, граничащей с соседской квартирой. Ух, какая у них была слышимость! Поздно ночью в тишине было слышно, как храпит Иркин муж. Сейчас Настя заколотила в стенку, закричала истошно, что убивают и чтобы Ирина скорее вызывала милицию. Соседи зашевелились быстро. Захлопали двери на лестничной площадке, зазвонили в дверь, Иркин голос кричал, что милицию уже вызвали.
Трое бандитов распахнули дверь и, засветив в глаз Иркиному мужу, попавшемуся на пути, рванули вниз, прихватив Виктора. Ребенку приехавшая милиция вызвала «Скорую». С тех пор у него начались обмороки.
Мужа Настя больше не видела. Соседкин знакомый участковый разузнал, что нашли его где-то за городом в тяжелом состоянии, что провалялся он долго в больнице и вышел оттуда инвалидом. Приходила свекровь, кричала, что Настя во всем виновата и что она ее проклинает. Выскочившая на крик Ирка помогла выставить свекровь вон.
Настя таскала ребенка по врачам и совсем пала духом, потому что все говорили разное. В конце концов назначили томографию. Настя случайно услышала разговор про опухоль мозга и впала в отчаяние.
И вот тогда ее разыскала тетя Вера. Она заставила Настю немедленно подать на развод, она выкопала откуда-то старичка-профессора, который долго ощупывал Дениску и вертел его между колен, а потом сказал, что это сосудистое и все пройдет, когда наступит половое созревание. А пока нужно после обмороков обеспечивать ребенку покой на недельку. Теперь Дениску возят в «санаторий» к тете Вере. Она же в свое время дала Насте денег на курсы дизайнеров элитных кондитерских изделий.
«Нечего с твоими художественными способностями в обычном магазине торчать!» – говорила тетя Вера.
Настя выбрала экзотическую специальность – шоколатье. Тетя Вера взяла на себя заботы о трехлетнем Дениске, когда Настя повышала квалификацию в Женеве.
«Все не так плохо, – думала Настя, глядя на свое отражение в зеркале. – Поживем недельку у тети Веры, Дениска окрепнет, а я хоть не буду трястись каждый вечер, ища ступеньки в своем темном подъезде».
Подошли выходные, и Надежда Николаевна должна была прекратить свои изыскания, потому что заботливый муж освободил два дня, чтобы побыть с выздоравливающей женой. Он сам сходил в магазин и пропылесосил квартиру и даже сводил Надежду на прогулку – совсем ненадолго, медленным шагом, крепко держа ее под руку. Кот Бейсик насмешливо фыркнул, видя, как Сан Саныч собственноручно заматывает Надежду шарфом – совсем как Винни-Пух в мультфильме заматывал своего друга Пятачка. Кот-то все понимал, он видел Надежду насквозь, он прекрасно знал, что не далее как вчера его легкомысленная хозяйка болталась по улице очень долго. Кот подумывал было открыть глаза наивному и доверчивому хозяину на вероломное поведение его жены, однако все медлил. Тогда наверняка разразится жуткий скандал.
Бейсик был реалистом, он хорошо понимал, что эти двое в конце концов все равно помирятся, но его Надежда если не сживет со свету, но может здорово испортить коту жизнь. Так что пока кот решил подождать и обратить все себе на пользу.
Надежда разделывала курицу, когда ноги ее коснулось что-то мягкое, и снизу раздалось требовательное мяуканье.
– Что? – возмущенно зашипела Надежда, оглянувшись на дверь гостиной, где Сан Саныч протирал пыль с книжных полок. – Ты требуешь за молчание целую куриную лапу?
Бейсик утвердительно муркнул, не отводя наглых желто-зеленых глаз.
– Не много будет? – ехидно осведомилась Надежда. – Плохо не станет?
Бейсик дал понять, что не много, а в самый раз, и будет не плохо, а хорошо. И даже очень.
– Умерь свои аппетиты, – посоветовала Надежда, – а то поссоримся.
Она отдала рыжему вымогателю все потрошки, но тот, сообразив, что то, что положено к нему в миску, уже никуда не денется, вцепился когтями в столешницу и висел так ровно семь минут, пока сердобольный Сан Саныч не отрезал несчастному коту солидный кусок белого мяса.
– Видано ли дело, – ворчала Надежда, – чуть не десятую часть курицы сожрал! Этак никаких продуктов не напасешься! Ты его, Саша, развращаешь…
Видя, что Надежда принялась ворчать, Сан Саныч и вправду уверился, что ей стало лучше, и после обеда занялся собственными делами, посоветовав Надежде отдохнуть. Надежда прилегла на диван, потому что слабость во всех членах еще ощущалась. Однако спать она не собиралась. Прикрывшись пледом, она положила в раскрытую книжку чистый листок бумаги и глубоко задумалась.
Что мы имеем на сегодняшний день? Убитую старушку Варвару Степановну. Старуха жила одиноко, никто к ней не ходил, кроме соседок и племянника Стаса.
В этом месте Надежда усмехнулась, вспомнив, при каких обстоятельствах она с тем племянничком познакомилась.
Далее, известно, что приходил к старухе какой-то незнакомый мужчина якобы из газеты. Наверное, расспрашивал о ее работе. То есть, конечно, не о службе в регистратуре районной поликлиники, это никому не интересно, а о настоящей работе, на радио. После его ухода Варвара Степановна отчего-то очень обеспокоилась и стала звонить племяннику, потому что больше звонить ей было некому. Попала она на Надежду Николаевну и очень категорично заявила, что четыре молодые женщины могут погибнуть. Она сказала – девочки, видно, знала их давно, когда они и вправду девчонками были.
Но с чего она так забеспокоилась? Допустим, этот тип, что представился газетчиком, и есть тот самый убийца. Но старуха же не знала, что ее завтра убьют. Она беспокоилась за жизнь девочек. Неужели он прямо заявил ей, что убьет всех? Да такого быть не может!